Текст книги "Тайны подземелья (СИ)"

Автор книги: Джо Майра Денар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 30 страниц)

Облегчённо выдохнув, я свернула направо, следуя шорохам. Ещё один небольшой коридор привёл меня к трём путям. Один вёл к ещё одной лестнице наверх и под неё, другой сворачивал налево, а третий – за угол, направо. Еле избежав столкновения со столиком возле стены, я осторожно выглянула из-за угла. Поворот вёл на кухню, на которой я увидела Николая, прижимающего карты к горлу Рональда. Сам Миб старался что-то объяснить шёпотом, но его мало кто слушал. Мика и Томас наставили своё оружие на женщину с… это что, ружьё⁈

Огнестрельные виды оружия совсем недавно начали набирать обороты. Многие из них бывали непредсказуемыми и часто не срабатывали, поэтому ими не особо пользовались. Мальчишка Нотиюс – единственный на моей памяти, кто пользовался пистолетами. И то, со слов других Полумесяцев. Наскоро сделав оценку, я ослабила привязь Ворона. Перед глазами словно мелькнул размах чёрных крыльев, и ружьё с громким стуком упало на пол. Я только успела заметить Мику, рванувшего вперёд, как меня словно прибило к стене.

Привязь, на которой я держала Ворона, больше не работала. Он хлопал крыльями и жадно водил клювом, выискивая новую жертву. Я почувствовала, как его когтистые лапы распахнулись навстречу Томасу. Мои пальцы нервно сжали край стола, когда попыталась схватить Ворона. Я чувствовала, как страх Войда начинает образовываться в его груди тяжёлым комом. Как он стремится в пасть Ворона, что так желает его поглотить. Сжав кулаки с такой силой, что затрещало дерево, и стиснув зубы до неприятного скрипа, я рванула Ворона на себя. Моя рука словно схватила его за хвост в последний момент, когда его перья почти скользнули по щеке Томаса. Ворон недовольно забился, закаркал и забрыкался когтистыми лапами. Сквозь тошноту я утягивала его обратно, придавливая своими костями и кровью. Чувствовала царапины, которые он безжалостно наносит своими когтями. Чувствовала, как тёмный клюв наполняется моей кровью, заливаясь в горло. А ещё я ощущала… стыд? Словно меня каким-то образом опозорили, не дали показать себя и свою мощь…

Однако я не стала зацикливаться на этом чувстве, очень смутно напоминавшем поражение. Особенно, когда мимо меня пронеслась Саша, что уже совсем не церемонилась с Джуд и тащила девочку впереди себя, словно щит.

Собрав себя по крупицам, я вышла из-за угла и встала рядом с Сашей. Николай всё ещё удерживал Рональда, а Мика направил остриё своего меча прямо к горлу женщины. Когда обстановка стала чуть более спокойной, я постучала по форфе на своей шее. Голубой свет залил пространство вокруг меня, но не доставал до остальных. Тогда я проделала то же самое с шариком у Саши и пошла в сторону Николая. Встав между ним и вооружённым Микой, я позволила себе бегло осмотреть настороженное лицо женщины.

В её аккуратных и взрослых чертах улавливалось сходство с Джуд. Тёмные волосы были собраны в низкий хвост. На женщине была ночнушка, тогда как на её дочери – штаны и рубашка. Была ли девочка уже в подвале, когда мы с Сашей ворвались туда?.. – подумала я.

– Мы не хотим причинять вам вред, – заговорил Николай. – Нам просто нужно ваше содействие.

– Придурок, – выплюнула женщина в его сторону. Я даже опешила от такого обращения к человеку, который прижимал лезвия к горлу члена твоей семьи. – Как можно быть таким глупым, чтобы так попасться. Неужели тебя ничему жизнь не научила? – продолжала ругаться она. И тогда я догадалась, что обращалась женщина не к Николаю, а к Рональду.

– Серена, спокойно, – Миб осторожно поднял раскрытую ладонь. – Всё в порядке, им просто нужны чертежи.

– Не только чертежи, – выдохнул Николай и толкнул Рональда к женщине. – Я так полагаю, вы – его сестра?

– Не твоё дело, – прошипела Серена. – И чертежей вы никаких не получите. Убирайтесь отсюда, если не хотите испытать на себе наше оружие.

– Боюсь, что мы не уйдём так просто, – мягко возразил Николай тоном воспитателя. – Может, Рональд объяснит вам? – голубые глаза свирепо уставились на Миба.

– Они знают про Сергея, – сокрушённо произнёс Миб и поморщился, словно эти слова доставляли ему боль. – Пожалуйста, Серена, давай отдадим им чертежи. Какой нам от них толк?

– Какой толк⁈ – воскликнула Серена, не обращая внимания на шипение Рональда. – Это опасный и смертельный механизм. Вы хоть понимаете, что с его помощью можно сотворить? Вы вообще знаете, для чего он?

– Мы знаем, что он усиливает дары, – встряла я в разговор и сделала шаг вперёд. – Мы знаем, что он опасен, но иного выхода не остаётся. Мы вынуждены забрать чертежи и… – я запнулась, не зная, как закончить фразу.

– И двух ваших людей, – помог мне Николай. – Чертежи и два Нахамчикова. Иначе расплатится Сергей и эта милая девочка, – Гриил кивнул в сторону Джуд, но Серена никак не отреагировала. Казалось, её вообще не волнует состояние дочери.

– Вы посмели ворваться в мой дом, угрожать моей семье и обворовать её? – она наступала на Николая, и хоть в её руках не было меча, а Мика пристально следил за Сереной – от её тона у меня по коже бежали мурашки.

– Вы можете ненавидеть и презирать нас, но вашего положения это не изменит, – холодно ответил Николай, когда Серена поравнялась с ним. Она была высокой, но недостаточно, чтобы не задирать голову. – Мы заберём чертежи и двоих ваших людей. Иначе потери будут ощутимы для всех вас, – голова Гриила дёрнулась в сторону Саши, и Джуд издала надрывный хрип.

Я вздрогнула от этого звука, но не отвела взгляда от Николая и Серены. Прямая спина Гриила была напряжена до предела, что свидетельствовало о спектре чувств, которые тот пытается скрыть. Был ли это стыд или чувство вины, за то что разбиваешь семью и ведёшь её членов в логово Лирая? Или раздражение от вынужденного спора и траты времени? Что-то мне подсказывало, что ответ кроется в первом предположении, хотя лицо Николая не выражало ничего кроме лёгкой скуки и снисхождения.

Серена впервые взглянула на Джуд, чем выдала все свои эмоции. Даже в темноте, прерываемой лишь двумя форфами, я разглядела невыносимую боль и страдания, что разъедали мать, когда приходилось видеть своего ребёнка в опасности. Также я поняла, что моя мать никогда не смотрела на меня так. И вряд ли когда-либо посмотрит.

– Кто вам нужен? – тихо, сломлено спросила Серена, принимая поражение.

– Кто разбирается в чертежах и строении механизма, – так же тихо ответил Николай.

– Возьмите только меня, – предложила Серена под ярые протесты Рональда. – Я лично занималась постройкой механизма и знаю чертежи наизусть.

Между Рональдом и Сереной завязалась ссора. Мужчина вскидывал руки, отговаривая Серену и предлагая Полумесяцам взять его. Николай же молча слушай доводы Мибов, решая, кто из них будет полезнее. Я уже собиралась прекратить этот шум, когда увидела бледное лицо Джуд и её полуприкрытые глаза, но не успела даже сформулировать мысль. Ворон словно встал на верхние позвонки, цепляя и унося меня в дальний коридор. Я услышала столкновение крыльев и яростные птичьи кличи двух хищников, сцепившихся в драке. Мои ноги ступали по лестнице, путаясь с чужими. Волосы скользили по лицу от сквозняка, возникшего после махов тёмных перьев. Сначала Ворон стремительно нёс меня наверх, а потом мир словно перевернулся, и мои ноги только ступили на пол.

Голова закружилась. Люди вокруг меня превратились в размытые цветные пятна, а слух резало щёлканье клюва. Только сейчас я осознала, что по-прежнему стою на кухне, где два Миба решают, кто из них, возможно навсегда, покинет дом. Ворон вцепился в кости, оставляя глубокие порезы, и словно выставил клюв в сторону лестницы, где я увидела ещё одного человека.

Парень – старше Джуд – стоял в проходе и с безразличным видом наблюдал за нами. Когда наши с ним взгляды пересеклись, Ворон встал на дыбы, а я еле сдержала желание зашипеть. Светло-карие, почти что жёлтые глаза смотрели на меня пугающе равнодушным взглядом. Он выглядел, как какое-то древнее существо, для которого я была простой букашкой. Мои глаза будто налились кровью, а враждебность заплескалась внутри, стоило ему исказить свои губы в юношеской улыбке.

– Сейрус, иди обратно в комнату! – крикнула Серена, едва завидев мальчишку. – Берите меня и забудьте об этом доме! – продолжала женщина.

– Нет, лучше возьмите меня, – встрял Рональд. – Уверен, Рузанна не откажется от возможности провести со мной лишние деньки.

Миб старался скрыть своё напряжение за шутками и колкостями, но я видела, как кожа его побелела от страха за семью. Не будь я так сосредоточена на парне в углу, то непременно бы ощутила знакомый стыд. Но всё моё внимание и внимание Ворона были прикованы к Сейрусу, что так же смотрел на нас немигающими глазами.

Смотрел на нас… Я вмиг обледенела морозом, которого не знала прежде. Сейрус не просто смотрел на меня. Он смотрел на Ворона сквозь мои глаза. Он заставлял его обороняться. Защищаться. Я попыталась выстроить воображаемую стену, хоть какую-то защиту, ощущая страх за Ворона. За своего Ворона. Но Сейрус уже отвёл взгляд и посмотрел на Серену.

– Около двадцати четырёх тысяч восьмисот двадцати раз, – пересёк на корню весь спор юный голос.

Я не отвела взгляда от Сейруса. Он тем временем вышел вперёд, сложив руки за спиной. На вид ему было не больше шестнадцати. Тёмные русые волосы были взлохмачены, видимо, потому что он только встал с постели. Его лицо выражало лёгкую заинтересованность, когда он переводил взгляд с Николая на Мику. На Аггнийце был надет капюшон, но у меня складывалось впечатление, что даже сквозь него Сейрус мог разглядеть искалеченное шрамами лицо.

– Двадцать четыре тысячи восемьсот двадцать раз чего? – встрепенулся Николай, отвлекаясь от протестующих Рональда с Сиреной.

– Столько раз я изучал чертежи у нас на чердаке, – карие глаза вспыхнули желтизной, а голова Сейруса наклонилась вбок подобно хищнику. – По четыре раза в день, начиная с пяти лет. Но это только примерно. Я отлично разбираюсь в них. Я изучил их вдоль и поперёк. Я вам буду полезнее, чем кто-либо из них.

С каждым его словом, с каждым его громким и уверенным «Я» мои ноги дрожали всё сильнее. Это же ещё совсем юнец. Насколько бы устрашающе он не выглядел, он пытается спасти свою семью. Я повернулась к Николаю, оставляя позади Сейруса. Гриил неподвижно слушал мальчишку, сложив руки на груди. Когда я приблизилась к нему, Николай даже не посмотрел на меня. Однако я заметила, как светловолосая голова склонилась в мою сторону, как намёк, что он слушает.

– Он же ребёнок, Николай, – зашептала я. – Мы не можем взять ребёнка.

– Я знаю, – тихо ответил он, всё также глядя на Сейруса. – Извини, парень, но я откажусь. Иди к себе в комнату. У нас серьезный разговор.

Брови Сейруса нахмурились, как только он получил отказ. По зрачкам словно пробежали жёлтые круги, отбрасывая тень на пол. Хрупкие плечи расправились, когда юноша принял оборонительную стойку. Тогда в нашем направлении раздался дикий вопль, а пространство вокруг словно закруглилось, сужаясь до крылатого купола. Я резко, до мощной отдачи в груди отпустила Ворона, что сразу же рванул на волю, защищая. Время словно замедлилось. Сейрус оставался на месте, но мой взгляд захватил его в подобие вакуума. Всё что я сейчас видела – парнишка в ночной рубашке и штанах, который неуверенно отшатнулся с сторону, словно его задели мечом. Но то был не меч, а когти Ворона, которые полоснули его в ответ.

Возможно, всё это происходило секунду, может две. За эти мгновения Сейрус направил на меня оглушающую волну животного ужаса, после которой мой Ворон сжался в болезненный ком. Его прежнее карканье стало тихим скулежом, но я заставила его подняться и защищать остальных Полумесяцев. Жёлтые глаза Сейруса не отпускали мои, но его волны и острый скрюченный клюв уже порхали по комнате. Я отмела все мысли о том, что это ребёнок. Юный парень, который просто защищал семью. Я закрыла их глубоко внутри вместе с будущими сожалениями и чувством вины и снова задействовала дар. Уверена, вырвись Ворон наружу, везде бы порхали коричневые и чёрные перья от яростной схватки. По взгляду Сейруса я догадалась, что он видел ту же картину, что и я. Картину, которую не мог видеть никто из присутствующих, кто затаил дыхание от витающего по комнате запаха удушающего страха. Никто не видел схватку Ворона и Стервятника.

Сколько это продолжалось – я не знаю. От зрелища, как когтистые лапы сталкиваются друг с другом, меня (нас) отвлёк свист. Я лишь слегка развернула голову, но этого было достаточно, чтобы Ворон последовал за мной. Чужой клюв больно вцепился в крыло, отзываясь в моей спине. Но победу Сейрусу одержать не удалось. Окно на кухне разбилось, и на пол вместе с осколками стекла упала сфера размером с ладонь.

Николаю хватило одного взгляда на неё, чтобы крикнуть:

– На пол!

Как по команде мы накрыли головы руками, а затем раздался взрыв. Хотя взрывом это было трудно назвать. Он был тихим, как шипение на сковороде, но тьма от этой сферы начала горячим потоком охватывать мебель и стены дома. Крыша начала бесшумно рушиться, и всем пришлось разбежаться в разные стороны. Мы с Николаем и Микой рванули к лестнице. Когда пересекали порог, я успела почувствовать прохладную ладонь на пояснице, толкнувшую меня вперёд. Сразу за мной рухнул потолок. Клубы дыма и пыли оседали на одежде и во рту. Весь дом превратился в сплошную развалину. Я пробежалась взглядом по тому, что раньше было уютной кухней, и зацепилась им за тонкие деревянные прутья.

Откашлявшись, принялась тормошить контуженных Мику с Николаем, указывая, что надо добраться до выхода. Лестница хоть и знатно пострадала, но всё ещё стояла на месте. Если подняться на второй этаж, то можно дойти до входа в подвал или же какого-нибудь окна.

– Что ж, у меня для вас две новости, – сказала я парням, когда мы ползком, избегая падающих досок, двинулись к лестнице. – Первая: Сейрус – Вестник смерти, – раздалась ругань Николая, заглушённая отдачей ещё одной брошенной сферы, что заставила нас качнуться и почти навалиться друг на друга. – Вторая: по нам стреляют лучники, – сразу после этих слов правое бедро пронзила боль от острого наконечника стрелы.

Глава 29

– Чёрт!.. – шипела я, пока Мика с Николаем волокли меня с лестницы. Верхнюю часть бедра сковывала медленная шипящая агония. От каждого толчка и уклонения от очередной стрелы всю ногу охватывала адская боль, отчего я плотно стискивала зубы до звона в ушах. – Чёрт бы Дизу побрал!.. Как же больно… Я не знала, что это настолько больно, чтоб мне в гробу перевернуться!..– поражённо хрипела я в ухо пыхтящему Николаю. Наконец мы миновали последнюю ступень полуразрушенной лестницы, и парни совсем не деликатно спихнули меня к стенке. Та завибрировала от ещё одного бесшумного взрыва. – Ох, копать Виктору могилу…

– Хватит упоминать своего предка-хоронителя, – шикнул на меня Мика, явно раздражённый моими восклицаниями.

– Вас, Аггнийцев, никто не останавливает, когда вы всех заблудшими овцами кличете, – прошипела я злобно, слегка срываясь на последнем слове, когда пальцы Николая тронули стрелу. – Вы можете вытащить это?

– Она не прошла на вылет, застряла в тканях, – объяснял Николай, ощупывая моё бедро. Сейчас даже прохладные пальцы Гриила, все покрытые пылью, не помогали. – Выдёргивать будет очень болезненно и опасно. Можно протолкнуть её вперёд, а потом вытащить через древко, сломав хвостик. Но это тоже процедура не из приятных…

– Просто вытащи её скорее, – дом вновь пошатнулся, и я оскалила зубы.

– Хорошо, – уверенно кивнул Николай, мельком взглянув на Мику.

Аггниец нахмурился, отчего я пришла в лёгкое замешательство. Затем удивительно крепкие ладони Мики придавили мои плечи к стене, почти впечатывая их внутрь, а одна нога Аггнийца перехватила мою здоровую. Я была обездвижена. Николай тем временем согнул мне колено. Сдержав повторный поток ругательств, я молча позволяла Николаю осматривать и ощупывать кожу. Бегло пробежавшись пальцами по влажной ткани, он посмотрел мне в глаза. Я невольно сосредоточилась на этом внимательном взгляде. Рассматривала голубые блики, что словно мелькали за стеклом его глаз, и не заметила, как Николай приказал мне дышать.

Потом твёрдая рука Гриила начала проталкивать стрелу вперёд, разрывая мою кожу. Я и вовсе позабыла про воздух в лёгких. Всё что я видела – полуразрушенный потолок второго этажа. Моя голова со стуком откинулась на стену. Я пыталась заглушить боль от острого наконечника стрелы, впивающегося в мышцы. Старалась вызвать гул в ушах, лишь бы не слышать и не чувствовать, как рвётся кожа, и хлюпает свежая кровь. Мою грудь сдавило от нехватки воздуха, а пальцы с силой вцепились во что-то мягкое. Возможно, в руку Мики, судя по тому, какое непристойное ругательство он выдал. Наконец мой слух уловил треск дерева, с которым Николай отломил хвостик и резко, без всяких промедлений выдернул окровавленную стрелу.

Только тогда я позволила себе выдохнуть, едва не подавившись. Рана всё ещё пульсировала, а кровь горячими каплями стекала по ноге. Вся штанина была пропитана кровью, как и руки Николая. В носу застыл металлический запах, усилившийся после того, как Гриил разорвал ткань прямо над моей раной.

– Надо прижечь, – сказал он и снова посмотрел на Мику.

– Что⁈ – крикнула я, но крик этот потонул в дрожи стен, пола и ругани Николая о том, что медлить нельзя. – Нет, не надо ничего прижигать! – запротестовала я, подрываясь на ноги.

– Красавица, посмотри на меня, – Николай обхватил влажными ладонями моё лицо, делая его липким. Хоть я и смотрела на Гриила, но всё моё внимание было обращено к Мике, который потянулся к поясу со штампами. Паника сковала меня по рукам и ногам, снова лишая возможности думать или шевелиться, и оставляя лишь одно единственное желание – бежать. – Красавица, – повторял Николай, но я его не слышала. Мой мозг лихорадочно придумывал доводы, позволявшие мне встать и отправиться вон из дома с кровоточащей раной. – София! – уже более строго произнёс он. – У тебя серьёзная рана, которую надо прижечь, иначе мы просто не выберемся отсюда. Ты и так потеряла достаточно крови, – говорил он. На нас посыпались куски потолка, открывая вид на ночное небо. – Смотри на меня и держи мою руку. Не жалей силы. Сосредоточься только на моей руке и на том, как ты её сжимаешь, ясно?

Мой рот уже раскрылся, когда я намеревалась убедить Гриила, что с моей ногой всё в порядке, и её не нужно прижигать, но из него вырвался лишь жалкий писк. От страха и нежелательных воспоминаний моё тело двигалось само собой, по памяти, и всю правую ногу прострелила повторная порция боли, переходящая в онемение. А на пол стекли новые капли крови.

Наконец вслушавшись в слова Николая и осознав, что с такой ногой я точно не уйду, я отрывисто кивнула, сжав губы и прикусив верхнюю. Мои пальцы сплелись с пальцами Николая, и я обнаружила их полностью в собственной крови, когда перевела взгляд вниз. Но вторая рука Гриила быстро подняла мою голову, заставляя смотреть на него. На его серьёзное, но до сих пор аномально-равнодушное лицо. По-прежнему пустые глаза гипнотизировали мои. Уверена, если бы я подняла руку на уровень наших глаз, то смогла бы увидеть их отражение в глазах Николая. Но вместо этого я лишь крепко стиснула пальцы, когда раскалённый штамп Мики прижался к моему бедру. Мои ногти впились в зажившие (и нет) раны на ладонях Николая, раздирая их вновь. Я не открыла рта и не произнесла ни звука. Лишь молча смотрела в прозрачные глаза и видела в них хищный фиолетовый оттенок, являяющийся мне в кошмарах и лишающий меня сна. Сильнее вонзала ногти в бледную кожу, ощущая жжение на своей. Она плавилась под горячим металлом, стягивала разорванные концы и соединяла их тугими узлами с запахом горелой плоти. Я не обращала внимание на метания Ворона, вспоминавшего боль от горячего железа. Старалась не замечать, как мои лопатки сводит от внутренних судорог чёрных крыльев. Мы с Вороном оба боялись. И оба лишь безмолвно вслушивались в шипение горящей раны.

Когда это всё закончилось, мы все сразу же вскочили на ноги и бросились к ближайшей и самой уцелевшей комнате. Поскольку коридор, благодаря которому мы бы могли спуститься вниз в подвал, был завален, окно осталось нашим единственным вариантом. Мы вбежали к тесную комнатушку с одной лишь кроватью. Ни стульев, ни стола или шкафа. Лишь одноместная кровать с не заправленным одеялом и помятой подушкой. Окно на дальней стене было небольшим и смотрело прямо на задний двор, где за забором можно было укрыться в лесу. Пока Мика возился с окном, чтобы в конце концов просто разбить стекло одним чётким ударом острого штампа, я привалилась к стене и судорожно вдыхала спёртый воздух. Кожа на бедре неприятно стянулась, натягивая и здоровые участки. Стоило поднять ногу или двинуть ступнёй, как сетка болезненных выстрелов расползалась повсюду, заполняя внутренности и оплетая воспалённые нервы. Но времени на передышку было крайне мало. Особенно, как в комнату медленно вкатилась ещё одна сфера, акутанная тёмным дымом. Мы втроём, не раздумывая, по очереди начали вылезать через окно. Уж лучше сломанная лодыжка, чем быть разбросанной по кускам из-за странной тихой бомбы.

Мика шустро выскочил из окна первым. Раздался стук, с которым Аггниец приземлился на навес над первым этажом, и скрип его меча. Николай, не говоря ни слова, схватил меня за плечи и толкнул к окну. Я высунула ногу, едва не навернувшись от того, насколько слабой и неподвижной она была. Как только выскользнула из окна, Гриил тут же последовал за мной. Мягкой посадки на навес мы не встретили, потому что стоило Николаю вылезти за мной, как сфера расползлась тёмным дымом, разрушая дом. Стена из воздуха оттолкнула нас с Николаем, заставляя слететь с крыши. Лёгкие сжались от боли, когда моё тело словно мешок с картошкой ударилось о землю. Я перевернулась на живот, кряхтя и хрипя от ноющих костей. Голова пульсировала, и я обнаружила свежую кровь на затылке, когда прикоснулась к нему рукой. Подо мной растекалась светящаяся жидкость из разбитой форфы, быстро теряющей свой свет.

Надо выбираться отсюда. Надо найти остальных, – мысленно повторяла я и начала подниматься. Ноги дрожали, как и руки, упиравшиеся в сухую землю. Я тряхнула головой, чтобы избавиться от липких потных прядей волос на лице, но тем самым лишь усилила звон в ушах. Мир ходил вверх тормашками. Забор перемещался вокруг меня, и я не могла понять в какую сторону мне идти. Николая с Микой тоже не было нигде видно. Весь двор был заполнен густым дымом, а в мои глаза словно засыпали песка, из-за чего те слезились. Когда зрение хоть немного прояснилось, я предприняла попытку встать на ноги, но снова была повалена на землю пинком твёрдой подошвы.

– Нашёл, – пробасил довольный голос сверху. Я повернула голову, стараясь разглядеть говорившего. Но чёрный дым окутал его силуэт, и всё, что я могла видеть, были высокое тело и лук, выглядывающий из-за спины. – Это было легче, чем я рассчитывал.

Мужчина, как я поняла по голосу, явно наслаждался ситуацией. Он наклонился, чтобы схватить меня на руки, но, видимо, не подумал, что я не дамся без боя. Моя здоровая нога ударила его прямо в пах, вырывая поток гнусных ругательств. Я перекатилась на другую сторону, когда мужчина оголил свой меч и замахнулся на мою руку. Плечом навалилась прямиком на огромный булыжник, воткнувшийся в кожу с мерзким стуком. Ладонь сразу же сжала пострадавшее плечо и наткнулась на что-то острое. Я посмотрела на кожаные накладки и увидела металлический угол карты, что была воткнута глубоко под искусственную кожу.

Я успела лишь схватить её кончик, когда в волосы вцепилась грубая рука, укладывая меня обратно на спину. Мужчина вновь склонился надо мной, и теперь я могла разглядеть его лицо. Кожа цвета карамели была покрыта остатками чёрного дыма из сферы, а длинные волосы непослушными прядями выбивались из высокого хвоста. Зауженные глаза мужчины свирепо смотрели на меня, разглядывая каждую деталь. Их мне не удалось полностью разглядеть, потому что они словно были покрыты мутной дымкой. И тогда я догадалась, что надо мной стоит Ким.

Когда мужчина принялся поднимать меня на ноги, всё также удерживая за волосы, я покрепче стиснула карту в ладони и нанесла удар ему в щёку. Он схватился за царапину, что пересекла глаз и изящную тёмную бровь.

– Сучья нечисть!.. – выплюнул он, но я не слушала.

Пока мужчина был отвлечён заплывшим кровью глазом, я черпнула сухой земли и, подскочив к нему опасно близко, втёрла её прямо в свежую рану. Раздался очередной крик, и локоть мужчины угодил меня под рёбра, выбивая воздух из лёгких. Сгибаясь от удушающей боли, я нанесла повторный удар и вложила в него всю оставшуюся силу. Карта Николая резанула мужчину глубоко по животу. Настолько, что у меня даже хрустнуло плечо, когда я вытаскивала её из окровавленной плоти.

Раны были не серьёзными и от неопытного бойца, но они дали мне достаточно времени, чтобы побежать к забору.

– А ну стой, зараза! – донеслось мне в спину хриплым голосом.

Я перелезла через забор, свалившись на траву. Руки укололи острые вершинки, а колени со стуком рухнули на землю. Со жжением в груди и скользкими от пота ладонями я поднялась на ноги, продолжая бежать. Ворон вёл меня всё ближе к маленькому лесу. Я не осмеливалась оглядываться назад, боясь увидеть злобное лицо Кима, преследовавшего меня. Вместо этого я всматривалась с рощу деревьев, что становилась всё ближе. Ноги гудели от усталости и путались в плаще, но я не осмеливалась его снять. Поэтому лишь разгонялась сильнее до треска в горле от срывающихся вдохов и выдохов. Когда я наконец скрылась в темноте леса, то позволила себе привалиться к дереву только спустя сорок шагов.

Сердце бешено стучало в груди, а пальцы до свежей крови сжимали железную карту – единственное моё оружие. Сейчас я жалела, что отказалась от меча, когда тот предлагал Николай. Я не рассчитывала, что меня всё время будут защищать, нет. Просто тогда я была уверена, что принесу больше вреда, чем пользы, если в моих руках окажется настоящий меч. В прошлый раз, в вековых лесах, от него у меня не было никакого толку. Моих сил было недостаточно, чтобы даже просто замахнуться им на огромную фею.

Я вздрогнула от хруста веток. Вспоминая все случаи, когда видела Полумесяцев в боевых стойках, я постаралась повторить их движение. Хруст становился всё ближе, и вскоре показался мужской силуэт. Я сделала уверенный шаг вперёд, намереваясь нанести удар первой и рвануть как можно дальше. Судорожный выдох на грани с криком уже вырвался из моего рта, когда я услышала:

– Это Рональд. Я не причиню тебе вреда, – прохрипел Миб, а я так и застыла с занесённой вверх рукой.

– Чёрт возьми… – выдохнула я, когда заметила, что на руках Рональд держит бледную Джуд. Девочка повисла безвольной куклой. – Она?..

– Жива, – коротко ответил он и собрался отпустить Джуд на листву. Я спохватилась и сняла свой плащ. Рональд благодарно кивнул, когда я расстелила накидку для девочки. На охвативший моё воспалённое тело холод я старалась не обращать внимания. – Только её я и нашёл.

Неужели?.. Я посмотрела на лицо Миба. Хмурое, без единой капли былых веселья и озорства. Моя ладонь мигом едва не выронила карту, но я быстро сжала её вновь.

– Ты можешь мне не верить, но мне жаль, – пристыженно проговорила я, опускаясь рядом с Рональдом. Из горла вырвалось кряхтение, когда я вытянула обожжённую ногу.

Наверное, не стоило так расслабляться в присутствии Миба, но мой организм был настолько истощён, что я просто не нашла в себе сил быть настороже. Пусть он нападёт на меня. Пусть выместит на мне свою злость. Я заслужила, ведь разрушила его семью. Вспоминая тон того мужчины, осмелюсь предположить, что он искал кого-то конкретного. Я не знаю, кто это был, и зачем ему понадобилось нападать на меня, но то что целью были Полумесяцы – в этом я не сомневалась. Хоть, возможно, что и семья Рональда была причиной нападения, я не удивлюсь, если именно мы стали причиной, по которой их выследили.

– Это не твоя вина, а моя, – сдавленно прошептал Рональд и обхватил тёмную голову руками. – Если бы я не применил тогда намеренно дар…

– Что ты имеешь ввиду? – не понимала я. Мой взгляд был обращен к Джуд, что без сознания лежала на плаще.

– Помнишь, ты спрашивала, насколько силён мой дар? – внезапно спросил Рональд, и от его голоса у меня побежали мурашки. Он дрожал и ломался на каждом слове. Это был голос человека, готового рассказать всё, потому что терять ему уже было нечего. – На тот момент цепочка событий действительно не была закончена. Я чувствовал, она должна была закончиться, когда мы уйдём из дома, но мой дар сыграл со мной злую шутку. За то что я его подчинил.

Тогда осознание словно огрело меня по голове. Я вспомнила появление Сейруса на кухне, и как Серена кричала тому быстрее возвращаться в комнату. Рональд тогда даже не взглянул на Сейруса и ничего не сказал, а ведь то был его племянник. Но Рональд вступался только за свою сестру, настаивая, чтобы вместо Серены взяли его. Против Сейруса он никак не высказался.

– Так вы знали, – медленно проговорила я. – Вы знали, что Сейрус – Вестник смерти. И ты хотел, чтобы мы забрали его.

– Да, – признался Рональд и тоже посмотрел на Джуд грустным взглядом. – Мне было знакомо то чувство, когда ты применила свой дар. И я знал, что он почувствует тебя. Знал, что он не сдержится и захочет пойти с вами. Мне казалось, что он не упустит возможности уйти из этого дома и заодно познакомиться с себе подобной.

– Но ты бы пошёл с нами, верно? – продолжала спрашивать я. – Ты бы пошёл за своим племянником, а потом?..

– Я бы сбежал, – ответил Миб, протирая руками лицо. – Я бы смог, – уверено сказал он, а затем быстро с раскаянием добавил: – Я люблю Сейруса. Он сын моего покойного брата, и я его очень люблю, но он опасен. Я не могу уверять, что заставляло его оставаться в доме, но он только отравлял нашу жизнь. Он неконтролируемый и вспыльчивый. Он не раз применял на нас свой дар. А сколько раз он доводил Джуд до истерики…

– И ты решил, что ему будет лучше со мной? Рядом с ещё одним Вестником смерти? – догадалась я. На мои слова Рональд лишь молча кивнул. – Тогда, в комнате… Вы с Николаем столкнулись дарами. Ты считаешь, что из-за этого ваш дом… – я запнулась, сглатывая ком в горле, – … разрушен?

– Я это знаю. Я это почувствовал. Неосознанно, но почувствовал, – Миб непонятно взмахнул руками. – Это как насмешка дара. Он дал мне почувствовать, что будет, но не дал понять. Эти Кимы, напавшие на наш дом – наёмники. Их наняли охотиться на кого-то из вас или на всех. И всё бы обошлось, не используй я самовольно дар, – рассказывал Рональд. Я сдержала порыв тронуть мужчину за плечо в попытке хоть как-то успокоить. – Они наверняка увидели чей-то дар. Это же Кимы… они способны видеть дары. Они могли заметить мой дар, Николая или твой. Конечно, они могли прийти за любым из вас. Но что-то мне подсказывает, что именно твой дар стал для них маяком.