Текст книги "Доспех духа. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Фалько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Фалько
Доспех духа. Том 5

Глава 1

МИБИ, час до полудня, комната клуба Лень

Сидя за столом, я гипнотизировал взглядом огонёк свечи. По-другому это и не назвать. Ректор говорил, что мировое «ци» проще почувствовать именно в огне, потому что он горячий, яркий и вечно голодный. Вот только понимание ко мне пока не приходило. Может потому, что сидел я так меньше часа? Занятие с группой иностранных студентов сегодня закончилось немного раньше, а от тренировки с Максом я был освобождён на неделю. Зато, глядя на огонь, можно было подумать о разном. К примеру, вчера вечером я допоздна читал новости о мировом кризисе, о войне на Ближнем Востоке и о серьёзных боях за спорные острова между Японией и Китаем. Дошло до того, что впервые за сорок с лишним лет на полном серьёзе в войну втянулись два Великих мастера и едва не стёрли один из островов с лица земли. По сети гуляли видеоролики этого сражения, правда, на них кроме вспышек в ночном небе ничего не было видно. Но если верить заявлениям сторон конфликта, Мудрец Ма умудрился утопить два японских корвета и несколько катеров. Японцы в долгу не остались и пустили на дно крупный фрегат и пару кораблей сопровождения. Эх, посмотреть бы воочию на это сражение. В Совете Безопасности ООН уже начали разбирательство по поводу инцидента. По международным правилам Великие мастера могут использовать силу только на территории своей страны. Таисия говорила, что пара необитаемых островов не стоят того, чтобы из-за них так надрываться. Мне же казалось, что вопрос здесь был не только в самой земле, но и в добыче газа рядом с островами. В общем, всё, как всегда, из-за денег.

Подняв взгляд, я увидел наследника Николая, сидевшего рядом со столом и тоже наблюдающего за огоньком свечи.

– Это такая особая тренировка? – спросил он. – Или хочешь изучить несколько огненных техник?

– Нет, – я улыбнулся и пальцами потушил свечку. – Просто думаю о всяком и пытаюсь почувствовать энергию мира в маленьком огоньке.

– Семь из десяти Великих мастеров изучали огненные техники.

– Потому что огненных среди одарённых – больше. Привет, – я пожал протянутую руку. – Чем занят? Лекции, тренировки?

– С утра занимался географией и иностранными языками, а после обеда у меня по расписанию литература и физкультура.

– Кстати, насчёт обеда. Девушки обещали меня сегодня накормить вкусной домашней едой, присоединяйся.

– В другой раз, – он улыбнулся, подумав о чём-то забавном.

– Никаких других «разов», – решительно сказал я. – Сегодня Цао Чжэнь напросилась помочь с обедом, так что опять приготовят на семь человек. Проверено на практике, что мне одному всё это не съесть.

– Тебя в Китае за это обязательно побьют, – рассмеялся он. – Единственный из мужчин, кому принцесса собственноручно может приготовить обед – это её отец.

– А супруг?

– Тогда она уже не будет принцессой, а это совсем другой статус. Так что я бы на твоём месте в Поднебесную летал реже. Говорят, – он сделал голос немного тише, – что её старший брат очень вспыльчивый. Посмевшему обидеть принцессу он голову открутит. Ну и сам Император Цао… Ты же встречался с ним, какое он впечатление оставил?

– Суровый, умный и хитрый, – ответил почти не задумываясь. – Плохого ничего не могу сказать, идеальный правитель.

– Идеальный, – Николай покивал. – Тиран и деспот. Держит всех министров в кулаке. Говорят, что петухи в самых далёких деревнях по утрам кричат только потому, что он им разрешил. А если закон издаст, чтобы молчали… ты понимаешь. Просто, огромная империя была на грани существования, разорена и разграблена почти подчистую. Только твёрдой рукой и суровыми мерами можно было её спасти, построить промышленность, восстановить армию, наладить отношения и торговлю со всем миром. У меня дед такой же был. Думаю, он бы с Цао нашёл общий язык.

– Лучше скажи, как тебе в МИБИ? – решил перевести тему я. О политике говорить перед обедом – только аппетит портить. – Слышал, что тебе комнату совсем небольшую выделили. Не царские хоромы, в общем.

– Две комнаты: спальня и рабочий кабинет. Но я понял, к чему ты клонишь, – его это почему-то развеселило. – Это одно из распространённых заблуждений. У нас в семье принято детей воспитывать в спартанских условиях. Только летом, когда выбираешься в загородный дворец, можно почувствовать себя немного свободным. А так моя комната в царском доме по размеру не больше, чем здесь. Для сестёр небольшие поблажки сделаны, но мне телевизор смотреть разрешалось полчаса в день. До четырнадцати лет – только правильное питание, без изысков и сладостей. Никаких гаджетов, а компьютер исключительно во время урока информатики. Книги – вот основное развлечение наследника, и ещё нечастые встречи с друзьями. Но с отцом мы и на рыбалку ездили, и на охоту, и на море. Только это редкие события и каждую поездку начинаешь ценить. Дедушка сыновей так воспитывал, отец меня, ну и я традицию продолжу. Ты знаком с моим братом двоюродным?

– Кхм, только с Разумовским пересекался, – поморщился я.

– Он в десять лет выпал из-под влияния отца и уехал жить к матери. И вырос большим эгоистом. Я случайно подслушал, как дядя жаловался отцу, что не уследил и мать его избаловала.

– До он вырос настоящей сволочью и засранцем, а не эгоистом! – фыркнул я, подняв руку и сжав кулак. – Я бы его за яйца…

Дверь открылась и в комнату шагнула незнакомая девушка в светлой длинной дублёнке. Изящным движением откинула капюшон. Красивая, черты лица правильные, волосы длинные, цвета тёмной меди, глаза голубые или светло-серые.

– Привет, – я опустил руку, зависшую в воздухе.

– Я не вовремя? – голос у девушки оказался мягким и приятным.

– Ульяна! Давно не виделись, – Николай встал, поспешил к гостье, чтобы помочь снять дублёнку. – Вот так неожиданная встреча. Ты к Кузьме в гости?

– В общем, да, – кивнула она. – Только мы ещё не знакомы.

– Не беда, – улыбнулся парень, – я вас сейчас познакомлю. Это Матчин Кузьма. А это Воронцова Ульяна Игоревна.

– Очень приятно, – девушка, скинула дублёнку, поднимая повыше воротник тёплого белого свитера.

– Ты проходи, садись к столу, – предложил Николай.

Мне показалось, наследник питал к девушке тёплые чувства. Ну а что, такая милая девушка вызывает только положительные эмоции.

– А кого вы хотели за яйца что-то там? – спросила она, усаживаясь в кресло. С любопытством оглядела помещение.

– Артёма, – пояснил Николай, повесив дублёнку на вешалку. Вернулся к столу, прикидывая куда лучше сесть и выбрал второе кресло.

– Он в столице? – уточнила девушка, сразу поняв, о ком идёт речь.

– Не знаю. Просто разговор о нём зашёл.

– Будете вешать – меня позовите, – хихикнула она. – Просто из любопытства посмотрю.

– Никакого к нему сочувствия и жалости? – спросил я у Ульяны.

– Никакого, – подтвердила она. – Мне он неприятен. На последнем празднике, где пересекались, он за пять минут успел утомить нас с подругами.

Мне показалось, что в глубине светлых глаз проскочила холодная искорка.

– А мы только обедать собрались, – сказал Николай, посмотрев на меня, шевеля бровями.

– Да, присоединяйся, – подтвердил я. – Сейчас уже девушки должны прийти. Только нам бы второй стол. Тесновато будет всем разместиться.

Стоило только вспомнить, как в кармане зазвонил телефон.

– Кузя, у нас всё готово, мы тебя ждём в общежитии, – раздался в трубке голос Алёны. – Нас комендант с едой не выпускает. Поймала рядом с кухней и сказала, что клубная комната – это не столовая.

– Хорошо, мы сейчас будем. Приведу гостей на обед, так что готовь запасную ложку.

– Только бежать не надо, мы тут старую столовую пытаемся в порядок привести.

– Хорошо, – повторил я и положил трубку. Задумчиво посмотрел на Николая. – Сегодня еды на вынос не будет. Ладно, это не беда, отдам тебе свою ложку, а Ульяне запасную. Но чур охрану не звать, еды на всех не хватит.

– Тогда придётся через окно сбежать, – улыбнулся Николай.

– Не, мы их просто в общагу не пустим. Натравим злого коменданта. Время, – я посмотрел на часы, – полдень без трёх минут.

Стоит сказать, что Николая в тёплой куртке, вязаной шапке и шарфе узнать было сложно. Только если совсем близко подойти. Поэтому наша прогулка к общежитию прошла спокойно. Последнее занятие перед обедом закончилась, и студенты спешили в столовую или в общежития, поэтому на улице было многолюдно и шумно. Мимо нас промчалась группа девчонок, громко обсуждая, смогут ли они сегодня застать наследника в столовой. Вроде бы ему специально выделили стол в учительской зоне.

Что касается коменданта общежития, то она устала получать жалобы от студентов, что мы часто обедаем в клубной комнате и мешаем им, поэтому решила открыть небольшую столовую, которой не пользовались лет десять. Комната оказалась самой обыкновенной и немного пустой. На окнах отсутствовали занавески, поэтому в помещении было необычно светло. Сёстры Юй и Алёна провели быструю уборку, протёрли полы и смахнули пыль со стульев и столов. Закончили как раз к нашему приходу.

– Отличное место, – выдал я заключение. – Занавесок не хватает и цветов на подоконнике. А где вешалка?

– Пока не нашли, – в столовую впорхнула Алёна со стопкой тарелок. – Бросайте верхнюю одежду на стулья, всё равно кроме нас тут никого нет и не будет. Надежда Николаевна говорит, что комнатой никто не пользовался с того самого момента, как она в МИБИ пришла работать.

– Судя по мебели, комнату заперли ещё лет за тридцать до неё, – рассмеялся я.

Зато здесь была раковина и даже горячая вода. Девушки принесли рулон бумажных полотенец и большой флакон с жидким мылом.

– Скатерти ещё не хватает, – сказал Николай.

– Ерунда. Главное – стол на месте.

– Скатерти есть, – вставила Алёна. – Только они старые и пыльные. Отдам сегодня в химчистку, чтобы постирали и накрахмалили как следует. И занавески тоже.

В столовую вошла Юй Ми, неся кастрюлю. Следом Чжэнь с большой бамбуковой корзинкой. Судя по запаху, её фирменные паровые булочки. Я был прав, когда говорил, что сегодня наготовят много всего. Просто, утром сёстры Юй тренировку пропустили, сославшись на то, что им нужно помочь Чжэнь.

– Тася сказала, чтобы её не ждали. Она может задержаться и на десять минут, и на час, – Алёна быстро расставила тарелки на большом столе. – Что-то у них важное проходит. Семинар вроде.

– А я думал она вам помогала готовить.

– Всё очень вкусно, – сказала Алёна, выходя из столовой. – Я попробовала.

– Это обнадёживает, – я рассмеялся, показал Николаю на стулья.

Главным блюдом на обед был суп с рисом, уткой и грибами. В него добавили какую-то пряность и получилось действительно очень вкусно. На второе подавали свинину в остром и сладком соусе с зеленью. Учитывая, сколько туда добавили перца, готовила Фэйфэй. Мне кажется, у неё чувство вкуса острого отсутствовало, потому что мясо обжигало губы, а во рту начинался настоящий пожар. К слову, все приправы были необычными, приехавшими прямиком из Китая на заказ. Как потом рассказала Алёна, привезли не только специи, но и остальные продукты, включая особый рис. Из местного в сегодняшнем обеде была только вода и посуда. Даже соль и ту умудрились доставить какую-то особую.

Тася немного припозднилась, появившись, когда мы переходили ко второму блюду. То, что Николай решил с нами пообедать, её не удивило. Сказала только мне на ухо, что к обеду нужно было лучше всё подготовить. А вот Ульяна её заинтересовала, но вопросами девушку она засыпать не стала, ограничившись знакомством и парой дежурных фраз. Таисия знала, зачем мы были приглашены к Воронцовым, я ей всё сразу рассказал. А вот Алёна была уверена, что Ульяна подруга или родственница наследника.

Повторюсь, что всё было очень вкусно, а острая свинина особенно понравилась Николаю. Он с огромным удовольствием умял две порции и, если бы мог, съел третью. Затем все начали разбегаться по делам. Алёна умчалась на занятия по иностранным языкам. Она учила английский и нацелилась на испанский. А вечером у неё занятия по экономике и праву. Второй ушла Тася, упомянув семинар и какие-то сборы. И как-то так получилось, что минут через десять после обеда мы с Ульяной остались наедине. Я предложил прогуляться к малому спортивному залу, где у меня была запланирована тренировка.

Зал, который я когда-то взорвал, полностью восстановили, заменив зеркала и стёкла небьющимися аналогами. Мне Тася чек показывала, сказала, что ректор обещал вычесть стоимость из нашей зарплаты, если я их разобью или испорчу. В целом же комната осталась точно такой же, как и была, разве что добавилась высокая металлическая вешалка. Её Кристофер принёс, говоря, что общая раздевалка его не впечатлила. Дело было в том, что несмотря на магнитные замки, открыть которые можно было только студенческой карточкой, время от времени кто-то умудрялся воровать оттуда вещи. Таинственный вор шарил по карманам верхней одежды, оставляя деньги, но забирая всякую мелочь вроде брелоков, зажигалок и прочего. Причём заглядывал вор и в мужскую, и в женскую раздевалку. Пока вычислить крысу не удавалось и единственный способ – это установка камер видеонаблюдения, но на этот отчаянный шаг руководство идти не хотело. Ограничивались слежкой за комнатами, но, как я говорил, безрезультатно.

– Приятное место, – сказала Ульяна, разглядывая зал. Она разулась и ходила по тёплому полу в белых носочках. – Ты здесь тренируешься?

– В том числе, – я прошёл к привычному месту, сел по-турецки. – Просто здесь мешают меньше всего.

– Да? – она посмотрела с интересом.

– Поверь мне, даже если я начну запираться, они будут без перерыва стучать или ключ запасной найдут.

Она села напротив, скопировав позу, поправила свитер. Нет, определённо красивая девушка. Лёгкая улыбка, любопытный взгляд.

– Мне всегда казалось, что стать мастером к тридцати годам – это уже достижение, – сказала она. – Не знаю, как бы я себя сейчас чувствовала, если бы могла пропустить поток силы, способный создать даже простенькую молнию первого класса.

Насколько я знал, такая молния считалась минимальным пределом, чтобы сдать экзамен на вторую степень мастера. И она была способна расколоть дерево прямым попаданием. Говорилось что-то про двадцать или тридцать миллионов вольт и десять тысяч ампер. И это было почти достижением, так как многие мастера могли создавать лишь электрические разряды далёкие, от этого показателя. А вот один из китайских мудрецов в ходе эксперимента выдал разность потенциалов аж в миллиард вольт. Только там что-то пошло не так и даже кого-то убило.

– Быть мастером не означает выпускать ладони из молнии, а правильно понимать природу этого процесса.

– Кого из чего? – не поняла она.

– Молнии из ладоней, – быстро поправился я. – Слушай, давай начистоту, а?

– Давай, – она пожала плечами.

– Я Великому князю Александру Николаевичу так сразу отказать не смог, но… Не до политических браков мне сейчас, понимаешь?

– Догадываюсь, – Ульяна кивнула. – В том смысле, что ты за всё время не сделал мне ни одного комплимента.

– Не улавливаю логику…

– В умной книге читала, что, когда мужчина хочет видеть женщину в своей постели, он делает ей комплименты. И наоборот, если не делает, значит, холоден к ней.

Я не нашёл что ответить сразу и задумался. Вообще, ситуация довольно волнительная и необычная. Но я действительно не думал о подобном, хотя оценил, что она красивая и очень привлекательная девушка.

– Да, хочу тебе сказать спасибо, – улыбнулась она. – Год назад мою близкую подругу едва не выдали за мужчину, ровесника моей мамы. Но случился большой переполох под названием: «Возвращение Матчиных» и всё сорвалось. Он был очень обходительным, комплименты ей делал, цветы дарил.

– А плюнуть на всё и по любви выйти замуж?

– О, – протянула девушка и посмотрела на меня искоса. – Применительно к благородным и княжеским родам, я примеров такой смелости знаю – два. Когда в благородной семье рождается мальчик, лет с шести он уже знает, чем будет заниматься в будущем. Политика, бизнес, банковское дело, заводы и фабрики. За него уже решили буквально всё: образование, брак, карьера. Так же и девочка годам к шести уже знает, что выйдет замуж за достойного мужчину, чтобы укрепить род. Про любовь там ни слова.

– А мы с Тасей?

– Этот пример под номером два, – она улыбнулась. – И, если мы говорим начистоту, ты в этом совсем не разбираешься. Моя сестра любит Александра Николаевича и в детях души не чает. Хотя они познакомились незадолго перед свадьбой. Всё как-то внезапно для неё случилось. Да и ты не Бармалей из Африки и не арабский шейх, которому тридцать седьмая жена нужна только для плотских утех.

Помолчали. По коридору прошла шумная компания девушек, спешащая на тренировку. Я протянул руку Ульяне. Девушка немного подумала, и положила ладонь поверх моей. Как я и предполагал, девушка была на уровне эксперта и при этом обладала солидным запасом сил и потенциалом. Уделяла тренировкам достаточно времени, но не спешила, чтобы развитие не навредило здоровью.

– Разрешите войти, – со стороны двери послышался знакомый голос.

– Входи, Морока, – отозвался я, сидя с закрытыми глазами. – Подождите немного, сейчас ещё ученики придут и начнём.

Они с Тамарой прошли, сели недалеко от нас.

– А вы уже тренируетесь? – любопытствовал Денис.

– Парной культивацией занимаемся, – сказал я, отпуская ладонь Ульяны.

Тамара при этих словах смутилась, опуская глаза, а вот Морока заулыбался во все тридцать два зуба. Даже большой палец мне показал. Ульяна посмотрела вопросительно на него, затем на меня. Очень интересный взгляд получился, в нём и любопытство, и осуждение, и ещё что-то непонятное. В это время в зал вошла Чжэнь, а следом за ней испанцы, Рейна Ортега с сыном. Присутствие Хавьера, главы семейства, я не почувствовал, но мне почему-то показалось, что он где-то недалеко. С того момента, как он раздавил последователя культа черепа, мы с ним не говорили. У меня к нему было дело, но я пока не придумал, как подступиться.

– Морока, вы английский язык знаете? – спросил я. – Не хочется мне на трёх языках одно и то же рассказывать.

– Знаем, – кивнул он. – Май нейм из Дэнис, зэ сайн из шайнин.

– Очень смешно, – фыркнул я. – Ладно, что будет непонятно, переспроси потом.

Я жестом показал Чжэнь на место за Ульяной. Мы с ней вчера говорили по поводу особых тренировок, поэтому она понимающе кивнула.

– Госпожа Ортега, как у Вас дела? – спросил я на английском. – Вы подготовились?

– Доброго дня, – она подтолкнула сына к центру зала. На нём был точно такой же студенческий спортивный костюм, как и у Мороки. – Да, как Вы говорили, практиковались.

– Отлично. Денис, я сейчас покажу упражнение, которое поможет парню укрепить тело. До конца весны это будет основная ваша тренировка. Уделяйте ей как минимум три часа в день и увеличивайте физические нагрузки. Если за первый месяц вы сможете удерживать доспех духа в два раза дольше, чем сейчас, значит, всё делаете правильно. Игнасио, становись сюда. Сейчас покажу, как нужно пропускать энергию через себя.

На объяснение простой практики ушло около получаса. Игнасио оказался смышлёным парнем, сразу поняв, что от него требуется. Единственный недостаток, на который я указал, это спешка. Рейна обещала, что присмотрит за ним, чтобы не торопился. Обычно первые шаги самые опасные, поэтому я внимательно следил за тем, как он пропускает силу через тело. Чтобы было проще концентрироваться, показал простые движения дыхательной гимнастики. Цикл из двух переходов по пять движений каждый. Собственно, можно было изображать что угодно, но в любом деле важна эстетика, как любит повторять Фа Чжэн.

Мороке и его напарнице, в отличие от Игнасио, сдерживаться не требовалось, наоборот, нужно было прилагать максимум усилий, чтобы укрепить тело. Я когда-то давно уделял этому упражнению почти весь день. Начинал после утренней зарядки и шёл в школу. К концу дня выматывался так, что засыпал, едва до кровати добирался. Сейчас иностранным студентам эта техника придётся как раз, но я планировал показать её чуть позже, в конце месяца. В любом случае если они решили изучать укрепление тела, то это пойдёт только на пользу.

Где-то час потребовался, чтобы убедиться, что Игнасио всё делает правильно, пусть и неумело. К концу занятия у него по лицу бежали крупные капли пота, а сам он выглядел бледным и едва стоял на ногах. Но парень оказался упорным и целеустремлённым.

– Нормально, – подытожил я, положив руку на плечо Игнасио. – Как только подобные упражнения в течение часа перестанут вызывать усталость и утомление, значит, пора остановиться. Где-то за полгода тело немного окрепнет и можно будет уделять внимание практике с силой. Только не спеши, иначе всё испортишь. У тебя сейчас внутренняя сила находится в беспорядке, поэтому постарайся отдохнуть. Завтра в это же время приходи, посмотрю, как справляешься. Если за неделю ошибок не наделаешь и серьёзных осложнений не будет, то можете ехать домой и заниматься там.

Госпожа Ортега перевела мои слова сыну. Он покивал, устало пожал мне руку, сказав что-то на испанском. Его мама переводить сказанное не стала, просто взъерошила сыну волосы.

– Ну а вы что? – я посмотрел на Дениса. – Показывайте, как у вас получается.

Пока я был занят, Ульяна сначала понаблюдала за тренировкой, потом погрузилась в сотовый телефон, что-то печатая и читая. Чжэнь практиковала кинетический барьер, не разгоняя его сильно, чтобы не устать. Отпустив Мороку с подругой, я подсел к ним.

– Не скучно? – спросил у Ульяны.

– Нет, – она отключила телефон, убирая его в карман свитера. – У тебя неплохо получается объяснять. Даже я запомнила, как практиковать укрепление.

– Для классических мастеров подобные занятие лишь навредят. Лучше, если ты не будешь повторять за ними.

– Не буду, – заверила она. – Да, это самое необычное первое свидание, которое у меня было. Алёна с тобой не тренируется?

– Утром немного и вечером. Учить что-то новое ей пока рано, поэтому она просто занимается развитием. Как перешагнёт на следующую ступень, тогда и перейдём к серьёзным тренировкам. Я ещё где-то час уделю Чжэнь…

– Я никуда не спешу. Это гораздо интересней, чем поход в кинотеатр.

– Выходит, у нас, всё-таки, свидание?

– Выходит, – улыбнулась она. – А потом тебе нужно будет проводить меня домой и обязательно спросить, не угощу ли чаем.

– И что ты обычно отвечаешь на такие вопросы?

– Не знаю, никто ещё не набрался смелости попросить.

Хотел было пошутить, что намёк понял, но не стал. Поднявшись, пересел к Чжэнь.

– Твоя старшая сестра хочет, чтобы ты добилась успеха и стала мастером до двадцати пяти лет, – сказал я принцессе. – Это серьёзное испытание. Алёна от такой перспективы отказалась, решив, что здоровье важней. Когда Цао Сяочжэй возвращается? Надо бы с ней на эту тему поговорить.

– Обещала приехать послезавтра, если погода сильно не испортится. Стать мастером… – она плотно сжала губы, затем ткнула себя пальцем в грудь. – Ты не хочешь стать главой клана, не хочешь взять супругой эту принцессу. Поэтому ей ничего не остаётся, кроме как стать сильной.

Я не знал, что на это ответить. «Вместо того чтобы давать советы, лучше помочь делом» – так говорит дядя Ринат. Но с Сяочжэй, когда она приедет, мы побеседуем на эту тему обязательно. Надо было сразу им отказывать и держать как можно дальше от себя, а теперь…

– Разберёмся с этим потом, – подытожил я. – Сейчас давай перейдём к тренировке. Есть несколько путей быстрого развития силы. Тот, по которому следует Алёна – самый оптимальный. Смысл в том, чтобы пропустить второй этап развития и сразу перескочить на третий. Для этого ты должна почувствовать внутреннюю силу и научиться её контролировать. Фундамент у тебя подходящий, ломать ничего не потребуется. Тебе сейчас нужно создавать доспех духа, а я его буду разбивать. Процесс болезненный и синяков наставлю много. Если почувствуешь, что больше не можешь, говори. Но чем больше циклов осилишь сейчас, тем легче будет потом.

Чжэнь кивнула, создавая доспех духа. Он был немного слабее, чем у Алёны, но принцесса создавала его чуть быстрее и почти не напрягаясь. Видно, что она уделяет тренировкам много времени. Я приложил палец к её спине, немного надавил, пробивая доспех. Чжэнь резко втянула носом воздух, выгнув спину, не ожидая, что будет так больно.

– Продолжим? – спросил я.

– Да, конечно, – она закивала и села удобнее. – Неожиданно, просто…

Осилила Чжэнь тридцать одно повторение, доведя себя почти до истощения. Не помню, сколько в первый раз смогла выдержать Алёна, по-моему, меньше. Пришлось мне выходить из зала, чтобы найти мастера Че и попросить позаботиться о принцессе.

– Завтрашнюю тренировку она может пропустить, – сказал я мастеру Че. – Если есть мазь от синяков, можно смело использовать.

Мастер коротко кивнул, сказал, что отвезёт домой и позволит хорошенько отдохнуть. Подняв Чжэнь на руки, он поспешил выйти.

– Кто она? – спросила Ульяна. – Наследница какого-нибудь древнего и влиятельного клана?

– Почти. Одна из младших дочерей Императора Цао.

– Цао? – Ульяна удивлённо уставилась на меня. – Принцесса, здесь, одна, без слуг и?.. Это её телохранитель?

– На все вопросы ответ – да. Мастер Че обладает редкой силой, связанной с воздухом, если я не ошибаюсь. Надо бы попросить его что-нибудь продемонстрировать.

– А что это была за тренировка?

– Для того чтобы она ловчее могла использовать доспех духа, нужно его несколько раз сломать. Во-первых, он станет значительно крепче, когда Чжэнь полностью восстановится. Во-вторых, только так она сможет перейти на следующий этап, когда я запущу процесс… хм, я ему ещё название не придумал. В общем, это позволит внутренней энергии свободно циркулировать по телу. Тот самый процесс, который и называется: «укрепление». Император Цао обещал мне дворец подарить, если его дочь сможет стать мастером до двадцати пяти лет.

– Большой?

– Примерно как Александровский дворец, бывала там?

– Доводилось, – Ульяна кивнула. – Представляю, сколько будет стоить его содержать. Уверен, что тебе нужен дом такого размера и… в Китае?

– Ага, в Поднебесной, в довольно живописном месте. Нет, я ещё не решил, нужен он мне или нет. Потом, когда дарить будут, я подумаю.

– Ага, – передразнила она меня, только использовала другую интонацию. Покачала головой, наверняка подумав что-то о моей скромности. – У тебя ещё занятия?

– Нет, на сегодня всё. Так бы я остался здесь ещё на два часа, дождался, пока у Алёны закончатся занятия, а потом мы бы вместе отправились ужинать. Пойдём, я отвезу тебя домой.

– Сейчас не так уж и поздно, может, сходим куда-нибудь?

– Например?

– Например, здесь, не очень далеко, есть парк, а там большой каток. Ненадолго, – она мило улыбнулась, видя сомнение. – А потом можешь отвезти меня домой.

– Хорошо, – сдался я. У неё было такое выражение лица, что отказать просто невозможно. – Сейчас позвоню Василию, чтобы нашёл машину. Только он приедет минут через двадцать, минимум.

– Долго, – она махнула рукой. – Я сейчас закажу такси, и оно уже будет ждать нас у входа. Просто я уже два года не была на катке. Ты умеешь кататься на коньках?

– Не знаю, пробовал один раз, вроде умею… что?

Ульяна звонко рассмеялась, покачала головой. Пока она заказывала такси через телефон, я отправил Тасе сообщение: «Иду на свидание с Ульяной. Буду к ужину». Ответ пришёл довольно быстро: «Будь осторожен, мне сон плохой приснился». Да, я помню, как она меня утром разбудила. Мне тоже снился поганый сон про автобус. Опять я куда-то ехал, зная конечный адрес, но не зная дорогу. И водитель, падла, сначала сказал, что подскажет, а потом поставил перед фактом, что я уже проехал и сейчас мы где-то очень далеко. И чтобы не возвращаться, можно проехать ещё столько же до конечной остановки и развернуться. Хотел я ему рожу за это разбить, но сдержался. Вроде бы решил выйти из автобуса и пойти пешком и в этот момент Тася меня разбудила. О своём сне она ничего говорить не стала, но это было что-то неприятное. Она потом так и не уснула.

Если честно, чем больше я жил с Таисией, тем больше убеждался, что все мои мысли о многожёнстве, когда стану главой рода – это полнейшая ерунда. Я сейчас был счастлив, как никогда раньше. А скоро у меня будет сын, или дочь, Тася ещё не говорила. Может, поэтому и решил поехать погулять, чтобы окончательно убедиться. Ульяна, без шуток, красивая, очаровательная девушка, но в роли потенциальной супруги её представить не получается. Только сиюминутный соблазн…

Как и говорила Ульяна, у выхода из МИБИ нас уже ждало такси премиум класса. Я успел заметить маршрут на навигаторе водителя, ехать нам было действительно недалеко.

– А как вы с Николаем познакомились? – спросила Ульяна.

– Он меня пригласил в гости, чтобы вернуть дневник моего отца. Это было почти сразу после того, как император умер. Да уж, неожиданное приглашение, помню. А потом он позвал меня для беседы в Зимний дворец в Санкт-Петербурге. Вы с ним хорошие друзья?

– Можно и так сказать. Он часто бывал у нас в гостях, но мы почти не общались. Но когда ему исполнилось двенадцать, то…

– Влюбился?

– Ты слишком прямолинейный, – она улыбнулась. – Но всё именно так. Он стал приезжать к нам в гости гораздо чаще. Николай – хороший парень, очень умный, начитанный и проницательный. А ещё он легко решает разные загадки. Проблема только в том, что у нас слишком большая разница в возрасте. Примерно как у вас с Таисией. А свободы выбора ещё меньше, чем у меня. Уже сейчас все князья озабочены тем, кто станет его супругой.

Когда подоспеет срок Императору жениться, примерно через три года, Ульяне уже будет двадцать шесть, в то время как Николаю только восемнадцать. Придворные бояре такого непотребства не потерпят, и не важно, какая у него будет поддержка среди них.

Погода ко второй половине дня успокоилась и даже небо просветлело. Лёгкий мороз, градусов в пять, для активного зимнего отдыха – лучше не придумаешь. Людей в парке не так уж и много, так как рабочий день ещё не закончился. Женщины с детьми прогуливаются по заснеженным аллеям, молодёжь толпится у проката коньков и киосков с горячими напитками. Под словом «каток» я представлял себе нечто, по форме напоминающее поле для игры в хоккей, но здесь залили огромную извилистую площадку. Небольшая группа парней и девчонок развлекались, устраивая гонки и кружась на месте, показывая мастерство. Недалеко от них взрослая пара невесомом скользила по льду, держась за руки. Чуть дальше малышня под присмотром инструктора училась стоять на коньках в небольшом закутке. Ещё одна группа пацанов носилась в хоккейной форме с клюшками, то ли тренируясь, то ли хвастаясь умением держаться на льду. Видя, как от них шарахаются отдыхающие, стало понятно, что это местные хулиганы.