Текст книги "Биокомпьютер. Том 1: Становление (СИ)"

Автор книги: Ещё_по_50

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

Местный… впечатлял. Если и не своей адекватностью, то разумными мерами предосторожности, поскольку достоверно было известно о пятнадцати неудачных попытках проникновения в запретную зону (закономерно, большая часть детей оказалась гриффиндорцами), и все они окончились успешно. Для школьной администрации, разумеется.

Вальтер очень хотел помешать брату в будущем совершить аналогичную вылазку (что-то подсказывало ему, что она непременно произойдёт), но главный вопрос – каким именно образом?

Он ещё не понимал, привязался ли в какой-то степени к Поттерам, но уже не воспринимал их как абсолютно чужих людей.

Полноценной семьи Майкл был лишён с самого рождения, а потому просто не имел объекта для сравнения и последующей оценки, однако одно он знал точно – смерть Гарри от руки Волан-де-морта почему-то представлялась крайне грустным, неприятным по своей сути зрелищем.

В связи с этим он на полном серьёзе решил подстраховать близнеца по мере собственных возможностей, но без риска раскрытия сущности. Естественно, если вопрос встанет ребром – слизеринец без всяких проблем в виде угрызений совести (по причине отсутствия оной) оставит родственника умирать, дабы спасти свою жизнь. Но попытаться всё же стоит, тем более есть неплохой шанс пообщаться с Тёмным министром в приватной обстановке.

Следовало соответствующе подготовиться к предстоящему через несколько месяцев мероприятию. Главная цель – не проявить себя в качестве феникса.

Артефакты? Разумеется. Хотя важнейший козырь – телепортация, но опять-таки необходимо знать подходящее время для беспалевной активации навыка.

Если на предварительно пройденном Реддлом и гриффиндорцами пути окажутся непреодолимые трудности, или же хотя бы угрожающие жизни феникса препятствия (вряд ли, учитывая многократное их преодоление предыдущими участниками) – поворот назад. Моментально. Риск в данном случае не залог успеха, а натуральный идиотизм. Ему больше импонировал проход по красной дорожке, чем игра на выживание с сомнительным призом в конце. Изъятие Философского камня ради личного пользования – идиотизм в квадрате. Из-за денег ссориться с «трансцендентником»…

Канон? Рассчитывать на него не стоит. Здешний Волан-де-морт гораздо более хитёр и опасен (Альбус тоже недалеко ушёл), вполне возможно, что Поттер и его группа даже не дойдут до намеченной цели (идеальное развитие событий).

Кроме того, требовалось озаботиться помощником (пушечным мясом). На данную роль лучше всего подходила Бэйтман, вот только стоит заранее подчинить её своей воле. Учитывая психологические проблемы и нестабильное поведение в целом – шанс один к двум. Впрочем, Майкл небезосновательно полагал, что успел за столь длинный срок основательно втереться ей в доверие.

В каком-то смысле запланированное действо приравнивалось к хождению по льду, но если выбирать между безумной психопаткой и талантливым добродушным (наивным) братом… выбор очевиден. Правда, привлекать излишнее внимание Тома нерентабельно, но тут уже как фишка ляжет.

Попросить у Гарри Мантии-невидимку – нормальная идея, стоящая детального рассмотрения. Насколько он помнил, события происходили спонтанно…

– О чём задумался? – Раздался над его ухом знакомый голос.

– Эстер? – Очнувшись от собственных мыслей, феникс провел пальцем по корешку зубастой книги, и та с утробным урчанием захлопнулась. – О разном, как обычно.

– Где ты постоянно пропадаешь вместе с Бэйтман? – Неожиданно вновь спросила девочка, а ему оставалось лишь удивляться, сколько злости она вложила в фамилию своей подруги.

– Это моё личное дело. – Ляпнул он практически на автомате. – Какие-то проблемы?

– Никаких. – Расстроено ответила Кроули, заставив Майкла пожалеть о сказанном. – Извини, если помешала.

«Клятая тонкая душевная организация…» – Отстранённо подумал он, не заметив, как Эстер на короткое мгновение чересчур сильно сжала волшебную палочку.

***

Рон Уизли был несказанно доволен, что Грейнджер благоразумно вышла из игры. Правда, существовала высокая вероятность раскрытия их замысла преподавателями, но тут уже оставалось надеяться на лучшее.

Сам он не сможет наложить обливиэйт, а Поттер отказывался нарушить моральный кодекс по причине чрезмерной тупости и упрямства.

Приходилось невольно признать тот факт, что с талантом Рона попадание в список учеников Хогвартса чистое везение, которым он, однако, собирался воспользоваться по достоинству.

– Я наложил комплекс сигнальных рун возле краёв линии. – Радостно оповестил его избранный, войдя в спальню. – Снейп теперь у нас на крючке.

– Было бы неплохо также продумать и само сражение. – Отметил Уизли. – Ты конечно силён, но не настолько, чтобы биться с ним на равных.

– Вряд ли дело дойдёт до драки. – Высказал собственное мнение Поттер. – Сам посуди: после преодоления всех защитных рубежей у него останется в лучшем случае десятая часть резерва, и это если брать в расчёт использование могущественных артефактов.

– Но подготовиться всё равно необходимо. – Настоял на своём Рон.

– Естественно. Не волнуйся, есть у меня одна занимательная идея…

***

Вот уже который день Гермиона испытывала смешанные чувства. С одной стороны, ей сильно хотелось сообщить о самодеятельности ребят руководству школы, а с другой…

Она понимала, что после такого потеряет их, и вновь останется одна. Так стоит ли рисковать дружбой? Эгоизм? Отнюдь, просто с первого класса с ней никто не общался преимущественно из-за её скверного характера, а потому сама мысль о возможной потере первых и единственных друзей потихоньку заставляла принять безрассудное с точки зрения привычной логики решение…

В какой-то момент Грейнджер окончательно осознала, что больше не станет повторять своих ошибок. Разумеется, донесение будет воспринято исключительно как предательство, чего нельзя было допустить ни при каких обстоятельствах.

Но и помогать Гермиона не собиралась, идя на поводу прежде всего у своего инстинкта самосохранения. В конце-концов, Дамблдор обязательно поймает их и соответствующе накажет, так зачем попадать всем вместе?

Она попыталась отговорить от абсурдной затеи, но никто её, разумеется, не послушал. Ожидаемо.

Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. В очередной раз ссориться по причине возникновения иррационального желания оказать медвежью услугу крайне не хотелось…

Раньше она наивно полагала, будто проблема заключается не в ней самой, а в остальных людях. Но сейчас… после стольких лет одиночества и статуса изгоя у неё появился долгожданный шанс обрести не просто собеседников, а самых настоящих друзей. Всё, что для этого требуется – избавиться от дурацких розовых очков, делящих мир на детей и взрослых, чёрное и белое… путём конкретного переосмысления происходящего. Именно тролль и послужил тем самым необходимым «толчком», который заставил её задуматься о реалиях…

Гермиона просто поставила перед собой цель измениться к лучшему, не навязывая собственное мнение окружающим.

И плевать, если произойдёт нечто ужасное. Она не обязана предотвращать любую попытку Гриффиндурков свести счёты с жизнью. Для этого существуют их близкие, а вот сама Грейнджер была вынуждена находясь в магическом мире рассчитывать исключительно на себя.

Долг? Справедливость? Судьба всё расставит по полочкам…

Комментарий к Глава 3. Планирование.

До камня ещё далеко, то были просто “превентивные” размышления (~ 10 глав).

========== Глава 4. Мантия-невидимка. ==========

– Эээ… не понял.

– Что конкретно ты не понял? Мне нужно позаимствовать у тебя Мантию-невидимку. – Повторил Вальтер озвученную несколькими секундами ранее просьбу. – Отец говорил, что она как-бы принадлежит нам обоим…

– Я не против, но… чёрт, да ты ведь сам всё прекрасно понимаешь. – Нервно ответил Поттер. – Она и нам сейчас просто позарез необходима, Алекс. Прости.

– По прежнему играете в шпионов? Ну-ну. Не волнуйся, я верну тебе её по первому требованию. – Усмехнулся он, откровенно солгав брату. – Договорились?

– Это тебе не «игрушки». – Не хуже кобры прошипел в ответ избранный. – Ладно, но как только…

– Как только – так сразу.

11.01.1992 год. Хогвартс. Кабинет № 90. 13:35.

– Сегодня мы основательно проверим всё, чему вы научились за прошлое полугодие. – Весёлым тоном поведал Флитвик, стоило первокурсникам войти в кардинально изменившийся с момента прошлого урока класс.

Мебели не было от слова совсем, а пространство расширилось до размера половинки большого зала. На потолке висела позолоченная люстра с восковыми свечами.

– Чары фундаментальные, даже не беспокойтесь. Главная цель сегодняшнего занятия – демонстрация навыков. Разумеется, не все из вас обучены искусству дуэли, но мы не будем залезать в дебри традиций и особенностей стоек. Едва вы войдёте в пронумерованный круг – включится таймер, который обозначит необходимое время ожидания до старта. Полагаю, всем вам известно, какие заклинания применять не следует ни при каких обстоятельствах… – Многообещающий взгляд преподавателя в сторону факультета Слизерин явно намекнул, кому преимущественно это напоминание адресовано.

Затем он оперативно скомандовал детям разделиться на пары по вполне естественным причинам.

– Ну чё, погнали? – Спросил у феникса Терри, азартно вертя в руке волшебную палочку. – Или слабо?

Шёпот, исходящий со стороны одноклассников, изрядно мешал сосредоточиться на поставленной задаче. Малфой схватил под руку Паркинсон, не особо интересуясь её мнением, Дафна остановила свой выбор на Дэвис, Крэбб с Гойлом решили особо не заморачиваться и тупо прошли через барьер вместе, ну, а Льюис растерянно завертел головой, не наблюдая подходящей кандидатуры.

– Ага. Я предпочитаю драться с женщинами, они объективно слабее. – Вяло пошутил Майкл, осматривая начерченные на полу круги. – Так, приемлемая дистанция…

– Не позволишь мне развеять твои иллюзии? – Ехидно поинтересовалась Эстер, подойдя к нему из-за спины с превкушающей улыбочкой.

– Вызов принят… Терри. – Быстро сориентировался он, не особо сильно испытывая желание ударить в грязь лицом без должной необходимости. Разумеется, в реальных условиях Майкл смог бы её одолеть в затяжном бою (всё-таки больший резерв компенсировался отточенными навыками), однако для всего Хогвартса он лишь жалкая посредственность, а потому показ истинных возможностей даже не подразумевался.

По-доброму рассмеявшись, Кроули предложила провести совместный спарринг Бэйтман, на что та ответила согласием.

Разделение медленно подходило к концу, а пары занимали свои позиции в зале. Дабы практический тест не превратился в бессмысленную мешанину «все против всех», вокруг учеников сформировались прозрачно-беловатые купола, служащие двусторонним барьером.

Глянув в сторону полугоблина, Вальтер моментально обнаружил у того руках весьма странный артефакт – чёрный цилиндр с замысловатыми узорами по корпусу. По всей видимости именно он и поддерживал барьеры, ведь их количество нельзя назвать маленьким.

Задействовать разработанный язык магии? Абсурд.

Началась «псевдодуэль» с активацией щитов. Феникс, как и Терри, наложил на себя protego, после чего метнул в последнего несколько мелких проклятий первой категории.

Смысла уворачиваться в данный момент особо не было, это они поняли практически сразу, поскольку вначале поединка любой адекватный маг непременно попытается сперва определить слабое место в действиях оппонента, не кидая сложнейшие проклятия как «пробники».

Приняв все «подарки» на свой щит, Бут не замедлил с ответом. В слизеринца полетело несколько тонких ледяных копий в разные края защиты, но к удивлению ворона та стойко выдержала и даже не потребовала обновления, лишь слегка покрывшись рябью.

На протяжении целой минуты они обменивались мелочёвкой, рассчитывая на случайную ошибку. Вальтер понимал, что одна-две тысячи поверх его приблизительного резерва в глазах остальных не слишком-то и опрометчиво, тем более точных цифр никто не знает, даже Поттеры.

– Уровень контроля – Мерлин! – На мгновение отвлёкся от боя ворон, показав большой палец. – А как тебе такое?

– Да ты угораешь… – Майкл в шоке уставился на метровую ледяную сферу, медленно формирующуюся посредством сложного заклинания. – Вторая категория? Уже?

– Glacialis globus!

– Igneus flagrum!

Очень хотелось воспользоваться одним заклинанием рокреста, которое он почерпнул из книги, подаренной Волан-де-мортом, но данное действие чревато неприятными последствиями.

Бут имел восьмидесятипроцентную предрасположенность к водной стихии, то есть по факту – полностью противоположной огненному элементалю.

Примерная схема битвы стремительно обретала контур.

Из палочки феникса вырвалась тонкая пламенная верёвка, через мгновение увеличиваясь до размеров длинного каната. Резко взмахнув рукой, он без видимых усилий рассек уже летящую в его сторону сферу на две ровные половинки.

В воздухе появились первые остаточные испарения от реакций на взаимодействие двух стихий.

Неподалёку зааплодировал Флитвик, с одобрением глядя на Эстер, которая умудрилась рывком к Бэйтман пробить её защиту, воспользовавшись «Когтями Геи». Андреа же в свою очередь своевременно догадалась наколдовать вокруг себя чёрный дым, чтобы запутать превосходящую по силе соперницу.

Кинув ещё парочку слабых проклятий наподобие «Ватных ног», Майкл наконец-то смог обнаружить уязвимое место и на основе этого разработать подходящую тактику.

Тем временем Бут упорно напирал, кидая ледяные копья одно за другим. Становилось очевидно, что он планировал банально задавить слизеринца голой силой, вот только щит у последнего по прежнему держался.

Внимание!

Первый рубеж преодолён.

Количество оставшихся крэйлинтов: 19237/23000 [42.0/мин]

Рекомендуется тщательная экономия магических частиц.

«Приплыли. Надо бы уже прекращать…»

Феникс благоразумно не отвечал на выпады, а спустя пару секунд и вовсе принялся уклоняться, не тратя оставшуюся энергию, благо тут помогала приобретённая гибкость и ускоренная реакция.

Поняв, что защитную сферу обновлять бессмысленно, Терри отключил её и заметно увеличил темп атаки. Улыбка на его лице ясно говорила о том, что он наивно предположил, будто у противника почти закончились крэйлинты.

– Glacialis sagitta! – Порядком покраснев от напряжения, рэйвенкловец наколдовал сразу дюжину маленьких снарядов.

Хоть те и были тупыми у основания, да и скорость полёта оставляла желать лучшего… атака выходила довольно серьёзная, а потому Майкл активировал protego duo на полную мощность.

Отбив каскад «сосулек», он довольно неожиданно перешёл в наступление, пользуясь временной заминкой противника.

– Развёл меня, п…

– Stupefy!

– Petrificus totalus!. – Оправившись от шока, Терри ловко увернулся от оглушающего и кинул парализующее. – Tarantallegra!

– Expelliarmus! Stupefy! Stupefy! – Разразился феникс каскадом чар, не давая ворону времени на активацию защиты. – Incarcerous!

Вырвавшиеся из волшебной палочки верёвки легко опутали Бута, инструмент которого перелетел прямо в руки к слизеринцу.

«Резерв».

18511/23000 [42.0/мин].

«Ну, вроде неплохо…» – Довольно прикинул он, помогая подняться сокурснику.

– Ну ты дал! – Последний болезненно поморщился. – Выставил меня полным лохом…

– Сам себя таким выставил, и не надо отрицать очевидное. – Резонно заметил Майкл, осматриваясь вокруг.

Флитвик расхаживал вдоль куполов, внимательно наблюдая за сражениями. В любой момент он был готов пресечь попытку нанесения фатального урона, хоть дети и старались по возможности контролировать свою силу.

Вальтер не помнил такого в каноне, разве что только на втором курсе один самовлюблённый идиот организовал какой-то дуэльный клуб, при этом даже не озаботившись грамотным проведением мероприятия. С другой стороны – при подобных методах обучения (пусть и редких) результат не заставит себя долго ждать.

– Небезопасно, зато поучительно. – Высказал Терри собственное мнение относительно данной ситуации вслух. – В следующий раз я тебя сделаю.

– Посмотрим. – Пожав сопернику руку, он задумчиво взглянул на Эстер. Девочка с беспечной улыбкой отходила от бессознательной подруги, связанной ледяными цепями. – Непременно…

***

Обмывшись после практического теста, феникс переоделся в чистое, а затем расстелил на кровати один из «Даров смерти».

Перейдя в режим магического зрения, Вальтер к глубочайшему удивлению не обнаружил каких-либо плетений, а лишь непроглядную тьму вместо материальной ткани.

Достоверной информации о Певереллах не было, лишь странные домыслы предков. Правда, дыма без огня никогда не бывает, и вероятность инсценировки их смерти… велика, как и то, что они получили «постоянное гражданство» в Нижних планах.

Разумеется, Майкл откровенно солгал близнецу. Вернуть такое сокровище? Он что, совсем больной? Спасёт брата от темного министра – потребует у Поттеров мантию в личное пользование. Не спасёт – станет единственным наследником…

– Stupefy. – Выстрелил прямо в неё феникс, не рискуя использовать заклинания огненной стихии или проклятия.

Повторно проверив её магическим зрением, он в задумчивости присел возле артефакта на краешек кровати.

Поверхностные эманации отсутствовали, как и предполагалось ранее. А это означало, что потенциал дара смерти был сильно недооценён.

«А что, если она изначально создавалась как ткань для поглощения излучений различных типов энергии и безопасных экспериментов?»

Мантия-невидимка не только каким-то образом блокировала все воздействия магии, но ещё и поглощала атмосферные излишки.

Главный вопрос – можно ли перенять сей эффект на постоянной основе?

Повинуясь внезапно возникшему желанию, Майкл тщательно осмотрел её на предмет дефектов, и спустя несколько минут смог найти парочку ничем не примечательных отверстий и разрезов.

– При повреждении структура не повреждается… – Задумчиво пробормотал он, перебирая в руках ткань. – …точно не плетения.

Возникла вполне логичная теория о настоящем размере Мантии-невидимки, который в действительности мог достигать немалой величины.

«Не мешает подстраховаться, на всякий случай».

Отмерив два сантиметра, слизеринец вновь взмахнул катализатором:

– Seco.

Отрезав маленький кусочек, Майкл сразу же после проверки свойств и убеждении в нормальной функциональности спрятал его в своем сундуке.

«Всё-таки свой домен необходим». – В очередной раз задумался феникс, глядя на свой тайник. – «Скай, от артефакта исходят определённые виды энергии?»

Анализ…

Анализ завершён.

Ответ отрицательный.

Обнаружено излучаемых эманации магической энергии: 0.

«М-да… интересно, как материал среагирует на радиацию?»

Убрав «большой кусок» от греха подальше, он мимолётно задумался о завтрашнем дне. Вербовка Бэйтман… обещала быть интересной.

Феникс всё тщательно продумал. Продемонстрировать свой расовый навык в пределах Хогвартса глупо, но здесь могла помочь Визжащая хижина. Впрочем, он нашёл куда более безопасный, а главное – эффективный вариант, не подразумевающий беспричинного риска.

Альтернативы? Банальная угроза, но о доверии в таком случае не могло быть и речи, да и сопутствующие проблемы никто не отменял.

Менталистика? Доступно. Он просто решил показать ей собственные предварительно выбранные воспоминания, ибо подобное может ещё расцениваться прежде всего как акт проявления честности.

Майкл не особо разбирался в психологии, но что-то подсказывало ему, что это наилучшая стратегия. В конце-концов… он легко сможет убить её, в случае, если та будет представлять из себя угрозу.

Совесть? Сострадание? Привязанность? Естественно, феникс будет в какой-то степени сожалеть о сделанном, но жизнь дороже.

Разумеется, он приложит все необходимые усилия, чтобы она добровольно согласилась на служение.

Том Реддл смог, и Майкл сможет. Наверное. Во всяком случае – он в перспективе лучший лидер, да и Бэйтман не борец за абстрактные идеалы, в этом плане с ней намного проще. Ну, а ежели что-то пойдёт не так…

«Время покажет».

Комментарий к Глава 4. Мантия-невидимка.

Оставляйте почаще рецензии) остались три награды, раздам за **объёмные**:)

========== Глава 5. Подчинённая. ==========

Когда у власти хамелеон, цвет меняет окружение.

Станислав Е. Лец.

12.01.1992 год. Хогвартс. Выручай-комната. 17:06.

– Ну и зачем ты меня позвал сюда? – Бэйтман удивлённо осмотрела мастерскую, особое внимание уделив изящному каркасу андроида. – Что за…?

– Я долго думал, как предложить тебе это, и наконец нашёл приемлемый способ. – Начал вербовку слизеринец, осторожно подбирая интонацию. – Я ни разу ни политик и не психолог, но у меня есть и другие сильные стороны. Позволь продемонстрировать.

Тонко улыбнувшись, он прикоснулся пальцем к виску. – Слышала когда-нибудь о ментальной технике показа фрагментов памяти?

Андреа медленно кивнула.

– Да, но… подожди, хочешь вторгнуться в мой разум?

– Если позволишь. – Подтвердил намерения феникс. – Не беспокойся, навредить я тебе всё равно не смогу, ведь договор всё ещё действителен. Моя цель лишь показать свою прошлую жизнь и полученный от судьбы подарок.

–Прошлая жизнь? Шутишь?

– Нисколько. Предлагаю тебе самой убедиться в обратном.

Примерно минуту Бэйтман молчала, думая, как поступить. В конце-концов, здраво рассудив, что ничего такого запредельно-ужасного не случится, она добровольно согласилась на процедуру.

– Расслабься. Только тогда мне удастся осуществить задуманное. – Посоветовал Майкл, касаясь рукой её лба.

Прикрыв глаза, он посредством Скай задействовал изученную ментальную технику, формируя из магии невидимый щуп разума.

Проникновение в чужое сознание аналогично погружению в ледяную воду. Зажмурившись, феникс открыл глаза, обнаружив вокруг пустое пространство, сотканное из тёмного тумана.

«Скай, начинаем».

Ответа не последовало, но тьма вдруг резко сменилась ярким светом, преобразовывая обработанные воспоминания. Стремительно замелькали разноцветные изображения, а рядом появилась фантомная тень владелицы.

– Странные ощущения. – Заметила та потусторонним голосом. – Будто… смотрю фильм во сне.

– Согласен. Мне начинать? Предупреждаю: зрелище крайне неприятное.

– Не беспокойся, переживу.

Первый этап. Детство.

Доводы против его рассмотрения? Да хотя бы довольно высокая вероятность вызвать не понимание, а презрение вперемешку с отвращением и насмешкой. Но с другой стороны – он почему-то не сомневался, что девочка почувствует «родственную душу», прекрасно помня собственное взросление в приюте. Доверительные отношения строятся годами, но иногда достаточно просто рассказать нечто важное с точки зрения собеседника.

Вся эта затея – натуральное хождение по канату над пропастью, однако под данное определение в принципе подгонялась вся жизнь.

Бэйтман с ничего не выражающим лицом снова и снова становилась свидетельницей систематических побоев, издевательств и унижений друга, но со стороны было отчётливо видно, как девочка старалась сдерживать себя, чтобы не наброситься на призрачные тени.

– Как видишь, мне не повезло с самого рождения родиться в кошмарных условиях. Вопреки всему, я не рос озлобленным на жизнь человеком, потому как предпочёл замкнуться в себе и сосредоточиться на самообразовании. Стремясь найти в жизни хоть что-то хорошее, я однажды добился своего.

Феникс не испытывал никаких эмоций, включая естественный стыд.

Показ не подразумевал цель вызвать жалость, и они оба прекрасно это понимали.

Вот двенадцатилетний Макс знакомится с ровесницей, живущей в соседнем доме.

Искренняя детская влюблённость. Её родители обращались с ней куда лучше, если так можно назвать полное игнорирование…

Мечты улететь на Марс и вместе устроиться в исследовательский корпус переросли в конкретный план, который оборвал смертоносный вирус. «Белая смерть», появившаяся после первой колонии на Юпитере, впоследствии проникла на Землю и истребила восемь процентов ее населения.

– Вы хотели пожениться? – Андреа озадаченно поглядывала на влюблённую пару. Худой, болезненного вида брюнет в потрёпанной одежде и молодая красавица, по внешности превосходящая многих своих ровесниц. – Что она в тебе нашла?

– Думаю, часть себя. – Беспечно пожав плечами (насколько позволяло нынешнее состояние), ответил Вальтер. – Через неделю её заберут в правительственную карантинную зону, где она чуть позже и скончается.

Просмотр фрагментов памяти продолжался.

Известие о смерти единственного по-настоящему близкого человека совпало с желанием матери продать его на подпольном рынке рабов.

В порыве безумной ярости вкупе с отчаянием её жестокое убийство и становление трущобным беспризорником.

Отказ от проявления всех «светлых» чувств, в том числе и любви, по одной простой причине – нежелании испытать когда-нибудь схожую боль.

Убийства и последующие кражи с мародёрством, торговля наркотиками, – на протяжении двух лет он использовал любые возможные в его ситуации способы продлить собственное существование, сам при этом не до конца понимая, зачем именно.

– Надежда умирает последней? Редкостная чушь. Надежда умирает первой, а всё, что остаётся после неё – страх, ненависть и боль. У меня никогда не возникало мыслей о самоубийстве, но нередко я задумывался о банальной мести.

– Кому? Окружающим? – Вновь недоуменно поинтересовалась Бэйтман.

– Именно. К счастью, мне удалось удержаться «на плаву» и сохранить относительную рациональность.

К пятнадцати годам в Максе Фролове не осталось ничего человеческого, ведь образ жизни, который ему вынужденно пришлось вести, изничтожил его изнутри окончательно, превратив в бесчувственного преступника.

– Я убил куда больше людей, чем ты, но гордиться тут нечем. Меня просто поставили перед фактом сложившиеся обстоятельства. Хочешь жить – выживай, ценой жизни других. Здесь можно сколь угодно говорить о силе духа и возможности выбора, но будучи на моём месте, большинство философов-моралистов вмиг бы пересмотрели свои взгляды.

– Ничтожества, рассуждающие о том, о чём не имеют ни малейшего понятия. – Злобно выплюнула Андреа, заставив Майкла на мгновение победно ухмыльнуться.

Второй этап. Обретение.

Поимка «охотниками» в ходе очередного рейда обернулась участием в проекте учёных, разумеется, в качестве подопытного.

И тут ему впервые повезло, ибо он оказался единственным, кто не стал овощем после завершения подсоединения готового прототипа ИИ нового поколения.

– После доработки убивать меня посчитали расточительством, а потому мне было предложено обучение в престижной академии и жильё. Разумеется, я обязался периодически ходить на обследования. Кроме того, они внедрили в мой организм специальный имплант-каратель, дабы я не разглашал конфиденциальную информацию.

Следующие три года Максим посвятил саморазвитию. Оказавшись в элитной академии, он практически сразу же стал белой вороной на фоне мажоров из состоятельных семей.

– Мы с тобой во многом похожи, Андри, разве что я никогда не ставил перед собой задачу целенаправленно причинять зло людям, ведь это крайне невыгодно. Надо убить? Убью. Надо спасти? Спасу. Именно подобное поведение по прежнему воспринимается мной как единственно верное. Кто такие по-твоему герои? Люди, которым нечего терять. Люди, которые не оттолкнули общество, а взяли на себя иллюзорную ответственность его исправить. Злодеи же поступили так, как я, отринув свою человеческую сущность, но не отринув месть. Месть за искалеченную судьбу. Все они – две стороны одной медали…

– А ты?

– А я… хороший вопрос. Наверное, её гурт.

Третий этап. Становление.

Нелепая смерть и перерождение. Макс не знал, был ли он Алексом Поттером изначально, в последствии просто вспомнив благодаря «пробудившейся» Скай прошлую жизнь, или же его каким-то образом забросило в «живое» тело… учитывая последний факт – первая версия напрашивалась сама собой, да и выглядела та более логично.

– В какой-то момент я перестал ассоциировать себя с собственным прошлым, как бы смешно это ни звучало. Я начал жизнь с чистого листа, взяв от той лишь Скай, которая теперь представляет из себя мою душу…

***

Бэйтман давно подозревала, что её друг отнюдь не тот, кого за себя выдаёт. Но… иномирец с душой-компьютером? Впрочем, это как раз волновало девочку меньше всего, вопреки здравому смыслу.

Как он там сказал? Нашла в нём частичку себя? Прямо сейчас Андреа могла поклясться, что сделала то же самое. Они действительно были похожи, ведь если так разобраться, то она не мстила человечеству, а всего лишь совершенствовала своё главное хобби, приносящее ей ни с чем не сравнимое удовольствие.

Какой адекватный человек решит убивать абсолютно всех комаров после одного единственного укуса, невзирая на необходимую затрату времени и средств? Другое дело, когда их убийство подобно ложке мёда с малиновым чаем, а воздержание – страшной боли?

Майкл продолжал показывать ей свою жизнь. Смена сущности в буквальном смысле ввела Бэйтман в ступор, а вместе с тем и помогла определиться с выбором. Чего хочет от неё новорождённый феникс? Разумеется…

– С моими возможностями возвышение до уровня трансцендентных магов лишь вопрос времени. Приблизительно пятьдесят лет, но я ведь могу и оступиться, если будет некому «освещать» путь. Мне нужен человек, на которого я всегда смогу положиться, и ты – идеальная кандидатура. Власть? Неинтересно, но тебе не составит труда с моей помощью её добиться. Деньги? В архиве ИИ находятся описание и чертежи технологий, которые помогут мне взять под контроль магловскую экономику, что, кстати, является дополнением к первому пункту. Ну и конечно же, ты сможешь убивать столько людей, сколько захочешь, главное – не вредить делу. – Обрисовал он ей заманчивые перспективы. – Служение мне – вовсе не означает рабство и выполнение унизительных поручений. Ты по прежнему останешься моей подругой и близким человеком. Я всегда буду учитывать твои пожелания и интересы, и никогда не предам…

«Оскара!» – Хотелось выкрикнуть Бэйтман, но она решила благоразумно промолчать. И так ясно, что в случае отказа её тупо ликвидируют. Выручай-комната, свидетелей – ноль, а при помощи таинственной Скай, Майкл наверняка сможет обмануть даже веритасерум.

Действительно, зачем пытаться достигнуть власти, когда даже не умеешь манипулировать окружающими?

В отличие от магловского, в магическом мире служение было вполне распространённым делом. Всё-таки разделение на слабых и сильных хоть и не затронуло демократию в некоторых странах, но ощутимо ударило по мировосприятию в целом.

Особенно это касалось тёмных лордов, набирающих себе последователей из опытных и не слишком тёмных магов, стремящихся получить от жизни как можно больше.

Андреа изначально отождествляла себя именно с последними, хоть с её талантом она и имела неплохой шанс стать темной леди. Вот только… сопутствующие проблемы и нарастающая ответственность за собственные действия… проще, намного проще – стоять подле трона, а не сидеть в нём.