Текст книги "Змей сбрасывает шкуру (СИ)"

Автор книги: Ellerillen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 28 страниц)

Змей сбрасывает шкуру

От автора

Книга сия получилась у меня почти нечаянно – пытался отвлечься столкнувшись с проблемами в написании третьей «Империи». Книга закончена, причёсана, отредактирована, и открывает серию новую, и куда более продолжительную, ибо идей и мыслей воз и маленькая тележка, а первая арка продумана довольно неплохо. И, смею надеяться, что выйдет получше благодаря набранному опыту и процессу обучения на собственных ошибках.

Теперь о главном.

1. Я всё ещё графоман, читаете вы на свой страх и риск.

2. Выкладка раз в неделю по пятницам.

3. Герой, несмотря на первое впечатление, не является могучим нагибатором стремительно возносящимся к вершинам. Если вы жаждете волевого никогда не ошибающегося героя, смеющегося в лицо опасности и играючи расправляющегося с врагами, то вам не сюда.

4. Стремительного развития событий, захватывающих сражений и драмы ожидать тоже не стоит.

5. Комментарии приветствуются. Даже негативные, если те не содержат оскорблений и эксцессивного использования ненормативной лексики.

Вас предупредили.

Глава 1 – о острой необходимости уйти красиво

Открывать двери храма пинком ноги было, в целом, не очень вежливо, но обязательная обида верховного жреца была учтена мною и вложена в расчёты ещё на стадии планирования. Когда это было, лет двести тому назад? Мысль оказалась здравой – козырь на Самый Экстренный Случай предполагает определённую спешку и сопутствующие разрушения во время использования.

И времени действительно категорически, совершенно не хватало! Воображаемые часы отмеряли последние минуты выигранной форы, и секундная стрелка то и дело подло перескакивала через два деления.

– С дороги! – метнувшуюся к выбитым дверям охрану разметало одной силой голоса. Зазвенели по камням клинки и вычурные щиты элиты культа, тела покатились кубарем, но я обогнал их, ураганом пронёсшись через весь зал. Взметнулись алые вышитые покровы алтаря, разлетелась обломками позолоченная ширма, но крипта за алтарём оказалась предусмотрительно открыта.

Пространственные ловушки? Ха! Лабиринт смялся и расступился передо мной, открывая дорогу в святая святых комплекса. Мелькнули мимо бутафорские саркофаги, зловещие иллюзии и гулкие каменные своды. Ещё одна дверь встала передо мной, и… была распахнута чуть более осторожно – уж очень много охранных чар на неё было навешано. Но всё равно, о стенку хлопнула только так, издав странно недовольный дребезжащей скрежет.

Верховный жрец только начал подниматься со своего места за массивным столом, как я хлопнул перед ним на столешницу сперва контракт, а на него – пухнущий от содержимого мешочек.

– Надбавка за срочность и компенсация за причинённые неудобства!

Его взгляд прояснился, из него исчез начавший разгораться огонь, и личина благообразного мудрого старца перестала расползаться по швам. Он сел обратно, подобрал рукава мантии и, развязав шнурок, высыпал на столешницу содержимое. Драгоценные камни и уже огранённые накопители рассыпались по зелёному сукну и старинному пергаменту контракта. Сколько времени на них убил…

– Щедрый взнос, – важно кивнул верховный жрец якобы божества достатка и благополучия и, выдернув из-под каменьев контракт, вчитался.

Ещё бы взносу не быть щедрому! На столе сейчас лежали почти все мои сбережения в котируемых на Средоточии ценностях. Расставаться с ними было обидно до дрожи, но собственная потенциально бессмертная душа и её самостоятельность были важнее.

– Контракт предоплачен? – в глазах жреца снова зажглись алые огни.

– Да, довольно давно, и аванс был принят вашим покровителем, – согласился я, стараясь скрыть нетерпение и унять навязчиво стучащее в виски тиканье. Время всё ещё поджимало!

– Мнеещё не приходилось встречаться с подобным, – “старец” чуть нахмурился. Что в слове “срочность” не было ему понятно?! – Однако, я чувствую что этот контракт омыт вниманием моего господина. И оформлен согласно правилам.

– Осталось только привести его в действие официально, – в голосе всё же скользнуло напряжение.

– Когда вы планируете умереть? – уточнил “жрец”, вновь вчитавшись в многочисленные пункты.

– Через полчаса, может минут сорок, тут уж как повезёт.

Жрец нахмурился, задумчиво шевеля губами и продолжая вчитываться. На нервах играет, ско… Да не, типичный жрец Повелителя Тёмных Дорог. Это божество занимает нишу “привратника” в этом кластере миров и мало отличается от своих более могущественных коллег. Тёмный трикстер, развлекающий себя превратным исполнением желаний неподготовленных простофиль. В обмен на душу, само собой, но тем и был хорош контракт, добытый мною с оказией и хранимый как самое драгоценное сокровище – цена за него уже была заплачена. Кем? Как? Не имею ни малейшего понятия. Да и не хочу иметь, честно говоря, цинизма ещё не нарастил в достаточном для подобных знаний количестве. Так что – у меня на руках было одно желание. Одно желание, тщательно расписанное пункт за пунктом, и тёмное божество обязано было его исполнить по моей заявке. Конечно, Повелитель Дорог не будет самим собой, если не устроит какую-нибудь каверзу, ибо всё учесть невозможно, никакой бумаги не хватит оградить себя со всех сторон. Именно поэтому несколько формулировок я оставил размытыми и допускающими толкования. Пусть уж оттянется и подложит мне такую свинью, которая не доставит лишних проблем и повредит разве что моему самолюбию.

– Хм, перерождение с полным сохранением памяти в любом из обитаемых не закрытых миров кластера третьего порядка… Существо гуманоидной группы, не старше двадцати процентов от среднестатистической продолжительности жизни данного вида, без необратимых физических повреждений, а так же заболеваний требующих медицинского вмешательства третьей категории и выше… Потенциал физического и ментального развития равен или не ниже потенциала оригинального тела по шкале Средоточия… – бубнил жрец, ещё раз пробегаясь по пунктам договора. Радовало, что с каждой прочитанной строчкой он формировал некий импульс дарованной ему покровителем силы, задавая, вероятно, параметры запрошенного мной чуда. Но всё равно, как же медленно!

С грохотом доспехов и тяжёлым топотом в помещение ввалилась подоспевшая наконец-то храмовая стража, но жрец отослал их жестом, продолжая обрабатывать документ. Те испарились столь же быстро, ещё и дверь за собой закрыли. А на границе ощущений появилось такое слабое тянущее чувство…

Полчаса? Кажется, я был чересчур оптимистичен.

Постукиваю пальцами нетерпеливо по столешнице. Неужто мало предложил за срочность?! Но аметисты! Аметисты, чистые как слеза и звонкие как звёздные искры перемигивающиеся в их мистической глубине! Сапфиры, полные гула штормовых волн во фьордах хребта Ледяной Шапки! Изумруды, хранящие в себе шорохи…

– Волей господина моего, Великого и Вечного Владыки Дорог и Перекрёстков Тёмного Отражения, – наконец важно возвестил жрец, полыхнув глазами, и контракт в его руках начал истаивать тёмным дымом. – Именем Великодушного и Справедливого Лугалшукта, Повелителя Тёмных Дорог! Да исполнится договор, да снизойдёт воля его на просителя!

Его указующий перст ткнулся мне в центр лба, по ощущениям, пробив его насквозь. Но это так, мелочи, а вот душу рвануло мучительно и безжалостно, когда сила тёмного бога вонзила в неё что-то навроде рыболовного крючка. Впрочем, без необратимых повреждений, и на то, чтобы оправится от божественного прикосновения, ушла всего пара мгновений. Даже на ногах устоял.

Как гора с плеч…

– Благодарю, почтенный, – поклонившись, я метнулся к двери и та предупредительно распахнулась и даже, кажется, вжалась в стену, поскрипывая от натуги петлями. Лабиринт тоже повёл себя покладисто, вывернувшись под ногами и вытолкнув меня в проулок за ступенчатой насыпью церемониального холма.

Удобно, однако.

А вон и край неба заволакивает чёрными со зловещей просинью тучами. Нужно поторапливаться – умереть красиво всё же лучше в стороне от средней паршивости города. Локальные разрушения и жертвы будут гарантированны, и много кто этому не обрадуется. Ладно местная аристократия, но я ещё не в той лиге, чтобы гневить богов по поводу и без.

И долго ещё не буду с этой досадной заминкой. Так что я извлёк из подсумка позолоченное перо и, безжалостно разломив реликвию, бросил её себе под ноги. Заключённая внутри магия мгновенно расползлась в стороны и рванула вверх – оставалось только ухватиться понадёжнее за жёсткие перья чудовищного золотого орла и не свалиться с едва успевшей сформироваться птицы, когда она рванула вперёд. И со скоростью такой, что вдохнуть просто не получалось из-за бьющего в лицо потока воздуха. Надо признать, птичка двигалась куда резвее, чем о ней рассказывали, может, такими темпами цифра в сорок минут всё же окажется верной?

Как же жаль, что секрет изготовления этих перьев канул в Лету, бизнес можно было бы поднять шикарный. Ну а кто не откажется от такой птички, пусть и одноразовой? Управление – интуитивно-телепатическое, скорость выше всяких похвал, ещё бы ветровик присобачить, чтобы не приходилось зарываться носом в перья пытаясь хоть как-то вдохнуть…

Мысли в голову лезут идиотские, что не удивительно – при таком то мандраже. Первый раз, как-никак, умереть собираюсь. В этой памяти, во всяком случае. Судя по косвенным признакам, душа моя не раз уходила на перерождение, скитаясь по мирам и раз за разом теряя зарождавшиеся в ней личности. А мне, как личности, терять себя совершенно не хочется, и я даже знаю способ, как огородить своё “я” от неминуемого размывания в колесе перерождений после смерти. Увы, до осуществления этой, хм, процедуры, мне как на карачках до луны, и пока приходится прибегать к помощи тёмных богов, чтобы обезопасить себя.

Оглянулся. Тёмная туча всё равно нагоняла, застилая собою небо и зловеще рокоча. Показушник несчастный, чтоб ему… Бросив взгляд по сторонам, заметил поблёскивающую левее среди зелени лесного массива водную гладь. Озеро, довольно крупное и протяжённое. Неужели Лог-о-Нисс? Вроде оно находилось южнее. Не важно, озеро может помочь, немного изменяю траекторию полёта, направляя птицу туда.

Чтобы они точно поверили в мою окончательную смерть, нужно выложиться по полной. Отработать все козыри и преимущества, драться так, как будто бы моё выживание зависит от этого. Да и… Ни один из своих инструментов забрать в следующую жизнь не удастся, увы.

Небеса разорвало вспышкой, и ветвистая молния, вопреки всем законам физики, потянулась почти параллельно земле, стремясь догнать и сбить мою птичку. Пришлось сделать головокружительный кульбит, чтобы избежать атаки. Волосы наэлектризовались, в лицо пахнуло озоном.

Который раз убеждаюсь – владельцам аспекта молнии неплохо бы физику поучить. Обожди он чутка и ударь сверху – прожарило бы меня хорошенько! Молния всегда работает быстрее и смертоноснее естественным образом, чем когда её грубо направляют вопреки сопротивлению среды и…

Чёрт, как же оно называлось? Ионизация?

Опять не о том думаю!

Новый разряд, новый манёвр, делаю птичкой бочку, что едва не срывает меня с её шеи. После увожу её вниз и влево, ныряя мимо деревьев к водной глади, и очередная молния с треском и клубами то ли дыма, то ли пара взрезает макушки стройных сосен. Золотой орёл едва не задевает крылом воду, скользит над зеркальной гладью, я высыпаю вниз пригоршню зачарованных семян, а затем быстро-быстро вплетаю пару амулетов в золотые перья. Заклятье, другое, раздавленная склянка, обдавшая запахом горьких трав, собраться и, отцепившись от шеи колдовской птицы, ухнуть в прибрежные кусты. Золотой орёл едва не задел их хвостом, резко забирая вверх и унёсся дальше, неся на спине бесплотного моего двойника.

Приземление вышло болезненным, но мне удалось не покатиться кубарем, ломая ветви и создавая ещё больше шума. Подавить его весь, не создавая колебания магического фона, было бы сложно. Залёг где и упал, чувствуя, как штанины на коленях пропитываются водой. Сыровато тут.

А чёрная туча, в ядре которой проглядывалось шарообразное, слабо подсвеченное уплотнение, потянулась дальше, вслед за обманкой и золотым орлом. Ожидаемо.

Аккуратно выполз из-под кустов, стараясь не шуршать опавшей листвой и накидывая на себя разнообразные скрывающие чары. Скользнул было к лесу, но пришлось уворачиваться от ударившего сверху копья. Опасно – чёрное древко проскользнуло совсем рядом, едва не задев одежду. Вонзилось в землю у ног, пригвоздив к ней тень, но меня давно было таким не пронять. Щелчок пальцев, ослепительная вспышка, ощущение, что ты жук, пришпиленный булавкой к тёмному бархату, исчезает, и можно скользнуть в сторону от сочащегося враждебной энергетикой копья.

– Эй, красавица, полегче, полегче! Ты едва не попортила мне плащ! Паучий шёлк, между прочим, – нахожу взглядом едва тронутое смутным маревом пространство в паре десятков метров левее и выше, и оно колыхается, сбрасывая скрывающий полог.

Решила показаться, раз спалили?

Надо признать, правая рука и первая грелка Самарадана, как всегда, смотрелась восхитительно. Личико как с модной обложки, платье не хуже, прилегающее где надо, струящийся подол, скандальный разрез почти до самого колена (да, нравы в этих широтах строгие), летящие ленты, произведение ювелирного искусства на шее, шикарнейшие волосы ниже задницы длинной…

Мечта, а не женщина! Про таких обычно говорят, что если такая поднесёт яду – выпью!

Шутки шутками, но я наверняка умру именно от её руки.

С минуты на минуту.

– Если одумаешься и примешь щедрое предложение господина, ни твой плащ, ни твоя шкура не пострадают, – произнесла она холодно. А голос просто журчал, отлично слышимый, несмотря на расстояние. Прямо в уши затекал! Пришлось даже ментальную защиту обновлять.

– Боюсь, подобные мне плохо смотрятся в золотых клетках. К чему портить цветник твоего господина моей неотёсанной рожей? – развёл руками, виновато улыбнувшись. Её лицо не выразило ни намёка на эмоции, но серебристые ленты её одежд колыхнулись, выдавая то ничтожное движение, которым она отреагировала на мои слова. Сам ненавязчиво смещаюсь подальше от эманаций копья. К водичке, к водичке.

– Это твой шанс остаться в живых, твоя вина перед моим господином может быть искуплена только верной службой! – отчеканила она, спускаясь чуть ниже. Единственный недостаток в её облике, кстати – вот так, паря, одну ногу следует чуть согнуть в колене, и носочки опустить вниз, а то весь пафос теряется.

– Я предлагал возместить ущерб другими способами, – напомнил. Всё ещё вежливо.

– Господина устроит только этот.

Самарадан вообще довольно мелкая сошка по меркам Средоточия. Беда в том, что он плотно сел своим жадным задом поперёк единственного адекватного прохода из этого кластера миров к центральным областям, и отлавливает ещё более мелких сошек вроде меня, что стремятся попасть в наиболее магически развитые миры ради знаний, могущества, богатства и бессмертия. Кого с ходу и по их глупости вербует, кого пытается банально купить, кого под клятву подвести обманом и подставами. Первые два способа со мной не прошли, третий… Довольно долго не удавался, но загнать меня под кабалу, похоже, стало его навязчивой идеей.

А мне работать на него невсталось ну вот от слова вообще. Хотя бы потому, что под тем типом привязки, что он пользует, об истинном бессмертии не может идти и речи. Да, возраст своего тела я закрепил, причём довольно удачно, в самом, как говорят, расцвете, и если меня не переедет особо крутым и зловредным противником или локальным концом света, то я, в теории, буду жить вечно.

Но хотелось бы всё же закрепить свою личность и память так, чтобы душа не пролюбила их на пути к перерождению. Так надёжнее будет.

– Меня, увы, нет.

– Значит, мне придётся привести тебя к нему силой.

– Ты всегда можешь попробовать, красавица! – широко улыбаюсь я и проваливаюсь под землю.

Буквально. Правда, поиграть в крота долго не получается, ярость Эханэдае взрывает землю сполохами тёмной силы, прочёсывая её частым гребнем. Обрываю чары и выскакиваю у самой воды, краем глаза отмечая возвращение тёмных грозовых туч. Тормоз, однако.

Пока её напарник на подходе, бросаюсь к чаровнице, оголяя клинок, и пытаюсь сковать её боем на ближней дистанции. Плащ ради этого дела распадается миллионами тончайших нитей и преобразуется в крылья. Сколько золота ради него отвалил – вспоминать страшно!

С золотым орлом в скорости мой плащ, конечно, не сравнится, но всё равно лечу быстро, расходуя напропалую ресурс артефакта. Несколько взмахов клинком, отбивая зловещее копьё, так и вьющееся вокруг, бросаю вперёд чары, которые она с лёгкостью отбивает, и вот, наконец, сшибка. Должно быть, смотримся мы хорошо сейчас – её одеяния розовых и персиковых оттенков рассветного неба, вьющиеся жемчужные ленты, белоснежный тонкий клинок, и мой тёмный плащ-крылья, чёрная, со зловещими красными узорами, бронька и угольный палаш со скалящимся черепом на навершии!

Нет, честно, оно так само совпало, я не подбирал шмот специально под образ обделённого вкусом ролевика!

Обмен ударами прошёл бодро и технично – с искрами, звоном и хитрыми ударами из позиций, возможных только в невесомости. У меня было преимущество в этот момент – мои “крылья” позволяли тонко маневрировать в воздухе и на ура гасили любую инерцию. Это во-первых.

Во вторых – меня пытались взять живьём, а не убить, и это довольно сильно ограничивало репертуар Эханэдае. Так-то она намного старше и опытнее меня, да и как чародейка – сильнее. Даже удивительно, как её сумели посадить на клятву? Разве что это было давно и она с тех пор значительно поднялась в своём развитии.

На что, в целом Самарадан и нацелился, подминая под себя молодых да перспективных. Ублюдок.

Надрезал подол её платья. Красивый удар получился, ловкий, быстрый – а потом пришлось защищаться, ибо рассвирепевшая чаровница приоткрыла краешек истинных своих умений и едва не рассекла меня на двое – чудом сблокировать успел, оставив на собственном клинке заметную выщерблину. Следующий удар она нанесла уже с меньшей силой, но куда большей скоростью, сменив стиль ведения боя. Стало тяжелее, красавица теснила меня, заставляя стратегически отступать к воде, но вместе с тем её настойчивые попытки ментального контроля сошли на нет. Так что мы оба могли отдать все свои силы и внимание соревнованию в голом мастерстве.

Ну, почти все.

А потом наконец подоспел наш не слишком смышлёный друг и сдуру вмазал по мне молнией. Мы с Эханэдае метнулись в стороны, закрываясь щитами. Мне защитный артефакт так и пожгло разрядом, а ухо, кажется, закровило от оглушившего акустического удара. Грозную речь явившегося адепта молний, я, по крайней мере, расслышал не сразу через навязчивый звон в ушах.

Кая завис чуть выше нас и ближе к лесу, такой грозный и торжественный на своём жреческом тауке, что меня который раз едва не пробило на смешок, несмотря на всю тяжесть ситуации. Ну что я могу сделать, если у меня традиционная приспособа для полёта вызывает стойкие ассоциации с доской для сёрфинга? На которой, к тому же, летают вверх ногами? Да, доска была сильно короче, но с характерным плавничком позади, торчащим вверх, четырьмя маленькими звериными лапками по углам и скошенным вниз чуть закруглённым носом. Ну и тотемные узоры и рисунки с мотивами молний покрывали летательный агрегат сверху донизу.

А он всё разорялся. Его напарница не нападала – переводила дыхание с неприязнью косясь на громовика. Я рассеянно кивал, закидывая в рот медицинские пилюли. Не только медицинские, стимулянтов щедро принял, не заботясь о последствиях. Наступить они просто не успеют.

Наконец звон в ушах начал проходить, а тело снова наполняла бодрость и сила. Но вслушиваться в пространные речи Кая я не стал, швырнул в него отравленные иглы и сам рванул в атаку.

Никогда не любил общаться с представителями местных религиозных орденов. В этом кластере они все как-то по-особенному заносчивые и отбитые. Да и, если говорить на чистоту, его электрические способности представляли для меня сейчас большую опасность, чем ментальная мощь Эханэдае. Тут хватит и мгновения судороги от пропущенного электрического разряда, чтобы меня скрутили.

Иглы, ясное дело, он отразил своим электрическим же щитом, а навстречу клинку выставил посох. Я резко нырнул вниз, выворачивая кисть, и перенаправляя удар в его летающую доску. В крови бурлила отрава магических стимулянтов, губы расползались в безумной улыбке.

Моя цель сейчас умереть. Ни в коем случае не попасть к ним в руки! Отрублюсь – потеряю и свободу, и шанс на возвышение!

И умереть убедительно. Я знаю их, они знают меня – я не тот, кто пойдёт на самоубийство. Заподозрят неладное, начнут искать… Мало ли, вдруг найдут? В какой кластер миров меня зашвырнёт после смерти – неизвестно. Вдруг куда-то неподалёку?

Доска треснула, очередной ещё целый защитный артефакт принял на себя россыпь мелких трескучих молний, в Эханэдае, бросившуюся на меня со спины, полетела россыпь крупных семян, мгновенно вспухших цепкими лозами. Их конечно порубили, но это задержало девушку на считанные мгновения, которых мне хватило, чтобы достать громовика!

Его серф-таук несколько потерял в управляемости, что заставило его замешкаться, и кончик моего клинка чиркнул его густо татуированную ногу чуть повыше лодыжки. Кая взревел, падая со своей летающей доски и характерно складывая пальцы в процессе. Я рванул вверх, созданная им молния ударила в то место, где я был только что, и к которому стремительно приближалась его напарница. Сверху открылся отличный вид на то как падают вниз Кая, его доска и, отдельно, его левая ступня, а из воды навстречу ему со страшной силой прут жгуты моих милых закладочек – смесь водоросли, щупалец осьминога и ядовитого плюща, непомерно раздувшаяся от впитанной воды. Всё, на него можно не отвлекаться – отбиваться от этой редкостной дряни он ещё долго будет. Так что, едва мазнув по этому дивному зрелищу взглядом, пикирую на подпаленную молнией чародейку. Её координация серьёзно нарушена разрядом, поэтому она выставляет перед собой щиты, вместо того чтобы пытаться подставить меч. Пробиваю их, задействуя собственные чары, артефакты, клинок, вес собственного тела, ибо падаю на неё почти вертикально, намереваясь насадить на меч, как бабочку на булавку.

И она сорвалась.

Знаменитый “Клинок пламенеющей зари” появился невероятно быстро! Впервые я видел его так близко – проявляющуюся прямо из воздуха сияющую полосу насыщенного пурпура. Я даже почти успел среагировать со своей разогнанной веществами реакцией. Она почти успела опомниться, начав отклонять этот ярчайший росчерк.

Удара не почувствовал. Мой угольный палаш просто распался на двое, лезвие завалилось вниз, а следом полетела и сжимающая его рука. Артефакт-плащ разрушался, я чувствовал, что начинаю падать. Боли не было, только странное дёрганье в груди, там, где её прочертила быстро напитывающаяся алым полоса. Броня сработала не лучше бумаги против могущественного умения. Хотел выругаться, но получилось смазано и сипло из-за бульканья и свиста в груди.

Ещё раз дёрнулось и замерло подрубленное сердце. Поле зрения стремительно сужалось, я падал в бурлящую далеко внизу воду. Сознание угасало.

Больно не было. Совсем.

Было очень, очень страшно.