Текст книги "Fake Management for Beginners (СИ)"

Когда они садились в спидер, небо еще было темным. Когда пролетали над каменистой и неровной дорогой, ведущей куда-то к хаттам в задницы, уже рассвело.

Венисиольское солнце, ласковое даже в этом позорном углу Галактики, озарило небольшой оазис из полувысохших кустов: чьи-то внутренности на ветвях, черви и насекомые, спешившие насытиться съедобной гирляндой. Но на этот раз обедом стали не люди и не фалнауты: недалеко пара подросших птенцов лептотиол доедала голову старшего сородича.

Ата сидела сзади, напряженная и недовольная, и, увидев место трапезы, содрогнулась и отвернулась от окна.

– Вы уверены, что нам стоит туда идти? – с сомнением спросила она.

– Он бы не шёл, если бы не был уверен, – панторанин успел ответить первым. – Зачем задавать вопросы, на которые знаешь ответ? Но ваше участие необязательно, сударыня. Эти чудесные древесные звери дарят не только сон, но и массу незабываемых, неконтролируемых эмоций… В племени их слюну используют как компонент для афродизиака. Вы можете остаться в спидере. Да и идти придется порядком.

Он был прав. Ата была достаточно сильна физически, но, как и Оби-Вана, её стоило держать подальше от опасности.

– Вам лучше будет охранять спидер, – привел Квай-Гон испытанный на падаване аргумент. – Если что, вы сможете его хотя бы поднять. Без спидера мы и сами станем набором костей…

– Там пахнет тухлой рыбой, сударыня, – добавил Прия. – И достаточно сильно. Мы уже можем снижаться. Смотрите, какая впереди красота.

Квай-Гон ожидал увидеть еще одно неприглядное зрелище, но в этот раз был приятно удивлен. Понятие о красоте у синерожего зануды было своеобразным, но, по крайней мере, это было творение природы, а не рук… – или у них не было рук? – сумасшедших фалнаутов.

Спидер остановился на самом краю странного болота, или леса, или и того, и другого сразу, и место, на которое указал Прия для посадки, казалось более-менее надежным, но вот остальное…

– Это твердая почва. По ней можно идти без опаски.

– А эти… руки? – в ужасе спросила Ата. – Они живые?

– Деревья? В определенном смысле живые, конечно. Но бояться не стоит, они никого не едят.

Есть было не обязательно, хватало внешнего вида: безлистные, с толстыми, кривыми стволами и ветками, похожими на огромные руки полусгнивших покойников, торчащие из земли. Казалось, они только и ждут, чтобы ухватить неосторожных путников и утащить их в бесконечные топи, откуда нет выхода. Небо начали затягивать облака, и тени причудливо заиграли на стволах, превращая и без того жуткий лес в кошмарный театр.

– А вот те, к кому мы собрались в гости, охотно едят… практически всё, что съедобно. Людей, фалнаутов… панторан наверняка тоже. Одарённые Силой, впрочем, их пугают. Напасть на них безумные братья могут, только когда выбор встанет между страхом и голодом, и голод победит – голод всегда побеждает. Поэтому мы с вами, мастер Джинн, можем ничего не бояться. Но если вдруг случится что-то непредвиденное… не удивляйтесь, ничего не трогайте, ни во что не вмешивайтесь, делайте, что я скажу… и не только я. Даже если вы не будете согласны – возразите потом. Надеюсь, вы понимаете, что у меня в разы больше опыта взаимодействия с этой планетой и её обита…

На полуслове он осёкся, забавно щёлкнув зубами, и осел на сиденье. Ата довольно улыбнулась:

– Ну, я подумала, вроде бы пора?

– Несомненно, – короткое движение руки – и Ата тоже завалилась на спинку сидения, закрыв глаза и погрузившись в сон.

Квай-Гон твёрдо знал – более того, ясно чувствовал, что в тёмное святилище он обязан войти один, и если эти двое так безрассудны, что готовы делить с ним опасность, он обязан не дать им навредить себе и друг другу. Наведённый сон не продлится долго. Будь то слишком даже хорошая для частного спидера броня или присутствие одарённого, Ата была под надёжной защитой.

Теперь надо было защитить Венисиолу. Только вот – от кого? От Прии с его непонятными, но едва ли добрыми намерениями, от глупышки Аты с её стремлением помочь всем и сразу… От неизвестных планов графов Серенно? Если Пери запомнил все правильно, если речь действительно шла о семье учителя Дуку… учителя, подозрительно много знавшего о настолько глухом углу Галактики…

– Разберусь с логовом тварей – позвоню, всё выспрошу и всё выскажу!

Прия не обманул хотя бы в одном: почва, на вид напоминавшая мягкую и мокрую глину, была твердой и немного пружинила, но и только. Она была даже не скользкой, а деревья в самом деле были всего лишь деревьями, и прогулку по лесу рук можно было бы назвать приятной, если бы не вонь. То и дело попадались непонятно чьи кости, перья лепт, ноги лепт, что-то, похожее на шкуру ездовой ящерицы, изредка – кредитные чипы.

Недавно убитые фалнауты пахли, как и любые другие покойники, но по истечении нескольких дней начинали вонять почему-то рыбой. Вскоре нашелся и сам источник: полуобглоданный труп. Судя по недоеденным леккам… фалнаутка.

Если безумные братья способны к самообучению, наподобие, может, ракгулей, тогда они должны рано или поздно понять, что необязательно жрать на месте, можно похищать жертв и держать их голодными, пока они не придут… в пригодное для еды состояние. И, возможно, в логове есть те, кого надо спасти… если Керрика помянули просто так, а не как намек на то, что «безумные братья» умеют обращать своих жертв в себе подобных.

Квай-Гон снова вдохнул мерзкий тухлый запах, сам себя побранил (от такого и тронуться можно) и сам себя похвалил (за смекалку). Кем бы ни были возможные пленники, их жизнь была не менее ценной, чем… чем любая другая жизнь.

Лес рук всё не кончался. Венисиольское солнце совсем затянуло облаками, но никаких признаков дождя не было и в помине. Расписной хаттов сын пугал? Запутывал? Чего он вообще добивался, что значило его странное предупреждение, что могло произойти, что он требовал беспрекословного подчинения?

Он знал о пленниках? Знал, что их, возможно, тоже придется убивать?

Радовало только одно – по дороге не попался ни один свежий труп. И это же настораживало, подтверждая версию с пленниками. Нут не мог ошибиться, когда говорил, что нападавшие едят только голодных жертв. Может быть, и мужа Ченыл они сначала собирались тащить с собой, но потом почему-то бросили, и он продолжал преследовать их, движимый уже только местью…

Лес кончился внезапно: только что впереди были сплошные изогнутые стволы и похожие на обглоданные кости пальцы-ветки, как вдруг замаячила небольшая равнина, и Квай-Гон застыл на границе леса, пытаясь понять, чего добивался панторанин, заставляя их садиться хатт знает где и терять как минимум час, а быть может, и больше.

Здесь можно было выстроить небольшой космопорт: километр до отрогов скал, несколько километров справа и слева, до кромки леса. Все же Квай-Гон осмотрелся, но нет, вокруг была такая же пыльная красноватая почва, как и на той равнине, где приземлился шаттл.

Может, оставлять Ату с этим синим было большой ошибкой, но поворачивать назад было уже поздно.

Вход в скалу обнаружился быстро: возле него валялась целая груда костей. Кто бы ни обитал там, внутри, они следили за подобием порядка хотя бы в своем логове.

Внутри было прохладно и на удивление светло, зато вонь стояла как на рынках в прибрежных городах, когда внутренности рыб и других морских тварей, целый день пролежав на солнце, источали просто непередаваемый аромат.

Гора была из вроде бы прочного на первый взгляд, но при близком рассмотрении – красноватого, пористого и очень хрупкого камня. Было похоже, что это какая-то странная вулканическая порода, и красный песок повсюду – вулканическая пыль. Извержения или сейсмическая активность поблизости послужили причиной появления многих расщелин и трещин, сквозь которые пробивался свет, но от геологии Квай-Гон был слишком далек и однозначных выводов делать не стал. Своды тоже были то довольно высокими, то настолько низкими, что приходилось пригибаться. И то и дело вниз падали мелкие камешки и осыпался песок.

Возле первой развилки лежала дохлая молодая лепта и смердела так, что вся вонь до этого показалась ароматами парфюмерной лавки.

От шагов оставалось эхо, но больше никаких звуков – будто не было ни «безумных братьев», ни пленников. В голову даже пришла мысль, что там, где остались Прия и Ата, гораздо опаснее. Но Квай-Гон отогнал ее, сосредотачиваясь на обстановке.

Пещера уходила вглубь и не единожды разветвлялась. Кое-где была почти непроглядная тьма, но местами своды сильно расходились, и отдельные галереи просто ослепляли после темноты. Пол был неровным, усыпанным камнями и неизвестно чем еще – скорее всего, костями и плотью жертв. Потом запах почти пропал, как и звуки, и только где-то далеко стало слышно журчание воды.

Там, где вода, должны были находиться и «безумные братья», и пленники.

В Силе обозначилось слабое присутствие жизни. А еще боль, в Силе было столько боли! Она накатывала волнами, то отступая, то заполняя всё вокруг.

Свернув в очередной темный проход из светлой галереи, Квай-Гон заметил фалнаута, лежащего на полу. Сначала он решил пройти мимо, но потом заметил кое-что странное, зажег тусклый фонарик и посветил фалнауту на ноги. На то, что от них осталось: обглоданные кости.

Этого несчастного ели живьем. И, может быть, поэтому он сейчас попытался удрать, объеденными руками без кистей беспомощно хватаясь за каменные стены.

Квай-Гон присел рядом, с помощью Силы снимая боль. Фалнаут дернулся – всё лицо у него было залито кровью, и, присмотревшись, Квай-Гон понял, что глаза ему просто-напросто вырвали, видеть он ничего не мог, просто старался сбежать от любой, даже мнимой, опасности.

Квай-Гон навел на него сон. Часы фалнаута были сочтены, но лишать его жизни до того, как этого захочет Сила, было неправильно.

Квай-Гон, погасив фонарик, продолжал довольно быстро двигаться дальше. Где-то там впереди отчетливо горела жизнь. Возможно, он нашел наконец то, что искал.

Грот или что-то похожее, это стало понятно по воздуху, здесь было очень темно и очень много жизни. Отчетливо журчала вода, и было слышно ровное, громкое дыхание.

Квай-Гон осторожно выглянул из-за камня: несколько существ лежали на полу вповалку. И спали. Квай-Гон, подумав, вытащил фонарик и осторожно посветил. Фалнауты, грязные и почти все абсолютно раздетые, только на некоторых было что-то, напоминающее больничные тряпки.

Все фалнауты были мужчинами. И было в них что-то странное, то, к чему стоило приглядеться.

Вот оно. В сборнике сказок и легенд Серенно, которую Дуку любил читать – иногда вслух и своему ученику, было нечто похожее. Духи и демоны могут превращаться в людей, но всегда остаётся какая-то мелочь, нестыковка, неловкий момент.

Клешни вместо рук. От плеча до локтя всё было в полном порядке, но ниже… уродливые клешни, но не из хитина, не жёсткие, нет, покрытые плотью. Похоже, у всех них так и не разделились кости пальцев, обросли кожей и мышцами, прямо как есть. Даже не клешни – плавники, как у водных млекопитающих?

Безрукие. Это имел в виду муж Ченыл?

Один, второй, третий… Сколько их было, посчитать не удавалось, но вряд ли больше двадцати. В Силе эти фалнатуты выглядели обычными, неодаренными, но было в них то, что не давало Квай-Гону покоя. Потоки Силы были… изуродованными. Не темными, именно изуродованными. Квай-Гону приходилось сталкиваться с Темной стороной Силы, и то, что он видел сейчас, совсем не походило на какие-то темные техники. Но кто совершил это? Как? Зачем? Или они родились такими?

И еще одна странность, которую понял Квай-Гон, как только погасил фонарик: фалнаутов, спящих в полной тьме, было мало. Слишком мало для такого количества жертв. Нут говорил о сорока погибших, и это были только те, кого смог найти Риз.

Кроме этих изуродованных фалнаутов, больше не было никого. Ни пленников, ни…

Далеко, наверное, у самого входа, едва различимо упали несколько камней. Слышимость в пещере была превосходная, даже легкое эхо не мешало теперь расслышать шаги, но расстояние могло и обманывать.

Квай-Гон прислушался. Прия ощущался бы в Силе иначе, как одаренный. Ата? Вряд ли. Другие «безумные братья»? Их тоже было видно иначе. Значит, все-таки пленники. Кто-то из них смог выбраться или хотя бы пытался.

Припоминая свой путь, Квай-Гон направился обратно. Кто бы ни был там, возле входа, он тоже умел передвигаться тихо, хотя время от времени всё же раздавались шаги и шорохи. Вскоре Квай-Гон подошел так близко, что его тоже услышали. Наступила тишина.

Квай-Гон прошел мимо фалнаута – тот уже был мертв. И больше не было слышно ни звуков, ни шагов. Кто-то или избегал нападения, или сам готовился напасть.

Если бы не годами отточенная реакция, Квай-Гон получил бы пару дыр в совершенно неподходящих местах, но он успел отбить выстрелы бластера. Сверху посыпалась каменная крошка. Стрелявший припустил по галерее, но отбежал недалеко, снова затаился. Что-то глухо упало и покатилось по камням, потом раздалось характерное шуршание, будто кто-то пролезал в щель, опять стукнул камень, и всё стихло.

Было похоже, что некто застрял и теперь задумался, что ему делать дальше. Так как обычно в щели лезут головой вперед, можно было ничего не опасаться, и Квай-Гон, выключив меч, без сомнений пошёл вперёд.

– Что вы здесь делаете?

Дурацкий вопрос, дурацкая ситуация, и, разумеется, Мэйдо не собиралась лезть ни в какую щель, просто стояла, прижавшись к стене, и враждебно смотрела. В этой галерейке они были на равных – ни темнота, ни свет, полумрак.

– Что вы здесь делаете? – в свою очередь спросила она. Страха в ней не было, а вот недоумения, досады и злости – хоть отбавляй.

В одной руке Мэйдо держала бластер, в другой – небольшую черную коробочку. Через плечо у нее была перекинута сумка, за поясом торчал второй бластер, и ничего хорошего ее вид не обещал.

– Вы говорите с официальным представителем Ордена и Сената, – напомнил Квай-Гон.

Мэйдо дернула рукой с зажатой коробочкой так, будто собиралась вытащить висящий на цепочке чип, но застыла и с шипением выдохнула.

– Ладно, – произнесла она. – Просто стойте там и не мешайте мне делать то, что я делаю.

Она повернулась к стене и ловко просунула коробочку в расщелину.

– А что именно вы делаете?

– На что это похоже? Я минирую это хаттово логово. Если вам нечего…

– Здесь могут быть пленники! – перебил ее Квай-Гон. – Не только…

– Здесь никого нет, – оборвала его Мэйдо и быстро прошла вперед. – Если намерены убедиться, я вас не держу.

Она вытащила из сумки еще один заряд, осмотрелась и прилепила к стене. Несмотря на ранение, действовала она очень ловко.

Вот о чем предупреждал синий Прия. Не удивляться, не вмешиваться, подчиняться, не спорить. Он знал, что она будет здесь, знал, что она собирается сделать: уничтожить скалу вместе с ее обитателями.

– Заботитесь о безопасности перевозчиков? – не удержался Квай-Гон. – До такой степени, что готовы убивать безоружных?

– А что мне еще с ними делать? Ловить для столичного зоопарка? – Мэйдо снова сделала несколько шагов, прислушалась.

– Они ведь живые.

– Мы тоже пока живые. Но если я их не убью – будем мертвые. В сторону! – вдруг заорала она и выпустила наугад несколько зарядов в темный тоннель. – Какого хатта!

Мэйдо промахнулась. В Силе, мигом вскипевшей сердитой волной, отразились ужас и голод. Несколько фалнаутов возникли из темноты, бесшумные и очень быстрые, не отрываясь, они смотрели на свет меча, но близко не подходили. Свет их манил; но Сила, должно быть, и в самом деле пугала.

Мэйдо еще раз выстрелила, но Квай-Гон успел перехватить ее руку, заряд ушел вверх, в проход посыпались мелкие обломки камней.

Фалнауты страшно завопили и, сталкиваясь и мешкая, бросились обратно. Мэйдо вырвалась, сделала еще несколько выстрелов – вопль боли, раздавшийся из темноты, подтвердил, что она в кого-то попала, но какой-то заряд ударил и в неплотно державшийся камень, и раздался грохот – сначала несильный, но сразу же переросший почти что в обвал.

– Что ты творишь?! Убить нас хочешь? – крикнул Квай-Гон.

Мэйдо только выругалась и бросилась к выходу из пещеры.

Квай-Гон выключил меч и поспешил за ней: нужно было немедленно убираться, пока их не завалило. Мэйдо нигде не было видно – убежать так быстро она не могла. Перепутала повороты или что-то задумала?

Квай-Гон тоже выругался. Заблудиться было немудрено, сам бы он без помощи Силы не разобрался. Был бы здесь Оби-Ван, получил бы небольшую отповедь о том, куда заводит людей жадность и жажда наживы. А других людей – желание спасать жалких тварей. Мэйдо была той еще тварью, но на жалкую никак не походила.

– Вам нравится убивать.

– А вам – спасать убогие формы жизни, – Мэйдо вышла из очередного темного прохода. – Поспорим, что хуже, когда я закончу. Сколько здесь еще коридоров?

– Не знаю, я их не считал.

«Какая от тебя вообще польза», – читалось во взгляде Мэйдо. Она вытащила фонарик и посветила перед собой.

И заорала от неожиданности: в нескольких метрах стояли безрукие.

Квай-Гон оттолкнул Мэйдо в сторону и шагнул вперед, держа в руке включенный меч. Фалнауты в панике бросились врассыпную.

Второй раз подряд – уже доказательство. Прия не врал, и Арой говорила всё правильно. Одарённых твари в самом деле боялись.

И тут Квай-Гон понял, что синерожий зануда не просто так согласился вести их к скале. Он должен был быть здесь и отпугивать своим присутствием безруких, пока Мэйдо будет расставлять заряды – роль незавидная, но необходимая. Два одаренных – лучше, чем один, поэтому он так легко пошел на уступки.

Если бы Квай-Гон не успел или передумал, если бы он не оказался здесь так вовремя, Мэйдо, возможно, уже была бы обедом.

Мэйдо где-то сзади знакомо зашипела. Квай-Гон обернулся – он слегка перестарался, так что она сидела теперь на камнях, растирая ушибленную ногу.

– Вставайте, – Квай-Гон протянул ей руку. – Нужно выбираться отсюда, не хочу прорубать путь наружу световым мечом.

Мэйдо обожгла его злым взглядом, будто он только что не спас ее, а наоборот – бросил фалнаутам в пасти. Проигнорировав помощь, она поднялась на ноги, поправила сумку и отправилась к выходу.

Теперь они шли в тишине, памятуя, что из-за угла могут выскочить безумные фалнауты. На развилке ориентиром источала смрад дохлая лепта.

– Вонь здесь невыносимая, – обронила Мэйдо, и в этот момент путь им преградила живая стена.

========== Глава 10 ==========

– Не стреляйте, – приказал Квай-Гон, раздумывая, стоит ли включать меч. Он помнил, как завороженно смотрели безрукие на яркий свет, коридор был узкий, Мэйдо стояла очень близко. – Может, они тоже уйдут.

– Их слишком много, – Мэйдо явно была растеряна. – Держите, – она протянула второй бластер. – Надеюсь, стрелять вы умеете. Начинайте слева, я справа, иначе они нас опередят. По команде.

– Предпочёл бы не уметь. Бластер – оружие людей без чувства вкуса, – вздохнул Квай-Гон, проигнорировав ее повелительный тон.

Бластеры шумят, выстрелы мелькают в темноте, и за пару убитых безруких они получат десяток прибежавших смотреть шоу.

– Они готовятся напасть! – зашипела Мэйдо.

Ей нравилось озвучивать очевидные вещи.

– Уходите в тоннель! Немедленно!

Безрукие передвигались очень быстро, если не создавали сами себе препятствий. В галерее было тесно, они замешкались, натыкаясь друг на друга, что подарило бесценные секунды: двум первым безруким Квай-Гон снес выстрелом головы не задумываясь, еще нескольких зацепил, и они, взвыв, упали под ноги сородичам, чем задержали и их. Мэйдо, которой никакие приказы были не впрок, умудрилась подстрелить еще троих. Возникла заминка, Квай-Гон развернулся и дернул Мэйдо за руку:

– В галерею!

Мэйдо вскрикнула, и Квай-Гон вспомнил, что она ранена, но раз это не мешало ей минировать и стрелять, можно было не обращать особого внимания. Они бросились бежать – дохлая лепта укоризненно послала вслед флюиды вони. Мэйдо по дороге несколько раз оборачивалась и стреляла – их преследовали, но без энтузиазма. Страх понемногу выигрывал у голода.

Именно эта галерея была довольно высокой. Рассматривать в Силе рельеф свода было некогда, а Мэйдо обладала преимуществом – с ее ростом ей не грозило на полной скорости влететь в сталактит или нависший камень. И вообще бегала она очень проворно: при таком роде занятий ноги спасали от неприятностей.

Мэйдо первая выскочила в освещенную галерею, остановилась и заозиралась. Здесь коридор разветвлялся на три, Квай-Гон остановился тоже – нужно было понять, куда поведет дальше Сила. Двигаться наугад было слишком опасно.

Из тоннеля, из которого они только что выбежали, показался безрукий. Один, и Мэйдо ловко сняла его выстрелом, но за ним появились еще двое, потом еще. Всех нападавших Квай-Гон устранил в два удара мечом, но становилось понятно, что это не выход…

– Сколько зарядов вы успели поставить?

– Четырнадцать из тридцати, – хрипло откликнулась Мэйдо. Она стояла, нацелившись в проход. – Слишком мало, спасибо, вы безмерно мне помогли…

– Взрывайте.

– Вы в своем уме? Здесь все еле держится! Нас тут же завалит!

В этот момент из прохода высунулись еще два фалнаута, Квай-Гон взмахнул мечом, но достал только одного – второй безрукий бесшумно скрылся. Мэйдо вытащила пульт дистанционного управления.

– Надеюсь, на том свете мы не увидимся, – бросила она и нажала на кнопку.

Мгновение стояла тишина, потом раздался оглушающий грохот. В галерее появился безрукий, и в тот же миг обрушившийся камень погреб его под собой. Гора зашаталась, из галереи вырвался раскаленный воздух, смешанный с красной пылью, над головой затрещал свод.

– Бежим!

Разбираться, куда поведет Сила, было некогда. Квай-Гон дернул Мэйдо в ближайший проход, они понеслись вперед, не разбирая дороги, под градом падающих камней и режущими глаза лучами света. Впереди оказалась темная широкая галерея или небольшой грот, и стоило чуть сбавить темп, как гора угрожающе треснула, красная пыль замела все вокруг, а потом свод рухнул на головы настоящей лавиной.

По горе пронесся отдаленный гул, и все затихло. Рядом запоздало шлепнулась пара камней. Выбравшись из-под завала – камни, хоть и многочисленные, были достаточно мелкие и легкие – Квай-Гон посмотрел наверх: непроглядная тьма. Гора устояла, камнепад прекратился, но расслабляться было преждевременно.

Мэйдо где-то в темноте зашевелилась и швырнула камень.

– Вы целы? – спросил Квай-Гон, пытаясь понять, насколько цел он сам.

– Пока не знаю, – проворчала Мэйдо. – Всё, что надо, на месте. Пока это всё, что я могу сказать. Легко отделались.

Она поднялась на ноги, отряхиваясь и отплевываясь, зажгла фонарик и посветила вокруг. Вид у нее был ужасный – вся в красном песке и крови, но, судя по всему, пострадала она не сильно. Сумку с зарядами она тоже не потеряла.

– Вы ранены? Выглядите кошмарно.

– На себя посмотрите, – посоветовала Мэйдо и вручила Квай-Гону фонарик. – Есть идеи, как выбираться отсюда?

Квай-Гон обошел грот, вспомнил, что у него есть свой фонарик, но возвращаться к Мэйдо было как-то нелепо, поэтому он закончил осмотр и в задумчивости сел на какой-то валун, так и не погасив фонарик и про себя отметив – хорошо, что валун свалился еще до обвала.

Что он мог сделать теперь? Только закрыть глаза и слушать. Если они погибнут – да будет так: смерти нет, есть только Сила. Если же им суждено выжить – да будет так: Сила всегда укажет путь, даже когда пути, кажется, быть не может.

– Их слишком много, – повторила Мэйдо, потерянно глядя туда, где несколько минут назад был проход.

– О чем вы? – обернулся к ней Квай-Гон. – Я нашел место, где они спят. Их было примерно двадцать… Так, стоп!..

Как он мог об этом забыть?..

– Именно, – кивнула Мэйдо. – Скольких мы успели убрать до взрыва? Не меньше десятка.

– Для такого количества было слишком много жертв.

Мэйдо прошлась по гроту, спотыкаясь о камни.

– Я насчитала около полусотни, когда следила за ними. Они выбираются каждую ночь из-под этой скалы и лезут куда-то в поисках пищи. Я кинула им пару световых бомб, они сбежались на это зрелище… Перед рассветом забиваются в нору.

– Поэтому вы угоняли спидеры? – спросил Квай-Гон. – Сливали топливо? Следили за ними, видели, как они идут на охоту, и ничего не предприняли? Зная, что они идут убивать?

Мэйдо пожала плечами с безразличным видом. Знал ли учитель Дуку, насколько беспринципный и жестокий человек представляет интересы его семьи? Люди ее склада не видят смысла ограничивать себя в достижении цели, они способны включать и выключать свою совесть по сигналу из банка: за это не платят? Отлично, проходим мимо.

– Почему не предприняла, – усмехнулась Мэйдо. – Я получила разрешение на их ликвидацию. Нет смысла давить тараканов поодиночке, не находите? Теперь есть надежда, что больше они не вылезут… Как и мы. Может, перестанете просиживать штаны? Что вы там говорили про выход и меч?

Квай-Гон вспомнил неосторожно брошенную фразу. Учитель Дуку любил повторять, что за любое слово нужно нести ответственность.

– Про путь наружу световым мечом?.. Да мне казалось, я уже не раз. Вон сколько стен прорезал… живых и довольно мерзких.

– В морге шутить теперь будете, – предрекла Мэйдо. – Если нас вообще тут кто-нибудь найдет.

– Кто-нибудь знает, что вы здесь? – безразлично спросил Квай-Гон, рассчитывая на интересную историю о синерожем панторанине, но Мэйдо не ответила, к чему-то прислушиваясь.

– Еще один обвал?

Квай-Гон насторожился, но далекий и очень слабый шум был не похож на камнепад. Судя по всему, взрыв заставил гору – почему местные называли ее скалой, какие у них странные всё же названия! – сбросить все лишнее, и теперь то, что осталось на месте, держалось достаточно плотно.

– Вы сунулись сюда в одиночку? – Квай-Гон предпринял вторую попытку. – Что было бы, если бы я не оказался здесь так своевременно?

Мэйдо резко обернулась, в глазах сверкнула неподдельная злость.

– Сытый голодного не разумеет? Мне платят, и никого не волнуют обстоятельства. Только результат.

Сила вспучилась смрадными, больными волнами. Безрукие были близко – и их было много, слишком много, чтобы угадать точное число.