Текст книги "Гарри Поттер и новая семья. Четвертый курс (СИ)"

Автор книги: DVolk67

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Ингредиенты можно купить в Англии, – возразила Элин.

– А драконов – взять в наших заповедниках.

– Нет, – сказала Гермиона. – Я уже все выяснила, румынский заповедник – единственный, который соглашается предоставлять живых драконов. Остальные слишком малы, ближайший к нам уэльский вообще на грани закрытия... Хотя есть еще заповедник в Перу, но переправить драконов через Атлантику слишком сложно.

– И вы всерьез думаете, что Дамблдор случайно обмолвился о предстоящем испытании? – подал голос Малфой.

– Нет, я думаю, что он дал нам намек совершенно намеренно, – ответила Элин. – И, кстати, я с тобой не разговариваю.

– Обижаешься из-за Хагрида? – Драко пожал плечами. – Дело твое, но я уже говорил твоему брату и могу повторить еще раз: о его матери Рита узнала не от меня. Я лишь рассказал о том, какой он преподаватель, и если ты найдешь в моих словах хоть одно неверное утверждение, я лично перед ним извинюсь.

– Возвращаясь к нашим драконам, – сказала Анджелина, – у нас возникла моральная дилемма. Мы случайно получили информацию, которая может дать нам преимущество. Я считаю, что мы должны сообщить ее другим командам.

– Ты шутишь? – одновременно воскликнули Драко и Элин.

– Нет, – возразила Анджелина. – Соревнования должны быть честными.

– Согласен, – поддержал ее Гарри. Впрочем, им руководила не столько честность, сколько желание полюбоваться на лицо Малфоя.

– Два за, два против, – заявила Анджелина, – и поскольку я – капитан, мой голос решающий. Эль, ты общаешься с Приваловой, расскажи ей о наших подозрениях. А я поговорю с Флер.

– Олсен, просто из любопытства спрашиваю, – хмыкнул Драко. – Тебе на распределении шляпа Гриффиндор не предлагала?

– Как ты узнал? – удивился Гарри.

– Интуиция.

К удивлению Элин, услышав предположение о драконах, Саша серьезно кивнула.

– Может, это простое совпадение, – сказала она, – но именно сегодня Каркаров, говоря на уроке о мечехвостых жальницах, заявил, что подробнее о них нам скоро расскажет Стоян. Кузен Виктора, – пояснила она, заметив непонимающий взгляд Элин, – он сейчас стажируется в румынском заповеднике.

– Ох, не верю я в такие совпадения, – хмыкнула Элин. – Пойдем, поговорим с Флер.

После беседы с француженкой их подозрения переросли в уверенность. Мадам Максим, как выяснилось, рано утром объявила, что через неделю ее подопечным представится уникальная возможность прослушать лекцию доктора Лабита – ведущего драконолога Европы, работающего в том же самом заповеднике. Причем из слов директора следовало, что лекция будет сопровождаться «практическими примерами и демонстрацией материала».

Итак, то, что на втором испытании командам предстоит сражаться с драконами, можно было считать твердо установленным. Осталось понять, что именно им делать с этой информацией.

– Драконья шкура практически невосприимчива к любой магии, – говорил Драко. – Их слабое место – глаза, но с большого расстояния в них попасть трудно, а на близкое они нас не подпустят. Но они, как ни странно, довольно податливы к ментальной магии, в заповедниках их утихомиривают сонными чарами, хотя для этого требуются слаженные действия нескольких опытных магов...

– Откуда ты знаешь? – удивленно спросила Элин.

– Отец приглашал для меня репетитора. Должен же я наверстать то, чему нас не учил профессор Хагрид...

– Хватит! – решительно сказала Анджелина. – Только ссор нам не хватало. Давайте думать, как справиться с драконом.

14 января 1995 года

Стадион для второго соревнования успели перестроить – поле из шестиугольного стало прямоугольным и вытянутым в длину. На одном его конце стояли шатры команд, на противоположном возвышалась искусственная скала с пещерой.

Пока зрители заполняли трибуны, участники Турнира собрались перед судейским столом.

– Ну что, готовы к бою? – спросил улыбающийся, словно Чеширский кот, Людо Бэгмен. – Отлично, тогда я сейчас расскажу о том, что вас ждет. Это дополнительное состязание было введено после начала Турнира, его придумали все директора вместе. Несколько дней назад каждый из них дал своей команде по подсказке...

– Я и думала так, что профессор говорить нарочно! – воскликнула Флер. – Но зачем сложности? Почему не сказать впрямую?

– Но ведь так гораздо интереснее! – Людо обвел команды сияющим взглядом. – К тому же для зрителей все должно оставаться сюрпризом, а вы, думая, что подсказка случайная и нарушает правила, сохраняли свое знание в секрете.

– Ну вообще-то не совсем, – сказал Гарри. – Мы поделились друг с другом тем, что узнали.

– О, еще лучше! – воскликнул Бэгмен. – Это и есть настоящее международное сотрудничество, не так ли? Барти был бы в восторге, жаль, что он не смог сегодня вырваться...

– А что с ним? – спросила Элин.

– Вроде бы переутомление, – отмахнулся Бэгмен. – Он и в министерстве редко появляется, все больше Уизли вместо себя посылает. Да и пусть, ему же хуже, раз пропускает самое интересное. Давайте к делу. Как и в прошлый раз, вам надо будет освободить и вернуть на базу заложников. Они будут сидеть в пещере на скале, вон там, охраняемые драконом. Второй будет разгуливать по полю...

– Один дракон вам считать через мало? – хмыкнул Крам.

– Ну, вас же будет трое, – ответил Бэгмен. – Хотя вообще-то там должно было быть несколько разных животных, но смеркутов не нашли, рунеспуров в Африке запретили к вывозу из-за их уникальности, а для кельпи в январе слишком холодно. Хотя будь у нас побольше времени... Ну да ладно. Драконов будет два, и вы должны будете справиться с ними двумя разными способами.

Гарри оставалось лишь радоваться, что Анджелина заставила их разработать нескольких резервных планов на тот случай, если основной вдруг не сработает. Судя по спокойствию дурмстранговцев, они тоже знали не один способ справиться с драконами, а вот команда Шармбатона после речи Бэгмена принялась встревоженно перешептываться.

– Какие именно драконы вам достанутся, определит жребий, – продолжал между тем Людо, – можете использовать против них любые заклинания, кроме непростительных. Посторонние предметы, кроме палочек, использовать запрещено. Вопросы есть?

– А поле считается «посторонним предметом»? – спросила судей Элин. – И то, что окажется на нем или под ним?

– Вы закопали там какой-то амулет? – нахмурился Хасан Мустафа. – Это строжайше запрещено, вы можете использовать только свои палочки.

– Нет, нет, никаких амулетов, – заверила судью Элин. – Речь исключительно про объекты природного происхождения.

– Их использовать можно, – ответил Мустафа. – И все, что установлено на поле самими организаторами, тоже. Но призывать к себе любые предметы из-за пределов поля нельзя.

Затем, под прицелами колдокамер и маговизоров команды приступили к жеребьевке. Капитаны по очереди засовывали руки в мешок и вытаскивали из него крошечные фигурки драконов. Дурмстрангу достались шведский тупорылый и венгерский хвосторог, Хогвартсу – украинский железнобрюхий и румынский длиннорогий, а Шармбатону – зеленый валлиец и китайский огненный шар.

– Ну а теперь... – начал Бэгмен.

– Можем мы делать два дракона одним разом? – перебила его Флер, внимательно разглядывая доставшиеся ей фигурки. – Я имею сказать, одно заклинание на два зверя?

Судьи переглянулись.

– Сразу двух одним ударом? – с сомнением протянул Максим Бранкович. – Ну... если вам это удастся...

Других вопросов не было, и Элин с остальными заложниками отправилась в пещеру, а остальная команда засела в палатке, ожидая своей очереди.

Хогвартс шел вторым после Дурмстранга, что давало определенное преимущество – слегка отодвинув полог, ребята смогли наблюдать, как справляются с задачей их соперники. Шведского тупорылого на поле те прошли без задержки, просто усыпив его, а вот с венгерским хвосторогом вышла накладка: против него применили какую-то редкую модификацию Конъюктивитуса, но лишившись зрения, дракон принялся с силой молотить хвостом по скале, вызвав камнепад, под который попал Йохан. Потерявшего сознание скандинава тут же унесли дежурившие по краям поля волшебники, но Саша и Бруно смогли-таки освободить Крама и вернуться на свою базу.

– Неплохо, хоть и не идеально, – прокомментировал происходящее Драко. – Может, нам тоже стоит использовать ослепляющее? Если как следует прицелиться...

– Нет, – решительно сказала Анджелина. – Мы скорее взбесим дракона, чем ослепим его. У нас есть тактика и мы будем ее придерживаться.

Дождавшись сигнала, они вышли из палатки и направились к проведенной по краю поля черте, обозначавшей границу безопасной зоны. Дракон, завидев людей, бросился в их сторону и выпустил струю огня, но благодаря удерживающей его длинной цепи достать их не смог. Убедившись, что безопасная зона действительно безопасная, ребята присели на корточки и принялись махать над землей палочками.

То, что у всех троих при этом слегка дрожали руки, с трибун видно не было.

– Интересно, что же затеяла наша команда? – разносился над стадионом голос Бэгмена. – Я не вижу, что именно они делают, но должен признать, требуется немалое мужество, чтобы вот так спокойно колдовать прямо под носом у дракона. Вы только посмотрите, какой он огромный! Украинские железнобрюхие – самая крупная порода в мире, они весят более шести тонн, и кажется, что даже земля не выдерживает веса этого чудовища... Хотя погодите-ка... Нет, мне это совсем не кажется, это так и есть! Команде Хогвартса удалось превратить землю под драконом в болото! Отличное решение, старина Железнобрюх увяз по самое брюхо, простите за каламбур, и теперь может сколько угодно плеваться огнем, наши герои просто обходят его стороной и движутся к пещере. Посмотрим, что будет дальше...

Превратить скалу в песок, к сожалению, было нельзя – сидевший на верхушке дракон просто взлетел бы с нее, почуяв неладное, поэтому для него у команды был заготовлен другой ход.

– Акцио дождевые черви! – произнесли ребята одновременно, направив палочки вниз.

Спустя несколько секунд у них из-под ног вылетели комья мерзлой земли.

– Что такое? Наша команда решила попробовать поймать дракона на удочку? – веселился Бэгмен. – Но для такой рыбки червяков маловато, тут нужна приманка побольше... А, так и есть! Гарри Олсен превращает дождевых червей в стаю собак! Поздравляю, профессор Макгонагалл, ваши подопечные демонстрируют отличное знание трансфигурации!

Пока Гарри создавал собак, а Драко заставлял их бегать вокруг дракона, Анджелина без проблем добралась до пещеры, освободила Элин и выбралась назад.

– А теперь ходу! – крикнул Гарри. – У меня червяки закончились!

Оставшиеся без внешнего управления «собаки» тут же остановились, попытались свернуться узелком и зарыться обратно в землю, и через несколько секунд превратились в горстки пепла. Сидящий на скале дракон некоторое время удивленно разглядывал то, что осталось от его предполагаемого ужина, разочарованно рыкнул и обернулся назад, но ребят к тому времени уже и след простыл.

Перед следующим испытанием организаторам пришлось взять паузу, чтобы вытащить застрявшего дракона (а, как известно любому ребенку, тащить из болота крупного представителя фауны – та еще работенка). Наконец, прозвучал сигнал и на поле появились шармбатонцы.

Французы, как оказалось, тоже не стали сразу бросаться в бой. Вместо этого они начертили на краю поля пентаграмму и принялись колдовать, время от времени перебрасываясь короткими фразами. Зрители, рассчитывавшие на более интересное зрелище, начали роптать, но команду это совершенно не волновало.

Наконец, подготовка была закончена. Флер встала в центре и взяла товарищей за руки, Клеманс направила палочку на дракона, охраняющего поле, а Лиза – на того, что сидел на скале. Углы пентаграммы засветились мягким золотистым светом, и девушки хором начали произносить какое-то длинное заклинание, больше напоминающее песню. Из их палочек вырвались цветные лучи, зеленый валлиец на поле издал трубный звук, отвернулся от девушек и бросился к скале. Длинная цепь, не дававшая ему уйти с поля, натянулась и лопнула, позволив дракону взлететь. Стадион ахнул, дежурные волшебники подняли палочки, готовясь в любую секунду уничтожить освободившегося зверя, но тот, не обращая внимания на стоящих на поле людей, подлетел к сидящему на скале китайскому огненному шару и, вытянув шею, нежно обдал его... то есть, простите, ее струйкой белого дыма. Китаянка, явно польщенная таким вниманием, мелодично курлыкнула и принялась обнюхивать морду валлийца. К тому времени, как шармбатонцы добрались до пещеры, два дракона уже не интересовались ничем, кроме друг друга.

– Потрясающая импровизация! – восторженно вопил Бэгмен. – Дорогие зрители, обратите внимание: команда Шармбатона придумала свой план меньше часа назад, она ведь не знала, что драконов будет двое, и не могла заранее предположить, что жребий даст им именно самца и самку! Я даже не могу сказать, какое заклинание они в итоге применили, но разве это важно? Посмотрите, как счастлива эта пара драконов! Кажется, они... О Мерлин, они что, правда собираются сделать это прямо здесь и сейчас?!

К счастью для психики окружающих, опытные драконологи быстро сориентировались и успели усыпить драконов до того, как те решили приступить к практической реализации лозунга «Make love, not war».

По итогам второго соревнования Дурмстранг из-за потери члена команды получил сорок баллов. Хогвартс набрал все пятьдесят и на три очка обошел соперников в общем зачете. Шармбатон, также получивший максимальную оценку, все еще шел третьим, но демонстрация способностей его учеников была достаточно убедительной, чтобы показать: французы приехали на Турнир отнюдь не как статисты.

15 января 1995 года

Посчитав, видимо, что одних только драконов недостаточно, организаторы решили устроить на следующий день еще одно испытание.

– Пресс-конференция? – Все участники Турнира, как один, испустили дружный стон.

– Ничего не поделаешь, – ответил Бэгмен. – Турнир очень популярен во всем мире, журналисты словно с цепи сорвались и просто завалили нас требованиями допустить их к вам для интервью. Вот мы и решили, что будет проще собрать всех в одном месте. Не волнуйтесь, это займет всего час или два, не больше.

– Так всегда говорить, – проворчал Крам. – Ненавижу журналистов, вечно они пролезут во все дырки.

– Да ладно, вы же только что победили драконов, что вам какие-то писаки? – засмеялся Бэгмен.

Гарри, впрочем, предпочел бы иметь дело с еще одним чудовищем, нежели с толпой журналистов. Небольшое облегчение принесло лишь то, что первая волна вопросов досталась Краму, который еще до Турнира успел стать мировой знаменитостью.

– Что интереснее, квиддич или Турнир? – спросил его корреспондент «Квиддича сегодня».

– Оба интересные, – кратко ответил Крам.

– Вы не боитесь, что годовой перерыв в тренировках плохо скажется на вашей карьере?

– Нет.

– Какие у вас планы на будущее?

– Еще не решил.

– Как вам нравится Хогвартс?

– Очень нравится.

– Ваша команда получила высокие баллы за оба соревнования, – этот вопрос был задан уже ученикам Хогвартса. – А какое из них показалось вам более трудным, первое или второе?

Ребята переглянулись.

– Первое, – озвучил общее мнение Гарри. – Человек умнее животного и справиться с ним намного сложнее, чем с драконом или другим волшебным существом.

Следующие вопросы были адресованы шармбатонцам, и Гарри тихонько выдохнул. Людо Бэгмен был прав, все оказалось не так страшно, как представлялось...

– У меня вопрос лично к тебе, Гарри, – услышал он знакомый голос. – Ты сказал, что человек умнее волшебных существ. Но не кажется ли тебе в таком случае странным, что в Хогвартсе преподают оборотни и великаны?

Гарри почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо.

– Нет, – Гарри постарался унять желание бросить в Риту летучемышиный сглаз, которому его научила Джинни. – Профессор Люпин был отличным преподавателем, он за год научил нас большему, чем два чистокровных волшебника до него. Что же до профессора Хагрида, то даже если слухи о его матери – правда, мне плевать. Я не знаю человека добрее и честнее, чем он.

– Вообще, странно слышать такой вопрос именно от вас, мисс Скитер, – добавила Элин. – Если навозная муха может быть журналистом, то почему оборотень и полувеликан не могут быть профессорами?

– Не стоит кидаться оскорблениями, девочка, – прищурилась Рита. – Я всего лишь говорю людям правду.

Сидевший в центре стола Бэгмен поспешно передал слово следующему журналисту и инцидент, казалось, был исчерпан, однако Элин то и дело ловила на себе изучающие взгляды Риты.

– Осторожней с ней, – буркнул Крам, когда пресс-конференция была окончена и ребята расходились по общежитиям. – Клоп, если тронуть, можно вонять. Я знаю, про меня тоже расписывать всякие дряни.

– И как ты с этим справляешься? – спросил его Гарри.

– Не читаю, – пожал плечами Крам. – Будьте добры, передать Гермиона, я ожидать ее в библиотеке после ужин.

========== Глава 11. Четыре стихии ==========

20 января 1995 года

Расчет Дамблдора оказался правильным – поездка в заповедник действительно привела Хагрида в чувство, когда же лесничий узнал, что драконов не увезут обратно сразу после соревнования, от его депрессии не осталось и следа. Целую неделю после соревнований он помогал ухаживать за величественными животными, покидая загон лишь на то время, когда к ним приводили для лекций очередную партию студентов (слушать о том, как волшебники добывают и используют печень, сердце и кровь дракона, было выше его сил).

Денег у школы теперь было вполне достаточно, и Дамблдор смог договориться с профессором Граббли-Дёрг, оставив ее преподавать на полставки вместе с Хагридом. И поскольку именно она теперь составляла план занятий по предмету, даже Драко вскоре был вынужден признать, что под руководством опытного специалиста от Хагрида тоже может быть польза. Теперь каждую неделю ученики знакомились со все новыми и новыми удивительными животными, слушая рассказы Хагрида об их повадках, жизни в дикой природе и способах приручения, а на следующем занятии профессор Граббли-Дёрг дополняла рассказ лесничего сведениями о том, как могут быть получены и использованы различные животные ингредиенты.

Убедившись, что лесничий пришел в себя, друзья наконец-то смогли попасть к нему в хижину для серьезного разговора.

– Я понимаю, что тебе неприятно об этом говорить, – убеждала его Элин, – но, пожалуйста, Хагрид, это очень важно. Вспомни, кто мог знать о твоей матери?

– Старый директор Диппет знал, – ответил тот. – Мой папка ему рассказал, когда решил меня в школу отправить. Тот сперва сомневался, да Дамблдор уговорил его поверить мне... Эх, великий он человек, я всегда это говорил!

– Это было давно, – сказала Элин, – и Армандо Диппет давно умер, а Дамблдор, естественно, Рите ничего не говорил. Кто еще мог знать, Хагрид? Подумай хорошенько.

– Э-э-э... никто... Я что ж, не понимаю? Никому никогда... Ну ладно, ладно! – не выдержал Хагрид пристального взгляда Элин. – Олимпии я сказал, понятно? Я думал, она такая же, как я, только она признаться не захотела! Она, дескать, всего лишь широка в кости...

– Мадам Максим – полувеликанша? – хмыкнул Гарри. – Это имеет смысл... Но я не думаю, что она сдала бы тебя Скитер.

– А когда ты ей о себе рассказывал, вас кто-то мог подслушать? – спросила Гермиона.

– Да мы вроде одни были, – Хагрид задумчиво почесал бороду. – Это во время бала случилось, мы сидели возле фонтана...

– Журналистов на балу не было, – заметил Гарри.

– Это не важно, – вздохнула Элин. – В саду было много кустов, а голос у тебя, Хагрид, довольно громкий. Кто угодно мог вас подслушать и сообщить Рите.

4 марта 1995 года

Ровно за месяц до третьего соревнования было объявлено, что командам предстоит пройти землю, воздух, огонь и воду.

– Вам понадобятся метлы и купальные костюмы, – предупредил чемпионов Дамблдор. – И волшебные палочки, разумеется. Больше я ничего сказать не могу.

Предположив, что все препятствия можно будет преодолеть, зная школьную программу, ребята зарылись в книги. Тут впервые Анджелина по-настоящему пожалела, что в ее команду входят четверокурсники – хотя и Элин, и Драко, и Гарри учились неплохо и по многим предметам опережали одноклассников, но до уровня седьмого курса ни один из них все же не дотягивал. Да и саму Анджелину, если честно, Кубок выбрал скорее за целеустремленность и лидерские качества, а не за академические знания. Хорошо еще, что Гермиона в сентябре выписала в тетрадь все темы для СОВ и ЖАБА с указанием нужных учебников и страниц, так что чемпионам оставалось лишь выбрать то, что, по их мнению, могло встретиться на пути, и как следует отработать нужные заклинания.

В конце февраля вышедшие в Хогсмид студенты заметили, что временный стадион снова перестраивают. Одна из трибун была убрана, на ее месте возвышались две гигантские стойки с белым полотном между ними, а на самом поле несколько десятков рабочих устанавливали какие-то шары и трубы. Больше всего это напоминало открытый кинотеатр, и Гарри предположил, что на этот раз им предстоит проходить полосу препятствий где-то в другом месте, а зрители будут наблюдать за происходящим на экране.

Утром четвертого марта эта догадка получила подтверждение.

– Команды будут идти одна за другой с интервалом в двадцать минут, – объяснил им Бэгмен, когда участники Турнира выстроились перед судейским столом с метлами в руках. – Начало и конец дистанции здесь, на стадионе, отсюда вам надо будет долететь до первой контрольной точки возле леса, там вы поймете, куда вам двигаться дальше. В конце дистанции вам надо будет освободить своего заложника и доставить его сюда, на стадион. Вопросы есть?

– Время повлияет на счет? – спросил Крам.

– У вас будет час, – кивнул Бэгмен. – Справитесь быстрее – получите дополнительные баллы. Если один из вас пострадает, мы придем на помощь, но это, конечно, будет стоить вам снятых очков. Еще вопросы есть? Нет? Отлично. Кто ваши заложники?

Флер, Гарри и Саша вышли из строя.

– О, Гарри? – удивился Бэгмен. – А мне казалось, что такой летун, как ты, непременно должен будет участвовать в этом соревновании. Я даже поставил на то, что... Впрочем, это не важно, – поспешно оборвал он сам себя. – Что ж, пройдите в ту палатку, вам объяснят, что делать дальше. Остальные – тяните жребий.

На этот раз первыми проходить дистанцию выпало команде Хогвартса. По свистку Анджелина, Драко и Элин поднялись в воздух и направились к маячку, мерцавшему над самой хижиной Хагрида. По дороге они внимательно оглядывали небо, стараясь понять, какие сюрпризы приготовили им организаторы, но первая часть пути прошла без происшествий.

– Что-то здесь не так, – заметил Драко, когда они подлетели к нужной точке. – Не может быть, чтобы все было так просто.

– Какой умненький...

– Умненький-разумненький...

Висящий в воздухе магический фонарь вдруг захихикал и рассыпался на сотню огоньков, превратившихся в крошечных женщин с яркими крыльями. Элин узнала этих созданий, точно такие же во время Святочного бала летали по саду.

«Фея обыкновенная садовая, – вспомнила она наставления Гермионы. – Волшебные существа класса XX, яйцекладущие млекопитающие. Питаются нектаром и лепестками цветов, опасности не представляют. Говорить не могут, но обладает зачатками интеллекта и склочным характером...»

Феи тем временем закружились вокруг ребят, издавая при полете слабое жужжание и непрестанно болтая. Про то, что они не умеют говорить, им, видимо, сообщить забыли.

– Они, наверное, и без нас справятся... Мы им не нужны, правда? – щебетали одни.

– Ну а вдруг? А вдруг? Вдруг им понравится наша песенка? – возражали другие.

Феи рассмеялись и запели:

Созданья легкие с характером тяжелым,

Подскажем путь, но чтоб его узнать,

Ты должен попросить нас, как положено,

Иначе век тебе подсказки не видать.

– Ну и как их прикажете «правильно просить»? – спросила Элин. – Они питаются нектаром... Может, вам мед нужен?

– Девчонка приняла нас за мерзких пчел! – возмущенно зачирикали феи. – Глупая, глупая девочка! Мы не покажем тебе дорогу!

– Хватит хихикать, – возмущенно воскликнула Анджелина. – Показывайте дорогу, а не то...

Она выхватила палочку и навела ее на фей.

– Ой-ой-ой, мы уже боимся, – захихикали те. – Черная бабка-ёжка подумала, что может нас напугать. А пошла бы ты на...

Адрес, по которому послали Анджелину крошечные волшебные создания, совершенно не вязался с их образом. Чтобы окончательно добить ребят, феи собрались в кучу и выстроились в виде фигуры, в которой любой наблюдатель без труда опознал бы сжатый кулак с вытянутым средним пальцем.

– Анджелина, что ты делаешь? – Драко схватил за руку рассвирепевшего капитана за секунду до того, как та начала произносить проклятие. – Эти юные леди такие красивые... Как можно на них сердиться?

Феи прекратили чирикать и подлетели поближе к Драко.

– Больше всего на свете я хотел бы любоваться вами... – продолжал тот. – Не знаете ли вы поблизости место, которое достойно вашей красоты?

– Знаем, знаем, – восторженно запищали феи. – Мы покажем тебе! Следуй за нами!

Рой спикировал вниз и полетел вдоль опушки леса, показывая дорогу.

– Ну ты и бабник, – прошептала Анджелина, пока они следовали за феями. – Даже тут ухитрился найти, кому в уши напеть.

– Феи обладают склочным характером, но легко поддаются на лесть, – ответил Драко. – Уход за магическими существами, пятый курс. Чему ты вообще училась, Джонсон?!

Жуткий вой, разнесшийся по лесу, не дал Анджелине ответить. Летевшие впереди феи в страхе бросились врассыпную.

– Это он, это ОН! – верещали они. – Страшный-грозный-ужасный зверь! Спасайся, кто может!

Откуда-то сверху на них спикировала жуткая на вид птица, Элин выхватила палочку, но Драко и Анджелина остались подозрительно спокойными.

– Это всего лишь авгурей, – сказала Анджелина. – Он питается феями, неудивительно, что они его боятся.

– Раньше думали, что его крик означает скорую смерть, – добавил Драко, – но вообще-то он всего лишь предсказывает дождь.

Подтверждая его слова, с неба упали первые мелкие капли. Авгурей, убедившись, что его не боятся, полетел вперед, петляя между ветвей, ребята последовали за ним. Льющаяся с неба вода оседала на одежде и превращалась в лед, все сильнее притягивая метлы к земле, но, к счастью, за четыре года обучения в Хогвартсе ребята успели приноровиться к шотландской погоде. Анджелина создала над собой воздушный зонтик, Драко набросил на себя согревающие чары, а Элин просто нагрела свою метлу и мантию, даже не доставая для этого палочку.

Наконец, птица вывела их к поляне, посреди которой возвышалась небольшая насыпь с уходящим под землю ходом.

«Так я и знала, – усмехнулась про себя Элин. – Каждый год по подземелью, да, господин директор?»

Оставив метлы, ребята вошли внутрь. Извилистый проход, поначалу достаточно широкий, чтобы идти по нему в полный рост, постепенно уменьшался, так что вскоре они были вынуждены согнуться, а потом и вовсе встать на четвереньки.

– Так не пойдет, – сказала шедшая впереди Анджелина. – Случись что – у нас не будет пространства для маневра.

– И что ты предлагаешь? – спросила Элин.

– Остановиться и подумать.

– Я все же предлагаю двигаться вперед и думать, – возразил Драко. – Потому что сдается мне, этот проход еще и сжимается!

Посветив на стену, Элин заметила, что комочки земли, из которых состояли стенки прохода, на самом деле медленно, но неумолимо двигаются.

– Вперед, вперед! – зашипела она. – Что встали? Нас сейчас раздавит...

– У тебя что, клаустрофобия? – удивленно спросил Драко.

– Нет, я просто ненавижу тесные закрытые пространства, – ответила Элин. – Да шевелитесь вы, черепахи!

– Гласиентур! – проигнорировав панические вопли позади себя, сказала Анджелина.

Стены и пол покрылись льдом, проход перестал сжиматься, но и ползти по нему стало значительно сложнее. На то, чтобы преодолеть оставшиеся пару десятков метров, команде потребовалось больше времени, чем на весь предыдущий путь.

Наконец, проход снова расширился и вывел их в небольшую пещеру, посреди которой зияла наполненная маслянистой жидкостью яма. Едва ребята приблизились к ней, жидкость вспыхнула ослепительным белым пламенем, заставив их отшатнуться.

– Я успела заметить за ней дверь, – сказала Анджелина. – Сейчас зальем яму водой, и...

– Не вздумай! – воскликнула Элин. – Это не просто огонь, это Белое пламя, пляшущее на курганах врагов, я читала про него. От воды оно только сильнее разгорится. Тут надо по-другому...

Сняв с мантии застежку, она крепко зажала ее в кулаке и указала палочкой на огонь.

– Зираэль!

Пламя, вытянувшись в тонкую нить, всосалось в ее палочку. Рука, в которой Элин держала застежку, засветилась, серебро начало плавиться, но она не разжимала ладонь до тех пор, пока весь огонь не перешел из ямы в кусок серебра.

Наконец пламя погасло, и Элин с облегчением отбросила оплавленную застежку в сторону.

– Быстрее! Долго я его не удержу!

Перемахнув через опустевшую яму, ребята один за другим нырнули в дверной проем. Шедшая последней Элин обернулась назад и махнула палочкой, словно давая команду кому-то невидимому. В тот же момент белое пламя вспыхнуло с новой силой.

– Больно? – спросила Анджелина, показывая на ее руку.

– Что? А, нет, с рукой все в порядке, – усмехнувшись, Элин продемонстрировала совершенно неповрежденную ладонь. – Вот если бы огонь некуда было сбросить, тогда я превратилась бы в головешку...

– Вообще-то белое пламя отлично гасится землей, – недовольно заметил Драко. – Можно было просто засыпать его и не выпендриваться.

Элин лишь пожала плечами. Она отлично знала, что устроенное ею представление было лишним, но не могла удержаться от лишней тренировки. Элин не покидало ощущение, что однажды от умения сбрасывать огонь в металл будет зависеть ее жизнь.

То ли у организаторов иссякла фантазия, то ли (что вероятнее) они пытались таким образом усыпить бдительность, но этот коридор не пытался ни раздавить ребят, ни изжарить. Пол, стены и потолок в нем были выстланы матовыми черными плитами, поглощавшими свет, идти было достаточно легко, но Элин, вспомнив бессмертное произведение Стругацких, решила перестраховаться и через каждые несколько метров принялась кидать вперед отколотый от стены камешек.

Чутье ее не подвело. Через сотню шагов очередной камешек не загремел по полу, а канул в невидимый на черном фоне провал. Заглянув вниз, ребята определили его высоту метров в десять – не смертельно, но неожиданное падение вполне могло привести к нескольким переломам. Используя заклинание Арресто моментум, они благополучно спустились вниз и оказались в круглом, чуть наклонном проходе с абсолютно гладким каменным полом и рыхлыми земляными стенами. Оба конца прохода заканчивались тупиками, и на первый взгляд единственным выходом из него была дыра в потолке, через которую ребята в него попали. Но подняться назад они, увы, уже не могли.