Текст книги "На изломе Вечности (СИ)"

Автор книги: Дита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Он вышел из спальни. Ариен дернулся было следом, но Милашка положил руку ему на колено.

–Не надо. Стоит его послушать. Там что-то не слишком хорошее творится. Кажется мне, что убийство это только начало.

Ариен? Милашка? заглянул в комнату Туомас. –А где Марко?

–Вышел посмотреть, что там, внизу. Заходите, – Ариен поднялся и подошел к столику с фруктами и напитками. Туомас вошел, неся на руках спящую Ран. Следом влетели Шан и Тем’ра, смеясь и награждая друг друга изрядными тычками. Милашка с удивлением взглянул на орчонка.

–Мне казалось, этот парень был уродливее…

Ариен с улыбкой погладил орчишку по голове и пощекотал гноменыша под подбородком, вызвав заливистый смех.

–Чем больше свет прорывается, тем больше уходят искажения внешности, – сказал он. –Я читал когда-то об этом, теперь свидетельство на наших глазах.

Дверь распахнулась и ввалился бледный как смерть Марко, волоча обезумевших от ужаса женщин. Снаружи доносились воинственные вопли. Туомас метнулся к двери, узнав голос Мерит, но Марко оттолкнул его вглубь спальни.

–И думать не смей!

Что там такое? прошептал Ариен, вслушиваясь в хриплые стонущие звуки, перемешавшиеся с отчаянными воплями. Марко втянул в спальню трёх колхас с окровавленными мечами, бледных, растрепанных и совершенно голых.

Мертвые идут! произнес он, торопливо запирая дверь и подтаскивая тяжелый мраморный комод, чтобы подпереть её. А снаружи уже доносились стуки и вой.

Небо! вскрикнул Милашка, отшатнувшись от выхода на террасу. Мгновением позже внутрь буквально влетел другой крылатый. Его крылья были повреждены, упав, он покатился по ковру, оставляя за собой кровавый след.

Эру Всемогущий! выдохнул Ариен, опускаясь рядом с незнакомцем и стараясь приподнять его голову. Крылатый открыл огромные синие глаза, в которых плескалась боль.

Я не успел… пробормотал он, обведя безумным взором склонившихся над ним. –Не успел…

Милашка без слов вложил ему в рот кристалл, который уже стал заметно меньше в размерах.

Твою мать! сквозь зубы произнес Марко. Подобрал выроненный кем-то кинжал, полоснул себя по руке, прошипев слова заклинания, затем быстро провел по углам и порогу выхода на террасу. Он успел вовремя. Кошмарные, словно чудовищная пародия на человеческие существа, твари взбирались наверх, выпуская из голов черные змеящиеся щупальца. Глаза их горели алым.

====== 30. Торке. Принц Орик. ======

Запряженная змеями лодка плавно скользила над темными проулками. Кили дремал, положив голову на колени Торину, Фили управлял змеями. Меч, воткнутый Торином в нос лодки прямо перед старшим принцем, сиял ровным белым светом, указывая верное направление. Пару раз, когда они меняли направление, меч тускнел и приходилось возвращаться и продолжать путь с развилки.

Мне кажется, или он светится все сильнее? Фили чуть придержал змеев и повернулся к королю. –Торин, кажется, где-то здесь. Он как-то странно начал гудеть.

–Давай вниз, -Торин осторожно переложил спящего Кили на дно лодки и подался к старшему принцу, встав рядом. –Вон там, это таверна или что-то вроде?

Меч мерно гудел, пульсируя ослепительным белым светом. Торин выдернул его из борта и посмотрел на Фили. Спущусь вниз, а вы двое будьте тут. И во имя Ауле, не лезьте, если что-то пойдет не так! Это прямой приказ!

Фили насупился, но ослушаться не посмел. Однако по тому, как сверкнули его глаза в потемках, было видно, что фиг он будет куковать в уголке, если речь пойдет о драке. Велев остановить в паре локтей от земли, Торин спрыгнул вниз и повел мечом. Когда острие повернулось в сторону светящегося входа в таверну, меч словно застонал. Торин вложил оружие в ножны и вошел в таверну, окунувшись в запахи и звуки.

Здесь были собраны отбросы со всего континента. Гномы, крупные уруки, люди, эльфы, крылатые, и самые странные сочетания этих рас. Кто-то играл в кости, кто-то орал, требуя выписки, двое рослых уруков дрались против двух крупных полукровок-гоблинов и явно одерживали победу. На большой круглой платформе, стоящей над столами, изгибалась в танце под нежную мелодию рослая эльфийка, чья тяжелая грудь, пышные бедра и легкая растительность на лице и шее выдавали примесь гномьей крови.

Чего изволите, господин? проскрипел тощий, словно червями траченый полуэльф, чьи острые уши и длинные белые волосы не оставляли сомнения в примеси этой крови. Торин прикусил губу.

–Для начала налей-ка мне выпить, – сказал он, занимая крохотный столик в углу.

–Эй, Торке, налей господину выпить!

Торин вздрогнул, ощутив, как полыхнул меч. К его столику, лавируя между посетителями и столами, пробирался худой, но мускулистый мальчишка-гном лет восьми. В руках у него были зажаты четыре большие кружки, по пути он оставил три на разных столах, четвертую бухнул на столик перед Торином, смерив короля быстрым взглядом синих глазенок. У Торина перехватило дыхание. Он перехватил руку ребенка, подтянув его к себе, всматриваясь в тонкие черты.

Мертвые!!!!! завизжал кто-то у входа. -Мертвые идут!!!!!!!!!!!!!

Крылатый попытался сесть и Ариен с Милашкой помогли ему, придерживая, слыша, как с легким хрустом срастаются поврежденные крылья. Наконец уменьшившийся почти на треть кристалл лег на ладонь Милашки.

–Спасибо, брат, – крылатый бросил беспомощный взгляд на бушующих за тонкой защитной магической пленкой чудовищ. –Все же я не успел…

Он болезненно поморщился, складывая крылья за спиной.

Не успел что? тихо спросил Ариен.

Кто вы? Ран поднесла крылатому кружку с чистой водой. –Я не видела вас среди постояльцев.

Напившись и омыв кровь с лица, он сел и оглядел сгрудившихся у стены напуганных женщин.

Как тебя зовут? спросил Милашка, прищурившись, словно пытаясь вспомнить, где видел соплеменника. Теперь, когда лицо его было очищено от крови, стало видно, что он едва ли старше эль Оурза. Выше, мощнее, сильнее, но лицо было совсем юным, почти детским. Огромные длинные синие глаза, вздернутый нос, пухлый полудетский рот.

–Я Орик эль Диад, – ответил парень, чуть вздернув подбородок. В следующий миг Милашка уже преклонил колено, прижав руку к груди в особом жесте.

–Мой принц! Могу ли я отдать жизнь за тебя?

–Встань… как твое имя?

–Экс эль Оурз, мой принц, мои крылья – пыль для тебя.

Эль Оурз! Так ты тот самый строптивый сын Гидхара эль Оурза! Тот, что сбежал с собственной свадебной церемонии! Орик эль Диад слабо улыбнулся. –Много я наслышан о тебе, Милашка эль Оурз!

Вероятно, ничего хорошего? иронично поднял бровь Милашка. На щеках Орика появились ямочки.

–Именно поэтому я решил, что ты, должно быть, замечательный парень. Но не время болтать сейчас…простите, я увлекся слишком. Как только иссохнет кровь, твари, что Тьма сотворила, ворвутся сюда и пополнят нами свои ряды.

Он вскочил на ноги, покачнулся и ухватился за плечо Ариена.

–Но другого способа выбраться отсюда нет… – угрюмо промолвил Марко. Орик пожал плечами.

–Для вас, прикованных к земле, может, и нет. Но для крылатых есть вполне.

Он взглянул наверх.

–Милашка, поди сюда, твои крылья поменьше моих, ты сможешь выбраться и разобрать потолок настолько, чтобы и я смог выбраться и вытащить остальных.

Милашка взмахнул крыльями, взмыв к потолку. Небольшой меч в его руках превратился в грозное орудие. Сверху посыпалась штукатурка и куски глины с соломой. Дыра понемногу становилась все шире, но обитателям комнаты пришлось завязать лица тряпьем, потому что пыль поднялась жуткая. Заметив, что защита слабеет, Марко огляделся по сторонам.

–Второй раз я не могу использовать свою кровь, – сказал он. –Если кто-нибудь даст несколько капель своей…

Тот час десяток рук протянулся к нему. Да Росси с улыбкой положил ладонь на руку Туомаса, тот вышагнул, готовый делать все, что потребуется.

Туо, Туо! испуганный Тем’ра едва не вырвался из рук Шана. –Кх’рн дук даб?!

Хак! прикрикнула на него Ран и села рядом с мальчиками, обняв обоих. Марко подвел Туомаса к выходу на террасу и умелым движением вскрыл жилу, оросив пол и успев выкрикнуть заклятие. И вовремя. Одна из тварей смогла пробиться на первую перегородку, уже иссохшую, но натолкнулась на вторую и завизжала от боли.

Милашка яростно долбил мечом потолок, пока не смог ухватиться и пролезть в образовавшуюся дыру, свесив прижатые к телу крылья. Снова посыпались обломки, дыра становилась все шире. И тогда, встав под ней, Орик принялся одну за другой подавать ему сначала перепуганных мальчишек, а потом женщин, держа их за щиколотки и поднимая на вытянутых руках. После женщин пришла очередь Марко, затем подняли Туомаса и Ариена. Сам Орик взлетел последним, задев тонкую пленку защиты и нарушив её целостность. Но его уже не смогли схватить цепкие лапы тварей. Десятки дружеских рук стянули мужественного принца крылатых на крышу.

Сработало! дрожащим голосом произнес Милашка. Его слегка колотило. Ариен положил руку на его плечо, успокаивая.

Что теперь? спросила одна из колхас, чьим единственным одеянием были её роскошные волосы. –Что теперь нам делать?

Милашка взлетел и скрылся за соседней башней. Вскоре он появился, ведя две большие лодки, запряженные змеями.

–Там стоянка для важных постояльцев, – пояснил он, кивая на башню. –Ещё остались лодки. Сейчас приведу.

Стой… Орик замер, прислушиваясь к жуткому вою. –Слышите? Крылья!

Садитесь в лодки и попытайтесь найти убежище! Марк торопливо загонял девиц в транспортные средства. –Ну же, быстрее!

Но все три колхас наотрез отказались спасаться бегством.

–Будь что будет, – пожала плечами старшая из них, черноволосая красавица Кара. –Если понадобится умереть, значит умрем. Ядзи, Мерит, вы готовы?

Её подруги молча подняли мечи. Орик восхищенно улыбнулся. Но хлопанье крыльев становилось все ближе, пока из тьмы не вынырнули трое крылатых.

Принц! вскрикнул один из них. –Мой принц! Мои крылья– пыль для тебя!

Кэлес! радостно вскрикнул Орик. –Во имя Вечности, вы живы!

–Ненадолго, – Кэлес дал знак, и обессиленные, чуть живые крылатые опустились на крышу. –Они летят за нами… безумие следует впереди них. Мой принц, боюсь, спасения нет…

====== 31. Меч Снов. Сквозь Сны и Видения. ======

Этот вопль «Мертвые идут!» заставил Торина крепче перехватить тонкое запястье мальчугана, притянув его к себе. Выдернув меч из ножен, он толкнул ребенка за спину и попятился. Меч пульсировал ярко-алым. Торин случайно задел им рослого урука, одного из тех, что сражались на потеху публике, и тот без единого звука опустился на заплеванный грязный пол. Король повел мечом, касаясь тех, кто был вокруг. По периметру касания тут же образовалось пустое пространство. Ошеломленный мальчишка судорожно вцепился в руку Торина, прижавшись к его боку. Вытянув меч перед собой, король двинулся вперед, расчищая путь. Стоило мечу коснуться кого-то и этот кто-то, будь он эльф или человек, или помесь, падал на пол, захваченный древней магией Меча Снов. И точно так же, бессильно поникнув, опустился наземь первый мертвец, ворвавшийся в таверну. Путь до оставленной в закоулке лодки оказался проще, чем можно было предположить. И Торин подоспел как раз вовремя, чтобы погрузить в сон двух умертвий, что атаковали братьев. Фили радостно вскрикнул.

Торин! Во имя Ауле, ты жив! И ты… нашел его! глаза светловолосого принца широко распахнулись от потрясения.

Скорее, надо возвращаться! король втолкнул мальчика в лодку и ухватил поводья. Лодка взмыла над крышами серебряным полумесяцем, когти тварей лишь скользнули по бортам, не сумев ухватиться. Змеи, трепеща от ужаса, рвались в небо, и Торину пришлось приложить все усилия, чтобы снизить лодку. Он направил её к постоялому двору, молясь лишь о том, чтобы добраться до Ран и Тем’ра поскорее. На сердце у него было неспокойно. И подлетая к месту назначения, он понял, почему. Внизу, словно море, разбивающееся о стены постоялого двора, текущее сквозь распахнутые ворота, бушевали мертвые. Дыхание застыло в груди у короля и в глазах потемнело от ужаса.

Вринда! простонал он, не помня себя. –Вринда… Тайрин!!!!!!!!!!

–Торин! Во имя Ауле! Кили, держи его!

Король завыл, пытаясь стряхнуть с себя руки племянников.

–Пустите! Там моя жена, там мой сын!

Напуганный, бледный Торке сжался в углу лодки. И когда Меч Снов, сорвавшись с перевязи, упал с его ногам, мальчик, словно в забытьи, потянулся и сомкнул дрожащие пальцы вокруг рукояти.

Яркий, ослепительно белый свет вспыхнул, заливая все вокруг, погружая черные улицы в слепящий день. Кили завизжал, упав на дно лодки и царапая голову. Теперь уже Торин и Фили вцепились в младшего принца, не давая ему биться. Жуткий вой вырывался из горла Кили, а по щекам лились черные зловонные слезы.

Что с ним? Что с ним такое? простонал Фили, обнимая голову брата и прижимая его руку к днищу лодки. Маленький Торке поднялся, держа в руке меч.

–Не бойся, юный принц Подгорного Королевства, – произнес низкий мужской голос, исходящий словно отовсюду, но прежде всего от ребенка, хотя губы мальчика не двигались. –Твой брат лишь избавляется от того, кем одержим был. И ты, король из иного мира, освободи от страха твою душу. Твоя жена и сын спасены и отнесены в безопасное место. Но предстоит тебе путь, который я сам не в силах преодолеть в этом слабом и жалком теле.

Ты Дух Меча?– дрожащим голосом произнес Фили.

Нет, брат, раздался спокойный и ровный голос младшего из принцев. –Преклони колени, ибо перед тобой Творец Снов, Творец этого мира. А над ним лишь Эру-Владыка…

Кили опустился на одно колено и склонил голову.

–Чем мы можем служить нашему повелителю?

Змеи медленно опустились на мостовую, устланную неподвижными телами.

–Путь к Дудочнику лежит сквозь Сны, – произнес голос, и глаза Торке полыхнули огненно-синим. – Готов ли ты идти этим путем? Готов ли пройти сквозь Прошлое, Настоящее и Грядущее? Готов ли принять собственные страхи и боль?

Торин глухо застонал, упав на колени. Его трясло так сильно, что он не мог говорить, лишь кивнул в ответ на вопрос.

–Увы, Тьме есть доступ и в Сны! Сможешь ли ты отличить Тьму от Света?

Торин чувствовал что-то мокрое, льющееся по лицу. Поднес руку и отдернул, глядя на залитые кровью пальцы. Ресницы намокли от крови, но, как ни странно, стало легче дышать.

–Не знаю, – прошептал он. –Но постараюсь…

–Да будет так!

…Мир вспыхнул слепяще-белым, а когда снова вернулся, король понял, что стоит на берегу реки. Впереди на пригорке, под развесистым деревом сидел мальчик и играл на тростниковой дудочке. Ветерок шевелил его серебряные волосы. Нежные тонкие звуки зачаровывали, притягивали. Торин шагнул и тут же отпрыгнул, взвыв от дикой боли. Вода в ручье оказалась чем-то вроде кислоты, которую гномы использовали для травки металла. Попятившись, Торин торопливо расшнуровал сапог и стянул его с почерневшей искалеченной ноги.

Торин? удивленно произнес знакомый голос за спиной. Подскочив, король обернулся. На него смотрели большие и несколько испуганные темные глаза.

–М-мистер Бэггинс, – слегка дрогнувшим голосом произнес Торин. Хоббит переступил с ноги на ногу, видимо, не решаясь приблизиться.

–Меня Балин отправил поискать вас, – сказал он, теребя завязки своего плащика. –Что случилось? Занозили ногу?

Торин бросил взгляд на покалеченную ступню и едва не взвыл от изумления. Чернота исчезла. Снова нормальная смугловатая кожа, покрытая положенной по гномьему статусу растительностью. Торин сглотнул. Неожиданно его посетила ужасающая мысль, что все, произошедшее раньше, лишь привиделось ему.

Вы идете, сударь? Бильбо снова переступил с ноги на ногу, немного испуганно озираясь. -Здесь странно как-то. И Гэндальф не велел отходить далеко.

Ухватившись за руку хоббита, Торин поднялся на ноги. Сапог, конечно, оказался цел, никаких следов сожжения.

Вечереет, однако, быстро! заметил Бильбо, шагая по едва заметной тропиночке между деревьев. Наконец они вышли на небольшой пятачок между трех скал. Бомбур помешивал что-то в котле, Фили и Кили сидели, болтая и посмеиваясь. Как всегда, им вполне хватало общества друг друга. Торин прикусил губу, ощутив вдруг нахлынувшее чувство повторения ситуации.

Где Гэндальф? спросил он у Бофура, строгавшего палочки для шашлыка.

–Ушел куда-то, – Бофур почесал кончиком кинжала заросли под шапкой и вернулся к своему занятию. Торин прошел на небольшой пятачок, припорошенный мхом. У него было странное ощущение, что он забыл что-то важное. Очень и очень важное…

====== 32. Путь Торина. ======

Шли дни. Отряд, состоявший из гномов, невысоклика и волшебника, который вечно сачковал, когда был нужен, продвигался все глубже в Земли Тьмы. Торин вел своих гномов, как всегда, деля с ними все трудности. Быть может, даже больше, чем делал бы это любой из владык. В том числе и дежурил по ночам в свою очередь. Костер почти погас и, подкинув несколько кусков валежника в него, Торин поднялся в попытке стряхнуть с себя сон. Была его очередь дежурить, но сон буквально наваливался и король едва заставлял себя открыть глаза. Дремавший рядом Бильбо вздрогнул и поднял голову, испуганно глядя на гномьего владыку. Торин скинул меховой жилет в надежде, что утренняя прохлада прогонит сон, устроился у скалы, глядя на снова занимающийся костер. Снова его грызло что-то. Что-то, что он забыл. Протянув руку, он коснулся нагрудного украшения, медальона из чистого золота, в котором лежала свернутая колечком медовая прядь. Вринда, его прекрасная Вринда. Что-то ждет её? -Если хочешь, я подменю тебя, – тихо сказал Фили, присев рядом. Торин покачал головой.

–Не надо. Иди, досыпай. Завтра предстоит долгий путь.

–Знаю. Но сна ни в одном глазу. Торин, я хотел спросить тебя.

–Спрашивай.

–Я заметил…ты здорово изменился с тех пор, как вернулся из лесу тогда. Словно ушел один, а пришел другой. Что случилось там?

Торин ощутимо вздрогнул, по спине потекла холодная мокрая капля. Он посмотрел на Фили, который молча ждал, глядя на него.

–Так…встретил кое-кого.

–Раньше ты мог быть грубым и даже злым, – Фили вздохнул. –Но не сейчас. Словно ты это не ты.

–Иди спать, племянник, – Торин постарался, чтобы голос его прозвучал как можно более сурово. –Или узнаешь, что я это по-прежнему я. И вполне способен отшлепать тебя, как в детстве.

Фили как-то странно взглянул на него, поднялся и поплелся к своему лежбищу. Торин проводил его взглядом и тоже решил пройтись. А точнее, подняться по тропинке между скал и посмотреть, как идут дела наверху. Уже светало и король неплохо видел в сероватом туманном мареве, сгустившемся над долиной. Он остановился в конце тропинки, рассматривая тонущий в лиловатой дымке лес, вглядываясь с точкой и какой-то отчаянной болью в скользящие тени птиц, когда небольшая рука легла ему на плечо.

Торин, что с тобой? тихо и как-то мягко произнес Кили. Король вздрогнул, таким ласковым, нежным, словно у женщины, был его голос.

Ничего… иди, досыпай… король постарался справиться с дрожью. –Скоро вставать всем.

Кили продолжал стоять, прислонившись плечом к скале и склонив голову так, что из-за черных прядей полыхали лишь темные глаза.

–Я же вижу… ты как не в себе эти дни. Молчишь, почти не говоришь ни с кем. Что-то случилось?

Торин покачал головой.

Я знаю про твою… женщину… мягкий голос внезапно зазвенел металлом. –Ту, что ты оставил…

–И что?

–Она не нужна тебе, Торин…

От удивления у короля даже не нашлось, что ответить. А Кили, видимо, ободренный его молчанием, как знаком согласия, внезапно обвил руками его шею и Торин не успел опомниться, как губы мальчишки оказались на его губах. В глазах поплыло от этой дикой и в то же время до дрожи приятной ласки. Торин попытался было оттолкнуть сумасшедшего мальчишку, но вместо этого прижал его спиной к скале и с такой яростью вгрызся в губы, что Кили заскулил и судорожно вцепился в его жилет. Голова кружилась от ощущения мягкости и податливости, от вкуса этих губ, таких родных и желанных. Он рывком сдернул с дрожащего мальчишки штаны и развернул лицом к скале. Кили вскрикнул, пытаясь освободиться, но Торин уже боролся с завязками на собственных штанах. Неожиданно его охватила какая-то злая радость. Дернув парня за длинные волосы, он сильно укусил его за шею. Кили дергался, хныча, задыхаясь, стараясь столкнуть с себя мощное тело, но Торина только раззадорили эти попытки. Острые зубы снова вспороли нежную, покрытую пушком кожу юноши. Кили тихо застонал, обмякнув под массивным королем.

Ты ведь этого хотел, маленькая распутная дрянь… Торин сильно шлепнул парня по округлой ягодице. –Этого…

Кили заплакал, дрожа, как осиновый листок. И этот жалкий жалобный звук словно выдернул Торина из паутины кошмара. Отстранившись, он попытался завязать тесемки на штанах. Кили сполз на землю, слабо всхлипывая.

–Я не стану просить у тебя прощения, – резко произнес король, – и больше не вздумай лезть ко мне с глупыми шутками. В следующий раз я могу и не суметь остановиться.

Кили поднялся, держась за скалу. Его била дрожь. Он попытался подтянуть штаны, но руки немилосердно тряслись. Торин смотрел на юношески-округлую задницу, ощущая, как исподволь снова поднимается срывающая рассудок жажда. Он попытался отвернуться. Вспыхнуло перед глазами и память нахлынула грязной вонючей и ледяной волной. Дрожащее гибкое тело, жалобные вскрики и невнятные мольбы. И мерзкое, оставляющее грязный осадок наслаждение… Его… или не его наслаждение.

Вспышка… и снова воспоминание. Вринда… нет, не Вринда, Ран… кто такая Ран? Откуда эти воспоминания? Торин со стоном сполз на мшистые камни. Что-то твердое коснулось его руки, он вздрогнул, затем осторожно разделил две части медальона, чувствуя, как заходится дыхание при виде медово-рыжего завитка.

Снова полыхнуло и в памяти всплыло нежное женское тело, стройные ножки, оплетающие его бедра, сладкая бархатистая кожа под губами. Вринда…

Вринда… пробормотал он, сжимаясь в комок на камнях. –Вринда…Вринда…

Было так тяжело, как не было никогда. Сердце словно погрузили в кипящий гной. Грязь и боль струились сквозь него, но в них была странная, темная прелесть. Торин дернулся, открывая глаза.

Он лежал на каменистой потрескавшейся пустыне, прямо перед гигантскими воротами черного замка. И ворота медленно заскрипели, отворяясь. Король попытался встать, и наконец, ему удалось это сделать. Он прищурился, глядя на освещенную черным светом фигуру, идущую ему навстречу. Синие глаза, чарующая улыбка, длинные струящиеся волосы.

–Ну что, братец, – промурлыкал Торин Кровавый Меч, глядя на Торина Дубощита, прозванного Защитником. –Не хочешь взглянуть, насколько мы похожи?

====== 33. Выбор Ариена. ======

Они падают!

пораженно прошептала Мерит, прижимаясь к боку Туомаса, который затаил дыхание при виде медленно опускающихся на землю врагов. Белое пламя, только что накрывшее город, погасло. Напуганные и взбудораженные, узники крыши тихо переговаривались, предполагая, что это могло быть.

–Они уснули, – тихо произнес Ариен, опускаясь у ног Милашки. –И у нас пока есть время…

Ен! Шан сел рядом, поглаживая своей уродливой лапкой руку своего защитника. –Ен не спать. Нельзя спать.

–Знаю, маленький, – эльф устало уткнулся лицом в спутанные волосы орчонка. –Но не могу…прости…Милашка!

–Тут я весь, – крылатый опустился рядом, обняв Ариена за плечи. –Что я должен делать, малыш?

–Просто смотреть… если я сумею победить, то вернусь. Если нет… позаботься о Шане.

Милашка закрыл глаза, стараясь удержать слезы. Ариен склонил голову ему на крыло.

Поцелуй меня… пробормотал эльф, засыпая. Милашка коснулся губами губ принца и зарылся лицом в его волосы, чтобы никто не видел слез. Тяжелые белоснежные крылья прикрыли три фигуры, его, принца и орчонка, который жалобно скулил, дергая эльфа за руку.

Ариен открыл глаза, глядя в темные своды над ним. Было темно, как обычно бывает в подземельях, но вместо холода и сырости здесь царила духота и жара. Ариен мгновенно взмок, лишь поднявшись и сделав пару шагов. Оглядевшись, он обнаружил, что лежит на тоненьком перешейке-мостике, соединяющем дорожку надстенкой и мощное каменное плато в центре пещеры. Он никогда не видел этого места, но почему-то знал, где находится. Хотя и не представлял, как попал сюда. Последнее, что отложилось в памяти– сухая ладошка Милашки в его руке и душный сумрак спальни. Ариен двинулся к плато, поскольку нигде в стенах не было заметно хоть какого-то выхода. И он понадеялся, что громадная темная арка на плато и есть выход. Его слегка знобило несмотря на духоту, хотя длинные волосы намокли и облепили лицо. И ещё, ему казалось, что плато куда ближе. Но по мере того, как он шел, оно словно удалялось от него. Наконец мостик стал таким тоненьким, что больше напоминал каменный канат, натянутый над пропастью неким безумным канатоходцем. Ариен остановился, оглянувшись. Его вдруг прошиб холодный пот, когда он понял, что позади обрыв. Мост словно осыпался за ним, и теперь пятки принца были в паре ладоней от обрыва, и расстояние это уменьшалось. Ариен двинулся вперед, вынужденный двигаться, балансируя на тоненькой полоске камня, молясь Эру, чтобы не сорваться. Он чувствовал, как режет острая кромка подошвы сандалий, но продолжал идти вперед, пока сандалии не свалились с его ног. И он двинулся, балансируя на тонком лезвии, прикусив губу от боли. Из разрезанных ступней потекла кровь и внезапно словно тяжелым, густым покрывалом накрыло, и раздался низкий, словно исходящий из горных недр голос:

–Жертва принята!

Ариен обнаружил, что стоит всего в паре шагов от плато, на довольно широком мостике. Поджимая от боли пальцы на ногах, он кое-как доковылял до плато и рухнул, отползая от края уже на четвереньках. Ступни пульсировали, разрываясь от боли. Сев, Ариен содрал с себя плетеную перевязь и рубаху, располовинив её, затем ножом разрезал перевязь на две части и, перебинтовав ноги обрывками рубашки, обвязал сверху ещё кусками перевязи. Затем перехватил короткий меч в одну руку, а нож в другую, и похромал к арке.

Путь в кромешной тьме был коротким. В лицо ударил нестерпимый жар и принц понял, что стоит у самого обрыва. Внизу текли потоки раскаленной лавы.

Эльф! рассмеялся ужасающе знакомый голос, от которого у бедного Ариена затряслись колени. –И где же тебя носило так долго!

Вцепившись в оружие так, словно оно могло защитить его, принц молча смотрел на сидящего на широком каменном троне мужчину. Длинные черные волосы спадали до пояса, красивое лицо казалось вырезанным из мрамора. Лицо, ставшее родным почти… но глаза, о, эти глаза были страшнее самой страшной тьмы. Ариен задрожал, словно загнанный зверек.

–Подведите нашего гостя, – усмехнулся Торин Кровавый Меч, сделав знак кому-то. И по мановению его руки изо всех щелей посыпались орки. Меч и нож у Ариена просто вырвали, едва не отодрав вместе с руками, а самого его протащили, осыпая пинками и тычками, и бросили к ногам грозного владыки.

–Ты долго шел ко мне, красавчик-эльф,– усмехнулся Меч, наклоняясь и улыбаясь жуткой улыбкой, тем более страшной для Ариена, что она до боли, до слез напоминала улыбку Торина Защитника.

–Не надейся, что мой ненормальный братец спасет тебя, – усмехнулся Меч. –Ты так долго шел ко мне, что я устал ждать…и решил завести себе другого… красавчика, – последнее слово он произнес, наклонившись над подлокотником и запустив руку за трон, выволакивая оттуда…

Ариен вскрикнул и бросился вперед, но его повалили на землю, заламывая руки и дергая за волосы. Милашка, стоявший на коленях у трона, взглянул на него пустыми глазами. Он был закован в цепи, белоснежные крылья окровавленным шлейфом лежали за ним, волочась по земле.

Нет! каменея от ужаса, выдохнул Ариен. –Оставь его! Отпусти!

Меч рассмеялся так весело, словно эльф тонко пошутил. Тряхнув тяжелыми кудрями, он поднялся с трона и подошел к пленнику.

–Знаешь, пожалуй, я предоставлю тебе выбор, маленький ублюдок, – проворковал Темный Торин. –Трое есть у меня, но уйдут лишь двое. Выбирай…и я отпущу…тебя, и кого-то из двоих… но лишь двоих… а третий останется навсегда здесь, со мной!

Ариен прикусил губу, чтобы не закричать от отчаяния, когда орки выволокли из-за трона другого пленника. Принц Фили еле держался на ногах, но так и не склонил головы. Его обычно аккуратно заплетенные волосы и борода с усами были подпалены и растрепаны, лицо в царапинах и кровоподтеках, из одежды лишь остатки кожаных штанов на бедрах. Руки у него были скованы, а концы цепей держали рослые дюжие орки.

–Этот ублюдок осмелился противоречить мне, посмел вступиться за тебя, – Кровавый Меч с усмешкой провел ладонью по растрепанной голове Фили, который яростно дернулся. –Племянник называется!

Ариен вдруг словно оказался в глазу бури. Вокруг бушевал ураган, Тьма сжималась все теснее, а он был спокоен так, как никогда в жизни.

Ты даешь слово? Клянешься собственной жизнью и удачей, что отпустишь двоих? спокойно спросил он, глядя в синие глаза Меча. Тот слегка поморщился.

–Слово?

–Да, дай слово! Поклянись жизнью и удачей, что двое уйдут отсюда живыми и невредимыми!

Кровавый Меч слегка передернулся, затем кивнул.

–Даю слово! Выбирай!

Ариен устало улыбнулся.

–В этом нет необходимости. Пусть идут оба. Я останусь здесь.

Молчание, повисшее в пещерах, было так тихо, что слышался шелест лавы, струящейся внизу.

Лицо Кровавого Меча перекосилось так, что и следа былой красоты не осталось в нем. Лишь ненависть и ледяная злоба. Преображение длилось всего миг, и вот он уже снова улыбнулся.

–Что ж, быть посему!

Нет! рявкнул откуда-то голос, от которого подскочил на месте Ариен и подпрыгнули от неожиданности орки. –Выбор дан заведомо ложный!

Ариен вскрикнул так, словно сердце вырвали у него из груди. Над лавовым озером парил на белоснежных крыльях Милашка эль Оурз, живой, невредимый и с горящими яростью глазами. Орки заверещали и заскрежетали, пятясь от яркого света, и зашипел Кровавый Меч, тоже пятясь к трону и закрывая лицо.

Ариен, очнись! Это лишь сон! Самый страшный кошмар твоей души! Милашка приблизился, глядя на него. –Но даже если и не так было бы, ты победил все равно, когда решил отпустить меня и Фили!

Победил? неожиданно промурлыкал Кровавый Меч. –Нет, крылатый мальчишка, он проиграл… ну-ка, расскажи нам, Ариен из Кхела, почему ты решил остаться со мной? Не потому ли, что мои объятия были милы тебе? Тебе ведь нравилось это…нравилось быть во Тьме…ненавидеть и жаждать мести. Ведь это так сладко! Так желанно, быть во Тьме, ни за что не отвечая, лишь принимая Тьму и боль.

Ариен закрыл глаза. Из-под его ресниц текли слезы. Милашка ступил на плато, сложив крылья, и подошел к принцу.

–В тебе есть Свет и любовь, Ен, – тихо сказал он, коснувшись лица эльфа. –Ты выбираешь…не он, не я…только ты.

–Ты желал остаться со мной, – вкрадчиво напомнил Кровавый Меч, – мы могли бы править вдвоем этим миром. А ночи принадлежали бы только нам… Это ведь так просто, Ариен, ты сможешь ненавидеть, жалеть себя, видеть истинных виновников твоих несчастий. Это ведь куда проще, куда легче, чем искать пути, и винить себя. Ты никому не нужен будешь там, но здесь…здесь ты нужен мне! И всегда будешь нужен!