Текст книги "На изломе Вечности (СИ)"

Автор книги: Дита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

–Капитан, земля!

Торин вздрогнул и помотал головой. Марко сжал его плечо, заглянув в глаза.

–Безумие будет атаковать. Это его земля. Просто держись…и не верь ничему, что видишь.

С этими словами да Росси помчался к мостику.

Черный Континент сколько хватало взора, был покрыт тонущими в сиреневатой дымке джунглями. Вдали, среди оранжево-алых крон гигантских деревьев, островками выделявшихся в море зелени и синевы, вспарывал облака острый шпиль рукотворной башни.

Что это? спросил Торин, поднявшись на мостик и указывая на шпиль. Марко поежился.

–Это Пустая Башня. Я там не был и хвала Эру. Говорят, это место, где Зло обитает изначально.

–У меня странное ощущение, что это место знакомо, – угрюмо произнес король. –Словно я был там… или не я… это грязное место, Марко.

–К счастью, наш путь лежит не к ней, а к Серебряным Пещерам, – Марко провел вспотевшей ладонью по кудрявым волосам. –Торин, тут проблема. Я не знаю, как мы сможем подобраться к Поющим Скалам. Там повсюду леса, из которых виден только небольшой серебристый пик. Вооон он, взгляни туда. В любом случае мы не сможем даже спуститься с корабля, потому что Поющие скалы способны зачаровать любое живое существо, коснувшееся их, заставить забыть обо всем на свете.

–Боюсь, нам придется оставить корабль в укромном месте на побережье, как и говорил Гэндальф, – задумчиво произнес Торин. –Это необходимо. Никакой корабль не продерется сквозь заросли.

–Я тоже так думаю, -Марко кисло усмехнулся. –Кто бы знал, как я ненавижу эти джунгли! И ходить пешком… брррр…

Убежище для корабля нашли довольно близко к кромке джунглей. Это была естественная расщелина, располагавшаяся таким образом, что увидеть её сверху было невозможно. Отыскал её Фили, решивший пройтись по песчаной пустоши, поросшей редкими черными кустиками. Туомас филигранно втиснул «Лейлани» в расщелину, ухитрившись даже не поцарапать борта. Как ни просил он взять его с собой, Марко был непреклонен. Его лучший рулевой должен остаться на корабле вместе с большей частью команды и женщинами. К тому же у Тем’ра неожиданно начался жар и мальчонка метался в лихорадке. О том, чтобы взять его с собой не могло быть и речи. Торин хотел было идти в одиночку, но Марко настоял на трех сопровождающих. Кили и Ариен одновременно изъявили желание сопровождать своего господина, третьим был Марко. Фили, несмотря на его желание, пришлось остаться, он все ещё с трудом ковылял на только успевших поджить ногах. Утро брало свои права, солнце, какое-то сероватое, с рваными дрожащими граями, сильно потускневшее, взошло над кромкой океана, когда четверо путников нырнули в гулкую, душную морось джунглей. Здесь было так жарко и влажно, что Торин порадовался настойчивости Марко, заставившего его надеть простецкую матросскую кожаную безрукавку и парусиновые штаны. Кили и Ариен, одетые по той же моде а-ля «джангл арт», старались держаться поближе к королю. Марко шел впереди, прорубая путь в синих лианах, подающихся под ударами палаша с чавканьем и брызгами пурпурной жижи. Кили дотронулся было до одного из обрубков, и тут же отдернул руку.

Жжется! обиженно произнес он.

Неженка! хохотнул Марко. –А ещё гном!

Ариен сосредоточенно всматривался в переплетения стволов и гибких щупалец лиан, словно стараясь что-то разглядеть.

–Мне кажется, или вон там я видел чье-то лицо? Марко,…

–У Торина спроси, – буркнул капитан, нанося точные удары по дрожащим ветвям и тонким стволам. –У него зрение получше моего будет.

Приостановившись, Торин принялся вглядываться в сине-зеленые заросли.

–Вроде бы и нет ничего, – покачал он головой. –Но мне тут не нравится. Даже в Лихолесье было спокойнее.

Дядя! Там! Кили мертвой хваткой вцепился в его жилетку.

На его вопль повернулись все. Да так и застыли, не в силах отвести взгляд от стоящего чуть в стороне от прорубленной тропы дерева. Все бы ничего, дерево, как дерево, но каждая ветвь его была увенчана тем, что поначалу показалось всем членам группы отрубленной головой. Однако, все оказалось куда омерзительнее. Головы попросту росли из ветвей, жили какой-то странной мертвой жизнью. Взоры красных глаз уперлись в четверых путников.

Эру! выдохнул Ариен, пятясь и упираясь спиной в мощную фигуру короля. Торин положил руку ему на плечо, второй рукой притянул к себе дрожащего Кили. Марко благодаря своей близорукости не мог толком рассмотреть жуткого зрелища, да и паника была несколько не в его стиле. Он лишь поднял палаш, с которого стекала пурпурная жижа, сощурившись и глядя на кошмарное дерево, которое выгребло свои корни из земли и ковыляло к ним, перешептываясь и хихикая.

А на корабле тем временем бушевало крошечное торнадо. Яростные вопли маленького Тем’ра разносились далеко за пределы корабля. Малыш метался, не даваясь в руки даже Туомасу, пока его не перехватила Ран. Прижала к себе худое дрожащее тельце, нежно шепча, укачивая гноменыша. Мальчишка заскулил, словно побитый щенок, слабо молотя кулачками по её плечам.

Сама не своя, Ран спустила с плеча бретельку кожаного лифа, выпростав грудь, сунула сосок в губы мальчонке. Тем’ра снова заскулил, всхлипнул и…присосался к её груди так, словно то была материнская, полная млека и меда. Туомас потрясенно смотрел на девушку, осторожно присел рядом, глядя на успокоившегося малыша.

Ты быть мама для Тем’ра… тихонько произнес он. –Удивительно!

Ран взглянула на него совершенно больными, полными слез глазами. Туомас смотрел, как крошка-гноменыш сосет грудь, отстукивая пальцами ритм. Потом стал напевать. Это были странные слова странной песни. Они словно рождались в груди музыканта, в самой глубине его сердца.

–Далеко, в ином мире, под небом иным

Ты дала себе слово, что не будешь любить

Ты дала себе слово, что проводишь в поход

И будешь жить, позабыв о разлуке с ним.

Ты дала себе слово, глядя во тьму,

В тусклый свет серебром горящей луны

И во тьме было слез не видно твоих,

По нему, по нему, по нему…

Помни, дитя, твой отец– король!

Помни об этом, смеясь и плача

Помни, мой сын, что наследник ты

И никогда не будет иначе…

Раз вздрогнула, бросив на Туомаса пронзительный взгляд. Но иномирянин словно не заметил его. Он смотрел, словно зачарованный на задремавшего малыша. Тот уснул, чуть приоткрыв ротик, а по белоснежной груди Ран потекла тоненькая белая струйка.

Молоко! прошептал Туомас и поднял на Ран сияющие глаза.

Чудовищное дерево гнало их сквозь заросли, пока путники не уперлись в мощную скальную гряду. Любые попытки ударить или отрубить хотя бы одну из голов вызывали у остальные ядовитые плевки, от которых слезала кожа и мясо.

Давай наверх! рявкнул Торин, выдернув у Марко палаш и кинувшись к чудовищу. Кили дернулся было следом, но Ариен и Марко вцепились в него и силком заволокли на тропку, змеящуюся в скалах. Торин увернулся от плевка, ткнув одну из голов. Потом развернулся и рванул следом за товарищами. Шесть крепких рук, вцепившись в его запястья и жилетку, втянули его на тропу, подальше от отвратительной твари. Они поднимались все выше и выше, пока не уткнулись в глухую отвесную стену.

Мельхур бы побрал эту дрянь! устало выругался Марко, примащивая свой немаленький зад на уступе. –Похоже, мы в ловушке.

–Дядя, смотри, – Кили перегнулся через естественный бордюр, отделявший тропку от обрыва. –Там какая-то дыра. Похоже на пещеру.

–Ну-ка…– Торин отстранил парня и перегнулся, всматриваясь в провал, находившийся чуть дальше, на расстоянии вытянутой руки.

–Эта тварь нам точно не даст спуститься, – мрачно подытожил Ариен, глядя на беснующееся дерево. –Может, попробовать все же…

–Сначала я посмотрю, куда эта пещера ведет, – король стащил с себя жилет, сделанный из добротной кожи. Марко и Кили вцепились в один край жилета, Торин в другой. Затем король перекинулся через бордюр, потянулся, держась одной рукой за жилет, второй стараясь уцепиться за край пещеры. После третьей попытки ему это удалось. Выпустив жилет, король повис над зеленой бездной. Подтянулся, втаскивая тело на уступ. И исчез в темном зеве пещеры….

====== 19. Путь во тьме. Обломки прошлого. Меч Снов. ======

Торин перетащил к себе по очереди всех спутников. И последним Марко, который весил прилично, и кстати пришлась помощь Ариена и Кили, чтобы втянуть его внутрь.

Пещера была сухой и просторной, одной стороной упираясь в глухую стену, другая же уводила во мрак. Торин отлично видел в темноте, глаза гномов приспособлены к мраку подземелий не хуже, чем к свету, но его спутникам нужно было освещение. Неожиданно взор короля натолкнулся на нечто весьма знакомое. Шагнув во мрак, он коснулся вросших в стену кристаллов, немного потерев их. Кристаллы отозвались едва слышным гудением, засветившись в темноте чарующими переливами золотого света. Кто-то за спиной удивленно охнул, кажется, Ариен.

–Кристаллы Анора, – Торин осторожно извлек из гнезда в стене сначала один, потом второй, передав их спутникам, с третьим, самым крупным, пришлось повозиться, но зато и света от него было столько, что пещера засияла. Наконец вынув для себя кристаллик поменьше, Торин про себя вознес мольбу Ауле, прося поддержать его в недрах земных, и повернулся к своим спутникам.

–Старайтесь не отставать и никуда не сворачивать. Судя по сквозняку, которым тянет снизу, там есть выход. Куда он приведет нас, уже неважно. Важно, что куда-то приведет. Когда кристаллы начнут угасать, просто потрите немного, и они снова засияют.

Милашка слонялся по палубе, сам не свой от беспокойства. Фили, сидевший у борта, кончил что-то высчитывать в уме и поднял голову. Его глаза вспыхнули.

–Эй, крылатый!

Милашка покосился на юного гнома, который поднялся на ноги и, прихрамывая, шел к нему.

–Чего тебе?

–У тебя ведь тоже душа не на месте за парней, – впол-голоса произнес Фили. –Так почему бы нам не полететь и не отыскать их?

Намекаешь на то, что твоя тушка не так уж тяжела? фыркнул Милашка. –я-то согласен, но как быть насчет приказа капитана? Нарушение весьма чревато!

И с каких пор тебя это волнует? гном шкодливо усмехнулся. –Ну же, решайся!

Это на что же он должен решиться? неслышно подкравшаяся Ран взяла обоих за уши и потянула вверх, скорчив самую свирепую рожу.

–Ну-ка выкладывайте, что вы задумали!

Это не я, это он! пискнул Милашка. –Ай-ай, тетенька, не дергайте, оторвете же!

Ой, ай, я только предложил прогуляться, поискать ребяяяят!! Фили зажмурился, переминаясь с ноги на ногу. –Ран, я просто волнуююююсь!!!

–Прогуляться значит, – нахмурилась девушка, – никаких прогулок! Во всяком случае, пока мы не свяжемся с Гэндальфом!

–Гэн…ой, ай!

Ран потрясла головой, как кошка, которой в уши попала вода. За её спиной замаячил Туомас, на руках у которого сидел маленький Тем’ра.

Ты имеешь ввиду Аурендира? спросил Фили, морщась и пытаясь вывернуться из крепких пальцев Ран. Она кивнула.

–Да…его… Ну-ка марш оба вниз, немедленно! И чтобы думать мне не смели до связи вообще выходить на палубу!

Крылатый и гном облегченно вздохнули, когда их уши оказались на свободе, переглянулись, и дунули вниз. Туомас подошел к Ран, устало опустившейся на бунт троса. Девушка выглядела издерганной и усталой.

Ты хорошо? тихо спросил он, присев на корточки. Сидевший у него на руках Тем сразу же потянулся к Ран, издав негромкий требовательный рев «кха’ал!»

–Похоже, он опять проголодался, – Ран горько улыбнулась. –Туо, я так странно себя чувствую. Такое жуткое ощущение, словно я– раскрытая устрица. И вот-вот меня подцепят на палочку.

–Мне так… тоже, – иномирец присел на один из кнехтов, устало глядя на девушку. –Марко сказать «Это мир безумия». Я чуять. Но ты… странно…

–Что?

–Ты звать Старого Гэндальф. Другие тут называть Аурендир. А ты, как Торин…

Ран выпростала грудь и маленький гном тут же вцепился в неё, свирепо зачавкав.

–Я не знаю, Туо… и от этого мне ещё страшнее. Я не знаю, откуда во мне это чувство к убийце…да, это другой Торин, но его лицо…это лицо Кровавого Меча. Так почему меня с безумной силой тянет к нему? И откуда эти проклятые видения? Воспоминания, которых быть просто не может…

Туомас наклонился вперед, погладив её по руке.

–Говорить ты мне?

–Да…потому, что не могу больше в себе держать, – Ран вздохнула. – Мне снятся странные сны…видения… Торин, его тепло и любовь…всего одна ночь для нас. Потом он уходит…чтобы умереть.

–Дракон брать Эребор, – кивнул Туомас. –Торин идти возвратить дом. Я знать эта история.

–Он рассказывал тебе?

Туомас загадочно улыбнулся.

–Ты говорить дальше…

–Мне снится гибель, – Ран покачала придремавшего Тем’ра и посмотрела на иномирца больными измученными глазами, -я отбиваюсь от толпы орков. И погибаю… Мне страшно, мне до смерти страшно… потому, что я не знаю теперь ни кто я, ни что я такое. Быть может, призрак, рожденный чужой мечтой, а может, двойник, сотворенный волей высших сил… я боюсь засыпать…

Туомас принялся отбивать такт пальцами, напевая странную мелодию. На сей раз, как ни странно, его песня звучала на Старом наречии, причем без неправильностей, какими изобиловала обычная речь парня.

Солнце взойдет над скалами,

Ты будешь сладко спать,

Я подниму усталую,

Но к битве готовую рать.

Я позабуду проклятье,

Что ты мне с собой дала,

Все, что мне нужно– чтобы

Ты просто меня ждала.

В бой я пойду с улыбкой,

И болью в сердце моем,

Что лишь одна ошибка,

Три жизни спалила огнем.

И пусть ты простила, знаю

Но в сердце любовь храня,

Ты все-таки отпустила,

В последнюю битву меня…

Ран разрыдалась, уткнувшись в уснувшего на её руках гноменыша. Туомас тоже не мог сдержать слез. И только маленький Тем’ра мирно посапывал, сжав кулачки.

Торин с трудом протиснулся в узкий проход. Двое юных проскользнули легко, а вот Марко им пришлось тянуть силой, бедняга едва не застрял.

–Блин, все потому, что кто-то сделал слишком узкие проходы, – пробормотал да Росси, потирая измятые бока. Торин хмыкнул.

–А мне кажется, что все потому, что кто-то слишком любит покушать!

Ариен хихикнул, сткунулся макушкой о выступ в потолке, ойкнул и попытался пролезть в следующую нору.

Не туда! рыкнул Торин. –Слепой ты что ли? Вот же проход!

Они продолжили путь, светя себе кристаллами. Потому не сразу заметили, что в переходах стало светлее. Торин пригасил свой кристалл, набросив на него жилетку. Так и есть, и источник света, похоже, располагался очень близко.

Что это? пораженно прошептал Кили, с такой силой вцепившись в свой кристалл, что едва не разломил его пополам. Они вынырнули из пещер и теперь стояли на узкой, но явно рукотворной галерее над исполинских размеров залой. Кольцо яркого света падало из отверстия в потолке, выхватывая пятиугольный алтарь, из центра которого торчала рукоять меча.

–Гномья работа, – прошептал остроглазый Торин, всматриваясь в руны, покрывающие рукоять жадным взором. –Там написано «Лишь длань короля».

Марко негромко ахнул.

–Похоже, мы нашли, что искали! Это и есть Меч Снов! Но какого демона он здесь делает? Насколько я помню, Серебряные Пещеры…

Тшшш… Ариен крепко зажал ладошкой рот капитана, оттягивая его от края галереи. И вовремя. Зал быстро заполнялся. Орки, казалось, сыпались отовсюду. Торин заскрежетал зубами и лишь повисший на нем Кили не позволил королю броситься вниз.

====== 20. Узники пещер. Милашкин бунт. “Тьма утолит твою жажду!” ======

Ошеломленный увиденным, Торин попытался стряхнуть с себя Кили и придвинуться к краю галереи, чтобы хотя бы рассмотреть то, что творилось внизу. Но бедный Кили, совершенно не прельщенный мыслью попасть к оркам, вцепился в него с такой силой, что Торину пришлось покориться.

–Похоже, нам придется сидеть тут долго, – прошептал Марко, приблизив губы к уху короля. –Меч это то, без чего наш дальнейший путь не будет иметь смысла.

Есть предложения? саркастически хмыкнул Торин. –Не думаю, что орки отдадут нам его добровольно.

–Мы могли бы выбраться отсюда, а потом вернуться , –Ариен положил руку на плечи друзьям.

–Как именно выбраться?

–Попробовать поискать ещё выходы. Не может же быть только один.

У Торина закружилась голова и сердце тяжело стукнуло в ребра. Странное ощущение накатило на него, чувство, что уже ничего нельзя изменить. Ошеломленный, он попытался встать, но теперь на нем повисли все трое. И было отчего. Лишь чуть приподняв головы над краем галереи, они смогли увидеть вскарабкавшегося на алтарь крупного орка.

Ты понимаешь, о чем он шипит? едва слышно спросил Торин у эльфа, который вцепился в собственные длинные волосы. Ариен кивнул, дрожа от напряжения. Он вслушивался в кашляющий грубый язык, выхватывая знакомые слова, хотя и отвратительны они были его слуху.

–Он говорит, что проклятый меч должен быть уничтожен, – ответил он на очередной немой вопрос короля. –Но они не знают, как это сделать. Тупые ублюдки…

–Они ведь не постоянно тут ошиваются, – большая рука Марко опустилась на затылок Торина, разворачивая его лицом к капитану. –Подождем, пока они уйдут и...

Тем временем внизу разворачивался второй акт этой сумасшедшей пьесы. Поорав и покорчив устрашающие рожи, орк попытался вытащить меч из алтаря, но был отброшен снопом золотистых искр. Его собратья попятились, визжа от страха и злобы.

–Попробуем поискать другой выход в зал, – шепнул Марко, задом уползая в пещеру.

Они устроились во мраке, рассеиваемом лишь самым маленьким кристаллом Анора. Обоих молодых, эльфа и гнома, била крупная дрожь. Торину самому было не по себе. Сколько он не искал выход из сложившейся ситуации, все искорки надежды тупо разбивались о каменные стены.

–Эти скалы кишат орками, – он покачал головой. –Искать другой выход попросту опасно. Мы можем вернуться на скалы, но думаю, то дерево, будь оно неладно, ещё не ушло. Эх, послать бы весточку ребятам на корабль…

–Я пытался, – повесил голову Ариен, -все, что мне удалось, это вызвать у Милашки тень беспокойства. Хоть бы он уснул, неугомонный. До спящего всяко легче достучаться.

А это идея! оживился Марко. –Молодчина, малыш. Пытайся снова и снова. Думаю, Милашке и так на месте не сидится. Так что давай, зови его…

Марко был прав. Милашка метался по тесному отсеку, цепляясь крыльями за выступы и ругаясь как старый орк.

Выпусти меня, Ран! вопил он, молотя по запертой двери. –Выпусти, сто дохлых орков тебе в задницу!

–Попробуй успокоиться, – увещевал его Фили, сидящий с ногами на койке. –Просто попробуй успокоиться. Мы выберемся отсюда, поверь.

Засов снаружи не откроешь! прорычал Милашка, ударяя кулаками по черному мореному дубу.

–Не откроешь, это правда, – кивнул Фили. –Но это не значит, что нельзя уйти другим путем. Для меня это было бы сложно, но не для крылатого ублюдка, верткого как ящерица.

Он кивнул на круглое отверстие, забранное обрамленным в металл толстым стеклом.

–Туда и пролезет разве что ящерица, – горько произнес Милашка. Фили загадочно усмехнулся.

–Попробуй поспать хоть немного. Я не хочу, чтобы ты свалился на полпути к цели. Ты не спал и не ел с тех пор, как мы тут сидим.

Милашка творчески и подробно объяснил старшему из принцев, куда и каким образом тот может засунуть себе сон и еду. Но Фили, нимало не обидевшись, достал из-за пазухи крупный кристалл чудесного сиренево-желтого цвета и сунул в рот, блаженно вздохнув. Милашка замер, не сводя взгляда с Фили.

Кристалл Киассари! выдохнул он и даже кончили его крыльев задрожали. –Откуда у тебя это сокровище?

–Скажем так, подарок одной прекрасной леди, – гном с блаженной улыбочкой облизал кристалл и протянул товарищу по камере. –Думаю, он тебе пригодится в пути. Но вот сон он не может тебе дать. Так что хотя бы час… а потом я тебя выпущу.

Милашка сунул кристалл в рот, ощутив невероятной силы вспышку вкуса. Кристалл кормил его, наполняя силой и заживляя раны и царапины восстанавливая практически все функции организма. Фили тем временем прошелся по каюте, демонстрируя, что хромота почти исчезла.

–Дааа, ты на кого-то произвел очень сильное впечатление!– восторженно выдохнул Милашка, вынув кристалл изо рта и бережно завернув в чистую тряпицу. –За эту штуку в любом из городов ты мог бы купить дворец с кучей смазливых сучек и пожизненное обеспечение.

–Но сейчас эта штука понадобится нам для помощи ребятам. А теперь ляг и спи, сукин ты сын. Иначе я отберу у тебя кристалл.

Милашка покорно вытянулся на койке. Его и правда, начало сильно клонить в сон. Фили с довольным видом попрыгал на обеих ногах. Когда он взглянул на Милашку, тот уже спал, подсунув крыло под голову и тихо посапывая.

Ран с тоской смотрела в серое небо. Она боялась засыпать, хотя спать хотелось просто безумно. Туомас уже похрапывал, подстелив вместо одеяла один из запасных меховых плащей. Маленький Тем’ра сжался в комочек рядом, у малыша все ещё был жар, но он упрямо брыкался в ответ на любые попытки лечения. Даже упорная Лалти сдалась.

–У его болезни магическая природа, – сказала эльфийка, осмотрев дергающегося и слабо ругающегося на кхуздуле малыша. –Тут я бессильна. Но Туо говорит, что когда ты кормишь дитя грудью, жар спадает.

Ран съежилась подле чужемирянина и его подопечного, из последних сил борясь со сном. Но силы были на исходе. И она провалилась в сновидения, как проваливается в зыбучие пески брошенный обломок скалы…

… Она снова брела по выжженным мертвым землям, а за спиной сидел её ребенок. Она видела лишь растрепанные черные волосы и две маленькие ручонки, повисшие бессильно, словно разорванное ожерелье. Она шла и шла, задыхаясь от усталости и безысходности.

Ты не будешь помнить о прошлом… шептала пустыня вокруг, шептали белые пески, шептало черное солнце. – Ты забудешь о любви… любви не существует, есть лишь бесконечная жажда…сильнее Богов, дольше Вечности…

Она упала, разбив колени о каменный уступ, едва не сронив со спины захныкавшего малыша.

Жажду легко утолить…лишь Тьма утолит её… шептали каменные ступени, – один глоток и ты успокоишься. Наполни свое сердце Тьмой…это благословение…

Она потащилась вверх по ступеням и очутилась у озерца, полного прозрачно-черной воды. И никогда ничто не казалось ей таким желанным, как сделать один глоток…

–Напои дитя и испей сама, – сказала ей черная птица, сидящая на камне у самой воды. –Ну же, пей!– в голосе её прозвучало нетерпение.

Она наклонилась, глядя в черную воду, когда вдруг раздалось далекое пение. Слишком знакомый, слишком светлый голос…

Ты сердце свое не тронь, не жаль его, не терзай,

Когда пойдешь сквозь огонь, ты мальчика мне отдай,

Пусть будет один король, у мира, что соткан мной,

И если решишь во Тьму– дитя не бери с собой.

Кто ты? простонала она, задыхаясь от жажды, но все же подняв голову. Он стоял на краю площадки с озерцом, и ветер трепал его волосы, сотканные из хрустальных цветных нитей. Древние мудрые глаза-сапфиры смотрели с юного лица.

Кто ты? она смотрела в эти синие глаза, задыхаясь от ощущение чистоты, захлестнувшего душу. По-прежнему безумно хотелось пить, но теперь она понимала, что последует за этим.

Ты не можешшшшь управлять здесссссь!!!!!!! ненависть шипением лилась отовсюду, вокруг мужчины заклубились черные щупальца Тьмы, но не в силах коснуться его, бессильно падали.

–Она все ещё мое дитя, – спокойно произнес мужчина. Она и её ребенок все ещё мои дети.

Ауле… она поползла, из последних сил сопротивляясь жажде. –Ауле, спаси…

Она обняла его ноги, прижавшись щекой к сапогу. И ощутила невероятно сильную руку, поднимающую её и ставящую на ноги.

Ауле… защити… слова с трудом проходили сквозь иссушенное жаждой горло. –Аау…кхххх…

Она нашшшшша!!!!!!!!!!! зашипели, заскрежетали камни, пески, черная вода зажурчала, а птица, сидевшая на камне, поднялась в воздух, клекоча и полыхая черным пламенем. –Она нашшшша!!!!!!!!!

–Возвращаю тебе то, что утрачено было, – произнес гномий владыка, проводя по пробору в её волосах осыпающимися кристалликами соли. –Благословляю тебя и тех, кого коснется твоя рука.

Ран села, дрожа как в лихорадке, обливаясь потом. Туомас по-прежнему спал, уткнувшись лицом в головенку гноменыша. Ран подбросило от страха, когда она поняла, что малыш не мечется больше, а лежит, приоткрыв ротик и раскинув ручонки. Она подхватила его и Тем’ра сонно заворочался и захныкал.

Сыночек… слезы полились из глаз Ран, падая на бледное личико мальчишки. –Тайрин, сыночек мой…

Мааамааа… вздохнул гноменыш, сонно ткнувшись в её грудь.

Напрягая силы и ругаясь, Милашка летел на Зов. Фили наотрез отказался оставаться на корабле.

–В конце концов это дело гномье, – сказал он, споро освобождаясь от тяжелой амуниции, оставив лишь сапоги. Остальное облачение– парусиновые штаны и жилетка были точной копией одежды членов экспедиции.

Он торопливо вытащил из одежды небольшую бутыль и щедно полил содержимым края иллюминатора. Затем к изумлению Милашки с легкостью прогнул и растянул металл и дерево, увеличив отверстие втрое.

–Гномьи хитрости, – в его голосе слышалась неприкрытая гордость. -Ну, полетели что ли?

Милашка выбрался, цепляясь за отогнутый металл, перехватил Фили за талию и сорвался вниз. Падение заняло меньше мгновения и вот они уже мчатся вперед, над бушующими джунглями.

Куда ты? удивленно произнес Фили. –Серебряные Пещеры в другой стороне, Марко ведь нам показывал!

Заткнись и виси спокойно! прокряхтел Милашка, крепче обвивая гномьего принца руками и ногами и яростно маша крыльями. –Куда тянет, туда и лечу! Не нравится, могу высадить…

====== 21. Судьба «Лейлани». Пленники Тангебельских пещер. Шан. ======

Так значит, ты теперь помнишь все?

Лалти ласково отерла капли пота с лица подруги. Ран кивнула.

–Да…нет…не все… не помню, как Гэндальф перенес сюда меня. И не очень представляю, что было с моим мальчиком все это время. Безумие какое-то… Лалти, может, я помешалась на этой кошмарной земле?

–Вряд ли, – эльфийка налила крепко пахнущий отвар в чашку и протянула подруге. –Вот, выпей, это тебе поможет привести в порядок мысли и чувства. О небеса, так значит, малыш Тем’ра– действительно твой сын!

Маленький гном стукнул кулачком по столу с воплем «Кхур булук!», заставившим Ран покраснеть до ушей. Лалти захихикала, тоже краснея.

Что он говорить? безмятежно уставился на них Туомас, пытающийся скормить подопечному остатки каши. Дамы переглянулись и прыснули.

–Понятно, – вздохнул чужемирянин. –Опять ругается.

Корабль тряхнуло так неожиданно и сильно, что обеих женщин и ребенка буквально швырнуло на Туомаса, отбросив его к стене. Сверху донесся переливчатый боевой клич. Выпроставшись из-под кучи-малы, Туомас рванул на палубу.

Назад!

завопила Мерит, рассекая пикирующего на неё уродца, напоминавшего помесь обезьяны и летучей мыши. Туомас едва успел увернуться от другой твари, тут же мячиком оттолкнувшейся от палубы и кинувшейся на одного из матросов.

Корабль, Туо, снимай корабль с места! завопила прекрасная колхас, рубя и колотя тварей, словно сыплющихся сверху. Туомас на четвереньках рванул к мостику. Одно из существ спикировало на него, вцепившись в волосы и бедняга взвыл не своим голосом, покатившись по палубе и пытаясь стряхнуть гадину. Острые зубы впились в плечо, разрывая его, Туомас завопил от дикой боли. Неожиданно тварь отлетела в сторону и сильная рука перехватила трясущегося чужемирянина за здоровое плечо.

–Дуй на мостик и поднимай корабль, – резко произнесла Ран, поражая одну за другой двух тварей, пытавшихся напасть на Туомаса. Музыкант кивнул и, шатаясь, поплелся к мостику. Он успел увидеть Лалти, дерущуюся наравне со всеми, и прекрасную как богиня, грозную Ран.

Двигатели никак не желали запускаться и ему пришлось врубить запасные ресурсы, «Лейлани» покачнулась, скрипнув всеми снастями, стала медленно подниматься из расщелины. Туомас филигранно вывел судно из его убежища, ухитрившись даже не царапнуть бока, и врубил полный вперед. Корабль летел, все увеличивая скорость. Палубу вскоре очистили от тварей, но и в рядах защитников корабля были потери , двоих матросов загрызли насмерть, перекусив шейные вены, и были ранены Лалти, один из матросов и Туомас.

Лалти и Ран споро перевязали чужемиряняина, пока обязанности рулевого выполнял один из матросов. Туомас рвался вниз, проверить, что с крошкой Тем’ра, но Ран вскоре появилась, неся сонное гномье чудо.

Куда летим? тихо спросил Туомас, всматриваясь в сине-зеленый океан с огненными пятнами.

–Не знаю. Нам бы надо вернуться и ждать остальных на берегу. Но Фили и Милашка сбежали. Наверняка рванули к Серебряным Пещерам, – Ран отерла выступившие на лбу капли пота. –Это вон та пурпурная гряда к северо-востоку от берега. Летим к ней, дальше станет ясно, что делать.

Торин приходил в себя медленно, ему все ещё казалось, что это сон или жуткое видение. Но то не было видение, и когтистые жадные орочьи лапы грубо сжимали его тело. Рядом он увидел Марко. Голова мужественного капитана бессильно клонилась назад, изо рта лилась струйка крови.

–Кили…-стоном вырвалось у короля.

–Я здесь, дядя, – голос мальчишки был на удивление спокойным и ровным. –Они оглушили нас. Тащат уже довольно долго, я успел досчитать до тысячи. Хорошо, что ты очнулся.

Торин попытался вдохнуть поглубже, но дышать было больно. Покосившись вбок, он увидел Ариена, который тоже был без сознания, и Кили, исцарапанного и избитого, но удивительно спокойного.

Ты в порядке? спросил парень все так же, на кхуздуле. Торин слабо улыбнулся.

–Следи за дорогой, – произнес он. Дорога…это главное сейчас. Орочьи логова обычно располагаются глубоко под землей. И мало кто найдет выход… кроме гнома.

Их втащили в мрачную пещеру, где единственный свет давали только бледные гнилушки и подземный гриб. Бросили на землю, переговариваясь на своем мерзком наречии. Затем уползли, оставив одного мелкого орчишку для охраны. Орчонок устроился у входа, скаля острые, ещё не обломанные зубы и важно поглядывая на пленников. Видимо, подобное ответственное задание, как охрана пленных, дали ему впервые.

Ариен! Кили облегченно вздохнул. Эльф пошевелился и тихо застонал сквозь стиснутые зубы.

Ты в порядке? тихо спросил Торин на родном языке, зная, что эльф поймет его.

–Да…руку только вывернули, – юный эльф попытался перевернуться, упираясь коленями и здоровой рукой. Наконец, после трех попыток ему удалось сесть, и он подтянул ноги, озираясь по сторонам.

–Похоже, мы влипли, – едва слышно пробормотал Кили. –Марко, кажется, не дышит.

Ариен дернулся, желая осмотреть капитана, но маленький орк с шипением вытянул вперед острый секач и оскалил зубы. Ариен поднял здоровую руку, просяще улыбнувшись.

–Я только осмотрю его, – прохрюкал он на орочьем, чем привел юного стража в замешательство. Тот, видимо, никак не ждал, что пленник заговорит с ним на родном наречии.

–Прошу тебя, сын Тьмы, позволь мне осмотреть моего друга, – голос эльфа был мягок и нежен, несмотря на грубую и отрывистую орочью речь. Орчонок колебался. Видно было, что вежливое и доброжелательное обращение пленника страшно понравилось ему. Наконец он сделал движение секачом.