Текст книги "Телепатический удар (СИ)"

Автор книги: Elin Tash

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Тогда между нами случился долгий разговор… Барел признался, что не жаждет столь тяжёлой ответственности, несмотря на всю заманчивость Королевского положения… А также полушутя сообщил, что со своей любовью к баловству не сможет сделать для наших Объединённых Созвездий того, что могу сделать я.

Вскоре мою кандидатуру одобрил и весь Совет…

Я действительно влюблена в свою работу и всегда хотела стать королевой, и я была счастлива, имея такую грандиозную поддержку, как мой братик! А он, кроме отдельной планеты, обладал полномочиями Илбера Совета и собственным гаремом, где собрались восемнадцать красоток из различных созвездий.

Из всех женщин он любил и уважал только меня, и в тех редких случаях, когда мне сложно было принять решение, я ездила советоваться к нему. И где бы он ни был, что бы он ни делал, брат забрасывал все свои дела и уделял мне столько времени, сколько было нужно. Я по мере возможностей платила ему тем же.

Внешне он был очень похож на меня – правда, на лице, в отличие от моего, выделялись широкие скулы…

Глава 2. Дэкси

Небольшой королевский корабль быстро преодолевал астрономические расстояния используя четвёртое измерение, что стало возможным благодаря четырёхмерным расам, входящим в ООСС. Решив не переодеваться и не уединяясь в личной каюте, я осталась пока в общей. Оба охранника сидели в пинокреслах напротив моего.

В течение недолгого полета на Дэкси мысли мои скользили по всем этапам становления отношений с кентавропегасами. Несколько раз, правда, они пытались отклониться в сторону анонимного сообщения. Кто-то знал личный код моего компьютера… Но не счёл нужным назвать себя… Может, стоило задержаться?..

Дабы не накручивать собственное любопытство, я заставила себя вернуться к теме, мягко говоря, не слишком интересной – зато гораздо более первостепенной.

Повелитель целой галактики… Достаточно редкое явление: за большинством цивилизаций ООСС следит с самого начала их развития. Остальные же успевают расселиться максимум на несколько ближайших планет, прежде чем их обнаружат. А тут…

Полулюди-полулошади с крыльями – странные создания, будто материализовавшиеся из старинных земных мифов – встретились нам не так давно и весьма неожиданно.

Сначала, когда учёные обеих сторон перепроверяли физические параметры обоюдных сред обитания и вытекающие из них последствия, а дипломаты налаживали контакты, Кентилио помалкивал. Это заняло довольно много времени, поскольку в ООССе, в отличие от Галактики Бэтазийской Культуры, существует множество различных форм жизни.

Но как только было объявлено, что условия существования кентавропегасов приближены к гуманоидным и совместимы с большинством звёздных народов, – он сразу же прилетел к нам с дружеским визитом и, несмотря на мои старания обойти эту тему, всё же сделал мне предложение. Причём подкрепил его намёком на вероятность военной развязки в случае отказа.

Потому-то, думаю, мама и решила высказать своё мнение – обычно она в мои дела не вмешивается, по крайней мере не таким способом…

Наручный телепорт слегка сжал мою кисть, сигнализируя о получении сообщения – и сообщения личного, коль скоро оно поступило сюда, а не в рабочий гиперком. Подсоединив к телепорту и надев местный виртуал, я запустила информацию.

В моей голове появилось изображение Помощницы высшей категории, вполне миловидной девушки с явным гуманоидным коктейлем в генах, Юуаары Юунэйны.

Юуаара занималась для меня небольшим расследованием, связанным с гибелью молодого учёного, которого я планировала пригласить в свою личную лабораторию. Принадлежащий к триклоидной расе сенирудов, он жил и работал на одной из занимаемых ими планет, имел безупречное досье и ни в чём подозрительном замечен не был. Мне хотелось установить, случайна ли его внезапная смерть.

– След привёл меня на Даилью, мэм, – шёпотом произнесла Юуаара. Сзади неё был виден перекрёсток воздушных трасс и какое-то изогнутое во все стороны строение. – Объект прилетал сюда около месяца назад, и за день до гибели тоже. Пытаюсь…

На этом сообщение обрывалось, будто девушку что-то встревожило, и она решила отправить поскорее то, что успела записать. Вот чёрт, как я не люблю этих соблазнительных вещей, которые провоцируют отвлечься от главного и отдаться манящему любопытству!

Кентилио, напомнила я себе. Кентилио. Хочет на мне жениться…

Не удержавшись, я усмехнулась, снимая виртуал. Тоже мне, грандиозная партия… Попыталась связаться с Юуаарой, однако телепорт той не отвечал, и я не стала применять никаких королевских кодов. Дождусь следующего сообщения.

Когда космолёт снижался, я обнаружила, что в одном живописном уголке кипит бурная деятельность, весьма смахивающая на строительство. Это могло означать только одно: гарем Барела скоро пополнится очередной пассией.

Охранники поднялись с пинокресел, едва корабль мягко коснулся поверхности планеты, однако я качнула головой. Дома у брата я вполне могла обойтись без них, пусть лучше присоединятся к его собственной страже, занимающейся наблюдениями за окрестностями через различные наружные и внутренние устройства просмотра и сканирования.

Ребята прекрасно знают мои привычки и пожелания, поэтому лишь отдали честь, когда я спускалась по загорающимся от прикосновения ступеням прозрачного пневмотрапа.

Здесь сиял тёплый летний день, и я застала брата в парке. Он сидел с Элиш, толстой особой. Может, она и была бы красива, если бы не была толста. И, однако, этой черноволосой огненной женщине Барел уделял больше всего внимания.

– Луэли? – удивился и обрадовался братец, вскочив с паркового диванчика, чтобы поцеловать меня. – Давно не виделись, ненаглядная сестричка! – и он закружил вокруг меня в танцевальном па.

Учитывая, что его рабочий день закончился не намного раньше моего и домой он вернулся в лучшем случае около часа назад, прозвучало это весьма сомнительно. Однако радость была такой искренней, что я ни на секунду не усомнилась в ней.

– Мне нужно поговорить с тобой, Барел, – улыбнулась я. Давно привыкла к его мелким чудачествам. Любимый брат, как-никак. А показывать при Элиш, что меня одолевают серьёзные проблемы, совсем не хотелось… Я лишь слегка кивнула в ответ на её почтительное приветствие.

– Идём, идём в дом! – Барел знал меня слишком хорошо, чтобы не понять, что дело важное.

Он чмокнул напоследок Элиш и повёл меня к себе.

Когда мы остались вдвоём, я, наконец-то, сняла маску с лица. Барел был единственным человеком, с которым я становилась сама собой.

– Кентилио? – сразу же определил брат, пропуская меня в открытый силовой лифт, начавший медленно поднимать нас. Невдалеке показалось озеро, частично заросшее фиолетовой травой – только на ближайшем берегу был обустроен пляж. Он пустовал, по чистой бирюзовой глади безбоязненно плавали крупные пушистые разноцветные птицы. Но сейчас красоты природы мало волновали меня…

– Да! – наконец-то я могла не скрывать, что сержусь. – Маме вдруг захотелось поучаствовать в королевских делах. Она жаждет женить меня! – я усмехнулась. – На Кентилио Пегалио Дэлизи…

– Так уж прямо и "женить"? – засмеялся Барел.

– А как подобное называется? – шутки шутками, но я действительно была возмущена.

– Выдать замуж! – ехидно сообщил братец.

– В том-то и дело, что королеву нельзя "выдать" за пределы её государства, – парировала я. Барел бросил на меня проницательный взгляд и не стал продолжать перекидывание репликами.

– Н-да… Вот уж не ожидал! Думал, она наоборот возмутится, – вернулся он к начатой теме.

– Она, знаешь ли, решила, что мы на грани войны, и из страха даже согласна отдать дочь этому хвостатому!

Поднявшись на пару этажей, мы оказались в открытой просторной галерее. Ведя меня в свои покои, Барел не прерывал разговора:

– Это несоизмеримая жертва – такую умницу как ты отдать такому ослу как Кент! – в уголках губ Барела таилась улыбка, и мне всегда это нравилось.

– Он кентавропегас… – ответила я серьёзно, будто поправляя случайную оговорку. Брат расхохотался, и я тоже позволила себе улыбнуться.

– Словно это что-то меняет! – весело воскликнул Барел. Потом добавил серьёзнее: – Политика – политикой, но жить с каким-то отвратительным… кентавропегасом! Да лучше пусть начнётся война, чем видеть тебя несчастной, Луэли! Тем более, мы так мало знакомы с этой Галактикой и не представляем, чего можно от них ожидать! – от возбуждения брат даже взъерошил рукой свои любовно уложенные волосы.

– Барел… Я – королева! Решать вопросы войны и мира – мой долг… Я же не могу сообщить Совету: "Готовьтесь к войне, я не хочу замуж!"

– Не думаю, что он и в самом деле намерен броситься в бой. Это глупо, в конце концов! Они ведь тоже не представляют себе всех военных возможностей ООССа… – брат повёл плечами, улыбнулся: – А ещё, моя сестричка – самая разумная женщина из всех, кого я знаю. Уж она-то найдёт способ оттянуть свой ответ и облечь его в такие формы, что все вокруг останутся счастливы, – Барел говорил полушутливым тоном, но я знала, что мнение он высказывает вполне серьёзно. Я и сама предпочитаю юмор любым другим разновидностям общения…

Даже если обсуждать сложные вопросы с умным видом, решения умнее не сделаются… А зачастую и наоборот, самые блестящие идеи приходят в весёлом расположении духа.

В это время мы уже находились в просторной интимной гостинной Барела, половину которой занимал диван, а вторую – остеклённый эркер плавной изогнутой формы с видом всё на тот же чудесный водоём. Эркер был пуст, но по мысленному или звуковому приказу из пола вспенивался электронный пиностол с креслами и любой сервировкой, которую только можно пожелать.

Барел опустился на диван, следя за мной глазами, а я расхаживала по эркеру, остеклённому тонкими вертикальными разноцветными гранёными пиностёклами. Преломляясь сквозь их изменчивые изломы, свет ложился на пол красивым рисунком бликов, иногда наслаивающихся друг на друга, смешиваясь в причудливые яркие цвета, иногда состоящих из чистых мягких полутонов. Я бессознательно выбирала красные и ступала на них, а Барел, по-моему тоже бессознательно, следил, чтобы я не оступилась.

Мне нравилось это помещение. В нём всегда витал еле уловимый аромат, то ли шлейф чьих-то изящных духов, то ли воспоминание о весенних грёзах… И всё начинало казаться лёгким, естественным… Но сегодня сомнение не собиралось так сразу выпускать меня из своих лап.

Я остановилась:

– Ты действительно считаешь, что это не будет политической ошибкой?

– Я считаю, что хоть ты и королева, но не должна издеваться над собой до такой степени. В конце концов, мы же живём не в варварские до-ооссовские времена! И в ранг прэйнос давно уже попадают не столько по наследству, сколько за личные заслуги. А если бы Совет избрал не Королеву, а Короля? Или галактоида среднего пола триклоидной расы? Или гермафродита?

– Бедный Кентилио! – усмехнулась я. – Тогда бы уж точно войны никак было не избежать…

– Всегда думал, что политические браки давно канули в лету… Хотя, по большому счёту, не так-то много здесь политики. Скорее нездоровое желание их Повелителя продемонстрировать всем собственную значимость. Но тебе он и предложить-то ничего не может, поэтому и пытается угрожать.

– Ну что ты, по-моему, он искренне уверен, что является единственной достойной кандидатурой в мои мужья.

– Вероятно, будь на твоём месте какая-нибудь ненасытная охотница за чинами и величием, ей этот союз доставил бы радость и возможность самоутвердиться… Но ты королева, потому что сама добилась этого, потому, что лучше всего подходишь для своего титула, потому, что это твой талант, призвание… профессия в конце концов! Если бы мы были потомками некой гипотетической королевской династии, и во Вселенной больше не осталось бы ни одного равного нам семейства, кроме Кентилио, а мы не могли терять честь, вступая в неравные браки с простыми смертными…

– Барел! – я не удержалась и рассмеялась. – Где ты нахватался этого доисторического бреда? Никогда не считала потерей своего достоинства… например, общение с нашими школьными друзьями!

– Было бы странно, если бы ты так считала, – пожал брат плечами. – Это в Галактике Бэтазийской Культуры, при их сложной и запутанной родовой иерархии, всякие умники вроде Кентилио бросают свою цивилизацию под ноги собственным прихотям. Но я рад, что ты поняла мою мысль. А теперь вернёмся к нашим баранам…

– Кентавропегасы они, кентавропегасы, – вздохнула я.

– Ага, – согласился братец с таким невинно-проказливым видом, что на душе даже несколько полегчало. – Конечно, ему-то в любом случае выгодно жениться на тебе, а вот ты… можешь счесть его недостаточно равным себе по статусу, например. Что там его несчастная галактика по сравнению со всеми нашими!

– Где ж я более равного-то найду? – притворно испугалась я.

– А с каких это пор ты об этом беспокоишься? – усмехнулся брат. – Замуж захотелось?

– И в мыслях не было! – засмеялась я. – Продолжай.

– В любом случае, это и не его забота… – кивнул Барел, прекрасно зная моё отношение к бессчётному количеству ухажёров, влюблённых и не слишком, по тем или иным причинам добивавшихся моего расположения. Даже друзьям братца я никогда не отдавала предпочтения и не делала послаблений. – Пусть, например, для начала докажет, что достоин столь грандиозной чести!

– А вдруг докажет?

– Погуляем на невиданной свадьбе!

– Барел!

– А что? – он снова посмотрел на меня своим невинно-лукавым взглядом, после вдруг поморщился: – Нет. Так не пойдёт. "Общегалактическое Объединение Сто Одного Созвездия" – как-то некрасиво звучит. Да и аббревиатуру менять придётся…

– Барел! – мне ужасно хотелось махнуть на всё рукой и рассмеяться, однако груз непринятого решения не позволял сделать этого.

– Впрочем, всего одну буковку, и ту "О", можно впихнуть… Станет ООСОС… а там и разведётесь!

– Ага, самый верный способ избежать войны, – фыркнула я. – Даже если не учитывать того, что у него Галактика, хоть и малюсенькая, а не Созвездие, да и сам Кентилио скорее оскорбится на пожелание получить от него какие бы то ни было доказательства, ведь у себя он повелевает беспрекословно. А уж предположение, что он недостаточно хорош для меня… Можно сразу Флот мобилизовать.

– Сделали бы Сектором, тоже мне проблема, – отмахнулся Барел. Но в лице промелькнуло вовсе не весёлое выражение: вероятно, как и я, он всерьёз задумался о том, стоит ли на самом деле давать Кентилио подобный повод, с одной стороны для надежды, а с другой – для возмущения и недовольства. И, кажется, пришёл к тому же выводу, потому как ответил не на мою фразу, а на собственные мысли:

– Тебе же не обязательно прямо сейчас лететь к нему и сообщать о своём нежелании видеть "его копытохвостовство" рядом с собой всю оставшуюся жизнь… Да ещё и созывать срочное заседание Совета. На повестке дня – твой отказ очередному жениху, на сей раз оказавшемуся Повелителем соседней Галактики, – Барела будто вовсю забавляла эта ситуация, но вдруг он добавил вполне рассудительно: – Потяни время, а там, может, что-нибудь и изменится.

Я невольно усмехнулась, представив себе это чудо-заседание… Только мне по-прежнему нужно было принять решение. Одно-единственное. И обязательно верное…

– Да я давно уже тяну время, Барел. Но он требует чёткого и быстрого ответа. Ну скажи, неужели у них там нет какой-нибудь прекрасной кентавропегасихи?

– Там, может быть, и есть. А тут – нет.

– К сожалению, тут их вообще нет. Одно только и радует: им заслать к нам разведчиков ещё невероятнее, чем нам к ним… У нас хоть кентавры в Орионе имеются, не слишком похожие на подчинённых Кентилио, но всё же… Может, сосватать ему кого-нибудь из них?

– Лучше подари ему лошадь для верховых прогулок.

Не выдержав, я расхохоталась, подбежала к брату и радостно поцеловала его. Обычно мне приходится подавлять озорное настроение, но иногда так хочется выпустить его наружу!

Вот ещё, в самом деле… Не станет же леди Луэлин позволять загнать себя в подобную ловушку! Да ещё и давать в копыта бэтазийцам хоть какой-то повод проникнуть во внутренние дела ООССа.

Разговор с братом, как всегда, не просто поднял мне настроение, но и помог рассмотреть ситуацию со множества ракурсов, включая те, которым сама я могла не придать должного значения.

– Уговорил! Это надо отметить. Стол! Вина! И… три бокала. Барел, зови Элиш!

Он обрадовался, как мальчишка. Бросил взгляд на наручный телепорт, передумал, стремительно поднялся и направился к двери, обходя вспенивающуюся мебель.

– Я сейчас! – сообщил он, вероятно, решив привести жену лично. Я улыбнулась. Подошла к эркеру, разглядывая живописный пейзаж за окном…

Каждой своей жене братец выстроил по прекрасному дворцу, в различных частях планеты, и лишь одна жила с ним в его собственных замках – Элиш. Я никогда не понимала, что он в ней находил – ведь все обитательницы Дэкси красивы, и с некоторыми даже можно было общаться, так как кроме красоты у них проглядывал ещё и ум.

Но вот Элиш… Барел нашёл её на Земле в день смерти её матери, когда она оставалась одна на белом свете, и, всю в слезах, привёз домой. К двойной звезде Альфа Скорпиона, именуемой Антарес, на планету со странным названием "Скорпионка", где тогда ещё жил с нами.

Мнения историков по поводу возникновения этого названия расходятся – то ли дань созвездию, то ли неким громадным насекомым, обитавшим на ней в начале колонизации… Здесь находятся Координационные базы ООССа, Королевская Резиденция, а в то время мы проходили последний треугольник Высшей Школы.

Элиш стала его четвёртой женой. Я исключала всякую мысль, что она кокетничала и завлекала его… Она, по-моему, даже не сразу поняла, что с ней случилось! Да и мы ещё не были известны – просто одни из лучших выпускников Школы для самых одарённых детей галактик, возможные претенденты на королевский титул…

Ничего привлекательного или близкого для себя я в ней не находила, и по большинству вопросов наши точки зрения расходились совершенно. Элиш, конечно, не демонстрировала этого – но я всегда умела замечать неприметные детали, указывающие на взгляды, намерения и эмоции окружающих…

Всё от меня мог снести брат, кроме одного – плохого отношения к Элиш. Поэтому у меня всегда появлялась улыбка при виде её, и после двух неудачных попыток я больше не спрашивала: "Что ты в ней нашёл?"

Однако ради меня он оставлял даже её, и этого мне было достаточно…

…Среди пушистых разноцветных птиц началось оживление. Вероятно, активизировалась кормушка, и все они поплыли в её направлении. С улыбкой смотрела я, как две из них умудрились что-то не поделить, одна даже стукнула клювом по голове другую – хотя, казалось бы, еды хватает на всех…

Пока я наблюдала за потешными птичьими выходками, мне вдруг вспомнилось, как дней около десяти назад я проснулась ночью от ощущения психологического дискомфорта. Поднялась, прошлась по апартаментам… Приняла решение и связалась со своим личным телепатом, чивитом Миваном Орикийе.

Как ни странно, кокон, заменяющий чивитам постель, был пуст, а сам телепат обнаружился в Общем Координационном Центре.

– Леди Луэлин? – янтарные глаза его испуганно вспыхнули. – С вами в порядке всё?

– Что произошло? – попрохладнее поинтересовалась я.

– Похоже, леди Луэлин, нападение на… Кажется, соновиков отряд атаковать попытался Совет Королевский… Что-то случилось с вами?..

– Со мной всё в порядке, – смягчилась я. – Как остальные?

– Мы удар перехватили, никто не проснулся даже… Кроме вас, – поправился Миван.

– Жду вас, как только всё выясните, – откликнулась я.

…Тогда мы впервые столкнулись с соновиками. Очень редкая разновидность телепатов, те, что могут захватить чужое сознание во сне. В принципе, все, кто хорошо владеет своим сознанием и подсознанием, способны даже во сне заблокироваться от соновика. Но если соновик достиг вершин мастерства…

Запустив поиск всей известной о них информации, я связалась с братом: он-то живёт на Дэкси, и хотя охранные системы ещё ни разу не подводили ни один из здешних замков, всё же не сравнятся с моей резиденцией.

Как ни странно, Барел не спал, несмотря на ночь и по общегалактическому, и по местному времени. Он находился в этой же гостинной, за этим же столом, ещё с одной из Илберов Совета – декайкой Мелен Эльэльо. Они обсуждали подготовку к какому-то благотворительному мероприятию, но меня удивило не столько присутствие здесь Мелен в подобное время, сколько участие в обсуждении Элиш…

– Что стряслось, Луэлин? – встревоженно воскликнул Барел, и Мелен открыла свои восемнадцать глаз, опоясывающих голову, ожидая моего ответа со всем вниманием, на которое была способна. Даже Элиш, смущённо опустившая голову, взволнованно поглядывала на меня.

– У вас ничего не происходило? – поинтересовалась я.

– Недавно был телепатический сигнал тревоги, – откликнулся Барел. – Я машинально выставил защиту, и ещё не успел поинтересоваться, что там у них сталось. А вы, Мелен? Ничего не ощутили? Элиш?

– Не знаю, – качнула головой Мелен. – Мне тоже показалось, что в голове скользнул какой-то луч, но очень слабый, я подумала, будь это серьёзно, охрана уже оповестила бы нас… – и она обернула лицо к Элиш. Впрочем, задние её глаза продолжали смотреть на меня, а ноги-хвосты покоились на полу спокойно, не подавая признаков тревоги. Похоже, никто действительно не принял случившееся за серьёзное происшествие.

– Не знаю… – пробормотала Элиш. – Я ничего не заметила…

– Миван считает, что соновики пытались напасть на илберов Совета, – сообщила я. – Завтра поговорим…

Мелен поднялась, по-моему, желая потянуться:

– Засиделась я, – улыбнулась она. – Когда к вам зайти, леди Луэлин?

– Я свяжусь с вами, – откликнулась я. А распрощавшись, сразу же принялась просматривать всё, что гиперком собрал о соновиках.

Как я поняла, если соновик в состоянии контролировать собственный сон и в этом сне соединиться с отдыхающим сознанием своей жертвы, тогда он может прочно там закрепиться. Проснувшись, жертва будет полностью во власти соновика. Уж не знаю, почему так случается… По крайней мере, я вздохнула с облегчением: бодрствующим Барелу и Мелен ничего не грозило…

До утра я занималась изучением информации.

Например, меня заинтриговало то, что, считается, будто все соновики происходят с планеты с ностальгическим названием Гея, которую некогда освоили одни из первых колонистов Земли. Кажется, они там перестарались с радиоактивным оружием, и у населения начались мутации. Так ли это и что случилось с планетой, сейчас уже едва ли кто-нибудь узнает. Но до нас долетели обрывки сведений, будто несколько космолётов всё же успели сбежать и расселились по ООССу. Якобы лишь у их потомков изредка проявляется такая способность, генетический пережиток мутации.

Могло быть и хуже, как говорится… Да вот как выяснилось наутро, некая самоуверенная компания молодёжи, обладающая этим самым пережитком, решила потягаться с Королевой и Илберами…

От размышлений меня отвлёк перелив открывающейся двери – Барел провёл Элиш к нам в гостинную. Она успела переодеться в изумительное бело-розовое платье – несмотря на полноту, талия у неё была ничего.

– Вы первый раз пригласили меня посидеть вместе с вами, – немного застенчиво проговорила Элиш. – Обычно только когда звали всех…

– Зачем же звать их, они сейчас по всей планете, а вы уже семь лет из своих двадцати двух живёте с моим любимым братом, – откликнулась я, опускаясь в одно из кресел.

Бареллоу признательно улыбнулся мне, усаживая жену в соседнее, и я почувствовала нечто сродни стыду, что на самом деле так не думаю. Братец же направился к появившемуся в стене пинобару.

Элиш тихо вздохнула, видимо, набираясь смелости, чтобы поддерживать беседу, и спросила:

– Как продвигаются дела в ООССе?

"Ого, куда махнула! Чудесный вопросик…" – подумала я, но вслух весело ответила:

– Собираюсь отказаться от копыта и сердца Кентилио Пегалио Дэлизи. Только это страшная государственная тайна, и нельзя, чтобы она стала известна Галактике Бэтазийской Культуры…

Элиш улыбнулась, и я на миг сделала свой взгляд холодно-серьёзным, чтобы она осознала оказанное ей доверие и не вздумала болтать об услышанном. Правда, сплетен об этом вопросе и без того ходило море, а Кентилио предпочёл перестраховаться и сделать своё предложение мне лично, без всякой помпы и шумихи. Вот когда оно уже будет принято…

Впрочем, может, он и не собирался делать пышных предложений, для любителя отдавать распоряжения это уже почти уступка; возможно он хотел бы, чтобы все сразу же узнали о предстоящей свадьбе, а не о том, кто выступал в роли просителя.

К моему удивлению, Элиш понимающе кивнула. Вот и замечательно. Конечно, я и так знаю, что она не слишком поддерживает отношения с остальными жёнами брата – некоторых побаивается, другие же терпеть не могут её саму за то, как сильно привязан к ней Барел. Но всё же лучше пусть будет предупреждена.

– А в остальном, – беспечно продолжила я, – всё превосходно…

Элиш взглянула на меня несколько удивлённо и вдруг произнесла:

– А как же Дрем?

– Сигма Водолея снова шалит, – усмехнулась я. – Там обнаружили древний факт: оказывается, Дрем не подписывал Соглашения о Планетах… Это происходило столь давно, что сейчас уже сложно восстановить, как так получилось. Однако дремляне вдруг выдвинули требование на любую свободную от договоров планету, полностью игнорируя столетия, в которые жили по законам и под защитой ООССа… Но вы, вероятно, и так это слышали – все последние сообщения в Космонете в основном о ней…

Говорила я легко, хотя эта Сигма давно мешала мне жить спокойно. Её требования были совершенно безосновательными и не подкреплялись никакими проявлениями лояльности – с какой радости я стану отдавать свою планету мятежной группировке, явно отрицательно настроенной?

Напоминание Элиш вызвало во мне спад настроения, но, конечно, внешне это никак не проявилось. Я продолжала болтать, а мысли снова зашли о Дреме.

Известный нам космос издавна разделен на сто секторов, по привычке называемых созвездиями, общими усилиями которых образовался ООСС. Насколько я помню из истории – в защиту от некоей воинственной расы рилвтов, появившихся откуда-то с периферии, а может быть даже из загадочного Великого Рукава – во всяком случае, в конце концов изгнали их именно туда.

Наши территории далеко распространились за пределы видимой Галактики. Когда Объединение только создавалось, едва ли кто-нибудь представлял, какой размах оно со временем приобретёт!

Названия секторов на земном языке остались те же, что были ещё в древности, начиная с покрытого тайнами времени, когда на небе землянами выделялось всего восемьдесят восемь видимых созвездий. Разве лишь несколько видоизменилась их комбинация. На общегалактическом же языке наименования долго согласовывались с представителями всех разумных жителей…

– Луэли, так ты всё же нанесёшь удар матушке? – поддерживал Барел мой беспечный тон, уводя разговор от Дрема. Но я знала, что все мои сомнения и его советы останутся между нами.

"Удовлетворить требование… чтобы такая сила вырвалась из-под контроля… Или нет… чтобы вызвать недовольство, восстание, военные вспышки…

Вопрос даже не в том… Почему они решились на такой шаг? Только лишь потому, что выяснили про отсутствие Соглашения? Или это способ кого-то из верхушки манипулировать настроем масс? Какую слабость они могли увидеть в Илберах ООССа? Или во мне лично? Какую силу неожиданно приобрести?" Эти вопросы обсуждались на срочно созванном заседании Совета, но так и остались пока открытыми…

– Да, Барел, прямо сейчас поеду и всё ей скажу. Не видать ей внуков с хвостиками и крылышками…

Исследовательские корабли нашего Флота продолжают изучать новые звёздные системы и присоединяют к ООССу планеты. Есть среди них и такие, которые ещё не достигли необходимого уровня технического и морального развития для вхождения в Объединение. Они не выходят в космос либо только начинают его осваивать. От этих планет ООСС до поры до времени скрыт, а на них самих лежит Статус Невмешательства.

Тащить в Объединение "недозревшие" цивилизации, представители которых почитают себя венцами природы и не согласны мириться с иными космическими расами за одним столом с ними, занятие неблагодарное и к добру не ведущее. А уж дарить им высокие технологии – и подавно.

Тут подвернулся Кент со своей Бэтазийской культурой – будь моя воля, я бы и его тоже спрятала под Статус Невмешательства, но увы, кентавропегасы уже успели разобраться в принципе смещений. Как они это сделали, не имея контакта с четырёхмерными расами, остаётся загадкой. И эти бессовестные дремляне выбрали такой сложный момент для выдвижения требования!

– Так вот, оказывается, каковы её истинные побуждения! – весело воскликнул братец. – Хочет включить ваш союз в одно из своих межрасовых исследований!

"Связаны ли они как-то с Галактикой Бэтазийской Культуры, или просто воспользовались ситуацией, какой давно не подворачивалось? Как может на них повлиять или не повлиять мой союз с Кентилио? Или отсутствие этого союза…"

Все эти мысли постоянно прокручивались в моей голове. Несколько раз пересмотрела я присланное мне послание, пытаясь хоть что-то определить по формулировке:

"Просим выделить нам Дрем или любую другую свободную планету, на которой не действуют полномочия ООСС, в связи с насильственным присоединением Сигмы Водолея к Общегалактическому Объединению".

Внешне… вроде бы всё в тех рамках, которые они пытаются продемонстрировать, но при этом в переговоры вступать не спешат… И их конечные цели нам не ясны…

– Предлагаешь предоставить побольше ценного материала? – усмехнулась я. Знала бы мамуля, о чём мы говорим! – Нет уж спасибо, я лучше почитаю абстрактные теоретические разработки.

Переборов первое желание отослать требование обратно "всвязи с недостаточностью причин для рассмотрения и безосновательностью", я ответила, что их "запрос рассматривается в свете норм межгалактического права" – пусть думают, будто близки к успеху. Но нет, не долго раздумывая они выдали новое заявление о том, что дремляне не считают себя обязанными подчиняться нормам государства, в которое они не вступали и частью которого не являются.

Ну и что с ними делать прикажете? Сложная, упрямая, тяжело идущая на контакт раса…

– Ты там поосторожней с непревзойдённым Великим Повелителем, он-то уж явно не сторонник теоретических разработок…

Барел тем временем разлил красивое, тёмно-бордовое вино по высоким, переливающимся всеми цветами радуги бокалам. Я едва пригубила своё, Элиш тоже. Но брат, уютно устроившись в мягком, по форме тела, кресле, держал в руке собственный бокал, периодически из него отпивая.