Текст книги "Биокомпьютер. Том 1: Становление (СИ)"

Автор книги: Ещё_по_50

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

«Кажется, теперь я понимаю, почему мы изучаем астрономию так интенсивно».

– Я тут предположил, что Лунный свет содержит в себе нечто, отдалённо напоминающее вирус. Ну, знаете, как при какой-то болезни, только вместо бактерий он поражает напрямую крэйлинты. И при полнолунии происходит своего рода осложнение болезни, которое выражается в принудительной трансформации носителя. – Высказал свою гипотезу Майкл.

Волан-де-морт довольно хлопнул в ладоши.

– Аналогия правильная, Вальтер. А вам случайно не пришло в голову рассмотреть с точно такой же точки зрения непосредственно саму Землю?

– Хотите сказать, что мы… мутанты? – Слизеринца не беспокоило то, что с открытым ртом он сейчас выглядел крайне глупо, почти как Уизли, ведь полученная информация… действительно ошеломляла.

«Получается, магия – точно такая же болезнь, разве что её эффект постоянен? Крэйлинты – тот самый вирус, а его сосредоточие – ядро? Выходит, первые маги появились в результате облучения?»

– Да, вы правильно поняли. – Весело подтвердил его догадку Том, посмеиваясь над реакцией ребёнка. – Конечно, достоверно об этом никто сказать ничего не может, но данная теория возникновения магии весьма занимательна и логична, поскольку объясняет множество исторических неточностей, да и общепринятые факты в том числе. И не воспринимайте ядро нашей планеты как какой-то источник. На самом деле, если попытаться добраться до него, то никаких вариантов кроме смерти не предусматривается. Магия – это, как вы правильно подметили, межгалактический вирус, а потому её происхождение и поныне остаётся загадкой. Внутреннее ядро Земли вероятнее всего сформировалось в результате большого скопления магической энергии в вакууме в одной точке, разумеется, находящийся на небесных телах, а вот сейсмические волны лично я бы рассматривал как некие магические выбросы, но у маглов на этот счёт есть своя точка зрения, и не сказать, что она в корне неверна. Что мы с вами получаем в итоге, Вальтер? Ядро – катализатор, излучение которого и стало причиной всех тех мутаций, которые произошли на планете за весь период её существования. При активации заклинания мы притягиваем магию из эфира вселенной, вот только сама возможность использовать данный вид энергии дарована нашей планетой.

«Видимо большой взрыв действительно был, разве что концепция космической инфляции различалась, да и теория о рождении вселенной из сингулярности теперь несколько сомнительна…»

– Один из этих общепринятых фактов, как я полагаю, высокая плотность магического фона непосредственно вблизи вулканов? – Уточнил первокурсник.

– И это тоже. Как человек, разбирающийся в истории науки демонологии…

«Да кто бы сомневался».

– …могу со всей ответственностью заявить, что нижние планы по расположению находятся именно под землёй, практически как в магловском фольклоре. Впрочем, демоны проживают в огромном, почти бесконечном пузыре, и видимо именно излучение внутреннего ядра Земли послужило причиной их… появления. Однако это вовсе не означает, что планета содержит в себе исключительно элемент хаоса, просто он имеет наименьшую проводимость, вследствии чего демоны и не могут проникнуть в материальный план. Их существование в буквальном смысле зависит от постоянной подпитки хаосом, а на поверхности встретить магический фон подобного окраса нонсенс.

– Ясно. Значит, магия возникла на Земле в результате глобального катаклизма, который или пробудил ядро… – Начал Вальтер.

–…или «пробил путь» к уже пробуждённому. – Закончил за ним Волан-де-морт.

«Ну… второе маловероятно, всё-таки я попал сюда из альтернативного варианта развития событий, где, по всей видимости, ядро по каким-то причинам не пробудилось, а вирус в виде крэйлинтов, соответственно, не проник наружу».

Стоявший до этого возле окна преподаватель подошёл к стеллажу с учебниками.

– У меня тут кое-что есть по нашей теме. – Задумчиво пробормотал Волан-де-морт, перебирая корешки книг. – Давайте все же вернёмся к оборотням. Луна, в отличие от Земли, не имеет схожего с ней строения. Нет, я не конкретно про само ядро говорю, а про магическую структуру. Время от времени на Землю падают так называемые Лунные камни, которые содержат в себе концентрированный вирус ликантропии. Вот, нашёл… – Реддл вытащил толстый фолиант в серой обложке и открыв его, пробежался глазами по первой странице вступления. – Да, это то, что нужно. Почитайте на досуге.

Взяв протянутую книгу, Майкл взглянул на её название.

Везувий: первородные ликаны. Рождение.

– Легенда гласит, что однажды один особо крупный Лунный камень упал в кратер Везувия, после чего… Слышали о Помпеях? – Ухмыльнулся Том.

«Ясно…»

– Выжившие горожане являлись основоположниками новой расы, созданной в результате спонтанной реакции двух магических вирусов? – Предположил слизеринец, чувствуя, как общая картина происходящего начинает проясняться. – Со временем популяция оборотней увеличилась за счёт заражения магов.

– Вы схватываете все на лету, Вальтер. – Похвалил его Волан-де-морт. – Это действительно прекрасно. И всё же, я бы советовал вам не только прочитать книгу для усвоения подробностей, но ещё и самому посетить непосредственно место происшествия. Уверяю вас, в Италии помимо Везувия существует множество занимательных исторических достопримечательностей. В некоторых раскопки ведутся и по сей день, быть может, повезёт именно вам, кто знает… Скажите мне, как вы относитесь к тёмной магии? – Внезапно сменил тему преподаватель, чем на некоторое время ввёл ученика в ступор.

– Ну… я разделяю ваши взгляды, сэр. – Майклу даже не потребовалось изображать искренность. – Как бы её не запрещали, она по прежнему остаётся неотъемлемой частью самой магии. Не стану скрывать от вас, сэр… у меня к ней предрасположенность, а вот что касается магии порядка… там все гораздо хуже. Вот только основная моя цель на данный момент – это стать сильнее, поскольку я хочу иметь возможность защитить тех, кто мне дорог.

Реддл понимающе усмехнулся, проникаясь проблемой первокурсника.

– А путь светлого мага более тернист, да и награда призрачна. Я прекрасно знаю, что вы чувствуете, Вальтер. Поверьте, ваше откровение не стало для меня шокирующей новостью, всё-таки вы слизеринец. А вот ваша цель достойна уважения, действительно… что ж, я готов вам помочь осуществить желаемое. Есть у меня одна книга, в некоторых странах её продают совершенно легально, но что касается Англии… мне бы не хотелось, чтобы вы афишировали полученную из неё информацию, надеюсь, мы поняли друг друга?

Не будучи дураком, Майкл мгновенно осознал, насколько сильно ему повезло. Похоже, Реддл решил рискнуть и поделиться с ним некоторой информацией о тёмных искусствах. Официально это было запрещено законом, а в «Истории Хогвартса» ясно указывалось, что преподаватели не имели права поступать таким образом.

Волан-де-морт рисковал не только быть раскрытым (хотя… риск тут крайне мал, разговор всё-таки серьёзный, а его разглашение не выгодно обоим сторонам), но ещё и тем, что Вальтер вполне мог задать вопрос о клятвах, которые по идее обязан приносить весь персонал школы. Естественно, Том небезосновательно полагал, что даже если у Майкла и возникнут подозрения в этом плане, то он разумно придержит их при себе ради получения знаний.

«Но я… посещал директора, и хоть это было в начале учебного года… Вдруг я его сдам, как добропорядочный ученик? Нет, он совершенно точно уверен, что я этого делать не буду, и надо отметить, что ему почти удалось составить мой примерный психологический портрет». – Подумал ребёнок, смотря на ничего не выражающее лицо профессора.

Его цель была относительно понятна, ведь первокурсник фактически был единственным, кто тесно общался с Бэйтман, не считая Эстер. Немного поразмыслив, Волан-де-морт по-видимому решил помочь усилиться одному из её друзей, чтобы в случае непредвиденной опасности ей было, кого подставить под удар. Всё просто.

Майкл ожидал этого, а потому и задвинул речь про защиту близких ему людей, хотя таковые отсутствовали.

– Скажите, сэр… зачем вам рисковать ради меня? – Всё же счёл необходимым поинтересоваться он, дабы не вызывать подозрений.

– О, не подумайте лишнего. – Беспечно махнул рукой тёмный лорд. – Во-первых, моё слово против вашего… думаю, понятно. К слову, рокрест запрещён лишь в семи магических странах, а потому вы бы все равно смогли приобрести эти знания, разве что немного позже.

«Магия крови, значит…»

Инициализация…

Попытка считывания информации из архива…

Обнаружена попытка проникновения…

Поиск угрозы…

Угроза найдена ≫ человек с идентичной энергией.

«А вот это ты зря, Том».

– Сэр, что-то голова разболелась…

На мгновение Том удивился, но довольно быстро совладал с собой.

– Хм… вероятно, вы переутомились. Ну, в этом нет ничего удивительного, с вашим-то образом жизни. Знаете, я бы посоветовал дозировать свою тягу к самосовершенствованию. Всё-таки вы ещё ребёнок, и не следует забывать о простых радостях, тем более в вашем возрасте. – Продолжал разглагольствовать Волан-де-морт, а слизеринец невольно восхитился тому, с каким честным и искреннем лицом ему это преподавалось.

– Я понимаю, профессор.

– Ну вот и хорошо, Вальтер. Стал бы я возиться с вами, если бы не видел в вас потенциал? Альтруизм конечно замечательная вещь, но я также чувствую, что вы обязательно достигнете своей цели. Главное, запомните – не бывает хороших, или же плохих заклинаний. Различаются лишь те, кто их использует. Всегда оставайтесь самим собой в любой ситуации, и не предавайте близких. Именно ради них, и именно благодаря им мы и существуем.

– Полностью с вами согласен. – Как можно более торжественно произнёс слизеринец, чувствуя, как еле удерживается от хохота.

Одно дело верующий в собственные аргументы Альбус, совсем другое…

Безумный мясник, в концлагерях которого было найдено около пятидесяти тысяч маглов. Над ними, согласно статье, проводили бесчеловечные эксперименты, связанные с химерологией и некротранспланторикой. И сейчас ответственный за подобное зверство человек заливал ему о жизненных ценностях, а если точнее – об их огромной важности и необходимости в любом случае оставаться самим собой.

Как тут не посмеяться? Впрочем, Том Реддл действительно был прав в своих «суждениях», ведь оставаться самим собой не всегда означает иметь моральные принципы. Хотя… так ли уж это важно?

Майкл уже давно осознал главное: тёмной и светлой магии нет. Есть лишь межгалактическая энергия, полное овладение над которой даст ему всё необходимое для достижения главной цели.

========== Глава 16. В преддверии. ==========

Труд в наше время – это великое право и великая обязанность.

Гюго Виктор Мари.

20.12.1991 год. Хогвартс. 20:11

В преддверии рождественских каникул двор школы покрылся метровым слоем снега. В результате большая часть учеников (в том числе и старшекурсники) с удовольствием организовали снежную баталию, к которой большинство из юных магов не остались равнодушными.

Майклу, естественно, было плевать. Он решил потратить полученное в связи с выходными время с пользой, и в очередной раз просидел целый день в библиотеке.

Не обращая внимания на доносившееся с улицы радостные крики, он искал всевозможную информацию об оборотнях, а также с удовольствием ознакомился с книгой Реддла.

Полученная в процессе информация действительно воспринималась им как ошеломляющая. Слизеринец прекрасно понимал, что при помощи Скай вероятнее всего сможет изменить структуру вируса ликантропии, вследствии чего главный его недостаток нейтрализуется.

Всё, что для этого потребуется – это Лунный камень, который содержит в себе концентрированные вирусные клетки, ведь ИИ мог контролировать процесс изменения крэйлинтов, а следовательно и саму трансформацию.

Что это даст в перспективе? Прежде всего, расширение резерва. Тысячи на три, если верить старинному фолианту об оборотнях, где подробно описывался процесс заражения (в том числе и его возрастная категория).

Использовать ритуал становления анимагом? Он не подходил по многим причинам, одна из которых уже изменённый вирус, завязанный на ауре. К тому же анимаг не получает приятный бонус в виде увеличения могущества, а вот ликан…

Заразиться от самих волков приравнивалось к абсурду. Во-первых, их ещё надо найти, ну, а во-вторых… Майкл был на сто процентов уверен, что его никуда после данной процедуры не отпустят. Кроме того, в этом случае с объектом заражения создаётся связь, разрушить которую практически невозможно.

Впрочем, Лунные камни для простых магов не представляли из себя никакой ценности, ведь чтобы стать первородным ликаном (основоположником новой ветки расы), требовалось воспроизвести тот самый эффект спонтанного выброса инфекции в атмосферу.

Ну, а так… долгое пребывание вблизи небесного тела может закончиться смертью в результате мутации организма, не более. Причём данная мутация не возымеет должного эффекта отчасти благодаря отсутствию привязки. Вывод очевиден – чистый штамм ликантропии смертельно опасен до взаимодействия с чистой магической энергией. Это объясняло и тот факт, что оборотни появились именно после катастрофы в Помпеях, поскольку камни падали на землю и до сего момента.

Искусственным путем добиться той самой реакции? Не вариант. Вальтер понятия не имел, как это провернуть, и небезосновательно подозревал, что даже архимаги в данном случае бессильны.

Однако Скай сможет проконтролировать излучение, направить его в нужное русло, ну или защитить в случае непредвиденной ситуации тело. Другой вопрос – останется ли структура вируса прежней? Что, если штамм не содержит в себе ипостась волка как изначальную условность? Что, если он даст возможность трансформироваться в нечто большее?

«Так ли уж архимаги беспомощны в данном деле? Превращение в магическое существо… Кажется, я не там искал разгадку на вопрос, как это возможно…»

К вечеру он вернулся в гостиную. Не обращая внимания на усталых, но довольных завершением схватки одноклассников, он таки смог добраться до своей комнаты без лишних разговоров.

Загружая свой чемодан, слизеринец подумывал о необходимости прикупить себе фамильяра. Желательно – сову, ведь от остальных видов гораздо меньше пользы.

«Интересно, до какой степени можно будет вытягивать деньги на свои нужды у Поттеров? Может, показать им воспоминания настоящего Алекса? Всё-таки того неоднократно избивали…»

– Майк!

К удивлению Вальтера, в комнату решительным шагом зашла Эстер. В отличие от мальчиков, девочкам отнюдь не запрещено посещать апартаменты противоположного пола, но редко кто этим пользовался. По крайней мере, среди младших курсов.

– Привет. – Слизеринец на некоторое время прекратил готовиться к поездке, приготовившись к диалогу. – Ты что-то хотела?

– Да. – Вся решительность аристократки испарилась в один миг, уступая место нервозности. – Ты хочешь… в общем, если у тебя есть желание, я… я приглашаю тебя в свой замок.

Майкл отметил неподдельное смущение Кроули, что выглядело немного странно, ведь подобное поведение для Эстер было неприемлемо. Будучи наследницей одного из влиятельнейших орденов оборотней, она могла совершенно спокойно вести себя соответствующее. И как-бы вела, а потому подобное отношение ненадолго поставило Вальтера в тупик.

– Мне очень жаль, но не получится. – Ответил он, стараясь придать своему голосу максимально грустную интонацию. – Понимаешь, я…

– Если надо, я могу пригласить и Бэйтман. – Перебила его Кроули, поморщившись на последнем слове, тем самым вновь удивив первокурсника.

«Да что у неё в голове?»

– Увы, я просто физически не смогу там присутствовать. Извини. – Пожав плечами, ребёнок вернулся к упаковке личных вещей. – Видишь, чем я занимаюсь?

– У тебя есть какие-то планы? Быть может, я смогу чем-нибудь помочь? – Не отставала от него назойливая девчонка.

На секунду Майкл подумал о целесообразности попросить у Кроули Лунный камень, но потом отмёл эту мысль. Возникнут ненужные вопросы, причём кусок спутника Земли хоть и довольно редкий, но в тоже самое время абсолютно бесполезный материал.

– Послушай, Эстер. Не обижайся, ладно? Я понимаю, ты хочешь узнать меня получше, но…

– Да как по-твоему я могу не обижаться?! – Впервые за весь учебный год она разозлилась на него. – Мне иногда кажется, что ты со мной дружишь только ради информации! Стоит мне захотеть просто пообщаться с тобой без всяких дискуссий о магии, как ты меня в упор игнорируешь!

Вальтер благоразумно предпочёл промолчать. Смысл спорить, тем более если её претензии – отчасти правдивы?

Ну не умел он нормально контактировать с людьми на протяжении долгого времени. И не хотел. Ему казалось очевидным, что все друг друга используют для достижения своих целей, так что, собственно говоря, не так?

– Просто ответь мне: почему я тебя не интересую, как друг? – Неожиданно на удивление равнодушно спросила Кроули, хотя дрогнувший голос свидетельствовал об обратном. – И только не надо отрицать очевидное.

– Ерунда. – Оперативно оказавшись рядом с девочкой, Майкл нежно заключил её в объятия, разумно полагая, что это поможет. Всё-таки объект был женского пола, так почему бы и нет?

Помогло. Эстер даже на время перестала дышать, закрыв глаза.

– Прошу тебя, не говори глупостей, ладно? Я всегда буду рядом, что бы не случилось. – Прошептал ей на ухо слизеринец с целью ещё больше успокоить.

Богатая аристократка была ему нужна для осуществления многих целей. Вдруг Поттеры окажутся помешанными на традициях (хотя вроде бы Гарри не упоминал об этом)? А у него уже есть кандидатка для помолвки, деньги которой придутся весьма кстати. Причём наследница «Серебряной звезды» не обделена прекрасной внешностью. Учитывая тот факт, что его детское тело рано или поздно вырастет, а сам он никогда не являлся асексуалом…

Несмотря на своеобразную «трогательность» данной сцены, он вообще не почувствовал никаких эмоций, кроме, разве что, небольшого раздражения. Совсем. Впрочем, как обычно.

– Ладно. Извини. – Покраснев, Эстер наконец резко отстранилась, по всей видимости осознавая, в каком подтексте это может выглядеть. – Понимаешь, я просто не хочу возвращаться в Тэктон в одиночестве.

– Понимаю, но я также надеюсь, что в дальнейшем ты не будешь разбрасываться огульными обвинениями. – Счёл необходимым сказать Вальтер. – И да, повторюсь, ты всегда можешь на меня рассчитывать…

– Как и ты.

========== Глава 17. Воссоединение. ==========

– Кажется, Андри, тебя не смогут приютить мои родители. – Майкл действительно расстроился их переданному через Гарри отказу. – Брат сказал, что они вынуждены так поступить, поскольку готовят мне некий сюрприз.

– Сюрприз? – Грустно улыбнувшись, переспросила Бэйтман. – Рада за тебя. Ну, что ж… ничего страшного. Останусь в школе.

– Ну уж нет, дорогая моя змейка. – Ехидным тоном произнёс Вальтер, не заметив, как при слове «дорогая» Андреа странно дёрнулась. – У нас с тобой уговор, помнишь? Так что не грусти, я договорился с Адамом, он возьмёт тебя, так сказать, на безвозмездной основе. Но ты помнишь, что от тебя требуется, не так ли?

– Помню… – Вздохнула девочка. – Сделаю, не волнуйся.

23.12.1991 год. «Годрикова впадина». 10:02

Джеймс никогда не был перфекционистом, но сейчас разумно полагал, что встреча со вторым сыном должна пройти идеально. К счастью, Лили была с ним всецело солидарна, а потому уборкой дома и праздничным столом дело не ограничилось.

Визит Дамблдора ознаменовался сильной головной болью для четы Поттеров. Они одновременно были и безумно счастливы, но в тоже время гадали, как им безболезненно вернуть в семью Алекса.

Проблема достигла своего апогея, как только они взглянули на воспоминания одного аптекаря в Косом переулке. Естественно, Джеймс сам пошёл туда и поговорил с тем, кто приютил его сына. Разговор получился достаточно содержательным, вот только радоваться было нечему.

Им пришлось смириться с неутешительным фактом: Алекс Поттер рос социопатом, помешанным на исследовании магии.

Какие варианты предусматривались? Можно было насильно ограничить мальчика, заставлять его играть с ровесниками, сходить на чемпионат мира по квиддичу, в конце концов. В конечном итоге он обязательно поймёт, что родители так поступили исключительно для его пользы.

Или не поймёт… так, по крайней мере, думал Джеймс, и Лили в кое-то веки согласилась со всеми приведёнными аргументами. Кнут не подходил, но и пряник тоже, как бы им не хотелось завалить Алекса подарками.

Дамблдор вполне прозрачно намекнул, что ими будут просто пользоваться в наглую, если они попытаются наладить таким образом отношения.

Тогда именно у Джеймса (с подачи Альбуса, разумеется) в голове сформировался гениальный план.

Если мальчик жаждет знаний – необходимо их предоставить, но так, чтобы в процессе узнать его получше и постараться найти с ним общий язык.

И вместо навязывания собственных увлечений (да тот же квиддич, например) Джеймс разумно решил свозить всю семью на десять дней заграницу. Он небезосновательно полагал, что Алексу придётся по душе подобная идея, ведь сколько нового можно узнать, если так разобраться? Да и Лили предложила посетить несколько исторических достопримечательностей, так что скучно точно не будет. Ну, а в какую конкретно страну они отправятся – пусть решит сам Алекс, ведь это будет им же оценено по достоинству.

В назначенное время камин в роскошной гостиной их дома вспыхнул зелёным пламенем, а спустя минуту из него вылез Гарри со своим чемоданом.

– Мам, пап. Привет. – Обнявшись с родителями, он отошёл в сторону.

Через несколько секунд перед ними предстал их второй сын. Насколько сильно он был похож на своего брата, настолько же и отличался от него.

Внешне они действительно были схожи, но сомневающийся в целесообразности сокрытия происхождения Алекса Джеймс в данным момент убедился в обратном, поскольку наконец-то понял, почему никто не придаёт значения сходству близнецов.

Алекс Поттер выглядел как человек, тщательно следящий за своим внешним видом. Исходя из воспоминаний, это действительно было так. Невзирая на сидячий образ жизни, он был хорошо сложен, но в отличие от вечно жизнерадостного брата в его глазах будто отсутствовала жизнь. Джеймс невольно испугался, вспоминая, как встречался с жертвами «Поцелуя дементора», которые имели идентичный взгляд.

Несколько секунд они молча стояли, разглядывая друг друга. Наконец первой не выдержала Лили, с громким криком «Сынок!» бросившись обнимать нового члена семьи.

Алекс не вырывался, а спокойно стоял в объятиях своей биологической матери. Сам Джеймс не знал, как именно ему реагировать. Последовать примеру жены? Глупо, хотя желание возникло, и огромное.

– Ну здравствуй, сын. – Наконец-то выдавил из себя глава семейства. – Добро пожаловать домой.

– Эээ… благодарю. – Вымученно улыбнулся ребёнок. – Мама, побереги мои ребра, будь так любезна.

– Прости. – С заплаканным от радости лицом Лили разжала объятия. – Ты не представляешь, как мы рады…

– Так, давайте-ка кое-что сразу проясним, дабы потом между нами не возникло недоразумений. – Неожиданно заявил Алекс, вводя остальных в ступор. – Вы, надеюсь, понимаете, что я не могу вот так просто взять и моментально принять тот факт, что у меня теперь есть семья? И хотя прошло уже достаточно много времени, но мы ещё не знакомы-то толком.

Переглянувшись с женой, Джеймс решительно ответил:

– Да, мы всё прекрасно понимаем. Но знай: мы сделаем всё возможное с нашей стороны, приложим все усилия, что бы однажды ты смог нас простить.

– Конечно, я не против. Позвольте в таком случае поинтересоваться, по какой причине вы не смогли приютить мою лучшую подругу? – В голосе брата Гарри не было осуждения или грусти, он просто задал закономерный вопрос.

– Видишь ли… мы запланировали сделать тебе сюрприз, о котором сообщим на праздничном ужине, сынок. И в связи с этим сложившиеся обстоятельства… не позволяют нам это, прости.

На самом деле позволяли, просто Джеймс решил исключить из поездки тех, кто не имеет какого-либо отношения к семье. Иначе пришлось бы брать Уизли, а при таком раскладе найти общий язык с сыном будет порядком проблематично. К тому же, присутствие его подруги отдалит от них, лишит необходимости поддерживать контакт на должном уровне.

– Ну, бывает. – Вновь натянуто улыбнулся Алекс. – Вы не возражаете, если я через несколько часов посещу Косой переулок? Простите, но она поселилась у моего работодателя, и мне бы хотелось поговорить с ними обоими.

Поттер-старший мысленно вздохнул, предчувствуя неладное. В голову закрались нехорошие подозрения о причастности сальноволосого ублюдка. Быть может, он специально настроил их сына? Хотя предпосылки к этому пока не появились, но подобная просьба несколько смутила взрослого.

Как ни странно, Джеймсу было относительно плевать на то, что их сын попал на Слизерин. Да с его детством это и неудивительно, а кто конкретно виновен в данном случае? Он сам, разумеется, хотя в большей степени и Лили, ведь именно она предложила тогда оставить Алекса у Петуньи. Если бы он только знал, к чему это приведёт…

– Ничего страшного, сынок. Мы все понимаем, но я прошу тебя, будь осторожен.

– Как и всегда, папа. Как и всегда.

14:35

В буквальном смысле продираясь сквозь толпу магов, Вальтер выискивал нужный магазин.

Его нынешние биологические родители оказались (если судить по первому впечатлению) адекватными людьми, и не стали сразу же загружать его своей любовью в перемешку с заботой, разумно решив, что ему необходимо время для того, чтобы освоиться. Хотя мать в дальнейшем и пыталась возразить против прогулки, но отец оперативно провел с ней приватную беседу.

Будь у Майкла такой отец в прошлой жизни, да и мать, в общем-то, тоже… он вырос бы совсем другим человеком. Не вторым Гарри, но и не бесчувственной сволочью.

«Может, когда-нибудь я действительно полюблю их как свою семью?» – Размышлял слизеринец, высматривая необходимую вывеску. – «В каноне Дамблдор утверждал, будто самая сильная магия – это магия любви, ну или как-то так… что, если он прав? Правда «любовь» можно трактовать по-разному, возможно Гарри чуть позже будет тренироваться в борделе, под непосредственным руководством наставника…»

Наконец, после долгих блужданий, цель была всё-таки найдена. Подойдя к двери аптеки, ребёнок открыл её и вошёл в до боли знакомый зал.

– Какие люди пожаловали. – Возле стены на диване сидела Бэйтман, читая сегодняшний выпуск «Ежедневного пророка». Увидев одноклассника, девочка отложила газету. – А где твоя семья?

– Да тише ты, Андри. – Закрыв за собой входную дверь, Вальтер поглядел в сторону прилавка. – Мистер Бэйкер…

–…скоро вернётся. – Любезно его проинформировала дочь тёмного лорда. – Спасибо, кстати, за возможность провести рождество как тому подобает.

– Будь аккуратна, и не забывай о договоре. – В который раз напомнил ей Майкл. Бэйтман лишь закатила глаза, явно сетуя на занудство друга.

– Ещё раз скажи, а то я с двадцать восьмого не расслышала.

– Ну здравствуй, партнёр. – Неожиданно зашёл в общий зал сам продавец. – Как поживаешь?

За прошедшее время Бэйкер ничуть не изменился. В какой-то степени он теперь напоминал Вальтеру Снейпа, разве что последний предпочитал выплёскивать свой негатив по поводу и без.

– Здравствуйте, сэр. Есть минутка? Мне надо обсудить с вами бизнес, кроме того, у меня есть к вам деловое предложение.

– Ладно. Эй, Андреа. – Бэйкер взглянул на внимательно слушавшую их диалог девочку. – Если кто придёт – позовешь тогда, лады?

– Разумеется, сэр. – Вежливо ответила та. – А вы надолго?

Перед ответом Адам посмотрел на юного партнёра, ну, а тот в свою очередь неопределённо пожал плечами.

– Как получится.

16:01

– М-да уж… – Устало потерев виски, зельевар вновь отпил немного вина из бокала. – Ты хоть представляешь, что просишь? Ладно Лунный камень, у меня тут есть один знакомый из Чехословакии, там недавно нашли парочку. В принципе, они никому не нужны, разве что коллекционерам. Некоторые утверждают, что их периодически скупают архимаги, но где мы, а где они, верно? Тебе-то эта каменюка нахр… зачем сдалась? Впрочем, пол литра слёз феникса это… даже не знаю, как тебе сказать… чтобы приобрести их, мне надо потратить полугодовую выручку от зелий!

Майкл задумчиво уставился на полыхающий камин. В голову пришла мысль о том, что он несколько задержался, ведь Поттеры вполне могут обеспокоиться его длительным отсутствием. За окном началась метель, и сей факт невольно заставлял побыстрее переходить к сути дела.

Через некоторое время, решив для себя раскрыть одну сторону козыря, он заявил:

– Понимаю, сэр. Но что, если я предоставляю вам невероятно ценный ингредиент? Ценный настолько, что вы сможете окупить все затраты в двойном, нет, тройном размере? Однако учтите, что нам необходимо заключить сложный магический договор о неразглашении, прежде чем я вам подробно распишу всё в деталях. Для меня не секрет, что вы передали информацию обо мне директору, и знаете, мне крайне не хочется, чтобы это произошло вновь.

Впрочем, у Майкла не было других вариантов. Гоблины? Смешно. В лучшем случае, он сможет приобрести дешёвый ножик из их кузни, не более. Да и не занимаются коротышки данной сферой бизнеса, уже не говоря о контроле министерства магии.

Бэйкер заметно помрачнел после нехитрого обвинения в свой адрес.

– Знаешь, что я тебе хочу сказать? Неблагодарный ты парень, Майкл. Нет, я серьёзно! Дамблдору я действительно предоставил фрагменты памяти, но сверх этого он ничего от меня не получил…

«Как будто их мало…»

–…кроме того, ты не забывай, что теперь мы партнёры по бизнесу. Не думаю, что архимаг тобою заинтересуется настолько сильно, но я в любом случае не стану доносить на тебя, что бы ты там обо мне не думал.

Вальтер примирительно поднял руки, изображая капитуляцию.

– Простите, простите. Я погорячился, признаю. Тем не менее, для меня это важно.

– Ну ладно, я что, по-твоему, против? Непреложный обет? «Клятва крови»? – Владелец аптеки насмешливо посмотрел на ребёнка. – Учти: ты сам несёшь ответственность за такие предложения.

– Слишком многое стоит на кону, сэр. Я выбираю первый вариант, обет не каждый мастер менталистики способен обмануть.

– Да уж. Ну и кто будет третьим?

Майкл тонко улыбнулся. Всё-таки договор о конфиденциальной информации с Бэйтман ещё не раз послужит ему службу. Самой девочке после каникул предстоит продемонстрировать свои навыки парселтанга, дабы он спокойно смог забрать никому не нужные шкуры гигантского змея, после чего быстренько оттуда свалить восвояси.

Недавно Вальтер нашёл в общей секции (среди нескольких десятков тысяч книг затерялся «алмаз», по-видимому, не убранный Дамблдором как источник темной магии, ну или не воспринимаемый таковым) воистину ценные данные, которые помогли ему окончательно сложить все пазлы в общую картину.