Текст книги "Маг Азидал. Лорд Альсаса (СИ)"

Автор книги: Дракмир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Она стала как тот Колдун в горах Турдум. Чувствуется, как демон в теле человека, ужасный и могущественный. Ведьма слизала кровь с алых губ. Струйка крови на лице впитывается в кожу, не единой капли не упало. Острый взгляд красных глаз, как у демона.

– Мы тоже, люди, – томно произносит она.

Миг, краткая часть секунды, из-за спины ведьмы вырываются плотные жгуты тьмы. Рвутся мимо меня, в кусты.

– Нет!

Резко ставлю Щит Амона на пути четырех щупалец из плотной тьмы. Чую мощь, заключенную в них, сила проклятья, что должно убивать. Золото барьера рассекает их. Щупальца рассеиваются темными хлопьями. Но я не успел. Опоздал на миг.

– Гилан! Гилан, ответь!

– Зачем кричать его имя, – знакомый жест кончиком пальца по губам, – Ты же чувствуешь, правда? Малыш Гилан мертв. Какая печаль.

Да. Я почувствовал его смерть. Краем сознания я ощутил ужас и страх верного воина. Он успел все понять. Но не принять. Он не желал умирать.

– Знаешь, как умерли граф с женой? – ведьма сбивает меня с мысли об атаке, – Год назад Димия получила флакончик. Зелье, что должно усилить желания. Разнообразить семейную жизнь. Мило, да? Видать, все было хорошо, раз она использовала его спустя столько времени.

Все. Не могу больше сдерживаться. Не хочу сдерживать ярость!

Из травы вырываются толстые колья камня. Они пронзают Нигильду, подрывают вверх тело. Новые колья вырастают из земли, распинают эту суку. Руки, ноги, живот, грудь, шея. Я заставлю тебя страдать!

Красная, яркая кровь ручейками бежит по кольям земли, пятнает траву рубинами капель. Звонкий женский смешок.

– Чего и стоило ожидать от Первого, – ведьма смотрит на меня жадно, почти страстно, – Какой безжалостный.

Обламываю колья своей волей. Она падает на землю. Вздымаю руки к темным верхушкам ветвей. Ярость моя и злоба, праведный гнев и боль сердца, все это выплескивается огнем маны. Бушующее пламя накрывает ведьму с головой.

Крик. Пронзительный, полный боли женский крик бьет по ушам. Я чувствую смерть, дважды! Да что ты за чудище такое!

Постойте-ка...

Обрываю пламя, вслед за ним обрывается ее крик. Я успел сжечь ее почти до костей, но Нигильда встает. Опадает обугленная плоть, нарастает новая. Даже платье восстанавливается.

– Ты почувствовал, да? – красные глаза, полные безумия, смотрят с насмешкой, – Их смерти.

Не могу вымолвить ни слова. Души... Души всех тех, кого убили демоны. Все они достались ей. Сейчас, когда я убивал ее снова и снова, я слышал не только крик Нигильды.

– Охо-хо, – довольно улыбается ведьма, – Догадался, да? Я одна из бессмертных, по-настоящему могущественных ведьм. Потрясающая магия, правда? Каждый раз, когда ты меня убиваешь, я просто отдаю демонам одну из этих жалких душонок. Они разрывают души на клочки, а полученные силы уходят на мое восстановление. Демонам ни капельки не достается. Один минус, приходиться чувствовать муки разрываемой души на себе. Но это мелочь.

– Сучка, – не хочу верить в ее слова, но проходится.

Она взаправду безумна. Ни один человек не выдержит столько собственных смертей.

– Какого это, своими руками отправлять невинных потданных в лапы демонов? А, Азидал? Скольких ты уже обрек на страдания. Трех? Или пять? Я сбилась, милый.

Смотрит с превосходством, жадно ожидает, как я сломаюсь духом. Упаду в бездну отчаяния. А я почти готов отступить.

Ну уж нет. Зря умирали мои воины? Гилан умер в пустую? Души невинных сожраны демонами просто так? А мои родители? Это вина ведьмы. И моя вина. В отличии от этой сучки, я приму это. И отплачу по чести!

– Зачем ты все это рассказываешь? – мой голос тих, спокоен, – Ты боишься. Боишься, что я не дрогну. Не отступлю. Скольких я должен убить, чтобы уничтожить тебя? Я просто буду делать это снова и снова! Пока ты не сдохнешь!

Опаска. Она страшится. Зря. Моей решимости не хватит. Я не могу вырвать души из ее плена или забрать у демонов. Это не в моих силах. Убивать ее, слыша крики из незримого, вопли терзаемых демонами душ. Да я себе не прощу.

Но отпустить ее? Немыслимо! Ни за что. Я не знаю, кто ты, неизвестная душа, что сейчас уйдет навечно. Но надеюсь, ты простишь меня за это.

Прыгаю вперед, прямо на ведьму. Так близко, как могу. Она отшатывается. Поздно, мразь!

Моя ладонь, окутанная льдом, вонзается в грудь Нигильды. Достает до сердца, промораживает изнутри. Пробивает насквозь. Лед вырывается из ее спины аляповатыми шипами крыльев.

Проверенный способ против регенирации. Одна жертва. Всего одна, надеюсь, тебя хватит.

Глаза ведьмы стекленеют. Ноги подкашиваются. Она падает на колени, утаскивая меня за собой. Стоим на коленях.

– Вот и все, – вытаскиваю ладонь.

Резкое движение. Острая боль пронзает левый бок. Да и не думает подыхать! Лед съедает черное проклятье, он рассыпается невесомой дымкой. Раны ведьмы зажили в мгновение ока.

– Разве пристало лорду, хватать женщину за грудь? – яростный безумный взгляд, жесткая улыбка.

Вкус железа наполняет рот. Нигильда вытаскивает острые когти из моего живота. Больно, Даргал тебя дери! Утонченные пальцы ведьма превратила в опасное оружие. Она пронзила меня почти насквозь.

Нигильда встает. Наклоняется. Неожиданно сильные пальчики смыкаются на моей шее. Рывок, чувство полета, падаю в кустах, ломая тонкие ветки. Вспышка боли от раны молнией шибает в мозг.

Черт! Лечение, срочно. Не получается?! Мана не может проникнуть к ране. Золотистые всполохи бестолково рассеивают полумрак леса.

Замечаю рядом безвольно лежающую руку. Гилан. Лежит на спине, раскинув руки. В груди зияет дыра, что едва не разорвала его пополам. Все вокруг в крови. Лицо Гилана белое, мертвое. Глаза распахнуты в неверии и удивлении.

Голос ведьмы с поляны:

– Можешь валяться там и истекать кровью. Твоя душа слишкам сильна для моих демонят. Умирай, наблюдая, как остывает твой друг.

– Стой, – шепчут немеющие губы.

– У меня еще много дел. Владыки демонов! Сколько моих монстриков покрошили! Нехорошие ребятки в красном. Пойду накажу.

Какого хрена я тут разлегся?! Не могу залечить рану – значит, прижгу! Огненная Длань жаром вплавляется в мясо.

–Ммм!

В глазах темнеет от боли. Держаться! Отрубиться в бою – позор! Сжимаю зубы и терплю. Я не отключусь от жалкой ранки и огня! Я – Азидал, я – маг, Даргал дери вас всех в жопу!

Нигильда доходит до края поляны. Перед вздымается широкая, высокая стена. А следом в спину прилетает вал пламени. Яркого, рыжего, палящего и яростного.

Стою, зажимая шрам на боку от собственного огня.

– У меня еще полно сил, ведьма. Куда собралась?

– Ублюдок! – рвется на меня опаленная Нигильда.

Новый шквал пламени бросает ее в стену, прижимает к ней. Вплавлает ее плоть в камень ревушими языками огня.

– Я же сказал, у меня еще полно сил! У нас еще целый день впереди!

Плети Нигала врубаются в ее обожженную плоть, отсекают руки. От запаха охота блевать, но я держусь.

– Плевать я хотел, насколько ты бессмертна. Ты будешь умирать так быстро, что демоны не успеют восстановить тело! Мучайся или сдохни!

– А-а-а!

– Гори, тварь! Гори в муках!

Следующая вспышка огня отразилась палящим жаром и светом по всей поляне. Горит трава, земля, занимаются искрами окружающие деревья. Мне плевать. Я буду убивать ее, пока она не сдохнет! Пусть хоть весь мир сгорит!

Глава 7. Альсас, Вельда и Первые.

К городу подъезжаем к середине ночи. Трясусь в седле, рядом десятка воинов в охране. Привычно развивается стяг красного полотна с гербом Альсаса. Жизнь продолжается. Только... без Гилана. Позади скрипит колесами повозка, черная ткань устилает дно. На ней лежит Гилан. В новенькой броне, руки покоятся на рукояти меча, что лежит на груди. Лицо белое, умиротворенное. Пусть он больше не откроет глаз, не увидит величие Альсаса, но он вернется сюда. Домой. Вернется с победой.

Ведьма сдалась. Сломалась. Многие души людей попали в лапы демонов. Муки совести терзают мое сердце, но я знаю, что прав. Уничтожить меньшее, чтобы спасти большее. Известный принцип, но мало у кого хватит на него духу. У меня хватило. От этого не легче.

Ночной Альсас прекрасен. Мы едем по мощеной дороге к городу, подъезжая снизу. Высокие стены венчают город, дозорные башни бдят в ночи. Видны крыши домов, как ступени, что идут выше и выше. А на самой вершине – дворец. Черная грань.

Усадьба графской семьи, мой дом. Черной жемчужиной в центре, она смотрит на город окнами, горящими синим светом. Магический свет мерцает изо всех уголков ночного города. Сейчас он похож на Даргамар, из того, прежнего мира. Сверкающий город из сказки.

Тиски на сердце медленно разжимаются. Вид дома, родного и близкого. Все было не зря.

Сколько работы проделано за четыре года, ни дня отдыха. Кэхас клана Турдум даровали новому сюзерену потрясающий подарок. Стену для города. Защиту для сердца графства.

Сейчас ночь, днем станут видны зеленые корни и побеги, что оплетают стены. Ни магия, ни камни не приодолеют эту стену просто так. Союз кэхас и людей породил алмаз в виде города. Деревянные дома ушли в прошлое, теперь все из камня. Знающие путешественники смело сравнивают Альсас с Озерным городом, зачастую предпочитая красоты Альсаса, чем столицы.

Впереди высокая арка прохода. Единственный въезд в город, широкий и просторный. Три телеги в ряд спокойно проедут. Сейчас вход перекрыт тяжелыми прутьями стальной решетки. Главные ворота распахнуты внутрь города. При осаде они закроются, отсекая атакующих добрым метром сплава кэхас. Невозможный для людей сплав дерева и металла, практически неразрушимый союз.

Тишина. Решетка поднимается. Здесь уже оповещены обо всем. Воины стоят рядами вдоль дороги. Факелы освещают серьезные лица. Копыта коня звонко цокают об мостовую, конь несет меня вдоль рядов. Гилан должен был занять пост командира воинов. Его многие знали, уважали за доблесть в бою и навыки лидера.

Гданад впереди. Уже полностью седой воин. Его руки все так же крепко держат меч, взгляд остер. Возраст лишь добавил ему мудрости. Обычно он спокоен, как скала. Сейчас же на лице печать грусти и глубокой печали. Морщины глубоко избороздили лицо, разом старят еще на десяток лет.

Гданад принимает поводья коня. Я осторожно опускаюсь. Раны пока не зажили до конца. Тряска на коне мучительна.

– Позаботься обо всем, – тихо прошу его.

Гданад оглядывает меня с ног до головы. У меня лишь лицо умыто. Одежда в копоти и засохшей крови, пахну, как костер из трупов. Думаю, видок у меня еще тот.

– Думаю, это не вовремя, – склоняет голову старый воин, – Но приехала госпожа Вельда. Диглад тоже желал вас видеть, как можно раньше.

– Я понял. Пройдусь пешком по городу. Надо... успокоить мысли.

– Церемония начнется через час. Знаю, отдых вам необходим и вы терпеть не можете похороны. Гилан... он бы хотел вас видеть, я уверен.

Повозка проезжает мимо нас. По бокам от нее ряды воинов в красном. Печальная процессия, что протянется через город медленно и тихо.

– Думаешь, я могу пропустить прощание со старым другом? – твердо говорю, глядя в глаза Гданада, – Я буду там.

Тихие улицы постепенно заполняют покоем сердце. Проветрив голову, я отправился домой. Времени как раз хватает, чтобы смыть с себя кровь и гарь.

К назначенному часу я на месте. Середина сада усадьбы, сложены поленья в квадратное ложе. Белая ткань накрывает круглые бревна, красные лепестки цветов мягкой подложкой. Тело Гилана водружают на посмертное ложе.

Много кого собралось почтить память гордого воина. Товарищи по службе десятками подходят к нему, шепчут слова благодарности и прощания. Добрых два часа длится все это. Когда Солнце накинуло рассветом сад, подхожу и я. Последний.

– Гилан. Ты служил мне верно, доблестно, честно. Первым бросался в бой, не щадил жизни. Твоя смелость, ум, отвага в бою. Все это будет воспето бардами. Я благодарю тебя от всего сердца, прости, что не успел защитить.

Раскрываю ладонь, медленно загорается яркое, оранжевое пламя. Тени пляшут среди нас причудливым танцем.

– Этим пламенем я отомстил за тебя. Пусть оно же принесет тебе тепло, мир и покой. Покойся с миром, Гилан.

Ровно вспыхивают поленья. Огонь медленно пожирает посмертное ложе, прикасаясь языками пламени к телу лишь под конец. Слез нет. Я успел смахнуть их в пути.

Замечаю среди народа незнакомое лицо. Мужчина в воинской броне, отличной от солдат Альсаса. Спокойное лицо, черные волосы, едва тронутые сединой. Лицом красив, даже пара шрамов под глазом не портят его. А сами глаза зеленые настолько, что кажутся горящими. От него веет силой, первобытной, живой магией. Первый.

Его словно никто не замечает, кроме меня. Диглад тоже замечает, он настороже.

– Похоже, это ко мне, – шепотом говорю Дигладу.

Шагаю в усадьбу, незаметным кивком зову Первого за собой. Итак понятно, он тут для разговора со мной. Всю церемонию глаз не сводил.

Он шагает за спиной неслышной тенью, встречные слуги не видят его. Заходим в бывший кабинет отца. Теперь он мой. Молча усаживаемся. Я за стол, он напротив, в кресле. Меч гость снял с пояса, осторожно прислонил к подлокотнику. Все это он делает привычно, словно сотню раз здесь был. Меня раздражают его глаза. Несмотря на яркий цвет, они мертвые, совсем без искры жизни. Глаза человека, которому все надоело и Даргал знает, для чего он еще живет.

– Чего надо, Первый?

– Вот так сразу? – хмыкает он в ответ.

– У меня нет времени и желания тратить слова зря.

– Понимаю, – склоняет голову мужчина, – Прости, что явился в такой темный для тебя момент. Малагор мое имя. Как видишь, я из Первых.

Дверца в столе отворяется, достаю бутыль и пару бокалов.

– Вина будешь?

– Лучше к делу, – выпрямляет спину, руки на подлокотниках, – Я из тех Первых, что защищали Альсас с твоего рождения...

– К демонам прелюдии, – махаю рукой, – Говори, зачем пришел и покончим с этим. Я не спал два дня, только что похоронил друга и дико зол. Просто решим все быстро.

– Если кратко, – поджимает недовольно губы, – Мы хотим спокойной жизни. Здесь, в Альсасе. Мы следили за тобой и братом с вашего рождения.

– За всеми так следите?

– Нет. Только за теми, от кого при рождении веет божественной силой.

– Вот как.

Он прям, я тоже буду прям. Нет смысла скрывать кто мы такие перед Первыми, они все равно догадаются. Лучше дать им правду, а то догадки заведут их не в ту степь. Залпом допиваю вино, не чуя вкуса. Быстро и кратко рассказываю Первому кто мы такие и откуда взялись.

– Посланники бога, Покровителя Первый людей, – он прикрывает веки, катает имя на языке, – Даргал. Мне знакомо это имя. Ты знаком с видениями, лорд Альсаса?

– Иногда приходят, во сне.

– Сильнейшие из нас видят прошлое во снах. Своих предков. А самые сильные видели даже то, как мы появились в этом мире. Но смутно и размыто. Однако, имя Даргал знакомо нам. Так вот кто он такой. А вы кем были, жрецами?

– Магами на службе бога. Да и сейчас тоже. Даргал не требует молитв и прочего. Свобода воли, свобода действий. Парочка предупреждений, за которые точно будет кара. Но в целом, лучшего бога и пожелать нельзя.

– Такого мы не ожидали, – поджимает губы Маглош. – Это меняет все. Какова ваша цель?

– Помочь людям, – салютую бокалом. – Мало отличается от цели всех Первых, правда?

Маглош откинулся на спинку, щурит веки.

– Пока что мало видны подвижки в этом деле. Больше похоже, что вы просто развлекались.

– Да неужели?

– Ты себе и представить не можешь, от каких бед мы защитили твои земли.

Как гордо сказал, прям с величием глядит, с превосходством. Ну-ну. Ящик стола отодвигается, достаю стопку бумаги. Шелестят страницы, рассыпаясь по столу. Тыкаю пальцем в ближайший.

– Год и месяц назад. Стая демонических волков. Год и два месяца назад. Старый и слабый колдун на переправе реки, убит стрелой в горло. Еще множество мелких врагов, от которых армия Альсаса не оставила бы и пепла.

Пустой взгляд гостя забавляет меня, слегка развеивает злость и усталость.

– Уверен, многое в доклады не вошло. Однако, мой отец пристально следил за вами. Не думай, что обычные люди так просты. Им не нужна постоянная защита Первых, вы не боги.

– Ладно, – кашлянул гость. – Уел. Так что вы делаете с братом, чтобы помочь людям?

– Мы не собираемся, как вы, носиться по миру с мечом наперевес. И никуда не торопимся. Человечество не сдохнет за сотню другую лет, куда нам торопиться? Так что мы спокойно изучаем магию этого мира, ищем способ вернуть людям былое величие. Долголетие, магию, силу, мудрость. Все это забрано богиней Хэнье, Мэлиас. Забрано вместе с силой, что даровал людям Даргал. Мы вернем людям то, что сейчас доступно лишь Первым.

– Мы пробовали, – угрюмо перебивает Маглош. – Не думай, что мы сами не пытались.

– Но было ли ваших усилий достаточно? – хлопаю ладонью по столу. – Нет!

Маглош открывает рот, он зол, я вижу. Перебиваю его:

– Не будет вам здесь спокойной, мирной жизни! Мы развяжем новую войну рас, бросим вызов самой Мэлиас, если надо, но вернем людям силу! Тогда, каждый сам сможет защитить себя, защитить семью и друзей. Деревню, город, страну, наконец! А не будет бегать пара сотен Первых по проклятым землям, как уставшие блохастые собаки! Признай это, Маглош. Вы не сделали ни-че-го. Еще не умерло то поколение Первых, что встали перед проблемой. Что же вы делали? Хвалились своей силой. Мы хотя бы пытаемся. Скоро, мы найдем ответы. А вы можете и дальше любоваться видениями и порождать вопросы.

– Значит, все зря? – щурит глаза гость. – Снова надежды на мирную жизнь исчезли.

– Всегда будет зря, – жестокий ответ. – Мир бывает только до или после Войны. А вы ее даже не начинали. Добрые слишком. Надо было добить Хэнье, когда был шанс. У нас наказ Бога Магии – обеспечить выживание Людей. Всех людей, Маглош, а не только Первых.

Маглош молча встает. Подхватил меч, злой взгляд на прощанье. Хмыкаю в ответ. Он ушел, молча, но глаза сверкали злостью и решимостью. Это гораздо лучше взгляда мертвой рыбы.

– Немного перегнул палку, – убираю вино в стол. – Ну, ничего, зато все честно сказал.

Я знаю, что прав. Надо лечить не последствия, а корень проблемы. Магия, исследования, вот что поможет нам в этом. Первые мудры, они должны понимать. Я и Фрес новички в этом мире, у нас еще не опустились руки от провалов прошлых поколений. Если над проблемой работать, она решится, рано или поздно. Мы уже доказали это, две тысячи лет старались маги Даргамара в Кирне и таки добились своего! Нет лучшего доказательства.

Если слухи про Первых не врут, они сами придут к нам. Только настрой будет совсем другой. Да, они заслужили мирной жизни как никто другой. Но если ты силен – будь готов решать проблемы соразмерные своей силе.

Альсас они от невиданных угроз защищали, пф. Подросток может быть поверит. Вот только сюрприз! Мне лет не меньше, чем вам.

***

До комнат своих добираюсь в середине ночи. В коридоре темно, приходится подсвечивать дорогу огоньком на ладони. Желтое пламя ластится к пальцам, лижет ладонь горячими языками. Этот простой фокус удивляет воинов больше, чем могущественная магия. Когда я на привалах так трубку подкуриваю, воины пялятся, как на чудо.

Это странно, но простая, считай, что бытовая магия, вызывает в людях Альсаса больше восторга, чем опасное боевое колдунство. Может, именно из-за простоты исполнения она кажется им близкой и понятной, я не спрашивал. Но не отказываю парням в этой маленькой слабости, изредка магичу что-нибудь безопасное, но красивое.

Фрес ворчит, называя баловством, но сам втихую развлекает слуг мерцающими бабочками, или высушивает разом кучу стираного белья. В общем, без женской ласки его служанки не оставляют, хе-хе.

Вот и моя комната. Давно пора перебраться в комнаты отца, но пока не могу, слишком свежи воспоминания. Открылась дверь, немного скрипнув в начале. Белые шкуры волков устилают пол пушистым ковром, в комнате темно.

Взмах руки повесил под потолок тройку огоньков, теплый свет наполнил комнату уютным теплом. И открыл весьма соблазнительную картину. Вельду, что спит на моей кровати.

За четыре года девочка превратилась в девушку, почти в женщину. Весьма красивую, к слову, и бесконечно упрямую. От света огня Вельда слегка сморщила носик, затрепетали черные ресницы, но не проснулась. Только перевернулась на спину, раскинув руки.

От открывшего зрелища у кого послабее затряслись бы коленки, от возбуждения. Ибо эта нахальная девица голышом тут разлеглась! Одеяло из белых шкур прикрывает низ живота, но не может скрыть длинные ножки. Вельда вздохнула во сне, выгнула спину, устраиваясь поудобнее. По подушкам волосы белоснежные расплескались волной.

– Вельда, – шепнул я, почему-то не хочется громко кричать.

Вельда снова перевернулась на бок, скрывая аппетитную грудь идеальных круглых форм. Девушка поморщилась от света в лицо, что проявил белую, как у мраморной статуи, кожу. Блин, она даже во сне умудряется соблазнительно изгибаться!

Провел магией, и правда спит. Это все особая женская магия, не изученная никем. Быть желанной и соблазнительной в любое время суток.

Стоит признать, что Вельда от своих слов не отступается. Упрямой гордости в этой девице на пятерых рыцарей хватит. За четыре года Вельда смогла вытянутся ростом, грудь вон какую наела, мужики шеи сворачивают, пытаясь глаз не оторвать. Волосы длинные отрастила, тренировки с Ландиком не пропускает ни одной, всегда поддерживая идеальную форму.

В общем, она приняла тогда мои слова слишком близко к сердцу. А мне духу не хватает ей объяснить... Я ведь маг, Первый, раздери меня Даргал! Я буду жить не один век, и супруга мне нужна такая же. Ей же больнее будет, когда через пару десятков лет я буду все таким же молодым, а она медленно начнет увядать.

Я-то уже привык, не первый раз близких людей переживаю. Потому-то маги в моем родном мире предпочитали общаться закрытым обществом. Архимаги так вообще друг за друга держались, как за братьев настоящих.

Вздохнул, провел рукой над головой Вельды, удерживая себя от того, чтобы погладить девушку подобно кошке. Своенравной и наглой кошке, но такой домашней и теплой...

Навеял более крепкий сон, постаравшись вложить в магию побольше тепла эмоций, чтобы снились только приятные, добрые сны. Завернул Вельду в одеяло покрепче, поднял и унес в комнату напротив.

У нее в комнате идеальный порядок, но ощущение такое, что тут никто не живет. Краешек белья на кровати примят, на столе и стульях тонкий слой пыли. Она сюда только поспать приходит.

Написать что ли письмо ее отцу, пускай забирает? А то ведь опять зависнет у меня до зимы. Да, так и сделаю.

– Азидал, – шепнула Вельда, не просыпаясь, повозилась на руках, пошловато хихикнула. – Шалунишка.

Или нет. С ней хоть веселее. Уложил девушку на кровать, одеяло отбирать не стал, посплю и без него. Закрывая дверь, начертил треугольник в воздухе. Синеватая пленка перекрыла проход, исчезла. Туперь любые шумы отсекутся в обе стороны. Вельде спать приятней в тишине, а слугам не слышать ее пошловатого хихиканья. Похоже, с приятностью снов я переборщил.

Глава 8. Будни правителя.

Четырнадцатое число. Второй месяц лета. Двухсот пятнадцатый год от основания Гондарии. (14. 07. 215)

После смерти родителей я почти не участвовал в жизни графства. Никто не поставил бы мне это в вину. Месть дело почтенное, а уж месть удавшаяся и того лучше. Но пришла пора разгребать запущенные дела, чем уже несколько дней без продыху и занимаюсь.

До этого я вечно порицал отца за отсутствие управителя, но теперь и сам повторяю его ошибки. Просто легче отрешиться от грусти и печальных мыслей, занимаясь бумагами лично. До этого отцу с ними помогала мама, святая женщина, сколько дел на себе тянула...

Я усмирил эмоции и таки переехал в комнаты отца в середине поместья. Сколько, оказывается, не знал, хотя и помогал в последние годы отцу. Например, что поставками и всем необходимым для поместья занимается главный из слуг – Вилирьям, сын Гданада. Да я о том, что у главы стражи сын есть, только сейчас и узнал! Парню в свое время не повезло, левая нога ниже колена – протез из дерева, в воины ему теперь путь заказан. Но служить нашему роду не перестал, просто перешел в слуги и добился высот на новом месте.

В общем, выделяй сотню золотых в месяц и не затмевай мозги по этой проблеме, в поместье будет тепло, чисто, сухо, у всех будет еда за столом, горячая ванна и чистая одежда.

Со стражей пока не все гладко, Гданаду нужен приемник, старик пока не сдает позиций, но замену надо воспитывать и приучать к делам заранее, а не когда прижмет.

– Эх, Даргал, дай мне сил, – потер глаза, отвлекаясь от книги расходов и прибылей.

Здоровенный талмуд захлопнут и убран в ящик стола. По деньгам много времени не занимает, последние пару лет я как раз с этим отцу и помогал. Скажу любому без сомненья – Альсас богатое, процветающее графство. Казна полна золота, на складах полно запасов на случай голодного года и осады города. Перешедшее от матери наследство в виде четырнадцати трактиров по всему графству дает неплохие деньги, плюсуем налоги от горожан и торговцев, пошлины на товары, плюс еще Серебор платит за поставки еды. Клан Турдум не упал на Альсас неподъемным грузом, как опасался отец и барон Шадовид. Да, поначалу пришлось помогать всем, но уже через год кэхас вернули все сторицей. Помогли с перестройкой города, бесплатно помогли Шадовиду отгрохать крепость на границе с баронством Серебор. Все это немного притушило недовольство людей на счет "нелюдей". А уж когда на рынок Альсаса ворвалась река товаров от кэхас, высшего качества... Только благодаря низушникам поднялись десятки купцов, принося в копилку процветания графства новую веху.

Кэхас восстановили свой город, шахты в глубинах, запылали подземные горны. А уж сколько древних, сейчас очень ценных вещичек откопали. Сейчас Клан Турдум не бедные родственники, что на поклон пришли, а полноправные вассалы, богатые и могучие. Сам Шадовид проявил благодарность, привечая на своих землях кэхас, наравне с людскими мастерами. А он до последнего был против.

Как ни странно, король Гондарии вообще никак не отреагировал на такое событие. Кэхас служить человеку пошли! Еще и часть королевства заняли! Да такого в истории еще не было. А всем плевать. Сколько положено королю отсылать было сотню лет назад, столько и отсылаем. Две тысячи золотых раз в год уезжает в карете королевского сборщика дани. Уже немало времени прошло со смерти отца, а меня до сих пор присягнуть королю не пригласили. Странно, это, очень странно. Еще и слухи ходят, что снова герцоги воду мутят, как бы опять восстанием не полыхнуло. На этот раз селить беженцев уже попросту некуда. Мы конечно, графство не маленькое, но в землях того же герцогства Лимер четыре таких влезет. И людей там живет соответственно.

Короче говоря, с финансами повезло. Денег хватает с избытком. Но расходы на армию сжирают большую часть дохода.

Девять тысяч, триста четыре воина, включая всех офицеров, ветеранов – инструкторов, не вошедших в отряды новичков на подготовке и еще не принесших присягу лорду. И всех обеспечь, накорми, выдели жалование, подготовь и не держи без дела.

Как же было просто в Кирне! Была крепость Глад и одинокий Мастер Контроля, мы даем по зубам врагам, а Гильдия Магов Даргамара обеспечивает всем необходимым. Никаких забот и люди нужные на управлении стояли. Эх, Милош, как тебя тут не хватает...

Отмахнувшись от пустых мечтаний, придвигаю следующую стопку желтоватой бумаги. Одно радует, сейчас не дремучие века, не надо с каждым просителем лично встречаться, хватает документов, чтобы отсечь большинство. Так, что тут у нас. Прошение на открытие трактира в юной части города от ветерана Альсаса. Мужик потерял руку по локоть в недавней битве с монстрами Нигильды, но не унывает, вот уже за свое дело взяться хочет.

На стене висит карта города с флажками и надписями, что где есть. Хм, трактиров хватает, но как раз на юге и нет ничего. Только бордель и несколько магазинов. После перестройки города все стало куда лучше, больше порядка, больше места, прямые, широкие улицы. Кэхас помогли, да с таким размахом, что хватает пустых мест для застройки и даже пустующих домов. Все нежилые дома под протекторатом лорда, что еще одна статья расходов... Сдам я этому ветерану одно здание в аренду, пусть там открывается.

Белое перо макнуло кончиком в пузатую чернильницу. Размашистая подпись. Огонек на пальце растопил воск, красной каплей воск упал на бумагу, шлепнула печать, оставив оттиск волчьей морды. Бумага отложена в стопку готовых, а еще столько даже не просмотренных... Фрес, брат, возвращался бы ты поскорее, я уже устал заниматься всем в одиночку.

Мы можем связаться без всяких гонцов и писем. Попробовали воссоздать "Эфирного Вестника", столь незаменимого помощника в деле посланий. Но вышло нечто другое, даже условно боевое заклинание.

Вместо птиц вышло по зверю из маны, которые может передавать послания надиктованные магом, и существует насколько сил вложишь. У Фреса вышел лев, здоровый, с красной гривой с приплюснутой мордой. А у меня, вот ведь совпадение, волк. Я как увидел золотистую шерсть из маны, так чуть не всплакнул от ностальгии по прежнему цвету своей магии. Но волк у меня получился размером с того самого льва Фреса, огромная зверюга с такой пастью, что шею коню одним укусом перегрызет. Посылать такого Вестника? Тут бы панику в народе не создать, пока мы об этом забыли, отложив на крайние случаи.

Да и если честно, сил такие Вестники жрут как не в себя, почти все, что есть. А у нас уже пятые ранги по меркам Гильдии Даргамара.

Ну вот, опять с мысли сбился, снова перечитываю документ. Такие мысли давно не вызывают раздражения. Думать о магии всегда и везде, что может быть естественней для мага? Разве что дышать.

Стук в дверь кабинета прозвучал, когда стопка бумаг подходила к концу. Поставив печать, ответил:

– Входи.

Дверь открылась, внутрь протиснулся Диглад. За четыре года мой вассал вообще не изменился. Молоде, смуглое лицо, красные глаза смотрят на все с прищуром хищника, грива черных волос спадает до плеч. Могучее тело прославленного воина, кажется даже, что черно-алые доспехи ему мешают. Нагрудник стали красуется золотистой Звездой Амона, моим личным гербом, показывающим, кому служит сам Диглад, Герой Дафгаарда. Хотя, в последнее время его уже иначе как Хранителем Альсаса в народе не зовут. На широком поясе сбоку притулился Жарящий меч, со слегка потертой рукоятью, но таким же ярким блеском золота ножен.

– Что-то срочное?

– Не особо, – слова Диглада тихи, но все равно звучат далеким, раскатистым громом. – Но важное. Поговорить.

С похорон Гилана мы так и не смогли толком поговорить. Меня поглотили дела, а воин мудро дождался, пока я разгребу все важное и подобрал момент для обстоятельной беседы.