Текст книги "Биокомпьютер. Том 1: Становление (СИ)"

Автор книги: Ещё_по_50

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц)

========== Арка 1: Новый мир. Пролог. ==========

Мера жизни не в ее длительности, а в том, как вы ее использовали.

Мишель де Монтень

***

«Симуляция? Нет, это уже слишком…»

Максим в оцепенении уставился на свои руки, на некоторое время выпадая из реальности.

Реальность… Сложно поверить, что теперь она выглядит именно так!

Он не помнил своей смерти. Вроде бы в шаттле произошёл взрыв, а потом… наступила кромешная тьма. Сейчас Максим Фролов испытывал довольно странные ощущения – он будто бы проснулся после нескольких суток сна.

Вот уже пять минут как Фролов осознал себя в незнакомом теле, и собственно опять-таки в незнакомой обстановке.

Но что самое странное – само его тело было детским. Максим никогда не верил в перерождение или те же другие миры, но теперь сомневаться в их наличии не приходилось.

Паники не было. В отличие от своих сверстников, молодой студент факультета биоинженерии привык спокойно анализировать ситуацию, сохраняя при этом трезвый разум. Зачастую это помогало не только решать повсеместные проблемы, но и избегать всевозможных конфликтов с окружающими.

Да и волнение как таковое относительно потери связи со знакомыми людьми практически отсутствовало. Семьи у него нет, друзей тоже, равно как и девушки. Он вполне осознанно променял их на учёбу и саморазвитие, естественно в процессе не особо заботясь о своей личной жизни.

Сама обстановка здорово напоминала искусственные симуляции, где показывалась жизнь людей прошлого века. Без андроидов, без космических кораблей, без… ИИ, что выполнял функцию главного помощника в повседневной жизни.

Довольно маленькая с виду потрёпанная кровать. Среднего размера двухдверный деревянный шкаф возле стены с потрескавшейся краской.

Обшарпанные обои, грязноватое постельное белье…

Одежда на теле также не радовала глаз: тонкая красная кофта и слегка порванные в некоторых местах джинсы. В общем и целом – ситуация явно плачевная.

«Быть может, я в ином временном отрезке? Возможно. Так, тело…»

Максим встал с кровати и медленно подошёл к висящему напротив шкафа зеркалу.

Черные волосы, довольно тонкие с виду черты лица, слегка впалые скулы и глаза зеленоватого оттенка. Худое телосложение, сразу было видно – прежний носитель недоедал.

«Возможно я в детдоме, но не факт. Ну или просто в неблагополучной семье, в любом случае дерьмецо то ещё». – Сделал соответствующий вывод Фролов, немного скривившись.

Спустя несколько минут он получил подтверждение своим догадкам относительно собственного местонахождения, ибо к нему неожиданно стала постепенно возвращаться память, содержащая в себе биографию предыдущего хозяина тела.

Майкл Вальтер. Презираемый всеми десятилетний ребёнок обычного Лондонского приюта, не обладающий какими-либо талантами, в следствие чего крайне озлобленный на других детей и замкнутый в себе. Увлечение – лежать и думать, что называется, о никчёмности всех остальных и собственном величии (в чем оно заключалось, нынешний владелец тела так и не понял).

Друзья у того естественно отсутствуют, что разумеется несомненный плюс.

В остальном же ничего примечательного в памяти Майкла не было, по крайней мере, на первый взгляд. Ну если не считать того, что мир целиком и полностью идентичен его собственному в период конца двадцатого века (подтверждено, поскольку исходя из воспоминаний – сейчас 1990 год). Мироустройство, валюта, языки, религия, да даже названия городов – совпадали. Но вот некоторые факты из истории самого мира подверглись значительным изменениям, это если судить по тем скудным знаниям, которые Фролов смог добыть. А вот это уже явно нехорошо. Хотя, как посмотреть. Был бы у него…

Внезапно в голове Максима раздался приятный женский голос.

Инициализация…

Приветствую, хозяин.

От неожиданности Фролов даже слегка подпрыгнул на месте.

«Скай?»

Слушаю тебя, Макс.

«Но как? Как такое возможно? Ты же…»

Макс, я сама не располагаю какими-либо данными. Подпитка процессора осуществляется довольно странным образом, к энергии в привычном мне понимании она никакого отношения не имеет.

Фролов скрипнул зубами, после чего сжал кулаки и в возбуждённом состоянии стал расхаживать по комнате. Прежнее хладнокровие испарилось без следа, уступив место нервозности в перемешку с адреналином.

«Ты можешь как-то описать процесс подачи энергии в процессор? На что это по-твоему похоже?»

Анализ…

Поиск данных из архива…

Найдены соответствующие понятия: «аура», «душа».

«Архив?» – Максим внезапно почувствовал себя самым счастливым представителем человеческой расы в галактике. – «Он цел? Данные не пострадали?»

Нет. Все папки с содержащейся там информацией в полной сохранности, хозяин, и ждут твоего распоряжения.

– Превосходно! – Не удержался от возгласа Фролов, но тут же одёрнул себя. Всё-таки привлекать внимание даже в обычном приюте крайне не хотелось, мало ли что…

Народ, судя по воспоминаниям, тут хоть и не особо нервный, однако ко всем выходкам Вальтера относился крайне негативно, так как те зачастую подразумевали в себе ту или иную пакость (хоть он и являлся тихоней, для него подобное было в порядке вещей).

Максим же не собирался с кем-либо налаживать отношения и исправлять репутацию предшественника (в принципе, это и так произойдёт, но вероятней всего гораздо позже), потому как просто не видел в этом никакого смысла.

С наличием в архивах большинства чертежей техники двадцать второго века и прочими необходимыми данными (формулы, законы, принципы работы) – стать в глазах местного контингента самым настоящим гением в принципе не составит никакого труда. Вот только стоит ли? И ради чего собственно это делать? Улучшить качество жизни остальных людей? Привести этот мир к процветанию? Захватить таким образом власть?

Фролов не видел в этом никакой выгоды лично для себя, так как никогда не интересовался властью или же признанием общественности, а следовательно выделяться на фоне остальных не имело никакого смысла. Да и если говорить конкретно об этом, отличие от остальных детей в принципе налицо, вот только…

«Скай, воспоминания этого тела полностью сохранены. Это может быть как-то связано с нашим положением?»

Недостаточно данных, хозяин. Боюсь, что не могу ответить на поставленный вопрос.

«Ты упомянула душу и ауру… После смерти я попадаю в другой мир, а это значит… душа действительно существует, ведь это своего рода загробная жизнь! Ты хочешь сказать, что твой процессор работает именно благодаря ей?» – Макс на некоторое время впал в ступор, обдумывая логическую цепочку. – «Вероятно, произошло нечто вроде слияния! Иначе как объяснить, что вмонтированный в нижний слой кожи головы электронный чип смог перенестись в другой мир как нематериальная сущность? По-видимому, именно подключение к моему сознанию дало такую возможность. Скай, ты ощущаешь какие-либо изменения в своей программе?»

Ответ отрицательный, Макс. Для более подробного отчёта требуется провести общую диагностику процессора.

Фролов наконец-то прекратил наматывать круги по комнате, сев на кровать в позе «лотоса».

«Проведи. Но не сейчас, ночью. А пока что осмотри мой новый организм на наличие внутренних или внешних повреждений.» – Отдал приказ ИИ чипу Фролов.

Будет исполнено, Макс. Расчётное время выполнения поставленной цели: приблизительно тридцать минут.

Процесс запущен.

Успокоившись, Фролов стал спокойно обдумывать сложившуюся ситуацию.

Польза от весьма оригинального перерождения была хоть и сомнительная, но так казалось лишь на первый взгляд. Омрачало прежде всего то, в каком положении он теперь находится. Но с другой стороны – терпения Фролов не был лишён, а потому был готов подождать улучшения нынешних условий проживания.

Необходимо достать деньги, а также ознакомиться с местным законодательством, после чего более подробно разобрать мировую историю.

Его эмоциональный контроль хоть и был близок к идеальному, но данная вспышка радости легко обуславливалась предстоящими перспективами. Максим довольно быстро осознал, насколько ему повезло. Воистину, иногда смерть действительно награда!

В той жизни его ждала бы участь простого лабораторного работника, хоть и довольно талантливого. Лет через двадцать он бы возможно и поднялся по карьерной лестнице, но не факт. Зачастую решало именно финансовое благополучие, ведь все необходимые расчёты при желании можно было свалить на ИИ чип. В связи с этим в двадцать втором веке уровень IQ ценился гораздо меньше, нежели, например, богатые родственники в Верховном Сенате. Учитывая то, что его социальный статус был ниже среднего – картина вырисовывалась отнюдь не располагающая.

Но это всё было неважно, теперь уже нет. Новый мир – новые возможности, а вместе с тем и проблемы. Правда есть вероятность, что он отличается от его родного прежде всего наличием сверхъестественного, ведь как ещё назвать подобное «слияние» технологии и души?

И вот это было просто прекрасно. Максим больше всего на свете любил узнавать нечто новое, постигать неизведанное. А если душа действительно существует (что уже можно принимать за факт), то вероятно и магия тоже! Прямо как в ВРММОРПГ играх, но только по-настоящему, в реальности!

Максим нечасто имел подобный оптимистический настрой, но что-то подсказывало ему, что его «серая» жизнь с этого момента приобретёт «яркие краски».

Это ли не повод для искренней радости?

«Главное, чтобы со мной ничего не приключилось в процессе…»

========== Глава 1. Осознание ==========

Вчера вечером произошло очередное нападение террористической организации «Пожиратели смерти» на главную магическую улицу Британии – «Косой переулок». По официальным данным число погибших достигает тридцати шести человек, а пострадавших двадцати пяти, среди которых четырнадцать на данный момент находятся в реанимации больницы святого Мунго. Со списком имён всех погибших и раненых людей все желающие могут ознакомиться на стр. 27…

– …Преступники как и в прошлый раз использовали разделенную на несколько частей армию низшей нежити. – Утверждает третий заместитель главы БМСК Джеймс Поттер. – Вероятно, мертвецами руководил сам Том Реддл напрямую. Лично я склонен считать именно так, ведь для контроля целой армии мертвецов необходимо не только владеть некром в совершенстве, но иметь колоссальный запас крэйлинтов для их сдерживания.

На вопрос о предпринятых мерах безопасности сотрудник Британской магической службы контроля лишь неопределённо пожал плечами, в очередной раз предупреждая общественность о таинственном артефакте.

– Насколько мы знаем, он даёт возможность проходить сквозь высшие чары оповещения. Мы не располагаем более точной информацией, но нечто подобное присутствует и у наших иностранных коллег.

– То есть вы считаете мистера Реддла проектом спецслужб извне? – Задала вполне закономерный вопрос наша журналистка Рита Скитер. – Как по вашему, какое именно государство к этому причастно?

– Если бы я знал… однако я думаю, что вмешательством тут и не пахнет, как говорится. Извините, но мне нужно идти. – Ответил Джеймс Поттер и поспешил удалиться с колдокамер…

…

…Примечание: покупайте недавно вышедшее в продажу специальное издание «Падение во тьму». В нем вы ознакомитесь с биографией самого молодого министра магии Британии за всю историю министерства, а ныне самого опасного темного лорда в Европе за последние тридцать лет…

…

Фрагменты из выпуска «Ежедневного пророка» № 57592. Датирован: 12.09.1979 года.

10.08.1990 год. Приют «Белая роза». 22:56

Сканирование завершено.

Угрозы для жизни не обнаружено. Найдено одиннадцать поверхностных ран разной стадии заживления.

Внимание! Обнаружен гиповитаминоз…

«Черт возьми!» – Фролов в сердцах стукнул слабеньким детским кулачком по шершавой стене, после чего закономерно сморщился от вспышки боли. – «Скай, насколько всё плохо?»

Белковое голодание.

«Понятно. Ладно, над решением проблемы подумаю завтра, а сейчас мне необходим сон. На этот раз не ставь будильник, меня и так разбудят раньше.»

Поняла, хозяин. Приятной ночи.

– Оперативно пожелал Фролову ИИ.

Спать действительно хотелось неимоверно. И судя по времени суток (достаточно было просто посмотреть в окно), небезосновательно.

Уже засыпая, Максим подумал о своём ИИ чипе, что перенёсся вместе с ним.

Как бы это смешно не звучало, но он в какой-то мере считал Скай своим другом. Понимал, насколько это нелепо выглядит, но ничего не мог с собой поделать. Человек – социальное существо, а потому для сохранения рассудка ему просто был необходим как минимум один постоянный собеседник.

И он нашёл его в Скай. Она стала ему кем-то большим, чем простой помощник. Холодный женский голос программы был постоянно с ним в повседневной жизни, и Фролов просто не мог представить его отсутствие.

Только сейчас он осознал эту простую истину, потому как вначале даже не задумывался о подобном развитии событий. А ведь что было бы с ним, попав он в новый мир без Скай? Трудно представить. Та заменила ему семью, как бы это прискорбно не звучало.

Наверное, без неё он сам бы стал в некотором роде машиной. И что самое забавное – даже бы этого не понял.

Ещё в своём родном мире Максим со временем стал замечать, что несколько презирает находящихся вокруг него людей за их аналогичное отношение к андроидам. Конечно, они действительно являются всего лишь вещами, не более, но всё же…

А чем лучше сами люди? Непредсказуемым поведением? Или же свободным мышлением, не зависящим от алгоритма постановки целей? А может, поступками? Отнюдь, уж он то знал об этом как никто другой.

«Всего лишь наличием живых тканей…»

***

Пока ты спал, Макс, я провела общую диагностику процессора.

Результат:

Программа логического подхода и цели не подверглись изменению.

Та же ситуация с символьным моделированием мыслительных процессов.

– Отлично. – Сонно прошептал Максим и резко встрепенулся от повторного стука в дверь.

В проем зашла пожилая женщина с седыми волосами и несколько злым выражением лица.

– Вставай, Майкл! Живее, не возись тут.

– Конечно, миссис Уайт. – Доброжелательно произнёс Фролов и стал переодеваться во вчерашние обноски.

Этот приют был довольно бедным заведением без особого финансирования. Виной тому могло послужить и его местоположение – один из самых криминальных районов.

Фролов слышал, что раньше в Америке присутствовали подобные места, куда даже боялась заходить полиция. Здесь же ситуация была не в пример лучше, но количество убийств, передозировок наркотиками, и краж – все равно зашкаливало.

Однако как ни странно, дети могли спокойно отпроситься погулять в одиночку. Хотя почему странно? Просто никому до них не было дела.

Дождавшись своей очереди, Максим умылся (как того позволяла убогая ванная комната) и спустился в столовую.

По периметру довольно большого зала были расставлены столы, где восседали дети разных возрастов. Абсолютно все поедали тягучую субстанцию сероватого цвета, в которой Фролов опознал манную кашу.

Подсев к своим сверстникам (те никак на него не отреагировали, если не считать парочку неприязненных взглядов), он приступил к трапезе.

Пока все ели кашу, Макс аккуратно осматривал окружение.

Надо сказать, он являлся одним из немногих, кто имел проблему в виде недостатка витаминов, а вследствие чего и голода. Даже в таком возрасте дети как правило сбивались в банды, неплохо адаптируясь в учебном заведении.

Некоторые вообще выглядели довольно упитанно, что наводило на определённые мысли.

«Скай, просканируй их на наличие идентичной энергии».

Выполняю.

Идёт сканирование.

Сканирование завершено.

Найдено совпадений: 0

«Черт…»

Макс, я обнаружила странную аномалию. Неизвестная мне энергия возможно способна влиять напрямую на сам организм, но по причине застоя частиц этого не происходит.

«В чем она выражается? Ты можешь определить конкретно, в какой части тела находишься?»

Ответ отрицательный. Недостаточно данных.

Вместилище: кровеносные сосуды.

«В крови, значит… ты способна как-либо повлиять на энергию, при условии что знаешь её местоположение? Если за её счёт осуществляется твоя подпитка…»

Не совсем… Процессор работает благодаря наличию неизвестного формирования, которое имеет прямую связь с частицами данной энергии. Я в свою очередь способна на их перемещение.

«Предположим, что это сама душа. Ты, как я пониманию, не ощущаешь её материальную структуру?»

Ответ положительный. Хозяин…

«Подожди, Скай. Так вот, сама энергия находится в некоем анабиозе, я прав?»

Да, Макс. Я не могу предсказать последствия после её активации, поэтому рекомендуется…

«Нет. Мы активируем её. Как – пока не знаю, но если она распределена по всему организму… Полагаю, необходимо собрать её в одной конкретной области, не повреждая таким образом само тело. Скай, ты сможешь это провернуть?»

Анализ…

Да, вероятность положительного исхода составляет 74,12%. Предупреждение: это может вызвать необратимую реакцию. Структура организма вероятнее всего подвергнется окончательным изменениям.

«Стоит попробовать, больше мне ничего не остаётся…»

Обычно Максим никогда не рисковал понапрасну, ибо был до ужаса осторожен в своих действиях.

Но здесь же ситуация другая. Какие у него были варианты получения денег, а следовательно и всего необходимого для жизни? Какова вероятность того, что даже если он каким-то чудом их достанет, то не подвергнется банальному шмону? Покровителей нет, заступиться некому.

Он мог украсть валюту у других детей, невзирая на принципы, которых собственно у него никогда и не было.

Мораль в двадцать втором веке заметно отличалась от нынешней. Религия более не являлась сдерживающим фактором, ведь колоссальный прогресс в области технологий заставил население пересмотреть свои взгляды на жизнь. Создатели андроидов постепенно переняли «мировоззрение» своих творений.

Цель оправдывает средства – вот так размышляли преимущественно большая часть населения Земли.

Разумеется, подобное никогда не афишировалось в открытую, но кому как не ему знать об истинном положении вещей?

В данном случае кража была практически неосуществима, с его-то телесными параметрами. Да он наверное и маленькую девочку побить не в состоянии.

Однако там, где не поможет сила – поможет ум. Да и эксперимент со своим телом хоть и опасен по своей сути, но если это то, о чем он думает…

Будучи ребёнком, Фролов увлекался чтением фэнтези. А потому смутно догадывался о происхождении данных частиц, которые объективно связаны с его душой.

Да и своей внешностью он сильно напоминал одного очень известного среди детского кинематографа персонажа из одной сказки, где показывалась храбрость, доблесть, сила любви и прочие мешающие адекватно расставлять приоритеты вещи.

Доев свой завтрак, он под тихий шёпот находящихся рядом детей ушёл к себе в комнату.

Вновь взглянув на свое отражение в зеркале, Максим отдал команду ИИ воспроизвести парочку кадров из всеми известной в его мире саги в подсознании.

«Если не считать отсутствие очков и шрама, то сходство очевидно». – Сделал неутешительный вывод Фролов, внимательно изучив каждый миллиметр своего тела и снимок главного героя фильма, что вновь относительно недавно был переработан из старой версии в новую.

И вот это уже было нехорошо с одной стороны…и просто прекрасно с другой…

«Скай.»

Да, хозяин?

«Кажется, энергия в моем теле ничто иное, как магия…»

Дверь его комнаты резко распахнулась, пропуская встревоженную миссис Уайт.

– Что-то случилось? – Стараясь изобразить детское любопытство, поинтересовался Макс.

– Майкл, общий сбор. Выходи в коридор, быстрее.

– Как скажете. – Согласно кивнул Вальтер и быстро встав с кровати, направился к выходу.

Если воспитательница и удивилась неожиданной покладистости проблемного ребёнка, то виду не подала.

Спустя 10 минут

– Внимание, дети! У нас произошло ЧП! – Начала монолог директриса приюта, обращаясь к столпившимся в главном зале ребятам.

Стараясь не выделяться, Фролов встал возле высокого подростка, который даже не удостоил его и взглядом.

Обстановка в зале была получше комнат и столовой. Зелёного оттенка стены казалось бы совсем недавно были покрашены, и на паркете лежали ковры разной степени потрёпанности.

Возле находящейся в центре самого зала директрисы присутствовал упитанный с виду мужчина в полицейской форме. Держа в руке блокнот, тот что-то сосредоточенно записывал и время от времени поглядывал на ожидающих худшего сирот.

Там также стояла ровесница Фролова – черноволосая девочка в красном платье. Она выглядела необычайно бледной, а её заплаканные глаза лишь дополняли странную картину происходящего.

– Джастин Смит и Дэниел Корнер…мертвы. – Грустно закончила женщина.

На возникший после этого утверждения детский гомон Макс не обратил внимания, задумчиво разглядывая заплаканную девочку, которая если верить памяти данного тела и отправилась с ними гулять вчера после обеда.

Андреа Бэйтман. В отличие от Вальтера, та имела просто кристально-чистую репутацию, и являлась всеобщей любимицей.

«Скай, просканируй людей в зале на наличие магии»

Выполняю.

Идёт сканирование.

Сканирование завершено.

Найдено совпадений: 1

Фролов почти не удивился, когда в подсознании возник образ брюнетки, глаза которой при сообщении директрисы о смерти двух ребят на мгновение весело блеснули.

========== Глава 2. А как всё начиналось… ==========

Комментарий к Глава 2. А как всё начиналось…

Использовал фрагменты канона (в первый и последний раз) с целью продемонстрировать отличия Т.М.Р. от канона.

30.07.1938 год. Лондон.

Прохожие с любопытством оглядывались на пожилого человека с длинными каштановыми волосами и точно такой же бородой, одетого в темно-лиловый бархатный костюм причудливого покроя.

Человек неторопливо шёл по старинной Лондонской улице, с любопытством разглядывая окрестности.

Наконец пройдя через чугунные ворота, тот оказался в пустом и голом дворике перед довольно унылым квадратным зданием, окруженным высокой решеткой.

Альбус Дамблдор, а это был именно он, поднялся на крыльцо и дважды стукнул в дверь. Через минуту её открыла неряшливая девица в фартуке.

– Добрый день. У меня назначена встреча с миссис Коул. Если не ошибаюсь, она здесь начальница?

– О! – сказала девица, с изумлением оглядывая экзотическую фигуру преподавателя трансфигурации. – М-м-минуточ-ку… Миссис Коул! – завопила она через плечо.

Чей-то голос издалека что-то прокричал в ответ. Девица снова повернулась к Дамблдору:

– Входите, она сейчас подойдет.

Альбус вошел в прихожую с полом, выложенным черной и белой плиткой. Все здесь было бедное, но безукоризненно чистое. Не успела за ним закрыться парадная дверь, как в прихожую торопливо вышла очень худая, явно захлопотавшаяся женщина. Её лицо с резкими чертами казалось не злым, скорее изнуренным от множества забот.

На ходу она что-то говорила еще одной девице в фартуке:

– Йод отнеси Марте наверх, Билли Стаббс все время расчесывает себе болячки, а у Эрика Уолли все простыни измазаны гноем – только ветрянки нам не хватало! – произнесла она, ни к кому в особенности не обращаясь.

Тут ее взгляд упал на Дамблдора, и она остановилась как вкопанная, с изумлением его рассматривая.

– Добрый день. – поздоровался Дамблдор, протягивая руку. – Мое имя – Альбус Дамблдор. Я прислал вам письмо с просьбой о встрече, и вы были так добры, что пригласили меня посетить вас сегодня.

Миссис Коул на некоторое время впала в ступор.

– Ах, да. В таком случае… в таком случае проходите, пожалуйста. Да.

Женщина провела Дамблдора в маленькую комнатку, не то гостиную, не то кабинет. Здесь было так же бедно, как и в прихожей, мебель стояла старая и разномастная. Начальница предложила Дамблдору шаткий стул, а сама, заметно нервничая, уселась за письменный стол, заваленный всевозможными бумагами.

– Как я уже сообщил в письме, я пришел к вам, чтобы поговорить о будущем Тома Реддла. – произнёс Альбус.

– Вы его родственник? – спросила миссис Коул.

– Нет, я учитель. – ответил Дамблдор. – Я хочу предложить Тому место в моей школе.

– И что это за школа? – Спросила та.

– Она называется Хогвартс. – просветил её Альбус.

– А почему вас интересует Том?

– Мы считаем, что у него есть качества, необходимые для учебы у нас.

– Хотите сказать, что он получит стипендию? Как это может быть? Он никуда не подавал заявок.

– Видите ли, он записан в нашу школу с самого рождения.

– Кто его записал? Родители?

Дамблдор незаметно скривился, после чего потихоньку вытащил из кармана волшебную палочку, в то же время взяв со стола совершенно чистый листок бумаги.

– Вот. – сказал преподаватель и, взмахнув палочкой, передал бумагу миссис Коул. – Думаю, теперь вам все станет ясно.

Директриса приюта взглянула на листок. Глаза ее на мгновение расфокусировались и тут же снова пришли в норму.

– По-видимому, все в порядке. – сказала она успокоено, отдавая его обратно Дамблдору.

– Не могли бы вы рассказать мне что-нибудь о прошлом Тома Реддла? Кажется, он родился здесь, в приюте? – Тем временем безмятежно поинтересовался Альбус.

Директриса важно кивнула:

– Вы правы, я это очень хорошо помню, потому что сама тогда первый год здесь работала. Был канун Нового года, холод стоял ужасный, шел снег, знаете ли. Кошмарная ночь. И тут эта девушка, ненамного старше меня, поднимается на крыльцо, а сама еле на ногах стоит. Да что уж там, не она первая, не она последняя. Впустили мы ее, и через час она уже родила ребеночка. А ещё через час померла.

– Она говорила что-нибудь перед смертью? – спросил Дамблдор. – Например, об отце ребенка?

Миссис Коул пожала плечами.

– Представьте себе, говорила. Помню, она сказала мне: «Надеюсь, он будет похож на своего папу», и, честно говоря, правильно она на это надеялась, потому что сама была совсем не красавица. А потом сказала, чтобы ему дали имя Том, в честь отца, и Марволо, в честь ее отца. Странное имечко, верно? Мы уж подумали, не из цирка ли она, часом. А еще она сказала, что фамилия у мальчика должна быть Реддл. А там вскоре и скончалась, больше ни словечка не проронила. Мы уж и назвали его так, как она просила, бедняжке это, видать, казалось очень важным, но ни Том, ни Марволо, ни другой какой Реддл так за ним и не явились. Вот он и остался в приюте и до сих пор здесь находится. Кстати, сам мальчик-то со странностями.

– Да. – Задумчиво произнёс Дамблдор. – Я так и думал.

– И грудным младенцем тоже был странный. Знаете, почти никогда не плакал. А как подрос, стал… совсем чудным.

– В каком смысле? – спросил Альбус.

– Ну, понимаете… – Директриса на мгновение замялась. – Он самый настоящий гений, и я говорю это вам на полном серьёзе. Его знания просто поражают, для своих лет он необычайно эрудирован. Все дети относятся к нему с уважением, ну за исключением пожалуй конфликтных, таких у нас конечно же также хватает. Но сам Том всегда себя ведёт со всеми вежливо, он всегда учтив… – Тут и миссис Коул дрогнул голос. – Я ни в коем случае не хочу сказать ничего плохого, но дети, они… не могут быть НАСТОЛЬКО идеальными. Вы, наверное, хотите поговорить с ним? – Спросила директриса, встав и подойдя ко входной двери.

– Очень хотел бы. – сказал Дамблдор, вставая вслед за хозяйкой кабинета.

Женщина провела его по коридору и вверх по каменной лестнице, на ходу выкрикивая указания и раздавая выговоры своим помощницам и воспитанникам. Сироты все были одеты в одинаковые тускло-серые курточки. Они выглядели вполне здоровыми, но в этом унылом доме детям было совсем не место.

– Пришли, – объявила миссис Коул на второй лестничной площадке и остановилась у первой двери в длинном коридоре. Она постучала и вошла.

– Том, к тебе гости. Это мистер Дамблдор. Он хочет тебе сказать… в общем, пускай сам и скажет.

Маг спокойно вошёл в комнату, и миссис Коул закрыла за ним дверь.

В маленькой комнате почти не было мебели, только платяной шкаф и железная кровать. На кровати поверх серого одеяла сидел мальчик, вытянув ноги перед собой, и держал в руках книгу.

В лице Тома Реддла не было совершенно никакого сходства с Гонтами. Предсмертное желание Меропы сбылось: мальчик был уменьшенной копией красавца-отца. Высокий для своих одиннадцати лет, темноволосый и бледный, он чуть прищурил глаза, оценивающе оглядывая экзотический наряд Дамблдора. Наступила минутная пауза.

– Здравствуй, Том. – Поздоровался с ребёнком Альбус, после чего шагнул вперёд, протягивая тому свою руку.

Мальчик после короткого колебания пожал её, неожиданно тепло улыбнувшись. Дамблдор пододвинул к себе жесткий деревянный стул и сел возле его кровати.

– Я профессор Дамблдор.

– Профессор? – Удивлённо переспросил Реддл. – Честно говоря, я не ожидал чего-то подобного. А можно поконкретнее?

Альбус кивнул, заинтересовано наблюдая за реакцией ребёнка.

– Я работаю в школе, которая называется Хогвартс. Я пришел предложить тебе учиться в моей школе – твоей новой школе, если ты захочешь туда поступить.

– Полагаю, что она не совсем для обычных людей. – Реддл сделал ударение на предпоследнем слове. – Вы можете счесть меня слегка сумасшедшим и будете в своём праве, но я хочу вам сказать…

– Я знаю, что ты не сумасшедший. – Вежливо прервал ребёнка Альбус. – Хогвартс – не школа для сумасшедших. Это школа волшебства.

Стало очень тихо. Реддл застыл на месте. Лицо его ничего не выражало, а глаза были закрыты, словно он пытался сконцентрироваться на обдумывании сказанного.

– Волшебства? – наконец повторил он шёпотом, открыв глаза. Внимательно посмотрев на преподавателя, Том неожиданно вдумчиво предположил:

– Вероятно, мои способности можно назвать магией.

– Совершенно верно. – подтвердил догадку ребёнка Дамблдор. – А как именно она у тебя проявляется?

– Ну… по-разному. – Вдруг счастливо улыбнулся Реддл, мастерски изображая детское простодушие. – Однажды я увидел котёнка на дереве, который не мог слезть на землю. Мне стало его сильно жаль, а потом… он прилетел ко мне в руки, САМ! представляете? А один раз меня избивали местные задиры… – Том внезапно погрустнел. – Знаете, а я ведь просто хотел заступиться за девочку. Меня все время удивляла человеческая жестокость.

– Да, Том. – Альбус понимающе кивнул. – Я тоже порой поражаюсь подобному, но с другой стороны – надо просто принять это как неотъемлемую часть человеческой натуры, а следовательно и жизни.

– Я хочу сделать этот мир лучше, профессор. – Решительно заявил Реддл. – Я обязательно изменю его, тем более раз уж являюсь обладателем такой силы…

Преподаватель тепло посмотрел на мальчика, оценив столь благородный порыв. Сейчас он был довольно неплохого мнения о талантливом потомке Слизерина.

Изначально, как только Альбус узнал его истинное происхождение, то был весьма озабочен, предчувствуя неладное. Но теперь маг заметно успокоился, стараясь не обращать внимания на интуицию, которая буквально «вопила» о том, что не все с сиротой так гладко, как кажется.