Текст книги "Дискорд однажды - Дискорд навсегда (СИ)"

Автор книги: Dadavay

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 39 страниц)

Проблемы возникли и с переселением пони: крестьяне и ремесленники не горели желанием покидать земли, где на протяжении многих поколений жили их предки. Добровольцев, которые сами отправлялись на поиски лучшей жизни, оказалось слишком мало, так что в итоге Селестии пришлось лично участвовать в агитации, временами едва ли не прямым текстом приказывая подданным собирать вещи и двигаться в указанном направлении.

В каждом городе находился гарнизон стражи, в обязанности которой входили наблюдение за соблюдением законов и обеспечение безопасности граждан королевства. Общим руководством, занимались смышленые, инициативные и амбициозные пони, выбранные из числа не аристократов, которые желая оправдать оказанное доверие, всеми копытами цеплялись за должность, с головой закапываясь в работу.

Не смотря на то что мэр, (глава города назначенный лично Селестией), имел право отдавать приказы гарнизону стражи, отчитывались хранители закона исключительно перед правительницей Эквестрии и своим собственным командованием. В результате выходило так, что силовая структура следила за бюрократами, которые в свою очередь следили за силовиками… а за всеми ними наблюдала тайная стража.

***

Солнечный диск медленно опустился за горизонт и его место на небосводе заняла серебряная луна. Золотое сияние, окутывавшее белую кобылу словно необычное платье, померкло и будто втянулось под шерстку, возвращая полубогине привычный смертным вид.

Селестия, зная что за ней наблюдают сотни пар глаз ее подданных, величественно спланировала на балкон башни, а затем вошла в распахнутые стеклянные двери, прозрачные только изнутри.

Очередной день полный забот закончился, но время отдыха для принцессы еще не наступило. Скрывшись от внимания жителей Кантерлота, она использовала заклинание телепортации, что бы в следующую секунду появиться в большом зале дома сирот. В отличие от десятков таких же учреждений, уже построенных в городах или еще только планирующихся, это заведение служило колыбелью для будущей опоры королевства и самой «богини солнца».

Появление белой аликорна в золотой вспышке, не стало неожиданностью ни для жеребят, ни для их воспитателей. Земные пони, пегасы и единороги, с радостными возгласами окружили кобылу, одновременно и в разнобой забрасывая вопросами и просьбами рассказать сказку или показать какой ни будь фокус.

– тише-тише, мои маленькие пони. – Тепло улыбнувшись малышам, Селестия приветственно кивнула воспитателям и раскрыв крылья, направилась к широкому ковру, расстеленному на полу перед большим камином. – Устраивайтесь поудобнее и приготовьте свои ушки… сегодня я расскажу вам особенную историю об жадном императоре грифонов, захотевшем покорить весь мир.

Принцесса улеглась на живот вытянув ноги, дождалась пока слушатели расположатся вокруг, (некоторые особенно смелые жеребята, забрались ей под крылья, прижавшись к теплым бокам), а затем начала говорить глубоким мелодичным голосом, словно бы обволакивающим и согревающим саму душу. Ее слова лились нескончаемым потоком, заставляя картины минувших лет, превращаться в цепочки красочных образов рисуемых воображением, оживляя жестоких злодеев и смелых героев.

Менее чем через час, маленькие пони сладко посапывали, в своих снах сражая полчища вторженцев и спасая друзей от страшных чудовищ. Белая аликорн же, осторожно выпутавшись из объятий, при помощи телекинеза уложила своих слушателей в кроватки, а затем молча вышла на улицу под звездное небо. Спустя еще пять минут, следом за повелительницей, из двери выскользнула немолодая серая земная пони с угольно черной гривой и карими глазами.

– ваше величество? – Руководительница дома сирот для одаренных жеребят, вопросительно посмотрела на правительницу Эквестрии.

– я надеюсь у вас все в порядке? – Подняв мордочку к небу, отстраненным тоном поинтересовалась принцесса дня.

– благодаря вашим регулярным визитам, у жеребят не угасает энтузиазм к учебе… но наставники волнуются, не слишком ли высокий темп мы взяли, и не сломают ли их слишком тяжелые нагрузки. – Последние слова были произнесены тихо но все же твердо.

Опустив взгляд к земле, «богиня солнца» несколько секунд раздумывала над тем, что бы сказать своей верной подданной… но все же решила не врать:

– ты ведь знаешь о существовании тайной стражи? К ее созданию приложила копыто моя сестра, а во время… волнений, они заняли нейтральную позицию, ожидая исхода. Наш мир меняется, враги становятся более сильными и хитрыми, а потому мне нужны пони, которым можно было бы доверять без оглядки и сомнений. С вашей помощью, эти жеребята станут первыми «стражами солнца»…

В нескольких фразах, белая аликорн описала свою идею о создании тайного ордена, в задачи которого будет входить сбор информации и защита Эквестрии как от внешних, так и внутренних врагов. Организация должна была стать полностью самостоятельной, со своими источниками дохода и маленькой армией. Разумеется, создавать нечто неконтролируемое она не намеревалась, а потому в качестве руководителя собиралась выступать сама, что бы в будущем поставить на эту должность своего ученика.

Воспитательница недовольно поджала губы, покачала головой, но все же вздохнув заявила:

– мы сделаем все, что от нас потребуется.

– я в вас не сомневаюсь. – Благодарно отозвалась Селестия. – Мне пора возвращаться во дворец… постараюсь заглянуть завтра после заката.

– доброй ночи, ваше величество. – Пони склонила голову в низком поклоне.

Белая кобыла исчезла в очередной золотой вспышке, через секунду появляясь в своем рабочем кабинете, где на столе лежала стопка документов, требующих немедленного внимания.

«похоже сон мне сегодня не грозит».

Промелькнула невеселая мысль на грани сознания, когда с рога уже срывалось бодрящее заклинание из магии света.

(конец отступления).

***

Не ощутить приближение Селестии к моей статуе, все еще стоявшей в парке рядом с разрушенным замком, было крайне сложно. Старшая из сестер аликорнов, сияла в магическом плане, словно бы маленькая огненная звезда, способная дарить тепло и свет, или же испепелять нестерпимым жаром.

День подходил к концу, но солнце все еще висело над горизонтом, а венценосная кобыла не спешила его опускать.

«ты ощущаешь то же что и я?».

«разумеется «да»… ведь ты, это и есть я».

«м-да, действительно. Глупый я задал вопрос».

«не важно. гораздо интереснее то, что наша солнцекрупая принцесса, кажется сделала первые шаги к возвышению из полубогинь в полноценные боги».

Сущность белой аликорна, с момента нашей последней встречи, увеличилась в объеме где-то на пол процента. Предположительно, этот эффект, является следствием возросшей религиозности пони, многие из которых уверились в могуществе и величии своей повелительницы.

«это… неприятная новость».

«почему же?».

«если Селестия станет богиней, то я потеряю большую часть своих преимуществ».

«ей еще нужно правильно возвыситься, да и в самом процессе есть несколько ловушек, которыми нельзя не воспользоваться».

«ты имеешь в виду изменение личности бога, соответственно желаниям и представлениям его паствы?».

«угадал… хе-хе. Впрочем, иного я от себя и не ожидал».

«слишком рискованно: все же если она подготовится, то сможет сохранить свою личность неизменной, но при этом обретет способность полноценно управлять энергией веры».

«а кто ей позволит подготовиться? Да и откуда солнцекрупой взять нужные знания?».

«может быть проще поступить как с Луной? В «ближнем круге» у Селестии, достаточно моих слуг, которые могли бы попытаться передать частицу сущности».

«а вот этого делать точно не надо. Энергетика «богини солнца», слишком уж «горячая», в результате чего малые частицы попросту сгорят в ауре, а большие она легко заметит. Придется действовать опосредованно, что бы случайно не подставить кого ни будь из жрецов».

«и какой же у меня план?».

«все просто: нужно изменить образ принцессы с карающего врагов пламени, на дарящие жизнь и заботу, свет и тепло. Ради этого, мне придется взять на себя обязанность по защите границ от вторженцев… с пропагандой же справятся и сами пони».

«решено: начинаю проект по созданию образа милосердной и всепрощающей богини, которая и мухи не обидит».

«хм-м… все же не стоит ударяться в крайности. Мне бы не хотелось, что бы солнцекрупая стала совершенно беспомощна, если вдруг объявится серьезный противник».

Пока я строил коварные планы по принесению мира и добра, (сам себе поражаюсь), принцесса дня погрузила мое закованное в камень тело на деревянную платформу, которую подхватила телекинезом, после чего взлетела в небо. За несколько тихих и спокойных минут, она преодолела расстояние до города на горе и стала снижаться направляясь к дворцу.

«как думаешь, меня решили поставить в тронном зале?».

«скорее уж она повесит мою голову над камином, как охотничий трофей».

«сломает оболочку?».

«вмурует в стену».

«нет-нет, я на такое не подписывался».

«а у меня кто ни будь спрашивает разрешения?».

Однако же, вопреки худшим предположениям, финальной целью путешествия стал не зал для трофеев, а очередной парк, (на этот раз более благоустроенный).

– вот мы и на месте. – Дружелюбно улыбнувшись, белая аликорн поставила статую на новый постамент. – Дискорд, ты вообще меня слышишь?

«слышу-слышу».

«так я тебе и ответил… ищи другого дурака».

– вот и славно. – Еще радостнее улыбнувшись, «богиня солнца» зажгла рог золотым сиянием, начав накладывать на местность защитные и сигнальные чары, создав еще и барьер, экранирующий ментальную энергию. – Нельзя недооценивать врагов… даже если они побеждены. Я ведь права?

«ха-ха… Селестия, ты слегка опоздала со своими предосторожностями».

«но лучше уж поздно, чем вообще никогда».

– пожалуй я пойду. – Аликорн прекратила изображать дружелюбие, позволив тени усталости проявиться на мордочке. – Хорошо тебе: стоишь себе целыми днями, ничем не занимаешься.

«согласен поменяться местами».

«даже если придется стать кобылой?».

«почему нет? В конце концов, магия многое способна изменить».

– не скучай, я еще зайду как ни будь. – Уже уходя, принцесса дня добавила с долей ехидства. – Только никуда не уходи.

«не беспокойся, сделаю тебе одолжение и подожду на этом месте. Может быть даже скамеечку сооружу… если лапы дойдут».

«она не слышит».

«я не для нее это и говорю. Ладно, пора возвращаться к делам».

***

(отступление).

Кристалл Рэйн лежал на широкой постели, среди мягких подушек в ворохе теплых одеял. Просторная спальня деревянного дома, освещалась тусклым сиянием магических светильников расставленных вдоль стен, или подвешенных на потолке. За зашторенным окном, царила глубокая ночь… но не смотря на позднее время, в деревне спали только жеребята.

«пришло мое время. Жаль… как жаль. Я столько не успел».

– папа? – Позвала пожилого жеребца кобыла, у которой даже через накидку, был виден округлившийся живот.

– все хорошо, принцесса. – Дух порока изогнул губы в слабой улыбке. – Для хорошо организованного разума, смерть – это лишь начало нового путешествия… кхе-кхе. Ты же знаешь, я всегда любил путешествовать…

– но работать ты любил еще больше. – Печально заметила пони, осторожно поправляя сбившееся одеяло.

– у всех нас свои слабости. – Пожал плечами «рыцарь порока». – Не волнуйся так, я не оставлю тебя навсегда. Однажды мы снова встретимся, принцесса, просто ты меня можешь и не узнать.

– опять ты со своей философией. – Вздохнув, кобыла постаралась удобно устроиться на краю кровати.

– молчу-молчу… кхе-кхе. – Глаза единорога закрылись и дыхание стало тяжелым.

– папа? – Пони обеспокоено вскинула голову, заглянув в напряженную морду родителя.

– тише, принцесса, все хорошо. – Постарался успокоить дочь Кристалл Рэйн. – Просто я немного устал и спать захотелось.

– может быть позвать целителя? – Кобыла старалась не дать голосу дрогнуть, что бы не разочаровать отца в его последние дни.

– пусть отдыхает. – Хмыкнул дух жадности. – Возможно я и был не самым хорошим пони, но в отсутствии рациональности меня упрекнуть нельзя.

– но… – Хотела было возмутиться собеседница, только вот приложенное к губам копыто, заставило проглотить готовую сорваться с языка фразу.

– тш-ш-ш. – Приподняв тяжелые веки, «рыцарь порока» посмотрел на свою наследницу любящим взглядом. – Тебе и самой пора отдыхать, ведь работа сама себя не сделает. Лучшее, чем ты можешь мне помочь, это не позволит пропасть в пустую трудам моей жизни.

Сдержав слезы, пони отстранилась и кивнула, затем поднялась на ноги и направилась к ведущей из комнаты двери. На пороге она задержалась и обернувшись произнесла:

– спокойной ночи, папа.

– спокойной ночи, принцесса. – Отозвался жеребец.

На утро в деревне был объявлен траур, а к всем учреждениям, перешедшим по наследству дочери Кристалл Рэйна, отправились гонцы. Еще через два месяца, дух жадности вновь появился на свет, переродившись в собственном внуке.

***

Голден Руно неспешно шагал по улочке крупной деревни, которая совсем немного не дотягивала до того, что бы гордо именоваться городом. В вечерних сумерках, ставших еще темнее из-за затянувших небо серых туч, одинаковые деревянные дома и проложенные между ними дорожки, смотрелись особенно уныло. Редкие прохожие, постоянно косясь вверх, спешили скрыться под надежными крышами, что бы не промокнуть под готовым пролиться дождем.

«как же скучно».

В очередной раз подумал дух алчности, телекинезом поправляя плащ и переметные сумки, перекинутые через спину.

Почти пол года прошло с тех пор, как он покинул службу в королевском магическом подразделении, отправившись искать новый смысл жизни на просторах Эквуса. Конечно же, Верба предлагала вернуться на должность главы рода, (да и другие кобылы ее только поддерживали), но жеребец больше не чувствовал игорные дома как свое детище.

«нужно что-то новое… целиком мое собственное… приносящее богатства только мне».

Краем глаза единорог увидел какое-то копошение в переулке между двумя тесно стоящими друг к другу зданиями. Решив ненадолго отвлечься, он целенаправленно зашагал по узкой дорожке, внимательно изучая кучу мусора, среди которого были как объедки, так и какие-то тряпки. Рядом лежала перевернутая деревянная бочка, которую по видимому использовали для хранения отходов.

– какая вонь. – Неприязненно скривившись, дух алчности остановился в нескольких шагах от переулка. – Выходи по хорошему… я чувствую твой страх.

На самом деле, единственное что ощущал «рыцарь порока», это очень слабое желание незнакомца, покопаться в его вещах.

В ответ прозвучал нервный то ли вздох, то ли всхлип, а затем из бочки выбрался грязный серый жеребенок с угольно черной гривой, закутанный в кусок потрепанной ткани неопределимого цвета.

«бездомный земной пони? Неужели жители этой деревни не могли позаботиться о малыше… стоп! Что-то тут не так».

Присмотревшись внимательнее к заляпанной мордочке и использовав магию, что бы усилить зрение, Голден Руно заметил, что глаза у жеребенка имеют яркий синий цвет, а зрачки вытянуты в вертикальные щелки.

Сделав несколько быстрых шагов, жеребец наступил правым передним копытом на импровизированную накидку, тем самым прижимая ее к земле. В тот же момент, испуганно пискнувший малыш рванулся в сторону и попытался убежать, ловко выскальзывая из своей «одежды».

– ну надо же… как интересно. – Телекинетическое поле подхватило беглеца, приподняло в воздух и начало медленно поворачивать, позволяя осмотреть со всех сторон. – А ты оказывается девочка.

Маленькая пегаска сжалась в комочек, поджала ноги и обхватила себя перепончатыми крыльями. Не желая дать мучителю насладиться своим страхом сполна, она прикусила нижнюю губу, что бы сдержать рвущиеся из горла всхлипы.

«после изгнания Найтмер, ночным пегасам в Эквестрии стали не рады… и это мягко говоря. Что же, не удивительно что жеребенка «отродий тьмы», не захотели приютить жители этого поселения. Однако же остается вопрос: где ее родители?».

Притянув пленницу поближе к себе, при этом поморщившись от неприятного запаха, «рыцарь порока» спросил:

– как тебя зовут?

Кобылка вздрогнула, выглянула из-под крыла, но отвечать не спешила.

– я жду. – Более холодным тоном поторопил ночную пегаску единорог.

– я… Вира. – Пискнула пленница.

– как интересно. – Дух Алчности задумался, затем усмехнулся и предложил. – Хочешь пойти со мной? Обещаю, питаться объедками заставлять не буду.

Вместо ответа, жеребенок сжалась и задрожала, поджимая хвост.

– дура. – Хмыкнул жеребец. – В этом плане ты не будешь меня интересовать еще лет шесть, а-то и все десять.

– тогда… – Начала было говорить Вира, но единорог ее перебил.

– зачем ты мне? – Склонив голову и прищурившись, «рыцарь порока» усмехнулся. – Воспитаю, обучу необходимому… все же верные сторонники нужны всем. Так что, хочешь пойти со мной?

Ночная пегаска внимательно посмотрела на своего пленителя, затем осторожно кивнула. В ее голове метались самые разные мысли, начиная от идеи сбежать как только незнакомец расслабится, заканчивая отчаянной надеждой и желанием обрести защитника.

– меня зовут Голден Руно. – Поставив Виру на ноги, произнес дух алчности. – Сейчас мы пойдем на постоялый двор и приведем тебя в достойный молодой кобылки вид. Есть возражения?

– м-меня не пустят. – Вжав голову в плечи и переминаясь с копытца на копытце, ответила маленькая пони.

– какая глупость. – Жеребец фыркнул. – У меня есть пропуск, с которым хозяин постоялого двора, согласится приютить даже мантикору.

«целых две сотни пропусков, и все из золота. Осталось только решить, зачем мне эта мелкая кобылка».

***

Солнце освещало широкую равнину, протягивающуюся от горизонта до горизонта. Высушенная трава пригибалась к земле, отливая отчетливой желтизной, горячий ветер не приносил желаемого облегчения.

Ряд за рядом, в боевое построение выстраивались черно-белые полосатые воины, вооруженные копьями и короткими дубинами. Лишь у некоторых зебр имелись мечи из железа, а доспехи были только у вождя и его первого советника, (брата по совместительству).

Многие племена уже склонили головы перед великим объединителем: кто-то был побежден и захвачен в плен, кто-то предпочел присягнуть на верность более сильному собрату ради защиты, с другими пришлось заключать брачные договора. Однако же, далеко не всем нравилось, что какой-то юнец в короткий срок набрал большую силу, в результате чего стали появляться союзы свободных племен, выступающие единым фронтом в этой войне.

«и на что они рассчитывают?».

Крупный мускулистый жеребец, закованный в блестящие на солнце железные доспехи, немигающим взглядом следил за неорганизованной толпой, являющейся армией сегодняшнего врага. Дух зависти поймал себя на мысли, что испытывает жалость к простым зебрам, которым суждено умереть из-за его амбиций.

«я заберу у них все: богатства, земли, кобыл».

Предвкушение вытеснило все недостойные эмоции, в теле забурлила сила.

– ты готов, Брут? – Оказавшийся рядом вождь, облаченный в более дорогие доспехи, скосил взгляд на своего самого доверенного сподвижника.

– готов, как и всегда… брат. – Деланно весело отозвался «рыцарь порока». – Можешь не бояться, я присмотрю за твоей спиной.

– ха! – Старший жеребец толкнул родственника копытом. – Лучше побеспокойся о себе.

«о, не волнуйся, про себя я точно не забуду».

Насмешливо фыркнув, первый советник отошел к своему отряду. Пока что ему приходилось мириться со своим положением, используя брата словно знамя, к которому стягиваются малые племена зебр и разные одиночки, по той или иной причине покинувшие своих родичей. Когда же объединение будет завершено, великого лидера можно будет убрать, а на его место встанет опытный управленец, все время тенью следовавший за своим повелителем…

Так велел поступить голос, даровавший Бруту силу и здоровье. Дух зависти же не видел причин, что бы отказываться от столь заманчивой идеи, сулящей богатство и почести.

– друзья и соратники! – Вождь встал перед своим воинством, а его сильный голос разнесся над рядами зебр. – Вы прошли вместе со мной половину равнин, смело сражаясь за общую цель и верно прикрывая друг друга от ударов врагов. Сегодня нас ждет новая битва, в которую я поведу вас к неизбежной победе! Ничто в мире нас не остановит!

Ряды зебр взревели, приветствуя своего лидера.

– к бою!

Черно-белая волна, сперва медленно но затем все быстрее и быстрее, устремилась к неровному строю очередных противников. копья с лентами алой ткани у наконечников, взметнулись вверх, а затем опустились параллельно земле, готовясь пронзить мягкую плоть новых жертв завоевательного похода.

(конец отступления).

(шпаргалка).

Кристалл Рэйн – дух жадности.

Голден Руно – дух алчности.

Гурман – дух чревоугодия.

Уайт Мун – дух гордыни.

Фенрир – дух ярости.

Брут – дух зависти.

Фемида – дух мести.

Верба – дух азарта.

Старсвирл – дух любопытства.

Найтмер – дух страха.

(просьба напомнить в комментариях, если я забыл-спутал кого-то из основного состава пороков).

========== Часть 20 ==========

ГЛАВА 19.

(отступление).

Лагерь минотавров расположился в сотне метров от опушки леса, как раз у реки с чистой и прохладной водой. Быкоголовые гуманоиды, расставляли шатры, разводили костры, жарили пойманную рыбу и подстреленных птиц. Немногочисленные пленные пони, днем запрягаемые в повозки, сейчас забились под днища телег, прячась за колесами и мелко дрожа от страха.

Солнце садилось за горизонт, и воинственное племя кочевников, среди которых почти не было стариков и детей, готовилось отойти ко сну. Две с половиной сотни минотавров, вооруженных шипованными дубинами, копьями, молотами и отвратительного качества мечами, представляли серьезную угрозу даже для пограничных войск Эквестрии, не говоря уже о затерянных одиноких деревнях.

Вождь как всегда распределил дежурства и с чувством выполненного долга, отправился в свой шатер, где его ждала мягкая постель и пленная кобылка, которая была готова очень на многое, что бы однажды не оказаться на вертеле над костром. И хоть среди минотавров обычно не приветствовалось поедание разумных, члены именно этого племени, совершенно не страдали от моральных терзаний.

Наступила ночь, шум в лагере постепенно стих и выставленные часовые откровенно заскучали. Возможно они наплевали бы на свои обязанности и уснули, но страх вызвать гнев лидера, заставлял хотя бы изображать бдительность.

Когда до рассвета оставались считанные часы, охранники откровенно зевали и мечтали поскорее смениться и отправиться отдыхать, от леса начали отделяться множественные силуэты существ, закутанных в черные ткани до такой степени, что невозможно становилось определить расу. За какие-то минуты, они окружили стоянку минотавров неплотным кольцом, но не спешили подходить слишком близко, дожидаясь своих союзников.

Спустя еще десяток минут, в воздухе разлился протяжный пробирающий до костей вой, который повторялся снова и снова, постепенно становясь громче и отчетливее. Встревоженные охранники начали будить сородичей, пинками заставляя их вооружаться и вставать в строй.

Вождь был недоволен и не стеснялся вымещать свою злость на подчиненных, раздавая подвернувшимся под руку минотаврам чувствительные затрещины. Разумеется, от его внимания не укрылись силуэты закутанные в черную ткань, но он все же не решился отдать приказ об атаке, опасаясь что в свете луны, его воины могут не заметить расставленные ловушки.

А затем из леса словно поток бурной реки, выбежали алмазные псы. Они были облачены в обшитые железными пластинами жилеты, кованные шлемы оставляющие открытыми морды и уши, защищающие передние лапы наручи. Большинство собак было вооружено короткими копьями, но у некоторых имелись и кривые мечи.

Минотавры построились полукругом, готовясь отразить первую атаку хищников, но в этот момент, силуэты закутанные в черные ткани, вскинули заряженные арбалеты и произвели слаженный залп. Два десятка крепких воинов осели на землю с пронзенными телами, а в образовавшуюся брешь тут же рванули алмазные псы, подбадривающие себя рыком и воем.

Вожак кочевников, размахивая тяжелой булавой, взревев не хуже боевого рога, метнулся на встречу самому крупному псу. Фенрир оскалив клыки, зарычал в ответ принимая вызов, но свой меч обнажать не стал, решив ограничиться собственными когтями и клыками.

Завязался жестокий бой: алмазные псы давили яростью и во всю использовали хищнические инстинкты, минотавры же демонстрировали неплохую выучку и грубую силу. Однако же противостояние изначально было не равным, так как на стороне собак были союзники, активно поддерживающие их стрельбой из арбалетов, тем самым разрушая все попытки организованного сопротивления.

Из леса, стрекоча крыльями, вылетали новые и новые чейнжлинги, несущие в телекинетических полях арбалеты и запасы стрел к ним. Они летали над полем боя, стреляли со всех направлений, иногда просто метали ножи.

Фенрир всем своим весом врезался в тушу вожака кочевников, снося его с ног и заставляя выронить оружие. сцепившись в хрипящий и рычащий клубок, они покатились по утоптанной траве, только чудом не попав в костер. Сокрушительные удары, заставляли хрустеть кости, когти рвали мягкую плоть, кровь брызгала из распоротых ран.

Борьба монстров окончилась тем, что алмазный пес изловчившись, вцепился зубами в горло минотавру, а затем его челюсти почти не встретив сопротивления, перекусили шею гиганта.

Сражение завершилось полной и безоговорочной победой союзников… впрочем без потерь обойтись все же не удалось: многие собаки получили травмы разной степени тяжести, а некоторые погибли под ударами тупых дубин.

Стая, после того как было подавлено последнее сопротивление, поспешила уйти обратно в лес, следуя за своим предводителем одержавшим очередную славную победу. чейнжлинги же развили бурную деятельность, заметая следы и мародерствуя. Пленных пони они запрягали в трофейные повозки и загрузив их добычей, поспешно уводили прочь.

К утру, когда первые лучи солнца коснулись земли, взгляду случайного наблюдателя предстало бы лишь пепелище, оставшееся после большого костра.

***

В самом разгаре был праздник, посвященный свадьбе великого вождя, объединившего две трети земель зебр, и старшей дочери его главного соперника. Этот союз должен был завершить затянувшуюся войну, истощившую обе стороны конфликта.

Дух зависти сидел за одним столом с братом, по правое копыто от новоявленного императора. С другой стороны стола, разместились молодая императрица и ее родственники, активно налегающие на закуски и алкоголь.

Пир был устроен под открытым небом, на каменистом возвышении где планировалось возвести столичный город. Вокруг раскинулось полосатое черно-белое море из зебр, так же радующихся завершению войны и возможности вернуться к мирной жизни, о которой многие успели позабыть, а другие только слышали из рассказов старших товарищей.

Солнце опускалось к горизонту, окрашивая золотыми лучами плывущие по небу облака. Ветер разносил по округе разговоры и смех, а где-то даже звучали нехитрые мелодии, наигрываемые на самодельных инструментах.

– разве не об этом мы мечтали, Брут? – Крупный жеребец толкнул брата копытом. – Наш народ наконец един и силен как никогда, а когда будет отстроен город… эх! Я даже завидую своим детям, которые будут жить в мире, который мы строим. А-ха-ха!

– ты несомненно прав, брат. – Улыбаясь уголками губ, наполовину опустив веки и чуть склонив голову, отозвался первый советник.

– так выпьем же за то, что бы нашим потомкам все завидовали! – Взревел отец невесты, поднимая глиняную чашу с хмельным напитком.

Тост поддержали все кто сидел за главным столом, а затем радостные возгласы прокатились и по остальной толпе зебр.

«я уже завидую… но не тому о чем ты думаешь, старик».

Взгляд Брута скользнул по телу полосатой кобылы, жадно изучая все изгибы и любуясь нежной шерсткой. Столь откровенное внимание со стороны советника, заставило зебру поежиться, но все же она промолчала, не желая портить столь чудесный день.

– а знаете что? – Новоявленный император стукнул передним правым копытом по столешнице. – Пусть мы и объединили племена, но это еще не конец. На севере есть обширные плодородные земли, на востоке и западе тоже… кхе-кхе… кха…

Могучий жеребец пошатнулся, попытался подняться на копыта, но колени подогнулись. Распахнутые глаза смотрели прямо перед собой ничего не видящим взглядом, из рта потекла пена.

Веселье за столом тут же затихло, а из-за того что предводители находились на возвышении, все зебры находящиеся в паре сотен метров от эпицентра, стали свидетелями трагедии.

– измена! – Вскочив на ноги закричал Брут. – Подлые предатели отравили нашего императора! К оружию! Не дайте им уйти!

Еще секунду держалась гробовая тишина, которую разрушил лязг железа, за которым последовали крики ярости и боли. Жеребцы и кобылы, еще недавно вместе вкушавшие яства и смеявшиеся над незатейливыми шутками, бросились друг на друга с яростью во взглядах.

Подхватив нож, лежавший рядом с его тарелкой, дух зависти совершил рывок, одним ударом вгоняя лезвие в шею вождя последних врагов, способных помешать объединению племен. Ударом левого переднего копыта по голове, он отправил в беспамятство будущую императрицу… которая все еще имела шанс получить этот титул.

– как мерзко. – Жеребец скривил морду, глядя на захлебнувшийся в пене труп. – Не бойся, брат, я исполню твою мечту. Моей империи будет завидовать весь мир.

Тем временем, отряды заговорщиков уже окружили и оттеснили самых опасных гостей, а прибывшие стражники монотонно добивали сопротивляющихся. Некоторым лидерам борцов за свободу, все же удалось сбежать, а это значило что вскоре они соберут сторонников и попытаются отомстить. Подобный расклад вполне устраивал Брута, ведь появлялась возможность собрать всех недовольных в одном месте, что бы разобраться с ними раз и навсегда.

«да здравствует Брут первый!».

Звучали в голове ликующие мысли, в то время как теперь уже бывший первый советник, изображал крайнюю степень печали на морде.

Дождавшись пока вокруг соберется побольше зебр, «рыцарь порока» запрыгнул на стол, что бы возвышаться над всеми и добавив силы в свой голос, начал заранее заготовленную речь:

– коварные и подлые враги, посмели отравить нашего любимого правителя, прямо во время заключения союза. – Шумно выдохнув, жеребец изобразил борьбу с бушующими в душе эмоциями. – Они ждут, что лишившись лидера, мы передеремся за власть, а затем вообще разбежимся по племенам, вернувшись к дикарскому существованию… но этого не случится! Здесь и сейчас, я клянусь что не забуду мечту моего брата и приложу все возможные усилия, что бы приблизить ее исполнение! Я готов вести вас к победе, готов взять на себя бремя ответственности… но в одиночку мне не справиться. Готовы ли вы, верные соратники, братья и сестры по оружию множество раз прикрывавшие друг друга в битвах, вновь встать под красное знамя? Готовы ли вы продолжить наш путь к светлому будущему? Позволите ли вы мне подхватить символ наших силы и единства?!