Текст книги "Гражданская война (СИ)"

Автор книги: George Koba

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

С прошлых революций на Орд-Мантелл сохранилось много военной инфраструктуры: подземные ходы с тайными сообщения между городами, бункеры, повстанческие крепости…

Ещё в былые годы правительство Республики долгое время пыталось навести порядок. Для этого были созданы одиннадцать укрепленных военных баз по всей планете. Из них осуществлялся контроль за всеми прочими территориями. Эти же базы были оснащены ядерным оружием. Только применять его не было почти никакого смысла, так как повстанцы жили глубоко под землей, и бомбы до них не могли добраться.

Наш план заключался в том, чтобы захватить эти одиннадцать баз и не дать ситхам устроить ядерную зиму на Орд-Мантелл.

Одиннадцать баз на четыре сотни джедаев и шестнадцать тысяч солдат. Это примерно по полторы тысячи разумных на каждую. Был ещё отрядом кель-доров, который должен был занять столицу и оттуда объявить о капитуляции Орд-Мантелл.

Пехоты явно было маловато для захвата любой из крепостей с учётом того, что у нас вовсе не было никакой осадной техники: танков или артиллерии. Можно было рассчитывать только на поддержку флота, во многом по этой причине в этот период техника почти не использовалась.

В каждой из крепостей было не менее тысячи солдат ситхов. Самыми сложными считались: южная Каир Карник, северная Каир Дин-Мар и расположенная посреди океана на острове Валмарис Каир Наггат. Тем не менее атаковать нужно было все разом, так любой из генералов врага мог бы отправить ядерную бомбу своему соседу, там самым устранив конкурента в армейской иерархии ситхов, а заодно и нас. К тому же был риск, что все наше наступление может закончиться ядерным апокалипсисом.

Орбитальная бомбардировка была опасна в некоторых районах, так как зенитные орудия могли расправиться с нашими кораблями. Нам нужно было закончить дело форсированным штурмом, и только после уничтожения зениток можно было бомбить с орбиты.

Десантный шаттл «NR1» мчался к поверхности Орд-Мантелл, и я был внутри. Огненные всполохи от кинетических пушек с земли встречали нас. Рядом со мной был Тейси Гловер, он возглавлял десантную бригаду.

Лейтенант старался подбодрить солдат и ещё раз повторял им заданную цель:

– Высаживаемся и сразу же занимаем местность. Нам нужно оцепить квадрат В-6 для прибытия дальнейшего подкрепления.

Очередной выстрел разорвался совсем близко и пилоту пришлось резко увести шаттл в сторону.

– Затем резво пробиваемся к Каир Наггат, – продолжил Тейси. – Там, где мы приземлились, меньше всего зенитных орудий. Если уничтожим их, тогда отсюда можно легко будет начинать штурм всей этой местности. Также здесь есть поселение. Мирные жители из него эвакуированы повстанцами. Лучше бы, чтобы мы заняли его быстрее, там для оборудовали временный штаб…

Голос его заглушил шум от очередных разорвавшихся снарядов, но республиканские солдаты всё же дружно кивнули ему.

Эти ребята были из тех немногих, кого удалось переманить на свою сторону из подразделений Форн. Они были экипированы в стандартную республиканскую форму – легкие листы брони на груди, вот и вся защита. Пехотинцам добавлялись ещё широкие наплечники, которые выступали с двух сторон торчащими вверх пластинами. Шлемы их были не такие громоздкие как у флотских солдат, но также совсем не защищали лицо, лишь небольшие пластиковые щитки опускались на глаза, которые могли остановить разве что совсем мелкие осколки от рикошета.

Очередной раз я задумал над тем, что Республика совсем не берегла своих солдат. Основные траты шли на поддержание флота. В Сенате почему-то забывали о том, что битвы выигрываются на земле.

Малак мог позволить себе ковровые бомбардировки, ведь он не чурался жертв. Республика и джедаи старались избегать гибели невинных. Но для этого нужно было высаживать десант и выигрывать битву за битвой, ведь если в системе был побеждён вражеский флот, это ещё не означало, что планетарное правительство сдастся.

Республиканские планета чаще переходили на сторону ситхов, чем наоборот. Многие боялись того, что случилось на Телосе IV и Тарисе. Те, кто уже однажды сменил сторону, теперь боялись вернуться в Республику, их мог ждать суд. Я же считал это ошибкой Сената. Многие переметнулись к ситхам из-за невозможности обеспечить безопасность своих планет, Сенат не вправе был винить их за слабость самой Республики.

– Мы уже близко, – произнёс Тейси.

Шаттл затрясло, гром разорвавшихся зенитных снарядов пронёсся совсем рядом…

⠀

Рассерженный Заалбар брёл по коридорам. Он смешался с общей толпой и неожиданно для себя оказался в ангаре. Десант готовился к высадке и погружался на шаттлы.

Вуки грубо зарычал, чем привлёк к себе внимание, но в основном тут всем было не до него. Даже вуки может затеряться на войне, кого у всех были более важные задачи, чем просто глазеть по сторонам.

Заалбар заметил среди всей этой суматохи один взвод, который заметно отличался от остальных, и догадался почему. Это были новобранец с Дантуина, и, похоже, у них недоставало людей.

Зи решил, что это отличный шанс для него. Он сможет воспользоваться услугами их шаттла, чтобы спустить на поле боя. Ему поскорее хотелось влезть в самое пекло. Он вовсе не думал о смерти. Потому что он был не трус! Ему было плевать на страх.

Он подошёл к отряду новобранец, чем несколько напугал их, и забрался в их шаттл.

– Эй, это для нашего взвода, – постарался остановить его седой мужчина.

В ответ же вуки издал дикий рык, который избавил его от дальнейших вопросов.

Он занял чьё-то место, потому ополченцу пришлось пересесть. А затем Зи понял, что у всех с собой были винтовки, у него же не было никакого оружия.

Заалбар быстро оглядел шаттл и увидел на стойке пару винтовок, предназначенных для пилотов. Он подошёл к ней и забрал одну из них, а затем вернулся на чужое место.

– Это для пилотов, – заметил какой-то крупный и смуглый молодой человек. Встретив взгляд Зи, он добавил: – Но если тебе так надо…

Вскоре в дверях аппарели возник пилот шаттла. Он оглядел свой экипаж, а затем остановил взгляд на вуки с немым вопросом.

– Он с нами, – сказал седой мужчина.

Пилот кивнул и не сказал ни слова. Вскоре шаттл покинул пространство ангара.

⠀

Аппарели «NR1» со скрипом упали на землю, и солдаты стали быстро выскакивать из шаттла, подгоняемые криками Тейси. Я же в резком прыжке, подпитываемом Силой, вылетел наружу. Нас окружили джунгли с причудливыми грибообразными пальмами.

Куполоподобные рыжие и зелёные шляпки у них были сплошь покрыты папоротниками, с них свешивались лианы, похожие на крепкие канаты с кручеными узлами.

Эти растения заслоняли от нас небо, и мы не могли разглядеть, что происходит на орбите. Но судя по тому, как тряслась земля, совсем неподалёку шла бомбардировка.

Нас активно встречали зенитные орудия на подлёте. Рэй доложил, что группировка сил врага оказалась больше в этом районе, чем мы рассчитывали. Адмирал пообещал зачистить ближайшее поселение, чтобы наше продвижение к нему было проще.

Уже через минуту я почувствовал, как капли пота стекают по лбу. В этом районе круглый год держались высокие температуры, а также была очень сильная влажность. Я оглядел своих солдат: люди Тейси уже готовы был выступать дальше. Они занимали позиции, чтобы держать под контролем периметр. Не хотел бы я сейчас оказаться на их месте, жара стояла невыносимая, а они к тому же были в полном обмундировании. Мне помогала Сила, а они могли рассчитывать только на себя.

Пробираться в жару среди джунглий – это выглядело не самым приятным занятием. И тем не менее это оставалось их задачей. Скором мы должны были выбраться к ближайшему поселению, потому их испытание предстояло быть не таким долгим.

Тейси поглядел на меня с молчаливым вопросом, я кивнул ему в ответ.

– Выдвигаемся! – скомандовал он.

И мы направились вперёд сквозь джунгли. На всякий случай я сразу же зажёг световой меч.

⠀

Десантный шаттл трясло, а треск раздавался с такой силой, что оглушал. Заалбар изо всех сил хотел зарычать, но дыхание его перехватило. Перегрузки явно превышали стандартные, и неопытные ополченцы со страхом в глазах ожидали своей участи, кто-то даже потерял сознание и отключился.

Среди всех выделялся тот самый пожилой мужчина с седой бородой и светло-голубыми глазами. Он словно ничему не удивлялся, спокойно наблюдал за остальными, слегка улыбаясь, и иногда бросал осторожный взгляд на вуки. Его звали Джорран. Как Заалбар уже успел понять, он был назначен командиром взвода.

Рядом с ним сидел крупный ондеронец со смуглой кожей, большим носом и лысой головой. Он был своего рода заместителем Джоррана, хотя по взгляду можно было понять, что он не обладал тем же опытом. Звали его Чак. Он боялся, как и все, и тем не менее старался выглядеть уверенно.

«Сколько это ещё будет продолжаться… – думал Заалбар. Это высадка, казалось, тянулась вечность. – Миссия несправедлива со мной…»

Зи сжал кулаки, стараясь запихнуть куда-то поглубже обиду на свою подругу. Он хорошо умел это делать, ведь там – в бездне его души – уже находились его брат и отец. Большой Зи переживёт, чего бы это ему не стояло.

Треск перешёл вначале в пронзительный гул, а затем в свист.

– Кажется, приближаем, – произнёс Джорран.

В глазах новобранцев страх превратился в ужас. Зи же хотел побыстрее выбраться из этой тесной коробки.

Ещё мгновение и шаттл с грохотом рухнул на землю. Их сразу же охватили звуки бластерных выстрелов, доносящиеся снаружи.

Джорран встал первым и подошёл к аппарели, за ним Чак, а потом все остальные.

– Приготовьтесь, ребята, – произнёс Джорран.

Ему никто ничего не сказал в ответ. Лишь Заалбар громко прорычал боевой клич, который явно был слишком громким для всех остальных.

– Так держать, парень, – посмеялся Джорран.

Чак похлопал Зи по плечу, затем они оба вышли на первую линию к аппарели, а Джорран отступил назад.

Створка опустилась, и перед солдатами сразу открылся вид на поле битвы. Бластерные выстрелы летали повсюду, и всё было заполнено каким-то хаосом. Огромная свалка с наваленными кучами разной высоты, среди которых беспорядочно перестреливались республиканцы и ситхи.

– Идём! Идём! – скомандовал Джордан.

И Зи мгновенно выскочил из шаттла. В руках у него была стандартная республиканская бластерная винтовка. Он вскинул её, чтобы стрелять, но неожиданно понял, что не может найти цель.

Зи замер, и Чак толкнул его в бок.

– Быстрее давай, – буркнул тот и спешно упал на землю за одной из крупных куч грязи и каких-то металлических обломков.

Заалбар последовал его примеру и упал рядом. А затем рядом приземлился Джордан.

– Другие расчёты прибыли раньше нас, – сказал он и затем выглянул из-за укрытия. – Думаю, что нам туда.

Зи тоже выглянул. Над свалкой поднималась пыль, но он всё же смог что-то разглядеть. Солдаты ситхов атаковали вместе с местным ополчением, их форма была мало похожа на зеркальные доспехи ситхских солдат, потому Зи и не смог сразу найти цель.

– Видишь там на горизонте, – добавил Джордан, и теперь вуки заметил. На горизонте возвышалась квадратная монолитная структура, это и был Каир Дин-Мар. – Нам надо пробираться туда.

– Гляди, – Чак указывал в небо.

– «Пиявки» аргазданцев, – прокомментировал Джордан.

Шаттлы ещё продолжали десантировать войска неподалёку от позиции, которую занял отряд Джордана. Но гораздо ближе к Каир Дин-Мар десантировались «Пиявки», похожие на острые иглы, заполонившие небо.

– Нужно подобраться к ним поближе и обеспечить поддержку, – сказал Джордан.

Чак одобрительно кивнул.

– Выдвигаемся! – скомандовал командир.

⠀

Тариилок достался Каир Карник. Знаменательное место, ведь именно здесь погиб магистр Дорак. Он запомнился твилечке как один из самых добрых мастеров в Ордене. Его искренность и открытость всегда подкупали. Наверное, Дорак лучше всех отражал праведные веления Кодекса.

Тариилок медитировала, пока шаттл доставлял её к месту битвы. Рядом с ней был её отряд, но её несколько это не смущало. Она предпочитала погрузить в покой перед тем, как наступит огненная баталия.

«Смирение… Равновесие…» – думала она.

Внутренние тревоги каждый раз пытались выбраться наружу и расшатать её спокойствие, и она усиленно противостояла им. А тревожиться ей было о чём…

Она слишком сильно сомневалась во всём. Каждый раз напоминала себе о своих ошибках, результатом которых стала смерть Гаррума. Она была его учителем, значит и была виновна в том, кем в итоге он стал. Как только она могла позволить себе теперь командовать армией и помогать Ревану?

«Забудь о боли… – произнёс в её голове голос Жара Лестина. – Погрузись в Силу, доверься ей…»

Этот голос часто поддерживал её в трудные минуты. Он стал посещать её после того, как ситхи напали на Анклав, а она стала помощницей Ревана. Тогда же и погиб Жар Лестин.

Твилечка почувствовала в Силе, что шаттл приближается к поверхности планеты. Внизу располагался небольшой шахтерский городок с квадратными двухэтажными зданиями, окружёнными невысокой каменной стеной.

В отличие от остальных их высадка не сопровождалась ответным огнём противников. Шахтёрский городок уже заняла группа повстанцев, и теперь они ожидали прибытия солдат Республики.

Тариилок постаралась ухватиться за последние секунды покоя. Скоро ей придётся ринуться в битву и вновь стать сильным лидером. Сейчас же ей хотелось ещё немного потешить себя славными мгновениями. Она всегда надеялась, что сможет сохранить это же чувство в бою, но нет… Убивать со смирением в душе это также бесчувственно, как и подпитывать себя яростью. И в этом она видела проблему Кодекса.

Кодекс джедаев отлично работал в мирное время, когда можно было успокоиться и сконцентрировать своё внимание на чём-то далёком от забот войны. Но война меняла всё. Здесь нельзя было оставаться в стороне от всего, что происходит…

Шаттл приземлился. Тариилок мгновенно среагировала и вернулась себе привычный облик сильной женщины. Она отстегнула ремни безопасности, которые удерживали её, и также поступили остальные. Трель слетающих пряжек прокатилась в полутьме шаттла, предвещая начало.

Солдаты выстроились. Аппарель опустилась, и их ослепил яркий свет. Один за другим республиканцы стали выпрыгивать из шаттла, подгоняемые командиром.

Тариилок выходила последней. Их уже встречали. Трое ребят из местного сопротивления в болотно-зелёной форме отсалютовали джедайке. Покой закончился, вернулась война.

⠀

Кель-дор в чёрной одеяниях шёл впереди Миссии с небольшим отрядом. Он переглядывался со своим сородичем, тот перепрыгивал с крыши на крышу. Кругом кружил туман в синих тонах глубокой ночи. В этой части планеты уже давно все спали.

Они высадились с отрядом на берегу крупного портового города, но по большей части застроенного невысокими домишками. Тут кругом можно было заметить снасти и рыбацкие лодки, а также пустые торговые лотки, на которых днём продавали морепродукты.

Лок Дюрал, так звали мрачного кель-дора, он не руководил операцией, его напарник был какого-то важного чина. Лок Дюрал внимательно прислушивался ко всему, что тот говорил.

Кель-дор, который перемещался по крышам, остановился и махнул рукой Лок Дюралу. Тот замер и зажёг свой световой меч, он пылал серебряно-белым пламенем. Солдаты сразу же приготовились к боюсь.

– Займите позиции, – прошипел Лок Дюрал сквозь маску на лице. – Ждём здесь.

Миссия решила, что лучше держаться поближе к этому кель-дору.

– Почему мы остановились? – шёпотом спросила твилечка.

Она сжимала двумя руками рукоять своего крохотного бластера и оглядывалась по сторонам, ожидания неожиданного нападения из тумана.

– Нуа-Дуваар проверит дворец их правителя и вернётся к нам, – прошептал в ответ Лок Дюрал.

Неужели они так быстро добрались до дворца? Миссия представляла правительственный комплекс как нечто огромное, но в тумане ничего не было видно.

Солдаты также переговаривались шёпотом. Командир отряда отдал приказы, чтобы его люди заняли наиболее удобные позиции и наблюдали. Хотя что они могли увидеть в этом тумане? Миссия этого не понимала.

Ей было страшно. Это вовсе не было похоже на битву, какую она себе представляла. Всё вокруг казалось жутким из-за отсутствия видимости и из-за мрачной могильной тишины.

– Вам надо на это посмотреть, – произнёс солдат, обращаясь к командиру. Он забрался в один из ближайших домов, чтобы проверить его, но затем сразу же выбежал.

Командир направился в дом, но Лок Дюрал опередил его и вошёл первым.

Миссия заглянула внутрь, но толком ничего не увидела. Лок Дюрал зашёл куда-то в соседнюю комнату, а затем вернул. С ним же и командир, на лице которого отразились печаль и отвращение.

– Этого следовало ожидать, – тихо произнёс Лок Дюрал. – Мы не чувствовали никого в Силе.

– Мёртвый город, – произнёс командир и его голос дрогнул. – Но разведка докладывала…

– Думаю, что это случилось пока ещё шёл бой в космосе, – сказал кель-дор. – Газ или какое-то химическое оружие. Нам повезло, что мы не пострадали.

– Но почему не убили и нас? – влезла Миссия. Её вопрос прозвучал гораздо громче, чем нужно было.

Эхо разнесло её слова по пустому городу. Остальные солдаты поглядели на неё.

– Возможно, что просто ещё не наступило подходящее время, – хмуро заметил Лок Дюрал.

– Идём, – выскочил откуда-то из тумана Нуа-Дуваар.

И он спрыгнул на землю и приземлился рядом с Миссией, но даже не обратил на неё внимания.

– Удалось ли узнать, что происходит? – спросил его Лок Дюрал на своём языке, но Миссия почему-то поняла его, будто бы опять слова звучали прямо у неё в голове.

Нуа-Дуваар что-то ответил. Язык их звучал грубо, этот эффект усиливали их шипящие маски для дыхания.

«Подозреваю, что все мертвы, – звучал в её мыслях перевод. – Видения говорят мне, что кто-то успел уйти в горы, там есть бункер. Остальные… Когда прибыли мы, начались бунты, ситхи пустили газ, предназначенный для нас. Я также ощутил присутствие Тёмной стороны во дворце, не знаю, с чем это связано. Но думаю, что нас ожидают».

– Будет бой, – сказал Лок Дюрал остальным. – Поднимаемся во дворец. Все остальные мертвы. Ситхи убили их.

Командир отряда побледнел, но тут же попытался взять себя в руки. Он отдал приказ своим людям.

⠀

Сенд Полло нещадно рубил врагов. Он не стеснялся применять самые изощренные приемы, так как хорошо знал, за что он сражается. Великая Республика была в опасности, и он был готов всё что угодно возложить на алтарь войны, чтобы вернуть прежние времена. Таков был его покой. Так он находил смирение в битве. Так он оправдывал жестокость, так как в конечном итоге они бились против вечного зла – ситхов.

Очередной прыжок. Джедай быстро перелетел с одной крупной мусорной кучи на другу и срезал резким движением меча пулемётную установку ситхов. Трое закричали в предсмертном крике, а джедай уже выбрал себе новую цель – небольшой отряд ситхов, около двадцати человек, теснили поредевший взвод ополченцев.

– Святая Ашла, – прошептал про себя Сенд Полло, – на что Реван только надеялся…

Новобранцы с Дантуина были ни на что неспособны. Их отряды рядели быстро. Реван просто отправил их на бойню, хотя чего следовало от него ожидать… Бывший ситх не ценит жизни республиканских солдат. Ему плевать на Республику, он желает лишь вернуть собственное величие…

Сенд Полло взмыл вверх так, чтобы солнечный свет скрыл его приближение от врагов. А затем рухнул, поднимая пыль, прямо посреди взвода ситхов.

Ситхские пешки стали что-то кричать, в ужасе пытаясь атаковать джедая. Но желтый клинок порхал слишком быстро, подобно беспокойной и тем не менее прекрасной мелодии ветра.

Последние враги бросились врассыпную, но хотя бы тут смог проявить себя отряд новобранцев. Те смогли закончить дело, выскочив из укрытий и расстреляв спины бегущих врагов.

Над полем битвы раздался пронзительный вой дикого зверя.

«Вуки?!» – удивился Сенд Полло и поглядел на отряд ополченцев.

Среди них действительно был вуки. Сенд Полло и подумать не мог, что в их ряды запишется даже вуки. Вот уж настоящий сброд…

– Догоняйте. Нужно нагнать наших друзей из Аргазды, – бросил солдатам Сенд Полло и умчался дальше, не дожидаясь ответа.

Конечно же, он не считал аргазданцев друзьями. Это были такие же предатели Республики, как и ситхи. Его радовало хотя бы то, что их можно использовать в качестве пушечного мяса, потому он и бросил их впереди основных сил.

«Хотя бы не придётся после их убивать, если аргазданцы сами передохнут…» – думал Сенд Полло.

Последние клиновидный «Пиявки» десантировались на врагов. Сенд Полло уже был не так далеко от них, джедай мог перемещаться гораздо быстрее простых солдат.

Очередной прыжок. Он даже не обратил внимания на совсем небольшую группу ситхов, прячущихся за горой мусора и перевязывающих раны. Джедай помчался вперёд, ему как можно быстрее хотелось увидеть в действие аргазданцев…

⠀

Уже на подходе к поселению нам стали чаще встречаться ситхи, и несколько раз нам приходилось вступать в ожесточенный бой, но затем всё смолкло. Видимо, ситхи отступили.

Тейси доложил мне, что по всему периметру встречаются укреплённые пункты с пулемётными турелями, тем не менее авиация Рэя неплохо сработала, и многие были уничтожены или повреждены.

Джунгли постепенно расступились, открывая обзор. За ними поднимался холм, на вершине которого располагалось ближайшее поселение. Срубив мечом ряд из кустарника я смог пробраться вперёд.

Одноэтажные домишка были окружённы стеной в человеческий рост, защищающей от случайно заплутавших диких хищников. Над городишком поднимался дым.

– Видимо, Рэй тут же поработал, – сказал догнавший меня Тейси. – Займём поселение и отсюда будем выступать дальше.

Я кивнул в ответ. Этот план уже ранее был согласован.

Отряд выступил вперёд. Мы разделись на небольшие группы и стали заходить с разных стороны.

Никого из врагов не было, хотя недавно джунгли буквально кишели ситхами. Это создавало ещё больше напряжение, чем если бы мы встретили активное сопротивление.

– Точно чую, что здесь затаилась какая-то тварь, – сплюнул Тейси, стараясь говорить тише.

Несколько солдат перелезли через ограждение в местах проломов, а затем вернулись и жестами доложили, что всё чисто.

Тейси отдал команду: «Занять поселение». Солдаты двинулись через проломы в ограждение.

Вновь ни единого выстрела. Это поселение оставили ситхи, видимо, спасаясь от бомбардировки. Им пришлось спасать бегством. Дом за домом мы выискивали врагов, остерегаясь западни. Каждый проверяла группа солдат, затем мы перемешались к следующему.

В этом поселении находилась наша первая цель, любезно подготовленная для нас местными повстанцами. Они соорудили временный штаб. От них также мы узнали о том, что ситхи смогли привлечь на свою сторону мандалорцев. Не было понятно, как именно им это удалось сделать, но пока никто из их боевой братии нам не повстречался.

Пот стекал по моему лицу. Тут было слишком жарко, а пыльца местных растений кружила в воздухе, прилипая к телу, отчего становилось особенно мерзко.

Очередная хибара. Тейси направил туда людей, я видел, как солдаты также умирают от жары.

– Повстанцы рассказывали, что местные ненавидят мандо, потому они охотно поддерживают нас, – говорил лейтенант. – Во время Мандаринских войн те устроили здесь кровавые разборки… Ах, вот и наш штаб.

Тейси указал на одноэтажное строение, ничем не отличающееся от других.

В этот раз лейтенант вошёл первым, а я за ним.

– Дома пусты, – произнёс Тейси. – Местные жители были эвакуированы ранее. Их увели повстанцы. Хорошо, что хоть так, раз они отказались помогать нам в бою.

– Им нужно будет защищать свою планету после нашего ухода, – ответил я. – Для нас также на пользу, если они сберегут силы. Это хоть какая-то гарантия, что нам не придётся сюда возвращаться вновь.

Тейси пнул кушетку, и та отлетела в сторону. Под ней оказался люк. Лейтенант откинул его, там был проход, ведущий в подвал.

– Это наш временный штаб. Мы ожидали, что он выдержит бомбардировку. Там есть всё необходимое оборудование…

И Тейси стал спускать первым.

Раздались выстрелы с улицы. Все сразу же приготовились.

– Эй, Саймон! – вынырнул Тейст из люка. – Иди и проверь что там…

Юноша кивнул и ушёл. Я же пошёл за Тейси.

Подземный штаб, как оказалось, действительно был снабжен всем необходимым. Тут даже была выпивка и пачка пайков.

Первом делом Тейси запустил голокарту, чтобы увидеть, как продвигается бой.

Пока всё запускалось, он сказал:

– Тут по всем районам расставлены датчики, сможем снять примерные сводки… – он шмыгнул носом, а затем вскрыл пачку с пайком и достал оттуда зубочистку. Засунув её себе в рот, стал перекидывать между зубами. – Что-то долго загружается, пойду проверю, что там снаружи…

Я кивнул, сам же остался дожидаться загрузки карты, чтобы подробнее её изучать. Надвигался штурм крепости.

⠀

– Там! – крикнул солдат.

– Не стрелять, – скомандовал Тейси.

Он уже догадался, что это, похоже, был кто-то не из ситхов, хотя всякое могло произойти. Наверное, кто-то из местных отказался покидать город и спрятался в своём подвале, пока шла бомбардировка.

Тейси приготовил бластер и сам пошёл вперёд по следу. Он свернул за угол и оказался в узком переулке с другой стороны штаба. Тут проход разделялся на два между одноэтажными домишками. Он заглянул в один из них, тот вёл на широкую улицу, уже перекрытую людьми Тейси, потому он свернул в другой проход.

Лейтенант осторожно ступал по заваленной пылью и обломками бетона тропе. Крыши многих домов были переломлены после бомбардировки, а местами можно было заменить обвалившиеся стены. Хотя Рэй и стремился наносить точные удары по позициям ситхов, нельзя было исключить непредвиденные промахи.

Проход уводил Тейси всё дальше и никуда не сворачивал. Очередное разрушенное жильё повстречалось ему на пути. Этот дом был разрушен до основания. Лейтенант обвёл его быстрым взором, держа оружие наготове, но затем резко остановился.

Чутьё подсказывало ему, что его цель спряталась здесь. Тейси заулыбался, в нём проснулся азарт. Он почувствовал себя хищником, выслеживающим добычу.

Он намеренно сделал вид, будто ушёл дальше, громко протопав сапогами. А затем тихонько вернулся назад и стал ждать.

Несколько минут прошло, Тейси в себе не сомневался. Он вообще не умел это делать, даже если сто раз подряд был неправ.

Наконец-то раздался чей-то шорох, и это означало победу. Тейси выскочил из укрытия и направил бластер на жертву. Ею оказался девушка катарка, прилично одетая – в рыжей жилетке на белую блузку и тёмных брюках. Она испугалась, но Тейси уловил отчаянную решимость в её больших темно-синих глазах.

– Стой, где стоишь, – грозно пригрозил Тейси.

И, конечно, она не собиралась следовать его приказу, её непокорная кошачья натура взяла верх, и она бросилась бежать.

Тейси выругался и побежал на перехват. Он на ходу убрал бластер обратно в кобуру, но не застегнул её. В одном резком прыжке он набросился на катарку и повалил на землю. Они перекатилась, и она оказалась на нём сверху.

Катарка ударила его по лицу и попыталась встать, но Тейси удержал её, схватив за одежду на талии. Жилетка сползла и связала катарке руки. Лейтенант воспользовался моментом и обхватил её своими огромными ручищами, перевалил на землю и заблокировал её.

– Хватит! – рявкнул он.

Она зарычала. Тейси почувствовал, как дёргается кобура, катарка попыталась дотянуться до бластера. Тогда он влепил ей пощёчину тыльной стороной ладони, потом резко встал, дёрнул её за левую руку и потащил за собой. Она явно не ожидала этого, а также не могла сопротивляться мощи Тейси и поддалась ему как пушинка.

Он поднял её над землёй, от чего её темно-синие глаза раскрылись от удивления, из груди вырвался вздох, а затем повалил её через плечо так, что она повисла на нём головой вниз.

Тейси быстро отстегнул бластер с кобурой и выкинул прочь, а затем сурово пригрозил:

– Если будешь сопротивляться, я начну тебя бить. Я чемпион по рукопашному бою в Армии Республики.

Катарка перестала брыкаться. Жертва наконец-то смирилась со своей участью.

– Я могу идти сама, – рыкнула она.

– Так надёжнее. Гарантия, что ты не попытаешься сбежать.

Так он вынес её к своим людям. Приказав одному из своих солдат принести обратно его бластер, Тейси громким хлопком шлёпнул катарку по заднице, от чего она ойкнула, а затем поставил её на землю, помогая не упасть.

– Я сама могла бы дойти! – фыркнула катарка, в глазах её пылал гнев.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся Тейси. Он без труда выдержал её взгляд.

⠀

Вскоре ко мне в штаб вернулся Тейси. Он зашёл вместе с Саймоном и… Катаркой. Девушка, похожая на кошку с гладкой рыжей шерстью, отдающей золотистым блеском, и большими темно-синими глазами. Она была явно недовольна тем, что её сюда притащили. Вокруг неё крутился в воздухе небольшой круглый летающий дроид, похожий на учебный, используемый джедаями, только весь его корпус был покрыт маленькими камерами.

– Вот, кого удалось поймать, – толкнул её вперёд Тейси. – А эта дрянь сама прилетела…

Лейтенант стал отмахиваться от дроида как от назойливой мухи.

– Поаккуратнее можно было, – огрызнулась катарка и издала приглушенный рык.

– Она не из местных, – фыркнул лейтенант.

– Шпионка? – поднял одну бровь я.

– Как раз и оборудование соответствующие имеется! – с улыбкой подметил Саймон.

Конечно, она не была никакой шпионкой, по её внешнему виду это было сразу понятно.

– Я журналистка! – возмутилась девушка.

– Это ещё нужно расследовать, – хмуро заметил Тейси.

– Это мне нужно ещё расследовать, как вы устраиваете террор!

– И у вас есть на это право? – навис над ней мрачный и огромный Тейси.

– Это… Журналистское расследование, – смутилась катарка.

– Ладно, – я едва заметно улыбнулся. Это девушка казалась такой невинной, но такой бойкой. Она чем-то напоминала мне идеалы, с которыми когда-то ассоциировалась у меня Республика. – С какой целью ты здесь?

– Я провожу независимую съёмку, – она скрестила руки на груди.

– Идёт бой, и ты можешь погибнуть, – заметил я.

– Согласно статьи 10.576/67-52 «О свободе журналистских расследований» вы не имеете права запрещать мне находиться здесь.

Саймон и Тейси смутились от такого формализма, конечно же, я и сам ничего не знал об этой статье.

– На кого ты работаешь? – с подозрением заметил Тейси.

– Это не имеет значения, – грубо ответила и отвернулась она. Я же попытался надавить на неё Силой, и она добавила, отвечая на мой немой вопрос: – Мой работодатель не имеет к этому никакого отношения.

Саймон махнул рукой на это кажущееся бесполезным обсуждение и отошёл к карте.

– Я уведу её в какой-нибудь подвал и запру там до окончания боя, – схватил её за руку Тейси.

– Я не позволю вам заставить меня замолчать! – вырвалась катарка с ловкостью кошки. – Если Сенату нет дела, то кто-то должен рассказывать о том, что происходит!