Текст книги "Дискорд однажды - Дискорд навсегда (СИ)"

Автор книги: Dadavay

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 39 страниц)

Четверо подчиненных уже видели сны, шумно сопя на своих лежанках, чем вызывали легкую зависть и желание их растолкать… но крепкая воля пока что удерживала от этого недостойного деяния.

«трудности закаляют характер. Чем труднее путь, тем слаще награда в его конце».

Успокоив себя мысленным монологом, белый пегас стал отсчитывать минуты ожидания…

(конец отступления).

***

«это мне напоминает…».

«сходку бандитских группировок?».

«точно. только вот декорации подкачали».

«по моему, пыльная подземная пещера, ничуть не хуже заводских трущоб, или какого ни будь заброшенного причала».

В неровном свете факелов и тускло светящихся кристаллов, в просторном каменном зале собрались отряд чейнжлингов под предводительством Кризалис, и группа алмазных псов, состоящая из дюжины охотников и стольких же «шахтеров» нагруженных свертками с драгоценными камнями на продажу. Нужно заметить, что полтора десятка перевертышей, облаченных в одинаковую броню и вооруженных короткими мечами, выглядели более представительно чем их оппоненты.

Кризалис выступившая вперед, уже на протяжении пары минут что-то втолковывала Фенриру, который хоть и был гораздо сообразительнее сородичей благодаря моему воздействию, но все равно оставался несколько глуповат и говорить на языке пони не умел. Королева перевертышей даже пыталась жестикулировать, гримасничала и повышала нотки голоса, но в ответ получала неразборчивое рычание и попытки алмазного пса объясниться на собственном языке.

«как думаешь, что случиться раньше: Кризалис потеряет терпение и испепелит собак, или псы решат порвать перевертышей на куски, впав в приступ ярости?».

«сложный вопрос, но к сожалению мы не можем провести эксперимент, что бы получить на него ответ».

«почему же?».

«потому, мой недогадливый «я», что чейнжлинги перебьют наших питомцев без особых усилий, благодаря тому что их королева буквально лопается от переполняющей ее силы. Вон, даже грива немного колышется, словно трава на ветру».

«а выращивать нового Фенрира слишком долго и затратно. М-да… жаль но придется вмешаться».

Покидаю свое убежище в толще камня, и в следующую секунду уже занимаю тело алмазного пса, оттесняя сознание владельца на место безвольного зрителя. Несколько мгновений ощущалось легкое покалывание, затем сущность все же утвердилась в материальной оболочке, позволяя почувствовать себя полноценно живым.

– ммм, Кризалис… и что же заставило тебя нарушить наш договор? – Открываю глаза, рефлекторно захлопнувшиеся во время вселения, и устремляю заинтересованный взгляд на вампиршу, на мордочке которой промелькнули неожиданные мной эмоции. – Неужели ты так соскучилась по нашим беседам, что решила спровоцировать новую встречу?

«ты это видел?».

«видел конечно.».

«она выдохнула с облегчением, будто действительно рада меня видеть».

«прогресс. Может быть в следующий раз оставить ее общаться с Фенриром подольше?».

«пожалуй нет: не хочу рисковать подопечным».

– у меня серьезный разговор, Дискорд. – С прежней невозмутимостью, скрывающей страх и неприязнь, заявила кобыла. – К моему глубочайшему сожалению, только с тобой можно вести нормальные переговоры.

– так у тебя дело не ко мне, а к алмазным псам. – В моем голосе звучат обида и разочарование, которые резко сменились фальшивой злостью на следующих словах. – Решила использовать бога, как переводчика?

– сам виноват. – Нагло и совершенно не меняя тона, отозвалась Кризалис. – Научил бы своих зверьков говорить, не пришлось бы тратить время на подобные недостойные деяния.

«что-то она стала наглой… нужно бы одернуть».

«только вот сил у нас на это не хватит, да и ты сам не хотел калечить вожака собак».

«не все решается силой, мой непонятливый «я». Иногда, для победы нужно всего лишь ошеломить противника».

«да неужели? Продемонстрируешь пример?».

Ухмыляюсь обнажая клыки, прищурив сверкающие золотом глаза, припадаю на все четыре лапы и медленно начинаю приближаться к королеве чейнжлингов. Ее охрана тут же напряглась, сама же кобыла внешне сохраняла безмятежный вид, но уже готовила какие-то чары.

– маленькая, не стоит придумывать лишних причин, если ты просто соскучилась по моему обществу. – Усилием воли, провоцирую в душе Фенрира настоящий взрыв эмоций, в котором преобладали восторг, жажда обладания, похоть… и все это сдабривалось неудержимым голодом. – Тебе нужно просто позвать, и я бы нашел время, которое можно было бы уделить только тебе.

Эффект, который мои действия возымели на перевертышей, можно было сравнить с порывом ураганного ветра прямо в морду, после абсолютного штиля. Если же учитывать, что чужие эмоции для них являются пищей, то правильным будет даже сравнение с потоком воды, который не позволяет вдохнуть или напиться, так как при попытке глотать жидкость, сразу же начинаешь захлебываться. Если бы вожак алмазных псов был простым смертным, то его разум «выгорел» бы в плане эмоций… так же, пару дней он будет заторможен и совсем не агрессивен, (а с моей посильной помощью, эффект пройдет за часы).

Восхищение и желание обладать, были сфокусированы на Кризалис, ее спутников же задело остатками, которых однако хватило, что бы перевертыши потеряли ориентацию в пространстве. Королева чейнжлингов справилась с собой гораздо лучше, но вот концентрацию на чарах потеряла, да и глаза ее затуманились.

«очередной пример того, что даже еды может быть слишком много».

«просто они не ожидали подобной атаки, вот и не были готовы. В следующий раз вряд ли такое получится».

«но это не отменяет того, что прямо сейчас алмазные псы, могут перебить перевертышей не встретив никакого сопротивления».

«Кризалис, когда перестанет витать в своих мыслях, тоже это поймет, снова почувствовав себя слабой и беззащитной».

«и опять же, к следующей встрече она подготовит защиту против подобных атак».

«а я придумаю что ни будь новое и неожиданное…».

«ты самоуверен, впрочем иного я от себя и не ожидал».

Прерываю значительно ослабший поток эмоций и тут же приступаю к лечению души Фенрира, (с этим лучше не затягивать, во избежание осложнений). Втянув носом воздух, ощущаю слабый сладковатый запах, исходящий от постепенно приходящей в себя кобылы.

Пожалуй даже другие алмазные псы, не смогли бы уловить тонкий аромат, перекрываемый ароматической водой, но обоняние моего нынешнего вместилища, значительно усилено а восприятие расширено. Усевшись на задние лапы, передние сцепляю в замок под подбородком, и продолжая щурить золотые глаза с вертикальными зрачками, с насмешливой улыбкой слежу за собеседницей.

– так все же, зачем ты хотела встретиться? – Мой вопрос, произнесенный совершенно спокойным голосом, на фоне вновь отсутствующих в восприятии эмпатов эмоций, выбивал из колеи не многим слабее, нежели предыдущие действия.

– я… – Кобыла сглотнула, перевела дыхание и дальше заговорила ровно и чуть хрипло. – Ты ведь знаешь, что между Эквестрией и империей грифонов началась война?

– я бы не назвал это войной, да и она еще толком и не началась. – Хмыкаю с очевидным для всех слушающих пренебрежением.

– не важно. – Кризалис отмахнулась. – Главное в том, что на границу ушло множество жеребцов и кобыл, и хоть на жизни в общем это почти не сказалось, но в некоторых сферах скоро появится недостаток в мастерах.

– маленькая… давай не будем ходить кругами. – Просьба прозвучала ласково, но почему-то собеседница дернула ушами. – Успокой меня: ты ведь не собираешься предложить отправить алмазных псов, в качестве грубой рабочей силы на поверхность?

Королева перевертышей слабо улыбнулась и качнула головой в жесте отрицания.

– сомневаюсь что пони смогут правильно оценить все преимущества таких работников. – Улыбка кобылы стала чуть шире, а затем резко увяла, будто она вспомнила что-то неприятное. – Я хотела предложить, вместо того что бы заниматься продажей кристаллов, основать собственное предприятие по сборке и зачарованию артефактов, и уже готовый товар отправлять на рынки Эквестрии. Все что для этого нужно, это материалы, а так же маги… последних можно нанять в деревнях и крепостях, так что бы они не знали на кого работают.

«а ведь идея-то интересная».

«но зачем это мне? в деньгах мы не нуждаемся, а если вдруг это изменится, то пара золотых жил уже имеется на примете».

«собственные производственные мощности, никогда не бывают лишними. Можно будет официально нанимать работников и собирать армию для охраны, а так же заняться строительством жилья…».

«стоп-стоп-стоп! Не торопись и подумай, нужно ли нам так рисковать? Если продажа кристаллов даже в больших количествах, не заинтересует практически никого, то вот полноценный завод даже с парой сотен работников, снабжающий окрестности однотипными артефактами, просто не сможет остаться не замеченным хотя бы потому, что в Эквестрии пока что нет развитой промышленности».

«станем прогрессорами и законодателями моды?».

«а потом Селестия и Луна, нагрянут с неожиданной проверкой, и обнаружат перевертышей. После этого, наше предприятие вспыхнет алым пламенем, а на чейнжлингов начнется охота. Хотя… можно привлечь к этому делу жадность, не посвящая в то, с кем предстоит работать. И Кризалис о его личности, тоже не следует знать слишком много».

«а ведь интересная комбинация может выйти».

«будет забавно понаблюдать за тем, как они сработаются».

«но риск раскрытия жреца, увеличится многократно».

«сперва проверим маскировку, и если гордыня не вызовет подозрений у Луны, то начнем шаги по выполнению плана».

– гхм. – Прочистив горло, внимательно рассматриваю кобылу, терпеливо ожидающую ответа. – Вернемся к этому разговору позже… сейчас слишком рано.

Кризалис прикрыла глаза на пару секунд, справляясь с собственными эмоциями, а затем спросила:

– как долго ждать?

– примерно год. – Отзываюсь почти не задумываясь.

– не буду спрашивать почему… если захочешь, то сам расскажешь. – Королева перевертышей встряхнула гривой, сбрасывая начавшую наваливаться усталость.

– это все? – Приподнимаю одну бровь в знак вопроса.

– нет. – Собеседница немного оживилась. – Я еще хотела обсудить возможность добычи и выплавки металлов.

– к сожалению алмазные псы, пока что не обучены ремеслам. – Развожу передними лапами, как бы извиняясь.

– обработкой руды могут заняться мои подданные. – Заметила Кризалис. – От алмазных псов будет требоваться только добыча руды, ну и ее доставка к заводу.

– у вас есть завод? – Неподдельно удивляюсь, так как ничего подобного в поселении чейнжлингов не заметил ни при одном из осмотров.

– пока нет… но его можно построить. – Кобыла переступила задними копытами. – Производство железа, бронзы, и других металлов, значительно облегчило бы нам жизнь.

– хорошо, я распоряжусь что бы мои подопечные начали копать в нужную сторону. – Согласно киваю, всем своим видом демонстрируя, что тема мне не слишком интересна. – Сообщи мне, когда завод будет готов, и алмазные псы начнут поставлять руду, в обмен на часть изделий.

– и ты даже не будешь возражать или задавать вопросы? – В свою очередь удивилась королева перевертышей.

– нет. – Пожимаю плечами. – Мне наскучил этот разговор, если у тебя больше нет предложений, то давай уже выполним условия предыдущего договора и разойдемся.

Кризалис отдала несколько приказов, и один из ее сопровождающих скрылся в туннеле, из которого прибыли чейнжлинги. Вскоре в пещеру начали входить рабочие, несущие на своих спинах объемные корзины, заполненные овощами, фруктами, птичьими яйцами и даже рыбой.

«маловато собак привел Фенрир, нужно будет делать вторую ходку».

«так в чем проблема? Отправь кого ни будь за самками».

«пожалуй не стоит, а-то в стае опять начнутся волнения по поводу слишком много себе позволяющего вожака».

По взмаху лапой, кобели из сопровождения передали перевертышам свертки с камнями. Это была плата за следующую партию продуктов, которую чейнжлинги должны были доставить сюда же, ровно через десять дней.

***

(отступление).

Вернувшись домой, первым делом Кризалис распорядилась, что бы в ее дворец принесли ванну, а пока слуги грели и носили воду, было немного времени что бы отдать несколько приказов, проверить кристаллы, да и удостовериться, что личные стражи пришли в себя после «щелчка по носу» устроенного Дискордом.

Наконец оставшись в своих покоях в одиночестве, королева перевертышей скинула с себя все регалии, и с удовольствием вошла в горячую, почти обжигающую воду.

– ммм… великолепно. – Мордочка кобылы расплылась в блаженной улыбке, когда она погрузилась на дно ванны, оставив на поверхности только нос, что бы можно было дышать.

К сожалению, наслаждаться блаженным теплом, проникающим вглубь тела и смывающим усталость и ощущение грязи, получилось крайне недолго и уже минут через пять, мысли вернулись к главному событию сегодняшнего дня.

«если каждая встреча с Дискордом, будет проходить настолько напряженно, то у меня никаких нервов не хватит… и ведь не отправишь вместо себя заместителей! Они могут додуматься начать угрожать или требовать больше дозволенного, а в результате мне потом придется иметь дело с взбешенным духом хаоса… прошу прощения я хотела сказать с «богом пороков»».

Вынырнув на поверхность воды, Кризалис облокотилась на один из бортиков деревянной ванны, имеющей форму вытянутого прямоугольника, размерами напоминающей маленький бассейн. Вдохнув полной грудью теплый и чуть влажный воздух, она крепко зажмурилась, уже вполне осознанно вызывая в памяти фрагменты минувшей встречи. К собственному неудовольствию пришлось признать, что идея с созданием подвижного многослойного щита, в котором каждый последующий энергетический кокон был чуточку толще предыдущего и вращался в противоположную сторону, с треском провалилась.

По всем расчетам, барьеры должны были остановить почти любую физическую или магическую атаку, за исключением наверное разве что удара «элементов гармонии», но Дискорд в очередной раз доказал, что его нельзя недооценивать. Откуда правительница чейнжлингов уж точно не ожидала угрозы, так это от собственной эмпатии, тем более что «родитель» при прошлых встречах, никаких эмоций вообще не излучал. Тем внезапнее был тот всплеск противоречивых чувств, ударивших по сознанию как ураганный ветер, не позволяющий даже вдохнуть… да и реакция собственного тела сильно выбила из колеи.

«надеюсь никто не заметил, как у меня начали подгибаться задние ноги… хотя мои сопровождающие, в этот момент были в еще более плохом состоянии и на землю не валились только чудом. Ммм… теперь нужно изобретать защиту еще и от атак на собственную эмпатию».

Кризалис приподняла губы в намеке на улыбку и немного погрузилась в начавшую остывать воду. Она бы и сама себе не призналась, но ей становилось интересно узнать, что же придумает Дискорд в их следующую встречу. Пока что он не повторялся, заставляя искать новые способы защиты, а так же давая стимул совершенствовать магию.

«нужно начинать строить завод и мастерскую по созданию артефактов. То, что пока что мы не можем торговать с Эквестрией полноценно, совершенно не значит, что нам нельзя создать производство вещей для личного пользования. Требуется только найти не слишком брезгливого единорога артефактора. Хорошо хоть с выплавкой металлов проблем не намечается, но как бы мерзко не было это признавать, привлекать к себе внимание пока что нельзя».

Вода уже почти совсем остыла, так что лежать становилось не слишком приятно и королева перевертышей решила выбираться. Притянув при помощи телекинеза пару полотенец, она обтерла тело и просушила гриву с хвостом, затем взмахнув крыльями, перелетела на постель, где завернулась в теплый и пушистый плед.

«и еще… мне нужно выбрать фаворита. Вообще, сколько времени у меня не было жеребца?».

***

Война началась внезапно, не смотря на то что ее ждали. Казалось бы, вот начинает восходить на небосвод солнце, в лагерях солдат разгораются костры и распространяется аромат готовящейся еды, а в следующий момент разносятся крики дозорных пегасов, заметивших летящих через границу грифонов.

Львы с головами и крыльями орлов, были облачены в металлические кирасы, в передних лапах держали небольшие круглые щиты а так же короткие мечи или копья. Их броня была прочной, но лишала возможности набирать большую скорость и ограничивала маневренность, что впрочем не мешало стрелять из висящих на ремнях арбалетов.

Тренировки не прошли для пони впустую, так что прежде чем враг добрался до позиций армии Эквестрии, пегасы взмыли в небо сверкая легкими доспехами и наконечниками копий, единороги заняли позиции для удобной обороны и обстрела неприятеля, а земные пони разобрали метательное оружие и облачившись в тяжелую броню, выстраивались длинными шеренгами.

Началось же сражение с столкновения летунов… которое прошло не в пользу воинов Эквестрии. Десятки пегасов, получив арбалетные «болты» в тело, голову или крылья, падали на землю и разбивались, превращаясь в нелепые изломанные куклы. Не меньше крылатых пони погибло и под ударами копий и мечей, которыми были вооружены хищники.

Видя все это, Луна чувствовала как болезненно сжимается в груди сердце, а на глазах наворачиваются горькие слезы… но принцесса ночи не могла себе позволить плакать. Ее появление в небе над сражающимися, казалось одним своим фактом придало пегасам сил и упорства, и в итоге они все же отбросили первую волну неприятеля, при этом лишившись множества командиров.

Следующая попытка прорыва через границу, натолкнулась на еще более ожесточенное сопротивление. Луна возглавляла одну из групп пегасов, лишившихся старшего офицера, но это ей не помешало отметить тот факт, что и в других отрядах, командование на себя взяли наиболее смелые и амбициозные пони. Среди них выделялся ослепительно белый жеребец, придумавший тактику с разделением своих сил на две примерно равные части, одна из которых встречала хищников «влоб», а вторая обрушивалась сверху дождем из копий, своими телами ускоряя падение оружия.

Раз за разом, летуны Эквестрии заставляли грифонов снижаться на высоту, где те становились легкими мишенями для единорогов и земных пони. Атаки пехоты, так же проваливались, натыкаясь на самоотверженное сопротивление вчерашних фермеров и ремесленников.

Сама принцесса была вынуждена метаться по всему фронту, появляясь в тех местах, где угроза прорыва оказывалась наиболее велика… она успела сбиться со счета количеству хищных полуптиц, павших от ее магии или копыт. А затем явился и сам виновник побоища, закованный в железную шипованную броню, вооруженный длинным волнистым клинком. Вторженцы тут же воспряли духом усилив натиск, из их клювов звучали радостные и кровожадные возгласы.

Принцесса Эквестрии и император грифонов, сошлись в поединке над полем боя их армий. Для кобылы стало неприятным сюрпризом то, что на хищника совершенно не действовала ее магия, да и тяжелая броня, совершенно не мешала ему летать.

В серебряных глазах Ареса, светилась холодная ярость, придающая сил но не лишающая разума своего хозяина. Меч кровавого грифона, раз за разом сталкивался с копьем, едва не перерубая окутанное магией древко. Противостояние затягивалось, и если Луна не могла себе позволить тратить время, ее противника это вполне устраивало… впрочем он бы не отказался от возможности срубить голову младшей из правительниц Эквестрии.

«довольно! Я – аликорн, та кто победила Дискорда и та, в чьих силах управлять небесным светилом! Я не могу уступить какому-то смертному, пусть он и зовется императором целого народа!».

В груди принцессы ночи вспыхнула злость, глаза загорелись призрачным сиянием, по телу распространилась небывалая мощь. Перед ней находился виновник смертей ее подданных, и ее задачей было устранить угрозу для пони…

Древко копья переломилось после очередного удара мечом, но это уже не имело никакого значения. Подчиняясь воле полубогини, ветер обрушил свою мощь на грифона, отшвыривая его прочь, а окутанные полем телекинеза обломки оружия, набрав разгон врезались в широкую грудь, пробивая железную броню словно яичную скорлупу.

Луна ускорилась и развернувшись в воздухе, задними ногами ударила в живот своего противника, подбрасывая его вверх. Затем она телепортировалась, оказываясь над Аресом, и всеми четырьмя ногами обрушилась на спину, ломая орлиные крылья.

Получивший дополнительное ускорение император грифонов, понесся на встречу земле, при этом из его хватки выпала рукоять меча, тут же подхваченного телекинезом аликорна. Не смотря на высоту и скорость, хищник все же выжил после столкновения с твердью, но разогнанный клинок, вонзившийся в грудь чуть ниже шеи, оборвал его мучения.

Что бы убедиться в смерти врага, Луна отсекла его голову от тела, ощущая как злость постепенно отступает. Она победила в этом бою, но сражение армий продолжалось, а это значило что ей следует спешить…

…солнце уже клонилось к закату, но до конца дня оставалось несколько часов. Принцесса ночи стояла на поляне, неподалеку от одной из пограничных крепостей, в окружении гвардейцев и офицеров, выслушивая отчеты. Грифоны, лишившиеся своего правителя, отступили на свою сторону границы, бросая убитых и раненых, но и пони понесли страшные потери.

Две тысячи пегасов, единорогов и земных пони, больше не вернутся в родные поселения, навсегда оставшись лежать в земле, и еще почти три тысячи солдат, получили травмы разной степени тяжести. Темно синей кобыле, от грызущего ее чувства вины, хотелось спрятаться в каком ни будь темном углу, где никто не увидит ее слез и не услышит всхлипов… однако она не могла позволить себе такую слабость, ведь выжившим была нужна сильная и уверенная правительница.

Следующие четыре дня, воины хоронили павших товарищей, залечивали раны, переформировывали отряды и готовились к новой битве. Утром пятого дня, через границу перелетели пятеро грифонов с белыми флагами в лапах и без намека на броню или оружие. это оказались парламентеры, отправленные на переговоры советом князей, не желающих повторять побоище.

Луна была не в настроении прощать хищников, но понимала и сама, что новое сражение повлечет еще больше смертей. Ей стоило огромных усилий убедить себя, что не следует лететь в империю и разрушать их города в отместку за нападение.

В ходе переговоров, семеро выживших князей, подписали соглашение о выплате контрибуции, а так же роспуске армии, (исключением оставались стража городов и силы самообороны). Грифоны не были довольны такими условиями, и все же согласились на них, готовясь к внутренней борьбе за освободившийся трон.

Выяснилось, что в то время когда принцесса ночи сражалась с кровавым императором, один приметный пегас альбинос, сцепился с знаменитым генералом Секирой, и нетолько выжил после этого, но и одержал победу. очевидцы рассказывали, как двое летунов на большой скорости врезались в землю, но пони в последний момент сумел извернуться, и вся сила удара пришлась на грифона.

Уайт Флеш, был награжден именным копьем из копыт младшей правительницы, а так же получил приглашение в личную гвардию…

…после возвращения в замок, Луна церемонно поприветствовав сестру, объявила о результатах войны, вызвав восторженные возгласы среди придворных. Только вечером аликорны смогли уединиться в покоях принцессы дня, и тогда младшая из сестер позволила эмоциям прорваться на свободу.

Селестия сидела ковре перед запечатанными магией дверьми, крепко прижимая к себе всхлипывающую и вздрагивающую темно синюю кобылу. Она укутала Луну своими крыльями, осторожно гладила по гриве и бормотала разные успокаивающие глупости, обещая что больше никогда не оставит ее одну.

Через какое-то время, принцесса ночи все же успокоилась и пригревшись в объятьях старшей сестры, наконец-то смогла уснуть уткнувшись мордочкой в огненно золотую гриву.

До самого утра, Селестия не сдвинулась с места, продолжая прижимать к себе изредка вздрагивающее тело младшей кобылы, при этом чувствуя себя виновной в случившемся едва ли не больше чем все остальные вместе взятые. Если бы она могла все изменить… но жизнь не терпела сослагательного наклонения, а потому следовало разбираться с последствиями своих ошибок, беря на себя всю ответственность.

(конец отступления).

========== Часть 8 ==========

ГЛАВА 7.

(отступление).

В этих землях белоснежные равнины тянулись от горизонта до горизонта, солнечные дни были короче ночей, а температура крайне редко поднималась выше нуля градусов. Вместо дождей, из туч здесь сыпался пушистый снег, холодные ветра пронизывали до самых костей, заставляя редких путников кутаться в теплые плащи и шарфы, и лишь в одном месте законы природы отступали, уступая право первенства законам магии и воле разумных существ.

Огромный магический купол, с одной стороны сдерживающий порывы ветра и стужу, а с другой, не позволяющий рассеяться тщательно сберегаемому теплу, гарантировал уют и безопасность для жителей самого необычного города когда либо существовавшего на Эквусе. Кристальные башни, арки, прямоугольники многоэтажных домов украшенные узорами и резьбой, при взгляде сверху создавали причудливый симметричный узор, в центре которого находился величественный замок, размеры которого позволяли вместить в нем жителей всего остального города, в случае если защитный купол падет.

Под городом находился целый многоуровневый лабиринт из переходов и шахт, где благодаря светящимся кристаллам, всегда было светло и уютно. Из недр земли, при помощи магических насосов по кристаллическим трубам, выкачивалась питьевая вода, в специальных пещерах выращивались мхи и грибы, на рудниках добывались природные кристаллы, наиболее хорошо подходящие для создания разнообразных артефактов.

Город, жители которого именовали свою родину не иначе как «Кристальная Империя», обогнал в развитии весь остальной мир не на одну сотню лет. Еще первые пони, сбежавшие из-под гнета духа хаоса в суровые северные земли, основывая свое поселение строили дома так, что бы они составляли строгий узор, позволяющий накапливать и концентрировать магическую энергию. Позже, когда жизнь переселенцев обрела определенную стабильность, сильнейшие из единорогов, овладевшие искусством сотворения кристаллов, заменили дома из снега и камня, на более удобные, надежные и красивые строения.

Потомки первых переселенцев, сумевшие создать защитный барьер, тем самым отвоевав у северной стужи участок земли, достаточный для жизни и развития, построив свой дом не забыли о южных землях, по прежнему находящихся под тиранией Дискорда. Они мечтали однажды вернуться назад, что бы бросить вызов чудовищу и одолев его в битве, подарить свободу всем пони. Эту мечту унаследовали их дети, внуки, правнуки… год за годом они развивали магическую науку, придумывали новые заклинания, совершенствовали уже существующие чары, изобретали облегчающие жизнь артефакты.

Сильнейшие из магов, ставшие правителями города-государства, проводили тщательную селекцию своих потомков, в результате чего появилась династия королей и королев, чья магическая мощь впечатляла. В течении сотен лет, наследники кристальной короны, были вынуждены искать свою пару не по любви, а по уровню развития магического источника и объему резерва. В то время как все остальные, были вольны строить свое счастье, принцы и принцессы, не имели права выходить замуж или жениться на ком либо, кто не являлся единорогом.

у Кристальной Империи были сильные мудрые правители, верные трудолюбивые подданные, дисциплинированная пусть и не слишком многочисленная армия, (которую предпочитали называть стражей). Каждый жеребенок, по достижению возраста в шесть лет, поступал в школу где учился счету, письму, истории и иным наукам, а те кто показывал талант, переходили в высшее учебное заведение, что бы позже пополнить ряды ученых исследователей. И вроде бы все было хорошо, но…

«всегда есть это проклятое «но»».

Прохаживаясь по верхней площадке одной из башен, король-чародей Сомбра, раздраженно топнул правым задним копытом, закованным в накопытник из непрозрачного матово черного кристалла. Немелодичный звон, раздавшийся во время удара, заставил его вздрогнуть и усилием воли, взять начавшие просачиваться эмоции, под полный контроль. Взгляд, мимолетно брошенный на не скрытую под броней шкуру, подтвердил подозрение о том, что ранее грязно серая шерстка, потемнела еще на пол тона.

«тише-тише… нельзя сорваться сейчас… нужно продержаться совсем немного».

С раннего детства, Сомбра подавал большие надежды своим родителям и их приближенным, сперва радуя огромным по меркам единорогов магическим потенциалом, а затем и пытливым умом. Еще до поступления в школу для жеребят, он освоил основы сотворения кристаллов, вызывая зависть и восхищение во взглядах окружающих… только вот как выяснилось позже, к иным направлениям волшебства, он был практически непригоден.

Как же обидно было иметь самый большой магический резерв, но при этом не быть способным использовать по настоящему сильные чары. Упорные тренировки в применении основных стихий, света, и даже звука, приносили настолько незначительные результаты, что их было стыдно показывать колу либо.

Магия тьмы, могущественная и непокорная, привлекла к себе внимание тогда еще молодого принца, давая ему надежду на то что бы раскрыть весь свой потенциал. К сожалению, холодный разум и воля единорога, не могли подчинить стихию, не терпящую над собой строгого контроля, и тогда, наследник кристальной короны совершил настоящий прорыв, фактически открыв новое направление в чародейском искусстве.

Каждое живое существо, каждый неодушевленный объект и даже сам Эквус, освещаемый небесными светилами, отбрасывали тень. Целый новый план бытия, где обитали неведомые ранее существа, открылся перед Сомброй, щедро делясь своими тайнами, взамен все глубже проникая в его душу. Тень не была тьмой, которая противилась жесткому контролю, жестоко карая за ошибки обращения с ней, вместо этого стихия, находящаяся на границе света и тьмы, рождаемая из двух этих первооснов, неспешно искажала восприятие своих адептов, беззвучным шепотом вкладывая в их головы совершенно нехарактерные, а иногда даже безумные идеи.

Взойдя на трон после смерти родителей, король-чародей, уже ощутивший вкус могущества, решил исполнить мечту своих предков и освободить южные земли от тирании духа хаоса. Но прежде чем отправляться в поход, он отправил разведчиков, сам же начал готовиться.

Стражники, все как один, с готовностью согласились пройти через ритуал, который должен был дать им силу для сражения с древним врагом. Ученые единороги готовили оружие, собирали артефакты, откапывали в хранилищах книги с боевыми заклинаниями. Обычные же жители города-государства, радовались словно дети, возбужденно обсуждая то, что скоро исполнится заветное желание основателей Кристальной Империи…