Текст книги "Маг Азидал. Лорд Альсаса (СИ)"

Автор книги: Дракмир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Я и так знаю, чего он хочет. Но интересно услышать из его уст, ибо Диглад до этого исполнительно делал все, что приказывают, не высказывая просьб или жалоб.

– Садись, – киваю ему на кресло перед столом. – Сейчас закончу.

Диглад мяться не стал, без суеты присел в кресло, меч аккуратно на колени положил. Пока я разбирался с остатком документов, Диглад поглаживал золотые полосы на ножнах, а взгляд красных глаз не отрывался от меня.

– Все, – не удержавшись, потягиваюсь в кресле до хруста. – Закончил. Вина будешь?

– Не хочется, – тихо отвечает воин, словно извиняясь.

– Тогда и я не буду. С чем пришел?

Диглад перестал поглаживать ножны, задумался на пару секунд, и без обиняков прямо выдает:

– Знаю, что вы чувствуете недомолвки и вранье... Я устал, господин. Сколько я еще буду стоять на защите города?

– А что тебя не устраивает? – с легкой иронией продолжаю. – В тепле, да уюте. Жители вон как тебе благодарны, иначе как Хранителем Альсаса не зовут. Сколько ты уже уничтожил темных тварей, изредка появляющихся в сердце Альсаса? Разок и колдуна упокоил, пока меня не было. Да и Фрес в последнее время в Турдум. Ты важен здесь, нужен.

Диглад спокойно выслушал, но пальцы все крепче сжимают ножны меча на коленях.

– Я служу не Альсасу, – тяжеловесно падают честные слова. – И не народу на ваших землях.

Ха, я прекрасно помню присягу Диглада, думаю, как и все в графстве. Но говорить это вот так в лоб...

– Приказы тебе отдаю я, – пожал плечами. – Чего ж тебе еще надо?

Прищур Диглада мог бы давить не хуже штормового ветра, но не на меня. Спокойно встречаю его тяжелый взгляд своим. Диглад уступил, опустил взгляд на меч, увидел, что сжал ножны до белизны костяшек, немного расслабился.

– Я воин, Азидал, – простодушно выдал вассал. – Умею лишь сражаться, люблю сражаться. Я считай, что создан для сражений. Я...чувствую себя как меч. Хороший, добротный клинок. А ты просто повесил этот клинок на стену в своем доме. Кто так использует хороший меч? Все равно, что дать его крестьянину. Даже на сражение с Ведьмой не взял. А будь там я, а не Гилан, может...

– Замолкни.

Не знаю, как с таким могучим телом можно ужаться в кресле, но у Диглада получается.

– Простите, господин, сказал лишнего.

Я сейчас мог бы сказать ему многое. Что бывшему рабу не стоит разевать рот не по делу, что лезет в душу, когда не надо. А мог бы и хорошенько наказать.

Будь я в Кирне, я бы даже внимания на такие мелочи не обратил. Но это не Кирн, а я уже не Мастер Контроля, на страже одинокой крепости.

Я родился в семье властителей, и многие традиции сами впитались в кровь и поведение, а уж гордости у меня всегда было навалом.

Пускай мы тут только вдвоем, но даже так не стоит спускать с рук подобное. Иначе на шею сядут. Мне еще отец в свое время в мозги вбивал часовой лекцией, как надобно общаться со слугами, что не стоит быть таким мягким и вежливым, иначе не поймут и посчитают тряпкой. А уж в воинской среде все еще жестче.

Не принято обсуждать приказы и решения властителя. Каким бы глупым, неприятным, нежеланным, даже самоубийственным не был приказ. Можно взбунтоваться, можно не выполнять, дезертировать, выслушать одно, а поступить по своему, много чего можно. Почесать языками среди своих, просто обсудить в рабочем порядке, но сказать прямо лорду, что он дурак и отдает не те приказы – это оскорбление, которое прощать не принято. И Диглад почти сделал это.

Еще и задел тему Гилана, от которой заныло в груди. Ведь именно я не успел, на миг, долю мгновения, но не успел... Спасает Диглада только то, что он об этом не знает. Никто не знает, что там случилось, кроме меня.

Похоже, что Диглад возомнил себя незаменимым и кем-то очень важным. Может быть, в глазах других он таким и является. Но для меня и Фреса элитный воин, что умеет пользоваться внутренней энергией, это не так уж здорово. Пускай это не Кирн, а Рэдас, но в моих глазах он все равно не особо ценен. Просто еще один воин, пускай очень сильный, еще и личный вассал. Но не более того. Он один стоит десятка опытных воинов Альсаса. Но у меня этих воинов не десяток и не сотня, чтобы так задрать нос.

– Похоже, общее восхищение вскружило тебе голову, Герой Дафгаарда.

– Я говорил, что буду прям, – осмелился огрызнуться Диглад.

Нет, этого гордеца не переделать. Вздохнув, потер лицо ладонями, скинув раздражение.

– Намеков не хочешь понимать. Мне по тебе Плетью Нигала пройтись?

Радует, что Диглад знает, что это такое, вон как содрогнулся. Не зря мы его с Фресом гоняли, да и многое он видел и слышал на тренировках.

– Не надо! – вскинул голову воин. – Я понял... Простите. Понимаю, что скорбь по Гилану еще гложет и...

Усталый выдох прервал Диглада, в глазах еще буквы от бесконечных бумаг стоят, еще и с этим разбирайся.

– Какого демона тебе от меня надо?

– Я хочу сражаться! А не сидеть на защите города.

– Вот это прямо, – кивнул одобрительно. – А до этого ты нес чушь.

Ход нашего разговора дал кое-какое понимание. Наконец-то я полностью понял поведение отца. С нами он был мягким и добрым, заботливым. Но я даже в фантазиях не могу представить его таким с подчиненными. Вне семьи отец гнул своей волей всех вокруг. Вообще спуску не давал, только на пиру можно было увидеть улыбку, в остальное время даже Гданад по струнке ходил. Ему и барон Шадовид, образец холодности и суровости, перечить опасался.

Когда с рождения видишь такое, воспринимаешь как должное. Только сейчас бросается в глаза, что это не отец жесткий правитель, а что так и надо было. Я привык воспринимать окружающих воинов как братьев по сражению, с которыми кровь льешь свою и чужую. Что это мне надо добиваться их верности и хорошего отношения, а не наоборот. Высокомерие там явно лишним было. А столетние привычки так просто не переделать. Тяжело же, Даргал побери, быть лордом!

Так, где у меня донесения от стражи? Третий ящик вроде... Ага, вот и бумаги.

– Хочешь повеселиться, значит... Будет тебе веселье.

Перо скрипит по бумаге твердыми строками чернил, приказ готов, подпись, печать. Это чтобы не докопались на дальних постах, там Диглада до сих пор в лицо могут не знать.

– Держи. В лесах возле Стволовки до сих пор куча нечисти обитает, то и дело стражников там жрут. Вот и дуй туда, развлекайся. Через месяц вернешься.

Диглад принимает лист бумаги как сокровище, тут же прячет за пластину нагрудника, не читая.

– Я пойду один?

– Десяток тебе даст Гданад. По пути скинешь их в Шивневке, они на смену другим идут. И только попробуй еще раз загнать мне тут про меч на стене и прочую чушь. Я использую тебя там, где ты нужен. А будешь из себя невесть что строить, не на стену как меч повешу, а на веревку за горло.

Диглад медленно поднялся, склонился в поклоне.

– Простите, – не поднимая головы промолвил воин. – Я немного возгордился.

– Интересно с чего бы, – усмехнулся я, глядя на черноволосую макушку воина. – Раньше ты таким не был.

– Всеобщее восхищение любой меч покроет ржавчиной, – степенно ответил Диглад. – Могу я идти?

– Иди.

Только когда дверь закрылась, я понял, что Диглад снова втер мне чушь про меч под конец. Вот засранец. Ну, хоть чувство юмора есть. У меня оно тоже имеется, про коня в приказе не слова, пешком пойдет. Элитному воину бегать со скоростью лошади не трудно.

Один разговор с Дигладом заменил мне все бумаги и проблемы в качестве понимания одной простой вещи. Я больше не наследник и просто Первый, что может творить что захочет, общаться как хочет и не задумываться над проблемами. Отец многое не успел передать, сказать, научить. Нет у меня больше тыла в виде отца с матерью.

Есть простой факт. Со стороны всего мира мне всего пятнадцать лет. Малолетний властитель без опоры за спиной, из всех достоинств – кровь Первых и брат, которого вряд ли берут в расчет. Пора прекращать спокойное течение времени. Отдохнул неплохо в Чертогах Даргала, переродился и детство провел изумительно беззаботное, по сравнению с первым в Кирне. Пятнадцать лет отдыха кончились.

Теперь я Лорд Альсаса. Скоро полезут жаждущие прищучить неопытного лордика. Почесав бородку, пошел к тайнику отца в книжном шкафу. Налил бокал вина, приподнял перед картой Гондарии.

– С почином. Поздравляю с началом большого геморроя.

Придется разделить обязанности с братом. Фрес пускай дальше занимается глобальной проблемой с наказом Даргала. А я уж обеспечу брату достойные тылы и ресурсы. Пускай только полезет кто в Альсас, всем глаз на жопу натяну.

Убрав вино в тайничок, пошел на выход. Дверь мягко закрылась, оставляя кабинет в тишине. Чуть позже слуги заберут и разошлют приказы. А мне пора в тронный зал, решать проблемы рангом повыше.

***

Спустя пару дней пришло письмо от Фреса, взволновавшее меня настолько, что с трудом сосредотачивался на делах. Только небольшие медитации спасали, помогая приводить разум в холодный порядок. Многое брат бумаге не доверил, но даже намеки заставили возбужденно дожидаться возвращения.

Вельда как-то незаметно появлялась рядом в нужные моменты. Меня уже начинает напрягать ее осведомленность. В кабинете бумаги разбираю, только попить захочу, а рядом уже кувшин с вишневым соком и дверь закрывается, только белые волосы мелькнули. Потом шел в тронный зал, остановился у окна, а там во дворе Вельда говорит с парой ушлых торговцев, что честно говоря, задолбали навязчивостью. Но в тот день их не видел. И такие случайности копятся, как снежным ком с горы. Что осталось вне моего внимания, только гадать остается. Не пристает больше необходимого, поддерживает, решает мои проблемы без лишнего шума. Даргал ее разрази, она уже ведет себя как образцовая жена лорда!

Вот и сегодня я ее подловил случайно. Вышел в тронный зал немного раньше, чем обычно. Буквально на пару минут. Спокойным шагом преодолел широкие коридоры, кивком поздоровался со служанками, что цветы в вазы у стен расставляют. Пара молчаливых стражников у входа в зал, склонили головы, стукнули кулаками по нагрудникам доспехов.

Захожу в зал, а там Вельда возле трона склонилась, красную подушку на сиденье взбивает. Обернулась, увидела меня. Спокойно распрямилась, небрежно поправила складки белого платья и пошла на выход. Промелькнула мимо, оставив после себя аромат цветущей сирени, одарила напоследок яркой улыбкой на алых губах и выпорхнула из зала, как птица из клетки. Словно и не попалась знатная девица на работе слуг.

В зале тоже воины стоят, возле стен, в тени узорных колон. Десять воинов Альсаса, элита, которая должна оберегать это место и его хозяина... И молча, как один, вперед себя смотрят, будто и не видели ничего. Вот ведь, взбаламошная девица! Приручила моих воинов! Понимают же, что даже за такие мелочи по головке могут не погладить, а вдарить.

Тихие шаги приближаются к залу, шаркающие. Вот в дверях появился старик. Одет в черные одежды, белый меховой воротник на плечах, как живым волчонком разлегся. Седая голова, шикарные, пушистые бакенбарды, нос крючком. Дед еще крепкий, вон какая осанка внушительная. Брун его зовут, этот старый пень еще моего деда видал, самый старый из слуг. Всех и все знает, а кого не знает, про того слышал. К обычной работе старик уже не пригоден, года берут свое, но не выгонять же его? Отец не выгнал, и я не выгоню. Столько лет верной службы вернулись ему сторицей. Поставил Бруна на пост распорядителя, теперь следит за списком просителей, да ко мне по одному запускает. Брун слишком стар и горд, чтобы его можно было подкупить или уговорить.

– Мой лорд, – склонился в поклоне старик, проскрипел старческим баском. – Сегодня просителей немного. Уже ждут в гостевой.

Трон дожидается хозяина в небольшой тени. Только после полудня в окна за спинкой начнут заглядывать лучи светила. Взмах руки родил пятерку синих огней, что зависли над троном мистическим освещением. Синие отблески пляшут тенями на высоком потолке, освещают колонны и лица воинов. Стражники на такое только глаза скосили, привыкли уже.

Трудно поверить, но обычный светляк воссоздать было труднее, чем Вестника. Фрес так матом крыл похлеще ветеранов на полигоне, каждый раз залечивая обгоревшие пальцы. Негорячий огонь, дарующий лишь свет, а сколько проблем. Можно было бы всюду развесить водные светильники, но мы слишком упертые. Эх, тогда хоть времени на эксперименты хватало...

Брун дождался, пока сяду на трон, только после этого разогнулся, вернув себе статный и горделивый вид. Просить не сгибаться так бесполезно, Брун из слуг старой закалки, уже не переделаешь.

В отличие от отца, я не позволяю в поместье собираться всякому сброду. Мне не нужны тут бесполезные барды и певцы, знатные горожане и прочие лизоблюды, налетевшие в Альсас, как пчелы на мед. Лишние уши и чужие соглядатаи. Проблема в том, что отец знал, кто там из них кому служит и в ушки нашептывает, мог себе позволить сливать знания о наших делах себе на пользу. А я не могу. Слаб еще как правитель, но главное, что понимаю это, нос не задираю. Сам щелкал по таким вздернутым носам в свое время, не собираюсь повторять чужих ошибок.

– Кто там первый?

Пока Брун неспешно доставал свиток из-за пазухи, в зал зашел еще один воин Альсаса. Молча отдал воинское приветствие, да встал в уголке у дверей. Посыльный для срочных поручений. У парня и сумка уже за спиной готова, с припасами и крепким футляром для бумаг. Если задуматься, то столько людей тихо и незримо обеспечивают четкую работу графства. Одно мое слово сдвинет этот механизм из сотен людей, всего один приказ может мгновенно заставить забурлить весь Альсас. Поднять тысячи воинов в поход, изменить жизни простых подданных, возвысить одних и бросить в пучины бедности других. Смешно подумать, как простые слова могут рождать власть над судьбами людей.

Хорошо, что бытие Первым подготовило меня не разевать рот не подумав. Пока я размышлял, Брун развернул свиток, узловатый палец бежит по строкам, шевелятся бледноватые губы.

– Староста Белого Сада уж очень хотел, – проскрипел Брун, с легкой насмешкой. – Очень просил принять как можно быстрее.

– Прямо-таки просил? – позволил себе улыбнуться.

Чтобы Прохмур, этот степенный мужик так перед старым Бруном выслуживался, это надо проявить фантазию, чтобы представить.

– Чуть на колени не встал, – серьезно отвечает старик. – А еще купец из столицы хотел первым быть, все пытался мне в карман мешочек золотых сунуть, хе-хе.

Старик похлопал по тощим бедрам, где у обычной одежды карманы нашиты. Вот только у ушлого старикана даже намека на них нет, все мелочи в мешке на веревочке носит, за пазухой.

– Старосту давай.

– Сейчас будет, мой лорд.

Брун довольно бодро пошаркал из зала, вот только я знаю, что он до первого этажа не пойдет. Его там уже ждет шустрая служаночка, внучка. С моими обостренными чувствами трудно утаить любые мелочи, так что прекрасно слышу тихий разговор.

– Давай-ка пошустрей Прохмура проси, – шепчет Брун. – Дело видать, серьезное. А тому торговцу подождать вели, а будет деньги совать, скажи, последним поставлю. Поняла?

– Да деда, – мелодично журчит девичий голосок.

– Беги внуча, беги милая.

Топот каблучков не успел стихнуть, как снова скрипучий голос доносится до зала.

– Ты это куда уставился, охальник?

– Никуда, – тут же откликнулся голос молодого воина. – Слежу за порядком.

– За порядком он следит. Смотри мне, не для тебя цветочек растет.

– Да угомонись ты, старый пень! Каждый день одно и тоже...

– Знаю я вас, молодых жеребцов.

– Я женат, Брун! Хватит уже!

– Все вы так говорите. Смотри мне, только попробуй пристроить свою шишку...

Тяжелый выдох стражника, мне даже показалось, что огни над троном затрепетали от грусти бедолаги.

Вскоре Брун вернулся вместе со знакомым старостой. Проблема оказалась проста и незамысловата. Воины не дают жителям ходить в лес, пока не будут уверенны, что все от монстров зачистили. А для деревенских в это время года в лес не ходить, да это как серпом по бубенцам! Скоро ведь и ягоды, и грибы, да и охотники без дела сидят!

Еще и оделся победнее так, чтобы на жалость давить. А то я не видел, что у него дом – полная чаша.

– ...господин, но как же нам быть-то? – продолжает канючить Прохмур, чуть ли руки не заламывая. – На меня уже жители косо смотрят, мол, старый Прохмур и такой проблемы решить не может. А начальник гарнизона только бурчит – не положено! Господин, вот как нам быть-то? Все-таки...

– Умолкни, Прохмур, – едва не рявкнул на прощелыгу. – Хватит мне уши в узелок вязать. Тебе воины срок дали?

– До конца месяца, следующего месяца, – осторожно сказал староста. – Но ведь заготавливать-то все заранее надо! Как нам зимой-то быть? Господин...

– Все, хватит, – хлопнул по подлокотнику трона. – Скажи воинам, что у них сроку еще две недели. Пускай проверяют. Но если уж кто сожрет твоих в лесу – не сметь мне потом с жалобами бегать, понял?

Я прекрасно помню, какая орда нечисти тогда на нас напала. Наверняка лес еще полон творений Нигильды. А я ведь дополнил на время гарнизон в Белом Саду, точно знаю, воины там днем и ночью сражаются, просто с каждым днем все меньше. А этому грибочки ягодки подавай, пока там молодые ребята головы за них кладут.

– Конечно, ваша милость, – хитро улыбается староста, аж морщины на лбу разгладились.

– Не понял, – покачал я головой. – Если кого из жителей сожрут там до зимы – твоя вина будет. Твоя вина – твоя голова. Теперь понял? Свободен.

Прохмур мне в глаза глянул, улыбка медленно увяла. Понял, наконец, не шутит лорд, не взять его на дешевую жалость и крестьянские штучки. Ушел он с поклоном, молча, только сгорбившись, как старик. Прав бы отец, нельзя властителю иначе. Всего разок в доме старосты побывал, вел себя по-доброму да приветливо, а он уже чуть ли на шею не сел, ножки свесив. Знаю я, чего он на самом деле хотел. Чтобы воины каждого в лесу сопровождали, да еще и помощь от города зимой получить, сыграв в бедных несчастных, не успевших подготовиться. С отцом могло и получится, уж больно мама у меня добрая была, надавила бы помочь бедным.

– Давай следующего, – кивнул Бруну.

– Глава театральной труппы, – глянув в свиток, отвечает старик. – Это той, что у нас каждый год бывает. Постоянное место в городе хотят, а не только на ярмарку.

– Зови.

Дальше все потекло в размеренно, даже немного ленивом ритме. Торговцы хотят одно из двух. Или уменьшение пошлин именно просителю, или право торговать с кэхас напрямую. Вот только старейшины Турдум высказались прямо и резко, на древке копья они теперь всех вертели, за прошлые обиды. Торгуют только с Альсасом и никак иначе. Хотите – перекупайте у наших купцов втридорога, а не хотите, ну и идите тогда к демонам в жопу. Низушники не люди, выгодой обиду не перебьешь, а золотом честь не застишь, и память у них ох какая долгая.

А меня с каждым таким разговором постигает раздражение. До сих пор не верю, насколько пали люди в Рэдасе. Общая картина вполне неплоха, есть еще в обществе крепкие понятия чести и слова, но уж больно много пороков укрепилось. Особенно среди торгового люда. Даже разбойники не кажутся такими уж плохими. У тех хоть все честно, большинство с дубинами на дорогу по одной причине идет, жрать нечего, простейший выход – отобрать у другого.

А как мне торговцы пытаются патоки в уши налить, это за гранью добра и зла. Вот и попался к обеду последний проситель. Торговец из Озерного Города, столичный купец. Видать, попытался все-таки взятку Бруну еще раз всучить.

Торговец вошел в зал наглым, размашистым шагом, оставляя старика Бруна позади. Одежда его слепит богатством золотых узоров, россыпи алых рубинов украшают грудь. Мужчина резко остановился посреди зала, отчего колыхнулся объемный живот. Одутловатое лицо с красными щеками, короткий ершик волос, на пальцах золотые перстни.

Торговец выглядит богатым человеком, что кичится деньгами, а грузная фигура так и кричит о праздной жизни. Мутноватые глаза остановились на огоньках над троном, взгляд ползет вниз, упирается в герб Альсаса, идет еще ниже, пока не натыкается на меня.

– Хм, – взметнулись толстые брови торговца. – А мне говорили, что юному графу всего пятнадцать.

Стражи у стен шевельнулись, пара ребят даже положили ладони на рукояти мечей. Я же и говорить ничего не стал, просто облокотился щекой на кулак, да смотрю на этого... человека.

Брун, что у дверей в зал остановился, смотрит на затылок торговца так, словно сам готов снести голову с плеч. Поднес кулак к губам и красноречиво покашлял. Торговец недоуменно обернулся, получил злой взгляд от старика.

– Прошу прощения, – спохватился мужчина. – Я Елнук, сын Елнака. Народ меня зовет – Торговцем Нелюдью. Извините за манеры, граф, я просто удивился.

Елнук попытался поклониться, но объемный живот помешал, так что вышло коряво и немного потешно. Мне представляться излишне, да чувствую нечто неправильное в мужике. Рубины на его богатом камзоле немного напрягают, есть в них немного магии. Совсем капля, у меня в ногте больше наберется, но есть повод задуматься.

– Кровь Первых дарует много мелочей, – оторвался от разглядывания рубинов. – Например, вырасти немного побыстрее. Говори, с чем пришел, торговец. Не трать мое время зря.

– Да, конечно, – резко кивнул торговец, отчего заколыхался второй подбородок. – Я живу в столице и занимаюсь довольно прибыльным делом. Я покупаю и продаю разных монстров, уродов, плоды экспериментов Колдунов и просто диковинки. Некоторых даже удается дрессировать. И к вам я прибыл с весьма выгодным предложением... Правда, что на ваших землях поселился целый клан низушников?

Не понял. В столице что, не знают, что клан Турдум мои вассалы?

– Правда, – отвечаю кратко, уж больно блеск в мутных глазенках не нравится.

– Я говорил, что живу в столице, – торговец утер пот с виска, высказывается осторожно. – Вы знаете, что скоро король примет закон, равняющий низушников с монстрами? Когда я выезжал, уже готовили указ. Проще говоря, на землях Гондарии низушники – нелюди. А нелюди... Это мой товар.

Эта новость как кувалдой в лоб. Я с трудом держу на лице вежливое выражение, хотя внутри все кипит. Даже огоньки Светляков светятся ярче, словно ловя настроение. У Бруна слегка отвисла челюсть, я бы посмеялся, если бы сам не был настолько огорошен. Стражи у стен застыли статуями, не сводя глаз с толстого мужчины перед троном. А торговец решил, что это удачный момент.

– Я готов платить по десять золотых за мужскую особь, пять за женскую и... – торговец пошлепал губами, нахмурился, но со вздохом сказал: – Ладно, по два за детеныша.

– Ты... – подлокотники трона скрипят под жесткой хваткой пальцев.

– Я готов поторговаться! – отшатнулся Елнук. – Если вас что-то не устраивает, всегда можно найти компромисс!

Невероятно, невозможно, но это происходит перед глазами. Человек готов торговать жизнью кэхас, как товаром. Как рабом!

Даргал, дай мне сил не сжечь его кости в прах! В мутных глазенках торговца нет понимания, какую грязь извергает из уст. Что же, я просвещу его.

– Похоже, ты не понимаешь, Елнук.

– Да-да? – навострился торговец, словно сейчас пойдет привычный ему торг.

– Кэхас, живущие на моих землях – клан Турдум. Они даровали мне клятву верности. Почти двадцать тысяч кэхас вручили мне этот бесценный дар руками своих старейшин.

Торговец не дает продолжить речь, бесцеремонно перебивает быстрыми словами:

– Столько я пока оплатить не готов! Пять сотен еще могу... Вы же понимаете, надо реализовать товар в деньги, дело пока новое. Но прибыль обещает покрыть все затраты! Уверен, ваши войска сдержат недовольных, а там я за новой партией прибуду... Альсасу это пойдет только на пользу!

Пока торговец говорил, рубины на одежде медленно, по одному, трескаются под напором магии. Я уже не в силах сдержаться. Елнук замолк, с недоумением опустил взгляд на грудь, где как раз с тихим треском ползет трещина на самом крупном рубине.

Торговец дернулся, но не смог больше шевельнуться.

– Граф, прошу вас, упокойтесь, – торговец с улыбкой на толстых губах увещевает. – Я понимаю, честь Первых и все такое... Но, вы правитель! Возьмите себя в руки. Выгода всегда должна стоять на первом месте для вас. Ведь речь идет о благосостоянии Альсаса. Подумайте, сколько денег принесет наше общее дело. Граф, прошу вас... Лорд? Ваша милость! Лорд Азидал! Успокойте уже своего лорда! Эй, стража! Старик, скажи ему! Хватит, я понял! Хва...

Щупы магии обвили толстое тело подобно жадным змеям, стискивали тело, а на последних словах попросту обвили горло, придушили, мешая говорить. Молча я встал с трона, молча подошел с обнаглевшему купцу. Мутные глаза со страхом следят за приближающейся рукой. Страх перерос в ужас, когда на кончиках пальцев родились кристаллы льда, похожие на когти. Одно касание, лед растет, промораживая объемное тело насквозь, проникая в кости, стужей обвивая мышцы.

Лишь когда тело торговца обратилось в статую изо льда, что не растает еще десятилетия, я позволил себе разлепить сжавшиеся от гнева губы.

– Брун.

– Мой лорд? – спокойно отозвался старик, словно и не было ничего.

– Вряд ли он прибыл один. Отдай "это" его людям и объясни за что.

Когда стражи зала уносили статую изо льда, я видел, как злорадно улыбаются мои воины, глядя на искаженное в вечном ужасе лицо.

Брун вернулся спустя двадцать минут, спокойный и степенный, как всегда. Но в глазах старика я вижу торжество.

– Позволю заметить... У него наверняка были покровители, господин.

Я бы мог ответить, что мой покровитель – Бог, но вместо этого просто улыбнулся.

– Не переживай, Брун. Я справлюсь с последствиями.

– Прикажете подать обед? – спокойно отозвался старый слуга.

– В малую столовую. А я пока схожу освежусь. Хочется смыть с себя... Мерзость от слов этого жирдяя.

– Ванна будет готова через пять минут. Думаю, госпожа Вельда составит вам компанию... за обедом, – с поклоном и хитрой, довольной улыбкой, Брун пошаркал из зала.

Глава 9. Гильдия магов Альсаса.

Второй месяц лета подходит к концу, последняя неделя выдалась легкой, спокойной. Большей частью потому, что скинул всю рутину на нового управляющего, оставив себе только важные вопросы.

Управляющим стал Гданад, скинув с плеч махину проблем, под названием армия Альсаса. На пост главы воинов и стражи встал Ромул, сын Ромуха. До этого Ромул, тысячник и почитаемый воинами офицер, стоял на границе владений с севера, куда как раз отправился Диглад. Места там неспокойные, так что боевого опыта у Ромула столько, что обычным стражам города ему впору в пояс кланяться.

Меня он подкупил не этим, и не рекомендациями от Гданада и прочих офицеров. А прямой до абсурда честностью. За час нашего обстоятельного разговора он ни разу не слукавил, ничего не утаил, даже тени лжи в словах не мелькнуло. Да и в выражениях не стеснялся. К примеру, традицию, по которой владыкам Альсаса принято лично возглавлять войска в бою, считал глупым пережитком прошлого. Вместо повода для гордости Ромул видит в ней тупость. Мол, не дремучие времена, когда у лорда воинов горсть.

Резон в его словах был, только лорды Альсаса неустанно придерживались этой традиции, остальные лорды королевства давно носов из городов не показывают. Герцоги так вообще напоминают игроков в карты, скидывая на стол все новые карты-армии, претензии и уступки.

Такая прямота подкупала, ведь Ромул без сомнений высказывал все в лицо собственному лорду. И не боялся этот прямой, как меч, мужчина, ни плетей, ни смерти, ни разжалования в простые воины.

Он болезненно напоминал Гилана. Так же чисто выбривал лицо от "ненужной шерсти", мягко ходил с пятки на носок, взглядом черных глаз давил подчиненных, как сапогом котенка, хватался за рукоять меча по поводу и без. Только явственно рыжие волосы мешали увидеть в нем призрак умершего соратника. В общем, он пришелся к должности как клинок в хорошо смазанные ножны. Воинской доблестью подкупил Гданада, честностью меня, а Фрес в восторге от колких замечаний нового главы стражи. Мнение брата оказалось решающим, хоть я и знаю, что Ромул заглядывал в покои Фреса с бочонком Розарийского вина, где у них состоялся долгий и вдумчивый разговор.

Гданад, сменивший доспехи на богатый камзол, только вздохнул свободнее, даже как-то распрямился, убрав с плеч груз ответственности за молодых воинов. Как он сам признался за кубком вина, ему с каждым годом все сложнее было отпускать молодых ребят в бой. А бывший суровый вояка на должности управителя, это мощный аргумент. Просителей он строил не хуже новичков на полигоне, попробуй такому старому волку взятку дать, вмиг руки лишишься.

Избавившись от рутины я с новой силой взялся за магическое искусство, а прибывший Фрес добавил веселья и сумбура новыми идеями. Каждый день с заднего двора поместья раздавался грохот и веселые, беззлобные маты, а потом в казармах можно увидеть икающих стражников из новичков. Некоторые при мне и брате даже дышать опасаются, а мимо тронного зала ходят так тихо, что напоминают призраков или охотников в лесу. А ветераны еще добавляют жути, стращая молодых россказнями про проклятый меч, и что ни в коем случае нельзя брать из рук придворного мага никаких предметов. Гилан мертв, а дело его живет, хе-хе.

Альсас зажил спокойной, мирной жизнью, но в поместье лишь двое знали, что скоро это озеро спокойствия вскипит настоящим штормом событий. Фрес привез из Турдум добрые вести, он нашел решение проблемы Проклятья Мэлиас. Такие вещи в одиночку не решаются. Мы никому ничего не сказали, жили, как привыкли и с нетерпением ждали гостей.

***

Первый день нового месяца ознаменовался эпохальным событием. В Альсас начали прибывать Первые. Город волновался и бурлил все сильнее от каждого нового прибывшего. Первые приезжали по одному и по двое, изредка тройками, и не было среди них никого безвестного. Люди узнавали, слухами раздували пламя домыслов и гадали, что же забыли в Альсасе столь могущественные личности.

Говоря о славе, не лишь по слухам сильны пришедшие Первые. О некоторых есть упоминания даже в библиотеке Альсаса. К примеру, Гуртаур, прозванный Остроязычным. Этот мужик полвека назад прославился на весь мир, умудрившись уговорить демонов покинуть Озерный Город. Убедил словами. Ни договорами, ни обменам услуг или угрозами, а просто уговорил! Такого не бывало ни до, ни после.

Или более известный Разгал Красное Пламя, что спалил дотла три замка в Пакараме, что были захвачены Колдунами и их чудовищными созданиями. Спалил буквально, там уже три десятилетия как ничего не растет. Или Лубл Рубедский, из герцогства Рубедо. Мужик там не появлялся уже век, а люди еще помнят, как он погасил вулкан магией Воды. Извергающийся на город вулкан, Даргал его дери! Не уверен, что сам способен на такое. Усмирить может и смог бы, но не погасить противоположной силой.