Текст книги "Стражи Леса (СИ)"

Автор книги: Фантом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Вторая комната была неизвестного назначения, так как была совершенно пуста. Ну, не считать же предметом интерьера выпотрошенное тело, лежащее между пустых стеллажей и ящиков? Возможно, здесь раньше что-то хранили, но вывезли всё задолго до восстания Осквернённых.

Глубоко вдохнув, Астерот, спрятавшись в караульной, приказал эльфийке открыть дверь. Та, недолго думая, вонзила в замочную скважину несколько когтей и освободила проход. Внутри был массивный стол из почерневшего дерева, за которым стояло кресло. Должно быть, здесь и правда раньше принимали важных гостей и вполне возможно, что именно сюда вели Астерота и его свиту, но сейчас в этой комнате не было ровным счётом никого.

Стоило Тёмному об этом подумать, как пространство перед Убийцей поплыло и мрачная тень, мелькнувшая перед её глазами, точным ударом в голову опрокинула Иссушённую. Картинка пропала, но Астерот и сам видел, как тень, пролетев над эльфийкой, окутала её непроглядным чёрным коконом и повернулась к магу. В глубине клубящейся Тьмы сверкнули два зелёных огонька, и кусок дыма, обозначающий голову, заинтересованно склонился набок, вывернув под невозможным углом шею и посмотрев на него снизу-вверх.

– Что ты такое?

Тень не была настроена на диалог и проигнорировала вопрос Астерота. Вместо этого «голова» втянулась внутрь тела и выросла вновь, буравя его взглядом зелёных глаз. Существо как будто хотело ему что-то сказать, но не могло.

– У меня нет времени разгадывать твои загадки! Чего ты хочешь?!

Дымчатое существо не ответило, продолжая молча смотреть на него. Оно чуть колыхалось, будто хотело разлететься и никогда больше не собираться, но что-то сдерживало это желание, связывая дым в единое целое. Зелёные огни начали трансформироваться в обычные человечески глаза, с вселенской грустью смотрящие на мага. Но Тёмный не хотел узнать тайны этого существа и поднял руку, с которой тут же сорвались два чёрных луча. Материя, касаясь глаз, пропитывала их чернотой, и после атаки Астерота на него уже никто не смотрел.

Дум вдруг дёрнулся, и существо пропало. Астерот, предчувствуя удар, прыгнул микропорталом вперёд, и на то место, где он недавно стоял, тут же обрушился дождь из маленьких чёрных капель. Поняв, что Материей Тьмы это существо убить невозможно, он метнул несколько дисков из Материи Света, но они лишь немного осветлили дым в местах, куда попали. А потом оно вновь исчезло, чтобы появиться позади Астерота, и очередным микропорталом он спрятался в комнате с трупом, закрыв за собой дверь. Вряд ли это надолго сдержит существо, но немного времени у мага будет.

Он обвёл взглядом комнату, в которой абсолютно ничего не поменялось с момента, когда сюда заглядывала Убийца. Мёртвый эльф, лежащий в кругу из своих внутренностей, след крови, тянущийся от двери и до трупа… Разум Астерота пронзила больная идея. Тело, лежащее в кругу было заготовлено заранее, но кем? Кто мог догадаться запереть в кабинете странного неуязвимого Духа, но при этом подготовить для него ловушку?

Дверь окутало чернотой, и Астерот решил приступить к нечёткому плану. Он отошёл к стене, и, прижавшись к ней, выпустил Материю Тьмы, пропитывая ей изувеченное тело. Тот, кто готовил ловушку, явно не любил бывшего обладателя этого тела: его руки и ноги были переломаны в нескольких местах, а из-под заляпанной кровью рубахи выглядывала изрезанная худая грудь. Судя по её неровности, несколько рёбер были сломаны.

Астерот почти закончил запитывать тело, когда дверь сначала содрогнулась, а потом осыпалась опилками. В зал медленно вплыло чёрное облако, безошибочно выбравшее направление. Оно передвигалось медленно, будто специально предоставляя магу возможность запечатать исковерканную Скверной Душу в изувеченный труп. Существо словно само хотело этого, и когда мёртвое тело вдруг дёрнулось, хватаясь за что-то в глубине черноты, даже не дёрнулось. Побледневшая рука вырвала из клубящегося дыма пульсирующее сердце и приложила к своим сломанным рёбрам, а по комнатке пронёсся вздох облегчения и тихое «спасибо». Облако начало расслаиваться, разбрасывая дым во все стороны. В комнатке стало немного теплее, и, кода дым рассеялся, мертвец вдруг дёрнулся, окутался багровым светом и вновь прилёг. Он как будто был в сознании, но одновременно с этим был мёртв.

Самое странное – на этот раз он был абсолютно цел: все раны зажили и не оставили после себя даже шрамов, бесчисленные переломы срослись, рубаха очистилась от крови и даже сломанные рёбра встали на место. Как будто и не был этот эльф жутко изувечен то ли до, то ли после смерти.

У него остался только один недочёт: как не было у него головы, так она и не появилась.

Глава XX. Новое место

Астерот решил не трогать странное существо, а посетить комнату, которую оно охраняло. Вряд ли оно забрело туда просто так, да? Если это был приёмный кабинет, в котором местные правители беседовали с гостями, то какие-нибудь защитные артефакты там должны были лежать. Даже если они сломаны, остаточную Материю, заключённую в них, можно было пустить на что-нибудь более полезное в данной ситуации.

Выйдя из кладовки с трупом, Астерот очистил Убийцу от остатков чёрного дыма. Небольшая часть сдерживающей черноты рассеялась при заточении существа, но руки и ноги Иссушённой всё ещё были надёжно прикованы к полу. В местах, где путы соприкасались с досками, последние немного обугливались и казались тоньше, чем остальное дерево. На освобождение эльфийки много времени не ушло, и Тёмный снова пустил её перед собой, взглянув на мир её глазами.

Она бегло осмотрела кабинет. Обострённое зрение не зацепилось за какие-нибудь детали: казалось, эта комната была абсолютно пуста. Как будто с бунтом Осквернённых кто-то вынес отсюда всё интересное, оставив лишь широкий стол, стоящее за ним резное кресло и пустые стеллажи у стен.

Астерот отключился от чужого сознания и попытался перестроить собственное восприятие мира. Картинка перед ним чуть смазалась, ощущение себя в пространстве на несколько долгих секунд пропало, и он схватился за стену в попытке не упасть. С непривычки сложно было долго концентрироваться на магическом зрении, а то, что он увидел, и вовсе заставило его резко помотать головой, выходя обратно в «обычный» мир.

Весь кабинет кроме дверного проёма, где они стояли, пронзали десятки тёмно-красных нитей. Они стелились по полу, наматывались на крошечные выступы в стенах, прятались под столом и на стеллажах. По залу невозможно было перемещаться, не задевая защитные плетения. Концы бордовых нитей вели к спрятанным в глубинах кабинета ловушкам, скрытым от глаз простых визитёров. Хотя, может, ловушек и не было: в их роли могли выступать и сами нити, имеющие какой-нибудь очень зловредный эффект.

Убийца, получив приказ, быстро сбегала в караульную и принесла оттуда окровавленный шлем, в котором лежали обломки доспехов. Осторожно поставив «сумку» на пол, она взяла самый большой лист стали и взмахнула им там, где Астерот видел часть защитного плетения.

Это действие не привело ни к чему: сломанный доспех просто прошёл сквозь кровавую полосу, не задействовав её. Тогда Иссушённая взяла единственную необычную находку – чью-то кисть, оставшуюся в перчатке. Других тел или хотя бы частей тел им найти не удалось, а тащить сюда тот труп с существом внутри не хотелось. Осторожно коснувшись омертвевшими пальцами ловушки, Убийца отдёрнула собственную руку и выронила тут же со звоном упавшую на доски перчатку с рукой.

Уникальный трофей был теперь украшен глубокой бороздой, проходящей сквозь толстую перчатку и раздробившей один из пальцев. Тёмный скривился от мысли, что мог отправиться в этот кабинет без разведки, а когда представил такого же изломанного себя, и вовсе отошёл чуть подальше.

Но то дымчатое существо же как-то проходило сквозь нити, игнорируя их воздействие? Вооружившись новой догадкой, Астерот создал два небольших диска из Материи Тьмы и перевёл их в Аспект Ночи. Поднеся их к нити, Тёмный быстрым движением воткнул их в плетение, и часть бордовой паутины, оказавшаяся между дисками, исчезла.

Улыбнувшись, Астерот развеял диски и углубился в магическое зрение. Если здесь были охранные плетения, то, вполне логично, здесь было, что ими охраняли! Конечно, их могли просто не успеть отключить, но вряд ли те, кто забирал из кабинета всё ценное, имели достаточно времени на избегание ловушек.

Натянутые по всей комнате элементы плетения слились в единый мерцающий фон, а Тёмный смотрел по сторонам, надеясь найти хоть что-то выделяющееся из общей массы. Красное марево не давало возможности рассмотреть картину целиком, поэтому маг создал вокруг себя тонкий кокон из Аспекта Ночи. Убедившись, что нити не прожигают Материю, он осторожно двинулся внутрь кабинета. Убийца стояла в проходе и наблюдала за ним со стороны, не давая случайно споткнуться о стул или удариться о стол.

С каждым шагом бордовые разводы сжимались, становясь более локализованными. Как будто кто-то не хотел, чтобы сквозь них можно было что-то увидеть… С приближением Астерота размытые нити возвращали себе свою тонкость и больше не перекрывали обзор. Ему немного мешал Матерчатый фон, что он создавал сам себе своим коконом, но это была слишком маленькая жертва за сохранение его жизни.

Оказалось, что плетение окутывало лишь половину зала. Стоило Тёмному дойти до стола, как он вдруг осознал, что не видит вокруг себя бордового сияния. Но он решил не снимать с себя защиту, всё ещё не до конца представляя, чего можно ожидать от эльфов. Астерот подошёл к столу и начал осторожно открывать ящики. Пустой, пустой, ещё один, и запертый. Материя Тьмы плавно затекла в замочную скважину и спустя несколько секунд замок щёлкнул, а ящик выкатился.

То, что лежало внутри, ослепило Астерота ярким кровавым светом, и маг отскочил, создавая вокруг себя несколько слоёв защиты. Мир вокруг пропал, скрылся за несколькими чёрными щитами, а прямо перед ним взорвалось содержимое ящика. Причём, стол выдержал и не разлетелся, иначе грохот был бы гораздо громче, а сам ящик, судя по прилетевшим в Астерота щепкам, нет.

Некогда было думать, зачем в кабинете хранили взрывное устройство, так что Тёмный подошёл к столу с другой стороны и точно так же наткнулся на три пустых ящика и один закрытый. Предположив, что там тоже лежит нечто взрывоопасное, он отошёл от стола и пригляделся к стоящим позади него стеллажам.

Спустя примерно минуту концентрации на обыске он заметил небольшую кнопку на средней полке одного из книжных шкафов. Классический ход: задев кнопку книгой, принимающий гостей мог активировать… что-то, от новой убойной ловушки до тайного прохода.

Внезапно бордовый фон слетел, как и окружающий мага Аспект Ночи. В его голове расцвела картина трясущейся под ударами двери и испуганного лица Лиры, присевшей перед так и не проснувшимся Цитом. Завершал пришедший к Астероту образ немой вопрос Шианхута, прижимающегося к двери: «Что делать?».

Отправив Убийцу вниз, маг приказал своему первому слуге забирать лежащего без сознания Цита и уходить. Убийца должна была придержать дверь, не давая Осквернённым нарушить отход. Конечно, вряд ли сил щуплой эльфийки хватит для долгого сдерживания, но этого от неё и не требовалось.

Лира не сразу согласилась отдать Шиану подбитого полуэльфа. Лишь увидев примчавшуюся Убийцу, она догадалась, что это была идея Астерота, а не самого Шианхута, и покорно отошла от тела. Иссушённый махнул рукой в сторону лестницы, передавая ей приказ Тёмного:

– Беги.

Сам же Шианхут максимально аккуратно, чтобы нечаянно не загубить столь заботливо почти с нуля выстроенную Лирой жизнь, взял Цита и медленно пошёл по лестнице. Убийца пока держала тонкую дверь, но Осквернённые с другой стороны, похоже, раскусили подмену и теперь били по двери с удвоенной, если не утроенной силой.

– Астерот! – Лира, добежав до развилки, громко крикнула, чем только сильнее раззадорила стучащихся к ним тварей.

– Сюда иди! – Донёсся его голос из кабинета. Он не был готов говорить: с его рук стекал Аспект Ночи, создавая проход сквозь бордовые линии. Когда существа внизу начали остервенело долбиться в дверь, плетение пошло вразнос, начав совершенно хаотично двигаться, лишая его других, менее затратных вариантов обеспечения безопасности для остальных. – Только, прошу тебя, молчи!

Она дождалась, когда на лестнице покажется Шианхут с Цитом, и только тогда кинулась в проход. Несколько нитей, промелькнувших в долях сантимертов от неё, чуть не поранили их единственного лекаря, но каждый раз её рука или нога окутывалась зеленоватым свечением и почти незаметно отклонялась, избегая нити. Иссушённому с эльфийским воином на руках тоже везло: кровавые плети, спешащие омрачить их существование своими ударами, в последние секунды изворачивались, огибая отступающих.

Астерот, не замечая, что рапира, висящая в ножнах, заливает зал зелёным светом, приказал Убийце выломать дверь внизу. Острые когти сбили дерево с петель и метнули изрешечённую ударами дверь в Осквернённых. Иссушённая словно молния взлетела по лестнице и пробежала сквозь проход, который Астерот тут же развеял, чтобы не облегчать жизнь своим преследователям.

– Драться будем? – Оскалился он, поворачиваясь к Лире, но та шутку не оценила.

– У нас раненый, куда нам? Уводи нас отсюда!

– Сей момент, мадам. – Ещё шире расплылся в улыбке Тёмный, отростком из Материи Тьмы нажимая на кнопку в шкафу. Она со скрежетом вдавилась, но ничего не произошло. Тёмный озадаченно переводил взгляд со стеллажа на лестницу, и заметил бегущих к ним Осквернённых. – Ищите другие кнопки! Быстро!

Но стоило им сделать шаг в сторону, как доски под ними мигнули и исчезли, оставляя вместо себя глубокий провал, в глубине которого переливался оттенками фиолетового портал. Закричав, Лира упала первой, Астерот и его Иссушённые успели схватиться кто за стеллаж, растущий прямо из стены, кто за другие доски. Прикрыв глаза, Тёмный отпустил полку, и спустя пару секунд вместе со своей серой свитой летел вниз.

Перед тем, как скрыться в глубинах прохода, маг успел заметить несколько изломанных тел, упавших на пол. Защитное плетение всё-таки сделало своё дело.

А через десять минут, когда Осквернённые, притащив из караульной десятки обломков доспехов, зашли в кабинет, доски вернулись, запечатав портал и оставив их без добычи. Они попытались оторвать доски, но у них ничего не вышло.

***

Выход из портала, как назло, расположили под потолком, так что удар о каменный пол вышел весьма болезненным. Цит так вообще приложился головой, так что теперь он, скорее всего, точно не выживет: кто может остаться живым с дырой в груди и, предположим, сотрясением мозга? Мало кто? Никто.

Астерот, которому повезло упасть на левую руку, а не на затылок, приподнял голову и огляделся. Они попали в какой-то круглый зал с высоким потолком, с которого свисала украшенная чем-то люстра. Приглядевшись, Тёмный с холодком, пробежавшим по спине, понял, что украсили гигантскую люстру на несколько сотен свечек подвешенными за руки и ноги телами. Часть из них дёргалась, пытаясь свалиться и умереть, другие же просто безжизненно висели.

Узор на полу, который открылся глазам Астерота, был ему удивительно знаком… Но внутри чувствовалась пустота. Если это действительно тот же круг-ловушка, то где же Осколок?

Перед глазами вдруг возникла оскаленная пасть, усеянная, будто частоколом, сотнями острых зубов. Тощее существо с множеством рук ощупывало Астерота, поднимая и опуская ему руки, протыкая костлявыми пальцами ноги, вырисовывая на груди странные символы. Две пары трёхпалых рук открывали и закрывали его губы, «общаясь» с Тёмным.

– Твои дружки сейчас умрут, а ты отправишься к Возвысившейся. Она давно ждала, когда ты придёшь к ней, и ты не разочаровал, маленький комочек Тьмы…

Астерот попытался дёрнуться, чтобы вырваться из хватки существа, но у него ничего не получилось: тощий оказался слишком силён, а налившееся тяжестью тело было слишком слабо даже для того, чтобы сбросить его с себя.

– О, не-е-ет, – мерзко протянул зубастый, – ты никуда не уйдёшь. Оттенки твоих страданий надолго впитаются в это место, а они, – он убрал голову, обращая взгляд Астерота на люстру, – надолго запомнят твои мучения…

Договорив, многорукий вдруг встал на задние лапы, и пара десятков его рук, вспыхнув бордовым, в причудливом танце сложились в две. Правда, теперь на них было не по три, а по восемь пальцев, но кого это волновало?

Шестнадцать небольших, но острых когтей впились в его левый локоть, а затем резко дёрнулись, вправляя кость на место. Тёмный сжал зубы, чтобы не закричать, но существо перед ним, желая сделать ему как можно больнее, вытащило свои коготки и тут же всадило обратно, перемалывая кожу и мышцы в фарш. Оно тихо заурчало, наслаждаясь мучениями жертвы.

– Ты из тех, кого хочется смаковать… – Шипела тварь, вгрызаясь когтями уже не в плоть, а в кость. – Чью боль так приятно растя-ягива-ать, не давая просто скатиться в бе-е-ездну-у…

Левая рука уже давно перестала слушаться, чуть позже он перестал и её чувствовать. Астерот не знал, сколько прошло времени, ему казалось, что уже давно минули восемь дней, выделенные ему Тьмой, и он уже ждал, когда его лишат силы, чтобы просто умереть. Существо, измывающееся над ним, поняло, что уже не доставляет пленнику столько боли, сколько требуется, и решило немного изменить схему пыток.

Садистки улыбнувшись во все свои гниющие зубы, оно выдернуло все пальцы из настрадавшегося тела. Остановившись на несколько секунд, он вдруг резко…

Что за?! Чтоб тебя, зубастый, ты что творишь?!

– О… Так вот, кого я чувствовал, глядя в тебя? – Острые пальцы ощупывали изменившийся под моим воздействием Матерчатый Центр, подбираясь беспардонно близко ко мне. – Я… чувствую его. Чую его страх, то, как он забился в глубины твоей душонки и не смеет теперь из неё высовываться... Его ужас такой... терпкий...

Когти, непонятно каким образом перестроившиеся, чтобы достать до человеческой Души, дёрнулись, подбираясь всё ближе ко мне. Небольшой зелёный огонёк в глубине внутреннего мира Астерота сжался, спасаясь от монстра, охотящегося за ним. Тут, словно спаситель из легенд, до меня докричался собственник этой Души.

«Осколок?!» – с сомнением спросил Тёмный. – «Ты здесь?»

– Не сомневайся, мальчишка, он тут… – Зловеще прошептал истязатель. Видимо, услышав мои слова, он польщённо заурчал, не переставая при этом перебирать когтями в глубинах Души Астерота. – Спрашиваешь, откуда я знаю твои мысли? А, то есть это тебя не смущает?

Сразу шестнадцать костлявых пальцев, внезапно ставших до невозможного гибкими, рванулись ко мне через половину Души Астерота. Тёмный выгнулся в руках своего мучителя, невольно насаживаясь на бороздящие его когти только сильнее. Коготок противно поскрёбся в моё сознание, высекая из меня искры, прожигающие Астерота.

– Тук-тук…

Экстренно вырубать носителя я счёл неразумным ввиду его будущей необходимости, возможности захватить его тело у меня не было из-за вещества, которым, похоже, были щедро смочены когти, иные варианты были слишком опасны для Тёмного, так что единственное, что было в моих силах – небольшая пси-атака. Я на доли секунды подключился к разуму Астерота, чувствуя всю его бешеную круговерть эмоций, и, объединив наши усилия, послал по когтям зубастого пси-волну.

Его кости дрожали, не способные сдержать летящий в его сознание крик. Из-за ограниченного времени, что у меня было, я не смог сконцентрироваться достаточно, так что волна вышла слабой, но всё равно должна была навредить. Плечо мучителя выгнулось, и я подобрался от внутреннего нетерпения. Ну, давай же!

Секунда тянулась так медленно, словно это час. Вторая тянулась словно день. Третья сократилась до объёма минуты, а на четвёртую перед глазами Астерота расцвела улыбка.

– Ты не учёл, Огрызок, что мы всё про тебя знали.

А потом я уже по-настоящему закричал, когда почти два десятка острых эфемерных когтей сжали моё воплощение в Душе Астерота и вырвали оттуда. Тёмный, кажется, тоже орал, срывая голос, но мне было уже не до него.

Прости меня, Высший, что я так глупо попался.

Глава XXI. Верните меня обратно!

Схватив моё душевное воплощение, зубастый вырвал меня из Души Тёмного. Итак бледный маг по цвету своей кожи теперь мог сравниться со свежим белым снегом, в красивом танце опускающимся на землю. Но только он снежинкой не был, и потому с глухим стуком ударился о пол, совершенно не красиво выпав из хватки монстра. Но, что удивительно, он всё ещё был в сознании и с ненавистью смотрел на своего истязателя.

– За тобой ещё придут, смертный. – Монстр аккуратно перекатывал по ладони изумрудный шарик, пульсирующий в такт моим словам. – А мы с твоим Огрызком пока пойдём…

Перекувыркнувшись в воздухе с такой скоростью, что у меня даже картинка затряслась и смазалась, монстр приземлился уже на прежнее количество своих лап и помчался по хитросплетениям местных коридоров будто гигантская многоножка. Артефакт со мной он засунул себе в рот, вставив между гнилых зубов. Так себе соседство, скажу я вам.

Было плохо видно, куда именно меня несёт Осквернённый. Я попробовал вскользь задеть его сознание, чтобы считать мысли и намерения, но тварь словно спряталась за ментальной стеной. Хорошо, значит он и меня услышать не сможет.

Что я имею? Отсутствие физического носителя, заканчивающуюся без связи с Высшим энергию и моё вероятное пленение слугами Скверны. Что я могу сделать? Да ничего, если так посмотреть. Сделать своим носителем Осквернённого я не могу из соображений профессиональной этики, вернуться к предыдущему не смогу, так что остаётся лишь ждать и надеяться. На что надеяться, правда, не знаю, но что-нибудь найдётся.

Тряска усилилась, и моё воплощение зашаталось. Артефакт грозился вот-вот выпасть из расщелины в тёмно-жёлтой улыбке монстра и укатиться куда-то вдаль, туда, где виднеется пищевод. Не желая глубже погружаться в изучение Осквернённого, выпускаю немного энергии, фиксируясь между зубов. Затрясло неслабо, как будто зубастый пленитель запрыгал по стенам коридора, но укатиться в глубины существа мне уже не грозит.

Его рот чуть приоткрылся, артефакт обдало потоком пропахшего тухлятиной воздуха, вырвавшегося из него, но я разглядел стены коридора, по которому мы бежали, и грязный пол. Камень был во многих местах потрескавшимся, по плитке шли неровные борозды от чьих-то когтей. Стены фонили Материями, причём самыми разными.

Хрипло дыша, монстр пронёсся по коридору и остановился в какой-то комнате. Она разительно отличалась от коридора: более светлые стены, почти не запятнанные налётами Материи, ровный белый пол, пусть и с двумя кровавыми следами, расходящимися где-то за пределами небольшого «окна» в моём «транспорте». На стене, что я видел, висели разнообразные пыточные инструменты, а прямо перед зубастым, всего в метре от него, стоял украшенный резьбой толстый штатив. Что на нём держалось было не видно, но вряд ли что-то хорошее.

Сбоку донеслись шаги, и монстр, сидящий будто послушная собачонка, резко повернул голову, давая мне рассмотреть явившегося по мою душу.

Внешне её было тяжело узнать, но гнилая Душа, с которой я уже знаком, выдала в Осквернённой Ланиэль. Королева эльфов приняла более привычный для неё облик: высохшая и сморщившаяся кожа, покрытая струпьями, непропорционально длинные руки и ноги, голова, полностью лишённая волос. Из висков росла пара небольших щупалец, складывающихся в чёрно-фиолетовую дымящуюся диадему. Её кисти украшало сразу четыре браслета всё из тех же щупалец, прорывающихся сквозь толстую кожу. Аккуратные пальчики вытянулись, покрылись кровоподтёками, отчего тоже напоминали щупальца. Из-под накинутого белого халата, перепачканного кровью, выглядывал небольшой амулет, внутри которого плескалась алая жидкость.

– Можешь не утруждаться, Огрызок. – Она махнула рукой, и амулет выпрыгнул на свет. – Не гадай, сама скажу: ангельская кровь. А теперь, пока ты гадаешь, откуда она у меня, я сделаю так…

Пасть монстра раскрылась, впуская в себя руку хозяйки, и артефакт, ставший моей тюрьмой, аккуратно достали. Грубая кожа противно скрежетала о стенки камня, оставляя на нём тут же пропадающие царапинки. Не успел я осмотреться, как Ланиэль подошла к штативу и, открыв небольшую дверцу, положила артефакт в большой пульсирующий кристалл.

Будь у меня тело, я бы сейчас свернулся калачиком и закричал. Прозрачные фиолетовые стенки кристалла сдавливали мой разум, лишали даров Высшего, энергии, всего, что у меня только было. За какую-то секунду я почти потерял себя в бесконечном омуте боли, в который меня погружало творение Скверны. Во мне просыпались эмоции, давно забытые из-за ненадобности: я злился на Астерота, на себя, на противнейших Осквернённых, корил себя за то, что не предвидел ловушки и не смог ничего сделать. С непривычки я почти не справился с человеческими переживаниями, помогло только то, что спустя пару секунд я… адаптировался?

Будто опустился какой-то рычаг, и в голове стало всё спокойно. Тело больше не прошибали волны боли, скручивающие судорогами мышцы. Накатила эйфория, моя самая нелюбимая эмоция, и я расслабился. На границе зрения вспыхивали и гасли чёрные прожилки кристалла, мешающиеся со стекающей по его граням чьей-то кровью, но мне было абсолютно всё равно.

Внутри меня встрепенулась тревога лишь тогда, когда я кожей почувствовал окружающий меня холод. Вдруг стало холодно, озноб сковал руки и ноги, я в панике открыл глаза и увидел стоящую ко мне спиной Ланиэль.

– Нет, и это сидело у путешественника? Серьёзно? – раздражённо шептала она, водя мутировавшими руками над поверхностью кристалла, где я был совсем недавно. – Почему нельзя было подольше помучаться? Нет, скользнул за три секунды, Огрызок… – королева эльфов резко распрямилась и развернулась ко мне. – Как тебе, нравится? – Яд в её словах был настолько осязаем, что из её рта даже вытек небольшой пурпурный ручеёк, устремившийся к подбородку.

– Что… – губы плохо слушались, а я не понимал, почему мне приходится разговаривать. – Что ты со мной… сде… сделала? – Язык не шевелился, делая нормальное произнесение слов невыполнимой задачей, поэтому приходилось делать паузы. Мой рот явно не был приспособлен к тому, чтобы им разговаривать.

– Ты ещё не понял? Знаешь, тогда я только больше в тебе разочарована. Встань.

Странное дело, но моё тело выполнило её приказ. Картинка перед глазами поплыла, а через секунду я уже смотрел ей в глаза. Мои же, кстати, меня не слушались, так что мне осталось довольствоваться только тем, что я вижу прямо перед собой. Сейчас это были пугающие глаза эльфийки, обрамлённые разбухшими капиллярами. Сами глазные яблоки меняли свой цвет каждую секунду, становясь то чёрными, то фиолетовыми.

– Круг.

На этот раз я попытался воспротивиться слову Осквернённой, но не в полную силу. Результат был, хоть и не сказать, что хороший: тело отреагировало с задержкой, а пока переставляло затёкшие ноги, чуть не упало. Движения были резкими, порывистыми, псевдодуша, управляющая этим телом, постоянно пыталась со мной срастись. Спасибо Высшему, что сохранил мои способности и я смог её заблокировать, чтобы не мешала.

– Не смей ослушиваться моих приказов. С этого момента ты, бывший Огрызок, делаешь только то, что я велю. Посмотри. – Её рука схватила меня за подбородок и резким движением повернула, заставляя посмотреть на сидящего у входа монстра. – Сидеть. – Прошептала она с нескрываемыми удовольствием и издёвкой.

Тело, с противным хрустом согнувшись, начало падать на колени перед Ланиэль. Я же, затаившись, не стал ему мешать: пусть ушастая подумает, что задавила меня. Если я правильно понял, она держит меня за слабака, так что даже стараться особо не нужно. Просто сделать вид, что я уже готов…

– Отныне ты один из нас. – Когда тело уселось на колени, идеально повторив позу зубастой твари, и посмотрело на свою хозяйку, та соизволила заговорить. – Так уж и быть, я отвечу на твой вопрос. Тебе выпала великая честь сражаться на стороне победителей, для этого тебе даже вырастили тело. Кажется, я угадала с сырьём: он был умным, но физически почти нулевым, что тебе, в принципе, подходит. Выбора у тебя нет, и я рада, что ты прекратил свои жалкие попытки вмешательства в моё создание. Внесу тебе в плюсы твою способность думать… – Итак занявшая почти всё её лицо улыбка расползлась ещё шире. – Отвечай, расскажи мне, о чём ты думаешь.

– Не помешаю? – Раздался со стороны входа знакомый голос, и Ланиэль ошарашено повернулась на звук. Я не столько увидел, сколько почувствовал

– Шла бы ты, дамочка, далеко и надолго… – Прозвучал не совсем тот ответ, который эльфийка ожидала услышать, а я, импульсом перехватывая управление над телом, кидаюсь на Осквернённую. То, что предыдущий обладатель этого тела был умственно развит, дало мне минимальный запас психической энергии, и мне вновь стали доступны такие родные способности.

Псевдодуша, слепленная из обломков того, кто жил в этом теле до меня, с готовностью растворилась, придавая ещё больше сил, и в Ланиэль тут же полетел ментальный удар, сбивший её неуверенный блок, и я проминаю её защиту, опрокидывая её на землю. У входа Астерот дерётся с монстром, который на удивление хорошо выдерживает волны Материи и другие магические атаки. Они его только немного запутывают, не более того.

Деформированное Скверной тело слушается просто прекрасно, и я вбиваю удар за ударом в дёргающееся тело длинноухой. От каждого удара нечеловеческой силы её мотает из стороны в сторону, но она всё равно умудряется уклоняться от каждого третьего удара, а один раз даже чуть не разрезала меня пополам, выпустив из груди острое как нож щупальце. Но вырвавшаяся из меня плеть отбила удар, а сама вонзилась в шею врага, приковывая её к земле.

Я вою, и со звуком в голову моей противницы ввинчивается очередная порция психического давления. Несколько ударов по переставшему защищаться врагу, и подо мной лежит уже обмякшее тело, лишь раньше бывшее живым. Распрямляюсь и смотрю на Астерота, который тоже уже закончил с монстром, пробив ему череп рапирой. Я что, и его зацепил? Как-то он пошатывается странно.

– Ты… кто? – Недоверчиво спрашивает Тёмный, не спеша убирать рапиру. Вокруг него витает страх, приправленный щедрой порцией опаски и настороженности. Прекрасно помня мои неудачные попытки говорить, отправляю ему в голову сонм образов о наших с ним совместных драках и о метке, недавно поставленной ему Высшим. Страх сменяется осознанием, ярким цветком распустившимся на его эмоциях. – Так ты и есть этот, Зелёный?