Текст книги "Марионетки в зазеркалье (СИ)"

Автор книги: Extyara

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– А ещё я краем уха слышал, что надвигается шторм, – поделился новостями Дазай. – Ещё не ясно, обойдёт он остров стороной или нет, поэтому официального предупреждения не было, но следующую поставку уже отложили.

– Не самая приятная новость, – Чуя остановился на полпути, заметив нечто странное в соседнем саду за оградой. – Слушай, Дазай, разве там раньше была эта яма? – поинтересовался он, подходя ближе.

Недалеко от забора среди пожухшей листвы чернела разрытая земля. Небольшой прямоугольный проём, уходящий вглубь, напомнил Чуе свежевырытую могилу. Только эта скорее напоминала яму с ровными стенками: уж слишком маленьких размеров она была.

– Пойдём домой, – тихо произнёс Дазай над самым его ухом и ухватился за его локоть, почти до боли крепко сжимая пальцами.

Чуя обернулся и осёкся на полуслове: таким Дазая он ещё ни разу не видел. Тот мрачно смотрел из-под чёлки мимо него на небольшую прямоугольную яму в земле среди листьев. Так, словно оттуда в любой момент могло выбраться на свет жуткое чудовище. Дазай был бледен и, казалось, вообще не моргал. Он стоял, плотно сжав губы, стиснув его локоть, взгляд его был непривычно цепким и холодным.

Остатки ночи и всё раннее утро Карл посвятил исследованию тоннеля. Прихватив с собой фонарик и пару запасных батареек, он спустился вниз и дошёл до развилки. После чего свернул налево и направился по тёмному коридору, отсчитывая шаги. Он довольно быстро наткнулся на очередную развилку. Под одной из стрелок надпись сохранилась чуть лучше. Не без труда, но он разобрал одно из двух слов: «архив». Это ответвление совершенно точно вело обратно к клинике, поэтому Карл свернул в противоположную сторону.

Тоннель расширялся, по пути встречались запертые двери. Позже под ногами Карл заметил рельсы. Они вынырнули из широкого ответвления и устремились вперёд в темноту. Карл осмотрел арку. Надписи на ней почти не сохранились, в грязно-белой кляксе с трудом угадывалась нарисованная вагонетка.

Убедившись, что тоннель уходит далеко за ворота базы и ведёт куда-то вглубь острова, Карл вернулся обратно. Уже рассвело. После спёртого влажного воздуха в затопленных темнотой подземных коридорах утренняя прохлада показалась особенно освежающей. Вернувшись обратно в свой кабинет, Карл принял душ, сварил свежий кофе и сел подробнее изучить содержимое папки, из которой было украдено фото.

Карл настолько увлёкся разбором фотографий, путаных диагнозов, до– и послеоперационных дневников наблюдения, что и не заметил, как пролетело время до полудня. Его внимание привлекли негромкие голоса пациентов, доносящиеся со двора: Аманда вывела их на дневную прогулку перед обедом.

Карл спустился вниз и неторопливо направился к фонтану. На самом краю каменной чаши сидела мадам Вейв, сосредоточенно всматриваясь в подрагивающую и идущую рябью водную гладь.

– Доброе утро, – поздоровался Карл, поравнявшись с ней. – Не опасаетесь простудиться, сидя так близко к воде осенью?

– Здравствуйте, доктор Пассед, – на минуту подняв на него глаза, отозвалась мадам Вейв и вновь вернулась к своему занятию. – Чревато это простудой или нет, но поиски нимфы важнее.

– Нимфы? – переспросил Карл, наклонившись и заглянув через её плечо в воду.

– Да, – кивнула мадам Вейв, – водной нимфы.

– Вы сами её видели? – поинтересовался Карл, доставая блокнот и ручку. – Как она выглядела?

– Сама не видела, иначе, зачем бы мне здесь сидеть? – ответила мадам Вейв, бросив на него недовольный взгляд. – Мне Виа рассказала.

– И что именно сказала Виа? – поинтересовался Карл.

– Она сказала, что ночью выглянула в окно и увидела женщину с длинными волосами. Та сидела на краю чаши фонтана и причёсывала волосы. Кончики их сплетались с водой, растворяясь в ней. Потом Виа на минуту отвернулась, и женщина исчезла, слилась с водой в фонтане, как и положено нимфам воды, – мадам Вейв протянула руку и коснулась кончиками пальцев поверхности воды, задумчиво рассматривая расходящиеся круги.

– Нимфы живут в озёрах или крупных водоёмах, – заметил Карл. – Вам не кажется, что фонтан во дворе вряд ли привлёк бы внимание божественного создания? По-моему, вы напрасно рискуете заработать простуду.

– И вовсе нет, – возмутилась мадам Вейв. – Виа видела её отражение сегодня утром, а мистер Форес рассказывал, что видел фигуру нимфы в утреннем тумане. Она пряталась за деревьями.

– И где именно? – спросил Карл, предугадывая ответ.

– Там,– ответила мадам Вейв, махнув рукой в сторону переплетающихся стволами и кронами деревьев.

– А помимо женщины с длинными волосами они кого-нибудь или что-нибудь ещё интересное видели? – осторожно поинтересовался Карл.

– Ну конечно видели, – чуть раздражённо ответила мадам Вейв, словно разъясняя ребёнку и без того очевидную истину. – Там находится один из скрытых путей, особая дорога. Мистер Форес вам ещё тогда говорил, что это особое место, и лес особый, и в нём есть пути. Неудивительно, что к нам приходят гости извне. Нимфа и тот высокий мужчина в плаще.

– А вы сами видели мужчину в плаще? – перебил её Карл.

– Видела, – мадам Вейв поморщилась, но не стала делать ему замечания о нетактичности. – У него длинные волосы, собранные в хвост, и тёмный плащ, лица я не видела из-за поднятого высокого воротника, но совершенно точно знаю, что он умеет ходить по стенам.

– Ходить по стенам? – переспросил Карл.

– Да, по стенам, – ответила мадам Вейв. – Я видела его мельком в окно из зала отдыха на втором этаже, когда мы сделали перерыв на чай после очередной партии в шахматы, и я отошла подышать свежим воздухом... О! – внезапно воскликнула она, запуская руку в воду и выхватывая тонкий красный волос, мадам Вейв подняла его и рассмотрела на свет. – А вы говорили, что нимфа не задержится в фонтане, даже вы ошибаетесь, доктор Пассед, – победно заключила она, наматывая волос на катушку из-под ниток, что достала из кармана.

– Всё же я лишь человек, – мягко улыбнулся Карл и, оставив мадам Вейв восхищаться находкой, направился дальше по дорожке, намереваясь побеседовать с другими пациентами.

Вода отражалась в потолке, переливаясь отсветами, перетекая. Резко пахло хлоркой. Чуя задумчиво рассматривал голубоватое отражение, лениво шевеля руками и покачиваясь на поверхности. В бассейне снова было безлюдно. Общее напряжение было разлито в воздухе: куда ни пойди, словно натянутые струны, дрожащие и звенящие от малейшего дуновения или прикосновения. Прямоугольная яма в саду соседки и непривычное напряжённое выражение лица Дазая не шли у него из головы. Мысли так же лениво покачивались в голове, перетекая одна в другую.

Та прямоугольная яма, несомненно, напоминала маленькую могилу. Чуе не довелось посмотреть фотографии с кукольных похорон, о которых рассказывал доктор Пассед. Однако необычная форма ямы и реакция Дазая упорно наталкивали его на эту мысль. Если нынешняя тюрьма и правда была одной из лабораторий, некогда задействованных в экспериментальном проекте, может ли так случиться, что он до сих пор продолжается? Чуя тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, устало прикрыл глаза и попытался хоть на время выбросить из головы гнетущие размышления об экспериментах над людьми, убийствах и приближающемся шторме.

Перед его внутренним взором слабо мерцало размытое пятно, медленно обретая форму. Из неясной кляксы вырисовывались две растрёпанные косы, круглые пуговицы глаз и искривлённый рот-молния.

Что-то задело его по руке, Чуя резко распахнул глаза, принимая вертикальное положение. В прозрачной голубоватой воде, изгибая тонкие длинные тела, плавали змеи. Они проплывали мимо, задевая скользкими гладкими боками его руки, ноги, плечи и спину. Погружались в глубину, скрываясь в тёмно-синей жиже у самого дна, всплывали на поверхность, задевая и заставляя подрагивать разделители.

Чуя резко вдохнул и погрёб к краю. Змей становилось всё больше. Они кишели вокруг, сплошной тёмной массой, тёрлись друг о друга боками. Вскоре, ему начало казаться, что он загребает руками не воду, а их извивающиеся тела. Сердце отчаянно колотило в рёбра, вытесняя воздух из лёгких.

Чуя ухватился мокрыми пальцами за край бассейна и попытался подтянуться. Вода вокруг стала напоминать густой кисель, змеиные тела уже обвивали его ноги, болезненно стягивая мышцы. Пальцы скользили по мокрой плитке, зацепиться было абсолютно не за что. Что-то тянуло его вниз и в сторону, оттаскивая от края.

Его пальцы соскользнули, и он оказался под водой. Извивающиеся змеи скользили в толще воды, обвивая его тело и стягивая грудь. Лёгкие обожгло огнём, ему отчаянно захотелось закричать, позвать на помощь, сколь бы бесполезным это ни было под толщей воды. Глотку сжало спазмом, в глазах потемнело, и под веками разлились радужные яркие пятна, когда кто-то ухватил его за руку и рывком потянул вверх.

Чуя вцепился в удерживающие его руки, судорожно вдохнул и закашлялся, сплёвывая хлорированную воду. Взглянув на запястье, он убедился, что татуировки на нём нет. Второй рукой он ухватился за стянутую судорогой ногу, разминая окаменевшую мышцу. Лишь когда боль отпустила, горло перестало сжимать от спазмов, а порывы кашля сошли на нет, Чуя отпустил перебинтованное запястье Дазая и обернулся к бассейну. Вода была абсолютно чиста и прозрачна, лишь на самой глубине дно почти не просматривалось, утопая в густой синеве.

Чуя облокотился на плечо Дазая, тяжело выдыхая, и встретился с его тревожным, почти напуганным взглядом.

– Что? – тихо выдохнул тот над самым его ухом.

– Мне померещилось что-то странное, а потом, видимо, ногу свело, – Чуя ещё раз тяжело вздохнул: адреналин схлынул, а болезненная тахикардия осталась. – У меня в сумке мои таблетки, – выдохнул он, ощущая, как боль вгрызается в грудную клетку изнутри.

Дазай осторожно отпустил его и пропал из поля зрения. Всё время до его возвращения, Чуя старательно боролся с головокружением и приступами тошноты. Он сдвинулся как можно дальше от края, опасаясь свалиться в воду.

Забрав из рук вернувшегося Дазая пластинку с таблетками, он не без труда выдавил одну подрагивающими пальцами и, закинув в рот, проглотил. На языке остался неприятный горчащий привкус, под ним собралась вязкая слюна. Тошнота накатывала волнами. Позволив Дазаю придержать себя за плечи, Чуя дошёл до раздевалки, где и просидел до тех пор, пока успокоительное не подействовало.

Как он добрался до дома, Чуя помнил смутно. Почти сразу по возвращении, он прилёг отдохнуть и задремал. Разбудил его шум голосов, доносящийся в распахнутое окно. Он медленно сел, потёр ноющие виски, в надежде прогнать болезненный гул, прочно обосновавшийся в голове. Потом встал и подошёл к окну, сдвинул в сторону штору и выглянул на улицу.

У крыльца соседнего дома стояло двое работников службы безопасности. Они настойчиво стучали в дверь и уговаривали живущую по соседству женщину отпереть её. Дазай стоял у самого забора и напряжённо всматривался в соседский сад.

========== Глава 11. Врата безумия ==========

Перед ним раскинулось покрытое золой поле. Серость заполняла мир от края и до края, насколько хватало глаз. Небо было затянуто белёсой пеленой с подпалинами грозовых туч. В густом полужидком воздухе взвесью завис белый пепел. Пепелинки медленно вращались из стороны в сторону, покачивались, не оседая на землю.

Он медленно брёл вперёд. Ноги проваливались в мягкую холодную золу, увязая в ней. Меж стволов совершенно чёрных обугленных деревьев клубился белый дым. Он столбами поднимался к небу, сливаясь с ним воедино, закручивался призрачными водоворотами.

В застывшем густом воздухе не ощущалось ни дуновения ветра. Бесшумно медленно осыпались, крошась, ветви деревьев. Трескались стволы, угольными камешками опадая в покрывший землю слой золы.

Ему навстречу выныривали из дымной пелены неясные тёмные силуэты. Их очертания то обретали чёткость, то расплывались. Невозможно было разобрать смазанных искажённых лиц. Они появлялись из ниоткуда, проходили мимо и растворялись в воздухе, исчезая без следа.

Сверкнула молния, ослепляюще яркая в этом монотонном сером мире. Расколов небо пополам, ветвясь, она каскадами упала на землю. Гулким отдалённым грохотом разнёсся по округе раскат грома. Ему вторило тихое эхо. Лишь оно стихло, вновь свернула молния. Неистово искрясь под незатихающий рокот догоняющего грома, молнии одна за другой были в землю в одно и то же место.

Чуя поспешил вперёд. Утопая в мягкой золе, оскальзываясь и оступаясь, он бежал вперёд, туда, где неистовствовала стихия. Нога ухнула в пустоту, он потерял равновесие и упал. Земля под наклоном резко уходила вниз. Тщетно пытаясь ухватиться пальцами за невесомую золу и зависший в воздухе пепел, Чуя скатывался вниз. Мир вращался вокруг, земля и небо менялись местами. Как только ему начало казаться, что он бесконечно летит вниз, сквозь пелену дымных облаков, как падение прекратилось.

Молнии перестали сверкать, и на землю спустился сумрак. Сгустившиеся тени обступили его со всех сторон. Искажаясь и покачиваясь, они дрожали на фантомном неощутимом ветру, вились дымкой, то закручиваясь тугими спиралями, то разливаясь в бесформенные чёрные кляксы.

Отдалённо прогремел последний раскат грома. Эхо разнесло его по округе, и воцарилась глухая тишина. Приподнявшись на локтях, Чуя оглянулся по сторонам. Пляска теней, столпившихся вокруг него, продолжалась, отдалённо напоминая ритуальный танец у костра. Они вытягивались и сжимались, корчились, приобретая форму бьющихся в агонии человеческих силуэтов.

Чуя повёл рукой в сторону, отыскивая опору, чтобы подняться, и наткнулся пальцами на гладкую мягкую поверхность, чуть прогибающуюся под ладонью. Встав на колени рядом, он принялся разгребать золу обеими руками. Прямо перед ним раскинулась круглая прорубь, затянутая тонкой гладкой плёнкой.

Прямо под ней тихо плескалась вода. Из глубины поднимались пузыри воздуха. Ударяясь о его ладони, они беззвучно лопались. Нечто шевелилось по ту сторону тонкой плёнки в чёрной густой жиже. Тянулось к нему, пытаясь всплыть на поверхность. Чуя прищурился, всматриваясь в неясные очертания, но не мог ничего разобрать в сгустившемся полумраке.

Сквозь разрыв в бледном пологе облаков проглянула луна, заливая мир свинцовым холодным блеском. Тени съёжились и отступили, прячась у стволов ещё не рассыпавшихся деревьев. Навстречу Чуе из глубины чернеющей проруби тянулась рука. Черты знакомого лица, сейчас побледневшего, были искажены. В широко распахнутых карих глазах плескался животный ужас. Из раскрытого в немом крике рта вырывались и устремлялись к поверхности пузырьки воздуха. Достигая тонкой плёнки, они беззвучно лопались.

Протянутую руку, шею и плечи Дазая, едва различимые в воде, оплетали чешуйчатые змеиные тела. Они вились и тёрлись друг о друга, увлекая свою жертву на дно. Чуя с силой вдавил плёнку руками, пытаясь прорвать её и вытащить Дазая из ловушки, но та лишь растянулась, прогибаясь вниз. Он упрямо тянулся навстречу протянутой ему руке. Плёнка туго обтягивала его пальцы и запястье, прилегала, льнула. Чуе показалось, что он ощутил, как ногти Дазая царапнули его ладонь, когда раздался оглушающий хлопок. Плёнка лопнула, расползаясь на части, и он провалился в чернеющий омут.

Чуя распахнул глаза и упёрся взглядом в потолок. Шторы были плотно задёрнуты, и в комнате царил полумрак. В нём была слабо различима его вытянутая вверх рука. Кисть обтягивала хорошо знакомая и привычная чёрная перчатка. Он опустил руку и, чуть приподнявшись на локтях, окинул себя взглядом. Полурасстегнутая рубашка и брюки на нём нещадно измялись. Видимо, вечером он прилёг, не раздевшись, и так и уснул.

Завалившись обратно на подушку и спрятав босые пятки под край одеяла, Чуя стянул перчатки и оставил их на тумбочке. Устало провёл пальцами по лицу, припоминая смутный странный сон.

– Дазай, – тихо позвал Чуя, прекрасно зная, что из соседней комнаты его не слышно.

Внезапно, скрипнув, приоткрылась дверь. Бледная полоса света из коридора упала на кровать. Дазай, сонно моргая, заглянул в комнату. Его непослушные волосы топорщились в стороны. Шею опутывали бинты, теряясь под воротом рубашки.

– Ммм? – невнятно протянул Дазай.

Чуя ещё с минуту удивлённо рассматривал того.

– Ничего. Просто сон приснился, – отозвался он, наконец. – Иди спать, – велел он, поворачиваясь спиной к двери и укладываясь на бок.

Ещё пару минут Дазай, ничего не говоря, простоял в дверях, а потом та тихо закрылась. Полоса света исчезла, и вновь воцарился полумрак. Рассматривая вьющиеся узоры на шторах, Чуя вспомнил закручивающиеся спиралями покачивающиеся тени и вздохнул.

Тихо скрипнула кровать, просел под чужим весом матрас у него за спиной. Дазай придвинулся чуть ближе, прячась под одеяло, и привалился к нему тёплой спиной. Пристроив лохматую голову на самый край подушки, тот свернулся калачиком. Несколько минут Чуя вслушивался в тихое размеренное дыхание рядом. Обернувшись через плечо, он убедился, что Дазай уже уснул в обнимку со второй подушкой. Поколебавшись, Чуя протянул руку, провёл пальцами по мягким растрёпанным волосам, приглаживая их и заправляя за ухо. Потом отвернулся, спрятал ладонь под подушку и попытался задремать. Уснул он довольно быстро, и больше ему ничего не снилось.

Утро началось со звонка мобильного. Чуя разлепил веки. В комнате было неимоверно жарко, словно он оказался в печи. Он попытался сесть и понял, что придавлен к кровати рукой и ногой Дазая, закинутыми на него. Телефон продолжал разрываться, вибрируя и медленно ползая по тумбочке. Тихо ругаясь сквозь зубы, Чуя выпутался из объятий и поднялся с кровати. Звонила мисс Кант, сообщить, что их ждут на рабочем месте для первого тестирования локации.

– Вставай, на работу пора, – громко произнёс Чуя, как только договорил по телефону и отключил его.

Подхватив сдвинутую на самый край кровати подушку, он запустил ею в Дазая. Тот что-то неразборчиво пробурчал и попытался зарыться под одеяло.

– Я тебя ждать не буду, – сообщил Чуя, раздвинув шторы и распахивая окно.

Яркий свет залил комнату. С улицы тянуло утренней прохладой. Дазай зашевелился на кровати, пряча голову под подушку.

– Работа, – на всякий случай ещё раз повторил Чуя, толкнув ногой ком из подушек и одеяла.

Подхватив с тумбочки перчатки и взяв пару вешалок с одеждой из шкафа, он ушёл в ванную, приводить себя в порядок. Не проснулся Дазай и когда он умылся, и когда приготовил лёгкий завтрак, и когда громко на весь дом с минуту свистел кипящий чайник.

– Ты опоздаешь на работу и останешься без завтрака, – сообщил Чуя пустому коридору, запивая мятным чаем свежие горячие тосты.

То ли слово «завтрак» обладало магической силой, то ли магия распространялась исключительно на Дазая, но тот внезапно объявился в дверях. Широко зевая, он сонно потирал согнутым пальцем глаза и выглядел ещё более растрёпанным, чем ночью. Бинты на руках размотались и свисали вниз, как ремни смирительной рубашки. Чуя с минуту рассматривал его, а потом тихо рассмеялся. Дазай наградил его удивлённым взглядом и уселся завтракать.

Когда они явились на рабочее место, мисс Кант уже дожидалась их. Поздоровавшись, та коротко ввела их в курс дела. За прошедшие дни была разработана первоначальная версия локации. За основу брался шаблон другой медицинской клиники, уже используемый в оболочке.

– Изменения будут вноситься и во время вашего пребывания там, – сообщила мисс Кант. – Сейчас важно уделить внимание не мелким деталям, а разрывам в текстурах. Отмечайте всё, что бросается в глаза. Относительно окончания смены, – она пробежала глазами только пришедшее сообщение и быстро набрала ответ, – вы единственные тестеры, работающие с этой локацией. Если задержитесь допоздна и не будете успевать добраться до дома до начала комендантского часа, не забудьте отметиться на посту и получить разрешение.

– Комендантского часа? – удивлённо переспросил Чуя.

– А вы ещё не слышали? – мисс Кант подняла на него взгляд. – Только за последние два дня пропало три человека. Участились сообщения о появлении странной женщины, блуждающей по жилой зоне. Слухи быстро разнеслись по округе. Вкупе с исчезновениями работников это приобрело форму массового невроза. Некоторые работники стали запираться в домах, отказываясь открывать службе безопасности. Вчера вечером вскрыли два дома, но те оказались пусты. Двери были заперты изнутри, а жильцы бесследно пропали. Рано утром во дворе одного из таких домов был обнаружен труп одной из пропавших работниц. Дело ещё не придано огласке, но слухи уже расползаются. Следственная группа с материка не может прибыть из-за надвигающегося шторма, а потому местной службой безопасности был введён комендантский час. Территорию постоянно будут обходить патрули.

– Следственная группа, – вздохнул Чуя. – Они и эту смерть тоже спишут на самоубийство?

– Боюсь, в данном случае таких теорий и не возникнет, – негромко произнесла мисс Кант. – Сотрудница была задушена. Тело нашли рядом с маленькой могилой, вырытой прямо во дворе дома. Такие же были обнаружены и во дворах домов всех пропавших работников. Сейчас проводится полный осмотр жилой зоны.

– Не безопаснее было бы переселить сотрудников в общежитие на время? – поинтересовался Чуя.

– Общежитие временно закрыто, – ответила мисс Кант. – Из-за возникших проблем с проводкой этой ночью чуть было не начался пожар. Сейчас идут ремонтные работы по устранению неполадок. Работникам понадобится ещё минимум пара суток.

– И при этом работы в оболочке не приостановлены? – вновь удивился Чуя.

– Приказа о приостановке работ не поступало, – мисс Кант поджала губы, похоже, эта ситуация и её не сильно устраивала. – У рабочих мест для подключения к программе и станций, обеспечивающих её стабильное функционирование, отдельный источник питания. Нам, как исполнителям, остаётся только работать согласно графику и ждать распоряжений от начальства.

– Значит, будем работать, – вздохнул Чуя, устраиваясь в кресле и активируя браслет.

Едва разлившуюся под веками темноту, сменили змеящиеся радужные переливы. Ненадолго ярко вспыхнув, они угасли. Он оказался на аллее в тени деревьев, вытянувшихся в ряд вдоль дороги. Ухоженные, постриженные и побелённые деревца на первый взгляд мало отличались от фотографий аллеи у дороги к клинике. Чуя прекрасно понимал, что при детальном рассмотрении отыщется множество несоответствий. Пустая дорога лентой убегала вдаль в одну сторону, с другой же сворачивала к виднеющемуся зданию клиники. Воздух был насыщен озоном, как после дождя, но дорога была абсолютно суха, а небо – безоблачно.

Чуя достал планшет, коротко описал проблему и отправил сообщение о доработке. Дазай склонился над дорогой, стоя чуть поодаль в тени деревьев.

– Что там? – поинтересовался Чуя, подходя ближе.

– Половинка от люка, – отозвался тот, рассматривая половину крышки люка на обочине дороги.

Вторая её часть, как и самого отверстия, отсутствовала, упираясь в бордюр рассечённой пополам петлёй.

– И про разметку отметь, – велел Чуя набирающему сообщение Дазаю.

Сплошная линия разметки на дороге не только резко разделялась на две полосы, но и меняла свой цвет с белого на грязно-жёлтый.

Издалека заметив пучки пожелтевшего иссохшего репья посередине цветущей ухоженной клумбы, Чуя медленно направился туда, сверяясь по координатам объекта с базой локации. Воздух внезапно стал сухим, слабый ветерок донёс запах разогретого асфальта. В воцарившейся духоте медленно раскрывали и закрывали крылышки бабочки на бутонах.

– А могли бы прикрутить облачка, – заметил Чуя себе под нос.

Репейника в центре клумбы, само собой, тоже не было в описании. Отправив координаты лишнего объекта, Чуя медленно побрёл вдоль дороги. Солнце заливало улицу. От воцарившегося зноя спина тут же взмокла, и рубашка прилипла к телу. Вяло толкались мысли в голове, вновь и вновь возвращаясь к утренним новостям.

Что-то тихо хрустнуло у него под ногой. Опустив глаза, он с удивлением увидел скованную льдом лужу прямо посередине дороги. Крохотные трещинки ещё разбегались из-под его ботинка, множась и тихо похрустывая. Чуя присел на корточки, стянул перчатку и коснулся льда кончиками пальцев. Тот оказался внезапно гладким, несмотря на сеть покрывших его трещин.

На глазах мутно-белый лёд стал прозрачным. Под ним раскинулась чёрная прорубь с плещущейся водой. Один в один, как во сне этой ночью. Чуя резко поднялся на ноги. Лёд вновь захрустел и проломился, резко уходя у него из-под ног. Чуя инстинктивно взмахнул руками и провалился в воду.

Его стремительно затягивало вниз, словно в воронке водоворота. Одежда вмиг промокла и взялась ледяной коркой. Холод пробирал до костей. Тело цепенело, руки и ноги онемели, теряя чувствительность. Холод влился в лёгкие, сжимая глотку в судорожных спазмах попыток вдохнуть.

В глазах потемнело, когда падение прекратилось. Чуя упал спиной на тугую витую сеть. Кашель рвал лёгкие на куски, булькающим звуком вырываясь из глотки, обдирая горло. Тело ломило, покалывало кончики пальцев. Болезненно сводило мышцы.

Когда приступы кашля сошли на нет, и перед глазами перестали мерцать радужные пятна, Чуя попытался пошевелить рукой. Тело отяжелело и плохо слушалось. Ему удалось лишь чуть приподнять кисть: от запястья и до локтя рука прочно прилипла к перекрученным нитям.

Чуя запрокинул голову, осматриваясь. Он лежал на переплетении нитей огромного ловца снов, головой к центру. По краю, далеко над его ногами, покачивались на фантомном ветру лёгкие птичьи перья. Белый пух вперемешку с остро очерченными гранями чёрных маховых.

Над отверстием в центре клубилась белёсая дымка. Поднималась вверх причудливыми завитками и рассеивалась, исчезая без следа. Сквозь него показалась большая чешуйчатая змеиная голова. Золотые глаза с чёрной трещиной зрачка неотрывно следили за ним. Высунулся и исчез длинный раздвоенный язык. Змей поднимался вверх. Тихо скрипели, трущие друг о друга чешуйки. Его тело завивалось чёрными дымными кольцами. Он покачивался у Чуи над головой, раскрыв пасть и обнажив длинные жемчужно-белые клыки, с которых капал вниз обжигающий едкий яд. Где тот коснулся кожи, её жгло, словно от кипятка. Змей покачнулся и кинулся вперёд.

Чуя резко открыл глаза, рывком садясь на твёрдой больничной кушетке и судорожно хватая ртом вентилированный прохладный воздух. На локтевом сгибе под пластырем налился тёмный синяк, видимо, от иглы капельницы. Чуя перевёл взгляд на запястье, татуировки на нём, ожидаемо, не было. Из-за шторки, отделяющей кушетку от палаты, показалась медсестра.

– Пришли в себя? Как самочувствие? – поинтересовалась та, окидывая его взглядом.

– Голова немного кружится, – признался Чуя. – Что со мной произошло?

– Вы потеряли сознание во время подключения к оболочке, – ответила она. – Вас отключили, следуя всем установленным процедурам, и переместили в медицинский блок.

– Ясно, – Чуя поднялся на ноги, его слегка качнуло, лёгкое головокружение не отпускало.

– Вы можете идти или остаться, если ещё чувствуете дурноту, – предложила та.

– Всё хорошо, лишь лёгкое головокружение, – заверил её Чуя. – Я лучше пойду и лягу спать дома.

– Ваш напарник не хотел уходить один, – сообщила медсестра, когда он зашнуровывал ботинки. – Здесь положено находиться лишь пациентом, поэтому я отправила его дожидаться в зал отдыха. Если он ещё не ушёл, то, наверное, сейчас там. Ваши личные вещи в третьей камере на входе, – она протянула ему ключ с биркой и его идентификационную карту. – Берегите себя.

– Благодарю, – отозвался Чуя, и на нетвёрдых ногах вышел за дверь.

Пустынный коридор был слабо освещён: горело лишь несколько лампочек. Попадающиеся ему по дороге двери палат были плотно прикрыты. Из-за них иногда доносился приглушённые голоса, в остальном было довольно тихо. Забрав свою сумку из камеры хранения, Чуя переоделся в раздевалке и направился в столовую. Именно этим путём быстрее всего было пройти в зал отдыха.

Спустившись с лестницы, он завернул за угол и столкнулся с высоким мужчиной. Из рук того на пол посыпались папки с документами. Негромко вздохнув, он присел на корточки, собирая их. Его длинные русые волосы были стянуты в хвост, небольшие очки-половинки соскользнули на кончик носа.

– Простите, я совсем рассеянный сегодня, – извинился Чуя, опускаясь рядом и помогая собирать разлетевшиеся файлы.

– Ничего-ничего, – заверил его тот, поправляя сползшие очки и щуря светло-карие глаза. – Я и сам сегодня совсем не смотрю под ноги.

Подобрав всё обронённое с пола, он распрямился и забрал остальные документы из рук Чуи.

– Спасибо за помощь, – коротко кивнул он и направился к лестнице.

Чуя наклонился и подцепил пальцами ремень своей сумки и только тогда заметил маленький бумажный пакетик на ней.

– Извините, – обернувшись, окликнул он мужчину, уже было скрывшегося за поворотом. – Вы забыли.

– Ах, это, – обернувшись, отозвался тот. – Это вам маленький презент, – он мягко улыбнулся и, завернув к лестнице, стал подниматься наверх. – Хорошего вам дня.

Чуя с недоумением развернул пакетик и заглянул в него. Внутри лежало два кукольных глаза с коричневой радужкой и белая визитная карточка. Вместо личных данных на ней в обрамлении серебристых узоров была напечатана фраза: «Ты смотрел в глаза убийце, что ты в них увидел?»

Чуя рванулся обратно к лестнице, но мужчина уже исчез из виду. Он мог пойти куда угодно, и беготня и поиски по всему комплексу были бы пустой тратой времени. Ещё минуту поколебавшись, Чуя спрятал пакет в карман сумки, закинул её на плечо и поспешил в зал отдыха.

Дазай сидел в одном из кресел, натянув большие мягкие наушники, и жевал рассыпчатое пирожное. Завидев его, тот проглотил оставшийся кусочек целиком. На его щеках местами прилипли крошки.

– Тебе лучше? – спросил Дазай, стянув наушники и оставив их на спинке кресла.

– Да, уже пришёл в себя, – ответил Чуя, протягивая ему платок.

– Не голоден? В буфете свежие пирожные, – улыбнулся тот.

– Нет, – Чуя покачал головой.

Протянув руку, он провёл разок кончиками пальцев, приглаживая растрёпанные волосы Дазая. Тот совсем по-кошачьи довольно прищурился, рассматривая его из-под упавшей на глаза чёлки.

– Мне нужно просмотреть списки сотрудников информационной службы, – задумчиво сказал Чуя, припомнив нашивку на форме незнакомца, с которым столкнулся. – Пойдём домой, пока не стемнело и не потребовалось ещё и пропуск выписывать.

Дазай лишь кивнул и беспечно улыбнулся.

В бездонном чёрном небесном омуте клубились облака. Они скользили по кругу, цепляясь за колючие звёзды, и разрывались на части, покрываясь прорехами. Толкаясь драными боками, они закручивались по спирали вокруг бледного лунного диска. В слабом болезненном мерцании сшивали небо с землёй длинные и тонкие серебристые косые нити дождя.