Текст книги "Возвращение демонического мастера. Книга 10 (СИ)"

Автор книги: Findroid

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 17

Энкера неторопливо вошла в портовый район Радрифа, но дальше возникли проблемы с тем, чтобы найти место для швартовки. Порт был перегружен от кораблей и людей, и это очень сильно раздражало Арашина. Лев то и дело рыкал и бурчал что-то на своем языке, а его супруга успокаивала его.

И все же место нам удалось найти, и корабль наконец-то смог пришвартоваться. Команда сбросила трапы, но на берег нам ступить не дали. Дорогу перегородили солдаты с гербами дома Роддей, но судя по тому, что Арашин на это пока никак не реагировал, всё было в порядке. Спустя минут пятнадцать ожиданий к нам явился полноватый, разодетый в шелка мужчина с темной кожей, но белыми волосами, собранными во множество косичек, и с золотым кольцом в носу.

– Арашин, облезлый кошак, ты ещё жив? Пески Ан-Маруна не поглотили твоё дырявое судно?

– Не дождешься! – рыкнул в ответ капитан, в одиночку сходя по трапу к гостю.

Пару мгновений они смотрели друг на друга, а затем рассмеялись и пожали руки, правда, в Арашине всё равно чувствовалось некоторое напряжение.

– Ты опоздал на турнир, записаться прямо сейчас будет очень сложно.

– Понимаю, но раньше мы не могли. Знал бы ты, в каком приключении мы побывали! Расскажу тебе вечером за кружечкой эля.

Мужчина кивнул.

– Тогда не будем тратить время, ты знаешь процедуру.

Процедурой оказалась опись как грузов, так и людей. Нас эта участь тоже не обошла стороной.

– Имя? – спросил проверяющий подходя ко мне.

– Натаниэль Крейн, из дома Крейн. А это мой ученик, Руон, без родового имени.

– Клейма?

Нам пришлось приложить руки к артефактной табличке, чтобы проверить, что мы те, за кого себя выдаем.

– Пес тоже с нами, – сообщил я, заметив интерес мужчины к Хелю.

– Интересная порода, никогда таких не видел. Если собираетесь продать, я знаю того, кто даст неплохую цену.

– Он не продается.

– Вот как, – он сразу потерял к этому вопросу интерес, направившись дальше. Несмотря на то, что нас проверили, корабль мы покинуть не могли до момента, пока не завершится полный осмотр судна.

Пока проверяющий занимался своими обязанностями, я подошел к Арашину и уточнил:

– Так вы с ним друзья? Или всё же нет?

– У таких ман-хук нет друзей, – поморщился лев. – Он пытается найти что-нибудь, за что можно вытянуть из меня лишний спир. Пусть пытается, ничего не выйдет.

А проверяющий явно пытался что-то найти. Обошел корабль сверху донизу, осмотрел каждого члена команды и в конце концов вернулся к нам с Руоном.

– Вас тоже нужно досмотреть. Есть при себе пространственные кольца или другие хранилища?

– Да, – не стал отрицать я. Скорее всего, у него при себе есть артефакт, способный обнаруживать их. Существуют даже артефакты, позволяющие заглядывать внутрь, но такие работают лишь с самыми простыми и дешевыми хранилищами. В такое, что у меня, не заглянуть.

– В таком случае вам придется предъявить всё содержимое для инспекции.

– И не подумаю.

– Арашин, объясни своему пассажиру правила, – бросил мужчина льву. – Вы не войдете в город, пока я не дам на это добро. А я его не дам, если не проведу инспекцию. Это ясно?

Мужчина даже ткнул меня в грудь своим толстым пальцем-сосиской, на котором красовался драгоценный перстень.

– Ясно, но в таком случае ты сам будешь объясняться перед домом Роддей о том, что их гость и участник турнира был выдворен ещё до того, как смог войти в город.

– Ты? Гость дома Роддей? – толстяк изумленно уставился на меня, а затем рассмеялся, словно только что услышал самую смешную шутку из возможных. – Вот умора! Будь ты гостем дома Роддей, то с тобой пришел бы целый флот, а сам бы ты был разодет в шелка и золота. Какой там у тебя дом? Да неважно, я никогда о нем не слышал! А я слышал обо всех важных домах этого города!

– Так сообщите Мару Роддей о том, что прибыл Натаниэль Крейн. Думаю, вы очень сильно удивитесь реакции.

Мужчина смеяться перестал и теперь взглянул на меня совсем иначе, но в итоге лишь поморщился и зло сплюнул прямо на палубу. Тут уже Арашин сердито оскалился, но сдержался и ничего не сказал.

– Ладно, решим так: по десять тысяч спиров за тебя, сопляка и псину, и можете идти.

– Тридцать тысяч? – задумался я.

Большие деньги, даже Арашин изумился такой наглости старого знакомого, но для меня это было не так уж и много. С собой брал порядка двух миллионов на тот случай, если придется потратится или понадобится срочно купить что-то дорогое. Говорят, что в Радрифе можно найти товары, которых нет даже в Аукционном Доме Белого Золота.

– Что ж… Хорошо.

С этими словами я достал из пространственного кармана мешочек с нужной суммой денег. Это удивило даже мужчину, ведь я не выглядел как человек, у которого может при себе быть такая сумма. Он взвесил мешочек, после чего убрал его в одно из своих колец, и по лицу было видно, что теперь он конкретно задумался. Только вопрос, задумался он о том, что, может, в моих словах есть доля истины, либо же о том, что продешевил и нужно было требовать больше.

– Хорошо, можете идти без проверки, – махнул он рукой и важным шагом направился прочь, громко объявив: – Проверка окончена, добро пожаловать в Радриф!

Арашин тем временем подошел ко мне и покачал головой.

– Нужно было торговаться. Ему бы хватило и трех тысяч, хотя по местным меркам это грабеж.

– Плевать, – отмахнулся я. – Мы и так потратили слишком много времени, Турнир вроде бы начнется уже сегодня вечером, и я хочу успеть на него зарегистрироваться.

– Что ж, твое право, – кивнул Арашин. – Вы в город? Не против, если составлю вам компанию? Мне тоже нужно записаться на турнир.

Мне и раньше доводилось слышать от него, что он хочет участвовать, но я бы не назвал его по-настоящему сильным воином. Он однозначно уступал мне или брату Мару, с которым мне доводилось однажды встретиться.

– Уверен? Думаю, там будет достаточно много по-настоящему сильных бойцов.

– Не стоит переживать обо мне, участие в турнире – просто формальность.

– Формальность? – не понял я.

– Да, турнир Драконьей Ярости очень большой, я бы даже сказал, неприлично большой. Там будут участвовать тысячи и тысячи бойцов, и за участие дом Роддей дает некоторые бонусы.

– Например?

– Сниженную пошлину на торговлю, и не только в Радрифе, а на всей территории, которой данный дом правит, а это больше сотни городов и крепостей.

– То есть ты участвуешь не для того, чтобы победить, а чтобы всего лишь выбить себе лучшие условия для торговли? – вот это меня очень удивило.

– Именно так. В молодости я, как и многие юнцы, участвовал в турнирах, чтобы стать сильнейшим, но с возрастом приходит осознание, что ты достиг своего предела. Что каждый новый шаг к обретению силы становится всё труднее и не стоит тех усилий, что ты тратишь, – с ноткой грусти произнес Арашин. – Все мы, когда молоды, пытаемся стать лучше и сильнее других, а потом перед тобой встает выбор: рвать жилы ради несбыточной мечты или потратить эти силы на тех, кто рядом.

Лев бросил взгляд на Манью, вокруг которой собралась ребятня.

– Я понимаю.

– Рад слышать. Мне не нужно даже побеждать, достаточно сразиться на арене хотя бы раз, но лучше, конечно, несколько битв, и в идеале хотя бы раз победить, иначе могут решить, что ты не достоин. У меня в один год было так, когда посчитали, что я слишком плохо сражался. Ладно, идемте, я по дороге вам всё расскажу.

* * *

Через портовый район нам пришлось пробираться долго. Это действительно был целый город, который вырос рядом с другим, большим городом. Тут были и рыночные площади, и мастерские, и жилые районы. Сколько людей тут жило, бегло определить было сложно, но однозначно больше, чем в Гаруде, причем в разы.

Мне он немного напомнил тот пустынный городок, в котором мы останавливались по пути, но только концентрация населения и гостей тут была намного выше. А ещё тут было очень много стражи, я бы даже сказал, неприлично много, и не у всех были гербы дома Роддей.

– Скорее всего, опасаются голодных бунтов, – пояснил Арашин, обратив внимание на то, что я провожу очередных воинов задумчивым взглядом. – Каждый раз, как случаются перебои с поставками продовольствия, портовые районы бунтуют и блокируют порты.

– И часто тут такое бывает?

– Чаще, чем хотелось бы. Мы в свое время жили с Маньей тут, года два наверное, прежде чем я смог позволить себе Энкеру, и такое бывало каждый год. И чаще всего это случается перед турниром. На него съезжается огромное количество людей, и стоимость провизии сильно возрастает, ведь городу и в обычное время тяжело обеспечивать всем необходимым такое количество людей. Ситуация ухудшается перекупщиками, отчего простым рабочим бедных районов становится просто-напросто нечего есть. Тогда и начинаются бунты.

– И дом Роддей не готовится к такому? Не закупает провизию заранее?

– Даже если и делает, этого мало. Но как мне кажется, все это делается специально.

– Специально? И зачем это?

– Кровавая жатва, – мрачно ответил Арашин. – Часть бунтовщиков отправляют на арену. Их используют не для показательных боев один на один, а для кровавой бойни. К примеру, разыгрывают сражение двух небольших армий по сотне бойцов. Или выставляют против них зверя ранга хранителя или даже царя.

– То есть целая куча людей умирает для потехи толпы?

– Да, – подтвердил Арашин. – Но в местах вроде этого подобное – норма. Я бы мог даже сказать, что необходимость. Людям нужно выпускать пар, а проблема голода от года к году становится всё острее. Радриф неспособен обеспечить себя всем необходимым, и время от времени ему нужно избавляться от тех, кто не приносит пользы городу.

Пока Арашин всё это рассказывал, мы достигли ворот, через которые можно было попасть внутрь. Туда не пускали кого попало, и это одна из причин, почему в портовом районе сформировалось столь огромное поселение.

– Многие из тех, кто живет в порту, никогда не бывали во внутреннем городе, – сообщил мне лев.

Охрана на воротах была серьезной, более того, тут использовалось что-то вроде барьера, через который проходили люди. Полупрозрачная преграда, сияющая на распахнутых воротах. На моих глазах один из людей попытался пройти, но энергетическая стена просто отшвырнула его, и тут же к нему подошла пара охранников, скрутила и утащила в одну из каменных построек у ворот.

– Клеймо, – подсказал Арашин. – Если твоего нет в артефакте допуска, то ты не пройдешь.

– Любопытно, – заинтересовался я. Надо бы раздобыть схему такого артефакта, тогда можно будет оградить от чужаков некоторые части крепости Гаруда. Скорее всего, такой барьер я мог бы уничтожить мощной атакой, но вот для слабых воинов он непреодолимая преграда.

Арашин провел меня к коменданту, где мне пришлось отдать ещё две тысячи спиров за вход. По тысяче за меня и Руона. Не самая большая цена для меня, но я понимал, что для простого рабочего порта это большие деньги. И это только за разовый проход туда и обратно. Арашину платить не пришлось, он был членом какой-то местной торговой гильдии и мог беспрепятственно проходить через ворота сколько угодно раз.

Когда мы оказались по ту сторону стены, Арашин прояснил кое-что.

– Конечно, есть и другие пути, под городом существует целая сеть катакомб, по которым можно обойти врата, но только самые отчаянные идут по ним. Город древний, а арена пропитана кровью, наверное, миллиона убитых за те века, что существует Радриф.

– Там водятся злые духи?

– Да, – подтвердил он. – Злые духи, культисты, бандиты, которым не нашлось места наверху. Весь самый отчаянный сброд лезет туда. Говорят даже, что там, где-то в самом дальнем закоулке тоннелей, существует сокровище, которое оставил там аж сам Небесный Царь.

– С чего бы ему там что-то прятать?

– А я откуда знаю? Рассказываю лишь то, что слышал. И в городе хватает отчаянных людей, лезущих туда лишь ради этого мифического клада и остающихся там навсегда.

– На самом деле насчет клада, может, и правда, – внезапно объявил Рю, возникший из ниоткуда. Так и хотелось спросить, как давно он слушет, ведь я не заметил его появления. – Я помню, что Гондри Радриф, что основал этот город, получил в подарок реликвию от Небесного Царя. Кажется, это был меч… или все-таки копье… Наверное всё-таки копье… Да! Копье Песков! Во! Но то считалось утерянным после того, как Гондри убили. Учитывая, что больше о нем никто не слышал, полагаю, что оно вполне может быть где-то спрятано, а столь древние подземелья, как радрифские – лучшее место. Так-то Радриф вообще был выстроен на одном из городов пусторожденных.

Ещё одно удивительное открытие за сегодня, но по большому счету для меня это ничего не меняло. Я уж точно не собираюсь лезть в местные катакомбы в поисках, возможно, несуществующего артефакта.

Глава 18

И вот мы оказались внутри стен Радрифа. Проходя через барьер, я ощутил, как слегка нагрелось клеймо на руке, взаимодействуя с артефактом врат. Хель прошел, словно барьера вообще не было, тот не реагировал на животных, иначе пришлось было вносить в артефакт метки каждой лошади или гордвина, а у охранников ворот и без того было много дел.

Город внутри действительно впечатлял и имел многоярусную структуру. Тут было два уровня, верхний и нижний, и если попробовать описать, как оно выглядит, то я бы привел аналогию с кастрюлей и крышкой. Верхний ярус накрывал нижний город, отчего дневной свет попадал туда лишь через пустоты, что были между колец верхнего яруса. Там находились огромные цветущие сады, а ещё квартал самых богатых жителей города. Он был подобен крыше, что накрывала своей могучей тенью нижний город, и оттого большинство местных улиц были погружены в вечный полумрак.

Руон задрал голову, вглядываясь в нечто столь невероятное, да и мне было чем полюбоваться. Верхние ярусы удерживали исполинские каменные колонны, каждая из которых могла сравниться по размерам с пальцами Длани Гаруда, и их тут были десятки. Сложно представить, что всё это было возведено человеком.

Поскольку дневного света некоторые улицы Радрифа не видели никогда, большая их часть освещалась особыми артефактами, которые создавали свет, похожий на дневной. И разумеется, те улицы, которым везло больше всех, и до них всё-таки доставал дневной свет, были заняты посевными территориями и кварталами богачей, которые не смогли пробиться на верхние ярусы.

И лишь одно место тут не имело ярусов – арена. Оказавшись внутри, даже несмотря на то, что та была очень далеко, я без труда понял, что это она. Она повторяла очертания внешних стен, но только в миниатюре, даже казалось, что узор, который был выгравирован на них, повторял очертания такого же на внешних стенах. Хотя на последних из-за многих веков песчаных бурь от него мало что осталось. Даже интересно было бы посмотреть на них в те времена, когда город только-только был возведен.

Рю в какой-то момент исчез из вида, и его не было довольно долго, а когда он наконец вернулся, то был весь раскрасневшийся, что было заметно даже через его синюю чешую.

«Ты чего?» – мысленно спросил у него я.

– Там это… Ну…

«Чего?»

– Женская баня! Уа-ха-ха-ха! Слушай, Нейт, а давай ты немного притормозишь и вернешься назад? А? Задержишься там неподалеку минут на десять! А я потом тебе покажу всё, что увидел, в личном убежище, что скажешь?

«Серьезно?..» – я укорил его взглядом, на что дракон сделал совершенно невинный вид.

– Да брось, Нейт! Это же женщины, вот с такими титяндрами! – и ведь он реально их сотворил на себе, что выглядело очень нелепо и странно. – Неужели тебе даже одним глазком их увидеть не хочется?

«Нисколечко. У меня есть любимая жена, и её тело – это всё, что мне нужно для счастья».

– Какой же ты зануда… – охнул Рю. – Ну вот почему из всех людей мне достался именно ты?

«Да, если бы ты поселился в Айвилке, вы бы определенно поладили».

Дракон на это лишь обиженно фыркнул и надулся, даже сделал вид, что никуда не идет, но на определенном расстоянии его всё равно начинало тянуть ко мне. Кажется, оно немного увеличилось, но едва ли это позволяло призраку летать, куда он хочет.

– Айвилк? Кто это?

Но я ему не ответил, потому что меня отвлек Руон, который тоже что-то спрашивал. Ему-то было невдомек, что я с кем-то мысленно разговаривал. Ученик восхищался этим местом, хотя мне оно, скорее, не нравилось. Очень уж напоминало мне Радархарт, когда над твоей головой находится дворец правителя, а ты вынужден жить в его тени.

– Идемте, – позвал нас Арашин. – Если мы будем просто идти, то и к ночи не дойдем до арены, а нам нужно успеть записаться на турнир.

А привел он нас к особой дороге для воинов, что тянулась через весь город. Там такие, как мы, могли беспрепятственно использовать техники шагов для перемещения. Представляли они собой просто жерди, выставленные одной линией и тянущиеся прямо к центру.

Арашин первым запрыгнул на такую и устремился вперед, используя технику шагов.

– Не отставай, – бросил Руону и последовал за львом. Ученик был третьим и действительно старался не отставать.

Это и впрямь было гениальным решением. Использовать технику шагов на обычных улицах столь густонаселенного города было сложно, так или иначе на кого-нибудь налетишь, а вот подобные пути для воинов сильно облегчали передвижение. Они проходили над домами, позволяя не пересекаться с простыми горожанами.

Удивительно удобное решение. И ведь эти пути были довольно обширны и словно паутина ложились на город. А чтобы не происходило случайного столкновения, линий было две, так что любой мог перейти на соседнюю, чтобы избежать столкновения. Так случилось и с нами, в нашем направлении двигалась группа воинов с гербами дома Роддей, и Арашин перескочил на соседний путь, мы последовали за ним, пропустив хозяев города.

До Арены мы добрались примерно за полчаса, что было очень быстро, учитывая размеры города. Он не преувеличивал, что если бы мы шли пешком, то до арены не добрались бы даже до вечера.

– А чем вообще промышляет дом Роддей? – спросил я у Арашина, когда мы поравнялись во время движения. Мне раньше казалось, что дом Мару – это дом торговцев, оттого и такой богатый, но чем дольше я находился в Радрифе, и чем чаще оглядывался по сторонам, тем отчетливее понимал, что торговля тут пусть и процветала, но едва ли была основной рода. Гораздо чаще я встречал тренировочные площадки для воинов.

– Они содержат самую большую армию наемников третьего витка. Тысячи их воинов сражаются в войнах не только в этом витке, но и в других. И именно по этой причине они и проводят турниры на Арене – чтобы продемонстрировать, насколько их воины сильны. Сайрус Роддей, средний сын дома, пять раз становился чемпионом, хотя в этом году всё может быть иначе. Много сильных бойцов прибыло сюда со всех концов света.

Сайрус Роддей, значит. Ну это точно не тот брат Мару, с которым я пересекался в прошлый раз. А ещё я лишний раз убедился в том, что им выгодно заполучить рецепт первой закалки меридиан, ведь тогда они сделают свою и без того сильную армию ещё сильнее.

Вблизи Арена впечатляла, давила своим величием и невероятными размерами. Думаю, за битвами там одновременно могло следить несколько миллионов человек, не меньше. Арашин провел нас внутрь и мы довольно быстро смогли найти регистратора, к нему выстроилась действительно длинная очередь. Разношерстные воины со всех концов света прибыли сюда, чтобы помериться силами и завоевать главный приз в сто миллионов небесных спиров.

Впрочем, когда в одном месте собирается толпа столь ярких личностей, так или иначе возникают споры. Прямо на моих глазах чуть не состоялась драка двух воинов, которые что-то не поделили, но к ним подошла охрана и доходчиво объяснила, что если они продолжат в том же духе, до соревнований их не допустят.

Воины успокоились, но гневно поглядывали друг на друга и сыпали комментариями в стиле «я тебя на арене прикончу». Руон при виде этого даже недовольно поджал губы, паренек надеялся, что драка случится прямо сейчас, и теперь был немного разочарован.

– Насмотришься ещё на битвы, – усмехнулся я, хлопнув его по плечу.

– Угу…

Медленно, но пришла и наша очередь. Регистрация участников проходила очень быстро, нужно было просто подтвердить согласие с правилами состязания с помощью печати на ладони. Руон тоже решил участвовать, и я не стал его отговаривать, хоть и считал, что это плохая идея. Воины тут на порядок сильнее его, даже с закалками. Ощущая их силы, я понимал, что даже мне может быть трудно, «монстров» тут хватало.

И тем не менее, учитывая, что состязания тут проводились до сдачи, а не смерти, я в итоге решил, что это будет ему полезной практикой. И раз уж Руон принимает участие, меня кольнула мысль, что, может, предложить кому-нибудь из своих тоже поучаствовать. Например, сестре или Мору.

Как только мы прошли регистрацию и получили допуск до отборочных состязаний, которые состоятся завтра, решил, что надо вернуться обратно в Гаруд и предложить желающим поучаствовать. Заодно проложу путь через Бескрайний лес. Арашин предложил нам подыскать себе место для ночлега где-то тут, без возвращения на Энкеру, ведь для того, чтобы попасть в город завтра, нам вновь придется платить. Идея была здравой, но беглый осмотр местных заведений убедил меня, что в Радрифе мы ночевать не будем. Город и так был переполнен людьми, а постоялые дворы заполнены постояльцами, отчего даже самая грязная и убогая комнатка будет стоить заоблачные суммы. Лишняя причина, чтобы вернуться обратно в Гаруд.

Так что, закончив с регистрацией и получив по деревянной артефактной бирке, мы с Руоном отправились на поиски пути в Бескрайний лес. Найти его было несложно, тут было столько переулков и развилок, что компас в моих руках только поблизости нашел больше десятка точек входа.

– Ух, холодно, – поежился Руон, когда мы оказались недалеко от Гаруда. Он, в отличие от меня, не возвращался в Гаруд с самого нашего отбытия, вот и попривык за неделю к жаре третьего витка.

– Ого, а тут красиво, – довольно осклабился Рю, впервые разглядывая окрестности. Он-то полноценно в Гаруде раньше никогда не бывал, я покинул город практически сразу после поглощения фрагмента его души и вроде бы даже на улицу не выходил. Сейчас же мы были в пригороде, и он мог рассмотреть Гаруд во всем его великолепии. А ведь тут правда было на что посмотреть. За те полгода, что я стал правителем города, он сильно изменился. Был почти уничтожен пожарами и отстроен заново, ещё больше и пышнее, чем прежде. И это было только начало, спустя год-другой, я уверен, это место будет больше, чем Ладдон или Дан-Хо, столица провинции.

– Учитель, я могу пока быть свободен. Я хочу…

– Найти Дину? – догадался я.

– Да, – немного смутился Руон. – Хочу убедиться, что с ней всё хорошо и она тут освоилась.

– Иди, но утром мы должны отбыть. Помнишь?

– Конечно! – паренек умчался, стоило нам только переступить ворота крепости.

– Ах, молодость, – протянул Рю с довольной ухмылкой.

Первый порыв отправиться на поиски Юл я практически сразу отмел, мне вначале нужно было найти друзей и предложить поучаствовать в турнире. И первой на глаза мне попалась сестра, она о чем-то мило ворковала с Гаром после окончания занятий с учениками. Они стояли под навесом, спасаясь от падающих хлопьев снега неподалеку от тренировочного поля. Снегопад и вечер заметно уменьшили количество людей на улице, отчего им показалось, что они совершенно одни. Гар наклонился и поцеловал Мию, и та совсем не была против.

Тогда-то я и решил, что, наверное, не стоит прерывать эту маленькую романтическую идиллию, только вот сестрица заметила меня и слегка смутилась. Что ж, в таком случае, мне прятаться и убегать смысла нет.

– Простите, если помешал, – сказал я им, заходя под навес.

– Что вы, глава, – слегка склонил голову Гар. – Вы не можете нам помешать.

Хотя глаза Мии говорили именно это.

– Ого! – воскликнул Рю, облетев её со всех сторон. – А твоя сестра и раньше была красивой, но сейчас прям расцвела!

Я не стал обращать на него внимания, сосредоточившись на сестре и Гаре.

– Я как раз хотел вас найти. Я вернулся после записи на турнир и подумал, может, и вы примете в нем участие?

– В турнире Драконьей Ярости? – уточнил Гар.

– Да, это было бы неплохой проверкой ваших навыков.

– Я участвую! – глаза сестры аж заблестели. – Но почему вдруг? В смысле, ты же один собирался участвовать?

– Просто я увидел толпы воинов, записывающихся на него, и решил, что другие тоже могут. В конце концов, когда ещё удастся померится силами с бойцами третьего витка.

– Я в деле, – повторила сестра с полыхающим взглядом, а вот Гар вздохнул.

– Увы, мы и мой отряд не можем.

– Разве это не возможность показать себя? Турнир по большей части для этого и существует.

– Многовато врагов у нас, особенно из пустынников. Прознают, что мы участвуем, специально попробуют убить, прикрываясь несчастным случаем.

– Серьезно?

– Они такие, – с серьезным лицом кивнул Гар. – Пустынники самые беспринципные наемники, особенно дом Роддей. За это их и ценят. У моего отряда есть принципы, и, к примеру, мы не станем убивать беззащитных женщин и детей, а вот те и глазом не моргнут, если будет приказ. Так что лучше не упоминайте нас, когда будете там, они ещё и злопамятные.

– Но я всё равно участвую! – напомнила Мия.

– Как тебе угодно, – улыбнулся ей Гар. – Жаль не смогу насладиться видом той схватки.

– Я расскажу тебе во всех подробностях, – промурлыкала ему в ответ сестрица, на миг забыв, что я рядом. Интересно, мы так же выглядим с Юл со стороны?

– В таком случае, утром жду тебя. А пока я вас оставлю, хочу найти Мора и Лей.

* * *

– Я против твоего участия в турнире, – Лей сказала это довольно спокойно, но на Мора словно ведро холодной воды вылили. Он только было обрадовался, когда Нейт предложил ему отправиться в третий виток, а тут такой внезапный поворот событий.

Рыжеволосая воительница сидела за низеньким столиком в их совместном жилье и попивала травяной чай, который так любила. И вид у неё был настолько суровый при этом, что по спине здоровяка холодок прокатился.

– Но почему? – возмутился он. – Нейт же участвует и не против, чтобы я тоже опробовал свои силы.

– Ох, Мор, Нейт монстр, – а затем поняв, как это прозвучала, Лей поправилась: – В хорошем смысле. Он уже пятой ступени, прошел три закалки и имеет двойные меридианы, а ты только-только взял седьмую ступень. На турнире Драконьей Ярости будет много воинов более высокого возвышения, чем Нейт, и я не хочу, чтобы ты покалечился.

– Да брось! Я много тренируюсь, да и понимаю, что победа на турнире мне не светит, но для меня это возможность стать сильнее! Пара боев, не более!

– Нет, – Лей была непреклонна.

Мор понимал, что если он уйдет, то она обидится и не будет с ним разговаривать гораздо дольше, если вообще не бросит. Прошлая их ссора очень сильно ударила по их отношениям, и Мору не хотелось вновь проверять их на прочность, но и просто отказаться от такой возможности он не мог.

– Почему? Мы же постоянно сражаемся!

– Это другое!

– Я не понимаю…

Девушка сделала глубокий вдох и подошла к нему, жестом заставила его наклониться, слишком уж здоровым он был по сравнению с ней, и, взяв его лицо руками, заставила посмотреть в свои полыхающие глаза.

– Ты СЛИШКОМ много тренируешься Мор. После того, как ты проиграл Демоническому страннику, ты стал одержим тем, чтобы стать сильнее. Это нормальное желание для воина, но не когда за его пределами нет ничего другого. Я устала, Мор. Устала от того, что просыпаюсь одна, а то время, что ты уделяешь мне, воспринимаешь как помеху тренировкам. Я тебе не нужна, Мор.

– Что? – опешил он. – Нет! Всё не так!

– Ты врешь сам себе, – девушка покачала головой. – Знаешь, почему я против? Потому что там ты проиграешь. Там будет столько сильных противников, что рано или поздно ты столкнешься с таким. Даже если тебе повезет победить одного или двух, третий обязательно тебя уложит. А знаешь, что будет потом?

– Что?..

– Ты решишь, что ты всё ещё слаб, что тренировок надо больше. Что нужно рвать жилы ещё сильнее, но ты и так выжимаешь из себя всё. Дальше некуда.

– Такого не будет, – не согласился он.

– Ага… Не будет… – холодно произнесла Лей и отступила, выпуская лицо парня из ладоней. – И сейчас такого словно нет. Тогда скажи мне, Мор. Как тебе моя прическа?

Парень моргнул, нахмурился и лишь сейчас заметил, что волосы Лей стали гораздо короче. Она укоротила их практически в половину, теперь они едва-едва касались плеч.

– Ты… Ты подстриглась?

– Уже как несколько дней.

И в этот момент даже ему, не слишком большого ума, хватило понимания, что ситуация и впрямь выходит скверная. Он совершенно не заметил, что его девушка подстриглась.

Лей на это вздохнула, отвернулась и вернулась к столику.

– Делай, что хочешь, Мор. Хочешь, отправляйся на очередную тренировку или на турнир, как планировал. Я больше не собираюсь тебе указывать, живи, как хочешь.

– Лей… Ну ты чего… – внутри Мора всё словно рухнуло, теперь он понимал, что ситуация на самом деле гораздо хуже, чем ему показалось вначале.

– Я тебе не нужна.

– Это не правда! – воскликнул он, но Лей на него даже не смотрела, сосредоточив всё своё внимание на чашке чая в руках. – Я исправлюсь! Я не буду так много тренироваться… И мы поженимся!

Руки девушки дрогнули, ей всё сложнее было сохранять свою обычную невозмутимость.

– Какой смысл? Разве это что-нибудь для нас изменит? Разве это заставит тебя хоть немного сбавить темп и перестать думать только мышцами?

Мор подошел к столику, который для его габаритов был совсем уж маленьким, почти игрушечным, и попробовал сесть сбоку от возлюбленной.

– Лей…

– Я просто устала, Мор. Раньше твоя любовь к тренировкам была забавной, и ты не забывал проявлять свое внимание ко мне. Ты делал разные милые глупости, но после Демонического странника остались только тренировки.

– Я правда исправлюсь… Лей… Ты ведь тоже можешь участвовать в турнире? Мы можем сделать это вместе! Представь себе, что мы сойдемся на арене! Это же будет…

– Бессмысленно.

– Тогда… Тогда… – Мору всегда тяжело давались размышления, особенно в ситуациях вроде этой, и он отчаянно пытался придумать выход. Но он просто не мог ничего придумать, поэтому просто молча уставился на столешницу. – Я не стану участвовать. Но я хотел бы, чтобы ты участвовала.

Лей оторвала взгляд от чаши и посмотрела на Мора.

– Я буду меньше тренироваться, – решил он. – И уделять тебе время каждый день. Столько, сколько захочешь. Вот Юл очень часто гуляет с Мейли, может, и нам тоже погулять?

– Холодно для прогулок, не понимаю, зачем они это делают.

– Тогда…

– Но погулять можно.

– Да? Но ты же говорила…

– Это чтобы немного остужать твою голову, и не менее двух часов.