Текст книги "Осенние страницы (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Впрочем, ребята помалкивали, хотя и переглядывались с понимающими улыбками… Все точки над И расставил старик. Он слегка отодвинулся от стола и вынул из-под его столешницы вчерашнее металлическое блюдо. То ли за пару часов до занятий, то ли за ночь, но раздавленного Таней зверя он привёл в порядок, придав ему форму. Правда, выглядело это дело настолько отвратно, что…

Мира внезапно вскочила, уронив табурет, и выбежала в коридор, прижимая к носу рукав – одета она была почти как Таня, в джемпер и джинсы.

– Она даже разглядеть не успела! – удивилась Ксения, сочувственно глядя ей вслед.

– Запах, – морщась, сказал Ярослав. – Я ещё шёл к столу, учуял. Но я-то привык, а она такого в жизни не видела.

– Ну, про “видела” ещё рано говорить, – пробормотал Дамир, с интересом разглядывая тварь, установленную Назарием на плоском блюде следующим образом: вместо того чтобы стоять на задних лапах, как именно этот вид подпространственных монстров обычно делает, зверь, горбясь, замер в позе бегущего на всех четырёх лапах.

С тревогой присматриваясь к дохлому тельцу, которое вызывало неоднозначную реакцию несообразным сочетанием остановленного живого движения и вонючего рваного трупика, Таня гадала, тот ли это зверь, который был предназначен для неё, – или тот, который прорвался из слабого места между подпространством и обычным миром.

Назарий молчал и словно наслаждался брезгливыми лицами своих учеников. А может, дожидался, пока вернётся Мира. Та и явилась. Лицо до сих пор зелёное, на подбородке влажно блестела наскоро и не до конца вытертая вода. Таня тоже с сочувствием глянула на неё: “Молодец – девочка. Хоть туалет нашла, где умыться…” Ярослав ни слова не сказал, но внешне успокоился. Исподтишка присматриваясь к нему, Таня сообразила, в чём дело: недовольство парня из-за неожиданного появления телохранительницы испарилось после невольной участливости к девушке, впервые учуявшей и увидевшей подпространственного монстра.

Интересно, именно на это рассчитывал Назарий в своих непостижимых, но далеко идущих планах, чтобы занятия проходили идеально?

Тонкие ноздри Миры задёргались, пока она подходила к столу старика, не глядя на безобразную тушку, грубо установленную на блюде. Села на табурет и только после этого подняла глаза – чтобы с ненавистью уставиться на дохлую тварь.

Злится, что показала всем свою слабость сразу после самонадеянного заявления: “Судя по всему, я прибыла вовремя”?

– Итак, – самодовольно сказал старик. – Благодаря Тане, мы имеем два экземпляра подпространственной твари, необходимых нам для учёбы. К сожалению, второй экземпляр сильно пострадал из-за излишней эмоциональности нашей охотницы (Таня вздохнула и уловила на себе взгляд. Смотрела Мира – с диким изумлением. Что это она?). Приступаем к анализу ваших вчерашних действий. Начнём с Никиты, – заявил Назарий, впиваясь взглядом прищуренных глаз в мага воздуха. – Итак. Почему ты позволил твари сесть себе на спину?

Тот вздохнул и развёл руками.

– Я растерялся, – простодушно признался он, кажется, надеясь, что честное признание зачтётся и Назарий слишком долго ругаться не будет.

Старик же улыбнулся, аки мудрый, но коварный змей, после чего все напряжённо притихли и перестали дышать, и скомандовал:

– В деталях!

Никита с подвывом вздохнул и монотонно принялся вспоминать, как именно вышло, что тварь сумела оседлать его. Студенты слушали его с любопытством и, кажется, примеривали ситуацию на себя. Только Мира смотрела на длинноволосого мага воздуха не совсем внятно, часто переводя взгляд с него на тварь, будто поверить не могла, что человек и данное существо вообще могли встретиться… Зато Таня, слушая нудный рассказ Никиты, всё ниже и ниже опускала голову, снова чувствуя себя виноватой. Тоже мне – великая охотница…

– Песочница для детишек далеко ли от веранды была? – ласково спросил Назарий, когда маг воздуха выдохся и ничего больше вспомнить не сумел. Студенты с недоумением уставились на него. А старик загремел на весь зал: – Я вам сколько раз говорил?! Инструкции! Надо! Соблюдать! Прибыли на место – оглядеться! А вы?! Сразу в поиск?! Чему я вас учу, а главное – зачем я вас учу?!

– Опаньки… – еле слышно прошептал Дамир, который с начала Назариева крика агрессивно вскинулся, готовый защищаться, а после упоминания про “оглядеться” резко осел на табурете, таким образом осознавая и принимая свою вину.

– Но я же… – попробовал пискнуть Никита, который всё ещё не понял, в чём его, раненого бедолагу, ещё и обвиняют. – При чём тут песочница?..

– Закрой рот, Никитыч, – мрачно посоветовал маг огня. – Облажались мы в этом деле под завязку.

– Ну-ка, ну-ка, – зловеще заинтересовался Назарий, – и в чём это вы облажались? Объясни мне, мил человек, да заодно и остальным. Может, им на пользу будет.

– Ну… Мы ж не просто охотники, – вздохнул Дамир. – А каждый со своими способностями, которые вчера не использовали, хотя могли. Я же зверя поймал – мог бы огнём сжечь его – прямо в руках! А я… Ох, и балда-а…

Плаксиво ноющий себе под нос: “Чё пристали… я всё сделал правильно…” Никита замолчал, уставившись на него.

– Песочница! – ахнул он.

Таня еле сдерживала улыбку: Мира, сидевшая напротив, всё больше и больше округляла глаза. Судя по всему, она думает, что попала на собрание психов. А кстати, о птичках. Не хочет ли Назарий разбудить в ней тоже какой-нибудь дар? Не заставит ли он телохранительницу Ярослава поиграть с тварями подпространства – из тех, что мирные? Ну, как это произошло с медвежатами? Или Мира слишком взрослая для воздействия того мира и своего отклика на него? Спросить у Назария? Или дождаться его действий?

Неожиданно Мира подняла глаза с дохлого зверя и остро взглянула на Таню.

Первым делом Таня изумлённо подумала, не рассказал ли Назарий, требуя с родителей Ярослава телохранителя-девушку, про личные дела парня. Но Мира дёрнула подбородком и отвела взгляд.

– … А ещё, – воодушевлённо торопился высказать Никита, – там была пыль! Правда, пыль – вы сказали, – лучше не поднимать. Можно навредить остальным, но ведь в ситуации, похожей на ту, можно было бы воспользоваться и ею?

– Дурак, – лениво проворчал Дамир. – А придумать, как собрать пыль воедино, чтобы бросить её всю в глаза той твари? Или вы, воздушники, этому ещё не учились?

– Здорово! – восхитился Никита, не обращая внимания на “дурака”. – В следующий раз попробую так сделать, а перед этим потренируюсь.

– А теперь пусть Дамир скажет, что у него было не так, кроме того, что мог сжечь тварь прямо в руках, – сердито заметила Ксения, которая обиделась на Дамира вместо мага воздуха и желала справедливости.

– А больше ничего уже и не надо, – миролюбиво сказал Назарий. – И Ярослав, и Дамир, и Таня всё уже поняли. Поэтому сейчас Ярослав проведёт Миру по рядам с нашими живыми экспонатами и ознакомит её с нашим врагом. Дамир и Никита сядут к вам с Демидом – и вы вчетвером дружно поболтаете о вчерашнем происшествии, сравнивая события и думая в таком духе: а что было бы по-другому, если бы мы использовали?.. Все всё поняли?

– А Таня? – забеспокоился Никита.

– А Таня сядет поближе ко мне, чтобы мне удобней было сожрать её с потрохами, – вновь зловеще заявил Назарий.

– Ярославу телохранителя дали, – нарочито вредным голосом отозвался на это Дамир. – Дядя Назарий, а можно – я телохранителем при Танюше побуду? Всё-таки она своя, родная! И наш командир!

– Марш к Демиду! – рявкнул старик и, посмеиваясь, глянул вслед удирающим студентам, которые чуть не столкнулись между собой, таща табуреты.

Улыбаясь, Таня тоже смотрела на них. И затихла, когда Мира снова обернулась к ней от одного из аквариумов, возле которого Ярослав что-то объяснял ей. Что это она? Удивилась “нашему командиру”? Но взгляд девушки-оборотня был невозмутим, а вскоре она отвернулась, и Таня забыла о ней, потому что Назарий негромко сказал:

– Ну, рассказывай.

– Но вы же сказали… – начала Таня, сматывая на палец кончик “хвоста”.

– Я не о том. Что у тебя случилось?

Палец замер. Девушка всмотрелась в старика, который, в свою очередь, чуть ли не сверлил её своими тёмными глазищами. Вот он о чём…

– Я шла с двойняшками из садика. – И быстро добавила, чтобы потом не ругался: – Даниил нас проводил до двери, только младшим на глаза не показывался. А когда он уехал, я хотела открыть дверь. Ну, сначала домофон… – Она вздохнула, снова переживая момент, когда на её плечо опустилась сильная ладонь, заставившая её обернуться к незнакомцу. – И меня остановил какой-то мужчина. Сначала я не поняла… Испугалась уже дома. Но дома потом было не до того. Ну и… Вспомнила, когда ехала сюда вместе с Даниилом. Но вспомнила, и вроде как уже не страшно. И сейчас я думаю, что тот мужчина обознался. Он искал кого-то, но не меня. А… А как вы догадались, что у меня что-то случилось?

– Такой напряжённой я тебя не видел даже в зале для практикума, – отстранённо сказал Назарий, глядя на дохлого зверя и явно не видя его.

– А если вы заглянете в мои глаза и увидите его, – с надеждой качнулась к нему девушка, – вы сумеете узнать его?

– Я не знаю всех наших горожан в лицо. И я, к сожалению, не всемогущ, – коротко ответил Назарий. Причём, как заметила разочарованная Таня, его самого этот ответ не устраивал, поскольку старик поморщился.

Экскурсия двух оборотней по рядам Назариева зоопарка возымела своё действие. Вернулась к учебному столу Ярослава девушка-телохранитель уже не настолько самоуверенной, как в первые минуты пребывания здесь. Да и на студентов перестала посматривать снисходительно, как на малолеток. Но один взгляд на себе Таня успела перехватить. И этот взгляд был вовсе не похож на те, что Мира бросала на остальных. Движимая любопытством, Таня сделала вид, что ничего не замечает, а на переменке, объявленной Назарием, вышла из учебного зала, буркнув Никите:

– Я – руки помыть.

Как она и ожидала, Мира поспешила выйти за ней. Хотя поспешила или нет – Таня не видела. Просто она отмывала руки от мыла под струйкой воды, когда дверь в туалет открылась и на пороге появилась девушка-оборотень. Она не стала сомневаться и сразу приблизилась к Тане. Глядя в зеркальную стену, Таня кивнула ей.

– Что?

– На тебе след Ярослава. – Девушка-оборотень вновь вздёрнула подбородок. – А на нём след огненного отторжения. Что было между вами?

Возмущённая Таня хотела рявкнуть не тише Назария: “Кто ты такая, чтобы я перед тобой отчитывалась?!” Но сдержалась, хотя было мгновение, когда хотелось плеснуть в Миру хотя бы водой. Ответила ровно:

– Не твоё дело.

Мира помолчала. Она стояла за спиной Тани, и девушка, всегда считавшая себя не маленького роста, не удивилась, что оборотень возвышается над ней.

– Как телохранитель, я должна знать, – настойчиво сказала Мира, глядя в зеркало.

– Ничего не было, – пренебрежительно сказала Таня, изо всех сил пытаясь не сорваться. Не хватало ещё разборок с Ярославовым телохранителем – в придачу к тому, что ей не один раз пришлось пережить вчера.

– Ты должна сказать, – мягко чуть не промурлыкала Мира, шагнув так, что теперь Таня не могла отойти от раковины, не протиснувшись мимо неё. Стало жутко. Ещё неизвестно, выпустит ли Мира её вообще – без ответа на свой вопрос.

Сначала Таня почуяла, что не может отвести взгляд от глаз отражения Миры. Боковым зрением видела, что девушка-оборотень криво, едва заметно ухмыляется. Мира поймала её каким-то своим колдовством?

Танины руки сжались на крае раковины, пальцы соскальзывали – мокрые на мокром, но продолжали цепляться. Чего добивается девушка-телохранитель? Чтобы она, Таня, созналась, в том, чего не было?! Но в самом деле: какое ей дело?.. Чувствуя ярость, чувствуя обиду: почему её винят в чём-то, что придумано на ходу?! – она сама всмотрелась в Мирины глаза, блеснувшие жёлтым, стараясь переглядеть её. “Не хочу ничего! Я устала переживать за себя, а теперь на меня навешивают переживания за человека, который и сам может постоять за себя! Не хочу! Не хочу!!” Но девушка-оборотень мало того продолжала ухмыляться, так ещё и лицо её становилось всё более похожим на страшную, злобную маску с глазами, горящими опасной желтизной.

“Почему?! Почему всё сошлось на мне?! Почему всем так хочется пугать именно меня?! Сколько дней… Сколько дней мне это терпеть!! Не хочу!! Не хочу!! Уйди, Мира!! Пожалуйста!! Уйди!!” Внутри всё взорвалось.

Мира отшатнулась.

А Таня остолбенела. Взорвалось не только внутри…

Зеркало напротив чуть слышно треснуло и пошло кривыми трещинами, будто зачёркивая или ломая в жуткие осколки лицо телохранительницы, оказавшееся в центре локального катаклизма.

Держась жёстко, чтобы не вздрагивать при ходьбе, Таня развернулась. Девушку-оборотня обходить не пришлось. Она сама шарахнулась в сторону, лишь бы не прикасаться к Тане.

Никто не заметил, как Таня вернулась в учебный зал.

Назария нет. Кажется, он удалился в зал для практической работы. Ярослав болтал с Никитой, продолжая моделировать ситуации, когда можно действовать, исходя из своих личных способностей. Демид и Ксения привычно спорили о способах применения колдовских заначек при создании знаковой системы. Дамир спал, сложив руки на столе, щекой на них. Хотя, когда Таня подошла к своему столу, один глаз мага огня приоткрылся, после чего Дамир быстрой волной перетёк к её столу.

– Что случилось? – негромко спросил он.

– Ничего.

– Ты… У тебя пальцы трясутся. Хочешь конфетку?

Таня дико взглянула на него, а он, как ни в чём ни бывало, и в самом деле протянул ей конфету. Через минуту борения с собой: просто стукнуть его или всё-таки попросить удалиться самостоятельно? – Таня тоже сложила руки на столешнице и уткнулась в них подбородком. Так, исподлобья, проследила за входом в зал Миры.

– Что – девичьи разборки? – лениво вопросил Дамир. – Поругались или подрались? – И покосился на Ярослава: нашли, мол, из-за кого.

– Сама не поняла, – в тон ему ответила девушка. “Только зеркало жалко, – мысленно вздохнула она. – Назарий, наверное, ругаться будет. Придётся всю первую стипендию отдать, чтобы заменили разбитое… Но… Я даже не знала, что так умею!.. А умею ли?”

– Всё! Переменка закончилась! – бодро сказал Назарий, вошедший в зал, и осёкся, глядя на Таню.

Девушка прикусила губу и опустила глаза. “Я сейчас или плакать буду, или кричать…” Дамир, как будто так и надо, положил руку на ладонь девушки.

– Забудь.

– О… чём? – Она спрашивала его, но смотрела на серьёзного Назария.

– Обо всём.

– Эй, Дамир, ты забыл, что здесь сижу я? – удивился подошедший Никита.

– Не, не забыл. Просто надоело одному сидеть. Пустишь за ваш стол на сегодня? В конце концов, вчера мы были одной группой на задании.

– Ну… Я не знаю. Таня, ты как?

– Мне всё равно, – тихо сказала она. – Как ты решишь.

– Никит, у меня конфетка есть, – коварно сказал Дамир, и вопрос был разрешён.

Второй час прошёл скучно. Ребята записывали за стариком новую информацию об иных существах подпространства, с которыми пока не встречались. Демид радостно рассмеялся, когда, после описания одного зверя, сказал, что может прямо сейчас показать, в какой клетке он находится. Назарий был так горд его ответом, что поневоле заулыбались остальные. А Дамир воспользовался случаем и склонился к Тане.

– Ты так и не ответила: эта, как её, тебя обидела?

– Дамир, если честно, то всё так запутано, что ответить однозначно не смогу, – скороговоркой сказала Таня, следя за Назарием, чтобы тот не сделал замечания.

Пока все успокаивались, она про себя решила, что перед второй парой подойдёт к старику и спросит, правда ли, что на ней есть нечто, что разглядела Мира. Хоть одну проблему решить, пока есть возможность!

И выполнила своё желание, остановившись у стола старика на перемене.

– Мира сказала, что на мне есть что-то такое, связанное с Ярославом, – сухо проговорила она. – Дядя Назарий, вы можете это что-то снять с меня?

Назарий изучающе заглянул в её глаза.

– Сумеешь перетерпеть пару дней?

– Если услышу объяснение, – твёрдо сказала она.

– Пока она видит этот след, она старается оберечь Ярослава от тебя. А это значит…

“Сводня”, – вспомнила Таня, когда он замолчал. И вздохнула.

– Я поняла. Потерплю.

Второй парой Назарий велел идти в зеркальный зал для практикума. Двинувшуюся следом за подопечным Миру он остановил возле двери и покачал головой:

– Тебе туда нельзя.

– Почему? – строптиво спросила девушка-оборотень.

– Сожрут, – мгновенно среагировал Дамир, проходя мимо неё и выглядя абсолютно серьёзным и убеждённым в своих словах.

Ошарашенная, Мира замерла на месте. Ярослав вспомнил о ней, уже будучи в зеркальном зале. Выглянул и попросил её:

– Мира, подожди меня здесь. Сюда тебе рано. Потом объясню.

Телохранительница бросила тревожный взгляд на Таню. Та сцепила зубы, чтобы не сказать лишнего, и быстрей ушла вглубь зала. Блин… Сказали бы ей раньше про Ярослава – не попала бы в такую ситуацию!

Назарий привычно остался у входной двери в зеркальный зал. А группа столпилась в центре, оглядываясь и ожидая нападения. Таня суеверно перебирала в памяти все варианты знаковой системы и тоже довольно нервно ожидала начала атаки.

Убить бы Назария!..

В зале резко посветлело. Ребята открыли рты, когда внезапно очутились… на опушке леса! Летнего леса! В другом конце зала, напротив входной двери, которая так же резко пропала вместе с Назарием, шумели громадные деревья. Сами же ребята стояли в высоких травах. Нагнись чуток, присядь – и спрячешься от всех! Мало картинки, так над ухом глухо каркнул чёрный лесной ворон, на низком, бреющем полёте сиганувший мимо. Под ногами свиристели кузнечики, где-то неподалёку заливисто щебетала какая-то голосистая птаха.

Взвизгнула от боли Ксения. Демид, ругаясь, принялся сбивать с неё откуда ни возьмись прыгнувшую подпространственную тварь. Стоявшие чуть неподалёку, ребята среагировали не сразу. Да и как сразу-то?! Вокруг лес! Здесь тварей быть не должно! Их здесь просто не может быть!

А тварь уселась на плече уже кричащей девушки, вгрызаясь в её ухо, а когтистыми лапами сжимая ей шею. Вскоре Ксения кричать не могла: когти настолько глубоко вошли в шею, что ведьма только плакала от боли. К ним ринулся Ярослав, за ним – Дамир.

– Я! – зарычал маг огня. – Яр, пусти! Демид, в сторону!

Таня взглянула на Демида: тот, болезненно кривясь, тряс руками, с которых клочьями слезала обгорелая кожа. “Ядогрыз! – ахнула Таня. – Но как его убить, если он плотно прижимается к Ксении?!” Кажется, спасение ведьмы придумал только Дамир, поскольку Ярослав тоже остановился в шаге от неё и тоже беспомощно уставился на хрипящую из-за пережатого горла девушку. Дамир оттолкнул его в сторону и решительно вновь, как вчера, на веранде, вцепился руками в тварь. Правда, на этот раз он не остановился на этом, а резко выдохнул – и руки заполыхали огнём. Монстр издал убийственный визг, резанувший уши, а Таня открыла рот: подпространственная тварь ещё кричала, распялив пасть, а изнутри, из этой самой пасти, вылетел огненный язык! Что сделал Дамир, что тварь горит изнутри?! Через секунды Дамир рванул зверя на себя, а потом бросил его, сгорающего, в сторону, подальше от группы.

Ещё мгновение – и Таня ахнула: они опять все сконцентрировали внимание только на твари, а если их полно вокруг?! Оказалось – не все. Злой до неузнаваемости Никита поднял руки, длинные белые волосы воинственно развевались за его спиной, словно небольшие крылья… Таня подняла голову, как и другие: вокруг них и над ними кружил свирепый вихрь. Они же все стояли… Кажется, это называется… Око урагана? Глаз бури? Как бы там это место ни называлось, внутри образованного тихого пространства ветер не ощущался, хотя все слышали его жёсткий шелест и ровный свист.

– Никита… Думаешь, это нас спасёт? – шёпотом спросил Ярослав, быстро облепляя руки Демида вытащенными из его рюкзака полосами чистой ткани (колдун-целитель предпочитал ткань бинтам). Все знали, что происходящее – иллюзия. Но проблема в том, что глазам трудно было не поверить, а потому каждый получал по вере.

Никита, чуть успокоенный, помотал головой.

– Он сейчас наверняка заблокирует мои способности, – тоже прошептал он. – Мы ведь даже не знаем…

– Следи за полом, – велел ему Дамир, промакивающий шею плачущей Ксении антисептиком и часто промахивающийся из-за непрерывного наблюдения за полом же. – Я думаю, под ногами-то у нас ветра нет, значит…

– Никита, а можно встать в стену вихря? – обозлённо спросила Таня.

– Можно, а что?

– Встаём!

И, лишь когда все очутились на довольно-таки широкой линии воздушной стены, взметнувшей волосы всех и выбивавшей слёзы своей силой, ребята обнаружили, что Таня осталась в центре. Она поворачивалась вокруг собственной оси, посылая на всю площадь воздушной защиты силу – сквозь наспех придуманную знаковую систему, которая примитивно не давала появиться любой иллюзорной твари.

– Зачем ты это делаешь?! – крикнул Никита.

– Вы знаете, что это иллюзия, но продолжаете помогать Демиду и Ксении! – отозвалась охотница. – Я даю вам передышку, чтобы воображаемые раны зажили!

После пары минут молчания Ярослав вздохнул:

– Ну мы и…

– Точно, – сердито откликнулся Демид, согнув руки и внимательно осматривая чистую, без единого пятна от яда кожу на них.

Ксения успокоилась с трудом, последней расставшись с иллюзией удушения и проколов на шее. Но ещё долго всхлипывала в объятиях Демида.

– Любопытно, а можно знаковой системой разрушить вообще иллюзию Назария? – вслух помечтал Дамир, вернувшись в центр.

– У нас знаков мало, – ответила Таня и вздохнула сама: – И мы всё-таки очень мало умеем пользоваться собственными приёмами.

– Хорошо, что хоть ты это понимаешь, – с привычной язвительностью сказал Назарий, и иллюзорный лес опал, явив глазам привычный же зеркальный зал. – Ну и? Разбор полётов нужен, достопочтенные дамы и господа?

– Нам нужны знаки, – по-боевому сказал Никита – и добавил кровожадно: – И побольше! Побольше!

Старик хмыкнул. Кажется, он был очень доволен. И Таня начала подозревать: весь первый час второй пары он употребил именно на это – на понимание студентами, что именно им нужно для охоты на подпространственных тварей.

Семнадцатая глава

Мира дисциплинированно сидела за столом Ярослава и встала, когда группа начала выходить из зеркального зала, оживлённо переговариваясь. Первым делом она высмотрела своего подопечного и только было успокоилась, как её взгляд застыл на заплаканном лице всё ещё вздрагивающей от недавнего плача Ксении и насупленном – Демида, который продолжал поддерживать подругу после жуткого потрясения. Таня перехватила взгляд телохранительницы на себя. “Чему она удивилась? – хмыкнула она мысленно. – Из-за того что я спокойная?”

Назарий тем временем торжественно водрузился на свой стул и самодовольно оглядел учеников. После чего пообещал:

– В следующий раз в зеркальном зале будет гораздо интересней!

– Ещё интересней?! – не поверил ушам Никита.

– Вообще-то, дядя Назарий прав, – задумчиво высказался Демид, рассеянно поглаживая свою бритую голову. – Но! Мы просто не будем забывать, что это зеркальный зал!

Лицо старика приняло выражение: “Вот те на!” А Таня чуть не засмеялась: а ведь точно! Зеркальный зал – это уже предупреждение, что их всех поджидает опасность!

Но не прошло и минуты, как раздражение Назария, по-стариковски ссутулившегося, пропало, а его толстые губы вновь скривились – и, увы, не в хитрющей ухмылке, как бывало ранее. Такой горечи Таня в его глазах ещё не видела.

А Дамир, который даже и не глядел на него в эти мгновения, вдруг высказался, отвечая именно Демиду:

– Вот это и плохо, что будем ждать сюрпризов, а не натыкаться на них!

Назарий приподнял густую бровь.

– Почему это плохо? – тоже изумился колдун-целитель.

– Ну так… В жизни-то они всегда будут выскакивать неожиданно.

– А, ты про это… – Кажется, Демид растерялся. Ну да… С одной стороны, можно спокойно вздохнуть: кошмары ждут только в зеркальном зале. С другой – это не подготовка к соревнованиям. Это подготовка к жизни.

Остальные из группы тоже притихли, размышляя над кратким диалогом.

Скосившись на Назария, Таня заметила, что он выдохнул.

Правда, всё испортил Никита, который предложил:

– А давайте заранее придумаем все нужные нам схемы для знаковых систем?

– А как ты будешь знать, для кого именно они понадобятся? – поинтересовался хмурый Ярослав, который всё ещё не пришёл в себя от появления личного охранника.

– Ну, у дяди Назария вон сколько их набрано! – И щедрым жестом маг воздуха обвёл ряды подмузейного зоопарка. – Поэкспериментируем – узнаем!

Воцарилась тишина, в которой живность в аквариумах и клетках потрескивала, шелестела и попискивала, не подозревая о своей участи жертв будущего эксперимента. Старик внимательно приглядывался к студентам, ожидая, что они ответят на достаточно рациональное предложение Никиты.

– Нет, – решительно сказала Ксения. – Я как-то не представляю, что можно подойти к аквариуму и знаками просто так взять и убить зверя. Это как-то… нечестно. Он же в этот момент не нападает. И вообще – беззащитный. Нет, я знаю, что он опасный, но…

Дамир зловеще ухмыльнулся, нагнулся над столом и, раскинув руки, словно крылья, замогильным голосом провозгласил:

– И будет Никита стоять над тварью и пытать её своими системами! Раз – тварь упала и завизжала жалобно! Но не померла! Два – кровушка хлынула, но опять не сдохла! И Никита радостно будет доубивать её ещё полчаса, пока тварь несчастная не отмучится!!

– Фу… – брезгливо сказал Демид. – Этим я точно заниматься не буду!

А обиженный маг воздуха пробурчал:

– Это всего лишь идея! Горыныч, предложи лучше!

– А что предлагать? – пожал плечами маг огня. – Вон то, что сказал Демид, всё равно нереально. Он же говорит, что будем заранее опасаться нападения только в зеркальном зале. Но мы же не знаем, кого дядя Назарий выпустит против нас в следующий раз. Сегодня всего лишь ядогрыз (“Ничего себе – всего лишь!” – вздохнула Ксения), а если завтра будет шипчик?

– Ой, не надо! – вырвалось у Ярослава.

– А кто это? – уже насквозь пропитавшаяся тревогой, прошептала ему Мира.

Но акустика учебного зала такова, что девушку услышали все. Как и ответ мага теневых переходов, прошептавшего: “Потом покажу…” Заинтересовалась и Таня. А что именно покажет? Тварь в аквариуме? Или плохо заживающую рану?

– Это всё замечательно, – спокойно подытожил Назарий, – но опять никто не сказал о том, что вы в зеркальном зале совершали ту же ошибку, что и вчера в детском саду, на веранде. Вы снова оглядывались в поисках твари. И никто не пытался оглядеться в поисках того, что поможет уничтожить её или защититься от неё.

– Это несправедливо! – возмутился Никита. – Мы же не знали, какую тварь вы на нас напустите! А то бы…

– Замкнутый круг, – заметил Дамир. – Мы вернулись к тому, с чего начали.

– Именно, – подтвердил старик и кивнул. – Со знаковыми системами надо сжиться. Надо работать с ними так, чтобы импровизировать на ходу. Интуитивно. И тогда ни одна тварь не сумеет приблизиться к вам – в любой ситуации.

– Что значит – импровизировать интуитивно? – спросила Ксения и тут же объяснила: – Что значит это слово – я понимаю. Но не понимаю, как быть со знаками.

– Это как блок в защите, – предположил Дамир. – Ты ещё не думаешь, как будешь обороняться, когда на тебя замахиваются, но руки уже выставила.

– Или как ты бы интуитивно разговаривала с Таниными двойняшками, а потом бы перешла на беседу с нами, – объяснил Демид. – Ты смотришь на ребёнка и говоришь так, чтобы он понял. А потом говоришь так, чтобы тебя понял взрослый человек. Ты же не готовишься к этому разговору заранее? Ведь у тебя уже есть много словесных знаков, которыми ты манипулируешь интуитивно, не задумываясь.

Довольный Назарий прервал объяснения, напомнив, что времени мало и что им надо за оставшиеся полчаса заполнить ещё одну таблицу с классификацией подпространственных тварей, а под конец записать ещё одну парочку боевых знаков.

Полчаса пролетели для группы незаметно. Даже Мира не скучала, насколько поняла поглядывающая время от времени на девушку-оборотня Таня. Телохранительница читала пододвинутую ей Ярославом тетрадь, уже исписанную, изучала его рисунки и на глазах становилась всё напряжённей.

– Кажется, она начинает побаиваться… – прошептал Дамир, тоже исподтишка наблюдавший за Мирой. – Что не сумеет его охранять как надо…

Никита, по обыкновению, едва слышно фыркнул.

После последней пары у Назария ребята быстро собрались, однако на крыльце произошла небольшая заминка: если вшестером ещё можно было как-то поместиться в вызванное такси – особенно, если из группы кого-то нет или кто-то не желает ехать со всеми, то… что делать сейчас, когда к группе присоединилась Мира? Ярослав хмыкнул и снисходительно сказал:

– Нашли проблему! – Обернувшись к Мире, насторожённо ждавшей решения, он спросил: – Тебя предупредили о моём магическом даре?

– Да, – неуверенно ответила девушка.

– Тогда пошли назад, в вестибюль. Сейчас пасмурно, и он освещён. Там, у окна, есть очень удобное место для перехода. Никита, ты с нами?

Маг воздуха, который начал жаловаться на голод и вспоминать об академическом буфете, едва группа вышла из учебного зала, обрадованно закивал. И они втроём ушли в музей. А ребята, довольные: теперь в такси будет свободно! – радостно встретили подъехавшую машину. Таня оказалась у окна, рядом с Ксенией, которую больше занимал Демид, так что во время поездки появилось время подумать.

Например, о том, сколько ей придётся носить на себе магические метки, замеченные девушкой-оборотнем, пока она полностью не переключится на Ярослава, как этого желает Назарий. “Я какая-то вся меченая, – с недоумением думала Таня. – Мало того – на мне защита Назария, так теперь он ещё оставил метки для Миры. А ещё… Надо бы спросить у Даниила после академических пар, остались ли на мне, как он сказал, остаточные следы магических зацепок, или они прошли…”

Перед лекциями Дамир собрал со всех по денежке и сбегал за пирожками и чаем. Устроились на широком подоконнике в рекреации второго этажа и немного подкрепились, даже поболтать вволю удалось, вспоминая пережитое в зеркальном зале. А потом колдун-целитель помахал рукой Ксении и ушёл к своему курсу. Ярослав с Мирой не приходили, поскольку маг теневых переходов сразу направился в свою аудиторию, о чём ребятам сообщил Никита, с помощью ветра-посланника разыскавший свою группу.

Лекция оказалась продолжением той, которую в полном объёме Таня получила от Дамира. Тем не менее, она старательно записывала за преподавателем, рассудив, что таким образом запомнит больше, да и поймёт лучше некоторые тезисы: преподаватель время от времени останавливался и подробно объяснял то, что считал для первокурсников непонятным или впервые узнанным… Лекция продолжалась лишь пару, а потом некоторые первокурсники побежали на четвёртую пару по специализации, а некоторые, свободные, – в библиотеку, чтобы взять там нужные пособия и учебники для выполнения домашнего задания.