Текст книги "Кулаком и добрым словом (СИ)"

Автор книги: Держ Nik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

– Постой, – сказал Морозко, взяв в руки нож, – давай разрежу.

– Угу, – промычал Никита, ткнув свободной рукой в углы рта, – Здесь и здесь.

Морозко рассмеялся.

– На, – протянул Кожемяка сало, – режь! Только не сильно тонкими кусками!

С набитым ртом Никита кивнул в сторону маленькой залы.

– Морозко, ты обещал рассказать.

– Раз обещал, расскажу!

Он выдержал небольшую паузу, затем неспешно начал рассказ:

– Было это давным-давно. Жил был один мудрец. И вздумал он из человеческих костей построить мост через окиян-море. Собирал он кости не год и не два, а целых сорок лет, и опустил он их, чтоб стали мягкие мокнуть в воду…

Морозко замолчал.

– Вот это да! – воскликнул Никита.

Ему не терпелось узнать, что же было дальше. Но Морозко молчал, молчал на самом интересном месте. Наконец терпение Никиты лопнуло и он закричал:

– А дальше, дальше-то что было?

– Так ведь кости еще не размокли! – серьезно сказал Морозко и, глядя на недоумевающего друга, рассмеялся.

– Ах, вот ты как, – Кожемяка, наконец, понял, что его разыграли, – а я-то уши развесил!

И он заржал, заглушая своим хохотом смех Морозки.

– Провел ты меня, – сказал, посмеявшись вволю, Никита. – А теперь давай, как на самом деле было.

Морозко вытер выступившие от смеха слезы.

– Да я старика своего вспомнил, он частенько меня так проводил, вот и ты попался. Ну ладно, слушай, что легенда об этом говорит: давным-давно, в стародавние времена, жили в этих местах люди. Превыше всего чтили они силу. Дети, что рождались в их племени слабыми и хворыми, тут же умерщвлялись. Их приносили в жертву богу-покровителю племени.

– Это как? – перебил Никита. – В жертву? Глупые они были! Или простых истин не знали? Сильными не только рождаются, но и становятся! Меня мать шестимесячным родила – недоносок я. А пускай мне кто скажет, что я слабак, – он подобрал валявшееся у его ног золотое блюдо, и в мгновение ока свернул его в трубу. – Да я его в бараний рог согну! А всё почему? Потому как сызмальства к тяжелой работе приучен. Силушка через солёный пот и боль во всём теле приходит. Вон, Людота-кузнец по доброте своей подобрал как-то на базаре сироту. Пацанёнок этот на кусок хлеба клянчил. Добрые люди, конечно, подавали. Но Людота сжалился и к себе взял в помощь. К делу пристроил. Поначалу помощник даже меха качать не мог – такой слабый был. Худющий, словно этот, – махнул рукой Кожемяка в сторону тронного зала, – кожа да кости. А сейчас он молотом семипудовым, что соломиной машет. Вот тебе и слабак. Так чего там дальше, было?

– Приносили в жертву и немощных стариков – обузу племени.

– Стариков? – не поверил Кожемяка. – Стариков уважать надо! Конечно, настоящему мужчине зазорно умереть в постели, но если уж дожил… Какому, Ящер задери, богу они поклонялись?

– Поклонялось это племя богу Мору. Богу смерти. Богу хитрому и вероломному, обладающему большой силой. Сам Перун в то время не мог соперничать с Мором, ибо тот был древнее и могущественнее. Из года в год получал Мор обильные кровавые жертвы: под пятой племени, которому он покровительствовал, находилось множество окрестных племен, так что недостатка в рабах для заклания на алтаре не было. С каждым днём силы Мора росли: кровь щедрыми реками омывала его кумиры на капищах. И вот однажды в племени родилась девочка, краше которой на свете не было. Она была дочерью князя, самого сильного и беспощадного человека в племени. Девочку назвали Снежинкой, потому что цвет её волос напоминал чистый снег, а… да что я тебе говорю, ты же сам видел: такую красоту нельзя описать словами.

– Да, – глубокомысленно изрёк Никита, – ну и дальше чего?

– Когда девочка подросла, она стала еще прекрасней. Охотников взять её в жены было много. Они постоянно терлись в княжьем тереме. Наконец, князю всё это надоело, и он выгнал всех ухажеров прочь. Естественно, кое– кому это не понравилось, и они затаили обиду. Но князь был ещё очень силён, а значит – прав. Снежинка с детства росла добрым ребенком. Очень ей было жалко приносимых в жертву стариков и детей. Не нравились ей жестокие обычаи родного племени, чуждыми были заповеди Мора. Всеми силами стремилась она изменить эти ненавистные ей законы. В племени смотрели на неё как на чудачку, но обижать не смели, не поднималась рука на такую красоту даже у самых отъявленных негодяев. Но вот прошло несколько лет, и обиженные ухажеры сумели убедить жрецов, что князь уже стар и ему давно пора в холодные объятья Мора. Но князь не хотел по своей воле ложиться на алтарь. Тогда соплеменники решили принудить его силой. И когда разъярённая толпа ворвалась в княжий терем, к ним вышла Снежинка. В руке у неё был зажат кинжал.

– Я люблю своего отца, – сказала она. И если вы сделаете ему что-нибудь дурное, я убью себя! Может быть, тогда вы задумаетесь о том, что творите!

Слова эти были произнесены с такой страстью, что достигли ушей самого Мора. В последнее время он мало занимался делами людей, утверждая своё превосходство среди прочих богов. Он решил лично взглянуть на наглеца, дерзнувшего противиться его заповедям. Спустившись с небес, Мор увидел Снежинку и обомлел, ибо даже среди богинь он не встречал подобной красоты. Похоть человека велика, но похоть бога безгранична! Мор решил, что Снежинка будет принадлежать ему, по праву сильного.

– Будь моей! – сказал он Снежинке. – Я сильнее всех!

Но Снежинка ответила ему:

– Не сила важна! Я выйду замуж за того, кого смогу полюбить всей душой!

Разъярённый Мор прорычал:

– Я могу взять тебя силой, но это не принесёт мне удовольствия. Ты сама приползёшь ко мне на коленях, и будешь молить о прощении.

С этими словами Мор исчез в столбе обжигающего пламени. И посыпались на племя всевозможные беды. Сначала пришли болезни. Смерть косила людей направо и налево, не считаясь ни с возрастом, ни с положением. Среди покорённых племён вспыхивали мятежи, но у племени Снежинки не было уже победоносного войска: сильнейшие из воинов не могли твёрдо стоять на ногах, не говоря уже о том, чтобы сражаться. Сила племени исчезла безвозвратно. Денно и нощно жрецы племени молили Мора о прощении, заливая его кумир потоками крови. Но Мор, сжигаемый страстью к девушке и оскорблённый отказом, был глух к их мольбам. Для Снежинки наступили чёрные дни. Такого для своего племени она не хотела. Оставалось только два выхода. Либо пойти на поклон к противному Мору, чего она сделать не могла, не запятнав своей чести, либо умереть. Была, правда еще одна, очень маленькая надежда. В чаще заповедного леса, в уединении, жила старая ведунья. По слухам, она была старше многих богов. Вот к ней-то и направилась Снежинка. Едва только она подошла к опушке леса, как перед ней появилась тропинка. Без страха ступила девушка на тропинку, и та быстро вывела её к домику старухи-ведуньи. Превозмогая дрожь, Снежинка вошла во двор. На крылечке старого замшелого домика сидела старушка. Маленькая, сухонькая, с морщинистым, словно печеное яблоко лицом, и ни капельки не страшная. Вот только глаза прожигали девушку насквозь, в них была заключена какая-то притягательная сила. Снежинка, опомнившись, поклонилась старушке до земли, но та не дала ей даже открыть рот:

– Знаю я твою беду, девонька. Знаю. Что не пошла к Мору на поклон – молодец! Честь нужно беречь смолоду! Но смертью своей тебе от Мора не скрыться. В большой силе он таперича. И в кощных палатах Ящера он в большом почёте, правой рукой считается! Прямо к нему в руки попадешь. Есть только одно место между навью и явью, где ты не подвластна ему будешь. Ни жива, ни мертва. На кромке.

– Бабушка я на всё согласная, только бы оставил ненавистный Мор всё моё племя в покое! – ответила, не задумываясь, Снежинка.

– Тогда девонька, возьми это веретёнце. Как только им уколешься, тут же душа твоя окажется меж двух миров: явью и навью, миром живых и миром мёртвых.

– Спасибо тебе, бабушка!

Поклонилась Снежинка старушке, а когда выпрямилась, оказалась снова на опушке заповедного леса. Словно никогда и не было ни старушки, ни домика. Только волшебное веретено никуда не исчезло. Вернувшись домой, Снежинка зашла в опочивальню к отцу, где тот лежал, измождённый болезнью.

– Отец, – сказала она, – все беды племени из-за меня, когда я исчезну, всё кончится. Обещай мне, что ты сделаешь всё, о чём я тебя попрошу…

Через час старец, обессиленный болезнью, а еще больше потерей любимой дочери, появился на капище Мора.

– Передайте Мору, приказал он волхвам, что Снежинки больше нет с нами!

Ярости Мора не было предела. Он перевернул весь подземный мир, обыскал небеса, но не нашел души несчастной девушки. Всё, что ему осталось, это тело – не мёртвое и не живое. Тогда Мор приказал насыпать для Снежинки этот курган и сделать ту чудесную домовину, в которой она теперь. Всё было выполнено. Мор, снедаемый страстью, проводил в кургане Снежинки всё больше и больше времени. Не знаю, способно ли такое чудовище на любовь, но в один прекрасный момент Мор исчез. Легенда молчит о том, куда он делся. Но мы-то с тобой видели, что он остался здесь, у тела Снежинки. Так, что Никита, – назидательно сказал Морозко, – от страсти умирают даже боги! Время шло. Матерел Перун, дряхлел Волос, годы стерли из людской памяти название племени Снежинки. Но легенда о ней и Море, женской чести и мужской страсти, до сих пор жива, – Морозко замолчал.

Молчал и Кожемяка. Они молчали, отдавая дань храбрости слабой девушки, что не склонилась даже перед мощью бога. Только угли догорающего костра изредка потрескивали, разгоняя гнетущую тишину мрачного склепа.

– Одного я не понимаю, – почел в затылке Кожемяка, – если Мора не стало, почему люди умирают? Мор – бог смерти!

– Таков порядок, заведенный Родом. Да и у Ящера подручных хватает. Кто-то сейчас его работу делает.

Сквозь дыру в потолке робко заглянул первый лучик восходящего солнца, прорезав вязкую темноту подземелья. Короткая летняя ночь кончилась, начинался новый день.

– Ну, – промолвил Кожемяка, громко хлопнув себя по коленям ладонями, – пора и честь знать! Спасибо этому дому, пойдем к другому!

– Пойдём, – согласился Морозко, – только сначала попрощаемся со Снежинкой.

– Угу, – ответил Кожемяка. – Только погодь маленько, найду тряпицу покрасивше, взамен старой. Надо бы домовину накрыть. Негоже, если такую красоту пылью засыплет!

Он подошёл к ближайшим сундукам и принялся в них копошиться. Через миг Никитаа уже стоял рядом с Морозкой, держа в руках туго свёрнутый рулон материи.

– Во, даже не плесневелый, – похвалился он. – Пойдем что ли?

Они поднялись по ступенькам и вновь оказались в маленькой зале, освещенной сиянием волшебной домовины. Некоторое время друзья молча стояли перед гробом. Морозко вглядывался в прекрасный облик до боли в глазах, стараясь унести в памяти эту красоту. Наконец, Никита, со словами "спи спокойно", накрыл гроб. Свет в склепе померк. Друзья без слов развернулись и покинули скорбный зал. И ни один из них не заметил разительной перемены произошедшей с мумией, восседавшей на троне.

После затхлого мрака подземелья, яркий свет солнца и свежий воздух вызвали головокружение и дрожь в ногах. Немного отдышавшись, друзья завалили камнями вход в подземелье, засыпали сверху прелыми листьями и сухой травой.

– Спрятали здорово, теперь это добро никто, кроме нас не сыщет! – весело сказал Кожемяка.

– Что добро – пыль! – горячась, воскликнул Морозко, – Снежинку никто не потревожит, не осквернит её могилу! Вот что главное, а не то, чем ты свой мешок набил!

– И это тоже, – согласился Никита. – Но ты подумай: тебе теперь никакой Рог искать не надо!

– Нет надо! – возразил Морозко. – Рог – это символ счастья и богатства не для одного человека, а для всего народа. А золото? Ну, дам я каждому страждущему по монетке, а дальше что?

– Ну а с рогом этим? Так и будешь всю жизнь подавать всяким? Так они и работать разучатся!

– Да не знаю я, как сделать! Не думал еще, – признался Морозко. – Главное добыть, а потом, может, и придумаю что.

– Ну-ну, – с сомнением покачал головой Кожемяка.

Морозко уселся на прогретый солнечными лучами камень.

– Посидим на дорожку, – предложил он.

Никита бухнулся рядом.

– Морозко, – позвал Никита, – давай тебе в мешок золото положим, а то мне его приспособить некуда.

– Да уж, набрал от души, – усмехнулся Морозко, наблюдая, как Кожемяка напяливает на себя доспехи, надевает перевязь с мечом, нахлобучивает шлем, приспосабливает за спиной щит. – Ты, никак, на войну собрался?

– Сейчас везде война, – буркнул Кожемяка, – сосед с соседом воюет только из-за того, что у одного собака ночью лает громко. А нам еще, сколько племен пройти предстоит, пока до Киева дотопаем! Да и разбойников по лесам хватает. Одна только банда Залешанина чего стоит! Так что своя ноша не тянет, а в ближайшей веси коней купим!

– Ты готов? – спросил Морозко, оглядев попутчика с ног до головы.

– В путь, – просипел Никита, уже успевший вспотеть в своей боевой амуниции.

Глава 6

Пробуждение было мучительным: он долго пребывал в плену сладкого небытия. Но какое-то знакомое ощущение сумело вырвать его из тысячелетнего оцепенения. Сладковатый запах горячей крови будоражил его дремлющее сознание, не давая ему вновь потухнуть. Но он не мог вспомнить кто он. Капли живительной влаги, поглощённые его высохшим телом, породили лишь давно забытые образы. Сквозь кровавую пелену, что уже вечность окутывала его со всех сторон, вдруг проступила ясная картинка: деревянный истукан со свирепым выражением лица, неуловимо похожий… На кого? Проклятье! Кто же он? Ответа нет, только образы: черный от запёкшейся крови камень у подножия деревянного кумира, на который бородатые жрецы бросают связанное тело. Резкий запах крови. Вязкие ручьи стекают с толстых ухмыляющихся губ самодовольного идола. Ощущение неограниченной силы, прибывающей с каждой кровавой жертвой, посвященной ему. Ибо он бог! Бог!!! Его имя – Мор! Только при одном упоминании этого имени божки помельче разбегаются по кустам! Иные, посильнее, стараются не связываться. А с самыми могучими есть негласный договор. Но если кто-либо из них зазевается – то будет низвергнут! Но, что случилось с ним? Почему он, величайший из богов, так слаб, что не может пошевелить даже пальцем? Неужели и его кто-то скинул с сияющей вершины величия? Лишил могущества, заточив вне времени и пространства?

– Нет!!! – закричал он в ужасе.

Гулкое эхо больно ударило в отвыкшие от звука уши: нет, нет, нет.

– Я слышу! – проскрипел Мор непослушным языком. – Я говорю! Я жив!

Превозмогая боль, Мор открыл глаза. Вместо кровавого тумана, что окружал его раньше, теперь со всех сторон его обступал мрак. Неужели он слеп? Он попробовал пошевелить пальцами рук. Пусть и с большим трудом, но это ему удалось. При движении суставы скрипели словно деревянные. Попытка встать на ноги вызвала новый приступ боли. Потерявшие эластичность сухожилия и мышцы трещали от нагрузки, но ему все-таки удалось подняться и шагнуть в неизвестность. Опоры под ногами не оказалось. Со всего размаху Мор ударился о какой-то твердый предмет и вновь погрузился в мягкое, успокаивающее небытие.

* * *

Ближе к вечеру друзья наткнулись на заброшенное жилье. Большая весь, около двадцати добротных некогда домов, вся заросла бурьяном. Частокол, окружавший поселение, покосился, местами вообще лежал на земле. Одна створка ворот висела на чудом уцелевшей петле, вторая, изрядно подгнившая, валялась рядом.

– Похоже, люди тут давно не живут, – сказал Морозко, оглядываясь по сторонам.

– Угу, – согласился Кожемяка.

Он скинул с плеч набитый золотом мешок. Затем, оглашая округу звоном булата, которого он в избытке навешал на себя, кулём рухнул на землю. Со двора, показавшегося Морозке единственным ухоженным в деревеньке, послышался собачий лай. Оставив распластавшего на земле друга лежать, паренек решил проверить: авось есть здесь кто живой. Вдруг из зарослей в изобилии произраставшей вокруг лебеды выскочил огромный пёс. Оттолкнувшись от земли мощными лапами, пёс прыгнул на грудь пришельцу. Всё произошло очень быстро: утомлённый долгой дорогой Морозко не успел среагировать, и был сбит с ног мощным зверем. Пес вместо того, чтобы впиться в горло огромными желтыми клыками, неожиданно лизнул парня влажным языком. Затем, радостно виляя хвостом, пёс принялся скакать вокруг Морозки, то и дело тыкаясь ему в лицо холодным мокрым носом.

– Фу, Подлиза! – прикрикнул кто-то на животное.

Пёс нехотя отбежал в сторонку. Морозко, подняв глаза, увидел стоящего перед ним человека, который протягивал ему руку. Паренек, ухватившись за руку, поднялся. Никита, до этого лежавший на земле похороненный под грудой железной амуниции, уже стоял рядом, буравя незнакомца подозрительным взглядом. Неизвестный оказался невысоким хмурым мужиком с нечесаной бородой и гривой спутанных грязных волос. Из-под кустистых бровей на путников смотрели грустные глаза.

– Исполать тебе, добрый человек! – первым нарушил затянувшееся молчание Морозко.

– И вам того же! – ответил незнакомец. – Давненько я людёв не встречал!

– Ты что же, один здесь живёшь? – спросил Морозко.

– Уж почитай пять годков один как перст! – горестно вздохнув, сказал мужик.

– А где же остальные? – полюбопытствовал Морозко. – Что с ними случилось?

– Откуда ни возьмись, пришла к нам какая-то немочь. Всех покосила: семью мою и сородичей. Никого не осталось. Коровы, лошади, собаки – и те передохли. Остались только я, да Подлиза, – мужик кивнул в сторону пса. – Так один и живу.

– Теперь понятно, почему ты хмурый такой! – сказал Кожемяка. А чего к людям не идешь?

– Так не хмурый я, – пробурчал мужик, – а угрюмый! Меня так и зовут – Угрюм. Я с детства такой. Потому меня, наверно, и немочь не взяла, на кой я ей такой угрюмый. А к людям не иду – так не куда. Все ближайшие селения эта немочь унесла. А к чужакам не пойду, да и привык я один. Пойдемте в избу, а то стоим на дороге словно нелюди! Устали, небось, а у меня отдохнёте, расскажете, откуда и куда путь держите. Я вам баньку истоплю. Откушаете. В общем, чем богаты, тем и рады…

…сытно рыгнув, Кожемяка отвалился от стола. Разносолов гостеприимный хозяин не предлагал: угощал только зеленью и мясом, но мяса было много.

– Эх, – вздохнул Угрюм, – хлебушка бы еще! Я так по хлебушку соскучился! Болезь к нам ранней весной пришла. Отсеяться не успели. А семенное зерно во время болезни поели. Так с тех пор охотой и живу. Ну, огородик небольшой есть, зелень там, лучок, капустка. А хлебушек иногда по ночам сниться. И запах его как наяву. Бывало, проснусь с утра, а у меня мать с утра постоянно хлеб пекла, и кажется мне, что хлебом свежим пахнет.

Морозко резко встал, чуть не опрокинув животом стол, подошел к порогу, где грудой лежали дорожные вещи. Достал свой мешок и начал в нем копаться.

– Держи, – сказал он, возвращаясь к столу и протягивая Угрюму узелок.

Хозяин трясущимися руками развернул тряпицу.

– Хлеб! – с изумлением произнёс он.

Угрюм поднес горбушку к лицу и жадно втянул в себя запах хлеба.

– Чуть-чуть зачерствел, но ты его над паром подержи, отойдет, – посоветовал Морозко.

– Спасибо вам, люди добрые! – произнёс Угрюм, бережно заворачивая горбушку обратно в тряпицу. – Уважили старика!

– Ты, Угрюм, шёл бы к людям, а то сгинешь здесь в одиночестве, некому и похоронить тебя по-людски будет! – сказал Никита.

– Может и ваша правда, ребятки, – неожиданно согласился Угрюм, – но, привык я здесь. Тута всё моё, родное. А как еще на новом месте сложится? Боюся я!

– А ты не боись! – постарался приободрить Угрюма Никита. – Руки у тебя откуда надо растут, и голова варит, даром, что хмурый такой.

– Я угрюмый, – поправил мужик.

– А я чо говорю? Так что, собирайся, Угрюм, с утреца с нами пойдёшь. Я тебя к делу пристрою!

– Спасибо, хлопцы, но не могу я, – заупрямился мужик, – мне подумать надобно.

– До утра-то надумаешь? – спросил Кожемяка.

– Не-а, не могу я так быстро, – отнекивался Угрюм, – а дом, хозяйство…

– Какое к Чернобогу хозяйство? – перебил его Никита. – Ты да Подлиза – вот и всё твоё хозяйство! Неволить не буду: коли не хочешь сразу идти, даём тебе время до зимы. К зиме мы сюды вернемся. Неподалёку отсюда вещички кое-какие забрать, и тебя прихватим, если надумаешь. Да и помощь нам не помешает, – он подмигнул Морозке. – Так шо к зиме будь готов!

– Хорошо, – повеселел Угрюм, – а то я не могу взять всё и бросить. А к зиме, мож, надумаю. А сами вы, ребятки, чего дома не сидите? А, понимаю, дело молодое! Охота людёв посмотреть и себя показать! Верно?

– Не, Угрюм, не угадал, – хохотнул Кожемяка, – это долгая песня.

– А я вроде не тороплюсь, – ответил Угрюм, – да и вам спешить некуда, банька еще не натопилась. Опосля баньки медку попьём. Свежего.

– Эх, – почесал затылок Кожемяка, – с чего начать? Всего нас у отца пятеро…

* * *

Сознание вернулось к нему острой болью. Яркое свечение огненными иглами впивалось в привыкшие к тьме глаза. Закрыв их ладонью похожей на кисть скелета, он попытался встать. С большим трудом бывший бог вновь смог подняться на ноги. Немного оклемавшись, Мор отнял от лица руку и осторожно открыл глаза. Прямо перед ним на толстых золотых цепях висел хрустальный гроб. Падая, Мор зацепил покров, закрывающий волшебный саркофаг, и сейчас его чудесный свет освещал мрачную гробницу. Едва только взглянув на прекрасное лицо, он вспомнил всё. Ярость костлявой дланью, так похожей на его собственные руки, славило ему горло.

– Я отомщу, – прокаркала мумия, – всем отомщу!

Мерзко скрипя суставами, он стал подниматься по ступеням к трону, на котором провёл столько времени. Сколько же утекло лет с тех пор, как он затворился в гробнице? Мор не знал ответа на этот вопрос. Усевшись, он по привычке пошарил вокруг руками: чего-то не хватало.

– Меч! – вспомнил он. – Где мой меч?

Его уродливое лицо исказилось в новом приступе ярости. Низкий рев огласил пустынное подземелье. Но, наревевшись вдоволь, Мор сумел взять себя в руки.

– Значит, если кто-то взял меч, то воры за это время не перевелись! – размышлял он в тишине склепа. – Подлецы, лжецы, себялюбцы и прочее отребье, надеюсь, тоже. С ними проще карабкаться к вершинам власти и могущества. Воров позже найду и покараю, да так, чтобы другим не зазорно было воровать у самого Мора! Это мелочи. Сейчас главное поднабраться сил! В таком виде меня и куры загребут! Сил наберусь… Ящера просить не буду… Наберусь, а затем напомню о себе!

Ухватившись за подлокотники кресла, Мор резко встал. Тело натужно скрипнуло и отозвалось резкой болью.

– Плохо! – подумал Мор. – Осторожнее нужно двигаться! А то рассыплюсь горсткой пыли!

Он бросил последний взгляд на саркофаг и вышел в большую залу. Проходя мимо золота, Мор споткнулся о небольшую золотую фигурку. Он наклонился и поднял её. Это был маленький домашний идол. Идол Мора Великого. Как ни странно, но в этой безделушке чувствовались остатки былой силы, тогда как в нем самом ее не осталось ни капли.

– Да, немало домашних рабов забили возле этого идола, – задумчиво сказал Мор, впитывая тот мизер магии, что сохранился в идоле до сего дня.

Его не хватило даже на полное восстановление тела, однако лицо бога немного посвежело, забилось ранее молчавшее сердце. Теперь он не напоминал оживший скелет: плоть слегка наросла, и суставы перестали мерзко скрипеть. Мор присел, сделал пару наклонов, изучая приобретенные возможности.

– Вот, уже легче, – выдохнул бывший бог, – жить можно. Ну, болезный, – обратился он к идолу, – скоро возьмем паршивцев за задницы и скинем их с тёпленьких местечек! Тогда ты, друг мой, снова окажешься при деле! Что ж, пора покинуть это скучное место! Нас ждут великие дела!

* * *

Никита перевернулся на другой бок и свалился. Лавка, на которой он заснул, оказалась мала для его мощного тела. С хрустом потянувшись, Кожемяка поднялся. На лавке возле окна лежал, посапывая, Морозко. Лежанка, где лёг спать Угрюм, была пустой. Никита выглянул в маленькое оконце – солнце стояло уже высоко. В хате витал вкусный запах жареного мяса.

– Во мужик, – подумал Никита, – уже и пожрать успел приготовить! А ведь завалились спать далеко за полночь!

– Хорошо-то как, словно дома, – вновь подумалось Никите. – Как там мои мамка, тятька, братья? Уже живым меня не чаят увидеть. Эх, быстрей бы домой добраться!

Никита тряхнул друга за плечо.

– Морозко! Вставай!

Тот невнятно промычал спросонья:

– У-у-у.

– Вставай, полдень уж!

– У-у-у, – опять промычал Морозко и сел на лавке. В этот момент дверь избы распахнулась, и в хату вошел Угрюм.

– А, уже проснулись! – хозяин добродушно улыбнулся. – А я-то гадаю, когда же вам спать надоест? Вся еда уже простыла!

– Ты, Угрюм, когда сготовить-то успел? – удивился Кожемяка. – Ведь вчера вместе спать завалились!

– Эт ваше дело молодое – спать, а моё стариковское! Я ить не только сготовить, но и олешка молодого подстрелить успел! Кушайте на здоровье!

– Ну, Угрюм! – развел руками Кожемяка.

– А ты не болтай, а ешь! – посоветовал Угрюм, доставая из печи горячий кусок молодой оленины.

Плотно покушав, путники стали собираться в дорогу.

– Эх, ребятки, – прослезился Угрюм, – прикипел я к вам душой! Знаю вас всего ничего, а вы мне как сыны родные стали! Вот ей-ей!

– Да не расстраивайся, ты, Угрюм, – постарался приободрить мужика Никита, – мы к зиме обязательно сюда вернёмся! Ты уж к тому времени реши – пойдёшь с нами или нет. Нельзя человеку одному! Ты ж не отшельник, чтобы в одиночестве истину искать! Ты простой мужик, разве что смурной маненько.

– Не смурной, а угрюмый, – поправил, улыбаясь Угрюм.

– А улыбка тебе к лицу, – сказал Морозко, – не скучай!

– Прощевайте, хлопцы!

Угрюм по очереди обнял парней.

– Не забывайте старого Угрюма!

– До встречи! – произнесли хором друзья.

– Да не оставят вас боги! – произнёс Угрюм, когда спины путников скрылись в лесу.

Одинокая слезинка скатилась по изрезанному морщинами лицу и потерялась в его нечесаной, подернутой сединой бороде.

* * *

Бледная луна едва освещала путь спотыкающемуся в потёмках бродяге. Древний бог был слаб. Большую часть сил, полученных от идола, он уже израсходовал. Остатки силы стремительно таяли, утекали, словно вода сквозь пальцы. Нужно было срочно подкрепиться, иначе…

– Иначе будет худо! – понял Мор.

Вдруг сквозь переплетения деревьев, рядом – рукой подать, моргнул слабый огонёк. Словно мотылёк полетел демон на свет ночного костра. Незаметно подобравшись к огню, Мор затаился. Путники. Двое. Наметанным глазом бывший бог определил в них служителей чуждого культа: таких Мор еще не встречал. Жрецы, одетые в чёрные сутаны с большими обережными крестами на груди, тихо сидели вокруг маленького костерка. Жрецы как жрецы, не хуже и не лучше других с которыми Мору приходилось иметь дело раньше. Лишь одно озадачило бывшего бога: отсутствие божественной силы, которая, по его мнению, должна исходить от любого служителя культа, независимо оттого кому он служит. Сам Мор в былые времена всегда жертвовал толикой волшебной силы для своих жрецов. А самым ревностным отваливал не скупясь. Ибо именно через жрецов он объявлял свою волю людишкам, недостойным его личного внимания. Меж тем жрецы, укладываясь на покой, бормотали молитвы, делали странные пасы руками, касаясь пальцами головы, плеч и живота и неустанно кланяясь. До него доносились обрывки молитв:

–..спаси и сохрани рабов божьих…иже еси на небеси…продлится царствие твое…как на земли так и на небеси…во веки веков…аминь…

– Вот и посмотрим, – подумал Мор, – сможет ли новоявленный бог спасти своих слуг?

Он немного подождал, пока путники не сморит сон, и вышел к затухающему костру. Оглушив золотым идолом одного из спящих, он впился зубами, ничуть не испортившимися за время долгой спячки, в горло второму. Поглощая теплую солоноватую кровь и чувствуя, как с каждым глотком жизнь покидает жалкое тело смертного и вливается в него освежающей струёй, с отвращением подумал:

– Как ты упал, Мор! Ты похож на мелкого вурдалака! Но не время сейчас жратвой брезговать! – тут же возразил он сам себе. – Не жертва, конечно, но на безрыбье и рак рыба!

Высосав до капли и второго, оглушенного ранее, жреца, Мор сыто рыгнул, отбросил в сторону обескровленный труп и заревел на весь ночной лес, распугивая зверье и мелкую нечисть:

– Где ты, новый? Где ты, великий? Я пожрал твоих жрецов! Приди и покарай меня! Иначе я приду к тебе сам!

Он немного постоял, прислушиваясь к тишине ночного леса. Ответа не было.

– Я так и знал, – довольно произнес Мор, – карать – это моя работа!

Он вытер окровавленный идол подолом истлевшего плаща.

– Итак, дружок, нам нужно найти верующего, который осознанно принесёт мне жертву, как богу…

* * *

Едва заметная тропка, петляющая меж корней вековых деревьев, уводила путников всё дальше и дальше от гостеприимного пристанища. Впереди налегке шёл Морозко, позади, бряцая и лязгая доспехами, навьюченный оружием и золотом, Кожемяка. Хоть он и впихнул после долгих уговоров в суму друга часть драгоценностей, его ноша легче не стала. Но Кожемяка стойко продолжал тянуть её на своем горбу, кряхтя и сдувая капли пота, висевшие на кончике носа.

– Эх, – сдавленно прохрипел он, – скорей бы до людёв добраться!

– А чего это тебя к людям потянуло? – отозвался Морозко. – То по лесам, да оврагам от них скрывался, а тут вдруг скорей бы добраться?

– Дык, золота у нас теперь во!

Он тряхнул сумой, в ней мелодично звякнули золотые монеты.

– Оружие приличное имеется! Теперь нам никто не указ! В ближайшей веси лошадей купим, и – здравствуй, Киев!

– Не больно-то радуйся, – возразил Морозко, – золото, оно много всякого сброда к себе притягивает! Как бы хуже не стало! Может все-таки лучше стороной жильё обходить?

– Не боись, Морозушка, прорвёмся! Вдвоём-то оно легче! А мне, после всех приключений, уже ничего не страшно!

– Ладно, время покажет, – пробурчал Морозко себе под нос. – Ты чего отстал? – крикнул он уже громче, – давай догоняй!

И прибавил ходу. Топкое болотце, попавшее им на пути, друзья решили обойти. Несколько раз они меняли направление, но неизменно оно оказывалось у них на пути. Вконец заплутав, друзья остановились. Болотце как-то незаметно из маленького и неказистого превратилось в огромное и необъятное. Теперь оно окружало их со всех сторон. Гнилостный запах болотных испарений сводил путников с ума, а туман, застилающий всё вокруг, не давал определить направление. Даже солнце не могло пробиться сквозь его пелену. Настоящее жуткое болото.

– Ну вот, приплыли! – бросил раздраженно Морозко. – Говорил же: рано радуешься! Чё делать будем!

– А я откуда знаю? – удивился Кожемяка. – Ты волхв – тебе виднее! Поплюй там чего-нибудь, пошепчи. Нам бы только с направлением определиться. А куды топать – не понятно. Да и стемнеет скоро – место бы для ночлега посуше до темноты найти.