Текст книги "На изломе Вечности (СИ)"

Автор книги: Дита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

–Смотри!

Ариен сделал жест, выражающий у орков благодарность, задем подполз к Марко и приложил ухо к его груди. Облегченный вздох вырвался у эльфа.

–Живой! Сердце бьется!

Он опустился рядом с Марко, положив его голову себе на колени. Так они сидели довольно долгое время, тихо переговариваясь. Потом юный орк пошевелился, видимо, стряхивая сон. Потянулся, зевнув, держа секач обеими лапами. Он казался довольно гибким и правильно сложенным в отличии от большинства орков. Длинные засаленные лохмы спадали ему на спину и грудь. Он с интересом уставился на пленников, внимательно разглядывая их. Взор его остановился на окованном в металл когте на груди Ариена. Это не укрылось от эльфийского принца. Протянув руку за шею, он расцепил застежку и протянул коготь орчонку, который вначале отшатнулся, выставив секач.

–Возьми, – Ариен положил коготь на землю и снова сел. Юный орк настороженно приблизился.

Подняв коготь, зачарованно уставился на дорогую золотую оправу, куснул и оскалил в ухмылке все зубы. Ариен тоже улыбнулся.

–Я Ариен, – сказал он, приложив руку к груди. –А ты?

–Шан! – орчонок стукнул себя в грудь кулаком.

Спустя некоторое время взрослый орк приволок обрезки сырого мяса и куски рыбы, насаженные на палку и бросил пленникам, окидывая их жадным взглядом. Торин поежился. Было ясно– их откармливают. Но есть хотелось несмотря ни на что. Прошло уже много часов с тех пор, как они спустились в эти пещеры, больше двух суток точно.

Разделив мясо и рыбу между спутниками и оставив долю для Марко, который был все ещё без сознания, Торин принялся за еду. Кили тоже сосредоточенно рвал мясо крепкими белыми зубами. А вот Ариен не спешил есть. Взглянув на охранника, он заметил жадный взгляд паренька, устремленный на еду. Видимо, про стража не подумали, оставив его без обеда. Ариен отделил от своей доли половину и сложил на пол поближе к Шану.

Орчонок недоверчиво оскалил зубы, но быстренько наколол мясо на конец секача и подтянул к себе, всадив в него острые зубы.

Ты его прикармливаешь что ли? беззлобно спросил Кили, доедая свою долю мяса и принимаясь за рыбу. Ариен неловко придерживая одной рукой, откусил небольшой кусочек от своей доли. Медленно прожевал, глотнул.

–В мальчике есть свет, – произнес он очень тихо на кхуздуле. –Я чую его. Этот ребенок стоит на грани… как когда-то стоял я.

Торин изумленно уставился на юношу. Подобные сведения о жизни эльфийского принца он слышал впервые.

–О чем ты говоришь? Ты сравниваешь себя с этой дрянью?

–Когда-то орки были эльфами, – с горечью прошептал Ариен. –Тьма изменила их, сломала их души, исковеркала тела… но ещё появляются на свет такие… как этот ребенок… и как я…

Ошеломленно молчали Кили и Торин. В тишине слышалось лишь орочье чавканье и хриплое дыхание Марко. А потом они услышали шорох, словно кто-то ковырялся и копошился за стеной, что подпирала их спины.

====== 22. Тангебель. Буря. ======

Фили вывернулся из рук крылатого, твердо встав на ноги. Милашка с блаженным вздохом сложил крылья. Они стояли на широком гранитном плато, которое крылатый непонятно как углядел в зарослях. Тем не менее, плато было, как был и темный зев расщелины, из которого тянуло холодом. Фили поежился, глядя на Милашку.

–Ты уверен, что это здесь? Довольно далеко от того места, где по идее они должны сейчас обретаться.

–Судя по тому, что я знаю из карт Марко, это место называется Тангебель. Если ты боишься, я могу пойти вперед, – Милашка невозмутимо отряхнул крылья и сдвинул их поплотнее за спиной, чтобы не задевать стены. Фили коротко оскорбленно хмыкнул, нырнул в расщелину, вытащив из сапога небольшой кристаллик, засветившийся, стоило щелкнуть по нему ногтем. Милашка одобрительно ухмыльнулся

–А ты хозяйственный, как я погляжу!

Некоторое время они шли молча, вслушиваясь в звуки, доносившиеся откуда-то сверху. Понемногу тоннели уводили гнома и крылатого все глубже во тьму, в пещеры. Как всякий гном, Фили в совершенстве владел чувством пещер, запоминая слету, где они прошли, каждый поворот, каждый камешек.

Тшшш! Милашка внезапно резко остановился, замерев в странной позе, словно собираясь сделать шаг. Фили тоже замер, вслушиваясь в гулкую тишину, нарушаемую лишь звуком льющейся воды. Милашка задержал дыхание, глядя перед собой распахнутыми глазами. Долгое мгновение, равное двум ударам сердца, не было слышно ничего кроме журчания, а потом…

Торин! выдохнул Фили, буквально влипнув в стену, из-за которой донесся родной голос. Ковырнул стену лезвием топорика.

–Известняк! Да ещё и влажный! Милашка, иди сюда, помоги!

Какое-то время они дружно атаковали стену, которая оказалась весьма толстой. Они углубились на длину рукоятки топора Фили, и конца работе не было видно. Фили не рубил, а снимал слой за слоем, умело действуя лезвием и острием на рукоятке топорика. Милашка оттаскивал куски известняка в сторонку, чтобы не мешали. Голоса слышались все ярче, а потом внезапно стихли.

Слышите?

Торин чуть наклонил голову, неотрывно глядя на стража, тоже напрягшегося. –На камнеточцев непохоже…

Это Фили… едва слышно прошептал Кили, бросаясь к стене. Орчонок у входа поднялся, угрожающе ворча и подняв секач. Но Ариен, метнувшись вперед, встал между тускло мерцающие лезвием и друзьями.

–Не надо, Шан, – мягко произнес он. –Прошу тебя…

Орчонок зашипел, подобравшись в комок. Ариен услышал, как со шлепком что-то упало на влажную землю. Послышался радостный возглас.

–Брат!

Шан поднял секач, коснувшись груди эльфа. Ариен смотрел в желтые глаза орчонка.

–Не надо, Шан, – тихо упрашивал он на орочьем. –Лучше идем с нами. Идем с нами…

Шан не знает… растерянно ворчал орчишка, сжимая трясущимися лапами секач. –Позвать старших…

–Нет, не зови… не надо. Он снова сделают тебе больно.

Мальчишка сжался в комок при слове «больно», но оружия не опускал. Ариен положил руку на тупую часть лезвия секача. Орчонок тихонько захныкал, не как враг, не как страж и грозный противник, а как маленький испуганный ребенок. Ариен осторожно отвел острие от своей груди, подошел к мальчишке и обнял его за узловатые плечи.

–Идем с нами, маленький, – ласково произнес он, взламывая последние остатки решимости юного орка. –Не бойся. Никто больше не сделает тебе больно.

Шан всхлипнул. Ариен обхватил его за плечи и скорее повел к пролому в стене, в котором исчезла широкая спина Торина. Они по очереди протиснулись в узкий коридор и двинулись за остальными. Ариен ощутил холодную влажную когтистую лапчонку, крепко сжавшую его запястье.

–Все хорошо, Шан, – шепнул он, мысленно молясь Эру о защите и спасении.

Корабль мчался на всех парусах. Туомас, перевязанный и взявший на себя временно обязанности капитана, стоял на мостике. Место у руля пока занял один из матросов, правя к серебристой скальной гряде, змеившейся среди сине-зеленых гигантских крон. Ран вышла на палубу, держа на руках маленького Тем’ра. Усилившийся ветер трепал её пышные волосы.

–Думаешь, там где-то можно будет сесть?

–Не знать, – Туомас нервно провел рукой по длинным волосам, – десант спускать вниз. Смотреть.

Капитан, буря приближается! встревоженно произнес впередсмотрящий, перегнувшись через край корзины. –Надо искать укрытие, иначе…

–Боюсь, придется садиться прямо в кроны деревьев, – заметил пожилой матрос, подходя к и.о. капитана. –Если мы хотим уйти от бури…хотя вряд ли и это поможет.

Он угрюмо уставился на быстро приближающуюся чудовищную тучу. Туомас в отчаянии огляделся по сторонам. Неожиданно, в голову ему пришла странная идея, которая на первый взгляд могла показаться глупой и не слишком красивой. Но все лучше, чем ничего.

Паруса долой! рявкнул он, отталкивая молоденького матросика от штурвала и беря управление на себя. Ветер гнал волны по кронам, изредка открывая проплешины, куда можно было направить корабль. Матросы споро убирали паруса, хлопавшие на ветру тряпками. Туомас зорко высматривал путь в джунглях. Он направил корабль в одну из открывшихся проплешин, когда мощный порыв ветра, слишком чудовищный, чтобы противостоять ему, швырнул «Лейлани» в самое жерло бури.

====== 23. Бегство во тьме. Черные земли. ======

Торин мчался следом за Фили и Милашкой, волоча перекинутого через плечо Марко, Ариен с орчонком дышали ему в спину, замыкал отряд беглецов Кили. Они не говорили, стараясь даже дышать через раз и не касаться стен. Фили уверенно вел остальных, пока они не очутились на плато, откуда начали путь. Но несмотря на то, что было не время для ночи, все вокруг застилал непроглядный мрак. Где-то наверху словно выл легион орков, древние громадные деревья стенали под натиском бури.

Всем взяться за руки! скомандовал Фили и Торин одобрительно хмыкнул, нащупывая небольшую ладошку Милашки. Второй рукой взялся за свободную руку Ариена.

–Здесь есть спуск вниз, держитесь над стенкой, – Фили скользнул вниз, нащупывая ногами уступы. Некоторое время они молча спускались следом, вслушиваясь в вой бури и скрип деревьев. Наконец нога Фили уткнулась в мягкую почву, обильно припорошенную мхами и листвой.

–Надо переждать бурю, – послышался голос Милашки. –Ни хрена не видно в этой мгле.

–Сюда!-Фили посветил кристаллом, тускло мерцающим в непроглядном мраке. –Тут есть что-то типа неглубокой норы, я вижу каменные стены. Торин, ты с Марко давай внутрь, остальные поближе к выходу.

Пещерка оказалась тесновата, но это было какое-никакое, а убежище. Ариен втиснулся в стену, крепко прижав к себе дрожащего как осиновый лист орчонка. Шан что-то бормотал на орочьем, жалобно повизгивая, но никто из отряда не сердился на него. Многие так же хотели бы похныкать и повизжать, особенно, когда мимо прошагало на вывороченных корнях то самое дерево с головами, что загнало основной отряд в Тангебельские пещеры.

Тшшш…тише, маленький… Ариен погладил подопечного по худой спине, ощущая под пальцами узлы мышц, покрытые иссеченной шрамами кожей. Шрамы! Видно, доставалось бедняге среди сородичей. Шан едва слышно поскуливал, а потом видать, уснул, убаюканный грохотом бури и ласковой рукой на спине. Ариен позавидовал ему. Для него самого сон был сейчас непозволительной роскошью.

–Вашу мать…

Марко! радостно ворохнулся Кили. –Марко!

–Я это, я, – ворчливо произнес да Росси, – где это мы? И какого кляпа тут воняет орочьим духом?

–Да, тут Ариен пригрел малыша, – Фили подвинулся, давая компактно сложенному Марко немного распрямить конечности. –Орчонка. И в то же время для орка крупноват паренек и слишком правильно сложен.

–Урук-хай что ли?– удивился да Росси. –Ни фига себе!

Шан сонно заворочался, сворачиваясь клубочком. Ариен грозно засопел, глядя на товарищей в тусклом свете кристалла.

–Обижать не дам, так и знайте! Он и так натерпелся!

–Никто его не обидит, – мирно сказал Кили. –Если бы этот паренек поднял тревогу, не вышло бы у нас бежать. Так что пусть будет… чего уж там.

Урук… Марко покачал головой, – зверинец какой-то! Крылатый, дернутый на всю голову, не менее дернутый эльф, гномы, а теперь ещё и урук…

–Его Ариен приручил, -тихонько поведал Кили. –Ариен, слушай, ты говорил, что этот малыш навроде тебя. Но я так и не понял, о чем ты. Ты ведь Эльф, принц крови…

Принц… в голосе Ариена прозвучала усталость. –Но родился в орочьем плену. И изначально сердцем чуял их тьму и боль. Я был на грани. Мог бы стать одним из них. Если бы не отец, вовремя вытащивший нас с мамой из плена. Но почти до десяти лет я был на грани. Тьма притягательна… иногда настолько, что хочется позабыть обо всем и нырнуть в её утробу. Она пришла ещё раз, когда Кровавый Меч… захватил меня… Тьма предложила месть и сладость его крови. И было очень трудно, безумно трудно отказаться… но Тьма настойчива… и мне все же пришлось взять на себя ответ за чужую жизнь. Пришлось отравить Кровавого Меча после того, как он сказал, что возьмет Лалти… на глазах у меня и у Кили… сестра бы не вынесла того, что вынес я…

Шан жалко захныкал во сне и Ариен покачал его, убаюкивая. Все молчали, пораженные его рассказом.

Мне привычно касание Тьмы. Но Лалти чистое дитя. Её сломало бы это насилие, – тихо произнес эльф. –У меня не достало бы сил вызвать его на поединок. Да и не принял бы он вызова. На мне грязь его смерти…

Кили, наклонившись, сжал его плечо.

–Ты все верно сделал, брат, – мягко произнес юный гном. – Ты спас не только Лалти. Ты вызвал цепь событий. Приход сюда Торина Защитника. Наш поход. Тьма просчиталась… она думала погубить твою душу, но вместо того вознесла её.

Ариен опустил голову, стараясь скрыть слезы.

Туомас едва успел загнать всех на нижние палубы и привязаться к кнехтам двумя веревками, когда корабль развернуло и принялось вращать вокруг своей оси. Туо вцепился в рулевое колесо, стараясь просто держать корабль в более-менее устойчивом положении. Ему было страшно, безумно страшно, но перед глазами вставали лица тех, кто сейчас зависел от него, Ран с её так странно обретенным сыном, матросов, девушек-колхас, Мерит… внутри все оборвалось при мысли о её огромных доверчивых глазах. Туомас сам того не ожидая, очень сблизился с юной принцессой амазонок. Она была воином, возможно, лучшим из всех них, но вместе с тем удивительно нежной и трепетной возлюбленной. Туомас не думал, что существуют такие невероятные женщины. Да, он был безумно влюблен в Ран, но любил её как недосягаемое божество, как что-то настолько далекое и недосягаемое, как звезда в небе, а тем временем в пути все больше сближался с Эмерит-Амун. Корабль уносило в черную глотку урагана, но по крайней мере, Туомасу удавалось удерживать его в нормальном положении мачтами кверху. Он лишь молился Эру и богам этого мира чтобы не оторвало тросы, которыми он обвязался, и не отломало рулевое колесо. Черный зев поглотил корабль, который очутился словно в каком-то безвременье, где не было ни ветра, ни молний. Туомас зажмурился, чтобы стряхнуть крупные капли пота, льющиеся со лба. Око Бури! Он читал когда-то о таком явлении, но никогда не думал, что окажется в нем сам.

Он вел корабль, а губы сами выпевали новую песнь, песнь этого мира, не придуманную им, а лишь позволенную быть спетой.

В Черных Землях Черное Солнце

Опаляет сердца и души,

Лишь тот, кто чист и светел,

Может эти чары разрушить.

Лишь тот, кто чист и светел,

Сумеет злые чары нарушить…

Корабль заскрипел, словно застонал, снова подхваченный чудовищным ветром. Туомас вцепился в колесо, удерживая его в том положении, в котором оно было. Губы сами выпевали странные строчки.

Далеко-далеко, где Черное Солнце

Изливает безумие на Черную Землю,

Ты найдешь свой путь, ты познать сумеешь,

Чистоту души, непорочность сердца.

Только в Землях Тьмы ты познать сумеешь,

То, что издревле живет в твоем сердце.

Туомас напрягал все силы, пытаясь поставить корабль, начавший заваливаться набок, ровно. С него лил пот, смешиваясь с дождем, волосы слиплись на лбу, облепили лицо, мешая видеть. Корабль медленно, но верно становился прямо вопреки чудовищным ударам стихии. Молния, черная и разлапистая, ударила в грот-мачту, расщепив её, но хлеставший вокруг ливень погасил пламя. Туомас видел впереди просвет и направил корабль туда.

Эру… помоги… пробормотал он, чувствуя, как накрывает страшная слабость. Черное Солнце светило с жуткого неба, заливая черным светом пустыню. Туомас из последних сил аккуратно посадил корабль на каменистую землю и тяжело сполз, цепляясь за колесо. Сознание покидало его, последнее, что он успел запомнить, было нежное лицо Мерит, склонившееся над ним. Потом была темнота.

====== 24. Тандем воров. Черная земля. ======

Промокшие, продрогшие до костей путешественники кое-как выползли из убежища, наполовину затопленного водой. Марко пока держался за Фили и Кили, не в состоянии обходиться своими силами, однако, командный тон к нему вернулся.

–Судя по тому, что мы видели в основной пещере, есть пробоина в потолке, через которую проникал дневной свет. Через неё вполне можно спуститься вниз и…

Не могу… Милашка поежился. –Крылья мокрые. Они и меня-то вряд ли поднимут, а тут нужно ещё этого кабана здорового волочить.

Торин не обиделся на кабана, но на всякий случай стукнул крылатого по затылку. Милашка ответил, и спустя пару секунд эти двое уже катались по мокрому ковру из палой листвы и мха.

А ну прекратить оба! рявкнул Фили, и драчуны, как ни странно, подчинились. Торин одобрительно взглянул на племянника.

Ты был бы отличным Королем под Горой! заметил он, охлопывая себя, чтобы счистить грязь. Потом просто встал под изрядную струйку, льющуюся с большого листа. Милашка тоже выглядел вполне довольным, хотя и грязным как орк.

–Похоже, буря утихает, – сказал он, заняв место Торина и смыв грязь с крыльев. Как следует тряхнул ими, обдав народ ворохом ароматных брызг (от крылатого независимо от положения и физического состояния всегда пахло цветами и молоком), и раскинул.

–Как подсохнут чуть, я попробую подняться и глянуть, что там и как.

Ариен сел чуть поодаль, вытащив из кармашка на внутренней стороне жилетки сверток с эльфийским хлебом лембас. По-братски поделил между всеми членами отряда, неуверенно взглянул на маленького орка.

–Это хлеб эльфов, – сказал он на орочьем, – он может быть для тебя ядом.

Шан выдернул у него из руки пластинку и обнюхал, с опаской и морщась. Куснул. Затем, к удивлению Ариена и остальных, откусил маленький кусочек и принялся жевать. На уродливой мордашке не было ни удовольствия, ни отвращения, только сосредоточенность. Ариен погладил подопечного по голове и орчонок прянул в сторону, сердито заворчав, но тут же приблизился и сел у ног эльфа, с аппетитом хрумкая добычу.

–Нетипичный урук, – Марко неторопливо грыз свой кусочек. –Обычно лембас их обжигает или сразу убивает. Это какой-то неправильный парень.

Ариен откусил от своей доли, одной рукой держа хлеб, другую опустив на плечи Шана. Тот уже доел свою долю и с жадностью смотрел на кусок своего защитника. Ариен с улыбкой протянул ему хлеб. Шан схватил, улыбнулся, оскалив острые зубы, съел и сыто заурчал, подставляя голову под ласковую руку. Ариен погладил его по неожиданно густым, хотя и ужасающе грязным волосам.

–Думаю, он полукровка, родившийся от пленницы, – тихо произнес Кили. –Я читал, что такие могут… они на грани, и могут принять как Тьму, так и Свет.

–Ладно, парни, я слетаю, гляну что там и как, -Милашка снова тряхнул крыльями и, как-то по-особому взмахнув, штопором устремился вверх.

Чуть посветлело, видимо, разошлись тучи там, наверху. Сквозь оставленные ветром в кронах проплешины можно было видеть крошечные кусочки серого неба. Милашка быстро вернулся и выглядел вполне довольным.

Нашел я вход! заявил он, напившись с листа. –Там здоровая такая дыра! В размах крыльев будет. Торин, этот твой сверхмеч виден хорошо, но подле него стража, я смог увидеть троих, но вполне возможно, что их больше.

–Оружие…эх, если бы только орки его не отняли, – вздохнул Фили.

–Мне достаточно будет просто дубинки, – Торин критически оглядел стоявшее неподалеку мощное дерево. Гладкая красноватая древесина выглядела крепкой. Но одна из толстых веток, растущих вниз, была немного надломлена у самого основания. Король ухватился за ветвь и напряг мышцы, стараясь не слышать скептическое хмыканье Марко. Ветка подалась совсем немного, и Торин удвоил усилие. Наконец с приглушенным треском ветвь стала отделяться от основного ствола.

А ты здоров! Марко уважительно оглядел Торина, который был почти на голову ниже. –Дерево Атхи славится крепостью и мощью. Даже малый прутик с него сломить очень трудно.

Король пожал плечами, пробуя на вес дубинку. Вполне удобоносимое оружие. И смертоносное, если правильно им пользоваться. Он взмахнул веткой так, что та свистнула в воздухе. Шан заворчал, крепче прижимаясь к коленям Ариена.

–Не бойся, он не сделает больно, – эльф положил руку на узловатое плечо маленького урука. –Он просто хочет забрать меч, который воткнут в камень.

Грызач? бедный Шан аж подпрыгнул на месте, в ужасе уставясь на своего защитника. –Грызач нельзя! Грызач больно! Делать больно!

–Не бойся, он делает больно только оркам, – Ариен снова погладил паренька по плечу.

Шан помотал головой.

–Грызть! Больно грызть! Кхаклак говорит, тронул его, и Грызач до сих пор грызет руку!

–Послушай, ты ведь ел хлеб эльфов, – Ариен продолжал гладить напуганного орчонка. –Он не сделал тебе больно, не укусил. А твоих… для орков он– смертельный яд. Но ты другой.

Шан опустил голову.

Шан урук-саван, – проворчал он, выворачиваясь из-под руки эльфа. –Урук-саван…

Он отошел к дереву и сел на корточки, угрюмо вороша листву, выискивая червей и насекомых. Кили подал голос, нарушив повисшую тишину.

–Урук-саван… похоже, древние страшные сказки обретают плоть.

О чем ты? Что такое эта тварь? Марко нахмурился. –Никогда не слышал ни про каких урук-саван. Что это за твари?

–Потомство от орков и высших эльфов, – ответил юный энциклопедист. –Если оркам удается каким-то образом захватить эльфийскую женщину…либо если эльф высшей крови сходит с ума и начинает испытывать тягу к орчихам… в таком случае рождается урук-саван. Связь самого светлого и самого темного… в старых летописях упоминается только одно такое существо– Акхур, король орков. Сын сумасшедшего высшего эльфа Амриэля и неизвестной орчихи. Самый жестокий и свирепый владыка за всю историю их проклятого племени.

Шан вдруг заплакал, не как чудовище, а как усталый потерявшийся ребенок. Лег на мокрый ковер из мха и сжался в комочек. Ариен бросился к нему.

Не надо больше! с болью выкрикнул он. –Вы разве не видите, как ему плохо? Хватит, умоляю, хватит!

Он обнял горько плачущего орчонка и принялся баюкать, словно малое дитя.

–Ладно, парни, – подал голос Милашка. –Торин, ты как, готов?

Король кивнул, поднимаясь с места. Собрал в пучок на затылке свои длинные волосы, перевязав их одной прядью, поудобнее перехватил свою дубинку. Милашка обхватил его поперек груди обеими руками и обвил ногами талию. Взмахнул могучими крыльями, напрягая все силы, стал медленно подниматься. Все-таки, Торин, плюс ветка, весившая не меньше, чем трехлетний ребенок, здорово тянули вниз.

Ветер почти стих и им удалось довольно легко подняться на скальный уступ. Здесь Милашка поставил короля на ноги и слегка поежился.

–Ну что, готов к спуску?

К чему вопросы? пожал плечами Торин, помахав своей дубинкой. –Спускай меня туда!

Милашка вздохнул, казалось, что-то его тревожило. Торин с легким удивлением взглянул на него.

–Тут неподалеку гнездо каухари, – наконец сознался крылатый. –Это природные враги моего пламени. Но придется рискнуть.

Он обхватил короля и взмахнул крыльями. Торин успел лишь заметить темную тень, мелькнувшую из-за скал, и подумать, что наверное это и есть то самое существо, про которое говорил Милашка. А потом уже стало не до того.

Он едва успел отразить удар кинувшегося на него орка, пинком сбить с алтаря второго и оглушить третьего ударом кулака по голове. Однако, последний успел завопить, призывая на помощь. Торин схватил резную рукоять меча, торчавшую из цельного куска черного как ночь агата, и потянул на себя. Зал быстро наполнялся орками, вопящими от ярости и страха. Держа одной рукой дубину, а второй меч, Торин с улыбкой повернулся к творениям Мрака. Где же Милашка? Почему он не летит?

А Милашка понял все, лишь только на мгновение закрылось тенью отверстие в потолке пещеры. Но трусом он не был, даже скорее напротив, в чем-то совершенно бесшабашным и фаталистом. Потому он устремился вверх, успев лишь вознести краткую мольбу Вечности, а спустя мгновение оказался лицом к лицу с кошмарной тварью, словно сошедшей с полотна безумного художника. Каухари был крупным даже для своего немелкого племени. Его поросшее зеленоватой шерстью тело было мускулистым и сильным, а острые когти казались грозным оружием. Его морда, похожая на рыло орка, скривилась в жуткой ухмылке. Милашка вздохнул. Что ж, помирать, так с музыкой.

Он ринулся в бой, очертя голову и зажмурившись, и рассудком понимая, что практически обречен в схватке с этой кошмарной тварью, без оружия, с полу-нагим незащищенным телом. Но Милашка эль Оурз не был бы Милашкой эль Оурзом, если бы сбежал…

Туомас сел, с трудом приходя в себя. Ласковая ладошка Мерит отерла его лицо, девушка молча вложила ему в руки маленькую кружку с водой.

–Вода теперь на вес золота, пока не отыщем хоть какой-то колодец, – сказала Ран, помогая одному из матросов перевязать довольно глубокую рану в ноге.

–Да и то, вряд ли здешнюю воду можно пить без последствий для рассудка, – Лалти приложила руку ко лбу козырьком, всматриваясь в пустынные земли, залитые жутким мертвым светом. Сколько хватало взора, тянулись эти черные земли, потрескавшиеся и смертоносные.

–Пока никому не покидать корабль, – слабо произнес Туомас, пытаясь встать. –Попробую поднять его.

Туо! маленький Тем’ра вцепился в его ногу. –Кхду бар’хак!

Ран покраснела до ушей и наотрез отказалась переводить слова мальчишки. Туомас поднял гноменыша, посадив его себе на загорбок, и кое-как вскарабкался на мостик. К его удивлению и радости мотор заработал и корабль качнулся, поднимаясь в воздух. Туомас решил лететь на малой высоте, чтобы беречь топливо. Поскольку по словам Лалти черное солнце было способно свести с ума нетвердых духом, он так же приказал работать в две смены, не оставаясь на палубе больше чем на пол-часа. Тем не менее один из матросов, видимо, самый слабый, внезапно разжал руки и мешком рухнул на палубу с самого верха мачты. Подбежавшей Лалти осталось лишь констатировать смерть. Но как ни грустно было это происшествие, оно дало шанс остальным. Прекрасная эльфийка торопливо произнесла несколько слов на странном наречии, затем, обмакнув пальцы в кровь, мазнула на четыре стороны, и корабль оказался окутан непроницаемым куполом. Сразу стало легче дышать, исчезло жуткое давящее чувство отчаяния. Туомас, приободрившись, прибавил скорости.

–Мы защищены, пока хоть капля крови остается влажной, – Лалти вздохнула. –Бедный Бартас, пусть Вечность примет его душу, своей смертью он подарил нам шанс. Смотри, Туо, видишь вон там черный пик, уходящий к небу?

Туомас прищурился, всматриваясь в черную стрелу.

–Это Башня Безумных Душ. Говорят, где-то внутри неё есть выход из этого страшного места. Если мы сможем добраться до неё, то, может быть, сможем и спастись…

====== 25. Схватка в воздухе. Меч Снов. ======

Милашка влетел буквально в самые объятия опешившего от неожиданности каухари. Его спасла неожиданность атаки и природная способность группироваться в воздухе. Спустя миг он уже вцепился в противника, обхватив его ногами и руками и вонзив зубы в шею, поросшую жесткой вонючей шерстью. Его едва не вырвало, но усилием воли он загнал тошноту обратно и продолжал сжимать зубы, пока они летели вниз, кувыркаясь в воздухе. Каухари завыл от боли, стараясь оторвать маленького, но злобного врага, царапая его, вонзая длинные когти и выдирая целые полоски мяса. Но если уж Милашка вцеплялся во врага, оторвать его неспособны были даже высшие майяр. Он свирепо рвал шею противника, вонзал пальцы в глаза, сдавливал ногами ребра каухари, который наверное впервые в жизни испытал страх. Когти вонзились в тело так глубоко, что пропороли легкое. Но и израненный, чуть живой Милашка не давал пощады. Он пустил в ход ещё и крылья, хлеща ими врага, не давая опомниться. Они кубарем прокатились по ветвям и рухнули вниз. Непонятно было, где кто, сплошной клубок белых перьев, черно-бурой шерсти, крови и ярости. И этот клубок рухнул на мокрую землю прямо перед обалдевшими от неожиданности путешественниками.

Врагов растащили, ослепшего, уже потерявшего половину крови каухари прикончили тут же. Но Милашка, белый, как его собственные крылья, тоже не двигался. Марко торопливо вытащил из кармашка в жилете остаток своего хлебца, разжевал и выплюнул на ладонь. Этого хватило залепить самые глубокие царапины на изодранной спине парня, но изо рта у Милашки шла кровь и он не открывал глаз.

Отойдите! Ариен стащил с себя жилет и опустился на колени рядом с крылатым. –Марко, ты знаешь…что бы ни случилось, не касайтесь нас обоих. И если что-то пойдет не так…не обижайте Шана.

Да Росси кивнул, стараясь скрыть дрожь. Эльф обхватил изрезанное когтями тело Милашки, прижав к себе. Вздохнул, оттягивая нижнюю челюсть парня, и прижался к его рту собственным. Со стороны это могло бы сойти за поцелуй, но изо рта Ариена стал литься свет, золотые искорки струились непрерывным потоком. Милашка захрипел и забился, а потом обмяк, по-прежнему не двигаясь. Ариен скатился с него и вытянулся рядом. Теперь он был так же бледен, как и Милашка.

Орчонок в ужасе переводил взгляд со своего нового друга на его спутников и обратно, а потом с истошным воем бросился к Ариену. Фили с Кили едва успели перехватить его, морщась от прикосновения к бледной, бугристой от шрамов коже.

–Тише, тише, дружок, не бойся, -Кили погладил скулящего орчишку по голове.-Все хорошо с твоим другом… все хорошо!

Ен! Ен! Шан сел и расплакался.

Милашка застонал, дернулся и попытался сесть, жадно глотая воздух. Ариен пошевелился, открыл глаза и слабо улыбнулся. Обрадованный орчонок сделал движение к нему, робко касаясь пальцами рассыпавшихся по земле темных волос.

Ен! его ворчание было таким счастливым, что братья ухмыльнулись, переглянувшись, а Марко фыркнул.

Похоже, у тебя появился преданный поклонник! подковырнул капитан, помогая Ариену принять вертикальное положение. Шан тут же подлез под руку своего опекуна, с обожанием глядя на него.

Твою мать! сквозь зубы произнес Милашка, поднимаясь на дрожащие ноги. И прежде, чем кто-то сумел остановить его, свечкой взмыл в воздух и исчез из виду.

Торин не верил своим глазам. Пробный взмах меча, призванный отогнать орков от алтаря, возымел совершенно неожиданный эффект. Орки повалились на пол, кто где был, те, что подальше, пару секунд непонимающе хлопали глазами, затем последовали примеру своих собратьев. Обалдевший Торин перевел взгляд на меч, который держал в руке. Тот светился мягким серебристым светом. Король сел на алтарь, положив меч на колени, и стал ждать. И кстати пришлись мгновения отдыха, чтобы снова в памяти возникло родное нежное лицо.

Ран… в каком-то болезненном забытьи прошептал он, глядя в прозрачные как озерные воды, глаза. Женщина с ребенком на руках, стоявшая перед ним (он видел лишь эти безумные глаза), шагнула навстречу, выходя из пурпурного тумана. Торин затрепетал при виде этих лиц, внезапно поняв, кто перед ним. И это понимание давал ему волшебный Меч Снов.

Вринда! Тайрин! слезы потекли по его щекам так обильно, что намокла борода.

Маленькая рука женщины нежно тронула его лицо.