Текст книги "Кровавый вкус победы (СИ)"

Автор книги: Darth Katrin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– Удивительная история, – продолжал немногословно поддакивать чародей, в то время, как обходил лошадь, чтобы предложить Алие руку.

– Я сама! – категорично потребовала оракул.

После предыдущего посещенного города, где Менкар, ловя ее, чуть не оставил девушку без капюшона в частности и без мантии в целом, она справедливо опасалась за свою жизнь.

Чародей сконфуженно опустил глаза и отошел на пару шагов. Алия легко спрыгнула на землю и осмотрелась.

– Перекусить бы, – деловито сообщила она. – Я пойду поищу тихое место, а ты сними нам комнату.

Оракул ушла, ведя лошадь в поводу, Менкара же, и впрямь собиравшегося отправиться на поиски ночлега, Шеорлика ухватила за рукав.

– Дядя Менкар! Сходите со мной в часовню! Ну пожалуйста!

Чародею стало жаль расстраивать ребенка, а потому он покорно поплелся следом, гадая, что этому неугомонному чуду надобно.

Сначала она шла, потом бежала вприпрыжку, запыхавшаяся, но довольная. В конце пути Менкар едва успевал за ней. Не останавливаясь, Шеорлика проскользнула в открытую дверь, и звонкий девичий голосок разрушил благоговейную тишину часовни:

– Дядя Инодор!

Молодой священник со вздохом оторвался от чтения и перевел взгляд на племянницу. С тех пор, как в его доме поселилась сестра вместе с дочерью, столь любимым им спокойствием и уединением жрец мог наслаждаться лишь здесь, среди ароматных благовоний и робко трепещущих свечей.

Мраморную статую Эшемерха девочка едва удостоила вниманием, а сразу направилась к изображению сероглазого воина с волнистыми каштановыми волосами.

– Это кто? – Шеорлика ткнула пальцем в икону.

– Это святой Теодис, дитя, – стараясь оставаться невозмутимым, ответил Инодор. – Покровитель нашего города. Я тебе уже говорил.

– А вот и нет! У святого Теодиса волосы светлые, а глаза голубые! Вот, я дядю Менкара привела! Он мне верит, в отличие от некоторых! Да, дядя Менкар?

Пока девочка на него не смотрела, чародей поспешно поднял руки и замотал головой, всем своим видом показывая, что оказался тут совершенно случайно, и не собирается ничего подтверждать.

Инодор вздохнул еще более обреченно, потом заговорил с нотками бесконечного терпения:

– Святой Теодис был прославленным воином, основанный им рыцарский орден существует до сих пор, а сведения о том, как святой выглядел, почерпнуты нами с его прижизненных портретов. Так что не ведаешь ты, что говоришь, – высокопарно закончил жрец. Добавил обычным, по-родительски укоризненным тоном: – И вообще, Шео, не спорь со старшими.

– Но я его видела! Видела! – Шеорлика обиженно топнула ножкой. – И мама видела!

– Я верю, верю, – примирительно поднял руки Инодор. – Но почему ты думаешь, что это был именно святой Теодис?

– Я … – девочка запнулась, с крайне серьезным видом почесала затылок. Потом погрозила дяде пальцем. – Знаю, и все! А ты меня запутать хочешь.

– Отец Инодор!

Священник и подумать не мог, что однажды так обрадуется непрошеному вторжению в тихую божью обитель.

– Там… – всклокоченный парень, чье лицо было сплошь усеяно веселыми рыжими веснушками, торопливо замахал руками, указывая куда-то на улицу. – Приехали, аж из самой столицы. Хотят за погибших воинов помолиться. Можно мы сюда вещи сложим для ритуала потребные?

– Несите, – разрешил жрец, и парень умчался, чтобы вернуться с тремя послушниками и пожилым полноватым мужчиной в добротной рясе, на шее у которого висел золотой символ Эшемерха.

Инодор представился и с почтением поклонился:

– Добро пожаловать в Тейру.

– Я отец Хардаил, – с улыбкой отозвался столичный священник, чуть кланяясь в ответ – Здесь, на родине святого Теодиса, покровителя отважных воинов, мы согласно традиции почтим память павших в этой тяжелой войне.

– Почту за честь поучаствовать в этом достойном начинании.

Пока они раскланивались, двое сопровождавших жреца послушников принесли большой ларь, украшенный священными символами, и терзаемая любопытством Шеорлика решила узнать, что внутри.

– Эй, что это ты делаешь? – шикнул на нее Менкар. – Нельзя лазить в чужие сундуки без спроса.

Девочка поспешно убрала ручонки от замка.

– Я просто посмотреть хотела. Четное слово.

– Отец Хардаил, это моя племянница, – извиняющимся тоном произнес молодой жрец, от которого ее поползновения не укрылись – Шео, лучше иди домой, не мешай.

– Ой, а можно я буду помогать? Я все, как вы скажете, делать буду! – выпалила Шеорлика, краем глаза заметив, что послушники устанавливают две закрытые черными покрывалами рамы.

– Нет, – отрезал ее дядя.

– А почему нет? – добродушно улыбнулся Хардаил. – Может быть, из девчушки получится потом прекрасная жрица?

– Да уж, непременно, – тяжело вздохнул Инодор, отбирая у племянницы край закрывающего раму покрывала, под которое девочка старательно пыталась заглянуть.

Неизвестно, чем бы закончилось это противостояние, но послушники сняли покрывала сами. Шеорлика аж вскрикнула от восторга: загадочные картины оказались двумя портретами мужчин в военной форме. И в одном из них девочка с удивлением узнала своего спасителя.

– Я знала! Я так и знала, что у дяди в часовне он неправильно нарисован! Вот же он, Святой Теодис, который меня спас!

Менкар, что до этого следил за действом краем глаза, придумывая как незаметно сбежать, резко обернулся.

– Шео, а где именно ты его видела? – вырвалось у чародея.

– Да я в крытой телеге ехала, – немного растерялась девочка. – Вроде откуда-то оттуда…

Она неопределенно махнула рукой приблизительно в сторону запада. Чтобы не вызывать подозрений, больше Менкар ничего не спрашивал, лишь позволил себе легкую улыбку – его друг жив и продолжает спасать людей. Хоть одна хорошая новость за последнее время.

Отец Хардаил же рассмеялся и указал на портрет:

– Ну что ты, милая. Это генерал Лест Дель Аркуа, герой войны.

– Он тоже святой? – дотошно уточнила Шеорлика. Смена имени героя ее нисколько не расстроила.

– Шео, нет, он не святой, – Инодор положил руку ей на плечо. – И видеть его ты не могла.

– Почему это?

– Потому, что он умер.

– Прими Эшемерх его душу, – сотворил знамение отец Хардаил.

– Умер и герой войны? Ну, значит, точно святой! – продолжала упорствовать девочка. – Он появился как будто из ниоткуда и свечение вокруг такое было… красное!

– Красное? – усомнился Инодор. – Как-то это странно для святого, ты не находишь? И вообще, не приставай к старшим.

– Ничего вы в святых не понимаете, – Шеорлика обиженно хлюпнула носом.

– Может девочка и придумала это со страху, – леондорец провел рукой по ее волосам, вызывая сердитое фырканье.– Но кто знает, может именно мы потом будем вынуждены признать ее правоту?

Девочка посмотрела на него, не веря своим ушам. А потом с радостным радостным визгом попыталась обхватить старого жреца вокруг талии.

– Ну ладно, я домой! Мама волнуется! – осчастливленная Шеорлика еще раз внимательно осмотрела портрет, а потом бодро затопала к выходу.

Чародей поспешно поклонился и выскользнул за ней – с каждой упущенной минутой шанс найти приличную комнату таял.

Тем не менее с улицы еще какое-то время доносилось:

– Дядя Менкар, а вы знаете святого Леста? А расскажите?

– Стоит ли давать ребенку надежду? – спросил Инодор, когда все стихло, – Уже лет сто церковь не решалась признать никого из смертных святым. Да и потом, хоть ее правда кто-то спас от разбойников – но это мог оказаться кто угодно…

Хардаил по-доброму усмехнулся:

– Дети отличаются от нас тем, что все еще умеют придумывать сказки и видеть в чудеса в обыденном. Когда они вырастут, память об этих добрых чудесах будет поддерживать их в самые тяжелые дни. Так что пусть у девочки будет герой – что в этом плохого? Ведь так подумать, если уж победитель немертвых недостоин называться святым, то кто?

Тейранская таверна напоминала блин – такая же круглая и приплюснутая. Свежие бревна однозначно указывали, что здание новое. Да и вывески толковой еще не сделали – только кривоватое объявление на куске древесной коры: кровати, еда. Чуть дальше виднелся обгорелый остов прежней таверны.

В маленькой печурке, обогревающей одну из малюсеньких чердачных комнат, слабо трепетал огонек. На лежанке растянулась Алия, а Менкар устроился на полу перед огнем, подстелив походное одеяло. Оракул не преминула пошутить про “кто-то слишком долго шел”, но услышав историю Шеорлики смягчилась, и даже признала, что оно того стоило. Дверь от девушки закрывала труба, а потому ни она, ни сидящий спиной чародей не успели заметить, как в комнату вошли две черные тени, а у шеи Менкара замерли два клинка.

– Что ты здесь делаешь, маг? – отрывисто спросил Тайберий.

Но несмотря на всю щекотливость своего положения, Менкар усмехнулся:

– До чего недоверчивые дракончики. Я же вам показывал приказ султана. Еще раз показать?

– Слушай, волшебник, – доверительно начал Максимилатус. – Я понятия не имею как ты выпросил у своего правителя эту бумагу, но мы же оба знаем, что именно выпросил. И нам интересно – зачем?

– Послушайте, вы ставите под сомнение распоряжения султана Зафара, и как гражданка Кальшехрана я… – оракул высунулась из-за трубы, чтобы вставить свое веское слово, но чародей сделал страшные глаза, мол не вмешивайся. Алия фыркнула и спряталась обратно.

– Ладно, я скажу, – с траурными интонациями начал Менкар. – Я слежу за вами.

– Зачем?

– Чтобы знать, куда вы поехали.

– Да ты издеваешься! – в тот момент Максимилатус почувствовал себя на редкость глупо. На самом деле, самостоятельно он вел допрос впервые, и неправильное, с точки зрения статистики, поведение мага не позволяло ему использовать накрепко зазубренную тактику, а импровизировать на ходу у Максимилатуса пока не слишком получалось, но он очень старался.

– Что тебя интересует? – Тайберий попытался прийти на помощь своему напарнику.

Чародей и бровью не повел:

– Где находится Аркантида?

– Великие боги, при чем тут Аркантида?! – простонал Максимилатус.

– Ну как, при чем, – деланно удивился Менкар, будто бы говорил вещи совершенно очевидные, – искать предателя в Трибунале вы мне запретили, а вот про Землю Драконов разговора не было. Давайте вы мне скажите, где она, и больше вы меня не увидите?

– Мы не знаем, – за всех ответил Тайберий, но рука его почему-то дрогнула, и на шее мага осталась тонкая царапина.

– Эй, поосторожнее! – возмутился Менкар. – И вообще, убрали бы вы эти штуки, я не буду с вами драться, по крайней мере – сейчас!

Парни переглянулись, раздался двойной щелчок, и клинки скрылись, оставив в руках лишь короткие жезлы.

– Так гораздо лучше, – обрадовался чародей. – Ладно, на чем мы остановились? Как насчет Аркантиды?

– Ты можешь говорить о чем-нибудь другом? – совсем безнадежно спросил Максимилатус.

– А вы? Например, почему вы не рассказали генералам, что я написал те письма?

– С чего ты взял? – подозрительно прищурился Тайберий.

– Они слишком безразлично ко мне относятся.

– Ну не рассказали, – признался Максимилатус. – Полковник Дель Граусс запретила. Она ищет некроманта.

– Ну вот видите! Если такой специалист, как полковник ищет, то мне совершенно точно не стоит лезть не в свое дело! Поэтому давайте вы просто…

– Если ты еще раз скажешь “Аркантида” я тебя убью, – на полном серьезе предупредил “дракон”.

– Ну вот что ты начинаешь, нормально же общались, – с плохо скрываемой усмешкой посетовал Менкар.

– Мы за тобой следим, – напоследок бросил Тайберий. Он взял прорывающегося еще поспорить напарника за воротник и чуть не силой выволок его из комнаты.

Алия выбралась из-за трубы и свесила ноги с лежанки:

– Тебе что, доставляет удовольствие их бесить?

– Они хорошо обучены, дотошны и владеют магией. Так что любую убедительную байку раскусят в два счета. Что мне остается, кроме как отбивать у них желание вообще со мной разговаривать? – развел руками чародей.

– Если только у них мысли не текут в похожем с тобой направлении – ну где про лес и долго пинать ногами….

– Без этого все равно не обойтись, поэтому лучше если мы начнем первыми.

– Менкар! – оракул аж зашипела от возмущения. – Не ты ли мне говорил, что готов потратить на свою цель сколько угодно времени! Разве с таким долгим сроком нельзя без сомнительных авантюр!

– Нельзя, – веско отозвался чародей. – Такой возможности у нас возможно больше никогда не будет. Трое подозреваемых в одном месте. Умный некромант никогда бы не стал списывать со счетов риск разоблачения, а следовательно – боя. Магия Тарнедорской Школы полагается на внутренние ресурсы организма, он – не исключение. Значит, он должен возить с собой поддерживающие эликсиры хотя бы в минимальном количестве. Если мы их найдем…

– Опять отправишь меня швыряться в вещах генералов? – обреченно вздохнула Алия. – А эти двое? С ними как?

– Я их отвлеку.

– Мне это не нравится.

Менкар втянул побольше воздуха, придумывая очередной полный отборного пафоса монолог о безопасности всего мира… и шумно выдохнул обратно. Присел рядом с ней, протянул руку запястьем вверх и попросил кротко и даже умоляюще:

– Ну пожалуйста. Клянусь, если у нас все получится, я на долгие годы стану самым безобидным из всех людей.

И такая затаенная боль была в его взгляде, что Алия медленно кивнула и осторожно сжала пальцами доверчиво подставленную ладонь…

Хоть час уже был поздний, тейранцы явно готовились к прибытию гостей именно сегодня – на первом этаже таверны накрыли шикарный, по меркам маленького городка, банкет. Поднявшись со своего места, градоправитель торжественно представлял самых уважаемых лиц делегации:

– Генерал Валир Дель Дюпуа! Генерал Канлан Дель Котль! Генерал Ютимус Дель Руто! Отец Хардаил, посвященный Эшемерха…

Максимилатус цепко огляделся, несколько раз обошел по периметру зала, выискивая на лицах сидящих любые признаки недобрых намерений, на всякий случай проверил на наличие посторонней магии, и только после этого позволил себе роскошь – прислонился к дверному косяку и выщелкнул из-под ногтя несуществующую пылинку.

– Спишь на посту?

Первое время привычка напарника подкрадываться со спины изрядно нервировала его, но сейчас Максимилатус даже не вздрогнул.

– Скрытно наблюдаю, – подстраиваясь под стиль собеседника, коротко ответил он.

– Маг, – Тайберий кивнул на заполненный зал. – Его нет.

– И слава всем богам, что нет, – вырвалось у Максимилатуса.

– Он что-то замышляет. Сегодня нас ждет неспокойная ночь. Я уверен.

Для Тайберия это была очень длинная фраза. Максимилатус мог по пальцам пересчитать те случаи, когда напарник произносил предложение длинною больше, чем пять слов. Возможно, именно поэтому молодой воин к ней прислушался. Он серьезно кивнул и, с сожалением оторвавшись от такого удобного косяка, вытянулся по стойке смирно. Тайберий одобрительно хмыкнул и исчез в ночной темноте.

Какое-то время ничего не происходило, Максимилатус начал ощутимо скучать и даже позевывать. Изредка он бросал завистливые взгляды на пирующих гвардейцев – те пили некрепкое вино, потом начали петь песни, то и дело раздавался веселый смех. Собственно, юноша был бы и не против поболтать с кем-то не по долгу службы, но рядом всегда находился Тайберий, свято убежденный, что раз уж они назвались Особым Карательным Отрядом Вэлифарского Военного Трибунала, то вести себя нужно соответственно – то есть быть начеку, охранять и не позволять себе никаких излишеств. Внезапно Максимилатус встрепенулся.

– Дракоша, – голос был неестественный, как у плохой иллюзии. – Да ты не туда смотришь, сюда смотри!

Воин резко обернулся, чтобы нос к носу столкнуться с магом… точнее очень похожей на мага фигурой, из которой то тут, то там вырывались языки пламени.

– Что ты здесь делаешь? – напустив суровый вид, Максимилатус обнажил клинок.

– Да вот думаю, сумеет ли мое изобретение просочиться сквозь ваши защитные контуры и поискать в рюкзаках аркантийские гербы, – безразлично повторил маг, но огненная оболочка едва ли могла вообще выражать хоть какие-то эмоции. – Или не стоит даже пробовать?

Максилилатус ударил. Коротко и молча – во избежание скандала он бы не стал атаковать мага во плоти, а так хоть душу отвести можно. Огненная оболочка лопнула, едва соприкасаясь с клинком…. И тут же возникла в трех шагах.

Он разрубил еще пару иллюзий и остановился. Что-то тут было не так.

Новая иллюзия возникла с небольшим опозданием.

– Где ты?! – заорал Максимилатус, догадываясь, что его дурачат.

– За мной, – тем же бесцветным голосом ответил фантом, при этом весьма натурально улыбаясь. И быстро поплыл в сторону леса.

Скука сыграла с воином злую шутку. Максимилатус с разбега перемахнул через колоду для рубки дров и бросился следом.

Выходя из-за угла таверны, Тайберий уже нутром чувствовал что что-то не так, но, когда увидел маячившую вдалеке спину Максимилатуса, не сдержался – коротко выругался, и, продолжая мысленно проклинать бестолкового напарника, побежал за ним.

Когда погасла первая иллюзия, Менкар расстроено присвистнул: он-то надеялся, что она хотя бы пару столкновений с материальными предметами выдержит. Конечно, может у “дракона” какой-то особый меч, но скорее всего, все-таки заклинание подкачало. Собственных клонов, построенных по той же технологии, что и давешняя птица, маг заготовил заранее и в «спящем виде» отправил ко входу в таверну. Это место было самой слабой частью плана – такие большие фантомы он создавал впервые, и на каждого уходило весьма продолжительное время. Менкар не был уверен, что сможет при необходимости сумеет восполнить потери быстро. К счастью, парень оказался довольно сообразительным, и прекратил крушить фантомов раньше, чем они закончились. Однако, сработало же: сначала один, а потом второй “дракон”, покинули пределы охраняемой территории, преследуя иллюзию.

– Алия, не подведи, – шепнул он безмолвному ночному воздуху и зажег над ладонью небольшой огненный шар.

Максимилатус опрометчиво выбежал на поляну, фантом несколько секунд потоптался на одном месте а потом рассеялся. Менкар швырнул заклинание с расчетом, что противник увернется – что он и сделал, ловко кувыркнувшись влево. Чахлая сосенка за спиной воина вспыхнула, как щепка. Поднимаясь на ноги, Максимилатус выхватил меч. Следующие несколько заклинаний он заблокировал клинком.

«Все-таки магический» – рассеянно подумал Менкар, отступая, чтобы не дать воину приблизиться на расстояние удара, постоянно атакуя слабыми, но быстрыми по плетению заклятиями.

– Маг, ты вообще нормальный?– укоризненно крикнул оппоненту Максимилатус. – А если зашибу тебя ненароком, что мне в рапорте писать?

– Учитель всегда говорил – никогда не упускай случая дружески сразиться с практикующим необычный стиль боя, – откликнулся чародей, выпуская очередной рой магических стрел. – Я вот немного подучил тебя правильно пререкаться, доставь и ты мне удовольствие?

– Ты сам попросил! – азартно оскалился “дракон”, вставая в начальную боевую стойку. – Три, два, оди…

Если Максимилатус легко согласился считать происходящее забавной игрой – лекарством от скуки, то Тайберий оказался настроен абсолютно серьезно. И он сразу ясно дал понять, что объяснения таким неуместным шуточкам примет только от отрубленной головы. В отличие от напарника, он приблизился бесшумно, обойдя мага справа, и если бы не огненная плеть, наугад развернутая краем глаза заметившим его движение Менкаром, магу бы не поздоровилось.

Теперь “драконы” атаковали синхронно, стараясь зажать мага, попадись им подходящее препятствие. Менкару приходилось отбиваться от них веерными струями огня – от одиночных они уклонялись с небрежностью профессионалов – и все той же огненной плетью, оказавшейся в данной ситуации наиболее эффективной.

Пытаться еще что-то сказать чародей и не помышлял, боясь сбиться. Воины медленно но верно прижимали его к толстому дубу. Отчаявшись, Менкар запустил по земле огненное полукольцо. Противники взмахнули мечами, чародей на мгновение ощутил присутствие незнакомой магии, со странным, казалось бы, нелогичным, но до невероятного гармоничным плетением, и клинки рассекли огненную стену как старый плетень, и воители шагнули к разом оказавшемуся беззащитным магу.

– Мы выиграли! – гордо подбоченился Максимилатус.

– Двое на одного – не честно! – для порядка возмутился Менкар, поспешно поднимая руки. Он с тревогой покосился на Тайберия, на чьем лице застыло выражение строгое и решительное.

– Смута в войсках. Преступление, – непреклонно провозгласил он, поднимая меч к горлу мага.

Максимилатус открыл рот, чтобы отговорить напарника от поспешных выводов…

Но тут поляну огласил негромкий, но леденящий душу рев.

Зеленое крылатое чудовище со светящимися желтыми глазами вынырнуло из леса, оскалив свою трегубую пасть. Сейчас оно нисколько не напоминало того странного, но в целом забавного зверя с вечно смущенным выражением морды, что показался отряду днем: уши прижаты, а треугольные зубы, растущие в два ряда почему-то навевают мысли о растерзанных в клочья кусках мяса.

– На дерево! – заорал первый сориентировавшийся Менкар, вдохновляя недавних противников личным примером. Монстр рванулся вперед с огромной скоростью, казавшейся невозможной для такого крупного существа. Четверть секунды потребовалось “драконам”, чтобы спрятать оружие, и ловко повиснув на нижней ветке, вскарабкаться по стволу. Челюсти лесного ужаса клацнули в волоске от их сапогов.

– Что это? – потрясенно вопросил Максимилатус, едва устроился на недосягаемой для чудовища ветке, тем не менее с опаской поглядывая на его крылья. Пока зверь не торопился пускать их в ход, а возможно и вовсе не умел летать, но мало ли.

– Если верить нашему проводнику, это все тот же лесной ужас. Днем – достопримечательность, ночью – специалист по разделыванию-тушек-поздних-прохожих-на-мелкие-кусочки, – донеслось с самой верхушки дуба, где обосновался маг.

– И хороший специалист?

– Судя по его клыкам – профессионал.

– То есть, ты специально нас заманил к логову зверюги? – пришла в голову Максимилатуса внезапная мысль.

– Вот еще. Мы просто слишком близко подошли к лесу. Я предполагал более быстрый исход.

– Низко же ты себя ценишь, чародей, – усмехнулся “дракон”.

– Вообще-то, я тебя имел в виду, – невозмутимо пояснил Менкар.

– Да ты хоть знаешь, как у нас… – Максимилатус сам не заметил, как поддался на провокацию.

– Макс, – укоризненно одернул его до сих пор молчавший Тайберий.

– Ой, прости, я забыл, что это секрет, – пристыженно умолк тот.

Некоторое время сидели молча.

– Эй, маг, швырни в него чем-нибудь, – наконец нарушил условную тишину Максимилатус. Тот уровень магии, которым владел он сам, совершенно не предполагал дальние атаки в условиях боя.

– Ага, чтобы подпалить дерево, на котором сидим? – фыркнули сверху. – Очень хорошая идея.

Но к совету чародей все–таки прислушался. В монстра полетели ветки и желуди.

Зверь зарычал, а затем обхватил лапами ствол немаленького дерева и провел по нему острыми, как бритва, когтями.

– Надеюсь, он не додумается его свалить, – заметил Максимилатус.

– Он же вроде как… хранитель леса… – голос мага звучал не слишком уверенно. – Должен природу беречь.

Но чудовище об этом явно не знало. Могучий удар плечом заставил дуб пошатнуться и затрещать.

– Ну и силища! – присвистнул молодой воитель.

– Прыгать придется, – заявил Менкар. – Дракончики, вы летать умеете?

Дуб хрустнул еще сильнее и зашатался. Тайберий кивнул, прикрыл глаза, взывая к силе. Дракон на его шлеме с одной стороны остался просто куском стилизованной кожи, в то же время подернутая призрачной дымкой копия начала увеличиваться в размерах. Ящер расправил крылья, взмахнул, словно выходя на взлет, и в этот момент Тайберий прыгнул. Нематериальные крылья взметнулись его головой, и он приземлился на высокой осине, расположенной в трех десятках шагов от предыдущего пристанища. Огорченный неожиданной прытью добычи, монстр удвоил усилия. Дуб покосился и медленно, как будто неохотно начал падать.

Менкар сгруппировался, готовясь переместиться на ближайшее дерево, немного подкорректировав траекторию простейшим заклинанием левитации – так энергии уйдет совсем немного, нужно только дождаться, чтобы верхушка падающего дуба оказался как можно ближе к цели. Но тут взлетел второй «дракон», не замечая, как в лапах чудовища формируется сфера – сгусток темной клубящейся энергии. На миг Менкару показалось, что оскал зверя стал откровенно насмешливым. Брошенная сфера летела медленно, словно с трудом преодолевая сопротивление воздуха, но лесной ужас слишком хорошо стрелял на упреждение. Конечно же воин заметил нападение, но изменить направление прыжка уже не успевал при любом раскладе.

«Что я делаю?!» – робко возопил здравый смысл где-то в глубине сознания боевого мага, когда он, развернув «высшие крылья воздуха», рванулся наперерез Максимилатусу, выталкивая его с траектории полета темной сферы. Жесткая посадка на ближайшее дерево произошла без особых последствий для здоровья, но заклинание «чужой» стихии вытянуло из Менкара почти всю энергию, оставив после себя лишь выматывающую головную боль. Монстр внизу озадаченно повертел головой, видимо выбирая за кем продолжить охоту. Формировать новую сферу он почему-то не спешил. Острожный лучик восходящего солнца мазнул зверя по носу, заставив того сощурить глаза. Он закрыл пасть, распрямил ушки и поплелся в лес с таким обиженным видом, словно у ребенка, у которого отобрали последнюю конфету.

– В порядке? – донеслось с осины, куда приземлился Тайберий. Самого воителя из-за листвы не было видно.

– В полном, – негромко ответил Менкар. При этом он крайне укоризненно поглядел на своего соседа. – Весь резерв из-за тебя выжег, между прочим.

– Это было близко, – растерянно отозвался Максимилатус. – Еще чуть-чуть, и он бы меня зажарил.

Он выпрямился и, насколько позволяла не слишком удобная для такого позиция, поклонился магу.

– Ты спас мне жизнь. Спасибо.

– Я уже говорил, что ваша убиение в мои планы не входит, – устало улыбнулся Менкар.

– А что входит? – начал было Максимилатус, но осекся, глядя на внезапно засветившийся узор из желтых камней на кожаном наруче.

– Защитный контур. Преображенная магия крови, – как всегда лаконично доложил Тайберий.

– То есть, пока мы тут развлекаемся, кто-то копается в вещах генералов?! – осенило Максимилатуса. – Ну ты и жук!

– Слушай, – добавил он после небольшой паузы. – Ты можешь мне все рассказать. А я… по крайней мере обещаю, что ни Дель Граусс, ни одна живая душа об этом не узнает. Ты ведь помог мне, и это будет честно. Так ведь? – последний вопрос уже предназначался Тайберию. С осины донеслось неохотное:

– Честно.

Менкар некоторое время колебался – предложение стало для него полной неожиданностью. Но в конце концов, он пришел к выводу, что это шанс получить если не помощь, то хотя бы невмешательство.

– Я видел некроманта, – осторожно начал чародей, а потом по возможности подробно рассказал о разговоре на кладбище, избегая лишь скользкой темы, а как и зачем он там оказался. Закончил на высокой ноте: – разве я мог остаться в стороне, если негодяя ищут в столице, а он – здесь?

Максимилатус выслушал его предельно серьезно, потом осторожно спросил:

– Почему ты решил, что это один из генералов? В разъезде сотня высокородных гвардейцев, священник…

– Священник разоблачил зомби, – покачал головой Менкар. – Будь он некромантом, он бы нашел способ “прикрыть” свое творение, а меня бы повесили за клевету. Так что это не он. А в гвардию, будем честны, отбирают по смазливой физиономии и умению эффектно махать железками. Стратегические навыки там не в чести. Слуги же и оруженосцы не смогут разговаривать с местечковым властителями на равных. Так что я почти совершенно уверен, что прав.

– Звучит логично, – согласился “дракон”, – но почему ты не рассказал об этом Дель Граусс? Ей было бы куда проще вычислить предателя – с ресурсами-то Трибунала!

– Потому, что моя шея мне немного дорога. Такими обвинениями не кидаются на основании “я кое-где подслушал”.

– Тоже верно, – помедлив, кивнул Максимилатус. Он помолчал, что-то обдумывая, потом предложил: – Давайте для начала спустимся.

Менкар с сомнением посмотрел вниз осторожно опустил ногу на нижнюю ветку, но “дракон” подхватил его под руки и мягко спланировал на землю. Спустя мгновение приземлился его напарник. Тайберий чуть закусил губу, пробежал пальцами по рукояти верного оружия и, наконец, выговорил:

– Мы тебе поможем, маг.

– Что? – Максимилатус решил, что он ослышался. Неужели это тот самый Тайберий, с губ которого слова “приказ”, “устав” и “субординация” слетали едва ли не чаще, чем все остальные.

– Ты спас хранителя, – добавил напарник. – Мы отплатим, проверив твои слова.

Максимилдатус озадаченно моргнул, а потом закивал:

– Ну если уж мой немногословный друг согласен, я точно в деле!

В таверну они трое вернулись с рассветом. Алия, завидев всех вместе, схватилась за сердце, не зная за что переживать: то ли за друга, то ли за себя – в последней комнате оракул немного потеряла бдительность и задела сигнальные чары. Но когда младший из воителей дружески ей помахал, а Менкар ободряюще подмигнул, Алия облегченно выдохнула. Тут же потупилась:

– Я ничего не нашла.

– Больше и не пытайся, – Максимилатус покровительственно похлопал ее по плечу. – Доверь это дело профессионалам!

========== Глава 12. Тени над Рэдмутом (ч1) ==========

Последний раз Менкар видел Максимилатуса незадолго до того, как делегация добралась до Рэдмута. “Дракон” тихо проскользнул в палатку, взмахнул рукой – между пальцев пробежал тревожный бирюзовый разряд – и осторожно улыбнулся.

– Я пришел попрощаться.

– Попрощаться? Почему? – вскинул голову чародей.

– Дель Дюпуа отправляет нас к юго-восточной границе. Говорит, за время войны степняки всякий страх потеряли, и пора напомнить, где их место.

Максимилатус без спроса уселся на раскладную кровать рядом с Менкаром, оперся на собственные колени и продолжил:

– Не хочу говорить ничего плохого про напарника, но мне кажется, генерал что-то заподозрил из-за Тайберия. Он ко всему подходит ужасно серьезно, что аж в глаза бросается. Плохое качество для разведчика, но он особо и не хотел таковым быть – спит и видит, когда закончится практика, и можно будет вернуться на родину и до конца жизни копаться в безразмерных архивах.

– Практика? – зацепился Менкар за знакомое слово.

– Ага, – беззаботно кивнул “дракон”. – У нас на Аракнтиде чтобы занять государственную или ученую должность обязательно нужно пройти курс военной подготовки “хранителя”, частью которой и является ссылка на большую землю.

– Признался все-таки, – потрясенно ахнул чародей. Даже кружку с чаем из рук выронил – жидкость растеклась по земле, но он не обратил на это ни малейшего внимания. – Но с чего вдруг? До этого ты виртуозно слал меня в Бездну.