Текст книги "Возвращение демонического мастера. Книга 10 (СИ)"

Автор книги: Findroid

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 3

Старик ушел, и я ещё пару мгновений смотрел ему вслед. Это было так странно, я только что говорил с самим Лордом Закона, воином, который, судя по всем этим историям, должен быть моим врагом, и тем не менее, я не ощущал в нем ни намека на враждебность. Скорее было ощущение, что я только что встретился со старым грозным дедушкой, который пытался мне этими историями что-то сказать.

То, что у меня есть какая-то важная, судьбоносная миссия в этом мире? Ну, можно сказать, что я знал это и так уже очень и очень давно. С того самого момента, как лично встретился с Вечностью и взял в руки Сферу, которую она хранила всё это время.

Вопрос лишь в том, что это за миссия.

Я повернулся к вратам, закрывающим проход. Огромные, железные, с безумно красивой и детальной гравировкой какого-то крупного айрванского храма, расположенного на горе. И что интересно, я прекрасно знал это место – именно там меня ждала Дух Спирали в прошлой жизни.

– Гав! – тяфкнул рядом Хэль и слегка наклонил голову, заглядывая мне в глаза.

– Ну что, пойдем? – предложил я.

– Гав!

– Так я и думал, – улыбнулся ему и прикоснулся к стальным воротам. Внутри что-то заскрипело, врата неторопливо отскрылись, пропуская меня дальше. Хэльграал в этот раз не стал бежать вперед, как делал это обычно, так и сидел.

На всякий случай я первым делом вытащил меч из пространственного кармана, закрепив его на поясе, затем достал кое-что из целебной алхимии и тоже закрепил её в мешочке на поясе. Всё может быть как в прошлый раз, когда на время испытания были заблокированы мои меридианы, а значит, лучше подготовиться.

Всё, теперь можно выдвигаться.

Стоило переступить через порог распахнутых врат, как я ощутил холодный ветер, защекотавший кожу, и нечто невидимое, что пронеслось через меня. Попытался активировать браслет, и ничего. Да, так я и думал. Испытания суровы, не могу представить, что именно меня будет ждать.

Дверь стала закрываться, стоило мне пройти дальше во тьму, но Хэль, который всё это время вел меня вперед, почему-то решил остаться. Он так и сидел на пороге врат, весело смотря на меня.

– Предатель, – беззлобно бросил я, ухмыльнувшись. – Ладно, буду проходить его сам.

Я шел вперед через мрак, пока вдали не показались проблески света подобно путеводному маяку. И через десяток минут я выбрался из пещеры, оказавшись у подножья какой-то немыслимо огромной горы, к которой тянулась алая лестница, уходящая чуть ли не в небеса, к вершине горы, которая была скрыта облаками.

Похоже, что первое испытание – это просто подняться на самый верх. Колени мои за это спасибо не скажут, но не настолько ужасно, каким могло бы быть.

– Ну что ж, вот и первый шаг.

Ступенька за ступенькой я поднимался наверх, и первое время ничего такого не ощущал. Совершенно обычная лестница, разве что очень длинная, и есть подозрение, что это одна из хитростей испытания. Потому что примерно с сотой ступеньки я стал чувствовать слабость. Легкую, совсем незаметную, но слабость, хотя был уверен, что смогу пройти раз в пять больше, прежде чем начну уставать.

Ещё сотня ступеней оказалась позади, как вдруг я почувствовал острую опасность. Глаза ещё не увидели угрозу, но инстинкты сработали раньше. Откуда-то сверху прилетело копье, подобно стреле, и вонзилось в место, где я только что стоял.

А следом и ещё одно.

И ещё.

Они летели одно за другим, обрушиваясь с неба словно капли дождя. Стоило мне замереть на месте больше, чем на долю секунды, как туда падало новое копье. И хуже всего, что чем выше я поднимался, тем меньше времени на отдых у меня оставалось. После третьей сотни ступеней копий стало больше. Порой прилетало и два, и три. Одно из них мне даже пришлось отразить мечом, но я быстро понял, что это не лучшая идея. Оно весило как целая гора. Удар отозвался в костях, пальцы онемели. Копья были чем-то усилены, отчего каждое из них было в десятки раз тяжелее, чем должно было.

Но я продолжал подниматься всё выше и выше. Ещё одна сотня ступеней позади, ноги уже стали слегка ныть, а на плечи словно давила небольшая тяжесть. Это место блокировало силу моих меридиан, всё как во времена испытания в храме горного источника, потому я и был пусть сильнее простого человека, но не настолько, насколько должен был. Ещё и техники невозможно применять, а ведь они очень ускорили бы мой подъем.

Пятая сотня ступенек позади, а сложность подъема продолжала возрастать. Теперь копья били не только туда, где я стоял, но и туда, куда я собирался встать. Мне приходилось сильно расширить зону боевой медитации и доверять чутью. Места для маневра не то чтобы много, лестница была шириной не более семи шагов, а сбоку от неё пропасть.

И тут мне помог стиль Танцующего Дракона. В какой-то момент я понял, что если пытаться использовать его технику шагов, пусть и без внутренней энергии, то уворачиваться становится гораздо проще. В отличие от некоторых техник, та, что лежала в основе этого стиля, для своего базового исполнения не требовала меридиан.

Нет, не просто проще, словно все это было одной большой проверкой умения именно стиля. И действительно, копья предугадывали, куда я наступлю, но если двигаться в такт мелодии стиля, ускользать от них не так уж и сложно. Стоило мне совершить малейшую ошибку в движении, как я чувствовал опасность, и рядом вонзалось копье. В какой-то момент это перестало быть простым подъемом, это стало именно проверкой стиля. Я должен был держать ритм, должен был правильно наступать, и это ещё в условиях не прямой дороги, а лестницы, что усложняло выполнение многократно.

Тело то и дело порывалось перейти в свою собственную форму этого стиля, ту, которую я создал из сплава стиля Танцующего Дракона и своего стиля Костяного палача, но это было смертельной ошибкой. Одно неточное движение, и я труп.

Одно копье чиркнуло мне по предплечью, оставляя глубокую рану, наказывая за неправильное движение. Ещё одно резануло по бедру.

И вот десятая сотня ступеней, я сделал шаг, и тут же острое чувство опасности заставило меня отступить. Копья полетели градом, вынудив меня остановить подъем и напротив отступить. Шаг назад, и внезапно вместо ступеньки позади оказывается ровный пол. Обернувшись, я увидел проход в пещеру, тот самый, что оставил далеко позади.

Я оказался в самом низу лестницы.

Вот и ещё одно правило этого испытания – путь есть только вперед, сделаешь шаг назад, и вернешься к самому началу.

– Досадно, – пробормотал я, почесывая подбородок и смотря на уходящую в облака лестницу.

Я ведь не прошел даже трети пути, а уже на чем-то облажался. Но теперь мне частично понятна направленность этого испытания. Первые сотен пять ступеней – это лишь разогрев, позволяющий измотать воина, ранить его, а дальше проверялось владение стилем Танцующего дракона.

Проблема в тысячной ступени. Что проверяется там? Я же двигался пусть не идеально, но близко к оному. Мне удавалось избежать большей части копий, и они на девятой сотне падали лишь в том случае, если ты совершаешь ошибку, но гораздо быстрее и сильнее, чем прежде.

Ладно, ещё одна попытка.

В целом этот забег проходил практически так же, как и в первый раз. Вначале я просто быстро поднялся, миновав первую сотню ступеней, затем пошла вторая, и вместе с ней начали падать первые копья. Теперь я видел, что делали они это «лениво», в них было мало массы, да и падали они тоже медленнее, чем к моменту, когда я впервые подходил к тысячной ступени.

Я скользил между ними, стремясь к вершине, а после того, как пять сотен ступенек было позади, перешел на стиль Танцующего дракона. Тут у меня никаких проблем не возникло, я поднимался все выше и выше, двигаясь в слышимый лишь мне такт.

Шестая сотня, седьмая, восьмая.

Я танцевал, скользил словно ветер, допуская самый минимум ошибок. В этот раз я не получил ни одной глубокой раны.

Девятая сотня, копья больше не падали, мне лишь нужно было следовать ритму, что был задан ранее.

И вот она, злополучная тысячная ступень!

Я шагнул на неё, не сбиваясь с ритма, но тут же ощутил острую вспышку опасности. Тело рефлекторно возжелало отступить, но я пересилил себя, и вместо этого рванул вперед, выхватывая меч. Сверху тут же прилетело одно из копий, которое я отразил, и ещё одно, и ещё. Самое удивительное, что они были довольно легкими, отбить их прилет было не так уж и сложно. Прошлые копья так просто отразить не вышло бы.

Ах, вот оно что!

В попытке отразить одно из копий, мне чуть не выбило меч из рук его тяжестью. Я сбился с ритма, сделал шаг назад и вновь оказался вначале.

– Тц… – недовольно цокнул я языком, смотря на вершину снизу.

Получается, что принцип после тысячной ступени остается тот же, но он дополняется боевой составляющей. Копья, что падают в такт, легкие, их несложно отразить, а вот если ты совершаешь ошибку, они резко прибавляют в массе.

Нет уж, так просто я не сдамся!

Осклабившись, я предпринял новую попытку. Довольно быстро прошел до тысячи, это не так уж сложно, когда ты понимаешь основной принцип подъема, но легкая усталость уже начинала давать о себе знать.

И вот вновь тысячная ступень. Я буквально прорвался через неё, вскидывая меч и начиная танцевать, отражая удары неба. Копий, казалось, становилось все больше с каждой ступенькой, но я продолжал двигаться вперед. Одно чиркнуло мне по щеке, едва не выбив глаз, другой резануло палец, но мне нельзя было отвлекаться.

Дальше!

Вперед!

С яростным рыком я пробивался к небу, где меня должен ждать Рю.

Тысяча первая. Тысяча вторая. Тысяча третья… Копья обрушивались на меня теперь не только сверху, но и со всех сторон, словно невидимые лучники окружили меня в плотное кольцо. Мое ханьфу уже все было пропитано кровью от множества мелких ран за ошибки в стиле, который я так до конца и не смог освоить.

Тело горело, мышцы дрожали от перенапряжения, но я не сбавлял темпа. Не мог себе позволить шаг назад. Нужно было идти только вперед, со всей имеющейся решимостью.

И тем не менее, я не смог. Не сломался, не сдался, а просто подвело тело. Когда я завершал очередное движение, резко ощутил, что теряю контроль над левой ногой. Она просто подогнулась, не дав мне завершить шаг техники шагов.

Ошибка, за которую тут же пришлось платить.

Чувство опасности вспыхнуло с новой, небывалой силой, и я отчетливо увидел копье, несущееся мне прямо в голову.

Назад…

В этот раз я не шагнул назад, я буквально упал, упал у самого основания ступеней, чувствуя горящие от перегрузки мышцы, боль от сотен мелких ран и злость на собственную слабость.

Мне почему-то вспомнился момент ещё перед тем, как я впервые ступил в храм Рю, как сражался на грани жизни и смерти с одним из морского народа и чуть было не погиб от ран. Как лежал на полу своего убежища, уставший, раненый, истекающий кровью… но не сдавшийся.

Я взойду на эту лестницу. Не с первой попытки, может даже не с десятой, но взойду!

– Вы в порядке? – раздался мелодичный женский голос, а затем надо мной склонилась женщина в старомодном айрванском наряде и с зонтом в руках. Темные волосы, миндалевидные глаза, белоснежная, покрытая толстым слоем пудры кожа.

Она смотрела на меня с нескрываемым удивлением, а я отвечал ей тем же, не ожидая увидеть тут никого другого.

Глава 4

Я сел, окидывая удивленным взглядом незнакомку. Она отвечала мне тем же, но теперь к этому добавилась некоторая настороженность. Девушка отступила и хмуро смотрела на меня, держа в руках зонтик.

– Привет.

– Привет, – ответила она.

– Ты кто?

– Алуна, – незнакомка представилась, склонив голову и попытавшись исполнить немного неловкий книксен. – А вы?

– Натаниэль, – чуть поморщившись, я поднялся на ноги.

– Ох, вы сильно ранены, – девушка сразу изменилась в лице. И да, подо мной уже небольшая лужица крови образовалась, да и одежда немного износилась.

– Всё не так страшно, как выглядит, – чуть слукавил я и первым же делом закинул в рот одну из целебных пилюль. Их эффективность в подобном месте будет гораздо слабее, ведь я не способен использовать техники, но далеко не нулевая.

– Что ж… Ладно… – с некоторым сомнением ответила девушка, ещё немного отступая. Кажется, она меня немного опасалась.

– А вы Дух Испытания? – решил я прояснить главный вопрос, что так и рвался наружу. Если Рай Хэм не был духом, то должен быть кто-то другой. Возможно, это она?

– Я? Дух? Ох, нет, – тут же отрицательно замотала она головой. – Я лишь скромная женщина, что как и вы оказалась пленницей этого места. Вы ведь тут, чтобы пройти испытание храма?

– Да, – подтвердил я. – Вы тоже?

– Нет, что вы, моего воинского искусства явно недостаточно для этого. Мой старший брат пришел сюда за этим, а вместе с ним и я. К сожалению, я оказалась не готова пройти это испытание, а вот он в итоге смог подняться к небесам, – с этими словами она с печалью посмотрела на вершину лестницы.

Я тоже бросил туда взгляд, но не увидел ничего нового.

– То есть он сейчас не с вами?

– Нет, он прошел эту часть испытания и, скорее всего, сейчас проходит следующую. По легендам, их всегда три, и каждая сложнее предыдущей.

– Получается, он оставил вас, а сам пошел дальше?

– Лишь на время. Мы воссоединимся, когда он его закончит. Храм исчезнет, а мы встретимся на том месте, где заходили в него.

– И вы просто ждете?

– Да, мне не остается ничего другого.

– И… как давно он ушел?

Тут её выражение лица немного изменилось, стало более печальным.

– Давно. Но я верю, что он жив и все ещё где-то там. Сражается, чтобы мы вновь встретились.

Давно – понятие растяжимое. Это могут быть месяцы, а могут быть и годы. Или даже ещё больше.

– Понятно… И вы просто ждете, тут? У лестницы? – меня немного удивило то, что я её прежде не заметил.

– Почти. Идемте, я вам покажу, – девушка прошла чуть в сторону, и легкий туман, окутывающий ту часть площадки, из которой вверх уходила лестница, стал расступаться, открывая путь вниз. Оказалось, тут была ещё одна лестница, обычная, каменная, уходящая куда-то под холм.

Я принял приглашение Алуны, и вместе мы спустились туда, где моему взору открылся небольшой аккуратный айрванский домик, немного напоминающий тот, что я видел в прошлой зоне, где меня ждал Рай Хэм. Красивое аккуратное строение, довольно уютное. Рядом небольшая горная речушка петляет вниз, а чуть дальше можно разглядеть начало уходящего в туман фруктового сада.

Красивое место, умиротворяющее, но отнесся я к нему с подозрением. Ничто не мешает ему быть ещё одной частью испытания.

– Тут я и живу уже очень давно, – сообщила Алуна, проводя меня к дому. – Когда мы только пришли с братом, то тоже увидели лишь ту полянку перед лестницей и гору вдали, но на самом деле, это место больше. Тут находится мой дом, там внизу есть ещё несколько, если спускаться вот по этой дорожке, но я туда стараюсь не ходить.

– Почему?

– Это покажется глупым, но когда живешь очень долго в одном месте, кажется, что и там кто-то живет, но сколько бы я не ходила, никогда никого не видела. Это… сложно объяснить.

– Ощущение чьего-то внимания?

– Да, именно, – встрепенулась она.

На самом деле мне было знакомо это ощущение, ещё во время испытаний в храме горного источника я чувствовал чужое внимание. Порой слегка, порой явно, но тогда я знал, что это Рай Хэм, что наблюдал за мной.

– Может, это дух храма? Вы его встречали?

– Нет, никогда, – девушка отрицательно помотала головой. – На самом деле… – в её голосе появилась робость, – вы первый человек, кроме моего брата, с которым я разговаривала с тех пор, как оказалась тут.

– Должно быть, вам было нелегко, – сказал я, осматриваясь. Заглянул в дом, и тот в целом очень напоминал классический айрванский по убранству. Деревянные полы, низенькая мебель, за которой было бы удобно сидеть на полу. Немного декоративных элементов, и всё тут очень чисто и уютно.

– Прошу, чувствуйте себя как дома, – пригласила меня Алуна. – Присаживайтесь, я займусь вашими ранами. У меня не так много опыта в лекарском искусстве, но думаю, это лучше, чем вообще ничего.

Я не возражал, снял то, что осталось от моего ханьфу, и отложил его в сторону, оставшись лишь в набедренной повязке, но вот меч держал под рукой. Никакой опасности я от этой женщины не ощущал, но на всякий случай был осторожен.

– Вы прямо как мой брат, – улыбнулась она. – Не расстаетесь с оружием, а вот я свое уже очень давно не обнажала. Было время, когда я уделяла отдельное внимание тренировкам, но в какой-то момент они стали казаться бессмысленными. Тут практически нет духовной энергии, и едва ли их можно назвать полноценными. Время от времени я, конечно, берусь за оружие, чтобы совсем не терять навыки, но это бывает не так уж и часто.

– Это просто привычка, – ответил ей, не став указывать на то, что не слишком-то доверяю незнакомке. Я всё ещё не до конца был уверен, что это не часть испытания, так что лучше быть настороже.

Алуна тем временем принялась промывать мои раны. Я при этом почему-то вспомнил времена, когда был рабом Рамуила. Как после каждой битвы служанки омывали меня и зашивали раны, и не всегда даже лекарь удосуживался прийти и посмотреть. Для того старого хрыча люди были мусором, он не горел желанием тратить на меня хоть толику своих сил. А уж когда приходил, специально делал так, чтобы я об этом пожалел. Лечил он меня самыми болезненными методами.

Но нет, Алуна была совсем не такой. Её прикосновения были нежными, я бы даже сказал, робкими, она всеми силами боялась сделать мне больно. Как те самые служанки Рамуила. Они зачастую смотрели на меня с благоговением, некоторые – с нескрываемым желанием, ведь их жизни не стоили ничего. Любую из них могли убить из-за прихоти, но я-то был чемпионом. Тоже раб, но с привилегиями, немыслимыми для других людей.

– Откуда вы, Алуна? – решил спросить я, пока она была занята процессом.

– Мы с братом пришли из Мальхуна, это совсем небольшой городок на окраине Империи Стали.

– Что?.. – я резко повернулся, а она отдернула руки, испугавшись.

– Ох, я сделала вам больно?..

– Нет, – мотнул я головой. – Что вы сейчас сказали?

– Что мы с братом пришли из Мальхуна.

– Из Империи Стали? – вернул я её к более важному моменту.

– Да, а что-то не так? Далеко, конечно, до Империи Серебра, но путь вполне преодолимый. Или… вы тоже из этих мест?

– Нет, я… – я даже немного растерялся от её слов. Империя Стали? Да её уже нет многие сотни лет. Я смотрел в лицо женщины и размышлял, сколько же ей вообще лет?

– Что-то не так? – забеспокоилась она. – Я сказала что-то не то?

– Вы действительно не знаете, сколько времени тут находитесь?

– Нет. Дни здесь порой ощущаются странно, – задумчиво произнесла Алуна. – Порой вообще есть ощущение, что я сплю и скоро вот-вот проснусь у себя дома, а брат скажет, что я заспалась.

Я отвернулся, позволив ей вернуться к работе, а сам размышлял о том, как это возможно. Как эта женщина могла провести тут сотни лет и не постареть ни на день? Впрочем, так ли много я знаю о подобных местах? В прошлом испытании я повзрослел, да и в своем убежище, глядя на свое тело, понимаю, что тоже рос. Но по какой-то причине эта женщина была так же молода и красива, как в момент, когда попала сюда. Либо она настолько сильна, что столь долгий срок для неё ничто. Но в это я не слишком верил, ведь даже Рай Хэм с того момента постарел, а он один из сильнейших в этом мире.

– Ну а вы, откуда вы пришли, Натаниэль?

– Из городка, именуемого Гаруд.

– Не доводилось слышать.

– Он тоже совсем небольшой, не так давно его чуть было не уничтожила секта Несокрушимого Алмазного Солнца, но мы выстояли и стали сильнее, – я немного рассказал о том, через что прошел мой город и дом, чтобы поддержать беседу.

– Это ужасно! – воскликнула девушка. – Как прискорбно слышать про места, куда ещё не дотянулась власть Небесного Царя! Ох уж эти проклятые бандиты, да как они смеют… – Алуна довольно забавно ругалась, а я все отчетливее понимал, какая пропасть лежит между нами. Я рассказал ей историю своего времени, и она прямо сейчас накладывает её на свою эпоху.

Она как раз закончила с перевязью, и я поднялся на ноги.

– Алуна, мне кажется, я всё-таки должен вам кое-что рассказать. Империя Стали… Её больше нет…

Я коротко рассказал ей всё, что знал о том времени, а знал я, увы, не так уж и много. Часть из этого вообще услышал от Лорда Закона пару часов назад. И к сожалению, Алуна приняла это очень плохо, рассмеялась, восприняв это как злую шутку, а затем и вовсе убежала из дома, скрывшись в тумане.

Может, не стоило?..

Нет, она заслуживает знать правду. Сидеть тут много столетий и даже не осознавать этого неправильно. Когда я пройду это испытание, она окажется в совершенно новом мире, чужом и непонятном, и она должна быть к этому готова, а не питать иллюзии относительно того, что её будет ждать дом.

Бежать за девчонкой не стал, не видел смысла. Сама вернется, когда немного свыкнется с тем, что я ей поведал. Сам же решил, что сегодня продолжать покорение лестницы нет смысла. Наверху очень важно каждое движение, а с ранами я так или иначе не смогу показать всё, на что способен. Оставалось просто позволить себе отдохнуть, а телу – восстановиться, и уже после этого с новыми силами пробовать покорять лестницу.