Текст книги "Стражи Леса (СИ)"

Автор книги: Фантом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава XXIII. Рождение Истинного Величия

Щупальца, клинки, волны, иглы… Астерот веселился, чередуя разные формы Материи. Он уже давно не считал ни сколько прошло времени, ни скольких Осквернённых они уже перебили. Он просто растворился в своём новом любимом развлечении. Хотя, скорее не новом, а вновь открытом.

Некоторые существа напоследок решали брызнуть на него своей кровью, но сквозь чернеющий вокруг него щит пролетали лишь небольшие капельки, противно шипящие при попадании на кожу. Лицо, конечно, не пострадало, ведь было защищено лучше остальных частей тела, а вот кисти немного, но кровили.

Перед ним в единую картинку сложились мельтешащие щупальца, руки, ноги и другие отростки, названия для которых он придумывать не хотел: зачем отвлекаться от резни? Через какое-то время он уже не разбирал отдельных визгов, криков и прочих звуков, с противной громкостью издаваемых нападающими, а просто слышал фоновый гул. Астерот пропитывал Материей чуть ли не всё пространство вокруг себя, унося по нескольку жизней каждой атакой. В определённый момент ему это даже наскучило, но не успел он сам себе в этом признаться, как его нашла Ланиэль.

Сквозь окружающую его черноту было тяжело детально разглядеть гибкое тело, уворачивающееся от всех его заклинаний. Эльфийка описывала вокруг него круг за кругом, не спеша подходить слишком близко, и словно изучала его. Следя за ней, Тёмный никак не мог понять, разумно это ожившее тело или нет, но ему казалось, что устремлённый на него взгляд был осмысленным.

Вдруг маг осознал, что Осквернённые, до того стекающиеся к нему бурной рекой, закончились. Чуть развеяв окружающую его лицо маску из Тьмы, он огляделся и удивлённо понял, что они не закончились, а всего лишь переключились на Убийцу и Шианхута. Лиру почему-то не трогали, как и его.

Ланиэль стояла перед ним на четвереньках и громко рычала. Орда Осквернённых, видимо, признала её главной, и потому отступила, подготовив ей арену для сражения с наиболее сильной добычей. Хотя, возможно, она просто хотела отомстить за то, что из-за него она чуть не умерла? А, не так важно.

Покрытое тонким слоем шерсти эльфийское тело постоянно менялось: то из позвоночника вдруг вырывалось небольшое щупальце, то локоть, секунду назад согнутый, резко распрямлялся, а затем выгибался в другую сторону. Пальцы на руках и ногах то разделялись, то складывались, не давая себя посчитать. Абсолютно лысый неровный череп украшала чуть ли не полноценная корона, растущая прямо из кости.

Ланиэль была больше похожа на дикое животное и не напоминала ту девушку, что я видел. Сейчас она максимально отличалась от образа прекрасной эльфийской принцессы, создавая впечатление не полностью разрушенной Души. Вроде, базовые функции ещё остались – телом же как-то она управляет, – но на разговор её внутренних ресурсов не хватает.

Тут, словно подслушав меня, она взбрыкнула, ударив ногами о пол так, что плитка превратилась в каменную крошку, и встала прямо. Её шатало, она пыталась вернуться в звероподобное состояние, но держалась.

– Нет, Огр-р-р-рызок, – связанная речь давалась ей тяжело, с каждой новой секундой звериное начало понемногу брало верх. – Я не собираюсь… Так просто… – Колени принцессы подогнулись, и она чуть не упала, но удержалась на ногах в последний момент каким-то чудом. – Сдаваться…

Пока она была занята внутренними разборками, Астерот формировал иглу за иглой, ив итоге в Ланиэль полетело сразу пять чёрных снарядов. Она с дикой грацией прыгнула, пропуская иглы под собой и давая им возиться в плитку, и лишь потом упала. Но теперь она стояла на четвереньках, видимо, всё же проиграв самой себе. Громко зарычав, она бросилась к нему.

Астерот выставил перед ней сначала один, а потом сразу три щита, но эльфийка прошла сквозь них, даже не заметив преград на своём пути. Корона, больше напоминающая просто хаотичные наросты, на короткое мгновение вспыхнула пурпурным, и щиты истончились, оставляя Астерота один на один с летящей на него ушастой. Волна Тьмы, сразу же направленная им, была нейтрализована тем же образом.

Тогда он просто шагнул в сторону, пропуская яростную атаку мимо себя. Позади тут же вскрикнул кто-то из Осквернённых, в кого попала разогнавшаяся Ланиэль. Обернувшись, Тёмный резко отпрыгнул микропорталом, потому что окровавленная эльфийка, оттолкнувшись от уже явно мёртвого собрата, полетела к нему. Упав на то место, где он был пару секунд назад, Ланиэль взревела, и круг из Осквернённых начал расширяться.

Из позвоночника ушастой резко выстрелила троица длинных щупалец, тут же уткнувшихся в землю. Эльфийка приподнялась над раздробленной каменной плиткой и гневно посмотрела на Тёмного. Её лицо дрожало, из левого глаза выкатилась кровавая слеза.

– Я… не… сдамся!

Щупальца оттолкнулись от земли и запустили её в полёт, а сами так и остались воткнутыми в пол. Астерот попытался дотянуться до раны, оставленной щупальцами, Тьмой, но тело принцессы окутал фиолетовый дым, не пропустивший Материю. Упав перед Астеротом и не дожидаясь, пока он среагирует, она схватила его за шею.

Пальцы Осквернённой будто лишились костей, при этом удлинившись раза в два, и оплели шею мага. Тело Ланиэль пронзали чёрные иглы, но раны зарастали за несколько секунд. Астерот пытался сломать ей пальцы Материей или хотя бы отогнуть их самостоятельно, но ничего не выходило. Хватка Осквернённой принцессы была слишком крепкой. Силы Астерота таяли, а он не мог сконцентрироваться на микропортале, хотя пару раз у него и почти получалось.

Выход нам согласовал, ещё… Чтоб тебя, ты опять умереть пытаешься?!

Пробираюсь в сознание Астерота, начавшее уже понемногу меркнуть из-за недостатка кислорода, и самостоятельно с ним синхронизируюсь. Да, не готовила меня как-то судьба к такому: сначала меня из Души его достают, а потом я за него делаю его же работу.

Руки, управляемые уже мной, а не им, хватаются за похожие на щупальца пальцы Ланиэль. Те уже оплели его шею дважды и всё удлинялись, добавляя третье кольцо. Наши руки немеют, они слушаются с задержкой, а я ясно вижу, что в таком состоянии Астероту жить осталось не так уж и долго. Непонятный дым, исходящий от ушастой, разъедает нашу защиту и уже даже немного принялся за нашу одежду и даже тело, а мы всё пытаемся оторвать от себя прилепившиеся к коже щупальца-пальцы.

Наконец я не выдерживаю и посылаю ей в мозг, или что там у неё теперь, пси-импульс. Опутавшие шею пальцы как током прошибает, а я ясно вижу, что моя атака достигла цели. Пусть импульс был слаб, но он заставил её разжать хватку и дать нам уйти. Хлопок микропортала, и Астерот уже хрипло дышит, пытаясь восстановить баланс кислорода в теле.

Видимо, я всё-таки сильно повредил ей тогда мозг, раз сейчас, после атаки, даже слабее той, что я использовал в той лаборатории, она так надолго зависла. Ланиэль просто стоит и смотрит перед собой, даже руки опустила, не в силах их контролировать. Её взгляд потерял всякую осмысленность, как будто только что я нечаянно раздробил остатки управляющей её телом Души.

Тёмный понемногу приходил в себя, и, вспомнив о недобитом противнике, отправил в неё десяток чёрных игл. Они вонзились в некогда красивое тело, оставляя после себя дыры с стремительно чернеющими краями, а Осквернённой как было всё равно на то, что происходит вокруг, так и осталось. Благодаря улучшенной регенерации раны затягивались, но казалось, что Ланиэль этого даже не замечает.

Осквернённые, видя замешательство своего лидера, видимо, признали её погибшей. Ещё недавно ровный круг дрогнул, а через секунду сотни Осквернённых, сбивая друг друга с ног, ломанулись к нему мстить за Ланиэль.

Я не спешил отключаться, хоть для меня каждое мгновение в физическом теле было наказанием. Наши руки двинулись в стороны, и Астерота окружила сфера из Тьмы. Касаясь её кончиками пальцев, мы поддерживали её, а Астерот приводил себя в чувство, оправляясь от мысли о том, что чуть так глупо не умер.

Осквернённые избивали барьер, всеми своими прогнившими душонками желая проникнуть внутрь и убить наглого колдунишку, посмевшего убить Ланиэль. Её же окружили лучшие умы лабораторий и пытались понять, что с ней произошло. О том, что недавно она чуть не умерла и что воскресла каким-то неожиданным даже для меня образом, они не знали, и потому догадаться до чего-нибудь не могли. Для них всё выглядело обыденно: Ланиэль разозлилась на проникшего в лабораторию незваного гостя и потому потребовала личной дуэли с ним, но он внезапно оказался сильнее неё.

Убийца и Шианхут приближались к чёрной сфере, чтобы прикрыть нас от бушующего вокруг моря тварей. Обычные учёные уже либо сбежали, либо умерли, и сейчас нас штурмовали уже матёрые бойцы из местной стражи, а с ними уже так просто не разделаешься. Главное, чтобы Иссушённые не привели за собой ещё больше стражников.

Лира сидела и дрожащими руками держала Цита. Он почему-то очнулся и теперь смотрел непонимающими глазами на то, что происходит в зале. Его совершенно не смущала дыра в груди, ему не мешала пока не распознанная травма головы.

– Что здесь творится? – Тихо прошептал полуэльф, поднимая голову и ошарашенно смотря на Лиру. – Куда мы попали? – Он говорил медленно, но на удивление чётко, как будто просто немного не выспался.

– В ад… – Прошептала девушка, вздрагивая от впечатавшейся в стену неподалёку от них чьей-то ладони. – Или куда-то похуже…

– Ему… – Раненый замолчал, выискивая взглядом Астерота, и прикрыл глаза, не найдя. – Ему нужна помощь?

– Вряд ли. Стой, куда ты… ложись обратно… – Подорвалась она, когда Цит попытался встать. – Зачем?

– Нам нужно… к нему… – Глаза его горели зелёным цветом, руки же он прижал к продырявленной груди. – Нас… зовут.

– Кто зовёт?

– Высший…

Лира так и не поняла, что это я разговаривал устами Цита. Ей не помог догадаться и внезапно возникший за нами портал, поглотивший нас и перенёсший поближе к Астероту. Оставалось чуть меньше минуты, ещё немного, и Высший придёт за нами, чтобы спасти…

Вдруг в сферу ударилось что-то острое, от чего по всей её поверхности поползла сеть трещин. Пальцы, похожие на щупальца, пробивали Материю то тут, то там, понемногу поднимаясь, и в итоге прямо над головой Астерота раскрылась дыра, из которой на него упала очнувшаяся Ланиэль.

Хотя… Это была уже не она. Эльфийка всё-таки умерла после того слабого импульса, а на её место пришло нечто новое: страшное, нечеловеческое, пропитанное Скверной. Оно заняло место её Души, переняв управление телом, но потеряло всё то, что делало её собой. Теперь это была машина для жестоких убийств, лишённая пытливого ума, за который Ланиэль так ценили.

Теперь Астерот уже знал возможности своего противника и сразу же ушёл в микропортал, уводя противника за собой. Сфера пока ещё держится, а дать твари добить Цита я ему запретил, так что пришлось ему выкручиваться.

Тёмный мотал головой из стороны в сторону, ведь то, что некогда было эльфийской принцессой, почему-то целилось только туда. На ответные атаки оно не реагировало, просто заживляя раны за несколько секунд. Мы даже достали рапиру, усиленную моей волей, но и она не смогла одним ударом прервать существование Осквернённой, застряв в шее. Хорошо хоть выдернуть успели, а то то количество Материи, что было в ней заточено, могло неслабо так бабахнуть. А если добавить туда Руны, которым мы уже потеряли счёт… Пусть в этом мире и не знают, что такое ядерный взрыв, но этот бабах был бы не сильно слабее.

Тварь оттесняла Астерота от сферы, а он, наоборот, пытался подойти к ней поближе. Чем дальше он уходил, тем сильнее мы чувствовали, как быстро она истончается под напором Осквернённых, а будучи близко мы могли подзаряжать её Материей.

Астерот не мог понять, как бороться с напавшим на него существом, а я не понимал, почему так медлит Высший. Шианхут и Убийца уже рядом, кружат вокруг сферы, вырезая самых сильных Осквернённых, Лира с Цитом сидят внутри, мы с Тёмным тоже недалеко, казалось бы, забирай и вали. Но что его останавливает?

Мы сначала подумали, что нам показалось, но нет: в зале непонятно откуда поднялся сильный ветер, даже можно казать, что ураган. От него зашаталась увешанная еле живыми от страха пленниками люстра, и даже стало холодно. По одежде начал расползаться иней, Материя застывала прямо в воздухе, чем несказанно пугала Астерота, никогда такого не видевшего. Но всё встало на свои места, когда на месте люстры пространство разорвалось, огласив зал протяжным криками сотен разделившихся пополам пленников, и под потолок влетел гигантский нетопырь.

Эта фигура была нам уже знакома, и Астерот узнал во внезапном госте Дариуса верхом на его боевой летучей мыши. Похоже, Ланиэль действительно была так важна, раз ради неё сюда сам Осквернитель заявился.

– ТЫ! – Щуплая фигурка, стоящая на макушке нетопыря, ткнула рукой в сторону замершего Астерота. Вокруг него сковывались льдом волны Тьмы, образуя почти что монолитный доспех. Ланиэль поспешила ретироваться, чтобы избежать гнева своего лидера, а за спиной Тёмного встали Убийца и Шианхут. Зал начал медленно пустеть: Осквернённые стекались к краям, а часть даже позорно бежала, боясь прогневать Дариуса тем, что они отлынивают от работы в угоду собственной жажде кровавого веселья, превратившегося в бесконтрольную резню. – Что ты сделал с Ланиэль?! – Магически усиленный голос грохотал так, что у Астерота даже немного заболела голова, но отвечать он всё равно не спешил. – Что ты здесь устроил, наглец?! Что ты себе позволяешь?!

– Свободу. – Ответил Астерот, вскидывая руки. Материя, за секунду растопив лёд, устремилась к нетопырю сотнями игл и десятками волн. Дариус окружил своё детище щитом из Скверны, но несколько игл всё равно преодолели защиту и вонзились в крылья его летуна. Существо дёрнулось, а Дариус чуть не упал с его головы.

«Сколько ещё ждать твоего Высшего?» – Мысленно спросил у меня Астерот, смотря на то, как Дариус поднимается по шее нетопыря и занимает прежнее положение.

Не знаю, но вряд ли долго. Если выведешь и строя Дариуса, то можно прямо сейчас.

– Её нет. Признай это, Тёмный, и склонись передо мной! Склонись перед всесилием и безграничной вседозволенностью, что пророчит тебе Скверна! Впусти нас в себя, стань частью нас, и вместе мы создадим нечто новое, прекрасное, божественное! – С каждым словом голос Дариуса становился всё громче и громче, под конец он начал, казалось, вытеснять все мысли из нашей головы. Вот только вместе с мыслями он начал вытеснять и меня, а мне это очень не понравилось. – Отринь проклятый Осколок, что сидит внутри тебя, и присоединись к Истинному Величию!

– По мне плохо понятно, что я на такое не поведусь, да? – Скептически спросил Тёмный, вновь вздымая руки. На этот раз он задействовал почти всю Тьму, которую мог, но и форма её сейчас была другая. Это было множество тонких канальцев, соединённых с накопителем Материи Жизни. Да, щит из Скверны, на этот раз гораздо более толстый, чем предыдущий, обрубил почти все каналы, но примерно пара десятков всё равно воткнулись в нетопыря и начали вытягивать из него жизнь. Капля за каплей она уходила в накопитель, и вскоре Астерот почувствовал, что тот заполнен уже сильно больше, чем наполовину.

– Вот ты тварь! – выругался Дариус, когда вылезли первые последствия откачки жизни из нетопыря, и он всё-таки сорвался с головы своего одновременно прекрасного и ужасного творения.

Глава XXIV. Побег

– Сколько ещё?

Не знаю, я потерял Высшего... А, ну их всех к чертям, сами будем выбираться!

– Чего?! Но...

Разговор прервала Ланиэль, или скорее то, что от неё осталось. Рычащее тело успело отойти подальше, и теперь, опустившись на четвереньки, прыгнуло и неожиданно приземлилось прямо перед носом у Астерота. Тот не ожидал такого развития событий и хлестнул существо одним из высасывающих жизнь канальцев, отчего тот порвался, но прицепился уже к острому уху.

Осквернённый, занявший вакантное место её Души, завизжал и закружился, пытаясь скинуть с себя связавший его с накопителем канал, но лишь сильнее в нём путался. Астерот, заметив это, присоединил к нему ещё три канальца, решив чуть облегчить участь нетопыря.

Летун же, сбивший ритм махания крыльями, всё-таки успел подобрать Дариуса до того, как тот упал, и теперь судорожно пытался этот ритм восстановить. Его крылья, ещё до этого мента вызвавшие жалобные мысли, сейчас вовсе превратились в тонкие перепонки, почти ничем, кроме желания Осквернителя, не поддерживающиеся. Они выгибались так, что, казалось, вот-вот должны порваться, но по какой-то причине этого не случалось.

Дариус, которому было абсолютно всё равно, что он чуть не упал и не разбился, воздел руки к потолку. С кончиков огрубевших пальцев к висящим на люстре пленникам тянулись грязно-фиолетовые щупальца, хватающие их и уносящие к магу. Вокруг него уже собралось несколько десятков испуганно замерших тел, которые боялись даже посмотреть на его фигуру, окружённую Скверной, а он всё притягивал и притягивал к себе новых. Там, где раньше стояли свечи, теперь загорелись чёрные огоньки. От них по потолку расползались клубы матового дыма, поглощающего итак почти отсутствующий свет.

Иди обратно! Сейчас будем линять...

Астерот, не поняв сначала, куда именно обратно, но довольно быстро додумался и всё-таки шагнул микропорталом обратно в сферу. Конечно, от этого порвались канальцы, выкачивающие Материю Жизни, но он был уверен, что найдёт её где-нибудь ещё, а то здесь начинает становиться жарко.

За стенами из Тёмной Материи дела обстояли плохо: Осквернённые расковыряли дыру, проделанную Ланиэль, и теперь пёрли внутрь, при этом ещё и убивая друг друга. Шианхут и Убийца держали оборону, а Лира забилась вместе с Цитом в уголок и изредка стреляла. Надо сказать, что опыт у неё какой-никакой, но уже появился, и теперь она её болты попадали в уязвимые места Осквернённых, выводя их из боя.

Становись в центр.

Астерот послушно выполнил его требования, попутно пытаясь закрыть сферу. Вездесущие Осквернённые уже пробили ещё пару дыр, но Тёмный хотел залатать самую большую, чтобы при побеге не прихватить с собой часть местного "персонала".

Спустя минуту у него получилось. Ему показалось очень странным то, что ни Ланиэль, ни Дариус не напали на него, пока он чинил сферу: он постоянно был начеку, готовясь отразить внезапную атаку, но её не последовало. Только что-то странное ползло по потолку и понемногу захватывало стены, да Осквернённых под конец починки осталось как-то совсем уж мало. Ну, не могли же они перебить их всех?

Как только прозвучало мысленное "готов", в дело включился я. Амулет на шее Астерота засиял, ангельская кровь закипела, проводя в этот мир мою энергию. Я не экономил, и воздух внутри сферы начал стремительно накаляться от переполняющей его силы, сконцентрированной в одном месте. Потоки энергии уходили в разные стороны, равномерно запитывая Материю. Под моим влиянием она творила почти что невозможное по мнению жителя Тирии: менялась.

Тело Астерота выгибалось страшными дугами, но он молчал, терпя боль. За такой короткий срок невозможно перегнать столько энергии безболезненно для носителя, и он, наверное, это понял. Но куда сильнее мне было жаль его Душу, ведь там без нелёгких последствий не обойтись. Но ничего, что-нибудь придумаю.

Фиолетовый цвет, мерцая, становился голубоватым, а потом терялся. Появился такой характерный для Материи Пространства холодок, от которого Лира зябко поёжилась, но это был ещё не конец. Одну шестую Материи я обратил в Пространственную, ещё одну – в Материю Жизни, добавил и Смерти, чтобы случился мощный матерчатый конфликт.

Через какое-то время в сфере почти не осталось Материи Тьмы: из неё были слеплены только каналы, перемещающие мою энергию, и то не полностью состоящие из неё. Её место заняли другие: Пространства, Смерти, Жизни, Власти, Хаоса, как бы мне ни была она противна, но всё же была здесь нужна, Времени, хоть я и не до конца понимаю её работу... Разные цвета мешались, создавая чуть ли не полноценный спектр, и переливались магическим светом, перегоняя по себе энергию.

Нам не дали просто уйти. Когда мне оставалось совсем немного, сферу сотряс чей-то мощный удар. И ладно бы тряска физическая, но материя сместилась! Похоже, Дариус – вряд ли кто-то ещё, та же Ланиэль, способна на такое, – не смог нас отпустить без прощального подарочка.

Комок Скверны, влепившийся в сферу, очень быстро впитался в неё, и эта мерзость начла распространяться. Астерот, закрыв глаза, вжал ладони в пылающую огнём и одновременно обжигающую холодом стенку. Бледную кожу тут же взрезали тысячи крошечных пространственных разрывов, в некоторых местах она молодела, а в других – покрывалась морщинами от воздействия Материи Времени. Маг сжал зубы и распрямил пальцы, присоединяя себя к сфере.

– Астерот! Что происходит?! – Испуганно вскрикнула Лира после какого-то хруста за спиной Тёмного. Ему не надо было оборачиваться, чтобы понять: сфера начала разрушаться. Скверна, расползаясь по матерчатым канальцам, разрушала их структуру и уничтожала конструкт, лишая нас возможности сбежать. Астерот попытался купировать пожирающую Материю дрянь, но сделал лишь хуже: она, поглотив оградившие её простенки, стала разрастаться ещё быстрее.

Астерот нервничал, и это было видно невооружённым глазом. Время для него растягивалось: мозг начинал работать с всё растущей скоростью, и я не мог не воспользоваться этим. Ускорив его сознание ещё сильнее, я пробился в его Душу и спросил:

Рискнём?

"Нет!" – Красный всполох осветил сознание Тёмного. – "Даже не смей!"

У нас несколько секунд. Через пару мгновений сфера распадётся, и мы окажемся перед Дариусом. Без защиты.

"Что за..." – Астерот хотел сначала возразить, но потом и сам заметил, что количество Скверны в сфере увеличивается в геометрической прогрессии. Наконец, потратив драгоценную секунду на раздумья, он ответил: – "Ладно, доставай нас отсюда."

А теперь он уже не смог сдержать крик. Энергия, протекая сквозь него в нечеловеческих масштабах, пронзала кости, расходясь от костного мозга к рукам и уходя в сферу. Разум Астерота то и дело то вспыхивал, то угасал, переливаясь огоньками эмоций и внутренней боли. Его качало на волнах непостоянной силы, что выбрала точкой своего приложения его тело.

Попадая в сферу, энергия растекалась по каналам, дорабатывая и изменяя их структуру, окружала разрастающуюся Скверну многослойной стеной. Я специально сделал защиту такой, чтобы Скверна была вынуждена пожирать её по чуть-чуть, даря нам драгоценное время. Каждая секунда была ценна, потому что давала возможность улучшить сферу.

Сфера содрогнулась ещё раз, и я с ужасом повернул голову. Сам не заметил, как опять перехватил контроль над Астеротом, но ему сейчас немного всё равно: его Душа. всё-таки не выдержав, погрузилась в прострацию, оставив ненадолго этот мир без Астерота. Он, думаю, даже не заметил, как уснул, но это сейчас не важно. Важнее было довести начатое до конца, с Астеротом или без него.

Сверху, там, где сферу разъела Скверна, из энергии я собирал мостики, соединяющие конструкт и не дающие ему окончательно распасться. Они тоже были как капуста и выживали только за счёт этого. Многочисленные не доведённые до конца каналы я также довёл до ума, укрепив их вкраплениями энергии. Внешний контур сферы окружил прослойкой, чтобы защитить от возможных атак, и, как оказалось, вовремя...

Бум! Что-то влетело в нас сбоку, царапнув внешние границы Материи. Ланиэль очнулась, понятно. Слева Дариус ещё один подарок отправил, справа – эльфийская королева взбесилась... Весело тут у них, конечно. Но мне нельзя отвлекаться. Лира вновь занялась Шианхутом, каким-то образом подключившись к сфере и начав использовать её ресурсы для поддержания его жизни, Астерот болтается сейчас где-то посреди Великого Ничто, так что вся надежда сейчас только на меня.

Тело Тёмного задрожало, пропуская через себя мою волю. Эта сфера была полностью под моим контролем, и оставалось всего ничего, чтобы перенести нас куда подальше, как вдруг сверху пробились мои мостики и внутрь запрыгнула Ланиэль. Лира закричала, и я почувствовал, как она как будто оторвала часть сферы и тут же трансформировала её во что-то, но не стал тратить на это себя.

Всего одно слово, которое прошептали окровавленные губы Астерота, и сфера задрожала, готовясь к нашему спасению. Ещё одно – и мы исчезли из этого мира. Где-то там, снаружи, осталась лишь бесконечная чернота, бороздимая тварями Скверны и моими собратьями, а я уже шептал третье слово, завершающее. По Великому Ничто разнёсся ужасающий грохот, за которым последовал панический визг, отдалённо напоминающий голос Ланиэль.

С капелькой крови с губ сорвался последний звук, и чернота вокруг сменилась звенящей тишиной. Потом её разорвал ужасно громкий, как мне показалось, хлопок, и тело Астерота безвольным кулём осело на подпаленную траву. Его больше ничего не держало: ни Астерот, ни я. Где-то рядом с нами испуганно вращала головой по сторонам Лира и тихо посапывал Цит. Она что, его вылечила?..

***

Несмотря на то, что я должен был отключиться так же, как это сделал Астерот, я этого не сделал. Да, его мозг вырубился окончательно, его Душа почти полностью потеряла связь с физическим телом, но я-то своей связи с Астеротом не потерял. Так что, когда его тело отключилось, мне просто представилась отличная (и единственная в моём положении) возможность отправиться к нему в Великое Ничто, чтобы скоротать там совместно время.

Вроде бы, Лира должна догадаться, что нервную систему Астерота надо спасать, и, думаю, её сил вполне хватит на хотя бы поверхностное её лечение. Но, даже если она до этого и не додумается, то организм Астерота, бросив все усилия на усиление регенерации, за какое-то время восстановится сам. А именно такие директивы я и заложил в него ещё там, в круглом зале, где остался Дариус.

– Осколок? – Услышав меня, Астерот потянулся ко мне, преодолевая тысячи несуществующих киломертов. – Это ты?

Да, я. А кто ещё? За тобой только я закреплён, больше никто с тобой тут не поболтает.

– Как это "закреплён"? Или... А, так вот зачем тот артефакт во мне... Но зачем это? Зачем ты, и, видимо, тебе подобные, подключаетесь к людям? Хотя... Нет, другой вопрос. Я умер?

Однозначно это сказать нельзя. Твоё тело почти перестало выполнять какие-либо биологические функции, но основное ядро, если его можно так назвать, осталось. Ты скорее жив, чем мёртв. Это состояние ещё могут назвать глубокой комой.

– Да, я... я жив. Иначе я бы сейчас не разговаривал. А скажи, у нас получилось сбежать? И что произошло после того, как я... отключился?

Не знаю. Пожалуй, у меня получилось провести нас куда-то, но куда именно – неизвестно. Я знаю лишь то, что падали мы потом на траву. На обычную живую траву. Так что мы либо всё-таки сбежали в какой-то лес или поле, либо мы просто перенеслись туда, где есть трава.

– В любом случае это лучше, чем попасться Дариусу... И долго нам теперь здесь болтаться?

Я привязан к твоей Душе, так что срок у нас примерно одинаковый, разве что я могу ненадолго куда-нибудь выглянуть. Тебе же здесь "болтаться" до того момента, когда твоё тело будет пригодно для твоего возвращения. Сейчас оно изнурено проведённым нами ритуалом: погибла большая часть нервных клеток, нарушились некоторые нейронные связи, порвались в некоторых местах мышцы и сухожилия. Переломов я не заметил, да и не должно их там быть. По примерным расчётам, пройдут минимум сутки прежде чем ты вернёшься в тело. Но тогда высок риск нарушить регенерацию, так что лучше всего начинать попытки через двое или даже трое. Главное, чтобы ты не растворился за это время.

– Спасибо, обнадёжил! – В условиях отсутствия эмоций как явления Астерот всё равно умудрился окатить меня волной сарказма и затаённой злобы. – Мне сидеть здесь кучу времени, моё тело почти что мертво, так я здесь ещё и сам умереть могу. Да, очень жизнерадостная картина вырисовывается.

Не вижу смысла тебе врать. Мне нет никакой личной выгоды как с того, что ты будешь думать, что всё хорошо, так и с того, что я скажу тебе правду. Так что пусть уж ты будешь расстраиваться из-за того, что умираешь, чем иметь ко мне претензии за ложь.

Астерот не счёл нужным ответить, просто промолчав. Зато после моих слов от него пошла лёгкая рябь раздражения. Интересно, почему здесь не видно почти его эмоции и мысли? Обычно же видно…

Ну, давай искать положительные стороны. У нас есть столько времени для того, чтобы поговорить!

– О чём? Мне не о чем говорить с тем, кого я мало того, что не видел, даже не могу понять, что он такое.

Ну, почему же сразу не можешь… я же вижу, что догадки-то есть. И можно сказать, что парочка из них даже близка к правде…

– Ты мой ангел-хранитель? – Даже в Великом Ничто был явственно слышен сарказм, пропитавший эту фразу. Насколько же сильной должна была быть у него эмоция?

Нет, не угадал. Я… Нет, потом тебе расскажу, сейчас ты ещё не готов это узнать. Твоя судьба итак висит на волоске, а от тебя, на самом деле, многое зависит, так что лучше тебе пока побыть в блаженном неведении. давай лучше подумаем, куда мне выглянуть, чтобы мы не сошли с ума от скуки?

– А я буду видеть, что происходит там, куда ты «выглянешь»? Или ты просто будешь рассказывать?

Если честно, я не знаю. Это первый в моей практике случай, когда я завис с кем-то в Великом Ничто. Но, скорее всего, как-то это отразится и на тебе, ведь в качестве источника энергии я буду использовать твою Душу. В общем, думай, кого посетим. Скорее всего, сможем либо быстренько глянуть двоих, либо подольше кого-то одного.

– Тогда… – Астерот замолчал. Мне казалось, что я чуть ли не слышу скрип его извилин, пытающихся понять, за чьей судьбой мы будем наблюдать. А всё-таки, спустя примерно час нахождения с ним здесь, я понял, что могу чувствовать его эмоции и мысли, пусть и не так сильно и явно, как это происходит в мирах. Я улавливал какие-то остаточные образы, обрывки мыслей, но не их целиком. Это могло бы меня насторожить, но мы же всё-таки посреди Великого Ничего, как здесь хоть что-то может работать нормально?

Как основной вариант Аспер рассматривал Дариуса, аргументируя это для себя тем, что всегда полезно знать планы своих врагов. Но не было гарантии, что именно в тот момент, когда мы к нему заглянем, он будет решать важный вопрос или раздумывать о том, что делать дальше в отношении Астерота. В таком случае более удобным вариантом считалась неизвестно, мёртвая или нет Ланиэль, которая однозначно будет участвовать в каких-то событиях, но наблюдение за ней было рискованным в плане того, что они могли впустую потратить силы, попытавшись пробиться к трупу.