Текст книги "Биокомпьютер. Том 1: Становление (СИ)"

Автор книги: Ещё_по_50

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

Максим некоторое время наблюдал за обычной повседневной жизнью Косого переулка, после чего сел на двуспальную кровать с бежевым бельём, возле которой стояла маленькая тумбочка с лежащей на ней газетой.

Вторая дверь в комнате вела в довольно неплохую и с виду вполне современную (для нынешнего времени) ванную.

Фролов с интересом посмотрел на первую страницу «Ежедневного пророка», затем неожиданно для себя взял газету в руки и внимательно прочитал новость дня:

Гарри Поттер – официальный ученик Альбуса Дамблдора

На этой неделе председатель Визенгамота, а также директор школы чародейства и волшебства «Хогвартс» Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор заявил об официальном наставничестве над Гарольдом Джеймсом Поттером. Как уже сообщалось ранее на протяжении двух лет юный победитель «Тёмного министра» обучался у Дамблдора магии, однако именно сейчас он приобрел официальный статус его ученика.

– Я несомненно приложу все усилия, чтобы оправдать возложенные на меня надежды. – Заявил сам «Символ света» на встрече с репортёрами.

– Мы очень гордимся своим сыном, и надеемся, что он вырастет не только могущественным магом, но и достойным представителем нашего общества. – Заявили Лили и Джеймс Поттеры…

Максим довольно быстро понял, почему его сходство с Поттером было проигнорировано. На зачарованной фотографии была изображена счастливая семья в богатых красных мантиях, что с улыбкой махала всем читателям с заглавной страницы статьи, находясь перед роскошным двухэтажным домом.

Гарри Поттер был действительно похож на него, как и подобает родственнику. Вот только выглядел он лет так на двенадцать. Подтянутая фигура, отсутствие очков и известный всем шрам в виде молнии. Элегантная чёлка волос однако не могла скрыть глаза человека, который просто получал удовольствие от жизни, пребывая в кругу близких людей.

Где-то на краю сознания Фролов ощутил тоску. Он внезапно вспомнил, как биологическая мать продала его за несколько тысяч рублей какому-то извращенцу. Именно тогда тринадцатилетний Максим совершил своё первое осознанное убийство, о чем нисколько не жалел в последствии.

А ещё он вспомнил, как пытался выжить на улице на протяжении двух лет, не брезгуя воровством и торговлей наркотиками. Пока однажды его не забрали в специальный правительственный пансионат для одарённых детей, обнаружив у молодого беспризорника практически идеальную совместимость с новой моделью ИИ чипа.

Раньше он считал свою жизнь несправедливой. Теперь же… он видел шанс стать кем-то большим, могущественным. С помощью Скай он сможет исследовать магию так, как никто другой. А семья…

Схватив вчерашний по дате выпуск, Фролов поддаваясь внезапному порыву смял его в комок, а затем дал соответствующую мысленную команду.

Секунду спустя пламя объяло кулак мальчика, сжигая дотла снимок с счастливыми Поттерами.

Где-то в Албании

– Брось палочку, живо! – Крикнул маг в чёрной мантии с багровыми нашивками на плече, глядя на лысого мужчину с причудливым тюрбаном на голове сиреневого оттенка.

– Эт…это какая-то ошибка. – Ответил тот, в конце срываясь на визг. – Вы не имеете права!

– Рот закрой! – Грубо оборвал преступника второй сотрудник аврората, так же как и двое коллег направляя на темного мага волшебную палочку. – Нас трое, придурок. Лучше не глупи и благоразумно сдавайся.

Неожиданно для всех Квиренус Квирелл мерзко ухмыльнулся, и уже отнюдь не своим голосом произнёс:

– К сожалению, он временно вне зоны доступа. Попробуйте обратиться позднее.

Авроры физически ощутили смертоносную ауру, что стал излучать оказавшийся неожиданно сильным тёмный маг.

– Кто ты такой? – Напряжённо спросил лидер группы, одновременно активируя все доступные магические щиты. – Ты не Квирелл.

– Десять очков Гриффиндору. – Подмигнул ему мужчина, после чего щёлкнул пальцами, за секунду создавая в воздухе пять огненных копий. – Я тот, за кого вы когда-то голосовали на выборах…

========== Глава 4. Размышления. ==========

Никому не дано вернуть прошлое. Надо идти, продолжать свой путь, и бесполезно оглядываться назад.

Ромен Роллан

27.08.1990 год. Магазин магических ингредиентов «Чёрный эдельвейс». 15:09

В настоящий момент Вальтер находился в довольно просторной комнате с белыми стенами и кафельным полом. Возле стен стояли стеклянные стеллажи с лежащими внутри ингредиентами разной степени ценности, а также уже готовыми зельями.

Лаборатория Адама Бэйкера была на редкость приятным местом, несмотря на обилие испарений. Именно здесь Майкл и проводил большую часть своего времени.

Вот уже две недели он жил у продавца ингредиентов, а по совместительству и мастера зельеварения. Используя вычислительные способности Скай, Вальтер показал блестящий результат в варке зелий первой категории сложности, которые после блестящей демонстрации своих умений ему и поручал варить Бэйкер.

Зелья. Пять категорий сложности, каждая из которых определяет редкость ингредиентов, общую сложность приготовления и необходимое для этого время.

Это был самый настоящий клондайк. Зелье против бессонницы и головной боли, временная ускоренная регенерация и улучшение памяти, смена облика, амортенция – их были тысячи. При этом они давали как временный, так и постоянный эффект.

Задача Майкла состояла не только в их приготовлении, но ещё и в сортировке необходимых ингредиентов. В процессе он не забывал засыпать владельца «аптеки» вопросами, на которые тот в свою очередь попеременно отвечал.

Вальтер не тратил ни одной минуты впустую. Десятки книг уже были скопированы им в «архив» ИИ чипа, в то время как ингредиенты также были занесены в отдельную папку с идентичным названием.

Трансфигурация. Можно было рассуждать об этом магическом направлении бесконечно, настолько оно было притягательно.

Он прекрасно осознавал, что даже для преобразования спички в иголку ему требуется немало усердия. Вот только… Скай существенно облегчала данный процесс.

При активации заклинания крэйлинты (те самые магические частицы) направляли поступающую в организм магию точно в катализатор (волшебную палочку). Соответственно от этих самых крэйлинтов зависела «магическая выносливость», поскольку на затрату любого заклинания тратились эти самые магические частицы.

Со временем они разумеется восстанавливались до максимального значения, правда у Максима их было довольно маленькое по сравнению с другими детьми его возраста количество.

Это и предрасположенность к магическим направлениям он узнал при помощи одного артефакта в здании министерства, куда его отвёл нынешний работодатель. Заодно Майкл также посетил больницу святого Мунго, где ему прописали комплекс медицинских зелий, которые должны были в ближайший месяц подправить его здоровье. Уже сейчас он ощущал положительный эффект, ведь даже несмотря на постоянное нахождение в лаборатории головокружение полностью прекратилось. Вальтер по такому случаю решил уделить часть своего времени на общую физическую подготовку, посчитав наращивание мышц возможным уже сейчас.

Для активации заклятия каждому магу требовалось сконцентрироваться на нем, дабы крэйлинты сделали свое дело. Иначе говоря – необходим контроль, и с годами тренировок волшебникам все лучше и лучше удавалось направлять частицы в катализатор, в следствие чего и «осечек» в активации происходило на порядок меньше.

А вот здесь он имел преимущество перед остальными магами, и немаленькое, ведь в то время, как те методом проб и ошибок учатся направлять свои крэйлинты (а ведь к каждому подвиду требовался индивидуальный подход, поскольку потоки в корне различались), он мог при помощи Скай безошибочно осуществить данную процедуру.

Это означало только одно – скорость обучения у него была в два раза быстрее, чем у других. Лишь гении в области контроля (а такие встречались крайне редко) могли бы с ним посоперничать.

Естественно, подобное преимущество не решало проблему полностью. Ребёнок мог развить со временем неплохой контроль, но вот препятствие в виде надриора…

Аура каждого мага состояла из нескольких слоев. Самый первый назывался «Ийроген», и служил своеобразным «страховочным щитом» от чрезмерного вливания магии из атмосферы в тело. Не будь ийрогена, первокурсников бы разрывала на части чистая магия при использовании банального заклинания подножки или же левитации.

Однако, как говорится, – «У каждой медали есть две стороны». И именно эта самая вторая сторона представляла из себя довольно неприятный в общем развитии магов барьер-ограничитель, что не давал при абсолютном контроле с первого раза активировать заклинание. Плотность ийрогена играла здесь не последнюю роль, благо у Макса она не была особо высокой по меркам сверстников.

Конечно, любое заклинание рано или поздно удавалось активировать, тем более с возрастом природный ограничитель растворялся под воздействием давления других слоев надриора (которые в свою очередь наоборот росли).

Второй слой ауры представлял из себя эдакий «печатник» (жаргон магов). Убивая темной магией разумное существо, убийца автоматически становился обладателем «отпечатка души», что находился на его втором слое надриора, усиливая предрасположенность к тьме как таковой. При этом её бонусные проценты постепенно повышались (чем выше – тем больше требовалось отпечатков), в следствии чего расход крэйлинтов на активацию проклятья из разряда некрона или другого подвида тёмных искусств значительно уменьшался.

Потому-то тёмных магов и не любили. Мало того, что большая часть из них действительно не была обременена моралью, так ещё и некоторые сходили с ума на почве усиления собственного могущества путем убийств ни в чем неповинных людей (как правило маглов, ибо это гораздо проще в исполнении). Однако это было легко лишь поначалу, в дальнейшем же…

«Скай, статус» – Мысленно произнёс специальную команду Вальтер.

Имя: Майкл Вальтер

Раса: Человек

Возраст: 10 лет

Крэйлинты: 3794/3794 [3/мин]

Предрасположенность:

1. Стихийная:

≫ Огонь – 49%

≫ Вода – 12%

≫ Воздух – 6%

≫ Земля – 4%

2. Магия хаоса – 11%

3. Астральная магия —?

4. Магия порядка – 0%

5. Некр – 36%

6. Рокрест – 24%

В который раз осмотрев свои характеристики, Майкл решил переписать параметры в недавно приобретённый магический дневник, заодно попутно размышляя о необходимости их усиления.

С возрастом мага они усиливались на пять-десять процентов, в зависимости от общего таланта и нередко удачи. Ну, а что касается других способов… они существовали, но встречались крайне редко и стоили баснословных денег. Да и то притом приток сил был невелик.

Безусловно, он имеет довольно посредственные характеристики. Например у того же Бэйкера стихийный атрибут земли и воды был в районе 70% (а он не являлся гением). Наиболее высокое значение достигало сотни, то есть максимально-возможный бонус надриора на каждый подвид – удвоение эффективности заклинания из данной категории магии.

Проще говоря, он вполне мог использовать заклинание порядка, однако оно было бы крайне неэффективно по сравнению, скажем, с некроном, ведь Вальтер не имел какого-либо бонуса от своей ауры. Вообще это было довольно странно, поскольку каждый маг так или иначе располагал хотя-бы одним процентом от каждого подвида (нет, бывали конечно и исключения из правил, но довольно редко).

По-видимому, дело было не только в его мировоззрении, от которого в какой-то степени зависел бонус некрона и магии порядка (в остальных же направлениях мировоззрение не имело значения), но ещё и в перерождении. Хотя если учесть, что реинкарнация как таковая вероятно всего являлась систематизированным процессом, то сама ситуация была крайне непонятная, и это ещё мягко сказано.

Безусловно, предрасположенность не зависела целиком и полностью от эмоциональной составляющей, отнюдь. Более того – это хоть и играло определённую роль, но довольно незначительную.

Макс, второй этап готовки зелья закончится через: 24 секунды…

23…

22…

Быстро отбросив на стол дневник, Майкл подбежал к медному котлу и стал добавлять туда уже нарезанные на доске ингредиенты.

Работа оказалась куда более прибыльная, чем он ожидал поначалу.

Он тратил на варку зелий в среднем восемь часов, но подобный труд был не только полезным, но ещё и прибыльным.

А ведь изначально его даже не хотели подпускать к котлу, но его упрямство сыграло свою роль.

Теперь он не только имел жилье по месту работы и нормальное питание, но ещё и неплохую зарплату.

Даже у Вальтера не получилось приготовить зелье с первого раза, но он не сдался на полпути, благодаря чему в результате и заслужил уважение взрослого зельевара.

Но все это было лишь каплей в море по сравнению с настоящими возможностями мага. Майкл с нетерпением ждал когда накопленной суммы станет достаточно для покупки собственной волшебной палочки.

Незаконно? Отнюдь. Гаррик Олливандер мог продать палочку десятилетнему, разумеется если его хорошо «попросить»…

Удручало то, что магловская валюта не обменивалась на магическую. Однако можно было пойти более хитрым путем – покупка еды, драгоценностей, материалов и последующая их продажа за галеоны.

Именно этим и собирался заняться Вальтер, ведь на осуществление своих экспериментов ему требовалась немаленькая сумма, поскольку отнюдь не все материалы можно было трансфигурировать, тем более он сам ещё пока даже спичку в иголку преобразовать не способен…

Первые три ассоциации на понятие криминал: оружие, банды, наркотики. И именно в последней заключалась самая настоящая золотая жила, ведь при помощи магии наркотики производились в сотню раз легче.

Да и оружие с драгоценностями сбрасывать со счетов не стоит. А подделка бумажных купюр методом их копирования? Главное во всем этом – не попасться особой службе министерства, которая внимательно следила за обстановкой и в случае чего пресекала на корню попытки обогатиться таких вот «умников».

Но ведь и ему многого не требовалось! Небольшой суммы на покупку всех необходимых материалов для сборки нужных приборов двадцать второго века хватит за глаза…

Кое-какие помогут более углубленно разобраться в устройстве магии. Другие же… О, у Вальтера было множество идей, а их осуществление лишь вопрос времени.

Самая главная проблема заключалась в его возрасте. Неспособность себя защитить от реальной угрозы, неспособность эту угрозу устроить…

Но стоит ему создать модуль для ИИ чипа второго поколения, а после при помощи некрона оживить труп магла, дабы затем поручить Скай контролировать жизнедеятельность его организма…

Ну или взять ещё живого, правда до этого необходимо освоить азы ментальной магии (что не имела какого-либо атрибута, а потому не входила в классификацию предрасположенностей).

Вариантов было действительно много, но одно он знал точно: конвейерному производству андроидов пятого поколения быть. Всё, что для этого нужно – завладеть первой «марионеткой». А чтобы Скай могла её контролировать методом связи с организмом – необходимо было создать этот самый модуль.

И вот тут все упиралось в его навыки. Просмотрев парочку учебников по трансфигурации, Майкл сделал вывод, что сможет создать микросхему модуля и остальные его запчасти.

Что такое заклинания? Воплощенная в виде магии воля, преобразованная магами для упрощения использования. То же самое касалось и трансфигурации: при желании можно было преобразовать из бетонного блока системный (компьютер) со всеми работающими компонентами внутри, вот только…

Это уровень если не архимагов, то мастеров. А что остаётся ему? Купить соответствующий материал для облегчения задачи, ведь разница между преобразованием того же дерева в металлическую пластину и металла в идентичную по материалу пластину налицо.

Но все это лишь планы на будущее, однако их реализация не за горами.

Вначале Вальтеру требовалось накопить как можно больше общедоступной информации, а также заполучить волшебную палочку, прежде чем предпринимать хоть какие-то поползновения в сторону освоения заклинаний первой категории сложности…

***

Надев купленную в магазине магловской одежды джинсовую куртку и чёрные брюки, Вальтер вышел в так называемый «общий зал», где обслуживались клиенты и находилась часть товара в зачарованных витринах.

Вдоль стены стояло несколько роскошных кресел, а возле новенького прилавка из чёрного дерева стоял Адам Бэйкер собственной персоной.

Худое телосложение, слегка сальные седые волосы и чрезмерная бледность на лице неплохо так определяла его профессию. Но несмотря на это хозяин аптеки выглядел довольно неплохо для своих сорока лет (сказывались многочисленные зелья, улучшающие внешний вид. Их использовали почти все маги, которые придавали значение своему облику).

– Опять во «Флориш и Блоттс»? – Поинтересовался он, стоило Майклу появится на пороге. – Передай им тогда одно зелье…

– Нет, сэр. – Покачал головой Вальтер. – Сегодня я решил прогуляться по Лондону.

– Ну, как хочешь… – Поборов удивление, произнёс Адам. – Правильно делаешь, кстати. Тебе тоже надо когда-то отдыхать, но будь осторожен.

– Не беспокойтесь, сэр. – Уже отходя к прозрачной двери, ответил мальчик. – Всё-таки я вырос на улице…

Выйдя из магазина, Майкл на некоторое время зажмурился, привыкая к ослепительным солнечным лучам.

Вокруг как и всегда сновали маги разных возрастов, спеша на важную встречу или просто наслаждаясь прекрасным днём. С интересом прислушиваясь к отрывкам доносившихся до него разговоров, ребёнок привычным движением накинул на себя капюшон и засунув руки в карманы, нарочито медленно направился к выходу во «внешний» мир.

Сегодня он собирался заполучить первого союзника, который вероятнее всего существенно облегчит первостепенную задачу.

Окрестности Лондона.

На берегу озера было довольно красиво, и даже не стриженная трава нисколько не портила картину, а скорее дополняя её, создавая тем самым элемент нетронутой человеком природы.

Вдоль берега также росли и деревья, невзирая на относительно каменистую местность.

И именно возле группки деревьев и стояли двое детей, негромко переговариваясь.

Довольно простоватый лицом подросток в чёрной кожаной куртке и в «модно-порванных» джинсах буравил взглядом черноволосую девочку в практически идентичной одежде.

Десятилетняя Андреа Бэйтман уверенно держалась в разговоре с парнем, что был старше её аж на пять лет. Ей на самом деле было плевать на его возраст, ведь она полностью контролировала ситуацию, впрочем как и всегда.

Очередной несогласный с её лидерством. Очередной «новенький». Андреа порой хотела плюнуть на весь «маленький бизнес», но жажда наживы всегда оказывалась сильнее. Она верила, что однажды выберется из всего этого дерьма, что именуется детским домом…

Её достало мириться со своим общественным положением. С семи лет, как только она в общем-то и узнала о своих возможностях, девочка серьёзно планировала развернуться, что называется, на полную катушку.

Управление рептилиями… Казалось бы – что это даёт на практике? На самом деле… Эта способность решала очень и очень многое, самое главное – найти ей достойное применение.

И Андреа нашла. Не совсем достойное с точки зрения морали, но когда её интересовали подобные мелочи?

– Я не понял… Ты что, меня как последнего лоха развести хочешь? – Подросток в ярости сплюнул. – Я не знаю, какого рожна тебя боятся остальные, но…

– Вот именно. – На удивление спокойно ответила девочка, внешне нисколько не смутившись. – В твоём ничтожном мозгу, состоящим из одной извилины даже на секунду не закралась мысль о том, что десятилетняя девочка, которую слушаются более взрослые дети – иррационально и не поддаётся логике. Но ты ведь идиот… – Бэйтман сщурилась. —…куда тебе до этого, не так ли, Джонсон? Последний раз говорю не мешай мне, или весьма нелепо сдохнешь.

– Кровушки захотела? – Нехорошо улыбнулся парень и буквально за секунду достал из кармана джинс складной нож. – Будет тебе кровушка. И даже раньше, чем ты думаешь. Здесь никого нет, мелкая дрянь. Вообще. Ни взрослых, ни твоей свиты. Ни-ко-го. – Повторил он по слогам, одновременно с этим медленно, чеканя каждый шаг, приближаясь к Бэйтман, которая с ненормально спокойным выражением лица наблюдала за разворачивающимся действом.

– Ты прав. – Вдруг кивнула та, неожиданно скопировав усмешку. – Но тем хуже для тебя, Дэвид. Убить его… – Прошипела Андреа скрывающимся в высокой траве змеям.

– Что за… какого черта? – Удивился Джонсон, глядя на с десяток выползающих змей разных размеров и окраса, которых по какой-то причине даже не заметил изначально.

Дэвид мигом сообразил (несмотря на общую абсурдность происходящего), что странное шипение девочки было адресовано рептилиям.

Он рванулся было в другую сторону от озера, но и там его поджидали извивающиеся твари, что при разговоре с Бэйтман незаметно подползли к нему со всех четырёх сторон, перекрывая пути к отступлению.

– Подожди! ПОДОЖДИ! НЕ НАДО, УБЕРИ ИХ, ПРОШУ! УБЕР… – Дэвид взвизгнул, когда сразу четыре ядовитых рептилии свернувшись в кольцо, совершили резкий бросок в его сторону, метя прямо в горло.

Андреа с нескрываемым наслаждением наблюдала за страданиями подростка, который споткнувшись упал на землю, после чего стал кататься по траве, безуспешно пытаясь освободиться от извивающихся змеиных тел, медленно облепляющих его со всех сторон.

– Дебил. – Подвела итог девочка, спустя минуту тщательно осматривая труп пятнадцатилетнего школьника на предмет валюты. – Спасибо тебе за хорошо проведённое время, мне было действительно весело. Вы хорошо поработали. – Обратилась Бэйтман уже к лежащей ближе всех от неё рептилии зеленоватого оттенка. – Возвращайтесь обратно…

========== Глава 5. Договорённость. ==========

– Тебя ищут. – С интересом протянула маленькая девочка, обращаясь к своему собеседнику. – Миссис Уайт чуть с ума не сошла, когда ты пропал.

В ответ на это стоящий перед ней ребёнок беспечно пожал плечами, снимая с головы капюшон. Безэмоциональный взгляд зелёных глаз на секунду ввёл Андреу в ступор. – Как будто мне не плевать. Бэйтман, у меня к тебе довольно интересное предложение…

– Да ну? – Только глухой бы не расслышал скепсис. – У тебя ко мне? Знаешь, это довольно смешно.

– Не сомневаюсь. Но тебе никогда не приходило в голову, что не ты одна владеешь этими способностями?

Бэйтман на протяжении целой минуты молча смотрела на самого убогого воспитанника «Белой розы», не в силах поверить в услышанное.

– Как? – Только и смогла спросить девочка, незаметно доставая из кармана трофейный нож. – Ты следил за мной?

– Нет, мне есть пока чем заняться. Ты явно умнее, чем остальные дети, но не надейся обмануть меня, это так, на будущее.

– Что ты хочешь?

– Сотрудничество. Мне одному будет крайне сложно освоиться в магическом мире. А вместе мы сможем подготовится к Хогвартсу как тому подобает.

– К чему? А ты случаем не псих? – Андреа усмехнулась, одновременно с этим внимательно смотря своему оппоненту в глаза.

Буквально через несколько секунд она дважды моргнула и потрясённо пробормотала:

– На тебя не действует…

– Ты хотела залезть ко мне в разум? Интересно, не ожидал, что ты настолько освоила магию…

– Магию?! Что за бред ты несёшь?

– Пойдём со мной. – Вальтер протянул ей руку. – Я покажу тебе…

Косой переулок

Солнце уже давно скрылось за горизонтом, однако на главной магической улице исправно работали артефакты-светильники, освещая ярким белым светом брусчатку и ближайшие витрины прилавок.

– Я все ещё не могу поверить… – В который раз за вечер произнесла десятилетняя волшебница из приюта. – Как это возможно? Целый мир буквально у нас под носом…

– У них, Андреа, у них. – Усмехнулся Майкл, высматривая витрину аптеки. – Привыкай, это лишь верхушка всего айсберга.

– Мне одно не ясно – как ты смог обнаружить магов?

«Как же с тобой будет сложно». – Мысленно вздохнул Вальтер, скрипнув зубами от досады.

Признаться, он надеялся на восторженные вопли и вопросы из немного другой категории. Например – тот же Хогвартс. Но Бэйтман повела себя крайне странно по меркам ребёнка, поскольку начала вести себя чересчур по-взрослому.

На ночной улице «Косого переулка» не было ни единой души, что в общем-то и неудивительно, если учесть время суток.

Впрочем, некоторые магазины по прежнему работали. Вальтер не боялся натолкнуться на грабителей или какой-то иной сброд криминальной прослойки, ведь Лютный переулок насколько он знал был совершенно в другой стороне. Разумеется, это ещё ничего не означало, но если так посмотреть – а где вообще абсолютно безопасно? Умереть можно и банально споткнувшись, тем более аптека была совсем недалеко, да и чего с них взять то? Органы, души? Ну да, тёмные маги подобного уровня разумеется ловят детей на главной магической улице возле здания министерства…

Дойдя наконец-таки до нужного места, Майкл достал из кармана артефакт-медальон, что служил своего рода безопасным оповещением системы охраны.

Следуя полученным заранее инструкциям, Вальтер несколько раз «начертил» круг в воздухе, находясь в трёх метрах от двери.

Через минуту перед ними появился сонный владелец лавки.

– Майкл, ты на часы смотрел? Какого Мерлина…?

– Простите, сэр. Я был сильно занят. Помните, я вам говорил про девочку из своего детдома, которая владеет магией, как и я?

– Здравствуйте. – Вежливо представилась Андреа, очнувшись от своих мыслей.

– У меня тут приют или что? Ты – мой работник! А она пусть идёт в «Дырявый котёл»…

– Я лишь прошу вас впустить её на сутки, не более. Спать она будет вместе со мной, кхм, в лаборатории то есть. – Поспешил добавить Майкл.

– Ну-ну. Ладно уж, черт с вами. Заходите. – Адам приглашающе взмахнул рукой, снимая при помощи другого артефакта защиту с двери. – Сам с ней пойдёшь в министерство, имей в виду.

– Конечно, сэр. – Благодарно кивнул тот.

Лаборатория

– Знаешь, ты самый странный парень, которого я знаю. – Как-бы между прочим заметила Андреа, внимательно рассматривая лабораторный котёл. – С виду не выглядишь благородным рыцарем, но вот твоё отношение ко мне… С чего бы? Ты ведь меня даже не знаешь. В приюте мы с тобой не пересекались, так с чего бы вдруг мне безвозмездно помогать?

– Ты про наш первый разговор помнишь? – В свою очередь поинтересовался Майкл, неспешно попивая тыквенный сок за металлическим столом возле дальней стены. – Я нуждаюсь в напарнике. Большая часть комплексных ритуалов требует наличие как минимум двух человек, а эффективность практических занятий увеличится в разы. Кроме того, мне необходимо в ближайшее время достать определённые материалы из магловского мира. В одиночку это не провернуть, а вот с тобой…

– А с чего ты вообще решил, что я тебе пригожусь? – Усмехнулась брюнетка. – Мне кажется, ты что-то недоговариваешь.

– А ты умна. Даже слишком. Я серьёзно, где радость от осознания грядущих перспектив? Где те самые детские, но закономерные вопросы? – Прямо в лоб спросил Вальтер, в который раз за сегодня чувствуя излишнее раздражение. – Ты ведёшь себя как матёрый дознаватель…

Бэйтман пожала плечами.

– Я и раньше догадывалась, что не одна такая. А по поводу радости – просто стараюсь себя контролировать. И да, ты только что подтвердил мои…

– Suka blyat! – Майкл не удержался от жеста «рука-лицо». – Я же тебе все объяснил. Детали ты узнаешь только после того, как мы заключим магический договор. Ну, а что касается способностей… Карл Бейтс. Питер Хоффман. Энтони Донован. Остин Гловер. И твои совсем недавние жертвы – Джастин Смит и Дэниел Корнер. В магловских газетах была заметка о таинственных смертях детей от укусов ядовитых рептилий. Самих змей кстати так и не обнаружили. И это я перечислил только прошлогодних…

Неожиданно Андреа совершенно искренне рассмеялась, уже по-другому глядя на ровесника.

– А ты… довольно сообразителен. Но как? Я же не оставляла следов…

– Вычитал об одной занимательной способности магов из книги. Она встречается крайне редко и не у всех, так что тебе повезло. Вот собственно и ответ на твой вопрос – ты достаточно талантливая, а потому вероятно уже сейчас понимаешь, что в одиночку тут выжить гораздо сложнее. Да, я имею в виду самое что ни на есть выживание. Магический мир довольно опасен, после того как прочитаешь парочку книг по истории магии сама это поймёшь. Это не сказка, как бы тебе того не хотелось.

Бэйтман кивнула, признавая сказанное.

– Ты прав. Но какое именно у тебя ко мне предложение помимо общей поддержки?

– Деловое, Андреа. Деловое. И нет, я не боюсь тебя, не смотри на меня так. Собственно говоря, именно это и подтолкнуло меня на разговор… – Спокойно пояснил Вальтер, даже не скрывая довольной улыбки.

Он нисколько не соврал насчёт последнего, ведь знание парселтанга невольно определяло родословную девочки. Конечно, она могла происходить и из другого рода змееустов, но в Британии… таковых не водилось. А потому если она та, о ком он думает…

«Я заполучу неплохой козырь на будущее. Мне не очень хочется влезать в канонные разборки, но есть ли у меня выбор? Не стоит забывать, кто я возможно на самом деле…»

Выявлена попытка проникнуть в подсознание.

– Не стоит. – Покачал головой Майкл. – Лучше расскажи мне, как тебе это удаётся. А взамен мы с тобой завтра вместе сходим в министерство, где ты сможешь узнать свою предрасположенность…

Где-то в Албании

– Открой сомкнуты негой взоры, приятель, – раздался весёлый голос возле Эдварда, вынуждая того сонно открыть глаза.

Едва сотрудник аврората увидел улыбающееся лицо разыскиваемого некроманта, как мгновенно побледнел. Вот что-что, а умирать ему не хотелось.

Окружающая обстановка также не прибавляла оптимизма. Типичный пыточный подвал, и инструментарий, расположенный возле пленника на маленьком столике, всецело подтвердил его гипотезу.

Он был закреплён к каменной стене зачарованными браслетами, в которых без труда опознал личный артефакт, что использовался им для задержаний.

Квиренус Квирелл выглядел неважно, и дело тут было отнюдь не в образе жизни беглеца.

– Знаешь… – Неторопливо произнёс он, расхаживая вдоль комнаты. – Я никогда не понимал людей, которые идут работать в ваш отдел. Что вами движет? Чувство справедливости? Увы, это не так. Жажда наживы? Тоже нет. Ваша зарплата отнюдь не соразмерна вашему риску… – Внезапно лысый маг практически вплотную подошёл к Эдварду, чем заставил того изрядно вспотеть от напряжения. – Власть. То самое чувство привилегированности. Не так ли, Эдвард Браун?

– Что тебе от меня нужно? – Хрипло спросил тот. – Я всего лишь один из оперативников…

– Ты прав. – кивнул Квирелл. – Но известно ли тебе, за кем именно вы гонитесь? Не думаю… Зато ты вот наверняка… – Вдруг со стороны двери из пыточной раздался невнятный стон. Эдвард увидел ещё одного пленника, состояние которого буквально напоминало собой «отбивную».