Текст книги "Возвращение демонического мастера. Книга 10 (СИ)"

Автор книги: Findroid

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 21

Саталий Кван-Ху, противник Руона, выглядел не очень примечательно. Старше лет на десять, возвышение немногим выше, темная кожа как у местных, короткие курчавые волосы, вооружен был обычным одноручным мечом с обоюдоострым клинком. Выходя на арену, он смерил паренька высокомерным взглядом, совершенно не считал его достойным соперником. В качестве разминки попрыгал на месте. Хотя нет, я ошибся, слишком долго для разминки, скорее похоже на короткий ритуальный танец, в конце которого он ударил себя в грудь и поднял меч, указывая острием на противника, только руку поднял так, чтобы меч смотрел словно бы сверху.

Рю при виде такого неуважения скривился, а вот мне было отчасти понятно почему так. Это кто-то из дома Роддей, не кровный родственник Мару, конечно, но у него на плече красовалась ярко-красная татуировка с гербом рода. Вот и позерничает, показывает, что он тут дома, он тут хозяин, а перед ним чужак без имени.

– Очень надеюсь, что наш мальчуган отрежет этому наглецу руки! – пыхнув паром из носа, объявил Рю.

– Увидим.

Наконец распорядитель объявил начало битвы, и темнокожий противник Руона сделал первый ход. Рывок и очень необычная атака в прыжке, и не мечом, а пяткой. Мой ученик едва успел уйти, а песок, так щедро рассыпанный на земле, ожил от удара пятки и бросился на паренька, порождая песочные серпы, скользящие по земле. Один из них едва не лишил Руона ноги, даже Покров не помог, но к счастью, всё обошлось лишь небольшой раной на ноге.

Руон пока отступал, пытаясь поймать ритм своего противника, как я его учил. Всё-таки его готовили в секте не как воина, а как убийцу, и вот такой дуэльной схватке учили мало. Они были «мясом», которое сдохнет во время выполнения заказа, и давали им лишь то, что необходимо для готовящегося заказа. Многим вещам мне в итоге пришлось его переучивать, но Руон был талантливым пареньком, так что я верил, что у него большое будущее, ему просто не хватает опыта. Привести его на арену было правильным решением.

«Я выпущу тебе кишки, айрван», – прочитал я по губам слова темнокожего воина. Барьер гасил звуки, да и мы с Рю стояли далековато от самой арены.

Руон начал плохо, отступал, продолжая пытаться поймать ритм противника, но этот Саталий был не промах и очень умело менял ритм атаки. То бил быстро и точно, то размашисто и небрежно. Две совершенно разные стойки с двумя противоположными стилями боя, но проблема была в том, что Саталий очень свободно переходил из одной в другую.

И все же Руон смог собраться и наконец попытался перехватить инициативу в битве. Ему помог стиль Танцующего Дракона и те стойки, которым учила его моя сестра. У неё стиль был ближе к оригиналу, мой же был выправлен с учетом собственного стиля Костяного палача. Это и сыграло со мной злую шутку на испытании в храме, когда я никак не мог поймать нужный ритм. Сейчас я мог использовать и изначальный стиль, но Руон видел только мою вариацию.

Он довольно проворно увернулся от нескольких размашистых ударов и даже устоял, когда Саталий ударил по земле пяткой с такой силой, что вздрогнул даже духовный камень. Вибрацию, расходящуюся в стороны, не смог погасить даже барьер.

Молодец Руон, держится, хоть противник и явно гораздо сильнее. Саталий тем временем понемногу расходился, начиная относиться к схватке более серьезно. Песок под ногами уже не опадал, бурлил и двигался словно живой, и Руону приходилось прилагать много сил, чтобы избегать его.

Руон неплохо двигался и даже огрызался. Пару раз он использовал классические удары мечом ветра, а следом он меня удивил, использовал нечто похожее на мой Разящий громовой удар, но слабее и со стихией ветра. Вышла улучшенная версия Меча Ветра.

– Похоже, с тебя пример берет, пытается скопировать твои техники, – Рю тоже это заметил.

– И впрямь, – кивнул я. Но это была совсем уж упрощенная версия, требующая в несколько раз меньше узлов. Руон лишь попытался повторить используемый мною узор техники. Любопытно, даже и не думал, что он его знает.

Саталий едва успел увернуться, ветреный серп Руона был намного быстрее, чем моя техника или обычный Меч Ветра.

Они кружили вокруг друг друга, обмениваясь ударами, пока в какой-то момент Саталий не сумел подловить моего ученика, и песчаные щупальца не оплели ноги Руона. Тот дернулся, попытался их рассечь, чтобы высвободиться, но не успел. Темнокожий юнец из дома Роддей уже несся вперед. Конец его меча коснулся песка, и тут же Руон едва не лишился головы из-за выскользнувшей песчаной пики. Повезло, что ученик вовремя среагировал и отклонился в сторону.

– Подлец! Он же его убить пытается! – зарычал рассерженный Рю.

– Т-с-с-с, – приложил я палец к губам. Пусть его видел только я, но слишком уж Рю шумный. То и дело отвлекаюсь на него.

Руон упал на спину, прямо в песок, но тут же дернул ноги и одним легким движением рассек путы. Сверху тут же приземлился Саталий, собираясь пригвоздить противника к земле, но Руон ускользнул в последний момент и… пустил первую кровь. Рассек пареньку ногу у колена, перерезая одно из сухожилий, и тут же отскочил, вставая в оборонительную стойку.

Вот и всё, теперь не попрыгаешь.

И действительно, маневренность дрейванца сильно упала. Теперь он едва мог стоять, а чтобы быстро перемещаться, приходилось прыгать на одной ноге. Руон не расслаблялся, но исход схватки уже становился мне ясен. Ещё несколько стычек, и ран у Саталия прибавилось, впрочем,и Руону рассекли предплечье, но не глубоко.

Вновь обмен техниками, но тут Руон сильно выиграл за счет маневренности. Саталий попытался использовать какую-то защитную технику стихии земли, но тот ветряной клинок ученика оказался сильнее. Хотя тут он снова меня удивил, продемонстрировав уже другую технику. Она выглядела как копье из ветра с очень большой пробивной силой. Она без труда вгрызлась в барьер, пробила его и ударила в плечо Саталия, но этого словно было мало, и острие, прежде чем разрушиться, раскрылось и разворотило рану.

На этом бой можно было считать оконченным. Рана серьезная, там рука держалась на обрывках плоти и костей, это понял и распорядитель, громко объявив, что Руон из дома Крейн стал победителем этой схватки и проходит дальше. Саталия уносили на носилках, а на моего ученика бросали недобрые взгляды воины с точно такими же гербами, как у поверженного противника.

Руон, немного уставший, покинул арену и пошел в сторону выхода. Я тоже направился за ним, но пока что держал дистанцию. Особенно потому, что десяток темнокожих парней и несколько девчонок оставили Саталия лекарям, а сами направились за Руоном. Не к добру это. Охранники тоже это заметили, но и бровью не повели.

– Эй, айрванский выродок! – бросил Руону самый старший из них, бритоголовый, с небольшой юношеской бородкой. Случилось это, когда они уже покинули девятую арену и проходили в месте, где практически не было лишних глаз. Подозреваю, что они специально ждали момента, когда окажутся тут.

Руон развернулся, непонимающе смотря на них, а компания тем временем уже окружала его.

– Ты должен был проиграть! – гордо объявил старший.

– С чего бы это?

– С того, что мы Кван-Ху! Мы Цари песков! – мужчина ударил себя по руке, по тому месту, где был знак. – А ты тут никто! Явился, оскорбил нас этой битвой. Это было посвящение Саталия в ряды воинов, и из-за тебя мой младший брат его не прошел. Теперь он опозорен схваткой с таким ничтожеством, как ты.

– Я честно победил, а если у тебя есть какие-то претензии ко мне, то встретимся на арене, там мы их и решим, – Руон развернулся, собираясь уйти, а один из темнокожих парней загородил ему путь.

– Ты никуда не пойдешь, выродок, – шикнул тот. – Карук с тобой не закончил.

– Да, я с тобой не закончил, – подтвердил лысый парень. – Ты встанешь на колени и извинишься передо мной, а после мы заберем твою руку в качестве наказания за дерзость. И мы даже вернем её тебе после, глядишь, и пришьют, а будешь сопротивляться, отрежем тебе ещё и ноги.

Услышав это, компания рассмеялась, гадко так. Руон напрягся, готовясь к битве.

– Нейт, мы же вмешаемся? – осторожно уточнил Рю.

– Разумеется, – кивнул ему и поспешил к компании. – Эй!

Их старший раздраженно дернул щекой, повернул голову и бросил на меня косой взгляд.

– Это тебя не касается. Дело дома Роддей, свали отсюда.

– Не касается? А вот я думаю совершенно иначе, – усмехнулся я, шагнув вперед. – Вижу, что кучка трусов подобно шакалам окружила молодого волка, потому что в одиночку кишка тонка выступить.

– Ты оглох, придурок? Это дело дома Роддей! Видал? – и снова ударил себя по татуировке. – Не свалишь – ответишь перед моим домом.

– О, я-то отвечу, если необходимо, а вот вы? – моя улыбка стала ещё шире. – Сможете ответить за то, что позорите собственный дом подобной трусостью?

В этот миг вся компания враз забыла о моем ученике, они похватались за оружие и теперь всей толпой были готовы броситься уже на меня.

– За такие слова обычно платят кровью! – рыкнул лысый.

– Ну так вперед, – в моей руке появился Рейхор, и я немного припустил свою ауру, чтобы продемонстрировать истинную силу, и всю их напускную браваду как ветром сдуло. Они замерли, уставившись мне за спину, где формировалась гигантская костяная голова дракона.

– Нет, уходим, – обливаясь потом и пытаясь спрятать страх, сказал главный. – Не стоит он того, чтобы марать о него свой клинок.

Многие из компании были с ним согласны. Это на фоне Руона их возвышение могло казаться большим, а вот от меня они отставали более чем на ступень. И все же они не могли просто так уйти и ничего не вякнуть напоследок.

– Вы оба, ходите и оборачивайтесь почаще, Цари песков этого просто так не оставят! – бросил нам лысый и скрылся за поворотом местного лабиринта. Я на столь никчемную угрозу лишь усмехнулся. Когда встречусь с кем-нибудь из родственников Мару, поинтересуюсь, нормально ли, что всякая падаль прикрывается именем их дома.

– Спасибо за помощь, учитель, – подошел ко мне Руон. – Но не стоило вмешиваться. Я бы справился и сам.

– Нисколько не сомневаюсь, но это могло перерасти в кровопролитие, а оно нам не надо. Мы пришли сюда заключить сделку с домом Роддей, а не воевать с ними.

– Конечно, – кивнул он. – А как вы это сделали?

– Что именно?

– Ну… ту ауру. Позади вас словно что-то появилось. Что-то жуткое, аж до мурашек пробирало.

– А, – понял я, – небольшой трюк, которому с годами сам научишься. Когда твой дух и твоя суть сольются воедино при духовном давлении.

– Хотел бы я такому научиться… – мечтательно вздохнул он, а спустя секунду опомнился. – А вы всё, уже закончили?

– Да, как и ты. Пойдем перекусим чем-нибудь, хочется попробовать местных блюд.

Руон кивнул, и мы вдвоем покинули территорию арены. Найти заведение, в котором можно перекусить, не составило больших проблем, а вскоре к нам присоединились и остальные: Мия, Лей и Мор. Девушки к этому моменту успели не только записаться на турнир, но ещё и обновить наряды под местный манер. На местных они всё равно не походили, но наряды смотрелись замечательно.

Их схватки будут проходить завтра, как и наши. Мие досталась седьмая арена, как и мне, Лей и Мору – восьмая.

– Я так и не понял, в чем разница арен, – задумался Руон.

– Кто знает, – пожал я плечами. – Но факт, разброс у участников очень большой. Мне доводилось видеть…

Но я не закончил, потому что нас прервали. В нашу сторону двигалась группа воинов, и к сожалению, некоторых из них я уже знал. В частности лысого, который совсем недавно был сильно недоволен победой Руона. Правда сейчас он шел немного склонив голову, а рядом с ним вышагивал воин старше лет на пять, в полном боевом облачении и с оружием на поясе.

Они всей толпой в два десятка человек прошли прямо к нашему столу.

– Это он? – кивнул он на меня, даже не попытавшись представиться.

– Да, Хасун, – кивнул лысый, потупив взгляд перед старшим. – Это он нас унизил.

– Ага-ага, – злорадно осклабился старший.

Я смотрел на них расслабленно, со скучающим взглядом.

– Вы, видимо, не местные, – мужчина наклонился, упираясь руками в стол и стараясь нависнуть над нами, – и не в курсе, что это город Царей песков. Когда мы идем, следует склонить головы и опустить свой взгляд. Если вы выходите на арену с нашими бойцами, вы должны проиграть.

– М-м-м-м… – протянул я, хмыкнув. – Вот значит каков дом Роддей на самом деле? – я даже не стал скрывать насмешки над всем этим. – Какой смысл в арене, на которой победитель заведомо ясен.

– На большой побеждает сильнейший, на малых побеждают Цари песков. Это знают все. Там наши юные воины проходят посвящение, и теперь Саталий опозорен и недостоин носить оружие до следующего турнира.

– А нам какое дело?

Воин зарычал, попытался надавить на меня своей аурой, но вышло как-то слабо. Возвышением он был не выше меня, а следовательно, и угрожающе воздействовать на меня у него не выходило. А он меж тем пыжился, действительно пытаясь меня задавить. Некоторые из посетителей уже отсаживались или просто уходили, не желая оказаться в центре разборок двух воинов.

– Выйдем, – отстранился он, грозно зыркнув на меня. – Не хочу портить это заведение.

– По-моему, вы слишком много себе позволяете, – фыркнула Мия.

– Цыц, женщина, молчи, пока мужчины говорят, – рыкнул мужчина на неё, отчего сестра завелась ещё сильнее. Да она прямо сейчас готова была пойти и сама накостылять воину по первое число. Тот выше её по возвышению, но Мия прошла две закалки, плюс училась особым техникам, так что у неё были неплохие шансы на победу, но претензия была к моему ученику, так что и разбираться надо было мне.

– Тихо, Мия, я разберусь, – сказал я ей, поднимаясь из-за стола и оборачиваясь к говорящему. – Хочешь выйти? Что ж, пойдем выйдем. Только как бы тебе потом об этом не пожалеть.

Глава 22

Мои друзья не стали просто сидеть и отправились вместе с нами. Всей толпой мы покинули заведение, Мия лишь на миг задержалась, чтобы расплатиться, а после нас догнала. Шли мы вовсе не к арене, а небольшой вымощенной площади неподалеку, полной людей. Правда, стоило Хасуну, старшему из этих воинов, гаркнуть, как люди просто расступились и стали освобождать место. Таким нехитрым образом он продемонстрировал, насколько большой у него тут авторитет.

– Позёр, – фыркнул Рю, круживший надо мной. – Силы нет, мозгов нет, зато сколько важности. Предлагаю вкатать его в мостовую и пойти есть дальше.

«Ты же всё равно не можешь есть», – напомнил я ему.

– Самое интересное, что я чувствую вкус еды, когда её ешь ты! Видимо, наши души стали связаны гораздо плотнее после второго фрагмента, ну или я просто слишком глубоко в тебя въелся после смерти. Тут не угадаешь. Но! Ты даже не представляешь, как круто вообще что-нибудь чувствовать.

«Понял я, понял», – отмахнулся я от Рю и сосредоточился на своем противнике. Дуэли хотелось бы избежать, но видимо, мне просто так не дадут этого сделать. Надо поскорее связаться с Мару. Можно попробовать попросить помощи нищих, они-то смогут передать весточку. Не делал я этого пока только из-за того, что не было причин спешить. О том, что я участвую, станет известно сразу после того, как начнется турнир на большой арене. Туда уже приходит правящая верхушка, и ни Мару, ни её братец точно не пропустят это событие.

– Последний шанс, падай на колени и моли о нисхождении, – бросил мне Хасун, гордо вскинув голову. – Иначе все вокруг увидят, как я тебя обезглавлю.

– Много болтаешь, – я демонстративно зевнул.

Тот раздраженно дернул щекой и напал. Быстро, стремительно, но совершенно не впечатляюще. Сила-то у него была, для своего уровня он был весьма неплох, только вот техника очень хромала. Очень бросалась в глаза схема движений и стиля битвы. Она была такой же, как у противника Руона, только чуть более отработанная, и сейчас мой соперник не использовал земляные техники, хотя вне всякого сомнения ими владел. Может, не хотел разрушать площадь, тут ведь не было ни духовного камня под ногами, ни барьера. Одна сильная техника, и пострадают горожане.

Получалось, что это битва сталь против стали. Максимум техника шагов и Покровы. Такое, что не превратит улицы города в руины.

Хасун сходу попытался навязать мне свой ритм боя, бил метко, но прямолинейно, всеми силами пытался увести меня в глубокую оборону, а я делал вид, что у него это получается. Отбивал его атаки Рейхором и отступал.

Краем глаза заметил, что на шум схватки прибежали ещё солдаты, но увидев, кто именно сражается, не стали нас останавливать, только отогнали зевак, чтобы не мешались и случайно не попали под удары техник. Только вот если в итоге я выиграю, то это ничем хорошим не закончится. Меня обвинят в нападении или чем-то схожем, но и проигрывать я не собирался, тем более кому-то вроде него.

Хватит с ним играться. Когда Хасун совершал очередную атаку, я резко перехватил инициативу и сам стал навязывать бой. Не прошло и пары секунд, как мой противник уже он стал отступать, едва успевая отражать удары, а ведь я ещё только разогревался, не демонстрируя даже половины своих способностей. Мужчина морщился, то и дело пытался перехватить инициативу, но я жестко мешал ему это сделать.

Ключевым моментом схватки стал миг, когда он слегка оступился, попытался использовать технику шагов, но сбился, и я нанес удар ему в ногу. Та переломилась пополам, не выдержав удара, и бравый воин рухнул на землю, не в силах продолжать схватку. Из ноги торчала кость, а он мог только кричать от боли, бессильной ярости и отмахиваться от меня мечом. Впрочем, это не бой насмерть, так что я отступил, опуская Рейхор.

Я победил.

Но окружающие считали иначе. Его дружки похватались за оружие, начали сыпать проклятиями и угрозами. Солдаты, которые до этого момента бездействовали, тоже косились на меня недобро. Я не намеревался просто так опускать оружие и выпустил немного своей ауры, чтобы они четко знали, с кем имеют дело. Это как-то резко подкосило их боевой дух, но гордость не позволяла просто уйти. Ситуация была взрывоопасной, но в этот момент откуда-то сверху рухнул человек. Он изящно приземлился, используя для смягчения падения.

Темнокожий, статный, с длинными волосами, собранными в множество косичек, которые, в свою очередь, переплетались в одну большую. Виски выбриты, а сами волосы осветлены, создавая довольно интересный эффект.

Окружающие охнули, а затем часть и вовсе упала на одно колено, приветствуя явившегося. Он обернулся ко мне, и его черты лица показались мне знакомыми. Неужели кто-то из близких родственников Мару?

– Ну и что за наглец отважился устраивать битву со стражей посреди нашего города? – громко, я бы даже сказал, излишне театрально произнес он, поворачиваясь ко мне и выпуская уже свою ауру. Силен, ничего не сказать. – Назовись, наглец. Обычно я предпочитаю знать имя тех, кого пронзит мой клинок.

Взмах руки, и в ней оказался длинный изящный меч, словно целиком сделанный из серебра. При этом, смотря на него, создавалось странное впечатление, словно его грани слегка «плавали».

– Натаниэль Крейн, – сообщил я мужчине.

Он моргнул, нахмурился, а затем постучал пальцем себе по виску, словно пытаясь что-то вспомнить.

– Крейн… Крейн… Крейн… Что-то знакомое… – бормотал он себе под нос.

Часть меня порывалась сообщить ему, что, скорее всего, он знает меня от Мару, но вот другая часть жаждала сразиться с ним. Этот парень был достойным противником, с которым я очень хотел бы скрестить клинки.

– Стой! Вспомнил! – он вытаращил глаза и указал на меня пальцем. – Ты же этот… Из-за которого сестренка Мару… Аха-ха-ха-ха! Так вот оно что…

– Г-господин? – заискивающе заговорил один из стражников, косясь то на меня, то на явившегося парня.

– Заткнись, – буркнул тот в ответ и прошел ближе ко мне. Меч исчез, аура тоже стала гораздо слабее. Он её полностью не погасил, но и не пытался задавить меня. – Крейн, значит… Хм-м-м-м… Грейс рассказывал о тебе, говорил, что ты выскочка-гарван, который посчитал, что может сравниться с ним. Я представлял тебя немного иначе на самом деле…

– А ты…

– Ах, мои манеры, ты же не местный. Привык я, что все вокруг кланяются, стоит мне появиться. Сайрус Роддей. Средний брат Мару.

– А ещё чемпион арены, – хмыкнул я и пожал протянутую руку.

– Значит, кое-что ты всё-таки слышал, – довольно осклабился парень. – Участвуешь в схватках?

– Разумеется.

– Тогда жду не дождусь возможности скрестить с тобой клинки. Грейс тоже участвует, но если бы мне пришлось делать ставки, то я не был уверен, на кого лучше. Ты, может, даже посильнее его будешь. Но точно не сильнее меня, – и рассмеялся, но я не обиделся этому самодовольству, оно было сказано больше в шутку, хоть и имело под собой некоторые основания. – Кстати, что ты не поделил с кван-худцами?

– Мой ученик участвовал против одного из них и победил. Это им очень не понравилось, стали говорить, что на малой арене побеждают только они. И это всем известно. Что, мол, вышел против Кван-Худа – должен проиграть.

Услышав это, Сайрус перестал улыбаться. Он мгновение смотрел на меня, затем развернулся и гневно посмотрел на присутствующих.

– Это правда? – спросил он у них.

Но воины молчали. Тогда Сайрус развернулся и подошел к тому, что лежал раненый на земле.

– Это правда? – повторил он свой вопрос.

Несмотря на боль, Хасун, морщась, попытался что-то ответить, а затем его господин крикнул что-то, и татуировка на плече вспыхнула алым.

– Да! Да! Правда, – внезапно заголосил раненый после этого. – Но господин… Это же делалось для дома Роддей! Ваши воины должны быть самыми сильными и оттого должны побеждать, показывая всем вокруг, насколько они сильны!

Сайрус застыл над ним, а в следующий миг одним ударом ноги размозжил голову, а следом отправил тело в полет. Товарищи уже покойного Хасуна посерели, только-только осознавая, что именно сейчас произошло.

– Ты, – он ткнул пальцем в другого кван-худца и поманил к себе. Воин, втянув голову в плечи, поспешил выполнить приказ и, когда оказался рядом с Сайрусом, весь затрясся. – И давно?

Тот нервно сглотнул, не решаясь произнести и слова.

– Если ответишь честно, без утайки, сохранишь жизнь. Почую ложь в твоем голосе, и твоя смерть не будет такой быстрой, как у него, – Сайрус кивнул на мертвеца.

– Уже много лет, господин, – тут же затараторил опрашиваемый. – Как уважаемый Кирхан стал старшим в Кван-Худе. Он поставил целью, чтобы у нас было больше всего побед на малой арене.

– Так вот в чем дело… – Сайрус дернул щекой, а затем похлопал по плечу воина. Тот совсем сжался, боясь, что его прикончат прямо на месте, но член дома Роддей сдержал обещание и оставил того в покое, вернувшись ко мне. – Ещё раз прошу прощения за нечто подобное. Вот уж не думал, что наши люди решат столь сильно нас опозорить. Выпьем попозже, братец, а мне пора. Нужно срочно разобраться с этой ситуацией.

Брат Мару дружески хлопнул меня по плечу, а затем указал на одного из стражников.

– Ты, отведи его во дворец, со всем уважением, а затем доложи сестрице Мару, что прибыл Натаниэль Крейн.

– Будет исполнено, – тот ударил кулаком в грудь и умчался отсюда, словно ветер. Другой стражник подошел ко мне и уважительно поклонился.

– Прошу следовать за мной, я провожу вас во дворец.

– Я не один, – сообщил я ему. Мои товарищи были неподалеку, готовые тоже вступить в бой, если тот завяжется, но теперь ситуация разрешилась. – Дайте минутку.

Я подошел к сестре и остальным и сказал:

– Думаю, будет лучше, если я пойду один. Останьтесь пока в городе, если всё будет хорошо, пришлю за вами кого-нибудь.

– Ладно, если что, будем неподалеку от того заведения, где мы ели только что, – кивнула Мия.

Попрощавшись с ними, я направился вслед за стражником, и идти пришлось долго. К одному из подъемников, что вел в верхний город. Никаких артефактов для подъема тут не использовали, только грубую человеческую силу нескольких десятков людей, которые поднимали тяжелую конструкцию наверх и спускали её с помощью примитивной системы лебедок.

Зрелище это вызвало у меня двоякие впечатления. С одной стороны, действительно впечатляло, ведь подъемник был огромным каменным блином, что опоясывал одну из опорных колонн верхнего города, а с другой, то, что для его подъема нужны сотни рабов, вызывало во мне отвращение. Но тут я бессилен, таков уж этот мир, и все, что в моих силах, это не допускать подобного на своих землях.

И вот верхний город. Он разительно отличался от того, что было внизу, хотя бы тем, что тут было очень много зелени. Огромные фруктовые сады и плантации занимали больше половины территории, и на них работали сотни тысяч рабов. Другую же часть занимали гигантские и величественные дворцы, совершенно не похожие на привычную айрванскую архитектуру. Более массивные, грубые, и лишь огромные цветные гобелены разноображивали их схожесть. Тут действительно было на что полюбоваться.

По пути я заметил на дереве необычные оранжевые плоды, никогда таких видеть прежде не доводилось. Одно из деревьев оказалось близко, и мне захотелось сорвать, но меня остановил провожатый.

– Пожалуйста, не делайте этого, господин, – вежливо, но настойчиво попросил он. – Каждый плод здесь подотчетен. Если вы съедите его, то кто-нибудь будет наказан. Скорее всего, я, потому что вы гость, а я вас сопровождаю. Уверен, что когда вас примут во дворце, вы сможете съесть их столько, сколько захотите.

Я кивнул, совершенно иначе взглянув на окружающие поля. Похоже, ситуация с голодом намного серьезнее, чем мне могло показаться на первый взгляд.

Мы прошли по широким, и почти пустым улочкам между дворцами, пока не вышли к одному из самых больших тут. Он нависал, давил, и казалось, что его размеры больше, чем весь Гаруд, причем в разы.

Чтобы попасть внутрь, пришлось пройти по ступенькам и встретиться с охраной. Те встретили нас без особого радушия, но когда мой сопровождающий передал сообщение, тут же подозвали одного из слуг, который поспешил передавать его дальше. Мой же спутник поклонился и отправился по своим делам, исполнив свой долг.

Ждать пришлось долго, я уж думал, что в итоге так никто меня внутрь не пустит, но вот слуга вернулся и сообщил, что госпожа готова меня принять.

Спустя столько времени я наконец вновь смогу встретиться с Мару. Интересно, что из этого выйдет?