Текст книги "Чёрные руины (СИ)"
Автор книги: Джиллиан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)
– Хм, интересно, – медленно сказал Рассветный Шторм, усадивший Марину на краешек, после чего приблизившийся к одному из уродцев.
После его странной реплики все уставились на него.
А Шторм постоял-постоял перед уродцем, а потом просто-напросто ткнул указательным пальцем в его дыру на черепушке – там, где должен быть нос.
Все затаили дыхание.
Сначала погасли глазницы существа.
Потом уродец весь как-то расслабился – и съехал по сфере, уже тряпичной игрушкой шлёпнувшись с неё на землю. Все затаили дыхание, ожидая, что уродец вот-вот зашевелится и снова полезет по сфере. Но тот валялся снопиком, выглядя так безнадёжно, что больше никто не сомневался: больше он не встанет.
– И что это доказывает? – задумчиво спросил Хальдор. – Я так понимаю, ты выполнил простейший некромантский приём вытягивания искусственной жизни?
– Да, – тоже довольно задумчиво ответил Шторм, и, оживившись, к нему подошёл Буклих, тоже стал кровожадно (с его-то, оскаленной при этом пастью!) разглядывать уродцев на сфере. – Это доказывает, что существа наполнены жизнью очень слабо. И то, что, если бы не вереница этих уродов за нами, мы давно могли бы от них избавиться.
Марина оглянулась впервые. Холодок по спине: Шторм сказал – вереница.
Каменно-соломенные уродцы в темноте глубокой ночи так желтели глазами, словно специально обозначили тоненькую ниточку тропинки за путниками.
Двадцать первая глава
Марина сама не заметила, как пропала боль в пальцах ноги, которой нечаянно врезала по камню. Потом, вспоминая вынужденную передышку на обломке валуна, она сообразила, что сидевший рядом Хальдор, склонившись в её сторону, как-то рассеянно махнул рукой, чуть не задев её ботинок. Именно он снял боль.
Сидеть пришлось недолго. С каждой секундой каменно-соломенные уродцы из той вереницы, которой девушка не заметила бы, не укажи на них Шторм, приближались к вынужденному месту отдыха, постепенно окружая их. Марина понимала, что пробить защитную сферу они не смогут – Мелинда подтвердила. Но чем больше их вокруг, тем меньше в будущем будет маневренности, если придётся драться с кем-то посерьёзней.
Шторм из того же праздного любопытства, как объявил его действия Хальдор, свалил со сферы ещё парочку уродцев. Буклих, заинтересованный – сумеет ли он повторить сделанное другом, тоже сбил одного. Но на место "сдохших" лезли другие. И девушка грустно подумала: если бы убивать троих за одного – это ещё было бы неплохо. Но именно что на место одного сбитого лезли трое из вереницы. Лучше б ведуну оставить силы на то, что произойдёт впереди. Тем более никто не представлял себе, чем страшны эти уродцы. Даже привычно спокойный светлый драко Киприан, будучи сильным видящим, посматривал на них с опаской. Что уж говорить о Шемаре, который теперь не выпускал оружия из рук. Хотя Марина разок отметила, как руки тёмного драко вздрогнули: кажется, Шемар тоже не отказался бы попробовать сбить парочку уродцев знаменитым драконианским огнём.
– Пора, – обеспокоенно сказала Захария, которая, сев было с облегчением на камень, тут же поднялась, завидев подсказанную ведуном цепочку движущихся жёлтых глаз, да так и стояла. – Сфере придётся потратить слишком много сил, отодвигая эту солому с нашего пути. А сейчас это слишком расточительно. Что вы думаете, Хальдор?
– До города недалеко, – кивнул тот. – И неизвестно, что нас ждёт там. Пора.
Шторм и Буклих немедленно подошли к тому краю сферы, которому придётся стать "носом" их странного корабля. Оба студента-некроманта, насколько сумели, быстро очистили её от уродцев, и Мелинда, сосредоточенно следившая за ними, первой зашагала дальше, ведя за собой Марину. Проходя мимо Шторма, девушка почувствовала, как по её кисти скользнули горячие пальцы ведуна, и взглянула на него. Короткая улыбка Шторма, с трудом увиденная в темноте, – и она сама невольно улыбнулась ему.
– Подождите.
Хальдор словно решился на что-то. Вид у него был слегка раздражённый, потому что он явно что-то придумал, но сам не верит, что выдумка поможет.
– Если они идут за нашей сферой, потому что их притягивает сила, может, они пойдут за пустой?
Никто не стал спрашивать, что он имеет в виду. Все просто стояли и ждали. Поняв настроение спутников, Хальдор быстро сделал движение, изображающее лепку из воздуха, после чего осторожно протолкнул невидимый шар за стенки сферы. Ползающие рядом с местом прорыва каменно-соломенные уродцы не обратили внимания на близко подошедшего к ним Хальдора.
Шар некоторое время лип к стенке сферы, а потом отделился от неё и начал быстро расти. Покосившись на ректора, Марина рассмотрела, как шевелятся его губы. Читает сопровождающее шар заклинание?
Вскоре рядом с их сферой появилась ещё одна – той же величины. Она неуверенно повисела рядом, а потом медленно начала удаляться в сторону. Все замерли в ожидании.
От вереницы уродцев отпочковались две особи и полетели за пустой сферой, но летели они, словно в сомнении, и скоро отстали от неё, вернувшись к себе подобным.
– Значит, они летят за нами, – ненужно прокомментировал Хальдор.
Защитная сфера далее передвигалась недолго.
... – Вот здесь мы поняли, что нас заманили в ловушку, – тихо сказал Шторм.
Они все стояли на вершине небольшого холма. Марина лихорадочно вглядывалась в город, который, как ей сказали, простирался у их ног. Но города она не видела. Нечто тёмное и плотное, словно тяжёлая жидкость, волновалось внизу. Первое впечатление – волнуется кипящая жидкая смола. И не просто волнуется. Она продолжает кипеть над источником, который её подогревает. Очень хотелось приподнять и поджать ноги, будто Марина сидела, а тёмная масса постепенно лезла к ней, хотя здесь, на холме, внутри сферы, было спокойно. Ну, не считая того, что уродцы продолжали со всех сторон пялиться на них своими желтеющими пустыми глазницами.
Хальдор вдруг быстро подошёл к самому краю сферы и застыл, вглядываясь в город. Марина с надеждой подумала, что он здесь самый опытный маг. Поэтому на него можно рассчитывать. Ведь он-то разглядит всё то, что им необходимо. И тогда они спасутся сами и спасут остальных, тех, кто прячется в академгородке.
– Шторм, Буклих, – негромко, но резко позвал Хальдор.
Парни подошли к нему с обеих сторон.
– Прямо по курсу и чуть левее. Есть впечатление, что тьма там светлеет?
– Есть, – пискнул Буклих, подаваясь вперёд.
– Согласен, – сказал Шторм. – По цвету масса там гораздо светлей. И по плотности грязной магии там гораздо чище. Только, Хальдор, взгляните на тот конец города. Там вообще пустота. И ровное место.
– Всё правильно, – пробормотал ректор. – Там города уже нет. Пустое место. Силы выпиты основательно. Именно туда нам бы и надо попасть.
Захария только вздохнула после этих слов.
– Эту часть города нам не пройти, – покачал головой Киприан, подошедший чуть поздней. – Сфера просто не выдержит. Можно, конечно, её постоянно подпитывать, но мы не знаем, насколько постоянно леди Марина может делиться данной ей силой.
– А мы и не пойдём, – задумчиво сказал Хальдор. – Тут двух мнений быть не может. Стоит нам только нырнуть в эту грязь, уже не выплыть.
– А что вы хотите предложить? – насторожённо обернулся к нему Шторм.
– Банально. Буклих должен отнести Марину к пустому месту и остаться с нею там. А мы выждем здесь.
– Вы хотите сказать, что Марина... – начала Мелинда.
Хальдор перебил.
– Нам ничего не остаётся другого. Посудите сами. Земля передала Салливану человеческую душу со своими стихиями. Значит, планеты знают, каким образом снять с девушки данный ей груз. В общем... Выбора у нас нет. Марина должна попасть в обессиленное место, а дальше будет действовать сам город – либо планета, вымолившая себе помощь.
– Одну её не пущу, – сквозь зубы предупредил Шторм.
– Она и не останется там в одиночестве, – пожал плечами Хальдор. – Буклих будет рядом.
– Но Марина растеряется одна... с Буклихом, – поправилась встревоженная Мелинда. – Буклих умеет брать силы, но не сумеет отдать силы городу!
Маги и энергогностики заговорили громко, отстаивая каждый свою позицию, что надо делать и как именно. А Марина стояла за их спинами и растерянно посматривала то на обозлённого Шторма, который не хотел оставлять её в одиночестве, то на Хальдора, утверждающего, что с нею, с Мариной, не должно случиться ничего страшного.
"Им хорошо, – частя дыханием, думала девушка. – Буклих-то – крылан. Если почует опасность – улетит и будет прав. И даже Шторм ничего не сумеет доказать. Жить все хотят. Почему мне нельзя остаться с ними? А вдруг город сумеет дотянуться до меня сам и начнёт брать те силы, которые у меня есть? А если придумать какое-нибудь заклинание, чтобы объяснить городу, что необходимая помощь уже здесь? Тогда город и сам придумает, как стряхнуть с себя эту гадость и прийти ко мне... Хлеб за брюхом не ходит, блин!.. Почему я должна лететь туда, где фиг знает что может произойти?!"
– Господа, – негромко сказал Киприан, видящий-проводник. – Господа, посмотрите...
Все взглянули в его сторону.
Тёмная, до сих пор однородно волнующаяся гуща начала изменяться. Сначала в одном месте, среди мелковатых волнышек, будто обеспокоенных ветром, появился округлый остров. Он был абсолютно твёрдых очертаний и постепенно поднимался над тёмными волнами, медленно, но решительно увеличиваясь. "Будто бомба всплывает!" – испуганно решила Марина.
– Слева, – проговорила Захария прерывистым голосом.
Слева возникал ещё один остров – таких же сокрушительных размеров.
– Между ними, – прошептал Шемар.
Между двумя "бомбами" густая масса зашевелилась слишком активно – и на поверхность всплыли странные фигурки, похожие на человеческие, но это были отнюдь не настоящие люди. Всплыв, они остались держаться на поверхности тёмных вод на четвереньках, будто специально показывая своё отличие от нормальных человеческих тел: все уже видимые глазу и следующие всплывающие фигурки горбились из-за острого нароста на позвоночнике, похожего на рыбий плавник. Первые появившиеся неспешно развернулись к существам в защитной сфере...
Марина расслышала движение металла: мужчины, не отрывая взгляда от фигурок, вынимали оружие из ножен. Значит, на сферу они больше не надеются? Внезапно пронзила мысль: если она, Марина, окажется далеко от них, некому будет укреплять силой сферу! Маги это знают, но всё равно больше думают о ней, о Марине! О её безопасности!
– Бо-оги...
Девушка не поняла, кто это сказал. Да и нужно ли понимать? Она бы сейчас и сама ругалась изо всех сил, вот только не то что язык не повиновался – мозги отупели подчистую! Всплыли те две "бомбы". И оказалось, что это головы каких-то истуканов! И они, эти истуканы, продолжали подниматься из тёмной гущи магической грязи! Тела их будто отлиты из раздутого металла каким-то восточным мастером, создающим божков. Правда, кажется, этот мастер и сам не ожидал от себя гигантомании таких размеров. Каждая ручища, которая пока безвольно свисала вдоль тел, была толщиной в два человека, а ноги... ножищи!
Все шарахнулись от края сферы, к которой шагнул один из двух истуканов. А тот, с трудом склонив башку с едва намеченными прорезями вместо глаз на том ровном месте, что у других называется лицом, неподвижно постоял над защитой и неожиданно обрушил на неё страшнейший удар.
В момент удара кулачищем Мелинда вскинула руки, словно собираясь принять на себя этот жуткий удар, а Марина инстинктивно обняла подругу за талию. Инстинкты не обманули: светлая драко продолжала качать силу из девушки. Но и Мелинда, и все остальные рухнули на колени, когда сфера сильно прогнулась в месте удара.
Первыми опомнились Шторм и Шемар. Оба подскочили к кулаку, который истукан и не думал убирать сразу, и пронзили его с двух сторон мечами. Тёмный драко вскрикнул: его меч прорезал часть мощного кулака между пальцами, и истукан, резко сомкнув на лезвии его меча, по ощущениям, каменные пальцы, выдрал из его руки меч, подняв затем добычу, будто похваляясь ею перед кем-то.
Кулак Шемара, ещё не сообразившего, что меча у него больше нет, по инерции за мечом врезался в сферу, и тёмный драко охнул от боли. Его быстро дёрнул к себе Хальдор и быстро сжал руку Шемара в своих ладонях. Кажется, ректор обладал сильнейшими целительскими способностями. Шемар только вздохнул разок, кривясь от болезненного ушиба, а потом кивнул и вернулся к Шторму, который успел вынуть свой меч из странной плоти, похожей на металл, но им не являющейся.
Шемар вернулся вовремя. Истукан, ничем не показывая, что его сильно ранили, выпрямился, а потом качнулся и со всей дури ударил снова – уже двумя кулачищами!
Сфера сплющилась так, что всем прячущимся в ней пришлось броситься на землю. А подняв головы, обнаружить, что на них смотрят уже не желтоглазые уродцы, а оскаленные морды человечков с плавниковыми наростами на спинах. Маленькие вертикальные глазки монстриков таращились на прячущихся под защитой сферы странно светящейся тьмой. Марину передёрнуло: ко всему прочему, и оскал их был не просто пугающим. Челюсти монстров-человечков не смыкались из-за гигантских зубов, больше напоминающих миниатюрные бивни. Но как будто этого вооружения было недостаточно, неведомый псих доктор Моро кровожадно оснастил маленьких монстров ещё и тяжеленными, словно бронированными когтями на руках, больше похожих на жёсткие лапы чудовищной птицы. И этими-то когтями монстры проскрёбывали сферу, пытаясь выцарапать из неё живых.
Увидев перед глазами четыре когтя, проникших сквозь сферу, Марина, лежавшая плашмя, быстро оглянулась. Встретилась с глазами Мелинды, руки которой вздрагивали – кажется, от желания немедленно пустить в ход личный огонь. И снова Марина заметила даже в темноте, как ярко и чётко проступила атавистический чешуйчатый узор на лице светлой драко. Как тогда, когда Мелинда взялась выводить из опасной зоны спасшихся из автобусной аварии девушек.
– Мелинда... – Шёпотом, потом что голос пропал.
– Что...
– Возьми столько сил, чтобы хватило надолго.
Скрежет сверху заставил поднял глаза.
Истукан, взяв одного монстрика за живот, с силой проводил им по сфере во все стороны, стараясь держать его спиной с плавником вниз. А потом, видимо, разъярившись, что ничего не получается, размахнулся и просто-напросто попытался вонзить тело визжащего от боли или ярости монстрика в сферу. Вместо собственного кулака. Сфера колюче прогнулась ... Все чудом успели шарахнуться от колючего плавника в стороны.
Мелинда опустила глаза. Потом снова вскинула.
– Возьму. При условии, что ты и Буклих улетите.
– Но почему...
– Марина, это наша единственная надежда выжить. Как только город получит твои силы, мы сумеем отбиться от этих сущностей.
– Но я...
– Марина, думай быстрей. Ещё немного – и сфера будет окружена ими! Буклих не сможет взлететь – тем более с тобой!
Кто-то дёрнул её сзади за одежду. Облившись ужасом, девушка резко обернулась. Шторм. Всего лишь Шторм!..
– Улетай! Это шанс!
Насчёт шанса-то понятно... Лишь бы выжить.
Взглянув на Буклиха, девушка прикусила губу, вспомнив, как они втроём бегали на пустоши, чтобы "попрыгать с камня на камень", и крылан восхищался лёгким весом Марины, ворча при том, что закадычный дружок, Шторм, гораздо тяжелей... Это-то ладно, с весом... Сейчас Буклих, как и все остальные, скорчился на земле и только поблёскивал злыми круглыми глазами наверх.
– Но как мы взлетим? – с отчаянием спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь. – Для крыльев Буклиха нужен простор! Они огромные! А ведь внутри сферы даже в обычных обстоятельствах свободы для его крыльев маловато!
– Нас здесь три драко! – задиристо напомнила Мелинда. – Мы сейчас устроим тут такой фейерверк, что этим тварям мало не покажется! И тогда...
Прервавшись на полуслове, она вместе с остальными в очередной раз бросилась на землю. Снова два кулачища обрушились на защитную сферу.
Лёжа на земле, Марина повернула голову – и оцепенела: под ножищами второго истукана раз, другой дрогнула поверхность холма, на котором они лежали. Монстр только что вылез из тёмной гущи магической грязи, и теперь она лениво стекала с него чёрными потёками. Он встряхнулся и прямым ходом направился к сфере.
– Нет, – внезапно и категорично отрезал Хальдор. – Драконианский огонь останется на последний, самый отчаянный миг. Мы сделаем иначе. Мелинда, укрепи защитную сферу. Как только ты возьмёшь на это силы, Марина затем поделится силой со мной. Возможно, моя новая уловка заставит эти порождения магической грязи хотя бы на минуту отвлечься от защитной сферы.
Как только Марина выполнила обе операции: отдала силу на сферу, а затем – на уловку Хальдора, – всем снова пришлось кинуться животами на землю. По защите врезали одновременно уже четыре гигантских кулака.
Но на этот раз верхняя часть сферы лишь слегка прогнулась под весом неведомой силищи – так хорошо отстроила её Мелинда.
Пока истуканы собирались то ли с новыми силами, то ли с мыслями, если на таковые были способны, Хальдор быстро читал заклинания, которые, кажется, даже для Захарии и Киприана оказались незнакомыми. Оба преподавателя так мучительно хмурили брови, вслушиваясь в негромкий говорок ректора, так отчаянно вглядывались в то, что возникало между его ладонями, что их незнание ни для кого не стало секретом. Впрочем, Марина и сама была готова молиться, лишь бы неизвестное преподавателям сработало.
– Отойдите в сторону, – скомандовал Хальдор, сам отступая от своего края сферы.
– Но там ничего нет, – пискнул Буклих, раздражённо щурясь на пустоту.
– Я с трудом что-то вижу, – напряжённо сказал видящий-проводник Киприан. – Какие-то тени. Хальдор, не хватает сил?
– Хватает, – откликнулся ректор и тут же пригнулся от нового сотрясения сферы. – Только пока они здесь, вам их не разглядеть.
Кулачищи отлетели кверху, а по сфере снова поползли монстрики с острыми плавниками на спинах, снова пытаясь втыкать свои когти в защиту. На этот раз, как с радостью (и трясущимися от постоянного страха руками) заметила Марина, они не сумели даже проткнуть сторону сферы. Хальдор выпрямился и быстро подошёл к самому свободному краю защиты. Стремительное движение руками, будто он собственноручно открывает вход в сферу. У Марины от ужаса сердце упасть не успело: снова молниеносное движение, будто Хальдор задёргивал занавески на окнах. И резко отступил, словно боясь, что бросившиеся к разрыву монстрики с плавниками сумеют прорваться.
– Хальдор, вы потрясающий! – прочувствованно воскликнула Захария, и все обернулись туда, куда она смотрела с восторгом!
Если бы не магическое зрение, Марина так ничего и не разглядела бы. Но сейчас, с жадностью наблюдая постепенное появление из ничего восьми знакомых фигур, она мысленно согласилась, что ректор просто потрясающий! Восемь точных копий путешественников огляделись, будто только сейчас поняли, куда они попали, и ринулись с холма, удирая от монстриков с плавниками и от каменно-соломенных желтоглазых, которые тут же бросились за ними в погоню!
– Буклих! – раздражённо сказал Хальдор. – Ты готов?
– Почти! – пискнул крылан, который даже с земли ещё не поднялся. Шторм быстро подошёл к нему и подал руку.
– Мелинда, приготовься открыть верхнюю часть защиты! – скомандовал Хальдор. – Марина, ты готова?
– Нет, но какое это имеет значение? – беззвучно прошептала девушка, вставая рядом с Мелиндой.
Буклих уже стоял посередине защитной сферы, глядя вверх.
Два истукана медленно обходили сферу, как будто напрочь забыв о ней. Один даже здорово стукнул ножищей по боку защиты и не заметил этого. Прячущиеся затаив дыхание, следили, как и истуканы уходят следом за их ментальными копиями.
– Но почему они?.. – не договорила изумлённая Захария.
– Это я могу объяснить, – хмуро, но с надеждой глядя вслед уходящим, отозвался Киприан. – Профессор насытил наши копии такой силой, что для них она светится.
– Но как вы сумели их выпустить из сферы? – не унималась Захария.
Марина даже обозлилась на неё: как будто есть время для любопытства! И устыдилась: а если в следующий раз стихийнице придётся делать примерно то же самое? Мало ли как обернётся ситуация!
– Сфера состоит из той же силы, – ответил Хальдор и снова взглянул на Мелинду. – Ты готова открыть сферу?
– Да. Буклих, начинай оборотничество!
– Да я уже, – проворчал крылан, крылья которого из смятых постепенно распрямлялись, вытягиваясь между перепонками.
Пригнувшись, к нему подскочил Шторм и подобрал его рубаху, тут же передав её Марине. Судя по всему, ведун не только позаботился о своём друге, но использовал заботу и в эгоистических целях, успев поцеловать "свою женщину".
– На счастье, – быстро сказал он и, сунув ей в руки рубаху, отошёл. Видимо, от искушения опять что-нибудь сказать – на прощанье.
Мелинда не только открыла сферу, но и раскрыла её по бокам. Так что Буклих сумел и расправить крылья, и вылететь. А Марина подскочила к середине открытой сферы и вытянула руки кверху. Сделав круг над защитой, крылан ринулся к ней и на лету схватился за кисти девушки. Марина почувствовала, как упруго ударились о края сферы её ноги. Не очень больно – как будто о кожаную подушку сиденья.
В следующую секунду она чуть не закричала Буклиху, чтобы тот немедленно драпал куда подальше: истуканы гулко топали назад! И звериной рекой мчались назад же, к защитной сфере, все монстры, сотворённые магической грязью.
С трудом нагнула голову, чтобы посмотреть на сферу – и не увидела. Буклих уже тащил её в центр города, набрав порядочную высоту. Дух захватывало от панорамы внизу, где сквозь тёмные волны магической грязи время от времени кое-где выступали руины домов, руины громадного когда-то города. Ветер свистел в ушах, становилось всё холодней, а крылан всё поднимался и поднимался.
– Букли-их! – позвала Марина. – Зачем ты так высоко?!
– Если эта пакость нас заметит, она попытается вбросить вверх свои волны! – пропищал крылан. – Мы со Штормом такое уже видели!
– Тебе трудно говорить?
– Пока нет! По сравнению с Штормом, ты лёгонькая!
– Тогда... Ты правда не слишком высоко забрался?
– Нет. Не забывай, что, когда я устану, отсюда, с высоты, мне легче будет планировать вниз.
Марина представила себе, о чём он говорит, и согласилась с ним. Сейчас он взмахивает крыльями, а когда устанет, надо будет всего лишь реять на них.
И всё же... Может, зря её послали неизвестно куда, да ещё с неизвестно какой миссией? Хальдор, кажется, надеется, что на месте она сообразит, как действовать, но ведь она даже не начинающий маг! Так, понабралась от Мелинды, от Шемара, от Шторма приёмчиков. Но ведь нужно знать принципы работы этой самой магии! А где уж ей об этом знать? А вдруг у неё не получится?
– Марина! – сверху позвал Буклих.
– Что-о?
– Не думай плохо!
– Что?!
– Не думай плохо! Мне тебя из-за этого нести трудно! Негативные мысли очень тяжёлые. Ментально! Близко к физическому! Думай о хорошем!
– Ладно, попробую!
– Никаких "попробую"! Думай о прекрасном – о полёте! Так ты мне облегчишь свой собственный вес!
– Такое бывает? – изумилась девушка.
– Ещё как бывает! – уже рявкнул крылан. – Ты что же – мне не поверишь? Думай!
И Марина лихорадочно принялась вспоминать сё самое лучшее, что было в её жизни. А что было лучшим? Рассветный Шторм!
Зажмурившись, чтобы не видеть зловещих чёрных руин, Марина вздохнула и начала вспоминать. Шторм, следящий за нею, потому что не понимает, почему он не может пробиться через её информационную оболочку. Шторм, прячущийся в её апартаментах от Риналии и внезапно попадающий в ловушку, нечаянно подстроенную его собственной невестой, – в ловушку поцелуя! Шторм, страшно изуродованный порождениями магической грязи в первое её нападение, лежащий на больничной кушетке, не зная, что его невеста помогает ему выздороветь...
– О-о... – раздалось сверху. – Теперь я понимаю Мелинду!
– С чего бы это? – поразилась девушка.
– Ты гонишь в меня через мои лапы столько силы! И какой свежей!
– Тебе это помогает?
– Марина, я несу тебя уже несколько минут, а впечатление, что я только что сорвался с места! Спасибо!
– На здоровье, – пробормотала девушка, которая, вынужденно неподвижная, да ещё обмахиваемая его крыльями, начинала замерзать. – Буклих, а нам ещё долго?
– Нет, я думаю, скоро начнём спуск! Я вижу серое пятно мёртвой земли. Хальдор сказал, что мы должны приземлиться именно здесь.
Спускались на скорости, о чём потом здорово пожалели.
Мёртвая часть города была мертва так, словно её заживо сожгли.
То есть чудом угадываемые улицы были наполнены слоем пепла – по колено, как потом выяснили Буклих и Марина.
Сейчас же, после крутого спуска, легчайшая пепельная пыль взвихрилась от огромных крыльев и забила им обоим носы, попала в глаза. Плача, чихая в ладошки и слыша рядом тот же надрывный чих крылана, который ко всему прочему пытался ругаться, Марина ещё и брезгливо морщилась, боясь шевельнуться: она стояла на такой неустойчивой почве, что страшно было сделать шаг.
– Марина, – гнусаво сказали рядом. – Не открывай глаза. Пыль ещё не осела.
– А ты? – спросила девушка в ладони, мечтая о том, чтобы провести ребром ладони под глазами и под носом. – Ты тоже не открывай.
– У меня ложное веко, – объяснил Буклих и вздохнул. – Оно прозрачное, и я всё вижу. Кажется, пыль будет ещё долго оседать. Ты придумала, как передать стихийные силы городу?
Пришлось немного помолчать, прежде чем спокойно ответить:
– Почти придумала.
Двадцать вторая глава
Рассветный Шторм и не представлял, что может так нервничать. Когда Буклих выдернул Марину из сферы, её нога ударилась о край защиты. Шторм стремительно шагнул к центру замкнутого пространства, испугавшись, как бы крылан ни уронил девушку. Но Мелинда торопливо подошла с другой стороны и деловито принялась стягивать края защиты... Не успел ведун успокоиться, глядя на удаляющуюся в ночном небе пару, как вспомнил свой полёт с Буклихом в экстремальных обстоятельствах: крылан когтями порвал ему кисти рук. Когда они приземлились, руки Шторма выглядели так, словно он неудачно резал вены, собираясь покончить с собой... Мурашки по телу: а каково сейчас Марине – с её тонкими руками и нежной кожей?
Потом ещё... Буклих невероятно быстро (с перепугу, небось) рванул кверху, и ведун почувствовал, как от лица отлила кровь: а если друг упустит свою хрупкую ношу с такой высоты? Зачем его понесло так высоко?! Но в следующий миг стало понятно, что крылан умный и предусмотрительный: не успел он скрыться, для начала превратившись в неровную точку на тёмном же небе, как забурлило месиво магической грязи. Нечто мощное и целеустремлённое прочертило рваную и кривую дорожку вслед Буклиху и его ноше. Правда, дорожку почти сразу словно обрезало, как только крылан отлетел туда, откуда его не разглядишь. Конец дорожки ознаменовался сильным выбросом магической грязи вверх – настоящим гейзерным фонтаном... Шторм, как и остальные, следившие за странным преследованием и его окончанием, затаив дыхание, выдохнули лишь тогда, когда поверхность магической грязи успокоилась до обычной, почти ровной, лишь слегка взбулькивающей. Но последнее уже привычно для глаза... Что это был за магический зверь? Как выглядит? Ведун невольно поёжился. Если честно... Не хотелось бы получить ответ на эти вопросы.
В закрытой сфере перед всеми встал ещё больше похудевший за недолгие ночные часы Хальдор. И Шторм запретил себе думать о девушке. Мысли о ней сделали его слишком слабым, уязвимым.
– Пара слов о том, что сейчас произойдёт, – сказал Хальдор, глядя, как к сфере возвращаются истуканы, а за ними следом, на почтительном расстоянии мелким шажком текут два ручейка из монстриков с плавниками и желтоглазых тварей. – Нам придётся драться с ними, отгоняя от защиты.
– Но почему? – поразилась Захария, с неподдельным испугом глядя на целое войско тварей из магической грязи. – Можно отсидеться здесь, дожидаясь... – Кажется, она сообразила, что имеет в виду ректор.
– Да, именно, – подтвердил Хальдор. – Мы не знаем, как именно пройдёт путешествие леди Марины с Буклихом к мёртвому месту города. Но что хуже – мы не знаем, как долго оно продлится. И имеет ли смысл ждать. Мы должны быть реалистами. Сколько бы ни набрала Мелинда сил у Марины, защита недолговечна. Чтобы растянуть её действие, придётся драться. Каждый удар по защите этих великанов ослабляет сферу. Не забывайте, что монстры тоже магические. Магия будет рушить магию. Тем более наша защита упорядоченна, а магия этих существ нам абсолютно неведома, поскольку построена на взаимодействии магических отбросов. Как человеку науки, мне бы хотелось разобраться в этом... – Он помолчал, опустив глаза. – Но как человеку, который пытается спастись, мне придётся всё-таки в первую очередь подумать об уничтожении тех, кто... представляет для нас всех смертельную опасность.
– С чего начнём? – хладнокровно спросил Шемар.
Он был без меча, но в одной руке держал кортик, а второй сжимал и разжимал кулак, наверное готовясь к работе с огнём.
– Нам дана пара минут для анализа наших противников. Вопрос в следующем: кого из них мы сумеем уничтожить при помощи огня, а кого – при помощи холодного оружия.
– Плавниковые – огонь, – резко сказал Киприан. – Они настоящие, но магические мутанты. Огонь их возьмёт. Соломенных – точно не возьмёт. Они окаменелости.
– Согласен, – пробурчал Шемар, продолжавший стискивать пальцы в кулак.
– Солому беру на себя, – холодно сказал Шторм. – Их псевдо-жизнь держится еле-еле.
– Великаны уязвимы только в одной точке – в глазах, – продолжил видящий-проводник. – Огонь туда можно забросить, но только если очень концентрированный. Просто полыхнуть по глазам – этого мало.
– А если попробовать закинуть туда сгусток чистой стихии? – с надеждой спросила Захария, перебирая бусины вынутой из-под ворота рубашки низки.
– Метить придётся слишком долго, а они на месте не стоят, – напомнил Киприан.
– Но и не слишком быстро шевелятся, – возразила стихийница.
– Я помогу Захарии, – сказал Мелинда. – Я умею направлять посланное.
– А если стихии не помогут? – спросил Киприан, неприязненно наблюдая за приближением истуканов.
– Опять-таки попробуем некромантию, – философски ответил Хальдор.
Правда, насколько заметил Шторм, машинально взглянувший на его руку, кулак ректора застыл на рукояти меча совсем не философски.
– Обобщаем, – заключил Хальдор. – Пока только одно играет нам на руку: магическая масса коллектора успокоилась и сама не будет нападать на нас, вырабатывая свои порождения. Мелинда сворачивает сферу, а мы защищаем Мелинду от нападения всех этих порождений. Готовы?
"Даже если бы не были готовы..." – бесстрастно подумал Шторм.
Светлая драко только было вскинула руки, начиная сосредотачивать сферу в небольшой сгусток магии, как всем им пришлось резко отвернуться от приближающегося трёхвидового войска чудовищ. Сглазил Хальдор!.. К краю холма, на котором они стояли, мчалась та самая дорожка, рассекая жирную на вид магическую грязь. Только теперь был виден острый гребень нового магического порождения или мутанта, от которого и рвались в стороны две бурливые волны...
