Текст книги "Светлая княжна темного рода (СИ)"

Автор книги: Евгения Зимина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 40

Первые недели Академия продолжала испытывать нас на прочность. Физические тренировки под руководством Магистра Корвуса были на грани пытки. Он заставлял нас бегать по иллюзорным болотам, отягощённых магическими наручами, и сражаться с големами, которые с каждым днём становились умнее и опаснее. И это буквально с первых дней, когда мы еще не обучались никаким новым навыкам.

Теория магии оставалась моим ахиллесовым пятом. На лекциях по Основам магических матриц я чувствовала себя полным профаном. Преподаватель, маг по имени Магистр Игнатий, постоянно ловил мои потерянные взгляды.

– Княжна Меньшикова, – раздавался его голос, прерывая мои попытки понять пятую аксиому преобразования эфира. – Не соблаговолите ли вы проиллюстрировать теорему Вектория на доске?

Я выходила к магической доске, чувствуя жгучий стыд и десятки насмешливых взглядов, в основном от студентов-Чернооких. Моя рука с мелом дрожала. Я пыталась вывести формулы, которым меня не учили, и терпела неудачу.

– Как печально, – качал головой Игнатий. – Титулы и знатность не заменят фундаментальных знаний. Садитесь, княжна. Двойка.

Именно в эти моменты я была особенно благодарна Александре. По вечерам, в укромном уголке библиотеки, она терпеливо объясняла мне основы.

– Смотри, – она водила пальцем по схеме, и голубоватые линии энергии оживали в воздухе. – Матрица – это не просто формула. Это скелет заклинания. Если кость кривая, всё заклинание развалится.

Борис, наш каменный товарищ, обычно молча сидел рядом, поглощённый своими чертежами рунических доспехов, но иногда вставлял ёмкое замечание: «Думай о магии как о кузнечном деле. Сначала учишься бить молотом, потом понимаешь, куда бить».

Постепенно, камень за камнем, я начала выстраивать свой фундамент.

Но настоящие испытания ждали на практике.

Однажды на командных учениях нас бросили на симуляцию обороны укреплённой позиции. Нашу группу атаковали орды иллюзорных гоблинов, управляемых старшекурсниками. Александра создавала ледяные баррикады, Борис был живым щитом, а я… я отчаянно пыталась хоть как-то помочь, мечась и выпуская жалкие искры.

– Меньшикова, соберись! – рявкнул Корвус, наблюдая за боем с вышки. – Ты думаешь, враг будет ждать, пока ты вспомнишь заклинание?!

В этот момент один из «гоблинов», прорвавшись через защиту Бориса, занёс копьё над спиной Александры, которая была сосредоточена на другом участке. Я действовала на чистом инстинкте, желая одного – защитить её.

Воздух перед Александрой сгустился, стал видимым, будто дрожащим маревым жаром. Копьё гоблина, ударив в эту невидимую преграду рассыпалось в мелкую пыль. Иллюзорный гоблин просто испарился.

Наступила тишина. Даже гоблины на секунду замерли. Подруга обернулась, широко раскрыв глаза. Борис смотрел на меня с новым удивленным выражением.

Магистр Корвус спустился с вышки.

– Что это было, новобранец? – спросил он тихо.

– Я… я не знаю, – ответила я, и это была чистая правда. Я не читала такого заклинания. Я просто… пожелала защиты, и моя магия откликнулась.

– Деструктивное поле низкого уровня, – пробормотал он, изучая место, где исчез гоблин. – Но без стандартной матрицы рассеивания. Интересно. Очень интересно. – Он поднял на меня взгляд. – У тебя нестандартный подход, Меньшикова. Грязный, неотёсанный, но… эффективный. Мы поработаем над этим.

С этого дня тренировки изменились. Корвус начал давать мне особые задания, часто на грани фола. Он заставлял меня не заучивать заклинания, а интуитивно чувствовать магию, находить обходные пути. Он видел, что стандартные методы мне не подходят, и искал ключ к моей уникальной силе.

Весть о «странной магии Меньшиковой» быстро разнеслась по Академии. Ко мне стали относиться с большим любопытством и опаской. Черноокие теперь не просто презирали меня, они меня побаивались, и это злило их ещё сильнее.

Как-то раз, когда я одна пробиралась по пустынному коридору в общежитие, меня окружила та же группа, что и в библиотеке.

– Ну что, выскочка, – сказал их лидер. – Покажи-ка нам свои фокусы поближе. Без Корвуса за спиной.

Они начали сжимать кольцо. Я почувствовала, как знакомый гнев и страх закипают внутри, а свет рвётся наружу.

– Трус. Тебе страшно подойти ко мне один на один? Боишься, что девчонка с «грязной магией» победит наследника славного рода Чернооких? Или ты лишь храбр, когда твои приятели держат меня за руки?

Его лицо исказилось от ярости. Он сделал шаг вперёд, но в этот момент из тени вышла грозная фигура Магистра Игнатия.

– Не по правилам Академии собираться в группы более трёх человек в учебных коридорах после отбоя, – произнёс он. – Десять баллов с факультета Чернооких. И ночное дежурство в алхимической лаборатории. Для всех.

Черноокие, бормоча проклятия, рассеялись. Игнатий посмотрел на меня.

– Искусство провокации ты осваиваешь быстрее, чем магические матрицы, княжна. Не злоупотребляй. – И, развернувшись, он удалился.

Я стояла одна, дрожа от выброса адреналина.

Глава 41

Расписание стало моим новым священным писанием. Подъём в пять утра, когда звёзды на небе Академии ещё не погасли. Первые два часа – физическая подготовка на полигоне № 7 под недремлющим оком Магистра Корвуса.

– Меньшикова! Пресс каменеет! Держи спину, или тебя сломает первый же встречный ветер!

– Боярова! Вода ищет путь наименьшего сопротивления, а ты должна быть плотиной! Соберись!

– Знаменский! Ты не скала на побережье, чтобы стоять и ждать удара волны! Двигайся!

Он был безжалостен, но справедлив. Он не делал скидок на титулы и не выказывал личных симпатий. Его мир состоял из выживших и сломленных. Я была полна решимости попасть в первую категорию.

После завтрака, больше похожего на короткую передышку, начиналась теория. Магистр Игнатий по-прежнему терзал меня у доски, но теперь я хоть что-то понимала, хотя бы что от меня хотят. Ночные занятия с Александрой давали плоды. Я всё ещё не была лучшей, но уже и не позорила факультет.

– Принцип обратной связи в магических контурах, Меньшикова, – требовал Игнатий.

Я выходила и, пусть и медленно, но выводила мелом на доске сложные руны, объясняя, как избыточная энергия может быть перенаправлена для усиления щита.

– Приемлемо, – это было высшей похвалой от него. – Садитесь. Четвёрка. С минусом.

Черноокие, сидевшие на задних партах, во главе с заносчивым наследником по имени Никита, не оставляли попыток меня задеть.

– Видите, как старается? – громко шептал он своему приятелю. – Жаль, природу не обманешь. Из грязи в князи, но магия этого не прощает.

Я научилась не реагировать. Их слова больше не вызывали в мне приступов гнева, а лишь холодное презрение. Я копила их, как Борис копил силу для своего следующего удара.

После теории шла специализация. Магистр Корвус разделил наш курс на группы по предрасположенности. Мою «нестандартную» магию он определил в группу «Адаптивного боя». Нас было всего пятеро: я, Борис, который предпочитал впитывать и перенаправлять удары, девушка по имени Лиза из обедневшего рода Русановых, чья магия позволяла ей искажать пространство вокруг себя, и два брата-близнеца из рода иллюзионистов Пожарских.

Корвус ставил нас в невозможные ситуации. Он заставлял Лизу создавать карманы замедленного времени, через которые Борис должен был пробивать путь, а я – прикрывать его тылы, интуитивно создавая барьеры против летящих со всех сторон заклинаний. Моя способность создавать «поля», как он это назвал, медленно, но верно росла. Я училась не просто блокировать атаки, а предугадывать их вектор и плотность, создавая миниатюрные, точечные щиты, которые требовали меньше энергии и были почти невидимы.

Однажды утром, придя на полигон, мы увидели не Магистра Корвуса, а знакомую высокую фигуру в чёрном, с алыми кантами. Дмитрий Зарев.

Он стоял, непринуждённо опираясь на тренировочный меч, и его золотые глаза с насмешкой обводили наш построившийся курс.

– Магистр Корвус занят, – объявил он без предисловий. – Поэтому сегодня вашим наставником буду я. Тема занятия «Эффективность против силы».

Он подошёл к Никите Черноокому.

– Покажи мне своё лучшее атакующее заклинание. Целься в меня.

Никита, польщённый вниманием, собрал в руках сгусток тёмной энергии и выпустил его в Зарева. Тот даже не пошевелился. Тень перед ним сгустилась и поглотила заклинание без единой вспышки.

– Сильно, – констатировал Зарев. – Но предсказуемо. Ты потратил слишком много времени на концентрацию. На реальном поле боя тебя бы уже убили. – Он повернулся ко мне. – Меньшикова. Атакуй меня.

Все замерли. Это был прямой вызов. Я вышла вперёд, чувствуя на себе десятки взглядов. Я не могла использовать свой свет. Но я могла использовать то, чему научилась.

Я не стала копить энергию. Я сделала быстрый выпад, имитируя атаку мечом, и в тот же миг, левой рукой, послала в него слабый, почти незаметный импульс магии – не для силы, а для отвлечения. Я пыталась сыграть на его восприятии.

Он парировал мой выпад тренировочным мечом одной рукой, а другой просто поймал мой магический импульс в воздухе, словно мячик.

– Неплохо, – произнёс он, и в его глазах мелькнул интерес. – Тактика, а не грубая сила. Но слишком робко. Ты боишься нанести урон. В бою это смерть. Если атакуешь – атакуй так, чтобы враг не поднялся.

Он внезапно исчез и появился прямо передо мной. Его палец коснулся моего лба.

– Ты мертва.

Затем он отошёл и продолжил занятие, разбирая ошибки каждого. Но его взгляд ещё несколько раз возвращался ко мне – оценивающий, любопытный.

После занятия он остановил меня у выхода.

– Ты прогрессируешь. Медленнее, чем хотелось бы, но верно. Корвус докладывает.

– Ты следишь за моими успехами? – спросила я.

– Я слежу за своей инвестицией, – поправил он. – И пока что я не разочарован. Но не расслабляйся, княжна. Твои враги не дремлют.

Он кивнул в сторону уходящего Никиты.

– Он будущий глава Чернооких и править своими кланами вы будете в одно время. Будь готова.

А на следующий день Александра, вся в слезах, ворвалась ко мне в келью.

– Они… они испортили все мои конспекты по гидромантии! Залили их каким-то едким составом!

– Кто?

– Черноокие! Там есть один, приспешник Никиты, Андрей. Я видела его около моей сумки!

Борис, узнав о случившемся чуть позже, лишь мрачно хмыкнул и протянул Александре свои, безупречно аккуратные записи.

– Держи. Скопируй.

Мы знали, что это дело рук Чернооких, но доказательств не было.

Ответная акция была рискованной, но необходимой. Мы с Борисом и братьями-иллюзионистами устроили засаду в библиотеке. Когда Никита и его приспешники пришли туда поздно вечером, мы активировали заранее подготовленную ловушку. Братья создали иллюзию, что с потолка хлынул поток ледяной воды. Пока Черноокие в панике отшатывались, Борис незаметно подменил гримуар по продвинутой некромантии, который Никита взял для своего исследования, на идентичный с виду, но с подправленными рунами. На следующем занятии по тёмным искусствам, пытаясь призвать элементаля тени, Никита вместо этого создал облако розовых блесток, которое намертво прилипло к нему и его соседям по парте. И не отмывалось две недели.

Скандал был громким. Никиту и его дружков наказали, но прямых доказательств нашей причастности не нашли.

Магистр Корвус, узнав о случившемся, вызвал меня к себе.

– Глупо, – отрезал он. – Эффектно, но глупо. Ты ответила на скрытую атаку открытой провокацией. Теперь они будут мстить не чужим конспектам, а тебе. Лично.

– Я готова, – сказала я.

– Надеюсь, что да, – он покачал головой. – Потому что следующая их атака будет не в библиотеке. И не с чернилами.

Он был прав. Напряжение нарастало. Академия превращалась для меня не только в место учёбы, но и в поле боя. Каждый день был проверкой на прочность – на уроках, в коридорах, в столовой.

Но я не сгибалась. С каждым днём мои щиты становились прочнее, а понимание магии глубже. Я училась прятать свой свет, оборачивая его в чужие, изученные заклинания. Я могла создать шар пламени, но внутри него крошечное ядро чистого света, усиливающего мощь.

И у меня появились друзья.

Глава 42

Я выработала ритуал. Подъём за час до общего подъёма. Пока Академия спала, я пробиралась на заброшенный тренировочный полигон № 12, который считался небезопасным из-за нестабильных магических аномалий. Для меня это было идеальное место.

Здесь, в предрассветной мгле, я позволяла своему свету вырываться наружу. Сначала это были просто вспышки, неконтролируемые, слепые. Но я училась. Я вспоминала принципы магических матриц с лекций Игнатия и пыталась применить их к своей силе. Если заклинание пламени имеет структуру, то почему мой свет не может её иметь?

Я начала с малого. Вместо того чтобы выпускать сноп энергии, я пыталась сжать его в шар, как те шары пламени, что мы создавали на уроках. Это было мучительно трудно. Свет сопротивлялся, рвался наружу, обжигая мне ладони. Но через неделю упорных тренировок у меня получилось. В моей руке замерцал маленький, сгусток чистого сияния, похожий на крошечную звезду. Он был нестабильным и жил всего несколько секунд, но это была победа.

Однажды на рассвете, когда я в очередной раз пыталась стабилизировать свой световой шар, я почувствовала чужое присутствие. Я резко погасила свет и прижалась к холодной стене, затаив дыхание. Из тумана вышел Магистр Корвус.

– Неуклюже, – произнёс он, его голос гулко разнёсся по пустому полигону. – Но… потенциал огромен.

Я замерла, ожидая гнева, разоблачения.

– У каждого мага есть свой секрет, Меньшикова, – продолжал он, подходя ближе. – Своя тёмная или светлая сторона силы, которую он прячет от мира. Я не буду спрашивать о природе твоей силы. Но я вижу, что ты не ленишься. И вижу, что стандартные методы на тебя не действуют. – Он остановился в двух шагах от меня. – С завтрашнего дня, после основных занятий, приходи сюда. Мы поработаем над твоей… «нестандартностью».

С этого дня начались мои тайные уроки с Корвусом. Он не пытался втиснуть мою силу в известные ему рамки. Вместо этого он заставлял меня экспериментировать.

– Ты создала щит, который не отражает, а поглощает удар? Интересно. Попробуй сделать его не сплошным, а решётчатым. Экономия сил.

– Этот «световой скальпель», как ты его назвала… Слишком заметно. Попробуй смешать его энергию с фоном. Сделать невидимым.

– Ты чувствуешь магию интуитивно? Хорошо. Закрой глаза. Отрази атаку, полагаясь только на чувства.

Он был суровым и требовательным учителем, но именно его метод «проб и ошибок» давал результаты. Моя магия, та, что я показывала на общих занятиях, становилась всё стабильнее. А моя истинная сила училась прятаться в тени этой стабильности.

Конфликт с Черноокими перешёл в холодную фазу. Открытых стычек они избегали – видимо, сработало предупреждение Зарева или их собственный страх перед последствиями. Но психологическое давление усиливалось.

На занятиях по истории магических войн Магистр Кассиус, старый друг рода Чернооких, постоянно поднимал тему «вероломства и коварства некоторых светлых магов в прошлом», бросая на меня многозначительные взгляды. На алхимии кто-то подменил реагенты в моём наборе, и моя зельеварка едва не взорвалась. К счастью, Александра вовремя заметила странный цвет пара.

Мы отвечали тем же. Братья-иллюзионисты стали нашими главными союзниками в этой тихой войне. Они создавали иллюзии, что Никита забыл надеть штаны перед выходом на публику, или что его голос на лекции по звериному языку превратился в писк мыши. Это било по его самолюбию больнее любых физических атак.

Однажды Зарев снова провёл у нас занятие. На этот раз он учил нас противодействию ментальным атакам.

– Магия разума самое грязное оружие, – говорил он, расхаживая перед шеренгой студентов. – Она не оставляет шрамов, но ломает волю. Защита это не стена. Это хаос. Засорите эфир своими мыслями, самыми нелепыми и случайными. Пойте песню в уме. Вспоминайте таблицу умножения. Не давайте противнику зацепиться за ваше сознание.

Он заставил каждого из нас выйти и попытаться пробить его ментальную защиту. Когда очередь дошла до меня, я вышла вперёд. Я встретилась с его взглядом и… начала мысленно перечислять все известные мне сорта сыра из моего мира. «Рокфор, бри, чеддер, моцарелла, гауда…»

Зарев на мгновение замер, и на его лице мелькнуло самое настоящее, ничем неприкрытое изумление. Он фыркнул.

– Нестандартно… И эффективно. Не могу пробиться. Становитесь в строй, Меньшикова. Пять баллов.

После занятия он снова остановил меня.

– Что ты перечисляла? – спросил он с неподдельным любопытством.

– Это… виды сыра, – смущённо ответила я.

– Странная защита, – он покачал головой, но в его глазах играли смешинки. – Но, чёрт возьми, работающая. Продолжайте в том же духе. И… будьте осторожнее с Кассиусом. Он старый интриган. Он не ударит в лоб, но может подставить ногу там, где не ждёшь.

Наступила середина семестра, а с ней первые серьёзные экзамены. Теория, практика, и самое главное: командные тактические учения на выживание в Заброшенном подземном комплексе под Академией, где были размещены реальные, хоть и ослабленные, ловушки и монстры.

Нас разделили на случайные команды. Судьба, с её чёрным юмором, свела в одну команду меня, Александру, Бориса… и Никиту Черноокого с двумя его приспешниками, один из которых был Андрей.

Подземелья встретили нас сыростью, затхлым запахом и шепотом древней магии. Мы двигались по узким коридорам, отражая атаки гигантских пауков и оживших скелетов. Никита делал вид, что сотрудничает, но его взгляд постоянно скользил по мне, выискивая слабину.

И он её нашёл. В большом зале, усеянном костями, на нас напал отряд особенно сильных скелетов-воителей. В разгар боя, когда я отбивала атаку с фланга, Никита «случайно» отступил назад, толкнув меня плечом прямо под удар костяного меча.

Я не успела среагировать. Острый край прочертил глубокую рану на моём предплечье. Боль была острой и оглушающей. Закровило сразу же.

Всё произошло за секунды. Александра вскрикнула. Борис рявкнул от ярости и одним ударом разнёс скелета в щепки.Черноокие сделали вид, что удивлены.

– Ой, прости, не заметил!

Я схватилась за рану, чувствуя, как пульсирует рана. Свет внутри меня взревел, требуя выхода, требуя возмездия. Но я сжала зубы. Не здесь. Не сейчас. Нам нужно пройти испытание.

Вместо того чтобы закричать или ответить ему тем же, я выпрямилась, игнорируя боль. Я посмотрела на Никиту с ледяным презрением.

– Ничего, – сказала я громко, так, чтобы все слышали. – Бывает. Видимо, у кого-то проблемы с координацией. Или с мужеством. Настоящие воины смотрят вперёд, а не подставляют спины своих союзников. Идемте вперед.

Александра быстро перевязала мою рану ледяным бандажом, останавливая кровь. Мы продолжили путь, и Борис встал за моей спиной, пропустив вперед Чернооких.

Мы прошли это подземелье и сдали экзамен. Во многих группах были раненые, так что моё ранение не вызывало неуместных вопросов. Моя рана заживала быстро под контролем лекаря и… помощью Дмитрия. Он прислал мне особую мазь.

Лекарь сказал, от этой мази не остается даже шрамов.

Глава 43

Я больше не могла позволять себе роскошь просто реагировать на атаки Чернооких. Пришло время изучать врага.

Я начала с малого. В библиотеке, в отделе генеалогии и геральдики, я отыскала всё, что могла, о роде Чернооких. Я изучала их историю, их победы и поражения, их фамильные черты. Никита, как выяснилось, был не первым наследником. У него был старший брат, погибший на дуэли несколько лет назад. Давление на парня со стороны семьи должно было быть колоссальным. Его заносчивость – не уверенность, а защитная оболочка.

На занятиях я стала наблюдать за ним не как за заклятым врагом, а как за объектом изучения. Я заметила, как он нервно постукивает пальцами по столу, когда не знает ответа. Как он бросает быстрый, почти завистливый взгляд на студентов с других факультетов, которые свободно общаются и смеются. Он был в такой же золотой клетке ожиданий, как и я. Просто его клетка была из тёмного дерева и фамильного тщеславия.

Как-то раз на алхимии я «случайно» оказалась за одним столом с одним из его приспешников, младшим сыном одного из вассалов Чернооких. Парень был неглуп, но робок. Вместо того чтобы игнорировать его, я вежливо попросила передать реагент, а потом задала безобидный вопрос о методике дистилляции. Он, удивлённый, ответил. За несколько недель таких микро-взаимодействий я узнала, что Никита панически боится провалить экзамен по высшей некромантии, ибо его отец грозился лишить его статуса наследника.

Информация – это оружие. И я собирала его по крупицам.

Мои тайные тренировки с Магистром Корвусом вышли на новый уровень. Он принёс на полигон № 12 несколько древних томов.

– Это трактаты по ранним, несистематизированным формам магии, – пояснил он. – До разделения на свет и тьму. Возможно, здесь ты найдёшь что-то близкое своей природе.

Я погрузилась в чтение. Узнала, что магия изначально была не инструментом, а продолжением воли мага. Не нужно было заучивать заклинания – нужно было ясно представлять желаемый результат.

Я экспериментировала. Вместо того чтобы «создавать щит», я пыталась «пожелать, чтобы атака не достигла цели». Эффект был поразительным. Мои барьеры стали менее заметными, но гораздо более эффективными. Они не блокировали удар, а «уводили» его в сторону, рассеивали его энергию.

Корвус наблюдал, скрестив руки, и время от времени кивал.

– Лучше. Гораздо лучше. Теперь попробуй сделать то же самое, но вложив в это минимум энергии. Пусть это будет не крепостная стена, а… сдвиг почвы под ногами противника. Заставь его споткнуться, а не остановись.

Он учил меня экономии и эффективности. Он говорил, что самый опасный маг – не тот, кто может метнуть огненный шар, а тот, кто может незаметно изменить баланс сил в свою пользу одним точным движением.

Однажды ко мне в келью постучала Александра. Её лицо было серьёзным.

– Катя, мне нужно поговорить. Наедине.

Мы устроились на кровати, заваленной свитками.

– Будь осторожна. Никита на грани. У страха глаза велики, а у гордыни – длинные руки. Он может сделать что-то действительно отчаянное.

– У меня нет выбора, Александра, – ответила я. – Я не могу позволить ему и дальше безнаказанно нападать на нас.

– Я знаю. И я с тобой. Но, может, стоит… поговорить с ним?

Я рассмеялась, но без веселья.

– Ты серьёзно?

– Нет, не в смысле «давай дружить». В смысле… показать ему, что ты не просто цель. Что у тебя тоже есть рычаги. Ты же видишь, как он сжимается, когда мимо проходит Зарев. Используй это.

Идея была безумной. Но в ней был смысл. Я не собиралась бежать к Зареву за защитой. Но я могла создать видимость его поддержки.

Следующим утром, когда Зарев в очередной раз появился в Академии (он вёл факультатив по дуэльной магии для старших курсов), я подошла к нему на глазах у половины столовой. Я не говорила с ним долго. Я просто что-то спросила о расписании, кивнула в ответ на его краткий ответ и ушла. Но этого было достаточно. Вид того, что я могу спокойно обращаться к князю Зареву, произвёл эффект.

Никита, наблюдавший за этой сценой, поморщился. Противостоять Заревым он не мог, да ему бы просто не позволили.

Возможно, Александра была права. Возможно, в этой опасной игре с теневым покровителем была своя стратегическая глубина.