Текст книги "Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 6 (СИ)"

Автор книги: Holname

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Члены нашей команды в ужасе упали на корточки и стали оглядываться по сторонам. Страх от столь резкого развития событий явно не давал им сразу прийти в себя. Между тем, на себе я почти сразу почувствовал многозначительный взгляд Реона. Он не сказал ничего, но его глаза говорили все. Я лишь пожал плечами, отвечая на его молчаливое недовольство.

– Они первые начали.

10
Смерть: ловушка рейда

Группа неслась вперед, почти не разбирая дороги, ведомая слабым, но отчетливым чувством, которое даровала связь с Ликорисом. Магическая нить направляла их сквозь развалины, петляя между осевшими зданиями и проржавевшими металлическими конструкциями.

Воздух здесь был затхлым, пропитанным пылью и запахом старой ржавчины. Дождь, некогда промочивший эти улицы, давно испарился, оставив после себя лишь грязные разводы на потрескавшейся мостовой. Разбитые фонари торчали из земли, их стекла были давно выбиты, а металл покрыт наростами темной гнили, словно сама тень Теневого Короля впивалась в этот город, пожирая его изнутри.

Мы мчались мимо когда-то величественных зданий, теперь ставших грудами камня и обломков. Где-то вдалеке эхом отдавался скрип – не то покосившейся вывески, не то сорванного с петель окна, хлопавшего под неслышным ветром. На стенах все еще можно было различить обрывки вывесок, покрытых плесенью, и едва заметные следы чьих-то старых граффити, некогда стертых чем-то.

Редкие лучи света, пробивавшиеся сквозь низко нависшие облака, не давали тепла, а лишь подчеркивали безжизненность этого места. Казалось, здесь давно никто не жил, но ощущение чьего-то невидимого взгляда не покидало. Пустые оконные проемы напоминали слепые глазницы черепов, следившие за каждым нашим шагом.

– Такэши! – резко окликнул Реон, не сбавляя темпа. – Следишь за Харукой. Не на шаг от неё!

Парень в очках, бежавший чуть позади, лишь коротко кивнул, поправляя сползающую с переносицы оправу.

– И отдай ей свой защитный артефакт. Судя по всему, ее собственный с этими монстрами не справляется.

Такэши ничего не ответил, лишь понимающе кивнул и постепенно начал перестраиваться в другую линию – поближе к самой Харуке.

– Хироки, Сана! – продолжил раздавать команды лидер. – Вы идёте в первых рядах. Если появится ещё одна волна теней – не ждите приказа, сразу атакуйте.

– Поняли! – хором отозвались названные бойцы, выхватывая оружие.

Я повернул голову и увидел, как один из наших парней с усилием несет на себе раненого. Это была трудная задача, но они справлялись. Харука бежала рядом с ними, не замедляя шага, и я видел, как она, не останавливаясь, продолжала лечить раны своей волшебной силой.

Мои мысли заполнили вопросы: «Лечить кого-то во время преследования монстра – это ненормально». Но когда я посмотрел на остальных, мне стало ясно, что они привыкли к подобному. Слишком часто они оказывались в подобных ситуациях. Обычно большие группы разделяются, каждый действует в одиночку, но эти ребята были в чем-то другом. Их команда не отличалась числом, но вот слаженность была на высоте. Это сразу бросалось в глаза.

Ещё одна мысль пронеслась у меня в голове, пока я следил за происходящим. Обычно такие крупные группы при малейшей опасности разделялись бы: одни – спасают раненых, другие – ведут бой. Это казалось бы самым логичным, но здесь, несмотря на явную сплочённость, никто не делился на подотряды, все двигались вместе, как единый организм.

«Похоже, их команда никогда не отличалась количеством участников. Они привыкли, что каждый здесь на счету», – пронеслось в моей голове, и я невольно восхитился. В этом был какой-то свой особый порядок, и это внезапно заставило меня задуматься о том, как сильно отличается их подход к бою от моего.

– И Ренджи! – резко выкрикнул Реон, его голос прорезал натянутое молчание. – Ты повсюду следуешь за мной и на шаг от меня не отходишь.

Я усмехнулся, в его словах было что-то смешанное с раздражением. После моей последней выходки было очевидно, что теперь за мной будут следить, не отпуская меня ни на шаг.

– Теперь ты неудачник номер один, – сказал Сириус, его голос звучал с легким насмешливым оттенком, словно он наслаждался этим моментом.

– Подумаешь, избавился от конкурентов, – ответил я, сдерживая зевок. Но, честно говоря, было немного неловко. Сириус всегда умел находить момент для шутки.

– И всю свою команду чуть в выгребную яму не скинул, – напомнил мне Сириус, и его слова были как искры, вспыхнувшие в напряжённом воздухе.

– Ну, бывает, – отмахнулся я, но, конечно, я знал, что сам был виноват. Я не ожидал, что земля и под нами начнёт разрушаться.

Как только мы начали немного замедлять шаг, ощущение, что мы находились в каком-то потоке, словно исчезло. Мы продолжили двигаться, но тут на экране всплыло уведомление.

Внимание!

Ликорис решил отозвать свою способность.

Сила была временной и теперь исчерпала себя.

Чтение этого сообщения не вызвало ничего хорошего. Ощущение настороженности снова накрыло нас. Почему Ликорис решил забрать свой дар? Что-то было не так.

– Наигрался, значит, – буркнул Район, его лицо выражало разочарование.

– Возможно, что он не столько хотел нам помочь, сколько хотел столкнуть нас с другой командой, – сказал Такэши, его тон был холодным и расчетливым. – Кто знает, может, он и им дал силу? А теперь, когда мы отдалились от конкурентов, поддерживать дар нет смысла.

– Тогда теперь нам придётся полагаться только на свои силы, – ответил я, окидывая взглядом моих товарищей.

И вот, прямо перед нами появилась тень. Она была как разлом в пространстве, мгновенно материализовавшаяся, несущая с собой угрозу. Я не думал. Просто действовал.

Внезапно я почувствовал себя странно. Если бы я был животным, могу поклясться, я бы сказал, что моя шерсть в этот момент встала дыбом.

Тот час неуловимая опасность, зловещая и тягучая, словно вспышка, возникла в воздухе. Я даже не успел заметить тень – она появилась буквально на секунду перед нами. Но интуиция не подвела. Я среагировал моментально, ещё не успев осознать, что именно происходит.

Мгновенно активировалась моя магия, и огненный вихрь сорвался с моих пальцев, разрывая пространство вокруг. Пламя, словно живое, расползлось, охватив воздух и словно уничтожив всю опасность в одно мгновение. Я не видел, что именно двигалось в темноте, но сила огня, пылающая в моих руках, уже знала, куда направить удар.

Резкий взрыв огня раскатился по пустому пространству, и тень исчезла. Всё было так быстро, что остальные даже не успели понять, что произошло. Только смутный запах дыма оставался в воздухе.

Наступила тишина. Уже ощущая на себе взгляды, я плавно развернулся и посмотрел в сторону своих товарищей. Реон, как и все остальные, выглядел удивленно. Лишь на лице вечно уверенного в себе Сириуса не было видно ни страха, ни смятения.

– Как ты… – спросил Сириус, его голос был полон недоумения.

Я почувствовал, как внутри что-то затрепетало, но постарался оставаться спокойным.

– Рефлекс, – ответил я, стараясь вернуть себе уверенность. – Просто почувствовал опасность.

Мы все замерли, словно пытаясь понять, что только что случилось.

Странный шорох, еле уловимый в тишине, пронёсся в воздухе, будто намекал: мы не одни. Тень была не единственной угрозой. Я сразу почувствовал её, хотя не мог точно сказать, откуда исходит эта опасность. Подсознательно я напрягся, готовый к новому нападению.

– Построение! – громко крикнул Реон, его голос был твёрд и резок.

Мгновенно вся группа перешла в действие. В тот же момент маги начали отступать назад, выстраиваясь в линию и подготавливая заклинания для защиты, а мечники выдвигались вперёд, готовые встретить врага в ближнем бою. В их действиях не было ни малейшей суеты, каждый знал, что делать, и делал это без лишних слов.

Я стоял немного в стороне, наблюдая. Мне не нужно было бороться в первых рядах, чтобы понять, как слаженно работает эта команда. Каждый знал свою роль и не думал о том, что будет, если все вдруг пойдут вразнобой. И вот я понял, как это работает – их сила не в числе, а в согласованности.

Тени, из которых были созданы их враги, атаковали молниеносно, но каждый удар мечников, каждый манёвр магов был как часть механизма, который работал с невероятной точностью. Они не были быстрыми как ветер, но их ходы были продуманными и чёткими, будто каждый знал, что произойдёт на следующем шаге.

«Самая большая их проблема в том, что им сложно предугадывать внезапные нападения, – думал я, наблюдая за их действиями. – Но если говорить про командную работу – неплохо. Очень неплохо».

Все еще чувствуя легкое волнение, я внимательно следил за Реоном и остальными. Движения лидера были отточены до автоматизма, каждый маневр – результат долгих тренировок. Однако и остальные не отступали по маневренности. Даже в те моменты, когда один из нас не мог вовремя ответить на атаку, другой замечал это и сразу прикрывал товарища. И я знал, что заслуга такой сплочённости лежит на плечах Реона. Это он научил их, сделал их сильнее. Благодаря ему сейчас никто не дрогнул перед армией теней.

Но стоило мне об этом подумать, как пространство исказилось. В воздухе повисла неестественная тишина. Темнота упала, будто гигантское крыло накрыло поле боя. В этот раз все было иначе – мгновенно, без предупреждения. Я попытался шагнуть, но тело не отозвалось. Воздух стал густым, как чернила, а тени будто втекали в саму реальность.

Король теней пришел. Люди замерли. Даже магические барьеры остались висеть в воздухе, недовершенные. Магия, которая должна была рассеять тьму, вспыхивала и тут же угасала. Все снова погрузилось в безмолвие.

Но прежде, чем я успел что-то осознать, вспышка света пронзила тьму. Она не ослепила – наоборот, будто освободила от оков, позволила вновь дышать. Я почувствовал, как напряжение спало, мышцы вновь подчинились воле.

Я оглянулся, и моментально заметил фигуру, окруженную светом. Это был Реон. Он стоял в центре поля боя, держа меч перед собой. От его фигуры исходило сияние – не ослепляющее, но непреклонное. Оно не просто разгоняло тьму, а разрушало саму ее природу. Казалось, мир вокруг него становился четче, реальнее.

Я почувствовал что-то ледяное внутри. Не от страха – от понимания.

Это был не просто магический навык. Это была сила, что стояла выше обычной магии. Навык, способный ломать законы игры. Геройский навык. И доказательством отличия этой способности от всех прочих были магические сияющие рисунки, мгновенно покрывшие тело Реона.

Где-то внутри зазвенел тревожный колокол. Реон заключил договор с богом. Его выбрали. Он – всего лишь проходной герой, который даже не был в фокусе внимания автора, – теперь обладал силой высших этого мира.

Пальцы непроизвольно сжались в кулак. Я ощущал, как сердце бьется быстрее, но не от ужаса, а от чего-то более глубокого. От осознания своей собственной наивности.

Как автор я не прописывал детально линию жизни Реона. Лишь упоминал, что благодаря нему самые слабые из выживших смогли протянуть немного дольше. И, возможно, именно это недостаточное описание героя создало сюжетную дыру. Я не описал как именно Реону удавалось вести за собой целый лагерь из слабых и немощных, и потому сам мир решил за меня эту задачу.

Между тем, тьма рассеялась, а вслед за этим замелькали уведомления.

[Ваша команда проявила себя.]

[Вы попали в поле зрения высших сил.]

[На вас обратили внимание:

Один (скандинавский пантеон)Тот (египетский пантеон)Морриган (кельтская мифология)Фудзин (японский пантеон)Ньярлатхотеп (внепантеонное божество)… ]

Список продолжал пополняться, и имен разных божеств становилось все больше. Сам того не замечая, я недовольно нахмурился и снова посмотрел в сторону Реона. Он был настолько спокоен в этот момент, что по его лицу тяжело было сказать, появился ли у него этот навык только что, или же сделку с каким-то богом он заключил намного раньше.

Мир застыл в напряжённой тишине. Король Теней, который будто возник из ниоткуда, внезапно рухнул. Его тело медленно рассыпалось в пыль, словно никогда и не существовало. Вместе с ним исчезла и давящая тьма, а пространство вокруг них вновь приобрело привычные очертания. Однако радость победы длилась недолго.

Перед командой вспыхнуло что-то новое – дрожащий, полупрозрачный разлом, словно сама ткань реальности не выдержала и треснула. Из него веяло чуждой энергией, ни светлой, ни тёмной, а чем-то иным – древним, первобытным.

В тот же момент перед глазами каждого участника появилось уведомление:

[Вы завершили основной этап рейда.]

[Выберите: завершить рейд и получить заслуженную награду или испытать судьбу в дополнительном испытании.]

[Дополнительное испытание: повышенная сложность, усиленные враги, редкие артефакты.]

[Особая награда: подсказка к следующему рейду.]

В этот момент я невольно огляделся. Несколько секунд длилась напряжённая тишина. Все ждали, кто заговорит первым. И, естественно, полагались мы в основном на одного человека.

– Дополнительное испытание? – пробормотал Такэши, нахмурившись. – Что-то слишком уж щедро.

– Потому что это ловушка, – фыркнул Сириус, снова накидывая капюшон. – Они хотят заманить нас дальше.

– Но награда, – вмешалась Харука. – Если там действительно есть информация о следующем рейде, мы не можем просто так уйти.

– Вопрос в том, стоит ли оно риска, – пробормотал Реон, сжимая пальцы. – Вопрос в том, хватит ли нам сил.

Так и не взглянув на нас, Реон повернулся лицом к порталу и изучающе начал всматриваться в него. Что бы он ни думал, ответить он не успел.

Перед нами появилось новое уведомление:

[Еще одна команда рейд.]

[Внимание: все команды, прошедшие рейд, получили доступ к дополнительному испытанию. Временное окно ограничено.]

– Постойте, другая команда? – удивленно заговорил Сириус, смотря на меня. – Разве награда не должна быть одна?

Заметив его недовольный взгляд, я лишь натянуто улыбнулся. Сириус буквально без слов спрашивал меня, как автора, что творилось в этом мире. Но иногда даже создатели не имели ответов на подобные вопросы.

– Значит, рейд могло пройти несколько команд, – Харука с сомнением покачала головой.

– Это боги, – тихо отвечал я. – Они вертят испытаниями как хотят.

Все замолчали. Реон чувствовал на себе взгляды, но не отводил глаз от портала. Ему было не по себе. Если правила можно гнуть, значит, и награды могут оказаться не такими, как они думают.

– Мы не фавориты, – напряжённо заключил Реон.

Сириус же, устало поморщившись спросил:

– Почему ты так решил?

– Изначально нами интересовался только Ликорис, и то потерял интерес почти сразу.

Слова повисли в воздухе. Все непроизвольно повернулись к Реону. Он задумался. Глубоко. Очевидно, внутри него шла борьба. А решение должно было быть принято сейчас.

– Мы не пойдем за дополнительной наградой, – окончательно заключил Реон. Его голос прозвучал твердо, без тени сомнений. – Такие порталы ведут в параллельный мир, из которого нельзя выбраться, пока не победишь. К тому же, если речь идет про ту самую команду, с которой мы уже сталкивались, просто так они нас не отпустят.

Никто не возразил. Даже самые амбициозные участники группы понимали, что в погоне за силой можно легко лишиться жизни. Все знали, что этот мир не прощает ошибок.

Я невольно улыбнулся.

«Разумное решение. Люди в этой команде не стремятся покорять вершины – они хотят выжить. Ну, а если говорить про главного героя, то он наверняка бы схватился за шанс получить подсказку к следующему рейду».

– Уходим.

Группа начала отходить. Кажется, в это короткое мгновение все мы успели почувствовать спокойствие.

Я тоже развернулся, но не успел сделать и шага. Откуда-то сзади что-то прорвалось сквозь пространство – не было ни звука, ни вспышки, только ощущение жуткого, липкого присутствия. А затем нечто схватило меня за запястье.

Холодная, чужая рука.

Я успел только вздрогнуть, прежде чем меня резко потянуло назад. Портал взвился черной воронкой, захватывая меня в водоворот тьмы.

– Ренджи! – чей-то голос резко разорвал тишину. Я успел увидеть, как обернулись остальные. Шок, замешательство, страх. Сириус среагировал быстрее всех – кинулся вперед, магия уже вспыхнула на его ладони.

– Нет! – выкрикнул я, вцепившись в его взгляд. – Следи за остальными!

Он застыл, но в его глазах было что-то, от чего внутри всё сжалось. Гнев.

Я не успел сказать больше, да и даже сам Сириус, если бы захотел, вряд ли смог бы вытащить меня из уже поглощавшего мое тело портала.

Тьма сомкнулась, мир вокруг меня исчез. И первое, что я почувствовал в новом для себя измерении – пронизывающий, ледяной холод. Он не просто пробирался под кожу, а будто впивался в саму кость, затекал в легкие, парализовал движения. Это был не обычный мороз – он ощущался, как нечто живое, что пыталось вырвать из меня тепло, вытянуть жизнь.

Я сделал шаг – или мне только казалось, что сделал. Под ногами не было ни земли, ни камня – лишь темный идеально прозрачный и поражающий своей глубиной лед. Каждый вдох отзывался болью, воздух был густым, как застывший дым.

Затем я начал видеть.

Тьма рассеялась не сразу – сначала она лишь едва подрагивала, словно колышущийся туман. И за этим туманом мелькали очертания. Искривленные силуэты, лишенные четких форм. Их невозможно было разглядеть полностью, но они двигались.

Они следили. Их пустые, светящиеся глаза вспыхивали на мгновение и тут же исчезали, словно приглушенные звезды в затянутом облаками небе. Мне казалось, что я слышал шепот. Или плач.

А затем пространство содрогнулось. Вдалеке нечто зашевелилось. Медленно, не спеша, но с ощущением неотвратимости. Как будто сам этот мир осознавал мое присутствие.

Передо мной простерся город. Но он не выглядел руинами – он казался недостроенным. Дома напоминали каркасы, часть которых растворялась в темноте. Мостовые обрывались в пустоту. Фонари светились тусклым синим пламенем, но не давали тепла.

И снова этот звук. Шепот. Я поднял голову.

На стенах, на крышах, на улице – повсюду извивались тени. Их формы менялись, они напоминали человеческие фигуры, но слишком вытянутые, слишком ломкие. Они не двигались напрямую, но в тот момент, когда я моргнул, их как будто стало больше.

Что-то капнуло мне на плечо. Я медленно опустил взгляд.

Кровь. Густая, темная, как смола, она стекала с верхних этажей недостроенного здания. И только тогда я понял, что это не тени извиваются в темноте. Это тела.

11
Смерть: Безмолвный Предел

Я вдохнул резко, почти с болью – и не услышал ничего. Ни звука вдоха, ни шороха одежды, ни стука сердца в груди. Пустота. Абсолютная, давящая.

Открыв глаза, я увидел серый, вязкий сумрак. Света не было, но окружающее пространство странным образом подсвечивалось – будто бы сквозь густую дымку пробивался тусклый отблеск чужого огня. Под ногами – что-то твёрдое, гладкое, но стоило пошевелиться, как поверхность под ногами подрагивала, будто я стоял на тонком слое стекла, под которым шевелилось что-то живое.

Я сделал шаг вперёд – и движение запоздало. Нога сдвинулась только через мгновение после того, как я отдал команду. Время здесь как будто текло неправильно. Я сжал пальцы, ощущая напряжение в суставах, но даже это движение оставило за собой размытый след в воздухе.

Я попытался резко открыть рот и произнести несколько слов, но губы разомкнулись лишь спустя мгновение, а звук из них так и не раздался. Тогда я просто замер, пытаясь понять сущность этого мира.

Ни звука.

Ни малейшего отклика.

Ни даже эха собственного дыхания.

Теперь я понимал, в этом месте не только не было звуков. В нем каждое мое движение запаздывало. Создавалось впечатление, что я мыслил куда быстрее, чем действовал, и это вводило в состояние какого-то транса. Я еще никогда не чувствовал подобного давления.

[Уведомление системы]

Поздравляем! Вы согласились принять участие в скрытом рейде.

Локация: Безмолвный Предел

Загрузка данных…

[Внимание!]

Вы находитесь в зоне полной звуковой изоляции.

⚠️ Аудиосигналы отключены.

⚠️ Время течёт нестабильно.

⚠️ Сенсорное восприятие может быть искажено.

Начинается фаза адаптации…

Я снова шагнул вперёд, и тогда на границе зрения что-то дрогнуло. Тень? Я повернул голову – пусто. Но ощущение чужого взгляда, липкого и тяжёлого, не исчезло. Оно впилось в спину, разрывая остатки спокойствия на части. Я сжал зубы и сделал ещё шаг.

Тени зашевелились. Они текли по полу, собирались в тёмные сгустки, вытягивались в неясные очертания – силуэты, слишком размытые, чтобы узнать в них что-то знакомое. Один из них двинулся в мою сторону, но я моргнул – и он исчез, растёкся обратно в пол.

Воздух здесь был плотным, как холодный яд. Он оседал на коже, проникая в лёгкие, и каждый вздох отзывался тупой болью в груди. Пространство дышало в такт моему сердцебиению. Я чувствовал это – нечто огромное, скрытое за завесой теней, следило за каждым моим движением.

Безмолвный Предел, и я здесь – один.

Не успел я опомниться, как перед глазами всплыло оно: новое оповещение.

[Уведомление системы]

▶︎ Название рейда: Поимка беглеца

▶︎ Описание:

Внимание! В этой зоне собрались все участники предыдущего скрытого рейда. Так как прошлое испытание не было достойно завершено, боги дают вам шанс решить свои споры здесь и сейчас.

Задача участников группы «Карающие Тени»:

– Найти и поймать беглеца.

– Наказать его за предательство в прошлом рейде.

– Победа будет присуждена группе только в случае успешного выполнения задачи до истечения таймера.

Задача беглеца:

– Выживание – единственная цель.

– Если до истечения срока таймера беглец не будет пойман и наказан, победа по праву принадлежит ему.

– Если же цель группы-противника будет достигнута, все награды за рейд они заберут себе.

▶︎ Ограничения:

– Возможность выхода из пространства скрытого рейда отсутствует до конца испытания.

▶︎ Подсказка:

Тени наблюдают. Они чувствуют движение. Будьте осторожны.

Это уведомление системы всё расставило на свои места.

«Задача участников группы „Карающие Тени“: Найти и поймать беглеца. Наказать его за предательство в прошлом рейде».

Антагонист этой истории и есть тот самый беглец. Значит, и я теперь беглец. Я и есть сама цель этой игры.

Как только я осознал это, сердце застучало быстрее, как если бы холодные пальцы времени схватили меня за горло. Теперь я понимал почему именно меня засосало в это пространство. Это с самого начала была забава богов, желавших насладиться завершением представления.

Я развернулся, и тут же что-то пронеслось у меня перед глазами – не успел я и подумать, как оно уже мелькнуло рядом. Стрела.

Взгляд мой обострился, и я успел отскочить в сторону. Стрела пробила пространство рядом с моим лицом, и я почувствовал её смертоносную прохладу. Лишь инстинкты спасли меня.

Я оглянулся, но даже это простое действие показалось предательски медленным. Там, на возвышенности мне сразу стала ясна фигура. Девушка. Она стояла на высоком каменном выступе, её фигура была едва различима в тусклом свете, но я четко видел её лук, натянутый до предела. Она целилась в меня.

Я мгновенно оттолкнулся от земли, словно срываясь с места, мчался как зверь в поисках укрытия. Сердце колотилось, кровь пульсировала в висках. Единственная мысль, которая была у меня в голове – это явное желание сбежать. Сбежать как можно дальше.

Я сразу бросился прочь, но каждый шаг казался настолько медленным, будто бы я повяз в тягучем болоте. Шаг за шагом, я продвигался, представляя как нападавшие двигаются следом за мной.

Между тем, окружавшие со всех сторон тени, растягиваясь, сопровождали меня. Шумной погони не было – лишь тишина, холодная и жестокая.

В голове кружились мысли, словно осколки разорванного зеркала. Я пытался вспомнить, на каком моменте закончилась история настоящего антагониста. Помню, что это был рейд, наградой за который была очень важна настоящему Кудо Ренджи. Перехитрив главного героя, он сумел украсть награду и сбежать. Да, по пути его ранили, но затем в его тело переместился я и вот где мы сейчас.

Я инстинктивно посмотрел на свою руку. Мутное от плохого освещения кольцо оставалось на месте. Кольцо удачи – тот самый артефакт, который был похищен антагонистом во время предыдущей игры. Думаю, его первым делом отберут у меня, если поймают. Но я не собирался так просто сдаваться. Эта вещица ещё не раз должна была меня выручить. Будучи уверенным в себе, я улыбнулся и подумал: надеюсь, кольцо не подведёт меня.

Пока я бежал, глаза пытались схватить хоть какие-то ориентиры в этом кошмарном пространстве. Разрушенные стены, зияющие дыры в полу, и тени, которые казались живыми, но не двигались. В воздухе витал запах старой плесени и разложения. И среди этого ада, где-то в стороне на глаза попалась фигура.

Уже умершая незнакомка сидела на скамье. Её тело выглядело как старый скелет, покрытый пыльным покровом, почти невидимым на фоне тёмной обстановки. Она сидела расслабленно, как будто совсем не ощущала времени, будто смерть застала её в самом спокойном моменте жизни. Руки её были сжаты, но пальцы уже превратились в костяные оболочки. Лицо, или то, что от него осталось, было изуродовано временем – пустые глазницы смотрели в пустоту, но её поза была как у живого человека, уставшего от долгого ожидания.

И по её телу ползали красные ящерицы, их маленькие изогнутые тела, едва ли не сливались с её костями. Ящерицы, казалось, были частью её – они двигались плавно и бесшумно, как существа, не боящиеся смерти. Я не мог понять, почему она сидит здесь. Что с ней случилось? Время? Или нечто более страшное?

Это место было заброшено. Мёртвыми камнями, поглощёнными тенью, они хранили в себе лишь остатки того, что когда-то было живым. Скамья, на которой она сидела, казалась частью этого города, частью его вечной пустоты. Тут не было ни звуков, ни движения, только холод. И всё это отражалось в этой фигуре, мёртвой и, тем не менее, живой в своей неподвижности.

Вдруг, словно из пустоты, передо мной возникла фигура. Я не успел затормозить, не успел среагировать. Врезался в неё с такой силой, что едва не потерял сознание. И только тогда понял, кто это. Протагонист. Он был здесь, передо мной, его глаза смотрели так же, как в мире, из которого я пришёл. Не успел я сделать и шаг назад, как его меч, мгновенно и безжалостно, пронзил мою грудь.

Боль. Она прошила меня насквозь, вырывая сердце, как если бы оно было не более чем жалким, пустым сосудом. Кровь хлынула, заливая всё вокруг, её горячие струи пронизывали меня. Я почувствовал, как она заполняет мои лёгкие, не давая возможности дышать. Сердце ещё несколько раз сжалось, пульсируя с бешеной силой, но это было последнее мгновение. Моя грудная клетка сжалась, и в животе словно вспыхнула огненная боль.

Кровь стекала по моим щекам, заполняя горло, мешая говорить. Я хотел закричать, но из меня выходил только слабый стон. Он держал меня, и я, немощно упав в его руки, как кукла, терял сознание. В этот момент мне казалось, что я не просто умираю, а исчезаю, растворяясь в этой тишине. Но его губы двинулись, и в молчании мира, где не было звуков, я прочитал по губам одно слово: «Расплата».

Всё вокруг стало темным и холодным, словно я погрузился в бездну.

Когда я открыл глаза в следующее мгновение, передо мной уже висело знакомое оповещение:

[Уведомление системы]

Поздравляем! Вы согласились принять участие в скрытом рейде.

Локация: Безмолвный Предел

Загрузка данных…

[Внимание!]

Вы находитесь в зоне полной звуковой изоляции.

⚠️ Аудиосигналы отключены.

⚠️ Время течёт нестабильно.

⚠️ Сенсорное восприятие может быть искажено.

Начинается фаза адаптации…

Внезапное воскрешение буквально разрывало на куски. Я схватился за грудь, широко раскрыл рот и начал глотать им воздух, словно рыба на суше. Мое тело уже было цело, но разум – он прекрасно помнил ту боль, которую мне довелось пережить. Не успел я окончательно прийти в себя, как перед глазами появилось новое оповещение:

[Уведомление системы]

▶︎ Название рейда: Поимка беглеца

▶︎ Описание:

Внимание! В этой зоне собрались все участники предыдущего скрытого рейда. Так как прошлое испытание не было достойно завершено, боги дают вам шанс решить свои споры здесь и сейчас.

Задача участников группы «Карающие Тени»:

– Найти и поймать беглеца.

– Наказать его за предательство в прошлом рейде.

– Победа будет присуждена группе только в случае успешного выполнения задачи до истечения таймера.

Задача беглеца:

– Выживание – единственная цель.

– Если до истечения срока таймера беглец не будет пойман и наказан, победа по праву принадлежит ему.

– Если же цель группы-противника будет достигнута, все награды за рейд они заберут себе.

▶︎ Ограничения:

– Возможность выхода из пространства скрытого рейда отсутствует до конца испытания.

▶︎ Подсказка:

Тени наблюдают. Они чувствуют движение. Будьте осторожны.

Времени медлить не оставалось. Резко развернувшись, я сразу бросился бежать со всех ног. Теперь я знал с какой стороны на меня должна была напасть та лучница, однако я все еще не понимал того, как протагонист сумел так быстро подобраться ко мне. Его внезапное появление было похоже на телепортацию. Всего мгновение назад его не было, а затем…

По телу снова пробежал холодок. Это странное ощущение минувшей смерти. Если бы не система защиты авторов, та небрежность точно стала бы для меня последней.

Я оказался в том самом месте, где в прошлый раз чуть не встретил свою смерть. Этот мир, казавшийся искажённым, не был знаком мне – я был в другом измерении, в пространстве, где законы реальности скручиваются и ломаются. Но в тот раз, когда я оказался здесь, я заметил кое-что. Несколько деталей, которые смог запомнить: структура домов, скользящие тени, пустота, поглощавшая всё вокруг.

Сейчас, пробегая по той же улице, я снова ощущал, как этот мир давит на меня. Стены вокруг, которые не могли стоять в нормальном мире, скривились, как будто изгибались под какой-то невидимой силой. Вокруг – здания, похожие на сгорбленные старые домишки, их крыши стёрты, окна запечатаны туманом, и всё выглядит, как если бы здесь когда-то что-то было, но теперь осталось только это – призраки прошлого.

Я свернул за угол, и сразу меня охватила знакомая напряжённость. Воздух был холодным и вязким, как сироп, который не пускает тебя в движение. В ту же секунду перед глазами возникла та самая сцена: женщина, её скелет, покоящийся прямо на земле, с пустыми глазами и обвисшей кожей, как если бы она была застывшей в момент умирания. В её остекленевших глазах я читал что-то знакомое – страх.

Мои глаза искали любой намёк на опасность, но не было видно ничего. Даже пустые окна не выдавали ни малейшего движения. Прочесывая взглядом каждый угол, я чувствовал, как всё внутри меня напрягается. Не останавливаясь, я двинулся прямо к тому месту, где еще недавно мою грудь пронзила атака противника.