Текст книги "Xena - The Queen of vampires. Arachne (СИ)"

Автор книги: Elza Mars

Соавторы: Габриэлла Мартин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Нищая цыганка дёрнула Зену за руку искалеченной левой рукой.

– Не можете ли вы поделиться с бедной отверженным? – Она наклонилась к ней и понизила голос до шёпота. – Юная мисс, эта девочка…она…

– Что за новость ты задумала, старая? – прогремела Богиня любви Афродита, подходя к группе. С ней была её не слишком весёлая пара ангелов – одна в развевающемся зелёном платье, с глубокими изумрудными глазами, и мужчина с какими-то странными, искусственными чертами лица. Они взяли нищую цыганку с двух сторон под руки и попытались увести.

– Я ничего не сказала! – озабоченно заговорила старушка, оглядываясь назад. – Скажите им, я ведь вам ничего не сказала!

Зена вздёрнула подбородок и смерила Афродиту взглядом:

– В чём дело?

Богиня любви тоже подняла подбородок и встретила её стальной взгляд.

– Приношу свои извинения за эту негодницу, – сказала она. – Она воровка и мошенница.

Что-то было в её взгляде, что обескуражило Зену. Нет, не надменность или грубость, но что-то очень чужое. Не будь она Королевой вампиров, она могла бы отступить на шаг-другой, увеличив расстояние между собой и этим взглядом. Но она была Королевой вампиров, и потому не сдвинулась с места.

– Ладно, мы лучше пойдём, – сказал Автолик, жестом приглашая Зену следовать за ним.

– Ночь ещё молода, – сказала Афродита. – Наверняка вы можете остаться.

Зена пошла к автостоянке. Торис направился вслед за ней.

И тут Корделия испустила душераздирающий крик, от которого они бросились обратно.

– Вы только поглядите! – взвыла она, и в её карих глазах отразился подлинный ужас.

Она держала над головой купленный амазонский костюм. Короткая кофточка и алая юбочка были разорваны вклочья. Ярко-красная юбка превратилась в кучу лоскутков.

– Боги мои! – сказал Автолик.

Он взял костюм у Корделии, осмотрел его и отдал приблизившейся Зене. Афродита со своим эскортом прошла дальше. Вся компания рассматривала погибший наряд Корделии.

– Я возьму деньги обратно, – сказала Корделия. – За это я платить не буду! И ещё мне полагается возмещение морального ущерба. Мне очень нравился этот древний костюм амазонки.

– Мне тоже, – грустно сказал Джоксер.

Корделия решительно затопала прочь.

– Корделия, может быть, это не очень удачное решение, – сказал ей вслед Автолик и окинул взглядом остальных. – Я был здесь не долго, но то немногое, что я видел, показалось мне очень тревожным – мягко говоря.

– Да уж! – отозвалась Зена и добавила: – Я прикрою Корделию. – Она посмотрела на Ториса. – И тут же вернусь.

Зена догнала Корделию на полдороге к киоскам.

Девушка была одержима своей миссией, и когда Зена предложила ей на всё плюнуть, идея понимания не встретила.

– Ты видела, какая это дорогая вещь! – горячо возразила Корделия. – Ты даже не могла себе такое позволить. Если бы ты пошла в магазин и купила пару сапог – конечно, такого не могло бы быть, потому что ты даже дороги не знаешь к приличным магазинам, – а потом зашла бы в отдел белья и, может быть, ещё купила бы юбку себе под стать, и вдруг слабоумный психопат изрезал твои сапоги, ты что, только вздохнула бы и сказала: ≪Ну что ж поделаешь? ≫. Вряд ли.

– Корделия, это жутковатое место, – сказала Зена. – Ты вспомнила психов – так просто посмотри вокруг.

– Позволю тебе напомнить, что я сюда приезжать не хотела! – Корделия отбросила назад чёрную прядь. – Но я приехала и настроилась на этот лад, и я не собираюсь нести наказание за то, что старалась поддержать компанию. Всё, пришли.

Она вплыла в палатку, где они с Зеной примеряли военные костюмы древних воительниц, и подошла к самодельному прилавку.

– Продавец! – рявкнула она, снова отбрасывая волосы назад. Зена удивилась, как много различных оттенков эмоций можно выразить волосами. Наверное, это потребовало много лет практики.

– Сию минуту, госпожа! Я уже иду, – каркнул голос из глубины палатки.

Пожилой мужчина, которого Зена до сих пор не видела, хромая, подошёл к прилавку. На одном глазу у него было бельмо, а нижняя губа изогнулась в застывшей гримасе. Морщины, казалось, были врезаны в лицо слишком глубоко. Зена глядела на мужчину, пока Корделия, вся воплощение праведного гнева, разворачивала свёрток.

– Посмотрите вот на это! – Корделия протянула костюм через прилавок.

– Госпожа, мы не можем нести ответственность за купленный вами товар после того, как вы ушли из помещения нашей компании.

– ЧТО?

Казалось, Корделия сейчас прыгнет через прилавок и задушит этого мужчину. Несмотря на всю странность происходящего, Зена не могла не улыбнуться. Когда-то Корделия сказала ей, что она, Корделия, Королева вампиров своих кавалеров. Но она была ещё и Королевой вампиров недобросовестных продавцов.

Пока Корделия информировала мужчину, что она ни при каких обстоятельствах не собирается оплачивать этот мусор и т.д., Зена сообразила, что Корделия может оставить его у себя и отменить выплату денег со своего кошелька. Таким образом, ситуация разрешалась. Она уже собиралась предложить это Корделии, как вдруг заметила красно-синее платье принцессы, быстро исчезнувшей за занавеской одной из примерочных.

Зена подошла и отодвинула занавеску, но там никого не было. Однако задняя драпировка примерочной висела косо. Зена обошла её и оказалась на складе. На вешалках рядами висели костюмы эпохи Древнего Мира.

А дверь – настоящая дверь этого склада – была распахнута.

Зена в нерешительности прислушалась к тирадам Корделии и решила, что та ещё минуту-другую без неё обойдётся.

И вошла в дверь – будто за кулисы попала.

Она стояла в переулке, образованном задними стенами киосков, двумя рядами выходящими к аллеям. Здесь были пластиковые контейнеры для мусора, переполненные отходами и упаковочными материалами. На брошенном шезлонге лежали чьи-то резиновые тапочки и банка пива рядом с экземпляром ≪Амфиполис пресс≫. Зловещая атмосфера, пропитавшаяся, казалось, всю Ярмарку, здесь слегка рассасывалась.

На старой металлической решётке, поставленной на цементные блоки, жарилась связка сосисок, уже обугленных и покрытых жиром. Повара не было, но, судя по виду продукта, он мог появиться в любую секунду. Похоже, вокруг были обычные люди. А если эти люди подстроят гадость, о которой ей следует знать, она без проблем может набить одну-две морды.

– Что можно ранить, – прошептала она про себя, – то можно и убить.

Раздавшийся вдали звук заставил её повернуть влево. Она пошла на звук, насторожившись, пытаясь угадать, ловушка это или отвлекающий манёвр, и думая, не следует ли ей вернуться к Корделии.

– ИЗВИНИТЕ?! – донёсся до неё возмущённый голос Корделии.

Зена почти повернула обратно. Корди так ничего не добъётся, и лучше всего им сейчас уйти, пока беды не случилось. Но эта бедняга-принцесса была такой…печальной. Зена пошла вперёд на звук шума.

Принцесса Афина вышла в переулок, держа в руках древнегреческий костюм Бога Зевса.

Увидев Зену, она на миг застыла и уставилась на неё. Без диадемы у неё был грустно-комичный вид. Потом она развернула костюм и повесила его на вешалку, взяла толстую деревянную палку и стала выколачивать из костюма пыль. Она действовала медленно и неуклюже, будто устала до предела.

Зена подошла к ней и минуту молча смотрела.

Курчавые каштановые волосы, большие карие глаза. Это хорошо, но что-то в этой девчушке было не так. Трудно было сказать, что именно. Будто её собственная кожа на ней плохо сидела или что-то ещё. Она казалась почти старушкой, но только почти. Может быть, дело было в её манере щуриться или в неуклюжести, с которой она колотила палкой по костюму. Облачком поднялась пыль, и Зена кашлянула в руку. Принцесса вопросительно на неё взглянула и опустила палку.

– Когда-то мы думали, что у меня аллергия на домашнюю пыль, – сказала Зена. – И родители на две недели увезли меня из деревни, от этой проклятой пыли. Сама понимаешь, эксперимент во имя науки. А у меня всё равно текло из носа. Потом оказалось, что дело было в нашей кошке.

Зена ожидала хотя бы вежливой улыбки. И была разочарована. Принцесса смотрела на неё, как на существо с другой планеты. Зена чуть не спросила у неё: ≪Зачем это понадобилось увечить скотину? ≫.

Вместо этого она спросила:

– Когда тебя вот так швыряют, тебе больно?

К её неприятному удивлению и острой неловкости принцесса вздрогнула, в карих глазах появилось какое-то давнее воспоминание, и она, опустив голову, сказала:

– Да.

– А тогда, э-э, зачем?

– А что делать?

Интересный ответ. Зена упёрлась рукой в бедро и сказала:

– Ну, всегда можно найти работу в закусочных. И сетки для волос там бесплатно выдают, бери, сколько хочешь.

Принцесса опять не улыбнулась. Только смотрела на неё печальными и добрыми глазами. И в них была боль.

– Зена. – Она протянула руку.

Принцесса её не взяла.

– Афина.

Молчание.

Хорошо. Зена показала на костюм:

– Так это твой отец?

Глаза Афины метнулись влево, вправо. Она едва заметно покачала головой и сказала:

– Мне нужно закончить работу.

– Тебе помочь?

Принцесса очень странно на неё посмотрела, и Зена вдруг подумала: ≪А что если бы она сбежала из дома? ≫.

– Эй, послушай… – начала Зена.

– Афина!

Афина подпрыгнула. Это был голос Бога Зевса, и очень раздражённый голос.

– Отзовись, девка, а то хуже будет!

Афина окаменела. Зена протянула к ней руку, чтобы успокоить, но та отступила. Зена догадалась, что ей стало неловко – уже не в первый раз она унижала девушку, оказывая ей помощь, спасая от трёпки или хуже. Женский кодекс гласил: лучше самой разбираться с проблемами, чем принимать помощь от кого бы то ни было, особенно от посторонней ДЕВУШКИ. Этого Зена не понимала, но достаточно часто с этим встречалась, привыкла в такие моменты руку не протягивать.

– Ладно. – Зена закашлялась и помахала рукой. – Мне было очень…в общем, как было. – И повернулась, чтобы уйти.

– До свидания, – сказала принцесса так тихо, что Зена не сразу поняла. – Боги в помощь.

Зена обернулась и увидела её широко раскрытые испуганные глаза.

– Вам необязательно оставаться, – сказала принцесса быстро, но тут топот сапог возвестил о выходе Его Божеского Несчастья.

Зена быстро отступила в магазин, где лавочник с бельмом на глазу беспомощно произносил:

– Вот ваша копия.

– Спасибо, – сухо ответила Корделия и триумфально показала Зене копию чека. – смотри и восхищайся. – Пойдём.

***

– Рухлядь, – сообщила Лила, вылезая из-под машины подруги Автолика. Она вытерла руки газетой, которую протянула ей Габриэль, скомкала её и оставила у себя. Она была в этом смысле внимательна. Другая на её месте могла бы отдать измызганную газету обратно, будто предлагая сохранить её на память.

– Не знаю, как ты умудрился добраться сюда, – добавила Лила.

– Он привык ездить на любой рухляди, – сказал Джоксер и слегка нахмурился. – А где наши остальные красавицы?

Стоянка была уже не так забита, как тогда, когда они приехали. Теперь она выглядела как обычно: полоса укатанной грязи на месте бывшего поля. Машина подруги Автолика приткнулась между ≪чероки≫ и парой древних ≪харлеев≫ с варварски намалёванными мускулистыми мужчинами по бокам. Проходя мимо них, Джоксер немедленно превратился в художественного критика.

В Амфиполисе ездили не только на велосипедах, но и на машинах, кто мог себе это позволить. Но далеко не каждый житель деревни мог позволить себе такую современную роскошь, как автомобиль.

Молодое поколение крестьян предпочитало ездить либо на мотоциклах, либо на велосипедах. В деревне так же можно было ездить на лошадях, дабы они присутствовали в селе.

Габриэль оглянулась на Ярмарку. С такого расстояния она казалась хиловатой и невзрачной. Конечно, они не видели представлений древних пьес и не попали на арфорный концерт. Там, может быть, действительно было здорово. Но они были рады, что уезжают.

– У вас есть карточка ≪Три А≫? – спросил Торис. – Можно вызвать буксир.

С момента знакомства с Зеной Габриэль приняла многое: злые чары, чудовища, путешествия в ад и обратно и вся эта румынщина! Но то, что Торис стоял здесь и рассуждал насчёт сервисных карточек, она никак не могла принять. В такие минуты ей хотелось себя ущипнуть.

Тут Лила сжала её руку. И это было ещё непонятнее – такая девушка, ведущая гитаристка, считает ЕЁ не только доброй сестрой, но и классной девушкой!

Лила усмехнулась, будто прочла её мысли. Габриэль не удивилась бы. Раз Лила умеет оборачиваться вервольфом, то, может, и мысли читать умеет.

Появились Зена и Корделия. Они шли рядом, как лучшие подруги, и вот ЭТО и было самым невероятным – ничем не перекроешь.

Когда девушки приблизились, Автолик сказал:

– Хорошо, тогда давайте поедем. Зена, тебе нужно в патруль.

– Автолик… – начала Зена.

– Я бы хотел, чтобы ты первым делом расследовала увечья скота, если ты не возражаешь.

– Эту мерзость? – спросила Корделия.

– Корделия, Зена – Королева вампиров. Как бы ни были эти нападения отвратительны, расследовать их – её обязанность.

– Я пойду с тобой, – сказал Торис.

– А… – начал Автолик и тут же закрыл рот. Наступило неловкое молчание. Габриэль уловила раздражение Зены и задумалась. Пусть она Королева вампиров, но Габриэль считала, что можно бы дать Наставнику некоторую слабину. Они все немножко пугались Ториса, как собака боится выстрелов.

Торис смотрел на Зену, ему было явно безразличны тревоги Автолика, и он лишь желал поскорее отсюда уехать. Габриэль жалела их обоих. Получилось не так, как они планировали. Зато с Лилой всё было отлично. Три ночи она вервольф, зато остальные двадцать семь – нормальная девушка. Отличный процент.

– Да, насчёт этого дела, – протянул Джоксер. – Не забудь прихватить помимо меча и шакрама пару крестов, Зена. И можешь сбрызнуться чесночным одеколоном.

– Мы не думаем, что это вампиры, Джоксер, – сказал Автолик.

– Я это знаю, – ответил Джоксер, в упор глядя на Ториса.

Он, конечно, видел, что Зена рассердилась, но и глазом не моргнул. Да он один не ладил с этим Т. и не упускал случая дать всем, включая Зену, это понять.

Но ясно было одно: все, в том числе и Джоксер, хотят убраться подальше от этой Ярмарки. Габриэль была огорчена. Казалось, в этой деревне любое развлечение тут же оборачивается не той стороной.

Общий порыв поддержала Корделия.

– Ладно, хорошо, давайте отсюда убираться. Местная шайка кажется мне подозрительной. Я точно знаю, что кто-то попытается ещё до начала следующей недели убить одного из нас – может быть, меня.

– Надежда всегда есть, – ввернул Джоксер и тут же пригнулся. Но Корделия только подняла глаза к небу и вздохнула.

– Который час, сестричка? – спросила Лила у Габриэль.

– Час? – переспросила она и чуть не подпрыгнула. – Ой! – Она схватила Джоксера за руку. – Когда у тебя появились новые часы? И где Чирикалка? О, Боги мои! Лила, у меня осталось пятнадцать минут!

Лила кивнула.

– Мы успеем, если обещаешь не говорить нашим родителям, как я быстро гнала. – Она обняла Габриэль за плечи и сказала остальным: – Мы поехали.

– Кстати, – сказал Автолик. – Корделия, тебя не затруднит подбросить меня в библиотеку? Я оттуда вызову буксир.

Несколько смутившись, Корделия полезла в сумку.

– Можешь позвонить по моему сотовому. Они тебя доставят прямо домой.

– Ну, мне ещё надо забрать там несколько книг, – сказал он.

– Ах, книг! Конечно. Теперь я поняла.

Она посмотрела на Джоксера, а он пожал плечами.

– Мне всё равно, куда мы поедем, Кор, лишь бы куда-нибудь подальше отсюда.

– Что ж, хорошо, – сказал Автолик, ставя точку на этом решении и на создавшейся неловкости. Потом посмотрел на Зену. – Я бы подумал о некоторой оперативности, необходимой в связи с этими увечьями скота.

Автолик явно капитулировал, не желая в этот раз вмешиваться в отношения Зены с Торисом, но Габриэль не была уверена, что Зена это поняла. Или что ей не всё равно.

Но Зена просто уставилась на него.

Автолик перевёл:

– Надо спешить. Сегодня трупы уберут наверняка.

– Теперь, когда ты закончил строить планы, может быть, я могу поделиться тем, о чём думаю последние десять минут. Там девочка, – сказала Зена. – По-моему, её обижают и…

– Мы всегда можем вернуться. Ярмарка здесь будет ещё долго. – Автолик потёр усы. – К сожалению.

– А может, она исчезнет, – пробормотала про себя Габриэль, но никто, кроме Лилы, её не услышал. Лила потянула её за руку.

– Какое-то зло, – сказала Лила, – пришло сюда.

Автолик кивнул ей.

– Конечно, Лила. И я боюсь, что ты права. Должен отметить, хорошо сказано. Приятно знать, что хоть один из вас читает книги.

– Ну уж! – возразила Габриэль. – Бредбери я тоже читала. ≪Что-то злое приближается сюда≫. Это про какой-то жуткий призрачный… – она оглянулась через плечо и тихо закончила: -…карнавал.

– Да нет, не так, – проникновенно сказала Лила, утешая её. – Жуткий и призрачный – да. Но не карнавал. Понимаешь?

– Понимаю, – улыбнулась она.

***

Всматриваясь во тьму лесопарка, Шер искала глазами Золотистого. Послышался шум, быть может, шаги. Топот крупного зверька или человека.

– Золотистый? – шепнула она.

***

НА ЛЕСНОЙ ПОЛЯНЕ:

ПЕРВЫЕ БЛИКИ ТЬМЫ.

ТИХИЙ СМЕХ ПРОКЛЯТЫХ ДУШ.

СОБАКИ ПЕРЕСТАЛИ ЛАЯТЬ И ЛЕГЛИ НА БРЮХО, ПОСКУЛИВАЯ. КОТЫ ВЫГНУЛИ СПИНУ И ЗАШАГАЛИ ВО ТЬМУ. МЛАДЕНЦЫ ПРОСНУЛИСЬ И ЗАПЛАКАЛИ НЕУТЕШНО.

И ДЕРЕВЕНЬКА, СТОЯЩАЯ НАД ПОДЗЕМЕЛЬЕМ АДА, СОДРОГНУЛАСЬ ОТ СТРАХА.

========== Глава 5 ==========

В ближайших окрестностях Амфиполиса, на северо-восточной стороне от главной проезжей дороги под названием шоссе Семнадцать, расположено пастбище, примыкающее ко входу в национальный лесопарк. Это лес, состоящий в основном из вечнозелёных пород, с огромными гранитными и каменными валунами и утёсами, устремлёнными в небо. Зена здесь никогда не патрулировала и потому не знала местности, что нисколько не снимало напряжение, возникшее ещё на Ярмарке.

Они с Торисом притаились за кустами, глядя на озарённую луной впадину, лежащую в двадцати футах от них. В высохшем русле реки виднелись три тёмных силуэта – мёртвые коровы. Кое-где между деревьями были натянуты жёлтые полицейские ленты, но других признаков деятельности властей не было. Зену это очень удивило.

Они спрятались, сдвинувшись потеснее, так что их тела едва соприкасались. У Зены напряглись мышцы и несколько пошатнулось внутреннее равновесие. Ей пришлось усилием воли заставить себя лежать неподвижно.

Он коснулся её руки и показал вперёд.

Да, точно. Кто-то обвёл лучом фонаря три застывших силуэта, потом посвятил вокруг и направился в сторону улицы. Раздался звук заводимого мотора. Справа на двухполосной дороге замигали красно-синие огни, и полицейская машина отъехала.

– Они очень скоро вернутся, – предположила Зена. – Пригонят трактор, чтобы вывезти трупы, либо запрягут телегу с парой тройкой лошадей.

Торис кивнул:

– Тогда идём?

– Тогда идём.

Они решительно направились вперёд. Работая Воительницей, Зена твёрдо знала: находясь среди созданий зла, необходимо их уничтожить, а самой выжить.

Когда они приблизились к мёртвым животным, она тихо сказала:

– Осторожнее, вокруг могут быть крупные тела. – Но тут же спохватилась и добавила: – Но ты, наверное, их учуял бы.

– Да, – откровенно ответил он. – Учуял бы.

Вдруг Торис нахмурился и прошептал:

– Ты слышишь? – И когда она покачала головой, настойчиво повторил: – Слышишь этот плач? Нет, это собаки. Собачий вой.

Она прислушалась.

– Вообще ничего не слышу.

– В самом деле? Зена, они так воют, что могли бы разбудить… – Он оборвал фразу и опустил взгляд.

– Мёртвого, – договорила она за него.

И они переглянулись. Он улыбался свой печальной улыбкой, которая напомнила ей о том, что они когда-то также по-родственному общались, но теперь этого не будет никогда.

– Ты умеешь выбирать слова, – сказал он.

– Я помимо истории, преподаю английский. Там тоже самое говорят, только всегда не то.

– Я школу давно закончил. В смысле, не сидел на уроках. До изменения, впрочем, ты знаешь, я тоже не зубрил.

– У нас много общего, – поддразнила Зена, но не получила ответа. – Я прекрасно помню это.

Где-то рядом хрустнула веточка. Зена напряглась, глянула на Ториса. Он тоже это услышал.

Она жестом приказала ему стоять тихо. Они так давно патрулировали вместе, что такая предосторожность была излишней, но она привыкла быть старшей и руководить всеми, кто с ней был, особенно Воителями.

Хруст повторился. Зена смотрела на Ториса, а он медленно поворачивался на звук. Будто зная, что она на него смотрит, Торис протянул руку. Она, не задумываясь, вытащила из-за отворота сапога кол, передала ему и извлекла серебристый меч из-за спины для себя.

Торис снова вздрогнул и посмотрел на неё. Она на него. Очевидно, он что-то слышал, чего не могла услышать она.

И тут какая-то большая тварь прыгнула на Зену со спины и больно укусила. Зена взвизгнула от неожиданности и инстинктивно покатилась по земле, чтобы сбросить эту тварь, но тут же другая приземлилась на неё. Острые зубы и когти прокололи кожу, когда Зена схватила зверя и оторвала от себя. В большом пятнистом кулаке, пальцы которого заканчивались закруглёнными когтями, оказалась бретель её топа, метнувшаяся окровавленным лоскутом.

Это была жуткая, деформированная тварь, смутно и отдалённо напоминавшая человека – с головой, руками и ногами, только кожа была серовато-синяя с мохнатыми чешуйками, глаза горели чёрным, окаймлённые синими вкраплениями, а уши длинные, тонкие и остороконечно-изогнутые, как у пауков. В мозгу Зены мелькнула картинка из старого мультика про человека-паука: паук или что-то в этом роде.

Зубы вонзились в её тело, и Зена, громко выругавшись, стряхнула ещё одну тварь от себя. Та, которую она держала на расстоянии, была одета в какую-то грубую ткань, и пока Зена её рассматривала, тварь визжала, брыкалась и громко клацала зубами, как у вампира.

– Ух ты! – воскликнула изумлённая Зена.

– Что случилось?

Торис тут же оказался рядом. Она развернула к нему кусачую тварь, которая извивалась в её руках и пыталась бить по ней когтями. Потом тварь откинула голову назад, завизжала и захохотала, как безумная.

– Это ты слышал? – спросила Зена.

– Ничего похожего.

Он протянул руку, чтобы забрать тварь, но Зена не отдала.

– Ему тут удобнее.

И тут в воздухе мелькнула ещё одна тварь, а потом ещё и ещё. Они нападали с деревьев и взлетали в воздух из кустов. Зена отпихнула ногой одну из них, одновременно отдирая другую от спины. Потом от груди. Твари перемещались молниеносно, как вампиры, и Зена едва успевала отклоняться от их острых клыков.

Торис размахивал руками, пытаясь отбиться ещё от десятка тварей, которые вцепились бритвенно-острыми когтями в его одежду. Несмотря на боль, ему удалось оторвать одну из них. Её место тут же заняли две другие.

В Зену их тоже вцепилось не меньше дюжины, и она отбивалась от превосходящего противника, пытаясь сохранить ясность мысли. Уничтожить. Выжить.

Она отпихивала их руками, сдёргивала, каталась по земле и вскакивала снова. Но при этом, когда она отталкивала одного, шестеро других запрыгивали на неё, нанося повреждения не только её телу, но и красному топику и кожаным штанам.

Зена стала пробиваться к Торису, дёргаясь, будто на ней одежда горела. Обеими руками она оторвала от него одну из тварей, врезала ей ногой, потом, сжав кулак, ударила по голове ещё одну, а другую сбила ногой от Ториса.

Торис набросился на тех, которые не отпускали Зену. Они молча стали освобождать друг друга. Невероятно, но твари не прекращали безумно смеяться и вопить всё время, и даже шипеть, пока Зена и Торис с ними расправлялись.

Этих тварей было не меньше сотни. Вскоре Торис и Зена были окружены со всех сторон.

Вся одежда Зены была порвана, тело ныло от ран, и, оценив повреждения, она поняла, что если не найдёт способ остановить тварей, они могут её просто убить.

Ещё одна тварь вцепилась Зене в руку, и в этот момент Торис резко поднял голову вверх. Будто руководимые единым разумом, твари медленно отпрянули и скрылись среди деревьев. Визжа и хохоча, они шныряли по кустам, появляясь то с одной, то с другой стороны, собираясь в группы и снова разбегаясь, двигаясь с невообразимой скоростью.

– Давай их кончать! – крикнула Зена, тяжело дыша, и, прихрамывая, бросилась за ними.

– Нет, Зена, – возразил Торис. – Они тут не одни.

Она остановилась и попыталась перевести дыхание.

– Что?

– Их кто-то отозвал, – пояснил Торис, показывая в сторону деревьев. – Арахническим древним рогом.

– Ну и что? – нахмурилась Зена. – Этому с рогом тоже вломим по рогам!

Она направилась вперёд. Но вдруг у неё закружилась голова, и, споткнувшись, она упала на колени. Что-то блеснуло на земле в лунном свете.

– Зена! – Торис нагнулся рядом с ней. – Что с тобой?

– Посмотри.

Она указала на лежащий в траве кинжал. На поблёскивающей в свете луны рукояти была выгравирована надпись:

КИРИС

– Боги вы мои! – сказала Зена.

***

Джоксер пошёл в столовую поискать чего-нибудь перекусить. Корделия уже прощалась с Автоликом, когда Зена, хромая, влетела в учительскую, держа в руке кинжал. За ней шёл Торис, оглядываясь через плечо, будто ожидая новой атаки дьявольских созданий.

– Боги милосердные, что с вами случилось? – спросил Автолик, бросаясь к Зене. – Корделия, сходи в женский туалет и принеси воды и бумажных полотенец!

Корделия, вспыхнув, пробежала мимо Зены и остановилась возле Ториса.

– Чёрт возьми, у тебя ужасный вид! – произнесла она. – Если не знать, что вообще он у тебя бывает лучше.

– Что случилось? – снова спросил Автолик, пока Зена медленно, со стоном, опускалась на стул за учительским столом.

– Нам повезло, что я – Воитель, а он – вампир, – сказала Зена. – Иначе мы сейчас были бы мертвы.

Автолик стал осматривать её раны.

– На вас напали?

– Нет, мы в мячик играть ходили!

– Действительно, глупый вопрос. – Он пошёл к себе в библиотеку и вернулся с аптечкой. – Торис, ты тоже мог бы сесть.

Осторожными движениями Автолик нанёс антисептик на порезы и укусы Зены. Раны слегка пощипывали, но Зена это едва заметила – она смотрела на кинжал.

Торис медленно прошёл по комнате. Шёлковая рубашка и кожаные штаны на нём были разорваны в клочья, и под ними мелькало голое тело. На груди была длинная царапина, уходившая вниз по рёбрам. А лицо…

Зена перевела дыхание. Он смотрел на неё, грустно улыбаясь, и она поняла, что ему тоже не хватает её. Не хватает её сёстринских прикосновений. Не хватает братских прикосновений к ней.

Она решительно заставила себя отвести глаза.

– Эти твари…я их видел когда-то давным давно. Когда был ребёнком, – сказал Торис, и в голосе его смешались ирония и грусть. – Я подумал, что это кошмар, и стал звать маму. Зена тогда ещё не родилась. Я был один у родителей.

– В самом деле? – Автолик внимательно слушал, одновременно заклеивая пластырем большой порез на руке Зены. Потом остановился и стал внимательнее рассматривать укусы.

– Следы укусов идентичны…

– Мы нашли тех больших человеков из другого измерения, – сказала Зена.

Торис пожал плечами.

– До сих пор я думал, что они мне тогда просто приснились. Мы их называли ≪большой народец≫.

– Великаны? – спросила Зена удивлённо, вздрагивая от новой порции антисептика, наложенной на раны. – Как в древнегреческие века?

– Нет. – Торис стал описывать тварей Автолику, подыскивая слова. – Понятия не имею, правдивы ли те легенды, но эти создания совсем другие. Арахнейского типа, только очень большие, почти великаны.

– Тёмные арахнеи? – подумал вслух Автолик.

Торис пожал плечами.

– Не очень приятные создания. Из-за них случались неприятности – скисало молоко, заболевал ребёнок…

– И вот что мы нашли, – сказала Зена, вспомнив про кинжал.

Автолик отложил аптечку и посмотрел на кинжал.

– Кирис. – Он на минуту задумался. – Зена, ты помнишь, я говорил о мужчине, который управляет приютом? Кажется, его пропавшего сына зовут Крис.

– Крис де Марко, – сказала Зена. – Да, помню. – Тут её голос сел. – Только, я думаю…ладно, я надеюсь, что это не тот мальчик. Другой Кирис.

– Я видел это имя. У твоей матери в галерее большой список с портретами. – Он ещё раз рассмотрел кинжал. – Но оно пишется по-другому. Не знаю, надо ли звонить Джине.

– А как мог оказаться его кинжал на месте гибели скота? – спросила Зена.

– Это ещё не всё, – сказал Торис и пристально посмотрел на Автолика. – Я слышал арахнейский рог. И лай гончих.

– Арахнеи? – спросил Автолик.

– Я сказал, что слышал их, – ответил Торис. – Но ничего не видел.

– Потому что они были в лесу, – вставила Зена. – И было темно.

– Они отозвали большой народец. – Он показал рукой на порез у Зены на лице. – Зена права – арахны могли нас убить, но когда затрубил древний рог, они убрались. – Он глянул на Зену. – Зена не слышала рога. И собак тоже.

– Всё это от музыкальных концертов, на которые я ходила, – сказала Зена. – Слух от них слабеет.

Тут ворвалась Корделия, волоча за собой Джоксера.

– Зена, что ты матери скажешь? Надо будет сослаться хоть на автомобильную аварию… Ох! – спохватилась она. – Она же ЗНАЕТ.

– Боги, Зена, что он с тобой сделал? – завопил Джоксер и остановился, увидев Ториса. – Мёртвый Парень, – сказал он, будто поздоровался.

– На нас напали анти-арахны, – сказала Зена. – Жуткие большие твари, напоминающие пауков.

Джоксер смотрел на Зену с неподдельной тревогой на лице. Не таким пылающим взглядом, каким смотрел на неё Торис. Джоксер был ошеломлён, а Торис знал, что у Воителя раны заживут. Джоксер же об этом забыл или не до конца понимал. Зена не стала напоминать, что он уже видел такое не раз.

– Корди, любимая мама упадёт в обморок, увидев своего взрослого ребёнка в таком виде, – сказал Джоксер и добавил: – Я так думаю.

Зена ничего не сказала. Ещё одна ночь, когда придётся входить домой через окно. Если повезёт, мать не будет ждать её в слезах, сидя на кровати.

Последнее время, впрочем, ей не так уж везло. Хотя и больше, чем Крису.

– Зена, – сказал Автолик, – если тебе нужно домой, Корделия и Джоксер могут тебя отвезти. А мы с Торисом ещё немного над этим подумаем.

Не такое уж большое искушение.

– Нет, – сказала Зена. – Я тоже останусь.

– Если ты уверена, что тебе этого хочется, – сказал Автолик.

Она снова кивнула.

Автолик посмотрел на Корделию:

– Кажется, до меня дошёл слух, что у некоторых из вас были неприятности из-за поздних возвращений. Если это действительно так, я бы хотел, чтобы вы оказались дома как можно скорее.

– Ура! – воскликнула Корделия. Потом нахмурилась и сказала: – Да, но я так надеялась, что помогу вам искать картинки с чудовищами в библиотеке во всех тех заплесневелых книгах. – Она пожала плечами: – Увы. Огромная потеря.

– Спокойной ночи, Корделия, – сухо сказала Зена.

Корделия взяла Джоксера за руку:

– Я отвезу тебя домой. Я сегодня на машине.

Джоксер не стал было возражать, но Зена отрезала:

– Джоксер, у нас тут полно глаз. А твои родители уже небось гадают, не надо ли идти в полицию.