Текст книги "Осенние страницы (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Чуть потрясла рукой – с невысказанной просьбой к Назарию освободить её от чрезмерной сейчас опеки. Он мгновенно отпустил её пальцы. И Таня приступила к более придирчивому осмотру, помня, что здесь просто должно быть паранормальное! Ведь иначе Назария сюда бы не позвали!

Не глядя, она спустила с плеча рюкзак и оставила его на земле – откуда его подхватила чья-то заботливая рука. Первым делом Таня осмотрела женщину. Пытаясь быть более уверенной, для начала она обвела открытой ладонью вокруг её тела. Пусть этот жест и принадлежал человеку, который впервые самостоятельно старается увидеть невидимое обычному глазу, но он успокоил девушку, а дальше пошло как по накатанной.

Сначала Таня заметила запечатанный пока неизвестной ей тварью прокол в виске. Тварь была самонадеянной и грубой и не побоялась, что её заметят: она допустила, что из прокола на виске погибшей всё-таки просочилась капля крови. Это первое, что Таня нашла. После этого следа она уже уверенней проследила передвижения твари.

– Тварь уехала вместе с другой жертвой, – охрипшим от сосредоточенности голосом проговорила она, глядя на дорогу и не видя её. Перед глазами в прохладном воздухе мягко дымилась дорожка, оставленная тварью-кровососом. Дорожка серая, приправленная размытым красным – кровью.

– Её найдут, – отозвался за спиной Назарий. – Мне нужна дыра в пространстве, через которую тварь попала сюда.

Таня вновь присела на корточки и заглянула по редеющим в обратном направлении следам под скамью, а затем влево. Да, здесь. Дыра, которую можно было разглядеть лишь охотнику, “светилась” чёрной дымкой.

Таня чуть не свалилась на задницу, когда из дыры внезапно высунулась тощая когтистая лапа. И чисто машинальным жестом, не дожидаясь, когда тварь вылезет полностью, забросила прямо в дыру знаковый образ уничтожения.

И замерла, стараясь сообразить: убила – нет? Но чёрное пространство больше не вздрагивало, собираясь пропустить маленького монстра в человеческий мир…

Поэтому, отдышавшись и не обращая внимания на людей, сгрудившихся вокруг неё, Таня чуть не залезла под скамью, игнорируя вонь от брошенных окурков, игнорируя, что коленями опирается на замызганный всякой дрянью асфальт. Насколько сильно была заворожена открытием, что давешняя тварь вылезла не одна! Уставившись в “чёрную дыру”, вновь приготовившись привычной системой знаков уничтожить следующего монстра, она застыла, скрючившись в неудобной позе и затаив дыхание.

Но “чёрная дыра” оставалась неподвижной. И, хотя Таня не ощущала дискомфорта, она начала понимать, что твари не выйдут. Это было не то что странное – просто поразительное впечатление: знать, что они сидят там – на небольшом расстоянии от неё, в своём мире, знают, что их уже ждут!

Тело застыло, и Таня сердито сказала – и плевать, что там, за спиной и над головой незнакомые люди:

– Помогите выбраться!

Чьи-то сильные руки крепко обхватили её за талию и не слишком быстро, давая возможность разогнуться благополучно, без боли, помогли подняться. Нисколько не удивилась, когда, уже встав на ноги, обнаружила, что её поддерживает тот самый безымянный водитель Назария. Она кивнула ему, благодарная, и он немедленно пропал за спинами тех, кто приблизился к охотнице очень тесно.

Найдя Назария, она отрапортовала ему:

– Дыра здесь. – Бесцеремонно ткнула пальцем в угол навеса. – За ней несколько тварей дожидаются, когда можно будет пройти к нам. И ещё несколько тварей разбежались по городу.

– Отлично, – негромко сказал Назарий и обернулся. – Даниил! Отвези её в Акким!

Ощущая себя абсолютно глупой девчонкой, сбитой с толку взрослыми дядями, Таня открыла рот спросить, разве дальше её помощь не требуется.

Старик кивнул на опережение и объяснил:

– Дальше я сам. Я знаю, где находятся внедрившиеся сюда твари и как закрыть этот портал. Поэтому я остаюсь здесь, а Даниил отвезёт тебя на лекции. Домой теперь ты не успеваешь. Поэтому можешь попросить Даниила, если захочешь, отвезти тебя перед академией в кафе.

И, только сидя в машине, Таня выдохнула: Назарий так подробно объяснил ей всё – лишь по одной причине: он весьма доволен ею!

Когда за окном замелькали знакомые улицы, Даниил (ура! Теперь она знает, как зовут водителя!), не оглядываясь, спросил:

– Татьяна, хотите заехать в кафе?

Подумав немного, Таня покачала слегка замороченной всеми быстро текущими событиями головой, а потом, спохватившись (невежливо!), попросила:

– Лучше сразу в академию. Там есть хороший буфет – мне этого хватит.

На это Даниил ничего не сказал, пока они не въехали на приусадебный участок Аккима. Здесь, остановив машину у крыльца, водитель, опять-таки не оборачиваясь, вежливо спросил:

– Вам дать пачку салфеток – или у вас свои есть?

Девушка в недоумении посмотрела на его затылок, а потом ахнула про себя и едва сдержала движение немедленно взглянуть на руки, которые она, когда Даниил вытащил её из-под навесной скамьи, машинально вытерла о джинсы. Покраснев, она снова кивнула.

– Не беспокойтесь. Салфетки есть. – И добавила со смешком: – А самое главное, что в академии сейчас всё ещё идёт урок!

– Согласен, – откликнулся водитель. – Это замечательно.

И вышел, чтобы открыть ей дверь. С затаённой усмешкой: он боится, что она своими грязными руками схватится за ручки машины – она вышла, прямо держа спину: “Я сегодня победитель – в глазах Назария, а это немаловажно!” Кивком попрощалась с невозмутимым водителем и поднялась по ступеням крыльца.

Поздоровавшись с дежурным преподавателем, она быстро прошагала вестибюль и нырнула в коридор. В туалете никого, а значит… Она быстро расстегнула рюкзак и вынула пачку салфеток. Фу-у… Ну и видок у неё! Для начала вымыла руки с мылом, а потом уже принялась оттирать грязь на полах куртки и на коленях джинсов. Ух ты, а на лице-то! Когда ж это она задела многострадальной скулой край скамьи?

Вот уж когда она пожелала, что всегда любила светло-голубые джинсы! Колени, оттёртые влажными салфетками, превратились в тёмные наколенники, да и неприятно было чувствовать мокрую ткань кожей…

Неожиданно зазвонил телефон. Со смутным ожиданием, что звонит Назарий которому она очень и непременно нужна, она вытащила упавший глубоко в недра рюкзака мобильник и фыркнула. Дамир. Ему-то что нужно? Он же на своём практикуме по магии огня! И как ему вообще позволили звонить во время урока! Не мог эсэмэску прислать?

– Ты что? – шёпотом зашипела она.

– А чего шёпотом? – внаглую в полный голос спросил он. – Ты чем таким в туалете так долго занимаешься, что боишься – тебя услышат?

– Ничем, – от неожиданности ответила она, ахнув про себя от его нахальства. – Просто я думала – ты на уроке! Или преподаватель вышел?

– Хуже, – самодовольно ответил он. – Меня выгнали – и я увидел тебя. Что случилось? Назарий тебя тоже выгнал?

Кажется, со стороны Дамира это была маленькая мстя? Ну, в смысле – она сказала, что его выгнали? Таня постаралась, чтобы её голос звучал бесстрастно:

– Нет, он мне выдал премию за отлично проведённую лабораторную работу – отпустил меня с последнего часа!

– И почему ты тогда в туалете, а не в буфете? – спросил этот нахал. – Пошли? Я угощаю! Отметим твою лабораторку!

– В буфете мне лучше не появляться, – пробормотала Таня, огорчённо рассматривая пятна на джинсах, которые, кажется, не собирались сходить с ткани в ближайший час.

– А что так? Назарий придумал такую лабораторную, что ты… – Дамир оборвал себя, лениво насмешливого, на полуслове и уже деловито спросил: – Я могу тебе чем-нибудь помочь?

– Боюсь, ничем, – вздохнула девушка, критически рассматривая себя. – Я выгляжу… э-э… неподобающе для такого кавалера, как ты.

– Выходи, чтобы я оценил.

Хм, показалось? Или в голосе мага огня и впрямь зазвучали тревожные нотки?

Таня подобрала рюкзак, бросила в него остатки салфеток и вышла, настраиваясь на агрессивную отповедь Дамиру, если тот начнёт насмешничать. Он стоял, опираясь на стену напротив женского туалета. Пытаясь опередить его ухмылку, Таня подняла в сторону руки, демонстрируя мокрую куртку, пятна на которой темнели просто предательски. Дамир и впрямь окинул её медленным взглядом с ног до головы, а потом, как ни в чём не бывало, скомандовал:

– Бежим на второй этаж. Там есть местечко, где растут всякие цветочки. Там я тебя подсушу. А ну – шустро!

Удивлённая донельзя, девушка побежала следом за ним, скрывая уже хулиганскую улыбку: и как она забыла, что Дамир – маг огня? Могла бы сразу подшутить над ним, в качестве командира группы велев ему, например, заняться своим прямым предназначением! “Хотя он мог бы и обидеться, – взлетая на вторую лестницу, решила Таня. – А тут – чудо, да и только! Сам захотел помочь! Впрочем, он никогда и не отказывал в помощи”, – вспомнила она. Просто за всеми его усмешечками и приколами она постоянно забывала об этой другой стороне его характера.

Он надёжно спрятал её за густыми зарослями цветочков, оказавшимися на поверку громадными кустами гибискуса. Здесь, как и везде, в Аккиме, подоконники были широкими, так что Дамир велел Тане сесть на них.

А потом… Нет, с курткой всё нормально… Но… Когда Таня, не сообразив, что к чему, села на низкий подоконник, маг огня спокойно присел перед ней и положил ладони на её колени… Она задохнулась от его наглости. И – промолчала. Ничего нахального в этом жесте не прочувствовалось, едва Дамир погнал тепло своими ладонями – и в её влажные на коленях джинсы. Таня внимательно всматривалась в его лицо, сосредоточенное и напряжённое, и не замечала в нём никакой эмоции, которая бы подсказала, что он делает что-то, чтобы смутить её. Вскоре она внезапно вспомнила лисичек, которые грели её, сидя под столом Назария.

– Чем тебя заставил заниматься старик? – ровно спросил Дамир, подняв голову, чтобы видеть Таню.

– Ему позвонили и сказали, что произошёл прорыв подпространства, – ответила девушка, наслаждаясь горячим теплом и только сейчас сознавая, что слегка продрогла. – Мы поехали (я попросилась с ним) туда, и мне пришлось лезть под скамейку на остановке. Было бы смешно… если бы там не было женщины, которую убила тварь. Ну, вот… Я там в грязи перемазалась страшно – и не заметила сначала. А приехала сюда и увидела. Думала стереть грязь салфетками, но промочила всё насквозь.

– Мда, запашок от парфюма салфеток и той грязи – ощутимый, – уже серьёзно сказал Дамир, перемещая ладони чуть ниже коленей, а Таня, уже не скрываясь, смаковала тепло, которым согревались ноги.

Где-то далеко прозвенел звонок с пары. С сожалением вздохнув, девушка посмотрела на спокойно работающего мага огня и сказала:

– Дамир, спасибо! Но нам пора. Думаю, моя куртка высохнет за последние две пары сама. Так что… побежали?

– Могу взять куртку на первый час, – предложил Дамир.

Снова становясь подозрительной, Таня присмотрелась к нему, вставшему перед ней и разглядывающему её мокрую одёжку, держа её на весу. Неожиданно он взглянул на Таню, и уголки его насмешливого рта дрогнули.

– Боишься, что нас Яр увидит?

– При чём тут Яр, – уже хмуро сказала Таня. – Я хожу с Никитой! – упрямо напомнила она, глядя в его глаза, которые теперь смотрели на неё оценивающе. Может, поэтому она смягчилась и сказала более спокойно: – Дамир, забудь о куртке. Мы сейчас опоздаем. Спасибо, что помог с джинсами!

Следующую его улыбку она уже расценила как слишком… двусмысленную. Но маг огня промолчал, отдал ей куртку, и они вышли из кустарниковой засады.

Четырнадцатая глава

“Вот, значит, как, – думала Таня. Впечатления от пережитого на незнакомой остановке не померкли даже после неожиданного эпизода с обсушиванием в академически зарослях, где она вынужденно пряталась на пару с Дамиром. – Я-то думала, переловим всех тварей здесь, потом – в других городах. А потом придёт день, когда все спросят: а зачем нужны охотники? А охотники нужны всегда. Мир-то… вон какой… Женщину с сумками как жалко… Её дома, наверное, ждали, ждали. И не дождались…”

– Тань, – прошептали рядом. – Хочешь шоколадку?

Пока первокурсники записывали лекцию, Никита успел бесшумно разлепить края обёртки на плитке и разломить шоколад на кусочки. Таня осторожно взглянула на преподавателя: тот в их сторону не смотрел. Пододвинутый кусочек она быстро взяла и с удовольствием сунула в рот.

– Э! А мне? – прошептали позади, где сидели Дамир с Ксенией.

Следом за шёпотом Никита сильно вздрогнул от тычка в спину.

– Не бей его! – шёпотом же возмутилась Ксения, сидевшая с Дамиром за последним столом аудитории.

– А чё он жмотничает! Пусть поделится!

– Моя шоколадка! – обиделся Никита, морщась и сводя плечи – кулак-то у Дамира мощный. – Что хочу, то и делаю с ней!

Таня хотела было приструнить бурчащего за спиной Дамира, чтобы не отвлекал от лекции. Но вздохнула: “Неудобно – он мне помог!” Может, сказать ему что-нибудь шутливое?.. Эх, теперь и шоколадку не поесть – тоже неудобно, а ведь она выглядит такой вкусной! Ой… А если маг огня перерасходовал силы, пока обсушивал её джинсы? Таня открыла было рот сказать: “Ну что ты, как маленький, Дамир?” Но слово “маленький”, произнесённое мысленно, заставило встрепенуться и закрыть рот. На время.

Взгляд на преподавателя – тот ещё не заметил, что дальний угол аудитории занимается чем угодно – только не лекцией. Таня повернула к себе рюкзак и через секунды, быстро оглянувшись, шлёпнула перед Дамиром большую конфету.

– Ешь! Это тебе полезней шоколада!

– А… что это? – ошарашенно спросил тот.

– Это – мюсли. С орехами и с мёдом, да ещё в шоколадной глазури. Тебе нужно силы восстановить. Никита, поделись шоколадкой с Ксенией. Пожалуйста.

Через минуту угол аудитории сосредоточенно писал лекцию. Правда, вскоре Дамир дожевал жёсткое (на меду же!) мюсли и негромко спросил в спину:

– Откуда ты взяла, что у меня сил мало?

– Люди всегда злятся, если у них сил мало.

– Кто это сказал? – пренебрежительно осведомился парень.

– Назарий, – не оборачиваясь, улыбнулась Таня.

За спиной уважительно затихли, но потом настырно поинтересовались:

– А с чего ты взяла, что я злюсь?

– Кулаком в спину – это не злость? – удивилась девушка.

Позади снова помолчали, а потом буркнули:

– За конфету – спасибо.

– На здоровье. На – ещё две. Поделись с Ксенией.

Услышала смешок от ведьмы. И тут же недовольное ворчание Дамира:

– А ей зачем? Я лучше сам обе сожру.

Таня осторожно, чтобы не шуметь, выдрала лист из тетради и быстро набросала пару строк. Показала заинтригованному Никите – тот фыркнул от смеха. Сложила лист, надписала: “Прочитай сама и передай ему!” И положила лист на стол Ксении. Скосилась на ведьму. Та прочитала и смешливо прикусила губу, пододвигая листочек Дамиру. Тот буквально рванул лист из-под её пальцев и впился глазами в строки: “Сидеть с тобой – тяжёлый труд! Пусть мюсли силу ей вернут!”

Хмыкнул, почему-то успокоенный, и до конца часа Таня, то и дело прислушиваясь к происходящему за последним столом, поняла, что больше ничего хулиганского, связанного с магом огня, не будет. До конца часа она внимательно слушала лекцию и записывала её, время от времени переключаясь на мысли о женщине на остановке, которой так страшно не повезло оказаться в момент прорыва тварей именно в этом месте. И тогда девушка угрюмо размышляла, что теперь она знает о двух способах проникновения монстров подпространства в её мир: их могут вызвать, чтобы кому-то отомстить; и они могут ворваться, найдя слабое место между пространствами. Что придумают маги и колдуны, чтобы объяснить обычным людям смерть этой несчастной – так, чтобы никого не напугать?.. И сколько ещё погибнет людей, прежде чем удравших дальше остановки тварей сумеют найти и обезвредить?

На перемене Дамир спросил:

– Откуда у тебя столько этих конфет?

– Младшие любят сладкое, – объяснила она. – Вот и приходится либо на них орать, когда не слушаются, либо кормить фитнес-конфетами. Поэтому закупаю их заранее и помногу. Привыкла, что в рюкзаке они должны быть всегда.

– Объели малышню! – неожиданно пожалел он.

– А мы им ещё купим! – поспешно сказал Никита, который тоже успел распробовать вкуснятину.

– Не надо, у меня есть! – засмеялась Таня.

– Тогда чего сидела смурная на паре? – пытливо спросил маг огня.

Удивлённая, Таня не сразу догадалась, как ответить ему. Но Дамир поднял брови и, хлопнув себя по лбу, покаялся:

– Прости! Забыл.

– Вы о чём? – заинтересовалась Ксения, а Никита глянул на Таню даже укоризненно: мол, мы вроде вместе ходим, вроде пара, а почему тогда Дамир о тебе знает больше, чем я?

Подумав, что Назарий ничего не говорил о том, нужно ли молчать о происшествии, нет ли, да и магу огня она уже объяснила, откуда грязь на штанах, Таня коротко пересказала события своих личных пар в подмузейном подвале и на остановке.

– У вас такое бывало? – спросила она под конец повествования.

– Чтоб Назарий нас куда-то с собой брал – не было, – сердито откликнулась Ксения. Желторотиками обзывал. А так… Когда ему звонили насчёт прорывов, он нас выгонял гулять на улице до следующей пары здесь, в главном здании академии. И всё.

– А… – Таня хотела спросить, не рассказывал ли старик, что бывало на этих внезапных ЧП – хотя бы в качестве иллюстраций к своим лекциям. Но её прервали.

– Горыныч! – зычно крикнули с другого ряда, у окна, но тоже с последнего стола, вокруг которого собралась целая группа ребят – в основном парней. – Иди к нам!

Первый курс, как начинала Таня только-только присматриваться и привыкать ко множеству лиц, выглядел очень пёстрым. Данная аудитория располагала тремя рядами по двенадцать учебных столов, то есть расчёт был на семьдесят два студента. Но группы, по специализации, могли состоять и из одного-единственного человека – как, например, в этом году было с Никитой, магом воздуха. Самая многочисленная группа первокурсников – колдуны и ведьмы. Что-то около двадцати ребят. Маги огня по количеству шли за ними – их человек пятнадцать. С такой специализацией, как у Ярослава, то есть с магией теневых переходов, учились в Аккиме где-то двенадцать студентов. Ещё была довольно странная группа – всего шесть человек. Группа держалась очень обособленно, да и к ним подходили неохотно. Сосредоточенностью своих лиц и постоянным напряжением они чем-то напоминали водителя Назария – Даниила. Поэтому Таня живо интересовалась ими. Но спросить у своих либо забывала, увлечённая предметом, либо не успевала.

Сейчас же взыграло другое любопытство. А правда, почему Дамир сидит с группой охотников, а не среди своих – среди магов огня? Ну а в данный момент “жутко” интересно: пойдёт ли Дамир на зов однокашников, если к этому зову присоединилась та самая блондинка, помогавшая в расправе над Ярославом?

Приглядевшись к ней, Таня незаметно вздохнула, благо о ней забыли, пока, словно перестрелка, шёл быстрый и довольно обидный диалог магов огня с “отщепенцем”-перебежчиком (странно, что на Ксению её одногруппники внимания не обращают) Дамиром: “Какая она красивая! И одеваться умеет!” До недавнего времени Таня как-то не задумывалась, что ходит замухрышкой, по словам Глории. Но та же Глория будто случайно разок обмолвилась: “Ничего. Замухрышество будет продолжаться до тех пор, пока ты не встретишь того рядом с которым захочется быть красивой!”

Остро вспомнилось, как Дамир положил горячие ладони на её колени. И как он сказал о вони салфеточной отдушки в сочетании с застарелыми, промокшими окурками. “Ну и что?” – мысленно возразила Таня, слушая перепалку Дамира и магов и невольно любуясь, как блондинка уселась на край учебного стола, закинула ногу на ногу и красиво расправила платье, чтобы было видно, как она изящно покачивает туфелькой на высокой шпильке. Одновременно Таня с трудом сдерживала себя, чтобы не заглянуть в лицо Дамира: смотрит ли он на блондинку? Ведь всё, что она делает, рассчитано именно на него! “Зато у меня одежды рабочая! И вообще… Трудно представить, как эта принцесса полетел на коленях под скамейку на грязной остановке. А я полезу!.. И что это мне в голову взбрело вообще об этом думать?..”

– Таня… – прошептала Ксения. – Спасибо за конфеты.

– На здоровье.

– Ты меня здорово выручила. Я здесь, в городе, всю стипендию быстро проедаю, а потом начинаю ужиматься. Столько соблазнов! Эх…

Но не её вздох удивил Таню и заставил её мысли резко переключиться на другую тему. Значит, у неё и стипендия будет? Вот папа удивится!.. Правда, эта тема недолго главенствовала среди мыслей обо всём на свете. Таня вернулась к блондинке, которая сейчас заразительно хохотала над чьей-то шуткой. Любуясь ею, Таня тем не менее легко представила себе картинку: красивая, изящная девушка в светлом платье, слегка подёрнув подол, встаёт коленями на отнюдь не чистый асфальт и, держась за мокрую от дождя скамейку, лезет под неё – посмотреть на подозрительный угол. Умом Таня понимала, что блондинка на тот момент будет в рабочей одежде. Но воображение продолжало подкидывать именно этот короткий и глупый эпизод.

Она даже коротко фыркнула – так смешно! И наткнулась на негодующий взгляд девушки, чей образ держала перед глазами. “Ой, сейчас полыхнёт!..” – внутренне посмеялась Таня и постаралась приветливо улыбнуться блондинке. Та отвернулась, словно её и не задело фырканье “замухрышки”. “А ведь я бессовестная, – сделала вывод Таня. – Она красивая, а я хочу её запачкать… Это зависть?” И вздохнула.

А потом поймала себя на повторном самоуничижении – “замухрышка”. И пожала плечами. “Что это я вообще об этом начала думать?! Не до того сейчас мне должно быть! Тем более мне пока не для кого наряжаться!”

Любопытно. Дамиру и правда не хочется к своим?

Вместе с Ксенией Таня расхохоталась в полный голос, когда на один из подколов от своих маг огня заявил:

– Ничего! Нас и здесь неплохо кормят!

Короткая перемена вот-вот закончится. Отсмеявшись и сообразив, что времени в обрез, Таня обернулась к Ксении – Никита лёг животом на учебный стол и болтал со знакомым из колдунов, сидящим впереди, и она не хотела мешать его разговору. Ксения нужна была, чтобы наконец выяснить, какая же специализация у тех шестерых ребят, которые постоянно держатся обособленно.

Ксения, заметив её движение, кивнула: говори, мол, что хочешь.

И обе оглянулись.

Никита, чувствительный к потокам воздуха даже в закрытом помещении, резко съехал со стола на свой стул и поднял голову на открывшуюся дверь. Проследив его взгляд, девушки увидели вошедшего в аудиторию Демида, который должен быть, вообще-то, в своей аудитории. В коридоре, за его спиной, чуть высился Ярослав.

Негромкую фразу, сказанную с напряжением, услышал весь курс:

– Охотники! На выход!

Наверное, для кого-то с первого курса показалось странным, что первой встала новенькая ученица Аккима. Но Таня привыкла к внезапным переездам. Так что встала, быстро покидала в рюкзак тетрадь с ручкой и мобильник, вынула из ящика учебного стола свёрнутую куртку и, расправляя её на ходу, устремилась к выходу из аудитории. Никита замешкался, уронив со стола айфон. Ксения тоже умудрилась в спешке свалить свой плащ. Пока они собирали вещи, за Таней бросился Дамир и взял у неё рюкзак, ухмыльнувшись:

– Кондитерский склад будет под надёжной охраной!

Таня на его шутку внимания не обратила. Её сейчас больше, до дрожи в коленях волновала встреча с Ярославом. Как он поведёт себя, увидев её? А если скажет что-то такое или сделает, что всем будет неловко? Но серьёзный Ярослав только кивнул ей и начал всматриваться в аудиторию – сначала встревоженной Тане показалось: он ищет блондинку – и как бы Дамир не начал его задирать. Но всё оказалось проще: Яр дождался, пока последним выскочит Никита, и закрыл дверь. В небольшом уединении возле двери, вне чужих ушей, Демид сказал:

– Позвонил Назарий. Мы ему нужны. В двух местах. Я, Ксения и Яр идём к нему. Остальные действуют самостоятельно. Яр переведёт всех на места. Но не здесь, естественно. Яр, куда нам?

– На третьем этаже есть небольшой коридор с рекреациями, – быстро сказал оборотень. – Там обычно верхний свет не включают. Из окон света достаточно, чтобы в коридоре была тень. Бежим туда, а по дороге Демид скажет, что делать.

И все побежали за Демидом.

– Наш преподаватель предупреждён? – обеспокоенно спросила Ксения.

– Да, мы видели его по дороге. Он отпустил всех, – отозвался Демид. – Назарий сейчас находится в какой-то школе. Фото, куда нас должен доставить Яр, он выслал. Поэтому говорить, что к чему, не буду. Назарий нам и так всё скажет. Вы же отправляетесь на площадку детского сада, на веранду.

Как Таня не закричала от ужаса – сама не поняла. Но сумела сдержаться, стремительно перебрав варианты. Твари, наверное, рванули по одному маршруту – в сторону школы и детского сада. Вдоль той дороги с остановкой, куда их с Назарием ещё до обеда привёз Даниил. А это в другой стороне от детсада, куда ходят медвежата… Вдох, выдох. Не орать!..

– А как… узнали, что твари именно там? – спросила она всё ещё дрожавшим от пережитого ужаса голосом.

– Воспитательница увидела, что двое малышей дерутся. Так было – на первый взгляд. Оказалось, один сбивал с другого насевшую на того тварь. Криков тварь испугалась и сбежала. Воспитательница почему-то думает, что тварь спряталась под деревянным полом веранды. Собрала детей с помощью няни и завела их в группу. Потом позвонила в полицию, кричала о том, что много крови. Полиция приехала, а вместе с полицейскими приехал один из магов, который в это время дежурит на полицейской волне. Он уже знал об остановке (Таня, Назарий мне сказал, что ты была там), поэтому сопоставил примерный маршрут тварей и понял, что одна из них посетила детсад. Полчаса назад полиция уехала, приехала служба отлова бездомных животных. Тоже никого не нашли, уехали. Теперь место происшествия свободно, и можно искать тварь без оглядки на посторонних.

– Здесь, – сказал Ярослав, уходя за угол коридорного поворота.

– Кого отправишь первым? – спросил Никита.

– Вас. – Ярослав бесстрастно взглянул на Таню и кивнул: – Держись за моё плечо. Дамир – то же самое. Никита, дай руку.

– Почему я за руку? – проворчал маг воздуха.

– Ты самый лёгкий сейчас.

Таня даже улыбнуться не сумела, глядя в изумлённо вытаращенные глаза Никиты.

За спиной Яра она переглянулась с Дамиром, который был похож на стрелу, дрожащую от напряжения. Маг огня коротко посмотрел на неё и снова устремил взгляд в никуда. А Ярослав с холодноватым спокойствием сказал:

– Идём.

Деревянные половицы детской веранды скрипнули под их весом.

– Я ушёл, – предупредил Ярослав, когда Никита опустил свою руку, а остальные убрали ладони с плеча мага теневых переходов, и растаял в воздухе.

Таня немедленно бросилась с веранды и первым делом тщательно осмотрелась. Нет, корпус детского сада абсолютно не похож на тот, куда ходят двойняшки. Он очень старый. Поэтому и полы на веранде прогибаются, что всё здесь обветшалое. Сердце начало потихоньку смирять свой бешеный ход.

– Ты что? – насторожённо спросил Дамир, первым очутившийся рядом.

Тут же и Никита встал с другой стороны – ни дать ни взять, два рыцаря, прикрывающие от опасности свою даму. Таня глубоко вздохнула и откровенно ответила:

– Я испугалась за своих младших.

– Это как? – поразился Никита.

Дамир сообразил быстрей.

– Теперь успокоилась?

Девушка спрыгнула на землю и посмотрела на небо.

– Успокоилась. Давайте сумки оставим здесь, на качелях. И осмотрим веранду.

– Уговор, – вдруг сказал Дамир, и на его ледяной тон оглянулся даже Никита. Он возле качели, превратившейся во временный вещевой склад, заматывал свои длинные волосы, чтобы сунуть их в капюшон. – Ходить везде только втроём. Не разбегаться. Тварь уже попробовала кровь. Жалеть не будет.

– Согласен, – поспешно сказал маг воздуха, озираясь.

– Ребята… – тихонько позвала Таня. – Демид сказал, что один малыш сбивал тварь с другого. Они… дети видящие?

– Многие маленькими видят, – коротко сказал Дамир. – Но это умение у многих же проходит с возрастом.

В сумеречную, пасмурную погоду темнеет быстро. Точней – даже не темнеет, а сумерки к вечеру просто усиливаются. Моргнёшь раз – и уже темно. Привыкнешь вроде к унылому осеннему свету, а потом вдруг видишь – а света-то уже и нет.

Все трое встали лицом к веранде. Обычная веранда, на которой удобно играть, когда на улице идёт дождь. Дамир невесело хмыкнул:

– Сжечь бы её вместе с тварью… Детишек жаль. Никита, начнёшь?

– Попробую, – неуверенно сказал маг воздуха, и листья под ногами, даже будучи мокрыми и тяжёлыми, зашуршали из-за поднявшегося ветра.

Таня уже знала, что это значит – воздушная разведка.

Никита послал ветер просквозить всё пространство веранды, как внутреннее, так и под полами и вокруг деревянной постройки. Если в потоках воздуха попадётся что-то чужеродное, Никита будет знать. Но маг, застывший, словно изваяние, медленно опустил плечи и покачал головой:

– Ничего.

– А если она сбежала? – предположила Таня, ужасаясь своему предположению. – Если она ушла в другую веранду? Они же рядом!

– Теперь у нас есть ты, – сказал на полном серьёзе Дамир. – Попробуй поискать так, как тебя учит Назарий. Но от нас не уходи.

Они насторожённо вошли в помещение веранды и огляделись. Темно. Таня аж подпрыгнула, когда в глухой сумрачной постройке вдруг появился яркий свет.

Дамир поднял руку с пляшущим огоньком на ладони и медленно поворачивался кругом, высвечивая чёрные углы веранды. Никита, от старания открыв рот, двигался так заторможенно, что девушка сразу догадалась: он опять проверяет воздушное пространство помещения на наличие чужеродного существа.

Пока парни занимались собственным поиском, она облизала губы и начала ходить из угла в угол, прислушиваясь к пространству. Пару раз вздрогнула, когда показалось – кто-то затаился в бегающих и шарахающихся тенях. А потом… Присела на корточки, провела ладонью над полом, чувствуя его влажную прохладу после долгих дождей. И замерла… Под тёплой ладонью словно проехала промозглая прохлада. Струйка сырого воздуха. Таня на сплошных инстинктах, будто видела всё, проследила, как струйка уходит в сторону – Никиты. Девушка открыла рот крикнуть: “Берегись!”

Не успела.

Никита закричал сам – от боли. Дамир сильно вздрогнул, оглянувшись. Маг воздуха чуть не упал, выгнувшись спиной, на которую прыгнула и уселась пронзительно верещавшая тварь, невообразимо стремительно работая длинными тощими лапами, словно стряхивая со спины Никиты мусор, где им набранный, а на деле когтя его куртку, чтобы добраться до тела. Таня растерянно захлопала глазами: использовать знаковую систему нельзя! Человека она не убьёт, но покалечит!

Мимо, рыча, бросился Дамир. Никита как раз согнулся от боли, уже всхлипывая, и маг огня просто-напросто вцепился в тварь голыми руками и оторвал её вместе с лоскутами ткани от куртки Никиты.