Текст книги "Возвращение демонического мастера. Книга 10 (СИ)"

Автор книги: Findroid

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 7

«Выбирай» и больше никаких подсказок. Очень сомнительное испытание, потому что не ясен главный критерий, по которому нужно сделать выбор. Самое травмирующее воспоминание? То, что я хотел бы забыть? То, что я хотел бы изменить, или то, что я хотел бы пережить вновь?

Тут были воспоминания и из прошлой жизни, и из этой, но все они были разными. Каждое несло в себе частичку моего пути, и вот так легко я просто не мог выбрать что-то одно.

И тем не менее, в какой-то момент я засомневался и вернулся к тому зеркалу, где демонстрировалась смерть Юл в прошлой жизни. Ни одна другая потеря не принесла мне столько боли, сколько эта.

Но в этот раз зеркало решило показать мне то, что было дальше. Как я шел через Радархарт и сеял смерть. Как костяные клинки поглощали жизненные силы жителей города, и я становился сильнее с каждой секундой. Как мне бросил вызов Айвилк, и как я убил его, отбросил бездыханное тело друга и продолжил свой марш смерти.

В какой-то момент другой я остановился и обернулся, и как бы странно это не звучало, мы встретились взглядами. Я смотрел на него, а он на меня, и в этот момент я кое-что понял. Это же был не я, это была та тварь, что таилась во мне. Демон, с которым я сражался внутри своей души во время третьей закалки меридиан. Не буквально, разумеется, но контроль вне всякого сомнения был именно у него. Я ощущал тот же холодок и жажду крови, как и во время схватки с ним.

«Вот он, истинный Костяной палач», – с горечью подумалось мне, и я отступил, не желая больше смотреть на эту картину.

Да, вне всякого сомнения, это был особенный момент в моей жизни. Возможно, фундаментальный, переломный, из которого следовало все остальное. Или нет?

Я вернулся к другому зеркалу, с воспоминанием, когда мы впервые встретились с Юл Эй. Опять та неловкая немая сцена и удар кулака за то, что не проявил уважение к госпоже. И в этот раз зеркало показало мне ещё множество мелких обрывков нашей с ней любви. Как мы прятались и целовались в библиотеке Рамуила.

Отступил и посмотрел назад, на зеркало с Костяным палачом. Да, они антиподы друг другу. Два переломных момента моей жизни, встреча с Юл и её смерть. Самые приятные воспоминания и то, что я хотел бы выжечь из своей памяти и никогда не вспоминать. Они даже стояли друг напротив друга.

– Я могу выбрать два⁈ – крикнул я в пустоту, но ответа не получил.

Тишина была мне ответом, и это раздражало, ведь я не мог сделать выбор, не зная вопроса. Довериться инстинктам? Инстинкты говорили не выбирать вовсе.

Что ж…

Я кивнул собственным мыслям, отступил от зеркала и просто сел в центре зеркального круга.

– Я сделал свой выбор! – крикнул я. – Я не буду выбирать вовсе. Всё это части меня, моего пути.

Костяной Палач, вырезавший целый город, любящий юноша, целующий Юл в библиотеке, бессильный мальчуган, теряющий Рю в битве с Демоническим Копьем Вечной Тьмы – все это я. Вырвать одно – значит исказить путь и обесценить другое. Эти сцены как кирпичики создавали того, кто я есть сейчас.

– ВЫБОР СДЕЛАН, – прогрохотал голос где-то вдали, и зеркала просто рассыпались стеклянной пылью, а затем её пожрал туман вокруг. Арена вокруг меня стала сужаться, туман нахлынул бурным потоком, но практически сразу отступил, открывая взору лестницу, ведущую куда-то наверх.

Видимо, я прошел.

Поднялся на ноги и направился к лестнице. В отличие от той, по которой я сюда поднимался, эта была из камня и вообще казалась более крепкой и монолитной. Возможно, даже сделанной из духовного камня.

Впереди меня ждало третье испытание.

В этот раз подъем был довольно легким, хоть и таким же долгим. Никакие копья в меня не летели, использовать стиль не приходилось, просто неторопливо подниматься всё выше и выше. В какой-то миг окружающий туман расступился, и я смог оглядеть самый низ долины. Кажется, даже рассмотрел домик, в котором жила Алуна. С высоты он казался совсем крохотным, и сколько не силился, разглядеть саму девушку мне не удалось.

Неважно, увидимся, когда я пройду третье испытание, и мы оба выберемся отсюда.

И вот, наконец, лестница закончилась, и перед моим взором предстали ворота, очень похожие на те, что я видел перед началом второго испытания, но чуть больших габаритов. Подошел к ним, налег на створки и распахнул, открывая проход во внутренний двор древнего горного храма.

Передо мной раскинулся внутренний двор, окруженный потрескавшимися стенами из темного камня, поросшего лишайником. Одна из каменных башен обвалилась от времени, другие время пощадило, но они тоже оказались не в лучшем состоянии. Огромная центральная пагода тоже частично обрушилась, и удивительно, как ещё стояла при столь плачевном состоянии. Вход в неё был открыт, я даже издали видел просторный зал с алыми колоннами, подпирающими свод, и алтарь со статуей дракона в центре.

Точно такую же статую я в итоге получил в храме Дракона горного источника. Ещё один фрагмент души Рю. И больше ничего вокруг, это сразу показалось мне очень странным. Ведь должно быть ещё одно испытание, но я не вижу больше ничего, что могло бы им быть.

Неторопливо двинулся вперед, держа руку на рукояти Рейхора и развернув боевую медитацию. Беспрепятственно я прошел практически до самого входа в пагоду, ещё полсотни шагов, и я смогу взять статую Рю, но у самого порога ощутил острую опасность, заставившую резко отступить.

Вовремя. Пространство передо мной дрогнуло и взорвалось сотней разрезов, оставляющих на камне глубокие зарубы. Я спешно отступал, а незримые клинки, рассекающие воздух, следовали за мной. Лишь когда я отошел шагов на сто, они внезапно исчезли, и в древнем храме вновь воцарилась тишина.

– Ну разумеется, всё не могло быть так просто, – осклабился я, видя фигуру, возникшую буквально из ниоткуда. Странный человек, облаченный во все белое, со свободными айрванскими одеждами архаичного вида и золотистой маской на лице, которая представляла собой просто гладкую поверхность золотого металла, без прорези для глаз.

Меч у него был странный, длинный, загнутый и с чем-то, напоминающим плоский клевец на конце. Он взмахнул им, прочертил линию по камню, высекая искры, и замер. Я ждал атаки, но той не последовало, противник так и стоял перед линией, ожидая моего хода.

– Значит, ты не позволишь мне перейти эту линию? – уточнил я.

Тот не ответил, стоял неподвижно и только едва ощутимый ветерок колыхал его одежды.

– Ну хорошо, в таком случае я заберу Рю силой.

Рванул вперед, и вплоть до момента, пока я не оказался за линией, мой таинственный противник был подобен каменной статуе. Ни единый мускул не дрогнул на теле, но как только моя стопа переступила линию, его необычный меч пришел в движение. Вспышка опасности, и я, повинуясь инстинктам, ушел вниз, лишь чудом разминувшись с его оружием.

Но это было полбеды, уйти от него было не так уж и сложно, а вот от его техники незримых клинков – уже сложнее. Несколько из них задели мое плечо, буквально сдирая кожу и рассекая мышцы. Но стоило мне отступить за пределы черты, как он прекратил атаку, а я морщась оглянул собственное плечо.

Несправедливо. Он способен использовать техники, а вот у меня с этим проблемы. Ни Покровом прикрыться, ни технику шагов использовать. Очень уязвим, а вот он может резвиться как угодно. Если бы не эта линия, за пределами которой он не атакует, я бы вряд ли долго протянул.

Хмыкнув, забросил в рот одну из целебных пилюль, и спустя минуту боль в плече стала утихать. Я повел им, проверяя работоспособность – неплохо.

– Ну что, ещё одна попытка? – зловеще оскалился я и вновь атаковал.

На этот раз я не стал хитрить, а атаковал в лоб, не забывая при этом использовать стиль Танцующего Дракона. Мой таинственный противник тоже его использовал, в сочетании с техникой ветряных клинков.

Столкновение у нас вышло яркое, быстрое и довольно кровавое. Опять же, с моей стороны. Продлись оно на секунду больше, и с меня бы кожу живьем сняло, а так отделался десятком-другим новых мелких ран, немного забрызгав кровью каменную площадку.

– Всё таки ты жулик, – рассмеялся я, весь окровавленный, плюхнувшись на каменную мостовую. – Я всё равно тебя достану.

* * *

Я подошел к самому левому краю невидимой зоны и протянул руку через неё. Мгновение спустя ощутил жар опасности и отпрянул за линию. Воздушные клинки меня не задели, но я ощутил порыв воздуха, окативший меня. Сам противник при этом практически не пошевелился, взмахнул клинком, и тут же вернулся в изначальную позу.

– Тц…

– Вот нравится тебе дразнить его, – раздался позади саркастический голос.

Обернувшись, я увидел Рю, парящего в воздухе и смотрящего на меня не менее саркастическим взглядом.

– Рю⁈ – воскликнул я, уставившись на друга. – Стой… Но как ты…

– Видимо из-за того, что мы находимся в искусственном пространстве, и неподалеку есть другой мой фрагмент, мы… как это слово называется… резонируем! Да-да! Резонируем! Потому мне и проще проявиться, – он осклабился своей зубастой драконьей улыбкой, а затем ещё и хихикнул.

– И давно ты за мной наблюдаешь?

– Давненько, считай, с самого начала испытания, но ты меня не видел и не слышал. Что, соскучился по старому дракону?

– Нисколько, – ответил ему, стараясь держать серьезное лицо.

– Да ты врешь! Знаю, что врешь!

– Ну ладно, может, немного, – всё-таки улыбнулся.

– Проклятье, Нейт, ты так вырос! Когда мы виделись вот так в последний раз, ты был ещё мальчишкой!

– Разве?

– Духовный мир не в счет, для меня ты там был просто призраком, сгустком энергии, а сейчас я вижу тебя во плоти. Это иное. Сколько тебе сейчас?

– Сложно сказать, слишком много времени бесконтрольно проводил в своем убежище. Думаю, что-то между двадцатью тремя и двадцатью пятью годами.

Рю присвистнул.

– Это ты зря, конечно, лучшие годы пропускаешь.

– С моим нынешним возвышением и третьей закалкой потеря года-другого уже не настолько критична, – напомнил я. После открытия узла Истинного Начала я и через десять лет буду выглядеть так же, не постарев ни на день.

– Да я не про возвышение, – отмахнулся он. – А о выпивке и женщинах! Особенно о женщинах!

– О женщинах думать уже поздно, я женился недавно.

– ЧТО⁈ СЕРЬЕЗНО⁈ Нейт… Ты меня разочаровываешь. А на ком? Я её знаю? Уверен, что знаю! Думаю… малышка Юл Эй? Ну разумеется малышка Юл Эй!

– Не называй её так, – поморщился я.

– Извини-извини, – хихикнул он. – Но я за вас очень счастлив.

– На самом деле мне многое хочется тебе рассказать, но пока что у меня есть дело, с которым стоит разобраться, – я перевёл взгляд на противника, что продолжал стоять на границе начерченной линии. – Есть мысли, что нужно сделать?

– Вообще, да. Есть кое-что.

Глава 8

– Ты уверен, что я занимаюсь тем, чем нужно? – спросил я, сидя в позе для медитации.

– Разумеется! Ты сомневаешься в мудрости великого Рю Джай Тана? – Рю напустил свой привычный самодовольный и пафосный вид, только вот я слишком хорошо его знал, и на меня это не производило никакого впечатления. Это Юл обычно охала и благоговейно смотрела на дракона в такие моменты.

– Нет, не сомневаюсь.

– Слышу неуверенность в словах твоих, юный ученик, – понятия не имею, как он это делает, но Рю преобразился, добавив к своему образу длинные седые усы старца.

– Я уже кучу времени медитировал в храме испытаний, в том числе и в этом.

– Ты делал это неправильно. Раз уж ты смог пройти третью закалку и Божественное Пробуждение Спирального Тела, то при правильном подходе ты сможешь влиять на это место.

– Оно создано Лордами, – напомнил я.

– Оно создано драконами, – не согласился Рю. – Гарди Эль Мун, если быть точным. Но те, кого ты называешь Лордами, участвовали в создании, иначе бы Рай Хэм не смог сюда так спокойно явиться. Вот мы и собираемся воспользоваться тем же, чем и они, тут главное – подобрать правильный ключик.

– Хочешь сказать, что я смогу сделать это место своим? Управлять им как собственным миром?

– Без доступа к ядру – нет, чтобы провернуть такое, тебе нужно поместить свой дух в него, как это сделал Рай Хэм. Но мы туда не попадем, да и это не требуется, всё, что нам нужно – победить этого парня. Майдин, один из лучших воителей Небесного Царя, его безликий убийца, сокрушающий армии неугодных господину. Жуткий тип на самом деле.

– Значит, передо мной знаменитость? Никогда не слышал.

– О таких, как он, не болтают. Но те, кто должен знать, прекрасно осведомлены о Майдине и его силе. Но тебе повезло, тут лишь его блеклая копия.

– Мне интересно, как предполагалось победить его без использования техник? Это испытание практически непроходимо.

– Ага, так и есть. Вернее, оно непроходимо для простого человека. Те же ступени, даже идеально владея стилем Танцующего Дракона, пройти практически нереально без хотя бы двух закалок. Скорости и выносливости просто не хватит, по крайней мере, если ты ниже третьей ступени. Выше – шансы уже не нулевые.

– То есть, будь ты сейчас тут, ты бы смог пройти это испытание даже без техник?

– Ага, – с гордым видом подтвердил мой летающий чешуйчатый друг. – Не без сложностей, но смог бы. Его движения до ужаса предсказуемы, мне бы не составило труда предсказывать атаки и ускользать от них. Для чего по-твоему я учил тебя разделять свой разум? Как раз для этого. При разделении разума боевая медитация сравнима с предвидением, и тебе не составит труда быть на шаг, а то и на десять шагов впереди врага.

– Хорошо-хорошо, я понял.

– И вообще, не отвлекайся, так мы тут не одну сотню лет просидим, прежде чем ты освоишь эту технику. Давай ещё раз, наполни узел Серой Печали, после чего направь энергию в узел Крайнего Моря, ага… Вот так… А теперь в узел…

Рю указывал мне направление узора внутри меридиан, а я пытался его нарисовать. Выходило скверно, что неудивительно. Освоение техники – это не просто вычерчивание узора внутри себя, нужна правильная скорость этого начертания, баланс энергии и силы потока. Первая попытка выучить технику по такому принципу сродни первому рисунку, где человечек состоит из круга, овала и четырех палок. И лишь через долгие и упорные тренировки он со временем будет выходить всё лучше и лучше, превращаясь в то, что ты хочешь видеть.

Проблема усиливалась тем, что это место блокировало нормальную циркуляцию духовной энергии внутри. Я чувствовал опустошение, но Рю убеждал меня, что это все только в моем воображении, что никуда моя сила не делась, просто местный артефакт мешает мне ей пользоваться. Вот и вел я те доступные мне крупицы энергии по указанному маршруту, чувствуя, как формирующаяся линия рассыпается. Неудивительно, что уже на третьем узле нить порвалась, и техника сорвалась. Хорошо, что урона по меридианам не было, слишком незначительное количество энергии. Я даже не сразу понял, что случился срыв.

– Ничего, я и не ожидал, что у тебя сразу всё получится.

– У меня стойкое ощущение, что я занимаюсь какой-то ерундой, – вздохнул я. – Рю, я этим количеством силы даже узел наполнить не смогу.

– Это не так важно. То, что ты делаешь, не совсем техника, это симвология.

– Погоди, что? – изумился я. – Но символы нельзя использовать внутри живых существ.

– Кто сказал?

– Во всех книгах, что я читал, говорится такое.

– А техники тогда что, если не символы?

– Символы рисуются во вне, и у них есть единый принцип работы.

– Но техники же тоже рисуются? – настаивал Рю. – Я понимаю, что ты хочешь сказать, Нейт. Техники действительно обычно гораздо сложнее, чем простые символьные конструкты, но и артефакты порой есть сложнее, чем техники. Суть не в этом. Суть в том, что принцип символов и техник очень близок, различаются они лишь тонкостями и спецификой, но говорить, что внутри тела невозможно сделать символ – глупость чистой воды. Просто в этом чаще всего нет необходимости, да и вы настолько привыкаете управлять большими объемами духовной энергии, что никому и в голову не приходит идея нарисовать внутри себя символ и наполнить его энергией.

– Хорошо, я понял, – кивнул ему, а сам задумался.

А ведь когда я проходил испытание с тремя царями зверей, я тоже использовал символы, и те работали. Может, в этом и есть тонкость, о которой говорит Рю? Храм настроен блокировать большие объемы энергии, требующиеся для техник, но крохи, которых достаточно, чтобы напитать основу символа более чем достаточно.

– Давай ещё раз.

Я вновь прикрыл глаза и вернулся к работе, хотя и ощущал себя порой человеком, который пытается поймать воздух руками. Слишком тонкий поток энергии, который рассыпался от малейшего прикосновения человеческой воли. Техники учить обычно намного проще. И тем не менее, упорства мне не занимать. Если я поставил себе цель, то буду идти к ней, сколько времени бы на это не ушло.

Если бы не Рю…

Я уже успел забыть, каким порой он бывает надоедливым. То с видом мудрого наставника он помогал, давая советы, то ему становилось скучно, и он начинал заниматься какой-нибудь ерундой и доставал меня вопросами, а потом обижался на то, что я его игнорировал или огрызался. Сам же говорит мне сохранять концентрацию, а всеми силами эту концентрацию пытается мне сломать, пусть и без злого умысла.

И тем не менее, я продвигался вперед, медленно, но верно. Символ, который чертил мне Рю, был сложным, состоял более чем из десяти узлов. И если для техники десять узлов – мелочь, то вот для символа это было почти невыполнимо. Проблемы у меня начинались примерно на пятом узле. Когда я только подходил к нему в первый раз, то казалось, что все неплохо, но дальше поток натягивался настолько, что отказывался тянуться дальше, а стоило чуть надавить, так и вовсе рвался, и приходилось начинать всё сначала.

Рю тоже дельных советов дать не мог.

– У тебя всё должно получиться! Просто тяни и контролируй.

Но нет, я словно в стену уперся. Пятый узел, начинаю тянуть, и разрыв, символ осыпается.

Раз, два, семь, двенадцать, шестьдесят два…

Неважно, сколько попыток я делал, результат один.

– Просто сделай перерыв, – когда я чувствовал, что теряю терпение, советовал Рю.

На самом деле это испытание тоже было рассчитано на долгий срок. Справа имелась небольшая пристройка с питьевым фонтаном и целым бочонком, полным пилюль жизненных сил, что снабжают тело всем необходимым на целые сутки.

Так и проходил день за днем, я ел, пил, медитировал. Рю за это время всё больше скучал и никаких больше советов дать не мог. Кажется, он вообще не понимал, в чем мой затык, а тем временем проблема никуда не исчезла.

Я уже сотни раз проделывал это и практически перестал делать ошибки. До пятого узла я доходил очень быстро, не теряя концентрацию, но после него поток словно иссякал, мне неоткуда было брать энергию, чтобы удлинить нить духовной энергии. Это я и озвучил Рю.

– Кхм… Кажется, теперь я понял, – задумался он. – Видимо, тебе действительно не хватает энергии, чтобы завершить символ. Проблема…

– Видимо, всё-таки придется сражаться с этим типом по старинке, – усмехнулся я, поглядывая на Майдина, что стоял на прежнем месте подобно вечному стражу. За прошедшие недели он даже пальцем не пошевелил, лишь ветер немного колыхал ткань одежды.

– У тебя уйдет сто лет, чтобы его одолеть без использования техник, – скептически заметил Рю.

– Не стоит меня недооценивать, – усмехнулся я и все-таки попробовал бросить вызов стражу статуэтки.

Шаг через линию, и тут же ощущаю легкое дрожание воздуха. Незримые клинки проносятся в опасной близости от тела, но в этот раз я был готов и примерно стал понимать радиусы атак. Это немного напоминало технику Демонического странника, демонического мастера, что убил дедушку Мора.

– Давай влево, – крикнул мне Рю, наблюдая за схваткой с противоположной стороны линии. Несмотря на свою призрачность, он, по какой-то причине, не рисковал оказываться на линии огня.

Послушался дракона и пропустил рядом с собой очередную смертоносную волну, сумев наконец вступить в ближний бой с воином. Он был силен, и дело не только в техниках, даже без них схватка с ним была тяжела. Он словно из камня был сделан, бил я со всей силы, а встречал сопротивление, подобное каменной глыбе.

Быстрый обмен ударами на грани жизни и смерти! Его скорость и сила были просто запредельны, и от этого на лице лишь расплывалась улыбка.

– Вниз!

Ветер смерти прошел прямо над головой, едва задев волосы, и я тут же контратаковал, резко выпрямившись и ткнув острием меча противнику в грудь. Увы, рану не то что смертельной, даже серьезной назвать язык не поворачивается. Я действительно словно в камень ткнул, оставляя микроскопический скол, у этого Майдина словно даже крови нет.

Но и он в долгу не остался, резко развернулся и со всей силы врезал мне ногой с разворота. Принял удар на Рейхор жестким блоком, но меня всё равно вышвырнуло в противоположную от противника сторону.

Руки занемели от удара, а спина побаливала от жесткого приземления о камни, но в остальном вроде впорядке. Даже кожу не содрало как в прошлые попытки.

– Ну как, убедился? – уточнил Рю, нависая надо мной.

– Что смогу его победить однажды? Да! – я рассмеялся. – Дай только время…