Текст книги "Телепатический удар (СИ)"

Автор книги: Elin Tash

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Elin Tash
Телепатический удар

Пролог

Честно говоря, не столь уж часто мне приходится пользоваться оружием. По крайней мере, так было до сих пор…

Все знали, что я непременно прилечу сюда. И кто-то ожидал, что сегодня моё ледяное спокойствие подведёт меня.

Превозмогая туман слёз, неотступно набегающий на глаза, из личной ложи я оглядывала присутствующих, желая лишь одного: только бы всё закончилось поскорее. Печальная музыка… скорбные речи… Как много здесь всех собралось! И как мне не хочется видеть никого…

– Леди Луэлин, – послышался шёпот сзади. Прилагая максимум усилий, чтобы сохранить обычный вид, я обернулась.

В дверях ложи, к сожалению не запирающейся, стоял человек. Лицо его казалось знакомым – если не ошибаюсь, он работал где-то здесь. Я попыталась припомнить точнее, однако в висках, словно капель беспрерывной клепсидры, отстукивало совсем иное.

Оба моих телохранителя оставались на положенных местах с совершенно непроницаемыми лицами, один лишь предостерегающе чуть приподнял руку, но человек верно истолковал этот жест и приближаться не стал, дабы не быть скрученным и предъявленным охранной службе.

– Прошу прощения… – проговорил он. – Но вы должны увидеть это… пожалуйста, леди Луэлин… Это очень важно! Идёмте со мной!

Конечно, логичнее было бы проигнорировать. Но… Меня не рискнули бы отвлечь несущественной мелочью! Тем более сейчас. Ко мне не подпустили бы никого чужого или подозрительного. Вдруг это действительно важно… Вдруг… я узнаю… кто…

Стараясь не привлекать лишнего внимания, я медленно поднялась. Оба охранника вышли следом за мной. Несколько взглядов всё же полетели из зала нам вслед.

Несмотря на строгое длинное чёрное платье – и оружие, и генератор силового поля находились при мне. И в нынешней ситуации я не считала разумным расслабляться…

Человек был одет в эластичный костюм тёмного цвета и, насколько я смогла определить, безоружен – впрочем, сейчас сюда с оружием не пропустят никого, кроме охраны. Пока он поворачивался, чтобы показывать дорогу, я взглянула на одного из собственных телохранителей, подав едва уловимый знак. Тот кивнул, мысленно активируя наручный телепорт. Чтобы подмога находилась наготове.

Однако ни сканирующие телепаты, ни системы безопасности сигналов тревоги не подавали. Мимо нас мягко проплыл по воздуху небольшой диск автономного робота, и я как можно незаметнее окинула его взглядом. Диск чуть замедлился, однако среди его разноцветных огоньков не мелькнуло красной вспышки, или даже оранжевой: сканер не рассчитывал ситуацию хотя бы как настораживающую.

Наверняка в местном центре охраны сейчас пристально следят за происходящим. Стоит мне подать мысленный приказ телепатам, и человек будет задержан. Впрочем, он может быть задержан и без моего приказа, если службы охраны обнаружат в его поведении хоть толику угрозы.

"Проследим," – передала на всякий случай я телепатам.

Идущий впереди человек свернул в ближайшую затемнённую галерею, прошёл её всю и вывел нас на ажурную винтовую лесенку. Утопая в зелени, лесенка опускалась прямо в сад.

Оглянувшись и увидев, что мы следуем за ним, человек начал спуск. Один из охранников чуть обогнал меня и вошёл на ступени первым – они были слишком узки, чтобы идти хотя бы вдвоём. Второй страж прикрывал мою спину.

Внешне я не отреагировала на их действия, будто сейчас они мало волнуют меня. Слегка придержала подол: лестница явно не предназначалась для прогулок в узких платьях на высоких каблуках. Человек поднял голову, скользнул по нам взглядом, на секунду задержал его на моих ногах, но тут же перевёл вперёд. Думал, я не заметила…

В последнее время я по большей части ношу обувь на силовой подошве, однако демонстрировать этого не собираюсь. Туфли оставались на вид такими же не приспособленными к ходьбе с препятствиями, и я не стала трансформировать их. В случае чего успеется…

Провожатый соскочил с последних ступенек, мой охранник подал мне руку.

– Извините за неудобный маршрут, леди Луэлин, – проговорил человек, – сейчас здесь слишком много галактоидов…

– Долго ещё? – поинтересовалась я, придав голосу нотку усталости.

– Совсем чуть-чуть, мэм, – откликнулся он, поворачиваясь и продолжая путь вглубь парка. На сей раз охрана встала рядом со мной. Я видела их сосредоточенные взгляды: определённо, им не слишком нравилось то, что происходит.

На мгновение заколебавшись, не задержать ли мужчину прямо сейчас, чтобы выяснить его побуждения иным способом, я всё же продолжила путь. Задерживать ни в чём не повинного – проявить себя слабой и испуганной. А леди Луэлин, как известно всем галактикам, слабостей не имеет. ("Не имеет!" – взревел горький ком, в последние дни проросший в душе. Кто-то очень хотел доказать, что имеет… И почти доказал…)

Если же человек преследует какие-либо неблаговидные цели, то, вероятнее всего, не стал бы идти на такой риск, не имея способов обезопаситься от нашего допроса, и мы можем вообще ничего не узнать.

"Чуть-чуть" растянулось на добрых пятнадцать минут – но я уже поняла, куда нас ведут. Уютные зелёные уголки сменяли друг друга, однако я не замечала их. Просто не могла смотреть на окружающее великолепие. В ответ на каждый красочный пейзаж память выстреливала в сердце криками воспоминаний…

Всё вокруг выглядело спокойным, но мой намётанный взгляд замечал едва уловимые изменения, свидетельствующие о том, что я ни на секунду не остаюсь без подстраховки. Впрочем, тот, кто не знаком с работой службы охраны, едва ли заметил бы что-нибудь необычное.

Вскоре мы вышли к небольшой запасной посадочной площадке, обустроенной на цветочной поляне. Прямо над травой покачивался минилёт. Дверь его оказалась открыта…

Чужой корабль сюда никто не пропустил бы. Минилёт был здешним. И, вероятно, стоял тут не первый день. Не привлекая ничьего внимания, не настораживая…

– Прошу вас, мэм, – человек повёл рукой в сторону двух мерцающих ступенек пневмотрапа, останавливаясь дабы пропустить меня вперёд.

Это было ошибкой: до сих пор он всё время шёл впереди…

…Пока он поворачивался, чуть отступая в сторону, я успела выстрелить в генератор силового поля, примеченный у него на поясе. Моя охрана, как обычно, моментально сориентировалась в перемене моих пожеланий и тоже взяла его на прицел.

– Мэм? – провожатый ошеломлённо поднёс руку к животу, однако луч оказался достаточно метким. Генератор отлетел, но человека не задело.

– На кого ты работаешь? – холодно поинтересовалась я.

– Это не то, что вы думаете, ваше величество! – воскликнул он, изрядно перепугавшись. – Я никого не предавал, ни вас, ни…

– Неужели? – усмехнулась я. Да как они посмели! Сегодня… здесь…

Человек изумлённо воззрился на мою улыбку.

Это было второй ошибкой. Он не смог скрыть, что поведение моё не соответствует его ожиданиям.

– Леди Луэлин… Я просто согласился быть посредником… Потому что не все дремляне поддерживают то, что происходит… Главный ни за что не допустил бы, чтобы они попали к вам официально, но они согласны передать вам коды силовых баз…

– Почему же они связались именно с вами? – с той же холодной улыбкой поинтересовалась я.

– Я не знаю, мэм… Возможно, они выбирали… на кого в этом вопросе можно положиться…

– Неужели? – вновь усмехнулась я. – Так у них была возможность выбирать?

– Пожалуйста, леди Луэлин, поверьте мне! Пока ещё не поздно остановить…

"Уже поздно!" – едва не взорвалась в голове огненная мысль. Я не верила, не верила ни на грамм… Но… если действительно существует хоть малейший шанс… Я просто обязана попытаться выслушать их.

– Вы предлагаете, чтобы я полетела с вами? – спросила я, кивнув одному из охранников. Он кивнул в ответ и поднялся вовнутрь.

– Вы сделаете это, леди Луэлин? – с плохо скрываемым облегчением произнёс посредник.

– Куда мне нужно прибыть? – поинтересовалась я, не сочтя необходимым отвечать.

– Я доставлю вас, – откликнулся он.

– Внешне всё в порядке, мэм, – показался в дверях охранник.

– Я полечу на своём корабле, – сообщила я.

– Ваше величество? – бедняга-провожатый снова не сумел скрыть изумления.

Даже если бы я неожиданно распростилась с остатками разума и вздумала пролететься с незнакомцем без должной охраны, службы, отвечающие за мою безопасность, не позволили бы мне совершить столь сомнительный поступок. Едва ли они будут счастливы, отпуская меня даже на моём собственном корабле, снабженном таким количеством защит, что никому и не снилось. И то наверняка придётся приказывать. А уж без должной подстраховки меня и вовсе не оставят. Другое дело, что враги ничего этого не увидят…

– Вы дадите координаты? Или нам лететь следом за вами?

– Но… леди Луэлин… если они увидят ваш корабль, они побоятся прилёта Флота…

– Так передайте им, что я не стану вызывать Флот. Однако они должны понимать, что без охраны я тоже остаться не могу.

– Я… попробую…

– Вот и замечательно. Мой стражник полетит с вами.

Лицо человека окончательно вытянулось, стоящий в дверях охранник кивнул, принимая приказ к исполнению.

– Я свяжусь с вами со своего космолёта, – проговорила я, поворачиваясь и убирая оружие. Находящийся рядом телохранитель отправился за мной, но я знала, что второй проследит, чтобы посредник не выкинул никакого фокуса напоследок.

По дороге на корабль я отдала несколько распоряжений… Внутри на всякий случай переоделась в военный комбинезон…

Какое-то время я стояла возле смотрового иллюминатора в собственной каюте, пытаясь унять эмоции, проявления которых никогда стараюсь не допускать, и разглядывала, как удаляется одна из самых любимых планет… Терпкий привкус боли перекатывался на языке и расползался по телу с каждой задушенной слезой…

Едва ли я прилечу сюда вновь. Не в ближайшее время. Мне так хотелось бы, чтобы все чувства, мешающие исполнению долга перед государством, остались там, внизу, навсегда… Но они не спешили покидать меня, и я вновь и вновь призывала из глубин души всю свою силу и твёрдость, которые никогда не подводили меня. Никогда… до последних дней.

Внутренний телепорт мигнул фигуркой пилота, гуманоида Ско, и, придав лицу спокойное выражение, я ответила ему.

– Леди Луэлин, мы отследили минилёт. Какие будут распоряжения?

– Сейчас приду, – откликнулась я. Кинув последний взгляд на ставший совсем крохотным зеленоватый шарик, я расправила плечи и отправилась в рубку. Второй телохранитель, ожидавший за дверью, молча пошёл следом. Я заняла одно из кресел у полукруглой панели управления, он опустился в соседнее. Поняв мои пожелания без приказа, пилот вывел передо мной виртуальный фрагмент, в котором проецировался минилёт, с соответствующими координатами.

Кораблик не успел улететь далеко от планеты, и я было задумалась, связываться ли с ним сразу же, либо подождать его действий: остановится ли он, или продолжит путь в надежде, что мы последуем за ним…

В этот момент мой наручный телепорт издал тревожный сигнал сверхсрочного вызова. На связи был тот охранник, что остался с посредником. Я моментально ответила ему.

– Леди Луэлин… – прохрипел он, сжимая рукой грудь. Глаза воспалённо блестели, тело пронзила судорога, и он рухнул, так ничего и не добавив…

Неужели то же самое грозило и мне?..

Нет, едва ли… Скорее меня желали захватить… Что же он такого узнал, что от него избавились? Или дремляне решили, будто их посланец вообще провалил операцию, выдав мне больше, чем они рассчитывали, и убрали обоих?

Ощутив взгляд второго охранника, я тоже повернулась к нему. Я знала, что каждый из них готов отдать за меня жизнь! И не стала бы рисковать своими надёжными защитниками, если бы предполагала, что опасность столь велика.

Секунду поколебавшись, я решила подарить ему едва уловимую грустную улыбку. По-человечески я прекрасно понимала его: лишь волей случая в минилёте оказался не он! Однако в глазах его не было страха, наоборот, твёрдое намерение оберегать свою королеву до последнего.

Показывать, какие чувства всё происшедшее вызвало во мне, я как обычно не стала.

Несколько мгновений в рубке стояла тишина. Потом пилот вопросительно взглянул на меня, ожидая распоряжений.

– Мы летим домой, Ско, – ровно произнесла я, стараясь не вздохнуть. – Свяжитесь с адмиралом…

Впрочем, я совершенно не сомневалась в том, что адмирал пристально наблюдает за ситуацией и отдаст самые верные распоряжения, дабы выяснить всё возможное. Но мне сейчас, вопреки обыкновению, вовсе не хотелось дожидаться окончания. Ограничусь отчётом, который непременно придёт…

До самого дома я сохраняла спокойствие, оставаясь в рубке в ожидании вестей – но докладов пока не поступало. В Королевской Резиденции, выходя из личного ангара, я отпустила охрану и направилась в свои покои, стараясь не обращать внимания на удивление, мелькающее в глазах встречных: почему это леди Луэлин возвратилась будто с военной операции, а не оттуда, где должна была находиться. Улетала в платье, а вернулась в военной форме…

Я шла гордо и свободно, ровно здороваясь с подчинёнными. Однако держала себя так, чтобы ни у кого не возникало желания обращаться ко мне с вопросами или с чем бы то ни было. И лишь в собственных покоях ощутила, как остатки сил оплывают к моим ногам…

Не в состоянии успокоиться, я медленно обходила апартаменты, всё больше ощущая подкатывающую к сердцу пустоту. И тогда, словно достигнув предела, моя душа остро пожелала освободиться. Выплеснуть всё скопившееся. Хоть компьютеру.

Хотя бы бездушному хитросплетению микросхем, кристаллов, гип-приводов и что там ещё в нём имеется…

Как Королева Общегалактического Объединения Ста Созвездий я понимаю: оставлять подобные вещественные доказательства – не самое разумное, что я могу сделать. Однако рядом со мной нет ни одного галактоида, которому я могла бы доверить такое! Мне нужно оставаться королевой…

Никто не видел, не видит и никогда не увидит того, что творится во мне. У меня хватит сил. Возможно, когда-нибудь я даже смогу затереть эту запись, но сейчас… сейчас мне хочется лишь придать хоть какую-то материальность тому, что утрачено навсегда.

Куда бы ни падал мой взгляд, сердце сжимается до боли… Неужели это правда?..

Я не могу собрать воедино мысли, чтобы осознать всё случившееся, не могу понять, каким образом и почему мы очутились в такой ситуации! Сердце отказывается верить в то, что я совершила! А душа вообще не воспринимает ничего из происшедшего в последние дни. Тьма, горькая тягучая тьма…

Закрыв глаза, я упала в капнувшее с потолка пинокресло.

Сегодня… кто-то неплохо спланировал попытку заманить меня, пребывая в уверенности, что я буду несобранной, сокрушенной, подавленной… и не смогу достойно отреагировать.

Тот, кто всё рассчитал, чтобы застать меня врасплох. Кто ожидал, что хотя бы на этот раз эмоции мои окажутся сильнее разума.

Соновики, телепаты, дремляне, бэтазийцы… Цепочка событий мелькала в голове, иногда высвечивая самые яркие фрагменты.

Внезапное сражение с тассами… Захват Четвёртой… Крушение… И, конечно… конечно…

Удержав судорожный вздох, я запустила режим пси-записи, надела на голову виртуал и начала вспоминать. В тот день…

Глава 1. Виртуальный песец

В тот день… поначалу совершенно ничем не выделяющийся день…

Да всё, в общем-то, и шло как обычно: приём посетителей, общение с илберами Совета и бессчётное количество подписей и резолюций.

Уже ближе к вечеру я наведалась в скрытое помещение, потайной вход в которое спрятан за небольшой, ничем не примечательной на вид дверью в Общем Координационном Центре Королевской Резиденции. Помещение, где не бывал никто, кроме Королей ООССа, куда не может попасть ни одна живая душа, за исключением нынешнего Короля или Королевы…

Предмет вожделения любопытных и заинтересованных, страсть журналистов, главная цель возможных врагов… Многие не предполагают о его существовании, мало кто представляет, что там находится, однако все знают о некоей тайне, доступной лишь Королям.

Стоя возле этой неприметной, одной из многих дверей в ОКЦ, я подумала, что, наверное, никогда не избавлюсь от волнения, приходя сюда.

Скан-система несколько минут проверяла меня, после дала мне доступ. Дверь сделалась почти нематериальной, и меня подхватил усиленный поток воздуха. Даже если кому-нибудь постороннему удалось бы проникнуть сквозь скан-систему, то здесь его непременно ждала бы гибель.

Неприятная процедура перемещения по воздушному потоку, во время которого меня просвечивало всевозможными устройствами, а мысли мои читались, завершилась возле ещё одной тайной двери. Как и каждый раз попадая сюда, я почувствовала трепет – слишком уж мало галактоидов за всю историю ООССа имели честь стоять тут!

Дверь снова протаяла, и я вошла в небольшое по меркам замка помещение. Вспыхнул тёплый свет, и мягкий тенор поприветствовал меня. Я знала, что это всего лишь звуковой режим сложного, единственного в мире гиперкома, контролирующего всё оборудование резиденции, но каждый раз мне казалось, что сам замок здоровается со мной… И как всегда я тоже поприветствовала Разум.

Помещение это круглое в плане, по центру парит одно-единственное пинокресло, способное изменять свою форму практически в любых пределах. Стены же заполнены всевозможными устройствами ввода и вывода информации.

Я опустилась в кресло, на мою голову мягко наделся виртуал, и я прикрыла глаза, сливаясь со структурой замка. Мне нужно было сделать то, что невозможно сделать больше ниоткуда в мире.

Помню, когда я впервые проснулась Королевой.

Предыдущий день был столь насыщенным, введение моих психо-энергетических параметров во все структуры Королевской Резиденции, а, главное, в скан-систему тайной комнаты, присяга Илберов Совета, присяга Королевской Флотилии… Мне казалось, я не смогу заснуть, но усталость буквально отключила меня, и лишь с утра я выскользнула из забытья без сновидений, прислушиваясь к собственным ощущениям.

Я добилась желаемого. Добилась того, к чему всегда стремилась, с самого детства, на что тратила все силы, пресекая прочие порывы. Я стала Королевой.

Теперь это означало, что мои приказы наиболее приоритетны, чем любого представителя любой космической расы (возможно, правильнее было бы сказать "вида", но слово "раса" давно прижилось, означая представителей населения конкретной материнской планеты). Это означало, что теперь на мне лежит груз принятия всех межпланетных решений, касающихся координации каждого обитаемого мира и не допущения военных конфликтов между ними. И ответственность за эти решения.

Это означало, что теперь я возглавляю Совет Илберов. До конца своей жизни. Существует процедура, при помощи которой Совет может выразить мне недоверие, но доказательства у него должны быть неоспоримые, иначе, заикнись кто-нибудь об этом, его самого могут обвинить в предательстве.

Впрочем, Совет всегда проверяется прежде всего на преданность государству, и любители побороться за власть туда если изредка случайно и попадают, то очень быстро оттуда изгоняются. А уж контролировать эти вопросы у меня возможности есть.

Это означало также, что теперь я должна навсегда забыть о своём умении встрять в какое-нибудь происшествие, которые, как правило, сами падают на мою голову, и не забывать о благоразумии.

С другой стороны, как я узнала буквально в день восхождения на престол, у меня появилась неожиданная возможность передвигаться по своему замку абсолютно тайно и так же покидать его при необходимости. Доступ в тайную комнату давал мне возможность проложить свой собственный тайный проход в конструкциях замка. А кроме того, теперь в моей власти Абсолютный код, передающийся посредством Координационных Баз на все принадлежащие ООССу миры, изменить который возможно только из одного места в мире. Из тайного помещения королей.

Помню, Разум сообщил тогда, что рекомендовал меня Совету и рад моей кандидатуре. Он имеет доступ ко всей информации Высшей Школы ООССа и обычно в Совет попадают только те, кого он рекомендовал – или как минимум с его одобрения. Однако учитывая сложность ситуации, в которой я стала королевой, мне было приятно услышать, что на этот пост оказалась предложена именно я.

Илберы знают, что терминал скан-системы, расположенный в зале Совета, имеет связь с тайной комнатой. Но они считают, что именно скан-система и является тем гиперкомом, который содержит сведенья обо всех выпускниках Школы и потенциальных претендентах на трон. Совет всегда считается с этими рекомендациями, однако последнее слово всё равно остаётся за илберами.

Но никто из них даже не представляет, что на самом деле такое этот Разум, пронизывающий всю многоуровневую Королевскую Резиденцию, поддерживающий связь со всеми планетами и системами при помощи Координационных Баз. Совершенно уникальная саморазвивающаяся система, включающая не только механические и электронно-силовые элементы, но еще и вкрапления живых тканей мозга различных разумных существ.

Сделав всё необходимое, я намеревалась отправиться на заслуженный вечерний отдых, однако ноги сами привели меня в собственный кабинет. Вереница вопросов, которые необходимо решить, оставалась столь же бесконечной, как и всегда, и я в очередной раз не могла заставить себя оторваться, даже осознавая, как много уже сделала за сегодня.

Я не просто с самого детства мечтала стать Королевой. Я очень люблю то, чем занимаюсь.

Опустившись в кресло, я размышляла о том, что происходит в моей гигантской державе, снова и снова рассматривая насущные ситуации с разных сторон – всё ли я предусмотрела, верные ли решения приняла…

В последнее время обстановка несколько накалилась – поэтому-то я и наведывалась в свою тайную комнату. Кажется, я ничего не упустила, только… Только как Королева очень надеялась, что мне и на сей раз удастся смягчить все конфликты и не допустить никаких серьёзных неприятностей. Как удавалось всегда.

Придя к выводу, что сделала всё возможное, я отбросила на время эти мысли. Встала немножко пройтись по кабинету, чуть задержалась перед зеркалом, установить на место выбившуюся из причёски прядь, и… подмигнула своему отражению.

Оно мне нравилось – ещё бы, оно принадлежало Самой Красивой Женщине Галактик (этот титул я прочно закрепила за собой, как и множество других подобного размаха – а знать, насколько сложно выстраивать убедительный образ, не вызывающий сомнений у окружающих, никому не надобно), молодой, стройноногой, недосягаемой, женщине-мечте с изумительными бирюзовыми глазами… Впрочем, люблю себя похвалить, но речь не о том.

На миг остановив запись и приподняв виртуал, я взглянула в появившееся по мысленному пожеланию зеркало. Маски… те, что я использую для окружающих, для того, чтобы удерживать своё положение, своё влияние, чётко просчитанные ходы, продуманные варианты… Мне казалось, они никогда не подведут меня, мне казалось, я идеально натренировалась надевать нужную и убеждать окружающих в том, что перед ними – истина.

Но сейчас… Я была бы готова кричать, что ошиблась. Я отдала бы все свои титулы, включая "самую красивую" и "самую умную", если бы это помогло мне хоть что-то исправить…

Впрочем, в тот день я даже не предполагала, что когда-нибудь смогу думать иначе. В порыве лёгкого баловства подмигнула своему отражению, поправляя причёску…

Уловив краем глаза какое-то движение на отражении собственного стола, я перевела взгляд туда и увидела странного белого виртуального зверька. Подозрительно смахивающего на песца.

Мой стол, конечно, шедевр гиперкомпьютерной техники, в любом его месте я могу организовать любое количество экранов, вертикальных либо горизонтальных, либо под любыми другими необходимыми углами, а также гип-площадок для проецирования объёмных изображений и визуальных макетов. Однако чтобы какое-нибудь из изображений самовольно начинало по нему бежать?!

Не совсем представляя, как реагировать на это явление, я обернулась. В моём замке не сыщется шалуна, рискнувшего позволить себе подобную шутку. Но если бы это было нечто опасное, то системы охраны давно уже предупредили бы не только меня, но и все отвечающие за безопасность подразделения, а сюда сбежались бы ответственные галактоиды, подстёгиваемые сигналами тревоги.

Зверёк встал на задние лапки с той стороны стола, где находилось моё кресло, понюхал воздух и сообщил:

– Всё в порядке, опасных объектов не обнаружено.

После чего сверкнул едва ли не ярче сверхновой звезды, исчезая.

На столе ничего не изменилось. Приблизившись, я сформировала два экрана, на один из которых вывела помещение моей личной охраны, на второй – Общего Координационного Центра Резиденции. Конечно, там вскоре обнаружат, что я наблюдаю за ними, но несколько минут у меня есть.

В Центре стоял хохот. Во всяком случае, хохотали все, кто мог это себе позволить физиологически, а прочие космические народы издавали соответствующие своей биологии звуки или движения.

– Представляю себе… – начал находящийся в центре помещения дежурный, человек, но тут, похоже, обнаружил открытый канал связи с королевой, потому что лицо его вытянулось, деревенея. Остальные моментально поняли причину и попытались придать себе серьёзный вид, более или менее успешно.

– И что же вас так рассмешило? – ледяным тоном поинтересовалась я. На втором экране, похоже, охранники тоже пытались выяснить, что произошло, и я одновременно прислушивалась к их переговорам.

– Простите, леди Луэлин, – проговорил дежурный. После увидел, где я нахожусь, и воскликнул с ещё большим ужасом: – Вы в кабинете?

Не ответив, я окинула его таким взглядом, что он поспешил продолжить:

– Извините, мэм, мы запустили переданную нам из лаборатории охранных изысканий обновлённую систему обнаружения гипервирусов, но не отключили визуальные эффекты, а она распространилась по всей сети замка, проверяя все возможные пути проникновения… Простите, ваше величество, мы не знали, что вы собираетесь возвращаться в кабинет…

– Вижу, визуальные эффекты подняли вам настроение.

– Этого больше не повторится, мэм, – отдал честь дежурный.

– Не сомневаюсь, – холодно откликнулась я.

– Сейчас переправлю вам все собранные данные, – добавил он, не представляя, как загладить случившееся и чем оно грозит ему лично и всей смене в целом.

Кивнув, я отключилась и тут же, переждав несколько секунд, включилась обратно. Мне хотелось ещё раз посмотреть на лица и их эквиваленты.

Дежурного, да и большинство присутствующих, больше не тянуло веселиться, лишь некоторые продолжали сдерживать улыбки, однако и их пробрал мой звонок. Большинство же занялось поступающими о произведённой проверке данными. Пока меня второй раз не засекли, я поспешила выйти из контакта.

Моя личная охрана тем временем, похоже, выяснила то же самое и даже решила прислать мне своё собственное предупреждение – как они сформулировали, "о возможности неожиданных визуальных эффектов при отладке новой системы защиты гиперсети".

Усмехнувшись, я вернулась в королевское кресло – экран вывернулся следом за мной – и, не дожидаясь, пока меня обнаружат и здесь, отключила их тоже, вызвав отчёт из лаборатории, в котором наверняка говорится о столь серьёзных вещах.

Он действительно имелся, вместе с подробным описанием. Правда, "визуальным эффектам" во главе с песцом было отведено не больше пары строк почти в конце. Зато разработчиком являлась команда землян, откуда, вероятно, и выросли белые пушистые ноги…

В ответ на мелодичный перелив пульта я придала лицу надменное и холодное выражение. Приёмные – да и рабочие – часы давно окончились, и посетителей я не ждала. А уж после случившегося смягчаться и вовсе не спешила.

На площадке телепорта высветилась фигурка моей матери, авто-пульт добросовестно доложил, что леди Рабэлла ждёт встречи – и я приняла её, хотя знала, о чём пойдёт разговор.

Я не ошиблась. Мама села в кресло для посетителей и твёрдо посмотрела на меня.

– Луэлин… – начала она осторожно, но в то же время непреклонно. – Надеюсь, ты понимаешь, что… для объединения галактик ты должна выйти замуж за Кентилио Пегалио Дэлизи.

Меня внутренне передёрнуло при упоминании этого докучливого кентавропегаса. Венец сложнейшей иерархической лестницы – сам кентавр копыто в ней сломит – Повелитель Галактики Бэтазийской Культуры! Увидев меня, он, похоже, сразу же решил, что я непременно должна войти в арсенал украшений его дворца, либо любимых игрушек – не знаю, но он бросал на меня вполне ясные взгляды.

Пусть лицо у него довольно сносное… может, к нему ещё можно было бы привыкнуть… Но прожить вместе всю жизнь и, вдобавок, иметь от него детеподобных – уж слишком!

Это был, конечно же, крик женщины, но королева отстранила её на задний план, и внешне я осталась спокойна.

– Я думаю над этим, – бесстрастно ответила я.

– Обыкновенный политический союз, Луэлин… – добавила она чуть мягче, вероятно, желая сгладить вмешательство. – Нельзя дать ему повод развязать войну.

– Его красноречивые взоры свидетельствуют о том, что на уме у него далеко не один лишь политический союз, – усмехнулась я. Взгляд её снова стал строгим – она намеревалась настаивать на своём мнении до последнего.

Однако я поднялась, давая понять, что разговор окончен. И, расставшись с мамой без лишних эксцессов, решила свой рабочий день наконец-то завершить. Мне просто необходим был совет брата, поэтому я намеревалась полететь к нему.

На всякий случай спроецировав виртуального секретаря, я пробежала глазами по запланированным на сегодня делам, дабы не упустить ничего важного – хотя память никогда ещё не подводила меня. Как и следовало ожидать, план был не просто выполнен, а даже с запасом перевыполнен, ничто не ускользнуло от бдительного королевского ока, и, усмехнувшись отражению, я с чистой душой покинула кабинет.

Вернее, попыталась. Ибо буквально на пороге меня застал сигнал гиперкома, оповещавший, что пришло пси-файловое сообщение. Обернувшись, я послала мысленный запрос – оказалось, сообщение не только анонимно, но даже не имеет названия. Поколебавшись несколько мгновений, я почти было вернулась… Однако передумала: поскольку никаких пометок о срочности не имелось, я решила, что вполне могу разобраться с ним позднее. Сейчас гораздо важнее было принять решение на счёт Кентилио. А ещё одного песца я, боюсь, не выдержу. Точно придётся устроить показательные карания виновных.

Бареллоу Рабэлла Грэт мой близнец. В те дни он жил на своей планете, Дэкси, и мне иногда очень не хватало его присутствия. Мужчина умный и обаятельный – многие женские сердца трепетали при его появлении – братец, в свою очередь, редко когда пропускал это без внимания. Правда, ничто не оставляло в душе его достаточно глубоких следов надолго. Зато как он обожал развлечения!

В своё время мы вместе были претендентами на престол. Но брат отказался от борьбы в мою пользу – и, насколько я знаю, это едва ли не единственный случай в истории цивилизаций наших галактик…