Текст книги "Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 6 (СИ)"

Автор книги: Holname

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

19
Смерть: система защиты авторов

Ночь дышала глухо. Словно сама тьма зависла в воздухе, обволакивая нас со всех сторон, и даже факелы не могли прорезать её полностью. Свет их был вязкий, дрожащий – не яркий, а скорее отчаянный. Он оставлял вокруг лишь смутные очертания – силуэты плеч, острые углы кустов, поблёскивающий влажной коркой камень. Мы шли медленно, неуверенно, по привычке сдерживая дыхание. Лес вокруг не издавал ни звука.

Шаги звучали глухо – земля здесь была мягкой, в перемешку с глиной и мхом. Только хруст сухого листа под сапогом нарушал равномерность. Я чувствовал за спиной своих товарищей – одного чуть ближе, других подальше. Они не говорили. И это молчание казалось правильным. В нём не было страха – только сосредоточенность.

Я знал, куда идти. Знал, как должна выглядеть точка входа, как будет звучать название места в системе, когда мы его достигнем. Я сам это придумал, сам вплёл в текст как автор. Но идти туда самому – совсем другое. Быть внутри того, что прежде принадлежало воображению, – странное ощущение. В этот момент я был не автором. Не тем, кто держит нити. Я был всего лишь одним из тех, кто идёт в темноте, надеясь на огонь в чужих руках.

Я подошёл ближе к обросшей мхом стене. Камень, скрытый за спутанными зарослями, был почти незаметен в тусклом свете. Прикоснувшись, я ощутил прохладу, чуть влажную шероховатость. Листва цеплялась за запястья, скользила по щеке, мешала видеть. Факел в левой руке неудобно тянул вниз, и пальцы уже начинали затекать от напряжения. Он дрожал, будто вырывался.

Я попробовал перехватить его повыше, но в тот же миг почувствовал – кто-то осторожно, без слов, взял его из моей руки. Пламя дрогнуло, отразилось в чьих-то глазах. Я не обернулся. Просто кивнул, и сразу обеими руками принялся за поиск.

Пальцы скользили по камню, срывались с заросших участков. Я искал неровность, выемку, то самое место, с которого всё должно было начаться. Кровь стучала в висках. Было ощущение, что время здесь течёт медленнее, чем где бы то ни было – с натужным скрипом, будто сама система замедлила свои процессы.

Позади послышался короткий, почти неслышный шёпот – кто-то сказал что-то ободряющее, но голос тут же утонул в плотной ночной тишине. Как будто сам воздух не хотел, чтобы мы отвлекались. Я продолжал водить руками по стене, чувствуя, как камень под пальцами меняется – становится более тёсаным, более точным. Кажется, я был близок.

Остальные стояли позади и просто молчали. Я ощущал их – будто тени, различимые только боковым зрением. Один держал факел, и свет от него дрожал на мокрых листьях. Другой тихо переложил оружие, не издавая ни звука. Мы были в той зоне – за чертой безопасного, на границе, где мир ещё не восстановился после разрушения. Здесь всё было зыбко. Искажённо. Монстры, которые прорвались тогда сквозь границы реальности, всё ещё бродили то тут, то там.

И всё же я не чувствовал страха.

Возможно, потому что знал, что должен идти дальше. Или потому что знал, что это место – моё. Я вписал его в хроники системы, когда ещё только создавал легенду.

А вот и он! Долгожданный отклик. Пальцы нащупали его – тот самый камень. Он был другим. Не просто частью кладки – чужеродный, словно когда-то встроенный в спешке. Более гладкий. Края обломаны, будто кто-то давно пытался его выломать, но не смог.

Я подцепил его ногтями. Камень не поддавался сразу. Пришлось приложить силу, чуть развернуть запястье, и… резкий щелчок. Он выскользнул наружу.

В тот же миг где-то внутри кладки что-то сдвинулось.

Сначала – еле слышный, чужой скрип, как дыхание забытой машины. Потом – вибрация под пальцами. Камни вокруг дрогнули. Воздух стал гуще. Влажный мох на стене опал, как пыль. И, словно отозвавшись на мой жест, часть кладки начала медленно отступать назад. Камни уходили вглубь, с сухим скрежетом и тихим звоном, будто там, под землёй, рассыпалась пыль веков.

Перед глазами всплыла надпись, словно сама система проснулась:

[Уведомление системы]

Внимание! Начался скрытый квест.

Название: Затерянное святилище

Время: не ограничено

Я обернулся. Лица моих товарищей освещались мерцающим светом. Кто-то выпрямился. Кто-то, наоборот, чуть пригнулся, будто готовясь к чему-то. Но никто не произнёс ни слова. В воздухе лишь повисло то напряжение, которое бывает перед тем, как ты заходишь в помещение, откуда ещё никто не вернулся.

Огромный, тёмный проём зиял перед нами. Тепло от факелов не проникало туда – только сгущающаяся мгла, тянущая за собой прохладу и запах запертых комнат, затхлой воды, старой пыли. Неясные отзвуки, будто гул подземного дыхания, медленно поднимались изнутри.

Я сделал шаг вперёд – и каменная ступень под ногой подалась мягко, как будто ждала меня.

– Пора, – тихо сказал я.

И шагнул внутрь.

Остальные пошли за мной – медленно, неуверенно, так, будто каждый из них ждал, что в какой-то момент я обернусь назад уже не человеком, а чем-то иным. И это было вполне закономерно. Никто из них не знал, куда я веду нас, как и не знал, зачем мне это нужно. В их глазах я всё ещё оставался частью команды, но уже с привкусом чего-то чужого, чего-то, с чем нельзя полностью соотнести себя. Я чувствовал это молчаливое напряжение, чувствовал их взгляды, даже если никто прямо ничего не говорил.

Первоначально вести тренировочную группу должен был Реон. Он разбил план, просчитал безопасный маршрут, обсудил его со всеми, и, казалось, всё было согласовано. Но он вовремя заметил, что я начал действовать иначе. Сначала не вмешивался – наблюдал, проверял, но за тем решил поговорить на чистоту.

Мне пришлось объясниться, пусть и не вдаваясь во все подробности. Я рассказал про затерянное святилище, про монстров, на которых собирался тренироваться, а также о возможности заполучить новые артефакты – правда, подробности с самым желанным для меня артефактом пришлось опустить.

Ну, а теперь они все шли за мной вглубь открывшегося прохода, в затерянное место, о котором никто прежде не говорил вслух.

Внезапно перед глазами всплыло еще одно уведомление, но не такое, как обычно. Более редкое, и уже даже какое-то непривычное.

Уведомление от системы авторов!

Внимание, система авторов предотвратила вторжение в ваш разум.

Постарайтесь не привлекать внимание существ, рожденных в вашем мире.

Я нахмурился, понимая, что это значило. Пока мы шли по коридору, кто-то явно наблюдал, изучал нас и сканировал. Заметив, что кто-то меня нагоняет, я бросил взгляд в сторону и увидел напряжённое лицо Сириуса. Кажется, ему пришло такое же уведомление, как и мне. Значит, нечто также пыталось вторгнуться в его разум.

Его глаза сузились, взгляд стал острым и настороженным. В уголках губ промелькнула лёгкая тень раздражения, но он молчал – словно боялся, что лишнее слово может привлечь внимание невидимого наблюдателя.

«Интересно, – подумал я, снова возвращая взгляд к длинному тёмному пути. – Боги как-то подозрительно затихли».

Коридор начал расширяться. Сперва едва заметно – стены отступали, становились менее сырыми, а потолок будто уходил выше, теряясь в темноте. Пахло пылью, мхом и застарелой сыростью, которая въедалась в горло при каждом вдохе. Свет от факела больше не отражался от стен, огонь горел тускло, как будто устал освещать этот путь.

Затем, внезапно, коридор кончился, и мы вышли в зал. Он был огромен. Пространство, покрытое трещинами, в которых застыли следы давнего жара. Здесь когда-то что-то горело – может, жертвенник, может, что-то большее. Потолок держался на полуразрушенных колоннах, обвитых сухими корнями, будто лес снаружи пытался вернуть себе это место. По периметру уходили ходы: один вверх, другой – вниз, ещё один скрывался в завале, и один – идеально ровный, будто ждал.

Вскоре следом за нами с Сириусом в зал вышли остальные. Они остановились у самого входа – никто не спешил двигаться дальше. Тишина повисла густо. Казалось, если шагнёшь лишний раз, что-то обязательно проснётся.

Я двинулся первым.

Каменный пол был гладким, но под ногами похрустывал мусор – обломки плит, песок, мелкие осколки чего-то, что когда-то называли артефактами. Пространство дышало прошлым, которое не хотело быть потревоженным.

И тут я увидел – по дальней стене, в самом углу, как будто скользнула тень. Ничего конкретного. Просто движение. Лёгкое, почти неуловимое, но вполне реальное. Я резко остановился.

– Это место, – прозвучал голос Такеши, вырывая меня из раздумий. – Я думал, что внутри нам что-то откроется, но оно выглядит так, как…

– Будто здесь никого давно не было? – подхватил я. – Да. Это точно не привычная нам современность. Но именно это делает его затерянным святилищем. Оно было создано богами специально для испытаний.

Несколько шагов сзади послышался негромкий хмык. Реон. Он подошел ближе, намеренно заглядывая мне в глаза.

– И тебе известно о таких местах? – спросил он, с толикой недоверия в голосе. Я видел его взгляд в этот момент и понимал, что кое-какие неприятные мысли уже успели забраться в его голову. – Ренджи, скажи честно, у тебя есть связи с какими-то богами?

Вопрос повис в воздухе, как капля дождя в момент, когда всё замирает перед грозой. Я не ответил сразу. Повернулся к нему, собираясь что-то сказать – может, отшутиться, может, уйти в уклончивость. Но не успел.

Резкий, глухой звук. Не громкий, но цепкий. Будто по каменной плите прошлись когтями. Всё замерло.

Мы все разом обернулись. Кто-то напрягся, кто-то тут же перехватил оружие. Такеши инстинктивно шагнул ближе к колонне, Сириус встал так, чтобы прикрыть фланг, даже Харука, что стояла у дальнего края, будто напряглась всем телом.

Я же просто выдохнул. Тихо, облегчённо.

– Спасибо, – прошептал почти беззвучно. Мне совсем не хотелось отвечать на такие сложные вопросы.

В полумраке снова что-то шелохнулось. Из дальней арки – будто движение. Факел в руке слегка дрогнул, бросив резкое пятно света в сторону подозрительного проёма.

Загадочные фигуры появились бесшумно.

Сначала – как смазанное движение в углу зрения, неясный силуэт, не имеющий формы. Затем – второй, третий, десятки. Они словно проступали сквозь воздух, будто сама тьма начала принимать очертания. Полупрозрачные, будто вылепленные из густого дыма и золы, они двигались с судорожной неточностью, как марионетки, сбитые с ритма. У них не было лиц – лишь гладкая поверхность, лишённая выражения, и глубокие впадины на месте глаз, в которые невозможно было заглянуть. В их походке чувствовалась ломкость, отрывочность, как будто каждое движение давалось с трудом.

Воздух вокруг них становился плотнее, словно сгущался. Казалось, что он насыщен электричеством, и где-то на границе слуха начинал гудеть низкий, давящий звук – как перед грозой. По спине прошёл холодный пот.

Фигуры не спешили. Они не бросались вперёд, не атаковали. Просто медленно, со всех сторон, начали сдвигаться к нам. Движение было неторопливым, почти ленивым, но в нём чувствовалась странная целеустремлённость, будто они изучали, зондировали пространство, прислушивались – не ушами, а чем-то иным, чуждым.

Из их нутра доносились приглушённые звуки – искажённые, размытые, словно обрывки чужих слов, забытых воспоминаний, искажённых голосов. Иногда среди этого хаоса можно было различить крик. Плач. Сухой шёпот. Они не были осмысленными. Они были остатками, эхом, паразитами чужого опыта. Каждый звук будто протыкал сознание, оставляя в нём невидимую занозу.

Один из силуэтов приблизился ближе других. Тень от него легла на плиту, и поверхность пола начала шевелиться, будто под ней что-то горело. Камень покрылся пятнами, напоминающими ожоги, и тёплый воздух резко сменился сыростью, как будто вокруг становилось не только темнее, но и влажнее – спертым дыханием разрушенного мира.

– Что это? – раздался голос одного из наших.

– Фантомы, – звонко ответил я.

– Всем приготовиться! – почти моментально воскликнул Реон. Затем, посмотрев на меня, наш лидер коротко спросил: – Чего опасаться?

– Если подпустишь фантома слишком близко, оглушит. Дашь коснуться себя – сожжет твою плоть, словно кислота.

– Значит, держать на расстоянии. Всё ясно.

Фигуры продолжали наступать. Теперь уже – быстрее. Пространство вокруг них дрожало, как раскалённый воздух над углями. Кто-то сделал шаг вперёд, кто-то инстинктивно сменил стойку. Магия начала вспыхивать. Всплески света, первые выбросы энергии – короткие команды, напряжение разрывало тишину.

Фантомы приблизились вплотную. Их движения всё ещё оставались отрывочными, сбивчивыми, но теперь в них появилась агрессия. Один из них рванулся вперёд – и в тот же миг раздался всплеск света. Кто-то из наших активировал заклинание. Молния, голос, вспышка. За ней вторая. Оружие блеснуло в темноте. Началась битва.

Я не двигался. Остался стоять на месте, чуть в стороне, наблюдая.

Сириус, не дожидаясь команды, шагнул вперёд. Его водная магия бурным потоком появилась из неоткуда. Остальные товарищи встали рядом с ним. Волна энергии ударила в первую линию фантомов. Свет дрожал, голоса переплетались.

Все сражались. И лишь я оставался в стороне. Следил за каждым движением. За каждым шагом.

«Этот уровень не должен быть для них сложным, – спокойно размышлял я, оглядывая каменные стены того места, в котором мы оказались, – но вот длительное нахождение здесь опасно для всех нас. Надо закончить с поисками артефакта быстрее. В идеале – найти его и сразу скрыться, чтобы не пересечься с протагонистом».

Фантомы теснили. Их становилось больше – десятки фигур двигались волнами, будто тени прилива, стирающего грань между мирами. От них исходила почти физическая тяжесть – словно само пространство сгибалось под давлением их присутствия. Магия и клинки рассекали воздух, удары обжигали вспышками, но всё происходящее оставалось зыбким, как кошмар на грани пробуждения.

Кто-то из наших оступился. Тело качнулось, и в следующее мгновение фантом рванулся вперёд. Плотная тень с размытыми гранями метнулась к нему – быстро, как капля чернил в воде. Он не успевал. Ни увернуться, ни прикрыться. Расстояние между ними сокращалось с пугающей скоростью. И я знал, что, если он его коснётся – всё, это конец. Ни броня, ни магия не спасут от разъедающего прикосновения фантома.

Я двинулся. Заклинание вспыхнуло почти беззвучно. Рука, движение пальцев – и воздух передо мной пронзило огненной вспышкой. Клинок арканы.

Пламя рвануло вперёд, образуя тонкую дугу – как будто само лезвие, сотканное из пламени. Оно рассекло тьму, вонзилось в фантома, искажённая фигура дёрнулась, вздрогнула, будто на мгновение осознала свою обречённость – и рассыпалась. Не взрывом, не вспышкой – просто исчезла, оставив после себя лёгкий след пепла и горячего воздуха.

Пострадавший рухнул на камни. Тело дёрнулось, пальцы скребли по полу, словно в попытке ухватиться за реальность. Лицо исказилось судорогой. Он не кричал – был оглушён, потерян в собственном сознании.

Реон среагировал мгновенно. Он подбежал к товарищу, приподнял и аккуратно оттащил к стене. Я стоял рядом, наблюдая за ними со стороны. И пока остальные боролись, Реон склонился, проверил дыхание заснувшего товарища, а затем взглянул на меня.

– Что с ним? – строго спросил он, будто ожидая худшего.

– Жить будет. Придёт в себя через пару минут. Я пригляжу, иди.

Он задержался на мгновение. Его взгляд встретился с моим – пристальный, напряжённый. В нём было что-то большее, чем просто забота о товарище. Вопросы. Подозрение. Может быть, страх.

Но в итоге он ничего не сказал. Просто кивнул. Резко развернулся – и снова ринулся в бой. Казалось, мы с ним не были в ссоре, но я четко чувствовал, что отношение лидера лагеря ко мне менялось. Казалось, теперь подозрений было больше, чем благодарности, и это уже было опасно.

Между тем, фантомы всё ещё находились рядом. Шевелились, окружали, расползались по залу, как тень, пробравшаяся под кожу мира.

И от всех надо было избавиться.

– Я забыл сказать, – громко крикнул я, перекрывая звуки битвы. Голос отразился от каменных стен, ударился эхом в сводах. – Фантомы возрождаются через некоторое время после убийства, так что чем быстрее вы закончите, тем больше времени на отдых у нас будет.

Реакция была мгновенной. Несколько голов тут же обернулись. Кто-то в растерянности, кто-то в явном раздражении. В чьих-то глазах сверкнуло удивление – как вспышка перед падением грома.

– Что? – прозвучало почти одновременно из разных точек зала. В голосах звенели: смесь недоверия, усталости и злости. Кто-то уже поднял оружие, думая, что опасность миновала. А теперь понимал – она только начинается.

Я лишь слегка усмехнулся, глядя на них сквозь колеблющееся пламя.

– Они никогда не закончатся, – произнёс я с лёгкой улыбкой, глядя прямо в глаза Реону, когда тот холодно посмотрел на меня. – Идеальное место для проверки выносливости, правда?

* * *

Мы уже не стояли на месте – цепочка сражений постепенно вывела нас из оцепенения, и теперь шаги звучали увереннее, движения казались резче. Мы продвигались вперёд, через затхлый коридор, где стены начинали редеть, а вместо следов запустения проявлялись чёткие линии древней кладки, сохранившие в себе остатки магической энергии. Все выглядели измотанными, но целыми.

И пусть никто не произнёс ни слова, я был уверен – по крайней мере двое из нас уже успели поднять уровень. Блеск в глазах, чуть выпрямившаяся спина, новая осанка – система всегда отражалась в теле.

Я шёл первым. Сириус, не отставая ни на полшага, двигался рядом – молча, сосредоточенно, но я чувствовал, как каждую секунду он просчитывает маршруты отхода, контролирует окружающее пространство и сверяет моё поведение с внутренним списком тревожных признаков. Остальные брели позади, чуть рассыпавшись – кто-то вытирал пот со лба, кто-то проверял оружие, кто-то вглядывался в стену, будто надеясь уловить хоть одну подсказку, что может ожидать за следующим поворотом.

Вскоре шаги позади ускорились, и я почувствовал, как кто-то приближается. Реон догнал меня, поравнялся, и я сразу уловил перемену – выражение его лица не оставляло сомнений. Он слишком долго молчал, слишком пристально наблюдал. И теперь был готов задать вопрос, который, возможно, копился с самого начала похода.

– Куда мы идём? – тихо, но отчётливо произнёс он. Голос был ровным, но в нём звенела та самая нота, которую нельзя было проигнорировать.

Я не сразу ответил. Несколько шагов спустя, скользнув взглядом по очередной арке, в которой стену покрывали выжженные символы, я коротко бросил:

– Прямо за артефактами.

– И какой артефакт ты хочешь найти?

Он не сбавлял темп, не переводил взгляда. Я знал, что он не остановится на первом вопросе. Но и у меня не было желания выкладывать все карты.

– Я бы не хотел называть его, пока не пойму, что это действительно он. Всё-таки я и сам не знаю, есть ли он тут на самом деле – или это всего лишь слухи.

«Это была ложь. Я знал что ищу и даже знал где именно, однако расскажи я сейчас всю правду и это точно было бы подозрительно. Нужно же было сохранять какую-то завесу тайны?»

Реон хмурился. Его лицо, освещённое огненным отсветом, казалось вырезанным из камня – острые тени под скулами, взгляд, в котором уже не просто подозрение, а желание докопаться до сути, вытащить её на свет и проверить под всеми углами.

– Кто твой информатор?

Я медленно покачал головой.

– Это тоже секрет.

Молчание повисло между нами – напряжённое, тугое, как перетянутая струна. Первым отвернулся он, но голос остался прежним – чуть ниже, чуть сдержаннее, с той резкостью, что появляется, когда контроль начинает ускользать.

– В этом месте есть монстры опаснее фантомов?

– Не должно быть, – ответил я без колебаний.

Он замедлил шаг, будто взвешивал услышанное, не просто анализируя, а сверяя – с логикой, с ощущениями, с внутренней системой тревог, которую не отключишь по собственной воле.

– То есть ты не уверен?

Я не успел ответить.

Взгляд зацепился за резкое мигание – то самое редкое, чужое уведомление снова всплыло в поле зрения:

Уведомление от системы авторов!

Внимание, система авторов предотвратила вторжение в ваш разум.

Постарайтесь не привлекать внимание существ, рожденных в вашем мире.

Без звука, без вибрации – но я ощутил его как ледяной укол в затылке. Опять это странное уведомление. Я моментально закрыл его, но тут же появилось следующее:

Уведомление от системы авторов!

Внимание, система авторов предотвратила вторжение в ваш разум.

Постарайтесь не привлекать внимание существ, рожденных в вашем мире.

Я почувствовал, как пальцы медленно сжимаются в кулак. Брови сдвинулись сами собой, и в этой нахмуренности не было маски – только чистое, беспримесное беспокойство.

– Не уверен, – не осознанно ответил я, всерьез погружаясь в свои мысли по поводу этих сообщений.

И едва звук моих слов успел раствориться в воздухе, как пришёл ответ – не голосом, не образом, а вибрацией, глубокой и тягучей, как гул из подземелий, что долго спали.

Нечто появилось внезапно – ослепительно-жёлтый шар вспыхнул между нами с Реоном, словно кто-то сбросил его прямо с потолка. Я не успел ни подумать, ни оценить опасность – только инстинктивно отшатнулся в сторону, почувствовав, как горячее сияние разрезало воздух, обжигая кожу. Оно было слишком ярким – не свет, а вспышка, способная выжечь глаза.

Я закрылся руками, потерял равновесие и повалился назад, но не успел коснуться земли – в плечо врезались пальцы, крепкие, как клещи. Боль была такой внезапной, что я непроизвольно вскрикнул. И в тот же миг всё стихло. Свет исчез, как будто кто-то выключил его разом. Пространство будто замерло, и на короткое мгновение стало даже тише, чем прежде. Я открыл глаза – и сразу понял, что всё изменилось.

Коридор изменился. Арки, тени, даже стены, что ещё недавно окружали нас, – их больше не было. Вместо этого передо мной тянулся длинный проход, ведущий в один-единственный, отчётливо видный зал. Руины остались, но они были иными – незнакомыми. Иными были и звуки: теперь здесь слышалось странное эхо, будто что-то далеко впереди уже знало о нашем появлении и затаилось.

Я не успел как следует осмыслить, что произошло, когда фигура рядом резко потянула меня за ворот и рывком притянула к себе. В глазах мелькнула тень раздражения и узнавания – это был Сириус. Его пальцы всё ещё впивались в моё плечо, от чего оно снова ныло. Он смотрел прямо в глаза, не мигая, с той яростью, что всегда сдерживалась только из чувства долга.

– Сбежать решил? – прошипел он, не повышая голоса, но в его интонации сквозила угроза, почти звериная.

– Вроде нет, – с удивлением выдохнул я, не сразу поняв, к чему он.

Он не отпустил. Только нахмурился, словно пытался прочитать меня, изучить, как хищник – жертву, прежде чем решить, стоит ли нападать. И тогда я понял. Ситуация. Обстановка. Происходящее было слишком похоже на тот самый скрытый рейд.

– Я даже удивлён, – добавил я, не сдержав легкой усмешки. – Мы оказались на одной стороне.

Он не ответил сразу. Только сузил глаза и сдавленно выдохнул:

– Я теперь с тебя глаз не спущу.

– Понял, понял, – пробормотал я, легко, будто бы беззаботно, но не отводя взгляда. Его подозрения были не беспочвенны – и я это знал.

Наконец, он разжал пальцы и отступил на шаг. Мы оба повернулись к проходу. Он тянулся вперёд, окутанный тем же неподвижным воздухом, и в нём чувствовалась тяжесть. Что-то было там, впереди. Не слышимое, не видимое, но ощутимое каждой клеткой тела. Тишина не была пустотой – она была ожиданием. Как тьма перед бурей.

Уведомление от системы авторов!

Внимание, система авторов предотвратила вторжение в ваш разум.

Постарайтесь не привлекать внимание существ, рожденных в вашем мире.