Текст книги "На изломе Вечности (СИ)"

Автор книги: Дита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

–Гном, выпей воды, – к его лицу неожиданно поднесли большую чашу, полную до краев. Торин в три глотка опустошил её. Маленькая темноволосая девочка погладила его по лицу, убирая прилипшие волосы.

–Они идут, – тихо сказала малышка. –Они сожрут нас…

Торин поднялся, пошатываясь от слабости, поворачиваясь к ворвавшимся на галерею оркам.

Смотрите! взвизгнули сразу несколько голосов. Орочьи уродливые головы поворачивались к небу и на мерзких мордах появлялся страх. Торин взглянул, не понимая, все ещё потрясенно глядя на могучие сверкающие корабли, плывущие к городу. То с одного, то с другого вырывались языки белого пламени, слизывая целые полки монстров. Спустя миг один такой ослепительный столб смыл с галереи нападающих. Торин, шатаясь, подошел к краю и заглянул через парапет. Остатки орочьих отрядов добивали эльфы. В их рядах Торин разглядел шлейф медных волос, и две головы, черноволосую и светлую, при виде которых к горлу подкатил горячий ком. Живы!

В глазах у короля померкло. Он стал заваливаться вниз, и уже не чувствовал детских ручонок, вцепившихся в его одежду и оттащивших от края галереи. Последнее, что он помнил, был полный радости возглас Ариена.

–Пираты Ахелона! Хвала Вечности! Кхел спасен!

====== 9. Марко да Росси. Совет. Слово волшебника. «А разве у меня есть выбор?» ======

Торин очнулся далеко позже, уже после того, как его бесчувственное тело отнесли в купальню, омыли и перевязали жуткую рану в плече, наложив чудесные целебные бальзамы, наращивающие плоть. Теперь девушки и женщины боролись за право обиходить и лечить героя, спасшего их сыновей и дочерей, братишек и сестренок. Подвиг Торина, в одиночку защищавшего детей от пауков превратил его из парии и выродка в объект почти поклонения со стороны жителей города. Но первым, кого увидел Торин, придя в себя, был верный Кили, дремавший, положив голову на край его постели. Когда король пошевелился, юноша резко вскинулся, недоверчиво глядя на него, а потом улыбнулся, стараясь сдержать слезы.

–Мы победили!

Торин попытался сесть, немного удивившись, когда обнаружил, что плечо больше не болит. Слегка припекало и чесалось под повязками, но это не было хоть скольким-то беспокойством.

–Корабли…те корабли, это они спасли нас?

–Да, – кивнул Кили, в возбуждении мечась по комнате. –Я позову женщин. Ты голоден? Надо сменить повязки. Ауле всемогущий, дядя, я уж думал...я думал…

Он резко вдохнул, медленно выдохнул, видимо, беря себя в руки. И улыбнулся задорной, открытой улыбкой. Почти как тот, другой Кили.

Что это за корабли? спросил Торин, с любопытством разглядывая маячившие за террасой могучие темные силуэты. –Непохоже ни на что, что мне приходилось видеть раньше.

Так у вас…я имею в виду, в твоем мире их нет? удивленно произнес Кили. –Это пираты Ахелона, острова над Светозарным Океаном. Они иногда приходят на помощь людям и эльфам, довольно редко помогают гномам. Но в основном вступают в схватки с обитателями городов и купеческими караванами, забирая товары и женщин.

–Они люди, гномы или эльфы?

–Говорят, в них течет смесь кровей. Это вполне вероятно, так как женщины ими похищались со всего Нижнеземья, самые красивые эльфийки, человеческие девушки и гномихи. Во всяком случае в Марко есть черты самых разных рас.

–Марко? Кто это?

Кили с радостной улыбкой повернулся к двери. Торин увидел входящего в спальню рослого парня, на вид немного старше Фили, чуть полноватого, с копной черных кучеряшек и короткой, аккуратно подстриженной бородкой. Его одежду составляли кожаные штаны, перепоясанные красным кушаком, когда-то белая, а ныне серая, в красных и бурых пятнах рубашка, поверх которой был надет богато расшитый драгоценными каменьями жилет. Две рукояти мечей торчали из-за спины.

Так это ты прикончил пауков? растягивая слова, как уроженец юга, произнес пришелец. –Я наблюдал за тобой с палубы «Лейлани». Ты был неплох.

–Познакомься, дядя, – Кили с улыбкой положил руку на плечо незнакомцу, – это капитан Марко да Росси. Марко, это Торин Дубощит, король Подгорного Королевства.

–Рад знакомству, – Марко да Росси чуть наклонил голову, улыбаясь лукавой улыбкой, от чего на его щеках появились две коварные ямочки. –Так что, Торин Дубощит, придешь ли ты сегодня вечером на праздник в честь победы над войском Тьмы? Мертвые оплаканы и похоронены, осталось только как следует повеселиться.

Торин хмыкнул и попытался встать. Но ноги подкосились и Кили с Марко едва успели подхватить его, не дав рухнуть.

–Думаю, тебе лучше лечь, Торин Дубощит, – хмыкнул Марко, аккуратно опуская короля на смятые шелка и меха постели. –Оно и верно, после такого… ты бы спасибо сказал своему кровному, что тебя водой окатил. Она смыла яд и освежила тебя.

Кили покраснел до ушей.

–Это была идея Лалти, – пробормотал он, опустив голову. –Я только перевел водяной поток…

Торин сжал руку юноши.

–Её или твоя…неважно. Отличная была идея. Однако, я хочу встать…и я голоден как варг весной.

–Сейчас попрошу женщин принести тебе еды и вина, – обрадовано вскочил Кили. –Марко посидит с тобой пока я сбегаю.

Он вылетел из комнаты словно снаряд из катапульты. Пират, хохотнув, присел на край кровати, с любопытством глядя на короля. В его взгляде не было ни агрессии, ни злобы, лишь удивление.

–Ты здорово похож на Кровавого Меча. Легко можно обознаться.

Торин сжался в комок, ощутив словно прикосновение комка грязи к сердцу при упоминании имени своего двойника.

–Только у тебя глаза другие, не заметишь, если не присматриваться. И чувство от тебя другое… чистое. От Кровавого Меча смердело ненавистью и Тьмой, – Марко неожиданно сурово взглянул на Торина. –Хорошо, что Кили рассказал мне…я бы мог ошибиться. И знаешь, я рад, что у меня не слишком острый взгляд. Иначе не стал бы спасать тебя от орков.

Похоже, тебе пришлось столкнуться с моим двойником, криво усмехнулся Торин, садясь и опираясь спиной о стену. –Но ты говоришь как эльф. Обычно они умеют чуять…так, как почуял ты.

–Ну, моя прабабка была из высших эльфов Амориена, – хмыкнул Марко. –Думаю, от неё мне кое-что передалось.

Так ты полукровка? Торин с любопытством уставился на капитана пиратов.

–Скорее уж кровавый коктейль, – хохотнул да Росси, снова демонстрируя белые зубы и ямочки на щеках. –Мать наполовину гном, наполовину горный эльф, отец вообще по четверти человеческой, высшей эльфийской, гномской и крови крылатых. У нас, на Ахелоне это часто встречается.

–Крылатый? Все, что я слышал о них от племянников, это то, что если им нравится женщина, они вытягивают крылья и складывают к её коленям, -Торин улыбнулся, вспомнив беседы с мальчишками. Марко покачал головой, весело сверкая темными глазами.

–Уж можешь поверить, Торин Дубощит, попадись мне такая красотка, я бы положил ей на колени не крылья, а кое-что другое.

Они дружно расхохотались. И за этим делом их застали женщины, принесшие подносы, полные доверху всякой снеди, и кувшины с вином.

Составишь мне компанию? Торин выхватил из рук рыженькой девушки кувшин и опрокинул вино себе в глотку. Оно потекло по бороде, источая острый хмельной аромат. Марко, не церемонясь, сгреб другой кувшин и подмигнул темненькой красотке. Спустя пару минут контакт был налажен, и девушка заняла место на колене у пирата, кормя его кусочками мяса и подливая вина в кружку. Торин предпочел обойтись без женской помощи, хотя ему было ещё тяжело действовать искалеченной рукой. Они болтали с Марко, пили и ели, пока не очистили все шесть подносов.

Вечерело медленно. Время тянулось долго. Марко ушел проверить, как идет подготовка к празднеству. Торин с помощью Кили вышел на террасу, разглядывая повисшие над городом темные силуэты кораблей, глядя, как суетятся фигурки внизу. Некоторые эльфы с нижележащей галереи узнавали короля, приветственно улыбаясь и кивая. Среди них были так же братья-принцы, светловолосый рослый эльф, сражавшийся рядом с Торином, и другие, кого он видел раньше и узнал. Кили притащил кожаное кресло, поставив его у края террасы, чтобы Торин мог сесть, сам же устроился у ног короля.

–Так что случилось? Расскажи по порядку обо всем, что произошло после того как… как я потерял сознание.

–Нас спас твой приказ разжечь сигнальный огонь на башне, – отвечал Кили. –Посты на Скалах Смерти и в Аугуине уничтожены. Никто не мог бы прийти к нам на помощь. Пираты обычно не смотрят вниз, они– дети небес. Но впередсмотрящий увидел черные клубы дыма , тянущиеся к небу, и Марко принял решение вмешаться, тем более, что корабли оснащены Белым Светом. Они потратили почти все заряды и теперь им придется долго пить свет солнца, чтобы это могучее оружие смогло работать.

–Он показался мне достойным, этот полукровка, – Торин задумчиво проследил за запряженной белыми змеями колесницей, летящей прочь из города. –И потом, если бы не он, боюсь, мне пришлось бы туго…

Марко друг горных эльфов…но не друг гномам…– Кили опустил голову. –Он слишком много потерял…из-за…из-за Кровавого Меча.

–Я понял это, – кивнул Торин. – А где волшебник? Опять ушел? Я не видел его ни во время битвы, ни сейчас.

–Гэндальф вернулся только вчера утром, – сказал Кили. –Ты пробыл без сознания почти неделю, дядя…

–Неделю?!

Да…паучий яд едва не убил тебя. Но своим поступком, спася детей, ты завоевал сердца многих в Кхеле. И теперь ты друг и желанный гость здесь всегда. Даже те, кто не верил в то, что ты не Кровавый Меч. Даже они поняли…

–Слишком долго я валялся словно умертвие в гробнице, – Торин тяжело поднялся, опираясь о парапет. –Помоги мне спуститься вниз. Чем больше я буду торчать в постели, тем ленивее сделаюсь.

Кили помог ему одеться и подвязать плохо действующую руку. Затем они вышли и направились к лестнице, ведущей вниз. Но у самой лестницы их перехватил Ариен.

–Я рад видеть тебя в добром здравии и сознании, господин, – радостно произнес юный принц, приветствуя Торина легким поклоном, – и послан за тобой, ибо мой брат Наойзе, принц-регент Кхела, и Совет Семнадцати желает говорить с тобой.

–Час от часу не легче, – хмыкнул Торин, но пошел следом за Ариеном, опираясь о плечи Кили.

Наойзе ждал его, расположившись на прекрасной террасе, омываемой с одной стороны водопадом, а другой осененным изумительной красоты цветами, пурпурными, алыми и синими. Мрамор под ногами был чудесного сиреневого оттенка, а купол, вырезанный из цельного куска лунного камня, молочно-белый с чуть голубоватым отливом. Торин прошел к круглому столу, за которым уже сидели насколько эльфов, как горных, так и тех, кто как две капли были похожи на эльфов мира Торина. Эти высокие словно бы светом сочащиеся создания занимали гигантские кресла, вырезанные из алой яшмы. Когда Торин в своем простом облачении вошел на террасу, все лица обернулись к нему. К своему изумлению король увидел среди этих разнородных созданий так же высокую фигуру Гэндальфа Серого. За столом было всего семнадцать эльфов, людей и полукровок, включая волшебника. И высокая серебряная свеча, горевшая в центре стола, наклоняла свое пламя к тому, кто говорил в ту или иную секунду. Наойзе, ослепительный в белоснежном одеянии, расшитом золотыми нитями, поднялся навстречу. Торин, оттолкнув руки Кили и Ариена, шагнул вперед, спокойно глядя на принца-регента.

–Не думал, что скажу это когда-нибудь…– Наойзе покачал головой, – но… добро пожаловать, Торин Дубощит! И пусть никогда не поредеет твоя борода.

Торин подошел к свободному креслу и опустился в него, приветствовав все собрание вежливой речью. Он успел перехватить легкую улыбку волшебника и рассмотреть, что одним из участников Совета был Марко да Росси. Марко улыбнулся ему, приветственно махнув рукой.

–Если ты позволишь, Защитник, – стройная нежная девушка в струящейся белой одежде пошла к Торину и положила нежную ручку ему на плечо. На миг в глазах поплыло, но Торин с изумлением понял, что плечо больше не чешется и не ноет. И что слабость почти прошла. Он с изумлением взглянул на девушку.

Моя дочь Ауриэль Верховная Целительница, – улыбнулся рослый белокурый эльф, занимавший кресло у резной колонны. –И она восхищена твоим поступком, Торин Дубощит. Впрочем, прими уважение от всех нас. Отныне к твоему имени будет прилагаться и титул Защитник, чтобы сохранить память о твоем подвиге.

Торин пожал плечами.

–Я благодарен вам за добрые слова, но не вижу здесь ничего особенного. Просто немного раньше добрался до молодняка. В любом случае, здесь есть многие, кто действительно сражался на пределе сил и возможностей. Взять хотя бы того парня, что рядом со мной дрался. Того, что возглавил отряд, когда я полез наверх.

Эльфы переглянулись.

–Что ж, это ещё больше делает тебе честь, Защитник, – мягко произнес отец Целительницы. –И лишний раз доказывает, как сильно ты отличаешься от Кровавого Меча, который не терпел кого-то выше себя. Вижу, Белопламенный не ошибся в своей оценке.

Торин закрыл глаза, откинувшись на спинку кресла. Кили, почтительно стоявший поодаль, напрягся.

–Наконец-то кто-нибудь объяснит мне, зачем я здесь?– медленно, тщательно разделяя слова, спросил Торин. –Гэндальф, и все вы… думаю, я заслуживаю хоть какого-то объяснения…зачем я здесь? Мое место легко могли бы занять мои… племянники Кровавого Меча. Фили и Кили…

–В этом мире все иначе, – Гэндальф чуть наклонился вперед и теперь серебристая свеча, горевшая в центре стола, полыхнула так сильно, что пламя почти достигло купола. –Никто не может занять место Короля кроме его родного сына. А сын Кровавого меча был похищен его матерью и увезен на Темный Континент, ибо там почти невозможно было отыскать следы женщины и ребенка.

Это было необходимо, так как Кровавый Меч убил бы дитя, как только появилась бы угроза со стороны ребенка его власти и могуществу. И теперь этот ребенок, Истинный Король Под Горой, единственный, кто способен своей кровью и изначальной силой остановить Тьму, сочащуюся из-под гор, и загнать её в те глубины, из которых она выползла.

Неужто не нашлось бы никого, кто мог бы отыскать ребенка и вернуть его? хмыкнул Торин, недоверчиво глядя на волшебника. –Сдается мне, ты не договариваешь чего-то, Гэндальф.

–Я говорил это на первом Совете, и скажу сейчас, – маг вздохнул так горько, что пламя свечи на миг приняло багровый оттенок. –Ребенок находится на Темном Континенте, куда есть доступ только у пиратов Ахелона. Более того, есть кое-что ещё, чего я не сказал на первом Совете.

Он обвел притихших эльфов, людей, полукровок.

И о чем ты умолчал, Белопламенный? тихо спросил глава Высших эльфов.

–Безумный Дудочник пробудился от векового сна, – тихо ответил Гэндальф, и от его слов повеяло таким ледяным ужасом, что даже Торин покрылся холодным потом, а Кили, презрев правила приличия, подошел и опустился на пол у ног дяди. Торин наклонился вперед, положив руку на его растрепанную голову.

Вот почему Тьма подняла голову… прошептала Целительница. –Вот почему умирает все живое, вода гниет в озерах и реках, и Поганые Создания пожирают тела Детей Света…

–Лишь королевская длань способна держать Меч Снов, – тихо произнес Гэндальф. –Думаю, все вы помните об этом. И никто из вас не решился бы оставить свой народ, дабы отправиться в путь. Никто из вас… кроме Торина Дубощита, короля в своем мире, но все же короля, сына и внука Подгорных Владык. Лишь Меч Снов способен погрузить Дудочника в его проклятый сон. И лишь рука короля способна удержать это оружие.

Торин молчал и молчали остальные. А небо покрылось россыпями звезд и ночь сгустилась над Кхелом. Наконец, Марко да Росси подал голос.

–Думаю, для начала неплохо было бы спросить Защитника, согласен ли он на эту работу, по мне, так грязную, грязнее некуда.

Торин улыбнулся пирату, чувствуя в своем сердце неожиданно теплоту к этому по сути чужому созданию. Симпатия, родившаяся в беседах в его спальне, за совместным поглощением еды и распитием вина, обрела прочные узы.

А разве у меня есть выбор? заметил король, с улыбкой глядя на пирата. –С Гэндальфом я заключил договор перед тем, как он меня сюда перенес. И надеюсь, что договор этот будет исполнен, и что мой сын займет место, принадлежащее ему по праву. А теперь не помешало бы немного отдохнуть перед походом. Идем, Кили! Марко, если твое приглашение остается в силе, то я бы непрочь повеселиться и провести добрую ночь с добрыми красотками.

Пират нагнал его у выхода, хлопнув по плечу.

Я сам выберу для тебя самых лучших девчонок! пообещал он, когда они вышли на ярко освещенные галереи и стали подниматься по трапу на корабль.

Торин усмехнулся. Впервые за долгое время он чувствовал себя до странного цельным…нужным.

====== 10. Предатель на корабле. «Впереди магический шторм!» ======

Три дня праздника на кораблях промчались как единый миг. Торин плохо помнил, что было в эти три дня. В памяти отложились тосты, вино, вкусное, словно столетний мед из подвалов Мории, девушки, сменявшие друг друга у него на коленях, Кили, исполняющий обязанности виночерпия, а потом вошедший во вкус настолько, что целовался в уголке со своей драгоценной эльфийской принцессой. Головная боль была первым, что ощутил король, очнувшись от тяжелого алкогольного сна-забытья. Шатаясь и держась за голову обеими руками, чтобы не отвалилась, Торин поплелся наверх, на палубу, спотыкаясь о лежащих вповалку эльфов и пиратов. У самой лестницы он увидел капитана Марко, сладко спавшего в обнимку с нагой эльфийкой, оседлавшей его бедра. Очевидно, оба были слишком под мухой, решив заняться древнейшим делом, и уснули, не доведя его до конца. Торин с трудом выполз на белый свет, жмурясь и кляня на чем свет стоит собственную несдержанность в вопросах винопития.

Кое-как дотащившись до бочки с водой, он недолго думая, сунул в неё голову, жадно глотая живительную влагу. Напившись, он уже с облегчением вздохнул. Стало куда легче, голова немного прочистилась, и Торин обратил внимание на ветер, бьющий в лицо. Шатаясь, он прошел по палубе, лавируя между телами спящих, поднялся на капитанский мостик и тут же едва не порушился с него.

Корабль летел! Мчался на всех парусах, на предельной скорости. А впереди, уже близко, чернели граненые уступы черных скал. Взревев от шока, не думая ни о чем кроме сиюминутной опасности, король рванул к рулевому колесу. Попытался повернуть, но колесо словно вросло в палубу. Торин зарычал, дергая его туда-сюда, ругаясь такими словами, что сам Ауле покраснел бы от стыда за своего сына. И только тут заметил, что колесо приковано к железной петле, вделанной в палубу. Ухватившись за цепь, машинально отмечая гномью работу, король взмолился Отцу всех Гномов и рванул цепь с такой силой, что петля вылетела вместе с куском палубы. Торин, рыча, крутанул колесо, выворачивая его до упора. И вовремя! Нос корабля уже почти коснулся черной скальной поверхности. Торин, ругаясь на чем свет стоит, выворачивал корабль из зоны столкновения. Спящие катались по палубе, отовсюду слышались стоны и болезненные вскрики. Кого-то вынесло за борт и теперь этот кто-то вопил не переставая, пытаясь забраться обратно на палубу. Царапнув боком по острой кромке, корабль ушел от прямого столкновения. Торин продолжал держать колесо, пока корабль не развернулся на девяносто градусов. Голова кружилась от потрясения. Кто-то тряхнул его и король яростно отмахнулся, мертвой хваткой цепляясь за рулевое колесо.

–Торин, пусти! Пусти, мать твою гномью туда и сюда!

Руки дрожали. Торин сел на ступеньку, пытаясь совладать с бешено колотящимся сердцем. Марко, трезвый, ни в одном глазу, стоял над ним словно демон смерти. В разъяренном лице капитана не было ни кровинки.

Убью тебя! Как знал, что нельзя верить гномам! доносились до Торина его вопли.

–Успокойся, Марко!

А это ещё кто? Торин кое-как заставил собраться в кучку разлетающиеся мысли. Длинные медовые волосы, словно бальзам на сердце, но в огромных глазах нет ни злобы, ни страха. Только сосредоточенность.

–Он спас нас! Он спас нас всех!

Торин с трудом поднялся, снова направляясь к спасительной бочке. Погрузил в неё пылающую голову. Держал, сколько хватило дыхание. Откинул мокрые волосы на спину. Ветер в лицо. Так куда легче. На мостике, бурно жестикулируя, медовласая богиня что-то втолковывает капитану. Торину захотелось подойти и обнять девушку, но он лишь подошел к борту и помог влезть обессиленному рыженькому эльфу. У парня тряслись руки, вдоль груди тянулась длинная рваная царапина, видимо, его здорово проволокло по палубе и по чему-то ещё.

–Торин!

Крепкая рука Фили легла ему на плечо. Мальчишка вздохнул с облегчением. Вид у него был изрядно потрепанный, на лице три дня дружеской попойки, но в глазах осмысленная радость.

–Хвала Ауле, занесшему меня именно сюда. Кили тоже тут. Ты в порядке?

Торин кивнул, с улыбкой глядя на юношу.

–Меня разбудили вопли Марко, – несколько смущенно пояснил Фили, ополаскиваясь из бочки. –Похоже, нас здорово тряхнуло. Что случилось-то?

–Корабль несло на скалы, – Торин смотрел, как молодой гном прихрамывая, идет к мостику. Корабль, ведомый умелой рукой Марко, выровнялся и теперь шел под ветром, боком к черным скалам, постепенно удаляясь от них. Внизу проплывали бескрайние долины и леса.

–Дядя!

Кили улыбнулся ему, пробираясь между пиратами и эльфами. На палубе становилось шумно. К бочке выстраивалась очередь жаждущих. С другой стороны Торин заметил проталкивающегося к нему Фили.

–Марко хочет тебя видеть, – сказал старший из братьев, приблизившись. Кили молча протянул Торину его меховой жилет. За плечом юноши король заметил заспанную девичью мордашку. Лалти! Куда ж без неё! Ободряюще улыбнувшись девушке, Торин двинулся следом за Фили.

–Похоже, Ран видела, как все произошло, – старший брат ловко лавировал между телами и корабельными принадлежностями. –Марко здорово перепугался, когда понял, что корабль летит. Рванул наверх…в общем, он тебе сам скажет.

Да Росси бросил на короля сумрачный взгляд.

–Похоже, я ошибся, дружище. Решил, что ты угнал корабль и зачем-то хочешь нас раскатать о скалы. Извини…

–Извинения приняты, – кивнул Торин, обнимая Фили, чтобы удержаться на ногах. –Думаю, за это я должен благодарить тебя, – повернулся он к Ран, стоявшей у борта. –Ты видела, что произошло?

–Да…видела, – она неохотно кивнула. –Я выползла наверх следом за тобой и видела, как ты вывернул корабль.

Ты знаешь эти места? спросил Торин, снова обернувшись к да Росси, чтобы скрыть охватившие его чувства при виде чужого и в то же время до боли любимого лица. Марко кивнул.

–Похоже, нас несло всю ночь и сейчас мы на шестнадцатой параллели. Это скорее всего скалы Джионвара, местечко так себе. Говорят, тут обитают тролли.

А разве они не обитают повсеместно в глубинах гор? удивленно спросил Торин.

–Нет, хвала Вечности и Творцам Её, – капитан наклонился над небольшой панелью, на которой колебалась стрелка, словно подвешенная в воздухе. –Похоже, компас у нас тоже испорчен. Мельхур подери того умника, который нам так поднасрал!– выругался он, трогая стрелку. –Теперь я уверен, что без чужой подлой руки не обошлось.

–Но кто мог?

–Похоже, на корабле есть враг, – угрюмо произнес Марко, проводя дрожащей рукой по курчавой шапке волос. –Не знаю, кто и зачем нам пакостит. Но этот гад точно здесь.

Опять твои эльфийские штучки? хмыкнул Фили, помогая Торину доковылять до попавшегося на глаза ящика и сесть. Марко задумчиво разглядывал компас.

–Пожалуй, я мог бы починить, – сказал он, – но понадобится кто-то, кто будет управлять кораблем. А я отпустил моего старпома Анфи к его эльфийской девке.

–Я могу, – сказал Кили. –Правда, мне надо знать хотя бы азы. Я хорошо запоминаю.

–Отлично, – Марко ухмыльнулся, хлопнув парня по плечу. –Но прежде нужно навести порядок на корабле.

Отчаянный вопль прервал капитана. Это рыжий парень, вытащенный из-за борта Торином, стоя на носу, указывал вперед и кричал. Марко вздрогнул, глаза его стали огромными и какими-то жуткими.

–Магия! Я слепой глупец! Сильвио, мать твою, давай назад!

Рыжик спрыгнул и смешался с толпой. Торин вопросительно взглянул на Ран, которая тоже побелела как полотно, судорожно вцепившись в собственные волосы.

Что там? Что это?! дрожа, произнес Кили.

Впереди магический шторм! заорал Марко, выпрямившись и яростно дергая веревку, привязанную к языку колокола. Громкий звон заполнил казалось, все пространство вокруг. Рыженький Сильвио торопливо помогал женщинам спуститься в нижние отсеки корабля. Члены команды слаженно рванули по снастям. Корабль шел прямо к мощному грозовому фронту.

====== 11. Битва в воздухе. Мальчишка. Башня ужаса. ======

–Мне кажется, или я действительно вижу там какие-то корабли?– произнес Торин, всматриваясь в пылающие белым и лиловым облака. –Марко, что это?

Корабли? пиратский капитан прищурился, стараясь рассмотреть хоть что-то. –Мельхур бы побрал мои слепые глаза! Как они выглядят, опиши мне!

Торин чуть подался вперед, улавливая мгновения, вернее, доли мгновений, когда в пламени мелькали чудовищные силуэты.

–Они не похожи на твой корабль, другая форма. Очень вытянутая задняя часть, сильно задранный нос, они очень выгнуты. Там есть что-то ещё, но я не могу рассмотреть, не успеваю.

А, грязь…ломись оно всё горным троллем! выругался да Росси, тщетно пытаясь развернуть корабль. Как и в прошлые разы, это не удалось. Их судно непреодолимой силой увлекалось в грозу.

Ты знаешь, что это такое? тихо спросила Ран, положив руку на плечо Кили, который дрожал как осиновый лист, побелевшими от ужаса глазами уставившись в мелькающие тени.

–Судя по тому, что он описал, это могут быть только Граничники. Мерзкие ублюдки, разбойничающие и похищающие живой товар в иных мирах. А та штука, что он не может рассмотреть, это Замок Ужаса. Его владыка командует Граничниками. Говорят, живые сердца нужны ему для черных ритуалов, что поддерживают способность Замка перемещаться между мирами. Я читал в старинных рукописях… Аурендир настаивал, чтобы я продолжал обучение даже в Кхеле…а там отличная библиотека…

Торин положил руку на плечо юноши и Кили почти мгновенно успокоился. Присутствие Торина действовало на него магическим образом, как и присутствие Лалти, но девушка была заперта в трюме вместе с остальными. Из женщин на палубе осталась только Ран.

Что будем делать? король бросил быстрый взгляд на Марко, который что-то высчитывал на пальцах. Пират молча передал ему руль и шагнул к носу, стаскивая с себя жилет и рубашку. Торин в легком шоке смотрел, как да Росси, легко ступая, почти пританцовывая, достает короткий меч. С губ пирата срывались странные звуки. Немного было похоже на кхуздул, но это был точно не гномий язык, потому что Торин не понял ни слова. Марко протянул руку, выкрикивая отрывистые фразы, отдельные слова. А потом резко полоснул себя повыше запястья, так, что кровь брызнула, заливая палубу и борта. И словно полыхнуло, укрывая корабль белоснежным свечением.

Защита Белого Пламени! ахнул Кили.

–Всего лишь даст нам немного времени, – устало произнесла Ран.

Они были уже внутри грозы, но поставленная Марко защита, хотя и забрала много сил у мужественного капитана «Лейлани», все же сделала свое дело. Несмотря на все попытки устрашающих кораблей накинуть на борт «Лейлани» абордажные крючья, цепи с крючьями просто-напросто не долетали. Однако, защита держалась недолго, лишь до мгновения, когда высохла последняя капля крови. Марко тем временем успел отдать приказ вооружиться и подготовиться к атаке. Торин не поверил своим ушам, услышав этот безумный приказ. Но приказ был вполне в его духе и король даже обрадовался ему.

Торин! позвал его Фили. –Иди сюда, взгляни. Мне кажется, или рулевой прикован к колесу?

–Точно, – кивнул король, удивленно рассматривая молодое и светлое лицо в грязных прядях темных волос. Мужчина был действительно прикован к рулевому колесу, а рядом, у его ног, цепляясь за колено, сидел маленький мальчик. При виде ребенка у Торина перехватило дыхание.

Ребенок! воскликнул он, подавшись вперед и в изумлении всматриваясь в хрупкую фигурку. –Откуда ребенок на этом корабле чудовищ?

Он весьма верно обрисовал обитателей корабля, среди которых едва ли можно было найти хоть одно существо, относившееся к известным видам. Шипастые, мохнатые, чешуйчатые, покрытые щупальцами, пираты злобно впились в недоступный корабль злыми взорами. Лишь рулевой и ребенок у его ног казались существами Света. Остальные же были детьми Мрака, жаждущими уничтожать и крушить.

А что делать с остальными кораблями? тихо спросила Ран, глядя на кружившие вокруг них словно акулы возле жертвы, сильно прогнутые, неестественные по формам суда неприятеля.

Уж точно не сдаваться! проворчал Марко, потихоньку разворачивая «Лейлани» боком к кораблю чудовищ.

Команда прозвучала звуком рынды, разнесшимся вокруг, и словно пробудившим экипаж ахелонцев. С яростным ревом они рванулись к бортам, швыряя абордажные крючья и перепрыгивая на черный корабль противника. Чудовища были так удивлены этим напором, видимо, не ожидая его, что не сразу сообразили, что их атакуют. А когда сообразили, момент был утерян. Но с других кораблей уже спешили на подмогу и вскоре ахелонских пиратов осталось всего пятеро. Торин, Ран и братья сгрудились вокруг раненого Марко, защищая его.

–Похоже, нам конец, – устало произнес Фили, у которого кровь сочилась из множества мелких ран.

Торин стиснул зубы, глядя на пылающее небо, и на черную громаду замка, то появляющуюся, то исчезающую в чудовищном смерче. А потом перевел взор на почти опустевший корабль вражий, где все ещё были несколько израненных монстров и рулевой, прикованный к колесу.

–Они идут, – тихо сказал Кили.

И в этот миг произошло нечто странное. Развернувшись, опустелый вражий корабль двинулся на тот, с которого готовилась атака. Ошеломленные воины «Лейлани» смотрели как острый черный нос корабля врезается в борт собрата, почти опрокидывая его, как темные фигурки чудовищ летят вниз с неимоверной высоты. Покончив с этим кораблем, ренегат двинулся к следующему… ошеломленные этой атакой чудовища пытались уйти из-под тарана, но черный резной нос снова и снова вспарывал бока своих же судов, пока последний из них не разбился о стену черной башни. ошеломленные этой атакой чудовища пытались уйти из-под тарана, но черный резной нос снова и снова вспарывал бока своих же судов, пока последний из них не разбился о стену черной башни. Но и сам корабль-ренегат рассыпался на глазах.

Торин взревел, запрыгнув на борт и в мгновение ока перемахнув на корабль-таран, как раз поравнявшийся бортами с «Лейлани». Один из монстров попытался подняться ему навстречу, но меч короля отсек ему голову. Торин промчался к мостику и, не говоря ни слова, обрушил меч на цепи, приковывающие рулевого к колесу. Металл звякнул, перерубая металл. Рулевой наклонился, подняв на руки ребенка, и улыбнулся Торину.