Текст книги "Маг Азидал. Лорд Альсаса (СИ)"

Автор книги: Дракмир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Хороший тост, – одобрил барон, запрокидывая в глотку новую порцию вина. – Мне нравится твоя мудрость, как правителя. Да и как человека тоже. Я слыхал историю про ледяного торговца, хорошо, что ты научился, наконец, быть жестоким. Мудрость пуста без силы. Таким и должен быть настоящий лорд. Тебе пока далеко до отца, но задатки Гидеон вложил хорошие.

– Благодарю.

– А ведь пара моих приближенных советовали свергнуть тебя.

– Что?!

– Что слышал, – ледяной голос барона мог бы затушить огонь в камине, обладай он магией. – Молодой лорд, потерянный от убийства близких, это ли не лучшая цель для пакарамких головорезов?

– И что же ты ответил, Шадовид? – мой голос сравнился холодом с его.

Проверка или нет, я тебя в стену живьем закатаю, если предашь. Я смог передать это одним взглядом, на что барон лишь издал свой знаменитый смешок сквозь зубы.

– Я отрезал этим советчикам языки, прижег каленым железом обрубки и отправил в подземелья, надзирателями для худших ублюдков, что только водятся в окрестностях. С запретом до самой смерти видеть свет Солнца. Они сгниют там, в темноте, вместе с узниками Глан Дуир.

Я думал, барон стал чуточку мягче? Грандиозная ошибка, его сердце все так же полно жестокости. Любой властитель был бы в панике от подобного вассала, что только ждет, как зверь, что алчет возможности вцепиться в загривок.

Но, я читаю души и помыслы людей, и опыт у меня достаточный, чтобы разбираться в самых неприглядных пороках. Барон так же не прост, как и его замок, как и серые воины. За фасадом черноты и жестокости сидит крепкий стержень принципов. В Пакараме живут правом сильного, это так, но если бы там бароны не чтили традиции верности и слова, было бы совсем кисло.

Пока я силен, пока как лорд храню свои обеты сюзерена, барон никогда и ни за что не предаст. Скорее выгрызет собственное сердце, чем пырнет в спину. Особенно после того, как я прибил Колдуна, что терзал его семью, уничтожил всех близких, а самого барона поставил на грань безумия.

Такая личность, что не сломалась и не прогнулась под жестокий мир, скорее перережет себе вены, чем нарушит принципы чести.

– Я никогда не предам тебя, Азидал, – словно прочитав мысли, сказал Шадовид. – Беловолосые никогда не нарушают Клятвы. Даже если Вельду возьмут в заложники и буду сдирать с нее кожу прямо передо мной.

– Даже так...

– Она поняла бы, – гордо отвечает барон. – И сделала бы тоже самое.

Его слова полны уверенности, ни тени лживой лести. Но только сейчас я понял, что барон попросту пьян! Он стал моргать, впервые на моей памяти! Если это не показатель, то я не знаю, что им является. Прекрасная выдержка, но еще пару кубков и барон рухнет лицом в камин.

– Нет слов более приятных для лорда, – учтивый комплемент и пора откланяться. – Пожалуй, пора на боковую. Только прогуляюсь по вашему чудесному замку.

– У тебя еще есть силы гулять? – с толикой одобрения ответил барон. – Замок в твоем распоряжении, ходи, где хочешь.

Я поднялся, с удивлением заметив, что мне действительно хочется пройтись по внешним стенам, почуять в волосах песню ветра, полюбоваться звездами. Откровенный разговор наладил мысли на философский лад, а такими размышлениями лучше заниматься в одиночестве.

– Ночь еще молода, – с улыбкой прощаюсь с бароном, что стал моргать аж раз в минуту. – Доброго сна.

– Не навернись со стены в темноте, – для барона такое пожелание это максимум теплоты.

Я оставил его, зная, что как только закрою дверь, Шадовид тут же уснет прямо в кресле. Надо сказать слугам... Хотя, если они хорошие слуги, то уже знают все и так.

Так и оказалось, только я завернул в боковой коридор, как уловил тихие шаги возле кабинета и шуршание ткани, похожей на шелк. Думаю, сейчас барона накроют узорным шелковым пледом и оставят до утра.

А спустя пяток шагов навстречу попались два воина серых, что учтиво поклонились и как можно тише пошли к кабинету, охранять сон своего повелителя. Хорошие все же люди, пакарамцы. Надо только узнать их лучше и не обманываться грубостью слов и поступков.

Через пару поколений они станут гордостью Альсаса, как полноправные подданные, но сохранят тот стержень, что позволил им выстоять во всех преградах судьбы.

– Так, что-то я слишком задумался, – огляделся, узрев незнакомые картины битв и статую голой девушки. – Даргал дери... Я заблудился.

Вот мне и занятие на ближайшее время, найти свои комнаты. Ну, не так уж и плохо, только темновато, но я маг или нет? Я сам себе светильник. В ладони трепещет синий огонек, отдавая бликами на лакированные рамы картин. Начну, пожалуй, с коридора направо...

***

Второй день пути по Серебору, утро. Проснулся я от рассветного блика в глаза, рядом всхрапнул конь, тут же послышалось:

– Тише, тише... Скушай яблочко.

Воин увещевает встревоженных коней. Лошади вообще умные животные, зря волноваться не будут. Но я пока ничего тревожного не ощущаю. Вокруг на тысячи шагов ни единого деревца, только трава, камни, чахлые кусты и разбитая дорога. Серебор это край скал и камней, травянистых полян и мелких озер, больше похожих на глубокие лужи.

Богатая на металлы земля, но скудная на пропитание. Даже редкие леса здесь похожи на чахлые, больные рощи, словно отравленные серостью.

Всего дня в Сереборе хватило, чтобы почуять все уныние здешней жизни. Словно проклятая меланхолией земля, все серое, невыразительное. Даже магические потоки двигаются тут лениво и неспешно. Камни серые, трава желтоватая, деревца почти без листьев. Возле реки еще было нормально, но чем дальше, тем унылей становилось вокруг. Никакого движения, минимум жизни и камни, камни всюду. Пожалуй, только хороший маг Земли будет чувствовать себя тут как дома.

Мы на притоптанной полянке близ дороги, развернули здесь небольшой лагерь. Палаток решили не брать, о чем сегодня жалею. Шея затекла из-за седла вместо подушки, а тонкое шерстяное одеяло мокрое от утренней росы.

Мы тройкой магов утроились в центре, а воины вокруг. Парочка часовых лениво оглядывают окрестности, легкий храп доносится от спящих воинов. Хм, одного воина с конем не хватает. На разведке или охоте?

Возле наших коней оказался Рапал, капитан отряда. Обычный воин Альсаса, каких у меня тысячи. Молодой, обученный рубить и людей и монстров воин. За толику таланта лидера назначен десятником отряда. Можно сказать, что он человек нового главы стражи, потому что парень раньше служил там же, на севере графства.

Рапал обхаживает своего вороного, расчесывает гриву жесткой щеткой, да что-то нашептывает в ухо. Конь косит карим глазом, и благосклонно принимает ласку хозяина.

Да, королевских коней нам выделил барон Шадовид. Все черные, как ночное небо, шерсть лоснится, гривы на ветру играют. Мощные, красивые, легконогие скакуны, самое то для недолгого похода. Мой конь особняком стоит, без уздечки и сумок на крупе, немного больше и мощнее других.

Мирный и очень любопытный, так и норовил меня при знакомстве за волосы пожевать. Но мы быстро сладили друг с другом, немного магии и послушнее коня не найти. Он даже стоит без привязи, травку жухлую щипает, да косится на людей, изредка потрясая гривой.

Личный подарок от Шадовида. Я дал ему имя, назвал в забаву Кронх. С языка кэхас Кронх переводится как конь. Конь не возражал, спокойно откликается на новое имя. Раньше его заумно красиво называли Ночным Ураганом, но по мне так это лишний пафос. Не буду я коня под собой называть Ночным Ураганом, это даже произносить стыдно.

Маги еще спят, а костер подле меня потух еще ночью. Подкинул в золу тройку бревнышек, запалил на ладони желтоватый огонь, а потом сдул его прямо на дровишки. Языки огня жадно накинулись на угощение, костерок занялся мгновенно, взвились горячие искры в прохладный воздух.

Первые проснулись мгновенно, Орвальд вскочил, наполовину вытащив клинок из ножен, с которым спал в обнимку так близко и сладко, как с самой прекрасной девой на свете. Шагам же сначала огляделся совершенно не сонным взглядом, и только потом скинул одеяло.

– Мирного утра, Мастер, – кивнул Шагам.

– И тебе.

Орвальд буркнул что-то тихонько, да стал разминаться, охая, как старик при каждом наклоне.

– Спину отлежал, – морщится Овальд. – Надо было с той стороны лечь, чертов камень...

Огонь костра обогрел озябшее тело. Подставляя ладони под тепло огня и слушая возню просыпающихся воинов, я лениво пробуждаю разум легкой медитацией. Сосредоточится на кончике указательного пальца, потом рассеять внимание на все вокруг. Теперь на мизинец, а следом состояние без мыслей...

Разминка для разума закончена, я бодр и весел. Мана встрепенулась, прошла через тело оживляющим потоком, словно под водопад встал. Костер полыхнул в такт магии во мне, сыпанул искрами углей. Все, проснулся окончательно.

Пока я завершал утренний ритуал "проснулся – медитация – встряска маной", остальные уже успели парочку костров разжечь и завтрак на всех сделать. Без брезгливости взял себе миску каши из общего котла, пару полос вяленого волчьего мяса и яблоко.

Навстречу попался Рапал, на ходу отряхивает рукава от конских волос.

– Доброго утра, мой лорд, – ярко улыбнулся парень. – Как спалось?

– Тревожно спалось. Будьте начеку, – негромко сказал я Рапалу. – Чувствуется что-то... Нехорошее.

– Понял, будем глядеть в оба, – Рапал кивнул, заправил прядь выпавших волос за ухо и двинулся к своим.

И без моего предупреждения в воинах чувствуется небольшое напряжение. Воинская чуйка она такая, будет терзать, даже если опасность не для тебя, а просто где-то рядом.

Мы все немного настороже. Вчерашний день пути по Серебору дал не очень приятную пищу для размышлений. Реку пересекли на широких паромах, а потом двинулись вглубь баронства. Кроме паромщика и пары воинов в зеленых доспехах нас никто не встретил.

С этой стороны не оказалось ни деревень, ни даже нормального поста стражи Серебора. Только пустая дорога со следами повозок, что мы из Альсаса каждую неделю отправляем в Шанхар, столицу баронства Серебор.

Воины барона нас встретили молча, угрюмо проводили взглядами и уселись за пару ящиков, в карты играть.

Дальше путь стал еще страннее. По дороге попалась пара развилок, но разведчик нашел там только покинутые шахтерские городки. Вот только в заброшенных шахтах и домах часто селятся монстры, нельзя так просто бросать бывшие поселения. Нашего вояку там чуть не сожрали.

Зачищать чужие земли не стали, это проблема Серебора, не наша. Мы поехали дальше, и только спустя три часа встретилась первая деревенька. Но опять никаких воинов, вообще никакого гарнизона, как в деревнях Альсаса.

Шагам раньше бывал в здешних землях, помогал жителям, но даже он удивился, не встретив никого знакомого. Только дети, женщины и старики. Мужчин нет, крестьяне по домам прячутся. Ясно, что мужики все в шахтах, но близ деревушки оказалось плохо возделанное поле, которое никто и не думает убирать.

Да, земля паршивая, каменистая, но хоть немного урожая можно собрать. А тут не следа нормальной работы крестьян...

Задерживаться и расспрашивать не стали, видно, что люди нас опасаются и не хотят говорить. Их дело, следом демонов или монстров не чуется и ладно. Хотя Орвальд хотел хорошенько потрясти старосту, но я запретил.

Мы здесь чужаки, и они не мои подданные. Ни мне учить их как жить и ни мне разгребать их проблемы. Своих достаточно. Набрали фляги водой у колодца и двинулись дальше, до темноты ехали и встали лагерем.

Пока ясно только одно, что-то неясно в славном Сереборе. И хорошо бы это "неясно" нас не коснулось. У меня нет времени для приключений на благо другого властителя, пускай и союзного Альсасу. Но весь наш союз строится на хрупком правиле, мы им еду, они нам деньги. Мы так живем полтора века, и еще ни разу не прерывали соглашения. Но в последние годы как кошка меж нам пробежала.

В Альсас больше не заглядывают торговцы Серебора, а баронская семья ни разу за мою жизнь не нанесла визита, хотя раньше мы семьями дружили, как отец рассказывал.

Рассвело, Солнце медленно прогревает землю, дарит теплые лучи всему живому. Мы следуем дальше, по извилистой дороге меж древних валунов. Миновали еще одну деревеньку близ провалов в толщу земли. Шахтерская деревня тиха, ни шума детворы, ни лая собак, проехали так же тихо, провожаемые взглядами из щелей и окон домов.

Встреченные на дороге путники шугаются по обочинам, или сразу бегут, лишь заслышав стук копыт.

– Да какого демона, – ругнулся рядом Шагам, следя за убегающей фигуркой крестьянина. – Всегда меня тут встречали, как дорогого гостя! Ничего не понимаю...

– Может они думают, что мы бандиты? – сам не веря, спросил Орвальд.

Разговор затих, не начавшись. Дорога вьется вглубь баронства, исчезает под копытами коней, то заведет на очередной скалистый холм, то рухнет косой стрелой в разлом очередной скалы.

Дорога иногда теряется, но чаще мы сами срезаем путь под руководством Шагама, что знает тут каждый ориентир.

– Видите вон ту скалу, – показал рукой на далекий одинокий пик на горизонте. – Вблизи похожа на стоящий хер, ее крестьяне так и называют. На картах обозначается как Пик Одиночки. За ним, с той стороны как раз Шанхар, так что нам сильно направо. К ночи уже будем близ границы с Королевскими Землями.

– Если дождя не будет, – пессимистично добавил Орвальд.

Десятник воинов только кивнул, тихо поведал остальным слова Шагама. Воины Альсаса в этой серости скал как мишень на стрельбище. Алые цвета, блеск доспехов и шлемов, белоснежные воротники мехов. Если нас кто-то ищет, то легко найдет.

Я, как и собратья по Гильдии, предпочли черные цвета и минимум брони. Из оружия у меня меч из семейной оружейной, Орвальд тоже предпочитает добрый клинок, а вот Шагам оказался мастером копья. На одном из привалов к нему воины специально за уроком подходили, Шагам никому не отказал. Показал парочку финтов, даже меня заставив восхититься и подумать о копье как об основном оружии.

Шагам показал, как в секунду обезоружить воина с мечом, да еще и чиркнуть по глотке острым наконечником. А потом еще один финт, и еще, он пользуется полутораметровым копьем так же ловко, быстро и точно, как обычный человек тычет пальцем.

Кони с каждым часом дороги волнуются все больше. Даже мой смирный Кронх то и дело пытается понести, всхрапывает, трясет гривой, заставляя вцепляться в нее пальцами, чтобы не вылететь из седла. Зря я от уздечки отказался...

Переглядываемся с Шагамом и Орвальдом. Мы трое уже давно догадались, кто же никак не желает нас отпускать с самого утра. Мы как раз миновали гористую местность, выехав на пологие луга, что больше напоминают опаленную Солнцем степь, чем нормальные луга.

– Ладно, мне это надоело, – четко и громко привлекаю внимание воинов. – Всем остановиться! За нами волколак!

– Или волколаки, – тихо сказал Шагам.

– Слезайте с коней, – уверенно командует Орвальд. – Встречать их на лошадях дурная затея.

Воины молча и быстро выполняют. Вбили пару копий в землю, привязали коней. Никто особо не волнуется, обычная предбоевая обстановка. Проверяют, как выходят мечи из ножен, крепления щитов, ремешки на шлемах. А вон один из воинов с удовольствием на лице вышибает из снятого сапога мелкие камушки. И где успел нахватать на голенище?

– Мой лорд? – подошел Рапал.

– Прислушайся, – прижал палец к губам.

За скалами, через которые мы проехали минут десять назад, слышно эхо далекого воя.

– Волколак кого-то погнал, – со знанием дела произнес Орвальд. – Наверное, того бедолагу...

– Охраняйте коней и припасы, – командую десятнику. – Сделайте круговую оборону и не лезьте сами. Если тварей окажется много или мы истощим силы, то отступим за вас.

– Забзабад видел дальше небольшую рощу, – Рапал кивнул на щуплого воина, разведчика. – Успеем настругать кольев для частокола?

– Они еще далеко, – хмыкнул Шагам. – Даже пожрать успеете. Но не советую. Волколаки опасные твари... И воняют.

– Мы уже сражались с такими, – с достоинством сообщил десятник. – Не раз и не два. Мои парни знают свое дело. Мы не будем путаться под ногами.

Орвальд недоверчиво усмехнулся, но промолчал. А я наоборот горделиво выпрямился, мол, видали какие у меня бойцы? Даже обычные воины могут на волколаков ходить!

Но я бы не хотел видеть их бесславную гибель от когтей волколаков. Не для того я клятвы их принимал, чтобы прямо перед собой обычных ребят под монстров подкидывать. Для подобного есть маги Гильдии, воины отныне лишь поддержка.

– Ты слышал план, – спокойно смотрю в глаза воина. – Исполняй.

Рапал прикрыл глаза на секунду, но смирил недовольство. Бухнул кулак по груди, развернулся на пятках и пошел к остальным. Но шел с такой прямой осанкой, что прямо каждым шагом выражает всю глупость мира и некоторых Первых в частности.

Пока воины делали круглый частокол, усмиряли взволновавшихся коней и занимали позиции, мы трое просто ждали, молча. Вой волколака разносится в округе, но на этот раз куда ближе.

Орвальд и Шагам переглянулись, кивнули и встали передо мной. Орвальд вытащил меч из ножен, упер острием в землю, оперся на рукоять и застыл. Шагам же покачивается с пятки на носок, поигрывая копьем. Крутанет древко в ладони, наконечник свистит, ввинчиваясь в воздух. В обоих я ощущаю предвкушение схватки. Застоялись ребятки в Альсасе, избавившись от почти каждодневных приключений.

Я не возражаю, честно говоря, очень хочется увидеть, как сражаются другие маги в этом мире. Не буду встревать, посмотрю, на что способна моя охрана.

Но на всякий случай уже напитал тело маной, а по каналам с огромной скоростью струится магия, готовая обратиться Огнем или Воздухом. Пока что две родные стихии даются лучше всех и откликаются куда быстрее. С Водой тоже лучше стало, уже не такой слабак, что только ледяную статую из человека наморозить может или плетью водной хлестнуть. А вот с Землей как было паршиво, так и осталось. Я не настолько спокойный и умиротворенный, как Фрес.

В Кирне Фрес был больше известен как учитель магов. Особенно детей, он наставлял их, учил, утешал, делился мудростью и всеми знаниями Гильдии. У меня бы терпения не хватило. Молодых, но уже знающих что-то магов я еще согласен был подучить чему полезному. Но не детей.

Оглянулся, на лицах воинов Альсаса нет страха, в глазах спокойная решимость. Если этих тварей одна или две то они могли бы и сами справиться, причем без потерь.

У Альсаса достаточно богатства, чтобы добавлять в оружие серебро при изготовлении. Всего одна монетка в металл и шкура темной твари будет прорезана как теплое масло.

– Мастер, может, постоите со всеми? – осторожно спросил Орвальд. – Не хотелось бы отвлекаться...

– Настолько меня недооцениваешь? – с долей иронии ответил я. – Ладно, не волнуйся. Буду в резерве. Покажите мне, чего вы стоите.

Оба Первых промолчали, но магия вокруг них уплотнилась, став ощущаться как острый, опасный клинок. Сойдет лучше любого ответа.

Одним прыжком перебрался через острые колья в полметра высотой. Густо наставили, волколакам придется перепрыгивать, если не захотят напороться, и прыгнуть прямо на клинки и копья ожидающих воинов.

– С вами постою, – сообщил я Рапалу. – Насладимся зрелищем?

У меня на поясе неприметная сумочка с кулак размером, там всего три вещи. Трубка, кисет с табаком и флакон концентрированного зелья жизни. Полечился, покурил и дальше в бой. Или в любом другом порядке.

Рапал с легким удивлением наблюдает, как я спокойно набиваю трубку табаком под истошный волчий вой неподалеку. Хм, эхо от скал отражается уже не таким многоголосием, они близко. Но не достаточно. Теперь уже можно различить оттенки воя, волколак там точно не один. Трое или четверо.

– Расслабься, – советую Рапалу и заодно воинам рядом. – У нас еще минут пять, десять.

Рапал совету не внял, только больше напрягся в приближении битвы. Но, молодец, решил хоть своих бойцов отвлечь.

– Господин, мы тут с ребятами как-то спорили, откуда берутся волколаки. Правда, что если укусит, то можешь сам превратиться?

– Чушь, – я фыркнул от возмущения. – Байки крестьян. Волколаки не так размножаются.

Слышу шепот позади, чей-то досадливый вздох и звон пары монет. Кто-то продул давний спор, хе-хе.

– Вообще-то волколаки появляются от обычных волков. Если стая долго живет вблизи проклятой области, то один из волков может стать проклятым. Первое, что делает новорожденный – сжирает собственную стаю. Это безумная тварь, которая убивает все живое. Волколакам плевать за чем гоняться, за оленем, белкой, человеком, и ему плевать, сможет он сожрать столько или нет. Встретит стадо оленей – убьет всех, и не сожрет, так хоть покусает. Они преследуют жертв пока не настигнут, и только потом переключаются на следующую. Иногда встречают собратьев и это единственная цель, которую они не готовы жрать и даже объединяются.

– Ясно, – задумчиво ответил Рапал, от рассказа незаметно для себя расслабился.

– И вы это должны были узнать на подготовке, – не мог я не вкрутить шпильку упрека.

– Эм... – молодой десятник перевел взгляд, делая вид, что заметил что-то интересное.

– Я вас не виню, – успокоил парня. – Знаю, что после выматывающих тренировок читать или слушать о сотнях различных монстров довольно сложно, а запомнить все и того хуже. Но все же самых распространенных надо знать. Ты понял, десятник?

– Так точно! – вытянулся Рапал. – Изучу все по возвращению.

– В казармах при усадьбе потрясающая библиотека для офицеров, – качаю головой. – И почему ей никто не хочет пользоваться...

Я прислушивался к вою, что уже совсем близко и полон предвкушения от близости жертвы. Ну-ну, посмотрим еще кто тут охотник.

– Нам важно знать, как убить, – шепотом для себя оправдывается Рапал. – А не из какого чрева это зло вылезает.

Воин рядом с ним кивнул и тут нас наконец достигли твари. Четыре темных фигуры выскочили из-за валунов близ скал. Резко остановились, выскочив на открытое пространство, заметили людей и рванули так, что земля комьями из-под лап летит.

Выглядят как обычные волколаки, так что можно выдохнуть, мы не ошиблись. Огромные волки с облезлой шерстью, торчащими от вечного голода ребрами и такими пастями, что увидавший бы их крестьянин стал бы заикой на всю жизнь. Острые клыки не умещаются во рту и рвут губы и щеки, а регенерация заставляет пасти постоянно кровоточить, орошая землю едкой черной кровью.

Десяток секунд и они уже рядом, рвутся к нам, почти летят над землей, издавая торжественный вой. После того демона в пещере от этого воя у меня даже мурашки не побежали, а Рапал рядом разом побледнел, только в рукоять меча вцепился.

Я затянулся покрепче, попытавшись на выдохе повторить подвиг Фреса и выдуть разом три десятка колечек. А волколаки все ближе.

Шагам слегка присел, заняв устойчивую стойку. И через мгновение взорвался свистом уколов копья. С острия грянула настоящая буря Игл Ветра, одного из слабейших навыков в магии Воздуха. Но зато и было много.

Шагам за пару секунд умудрился спустить резерв вполовину. Но затеи своей добился, стая распалась, посеченная шкура окрасилась кровью, волколаки сбились с ритма, парочка покатилась кувырком, получил магией прямо в морды.

– Неплохо, – покивал я, глядя как в кольцах дыма видны завывающие от боли твари.

– Да, – сдержанно отвечает Рапал, а у самого глаза от восторга блестят. – Потрясающая магия.

– Вообще-то я про дымные кольца, – спокойным тоном поддеваю десятника, выбил остатки табака парой ударов трубки о ладонь. – До тридцати не дотянул, но и десять уже неплохо. А их магия слишком слаба. Шагам использует копье для формы Игл Ветра, а Орвальд слабоват в Земле, ему бы Огнем бить...

Предпочитаю вместо этой детской потасовки смотреть на облака, запрокинув голову. Фраза "покажите себя" была понята неверно, парни скорее зрелищностью впечатлить пытаются. А я ведь чувствую, что они могут за секунды убить жалких волколаков.

– Лорд Азидал, – с неодобрением косится Рапал. – Не будьте столь легкомысленны.

Пока мы тут болтаем, Орвальд надевает тушки волколаков на Колья Земли. Плохо то, что слабенько выходит, колья ломаются под весом тварей, а те скулят, но бросаются дальше. Стараются разойтись полукругом, чтобы вцепиться в Первых со всех сторон разом.

И в такой ответственный момент слышу, как один из моих воинов, уже обзаведшийся морщинами и седоватой щетиной, шепотом говорит Рапалу:

– Наш лорд еще совсем юнец, дай ему почувствовать себя крутым. Мы все равно страхуем, если что.

Ох, в этом и проблема этого отряда. Они служили на границах, когда я еще под столом от выговоров матери уползал. А слухи о моей силе... Слухам опытные вояки никогда не доверяют.

Я прислушался к эмоциям того не меру говорливого. К собственному удивлению замечаю там отнюдь не пренебрежение, о нет. Самая настоящая отеческая гордость и ожидание возможной смерти, готовность к ней. Этот воин верен мне и не думает насмехаться, наоборот он горд... Просто воспринимает меня со своей точки зрения опытного воина.

Пожалуй, наказывать при всех его будет не очень для моей репутации, особенно сейчас. Пока Первые гоняют волколаков перед нами, изображая напряженную битву, я тяну тонкую ментальную нить к разуму воина. На краткое сообщение моих скудных навыков хватит.

– Смотри на меня.

Воин резко повернул голову по конец фразы, с удивлением узрев сомкнутые губы и прищуренный взгляд.

– На первый раз я проигнорирую. Скажешь еще раз нечто подобное – накажу.

К чувствам вояки прибавилась толика страха, непонимания, но быстро задавились силой воли. Осталась только легкая досада и понимание. А потом чуточку благодарности. Разнос был, но о нем никто не узнал.

Надо бы впечатлить своих воинов разок, а то так и будут считать меня мелким лордом. Как говорится, лучше раз узреть, что басню услышать и спеть.

– Шагам, Орвальд!

Маги быстро глянули за спину, а потом шустро, едва касаясь земли подбежали к частоколу. Волколаки быстро оправляются от ран, с хрустом встают на место кости, шкура зарастает. От голода в глазах тварей пробирает всех, они очень хотят жрать. Человечину.

– Дайте и вашему Мастеру развлечься, негоже веселиться одним.

Запыхавшиеся Первые переглянулись, Шагам скривил губы, а Орвальд сказал с иронией:

– Говорил же, что заметит.

– Вы о чем? – бедный Рапал только переводит взгляд с меня на магов, чем-то недовольных.

Ну да, десятник даже не осознает, что то, что для него серьезная битва на грани, для Первых лишь легкая забава. Попросту не видал подобных нам в деле.

– О том, мой дорогой Рапал, что они сразу могли сделать вот так.

Вытянул руку, сжал кулак. Вокруг каждого волколака взвились Колья Земли, заключив в своеобразные клетки. Щелчок пальцами и Огонь рождается всполохами на кровавой шкуре. Немного Воздуха и Огня и вот волколаков пожирают яростные вихри пламени. Жар тугой волной хлестнул в лица, запах паленой шерсти впился в ноздри тошнотворной волной.

Волколаки визжат и скулят так, что в ушах еще долго остается противный писк. Кони бы сорвались в галоп от такого, но мы ноги связали, не убегут, только пытаются поводья порвать, да на дыбы встают. Огонь не оставляет волколакам и шанса на пощаду, за секунды пожирает плоть, превращает кости в обугленные, черные останки.

– Магия на третий и четвертый ранг, – охотно объясняю десятнику. – Как раз как у наших доблестных магов.

– Подумаешь, – пожал плечами Орвальд. – Просто решили немного размяться. Дорога скучна.

– А-а, – Рапал захлопнул рот, спрашивает осторожно: – А у вас какой ранг, господин?

– Пятый, почти шестой.

– Понятно, – только и ответил десятник, погрузившись в раздумья.

Думаю, скоро его посетит мысль, что они, в общем-то, не нужны. Только в качестве почетного эскорта. А ведь Ромул им так и говорил перед отправкой, я слышал, пока в карету забирался. Но лучше они будут знать наши силы и пределы, чтобы четко понимать ситуацию на поле боя и знать, на что можно рассчитывать.

– Разбирайте частокол, – приказал я воинам.

Даже в Альсасе, где лорд – маг, моя собственная армия не до конца понимает, что можно ждать от Первых и других наделенных даром. Разве что от Колдунов и то мутно понимают. Грустно это, но легко объяснимо. Нас пока слишком мало, слишком...

Судя по эмоциям, не особо воины и обиделись, только мрачной решимости набрались, хотят показать мне, что тоже чего-то стоят. Жаль, что не могу рассказать им про свой первый разговор с Малагором, где опустил Первых и вознес обычных вояк куда выше прославленных зеленоглазых.

– Эх, копье мне в гузно, – тихо бурчит тот самый говорливый, с напарником пытаясь раскачать и выдернуть кол из земли. – В последний раз так себя чувствовал еще молодняком на обучении.

– Скажешь тоже, Умбак. Будто тебя там так давили? Ты же вояка не из последних? – так же тихо спросил его другой воин Альсаса.

– Видел когда-нибудь мышей? Таких маленьких, сереньких мышек с мизинец?

– Конечно, – фыркнул молодой. – Я из деревенских, не забыл? По амбарам лазили только так детишками.

– А, ну да... Нас тогда сотник гарнизона так херачил и матом крыл, что мы себя чувствовали... Ну, вот представь что ты шерсть на мышиной мошонке. Вот как-то так.

Я прекрасно слышу их тихий разговор, пускай и до источника десяток метров, не мешает даже треск кольев, которые просто ломают ударами с ноги. Чудом не заржал в голос, только отвернулся. Не надо всем знать, насколько остер мой слух. Да и Первые тоже подозрительно краснеют, губы дрожат, но держат суровые мины на лице.

– Сам ты шерсть на мошонке, старая и седая, – обиженно отозвался воин, кинул неприязненный взгляд на Шагама и Орвальда. – Мы им еще покажем...

***

Ехать сразу не стали, после трудов праведных не грех и отдохнуть. Отъехали от воняющих останков волколаков и устроились на вполне нормальной поляне. Наконец-то пошли хорошие луга, пускай маленькие и зажатые мелкими скалами со всех сторон, зато земля здесь уже не напоминает россыпь ножей из камня, хоть присесть толком можно.

Дороги тут опять не нет, Шагам снова завел в места, известные лишь местным. Самое напрягающее – нет звуков животных, даже птиц. Словно в Сереборе все давно вымерло. Странно, не могли же волколаки распугать все живое на таких пространствах?

Я расчесывал гриву своего коня, когда один из воинов заметил движение от покинутых скал.

– Эй, там человек бежит!

Обернулся, и правда, бежит к нам, прямо со всех ног. Рапал кивнул парочке у костра, что ломают сухостой на дрова.

– Парни, ну-ка примите бегуна.

А взглядом так и косит то на меня, то на Первых.

– Успокойся, – хмыкнул Орвальд. – Человек это, не тварь.

– Да хрен его знает, – бурчит десятник, – чего тут теперь ожидать.

Не знаю, кто тут чего ожидает, а я просто на бревно сел, да кашу из деревянной миски наворачиваю. Сыр вприкуску грызу, да хлебушек баронский, честно воинами на кухне замка выклянченный.