Текст книги "Дискорд однажды - Дискорд навсегда (СИ)"

Автор книги: Dadavay

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 39 страниц)

«сомневаюсь что силовая поддержка вообще понадобится».

«при помощи иллюзий, запахов и эмпатии, дриады смогут манипулировать желаниями зебр и других разумных».

Заложенная мной в организмы подопытных способность, позволяющая выделять вещества вызывающие возбуждение, расслабление, агрессию и даже радость, изначально задумывалась как способ контроля толп подданных. Все же, какими бы особенными себя не считали представители народов Эквуса, они все равно остаются животными пригодными к дрессировке. Если с детства они привыкнут выполнять приказы, получая за это в награду удовольствие, или же наказание за непослушание, то уже во взрослом возрасте, не задумываясь будут служить тем, кто способен дать желаемое.

«нужно действовать осторожно, что бы не получилось так, что дриад начнут избегать, подвергать гонениям, или же захватывать в рабство».

«все они принадлежат мне, как телами так и душами… а я не привык отдавать свою собственность».

– ты ведь сделаешь это, для меня? – Шепчу на ухо Кризалис, обжигая ее кожу горячим дыханием. – Только ты сможешь правильно исполнить эту роль и организовать взаимодействие между народами.

– х-хорошо. – Кобыла вздохнула и расслабившись прижалась к моей груди. – Я все сделаю, но…

– ммм? – Подбадриваю собеседницу волной эмоций, в которых преобладали нежность и забота.

– не забывай обо мне. – Почти жалобно попросила правительница дриад, пряча мордочку в густую шерсть.

– и не подумаю. – Усмехнувшись, когтями левой передней лапы подцепляю подбородок жертвы и заставляю посмотреть себе в глаза. – Ты принадлежишь мне, и этого ничто не изменит.

После короткой паузы, отстраняю от себя кобылу, что вызвало у нее волну недовольства, а затем строго произношу:

– переселенцев я уже отобрал и их представители ждут тебя в малом зале для совещаний. Не заставляй своих слуг ждать больше необходимого.

Фыркнув, Кризалис поднялась на ноги, резко развернулась к выходу, (при этом хлестнув меня по морде кончиком хвоста), и кинув на дочерей сердитый взгляд, будто бы это они были виноваты в ее отсылке, горделиво задрав голову удалилась из помещения.

«правильно ли я поступаю?».

«несомненно. Как говорится: «не клади все яйца в одну корзину». В империи, дриады и алмазные псы, беспрепятственно смогут основать свои поселения, а так же захватят только начинающие развиваться производственные мощности».

«Брут сильно расстроится».

«уже сейчас его власть держится исключительно на прошлых достижениях. Еще одно-два поколения, и рабы начнут восставать, на их сторону встанут многие свободные зебры, аристократы решат захватить себе больше власти и влияния, а может быть и попытаются сместить императора. Пока что армия все еще верна правителю, но его бездействие приводит к разброду».

«пожалуй, Кризалис будет там самое место. К тому же, в последние годы она явно заскучала без серьезной работы».

– теперь вы. – Перевожу задумчивый взгляд на двух принцесс, так и не произнесших ни слова за все время моего разговора с их матерью.

До королевы обеим дриадам было далеко, все же изначально они были слабее своей родительницы, но не смотря на это я не стал портить материал, заложив во время превращения огромный потенциал развития. К сожалению, раскрыть все свои возможности они смогут далеко не сразу, да и придется для этого приложить немало усилий.

– одной из вас следует взять на себя управление внутренней жизнью роя… вторая же станет представителем на переговорах с властями Эквестрии. – Заметив изменения на мордочках кобыл, которые явно хотели задать вопрос, но не решались подать голос, хмыкаю и продолжаю. – Дриадам, а вместе с ними и алмазным псам, пора выйти из тени и показаться перед пони во всей своей красе. Как вы понимаете, от первого впечатления будет зависеть очень многое, и помочь вам в этом я не смогу по вполне понятным причинам.

«Селестия если учует меня, то о мирной интеграции в общество, можно будет позабыть».

– ну, какие у вас есть предложения?

***

(отступление).

Этот день для «богини солнца», прошел спокойно и… скучно. Проснувшись ранним утром и наскоро приведя себя в пристойный вид, она вышла на балкон и уже привычно провела ритуал поднятия солнца и опускания луны. Не смотря на то, что магический резерв постоянно рос, пусть и совсем понемногу, но эти действия отняли уйму сил, заставив с новой силой вспыхнуть желание, вернуться в постель и подремать еще часиков пять…

К сожалению для правительницы Эквестрии, мечтам было не суждено сбыться и уже через десять минут после рассвета, в покои Селестии пришли служанки прикатившие с собой передвижной столик с завтраком. Пока белая аликорн утоляла голод, две молодые кобылки расчесали ее гриву и прошлись щетками по шерстке и крыльям.

Стоило служанкам удалиться а принцессе дня приступить к дегустации чая, как в спальню проник темно серый пегас, умудряющийся сливаться с обстановкой даже находясь среди яркой мебели. Молча он выложил перед правительницей папку с отчетами разведки, после чего столь же бесшумно удалился, дабы не смущать начальство своим присутствием.

В очередной раз печально покосившись на уютную мягкую постель, «богиня солнца» при помощи телекинеза извлекла первый лист бумаги и начала вчитываться в ровные строчки мелких букв. Первой же новостью которую она узнала, стало подтверждение факта, что начавшие появляться на всей территории королевства храмы, в которых пони молятся своей принцессе, в большинстве случаев никак между собой не связаны, а их основатели даже ни разу не встречались.

«это очень хорошо… но что теперь с этим делать?».

С одной стороны, Селестии льстило подобное отношение со стороны ее маленьких пони, да и вроде бы в храмах призывали к проявлению самых светлых черт, вроде верности друзьям, щедрости, милосердия и тому подобного. Однако, если вспомнить что в двух соседних городах, самопровозглашенные жрецы рассказывают о всепрощении и каре за грехи, то картина становилась совсем не такой радужной.

«остановить это уже не получится, так что придется брать ситуацию под личный контроль. Нужно выбрать несколько храмов, чьи идеи не противоречат друг другу и способствовать их распространению, параллельно избавляясь от всех остальных. Думаю верность, щедрость и милосердие, будут прекрасно дополнять друг друга и позволят воспитать лучшие качества в новых поколениях».

Отчет вспыхнул золотым пламенем и осыпался невесомым пеплом, тут же истаявшим в воздухе. В следующем докладе говорилось о расследовании, которое проводила тайная стража, агенты которой были направлены на поиски пропавших пони.

На первый взгляд все казалось простым и очевидным: молодые жеребцы и кобылки, гуляя вдали от поселений и оживленных дорог, терялись в лесах или становились жертвами хищников. Однако же, поисковые отряды отправленные по самым свежим следам, не обнаружили никаких останков, да и опрос жителей ближайших деревень показал, что время от времени стали появляться группы ночных пегасов.

«неужели бывшая ночная гвардия причастна к исчезновениям пони? Но зачем им это? Нельзя было терять их из вида на столь большой срок… да и отпускать после попытки переворота не стоило».

Как говорили агенты, общающиеся с соседями из-за границы: среди грифонов тоже начались исчезновения одиночек или даже малых групп. Сказать что-то о минотаврах и небольших государствах окружающих Эквестрию, было практически невозможно, так как там фактически отсутствовал учет граждан.

«может быть отдать это дело Фемиде? Она будет только рада вернуться к «полевой работе». На всякий случай приставлю пару ассистентов, которые будут докладывать мне о ходе расследования… и нужно держать на готове группу быстрого реагирования, на случай если вдруг обнаружится, что за исчезновениями стоит очередная бандитская организация».

Следующий отчет как раз рассказывал о действиях принцессы возмездия, которая со своими подчиненными, разгромила несколько баз преступной группировки, поставляющей на территорию Эквестрии опасные для пони вещества и запрещенные услуги. Было даже раскрыто заведение, где в качестве призов в азартных играх, выступали молодые кобылки, выдрессированные на беспрекословное выполнение желаний хозяина.

Жеребят выращивали с малых лет, прививая им послушание путем наказаний и поощрений, вырабатывая определенные рефлексы. В результате, живые куклы и сами были рады служить, не видя в этом ничего предосудительного. В сравнении с этим, даже бои на тайной арене, смотрелись как-то бледно…

«нужно придумать для спасенных какую ни будь несложную работу, что бы они чувствовали себя нужными но при этом не становились жертвами чужого влияния. Построить отдельный городок? Там не достаточно пони, что бы заселить хотя бы одну деревню. а что если устроить их следить за жеребятами, пока родители на работе? Нужно только подобрать тех, кто сможет обеспечивать взаимодействие с гражданами Эквестрии».

Кивнув своим мыслям, принцесса дня сожгла очередной лист бумаги. У нее на примете уже было несколько кандидатов, которые смогут организовать работу домов для временного содержания жеребят, при этом не будут пользоваться излишним послушанием своих подчиненных.

После завтрака состоялась встреча с министрами, которые докладывали о ходе различных проектов и проблемах возникающих при воплощении новых идей. Специализированные школы, кроме общего образования дающие еще и основу для определенной профессии, выпустили первых молодых специалистов, которых следовало направить на работы в разные уголки королевства. Школа для одаренных единорогов, построенная еще Старсвирлом, тоже требовала своей доли внимания, так как на должность руководителя пока что не удавалось найти подходящего пони.

В очередной раз между советниками разгорелся спор о целесообразности прокладывания новой сети дорог. Кто-то предлагал просто дать Кристалл Рэйну разрешение на работы, что бы этот предприниматель сам все оплачивал из бюджета своей компании, но им возражали более дальновидные жеребцы и кобылы, приводящие доводы о том, что в таком случае дороги будут принадлежать гражданину, который будет иметь право устанавливать налоги за право пользования своей собственностью.

В результате, Селестия единолично приняла решение, о том что бы внести в осуществление проекта дорожной сети, половину всей требуемой суммы. Таким образом она становилась совладельцем транспортной компании.

После обеда, который пришлось проводить в большом гостевом зале, что бы разместить всех советников и членов семей аристократичных родов, «богиня солнца» устроилась на своем троне и начала прием просителей. Следующие четыре часа она выслушивала жалобы торговцев, предложения ремесленников, просьбы кобыл и жеребцов, (некоторые приходили просто для того, что бы принцесса дня благословила их брак).

Вечером же было еще одно собрание, но на этот раз в более тесном кругу. Кроме Селестии, там присутствовали Фемида, Верба и еще четверо придворных, считающихся особо доверенными разумными. Обсуждали они все те же проблемы, о которых белая аликорн узнала из утренних отчетов, но делала вид что слышит впервые.

После ужина и ритуала по опусканию солнца за горизонт и поднятия луны на небосклон, настало свободное время которое крайне хотелось отвести на отдых… но следовало завершить еще одно дело. Пройдясь по дворцу, вежливо улыбаясь придворным и слугам, принцесса дня скрылась за дверями своих апартаментов, оставив в коридоре всю немногочисленную свиту.

Сплетя заклинание мешающее подглядыванию и подслушиванию, (в чем не было особого смысла, но внутренний голос требовал соблюдать все меры предосторожности), белая аликорн исчезла в золотой вспышке телепортации.

Спустя один миг, четыре изящных копытца стукнулись об каменную площадку монастыря, спрятанного глубоко среди гор. Скрывающие чары, делали сооружение похожее на замок, невидимым для обычного и магического зрения. В дополнение, как очередная линия защиты, здесь была создана зона, позволяющая использовать пространственную магию только в одном единственном месте.

– приветствую, ваше высочество. – Кроваво-красный единорог с угольно-черными гривой и хвостом, спину которого скрывал золотой плащ, склонился в глубоком поклоне. – Я рад возможности вновь лицезреть вас в нашем храме.

– поднимись, Фаер Блад. – Строго велела принцесса дня. – Ты же знаешь, что я не терплю раболепия.

– прошу прощения, госпожа. – Жеребец одним стремительным движением выпрямился, демонстрируя осанку достойную члена дневной гвардии. – Однако же, не могу обещать, что не буду выражать вам своего восхищения… разумеется, если вы не прикажете мне обратного.

Лишить своего верного сподвижника такой малости, белая аликорн не могла, и он бессовестно пользовался этим, при каждой встрече норовя упасть на колени. К счастью до фанатизма это не доходило, и по крайней мере, единорог не стремился целовать землю под ногами правительницы.

– как обстоят дела у ваших воспитанников? – Решила сменить тему разговора кобыла, не желая затягивать свое пребывание в этом месте дольше необходимого.

– старшие ученики уже готовы пополнить собой дневную гвардию… но я бы рекомендовал для начала отправить их набраться реального опыта. – Фаер Блад жестом пригласил собеседницу прогуляться по монастырю. – Как вы понимаете, тренировки хоть и укрепляют тело и дух, но этого может оказаться недостаточно для противостояния настоящему врагу, пусть и уступающему в обученности.

– я не смогу взять в гвардейцы всех. – Заметила Селестия. – Все же, если в моей страже начнут появляться никому неизвестные пони, которых никто и никогда не видел… это вызовет вопросы у многих.

– но для чего же тогда они столько лет закаляли плоть и разум? – Удивился жеребец, подходя к входу в центральную башню. – Принцесса, я ни в коем случае не сомневаюсь в вашей мудрости, но мне придется объяснять воспитанникам причину, по которой их мечта не будет исполнена.

– все просто и сложно одновременно. – Белая аликорн качнула головой, чем заставила огненно-золотую гриву, развивающуюся на неощутимом ветру, закрутить локоны спиральной волной. – Как бы печально не было этого говорить, но у Эквестрии много врагов, и если те же грифоны, минотавры, да и образовавшаяся не так давно империя зебр, всем известны и очевидны, то различные монстры и преступные организации, до поры скрываются от наших взглядов. кроме того, среди аристократов могут оказаться агенты, подкупленные нашими «друзьями», ждущие сигнала от своих хозяев. Ну и наконец… я чувствую присутствие незримого и неведомого врага, который копит силы… и я хочу быть уверенна, что в момент нужды, мои подданные будут защищены от угрозы.

– принцесса, я… поговорю с воспитанниками. – Единорог на мгновение замер, а в следующую секунду в его глазах вспыхнул всепожирающий огонь, воплощающий желание сокрушить любого врага, который только посмеет встать перед «богиней солнца».

– отбери двенадцать учеников, которые войдут в мою гвардию. – Велела белая аликорн. – Остальные будут распределены в королевскую стражу, что бы хранить покой граждан на территории всего королевства.

– будет исполнено, госпожа. – Фаер Блад энергично поклонился, заставив гриву взметнуться волной. – Члены ордена «алого солнца», не подведут вашего доверия.

Распрощавшись с верным подданным, (временами слишком фанатичным, но это шло только на благо дела), кобыла снова использовала заклинание телепортации.

Селестия появилась на каменной площадке очередного монастыря, как две капли воды похожего на тот, который покинула секунду назад.

По периметру возвышались пять невысоких башен, имеющих всего по четыре этажа, отдаленных друг от друга на равное расстояние и соединенных толстой стеной. В центре внутреннего пространства, возвышалась еще одна башня, имеющая целых семь этажей, при помощи пяти мостиков, соединенная с крышами угловых башен. Двор был разделен на пять треугольных секторов, в каждом из которых предполагалось заниматься разными делами: физическими тренировками, магическими упражнениями, отдыхом… молитвами.

Нельзя сказать, что бы принцесса дня считала себя каким-то высшим существом и упивалась своим величием, но опыт показывал, что крепкая убежденность в какой-то идее, позволяет нетолько объединять единомышленников, но и достигать небывалых ранее результатов. Для своих тайных служб, пришлось создать объединяющий фактор в виде веры.

– приветствую, ваше величество. – Перед посетительницей, словно бы материализовавшись из воздуха, появилась угольно-черная земная пони, тут же склонившаяся в глубоком поклоне. – Для меня огромная честь снова видеть вас.

– здравствуй, Оникс Блек. – Улыбнувшись, ответила на приветствие «богиня солнца». – Я тоже рада видеть тебя в добром здравии.

– довольны ли вы работой моих учеников, или же «черному солнцу» следует усложнить подготовку? – Встав по стойке «смирно», мягким, словно бы журчащим голосом, задала вопрос наставница агентов особой разведки, о существовании которой даже тайная стража, только догадывалась.

– их уровень меня устраивает. – Постаралась подобрать наиболее нейтральный ответ белая аликорн. – Но ведь ты хотела меня видеть не только что бы узнать мнение о своих подопечных?

– вы правы, принцесса. – Земная пони изобразила смущение на мордочке. – Трое жеребят из последнего пополнения, не подходят для «черного солнца». Они слишком шумные, агрессивные, непоседливые…

– твоя рекомендация? – Селестия заинтересованно приподняла брови, внимательно следя за реакцией собеседницы.

– пегаса и земного пони можно отправить в «алое солнце», а вот единорожку я бы советовала отдать «золотому солнцу». – Оникс Блек подумала и добавила еще одну фразу. – У малышки большой потенциал в магии разума и если ей не помочь его развить, то в будущем могут возникнуть проблемы.

– хорошо… подготовь жеребят к переводу в другие монастыри. – Медленно кивнув, приказала правительница Эквестрии. – Что ни будь еще?

Собеседница молча покачала головой.

Следующей на очереди посещений, была обитель ученых, которая располагалась в очередном монастыре. Обстановка в «золотом солнце», была намного менее напряженная чем у боевиков и шпионов, так как собирались здесь в основном творческие личности.

Четвертый монастырь был отдан «белому солнцу», а его воспитанники, сутки на пролет проводящие в медитациях и тренировках, являлись своеобразной службой безопасности тайного общества. В их обязанности входил поиск новых рекрутов среди жеребят не имеющих близких родственников, способных позаботиться о малышах, а так же слежка за остальными «солнцами».

В последнем, пятом монастыре, обитали самые необычные пони, именующие себя «сиреневое солнце». За стенами твердыни, только Селестия знала, чем именно занимаются члены этой структуры, находясь в добровольном изгнании от всего остального мира.

Изучая летописи, заметки путешественников, биографии известных разумных, они составляли правдивую историю Эквуса, записанную на страницы зачарованных книг. Аналитики, используя известные факты и прослеживая линии вероятностей при помощи специальных заклинаний, создавали прогнозы событий на десятки дней вперед. Главным же их достижением, был расчет примерной даты освобождения Найтмер, запертой на луне.

К сожалению у подобных пророчеств был большой недостаток, заключающийся в необходимости получать все возможные сведения. Каждый неизвестный факт, сколь бы малозначительным он не казался, мог радикально изменить предполагаемую картину будущего.

Строя свои планы, Селестия всегда брала в расчет «предсказания», которыми ее снабжали пони из «сиреневого солнца». Однако же, далеко не всегда она поступала так, как рекомендовали советники, не позволяя себе стать зависимой от чужого мнения.

(конец отступления).

(шпаргалка).

Голден Руно – дух алчности.

Кристалл Рэйн – дух жадности.

Уайт Мун – дух гордыни.

Фенрир – дух ярости.

Гурман – дух чревоугодия.

Брут – дух зависти.

Старсвирл – дух любопытства.

Фемида – дух мести.

Верба – дух азарта.

Вира – дух безжалостности.

Найтмер – дух страха.

Плут – дух обмана.

Кризалис – дух похоти.

========== Часть 26 ==========

ГЛАВА 25.

(отступление).

Перед большим двухэтажным домом, первый этаж которого был сложен из каменных блоков, а второй из тщательно обработанных бревен, собралось небольшое стадо пони. Единороги и земные жеребцы и кобылы, стали собираться еще с раннего утра, подходя к перекрестку трех дорог из ближайших поселений, ну а пегасы предпочли подлететь точно к полудню, на который и было назначено открытие заведения.

Солнечный диск уже взобрался на небосвод, редкие облака были отогнаны подальше добровольцами из числа летунов, работники трактира в последний раз проверяли украшения, поспешно протирали и без того чистые столы и поправляли сшитую на заказ униформу. Все ждали прибытия главного гостя и по совместительству хозяина заведения.

– летит! – Внезапно для всех пони, прокричал рыжий жеребенок.

– как летит? – Серая кобыла одернула сына. – Не говори глупостей, он же – земной пони.

– а ведь и вправду летит. – Пробормотал песочного цвета единорог, а на недоумевающие взгляды указал правым передним копытом на линию горизонта. – Сами посмотрите.

Взоры пони скрестились на пока еще далекой точке, стремительно приближающейся к трактиру.

– небесная повозка! – Крикнул зеленый пегас, взмывая над стадом и зависая в воздухе, что бы лучше рассмотреть редкий в этих местах транспорт. – Ого! Я завидую…

– у тебя ведь у самого крылья есть. – Удивился белый земной пони с синей гривой и меткой на крупе, изображающей цветные флажки.

– да я не повозке завидую. – Отмел подозрения летун.

В этот момент, летающий транспорт приблизился в достаточной степени, что бы все желающие могли рассмотреть и его, и шестерых молодых пегасок, запряженных в качестве движущей силы.

Крылатые кобылы двигались настолько синхронно, что создавалось впечатление, будто они репетировали свое прибытие множество раз, (что на самом деле было так). Не долетая до трактира, запряженные в небесную повозку пони опустились на дорогу и последние сотни метров, пробежали сложив крылья.

Гости с любопытством и восхищением рассматривали яркую цветастую колесницу, украшенную рисунками звезд, а так же упряжь увешанную колокольчиками. Ноги пегасок охватывали пушистые широкие браслеты, в гривы и хвосты заплетенные косичками, вплетались золотые и серебряные бубенцы, которые издавали приятный мелодичный перезвон при каждом шаге.

Стоило повозке остановиться напротив входа в здание, как дверца распахнулась и на землю спрыгнули двое жеребят, одетые в пышные красный и желтый камзолы. Они уложили на дорогу толстый сверток и толкая его носами, начали разворачивать. Когда же ковровая дорожка была расстелена, на нее неспешно спустился пожилой земной пони, одетый в белую рубашку и золотистый плащ с высоким воротником, скрывающий спину, бока и круп.

Под взглядами затаившего дыхание стада, Гурман прошествовал к двери трактира, встал на задние ноги и ловким движением разорвал широкую бумажную ленту. Затем он повернулся к ожидающим жеребцам и кобылам, широко и по доброму улыбнулся, встряхнул гривой и произнес:

– добро пожаловать, гости дорогие!

Услышав условленную фразу, работники заведения распахнули дверь и на улицу высыпали музыканты с лирами, барабанами и трубами. Следом за ними появились официантки с подносами, на которых красовались кувшины с напитками и блюда с закусками. В считанные секунды, на перекрестке дорог был организован праздник с танцами и розыгрышами. Сам же виновник торжества, убедившись что его участие в мероприятии больше не требуется, ушел на кухню, что бы отдохнуть от суеты и заняться любимым делом.

Это был уже не первый трактир, открытый духом чревоугодия, и далеко не последний. В планах на будущее, было охватить сетью вкусного и недорогого питания, всю Эквестрию… а потом и до других стран очередь дойдет.

«я вам покажу, что такое настоящее искусство готовки».

***

Крупная деревня, почти заслужившая право называться маленьким городом, пылала в огне пожаров. Испуганные пони, жеребцы, кобылы и жеребята, метались по узким улочкам в поисках спасения, но все их усилия оказывались напрасными.

В свете фиолетовой луны, безразлично взирающей на мир с черных небес, мирных граждан Эквестрии мучили и убивали чудовища, сошедшие со страниц детских сказок. Взгляды алых глаз с вертикальными зрачками, вонзались в душу лишая сил для сопротивления, хлопки кожистых крыльев заставляли сердца замирать в страхе, а от вида оскаленных клыков, шерсть на загривках вставала дыбом.

Королевские стражники, среди которых были как земные пони, единороги, так и пегасы, пытались организовать оборону, не жалея себя вцепляясь в жуткого врага… но их было слишком мало. Ночные же пегасы, пользующиеся тенями для внезапных атак, умело орудующие короткими клинками, демонстрировали почти полную невосприимчивость к магическим воздействиям…

…вот высокий статный единорог, подхватив телекинезом бочку с водой, обрушил этот снаряд на спину крылатого хищника, пытавшегося пробраться в еще не охваченный огнем дом. однако, это оказался последний успех отца семейства, вставшего на пути захватчиков.

Из тьмы, разрезая воздух вылетела алая стрела, легко и непринужденно пробившая тело жеребца насквозь. Всхрапнув и встав на дыбы, волшебник из последних сил швырнул в нападающего крупный камень, а затем был опрокинут на землю уже казалось побежденным противником.

Ночной пегас же, скалясь в безумной улыбке и сверкая алыми голодными глазами, едва ли не хохотал над потугами своей жертвы освободиться.

– о Селестия… – Произнесли непослушные губы единорога.

Хищник же распахнул пасть и в следующую секунду вонзил клыки в шею жеребца…

…лучи рассветного солнца, осветили обгорелые остовы домов и трупы их хозяев, разбросанные по улицам и застывшие в нелепых позах. Нападавшие ушли, забрав с собой жеребят, оставив после себя только смерть и разрушение. Бойцов стражи, прибывших на место сражения через несколько часов, мутило от омерзения, трясло от злобы и ужаса, а на глазах наворачивались слезы, стоило только представить мучения, через которые пришлось пройти жителям поселения.

Если жеребцов монстры просто убивали и выпивали, то на телах кобыл легко было заметить многочисленные следы насилия, в искаженные мордочки было больно даже смотреть.

– дайте мне только добраться до этих тварей. – Процедил сквозь сжатые зубы командир отряда, глядя за тем как его подчиненные снимают с перевернутой бочки изуродованное тело молодой единорожки, у которой были сломан рог и оторван хвост.

Внезапный крик, раздавшийся с соседней улочки, в котором слились боль, отчаяние и ненависть, заставил вздрогнуть всех, кто его услышал. Через несколько секунд быстрого бега, взглядам стражников предстала печальная картина: недавно поступивший на службу розовый земной пони, отбросив шлем и оружие в сторону, сидел на земле и подвывая на одной ноте, прижимал к груди совсем еще юную кобылку. Из невнятных бормотаний, которые выдавил из себя несчастный, удалось понять что в этой деревне жили его родственники.

– говорят, несколько дней назад неподалеку видели ночных пегасов…

– Дискордовы отродья…

– нужно было их всех вырезать, когда была возможность…

– еще и на стенах кровью что-то намалевали.

– «во имя Ауисотля».

***

Глухой, но от того ничуть не менее громкий хлопок, огласил окрестности небольшого поселения минотавров. Обычные жители, занятые своими повседневными делами, стали удивленно крутить головами, задавать друг другу вопросы и неуверенно пожимать плечами. Спустя же еще десяток секунд, раздался оглушительный грохот рушащихся камней.

Массивный утес, непоколебимый вид которого внушал чувство уверенности в завтрашнем дне, с неспешной торжественностью начал сползать в глубокий котлован, попутно вместе с собой, сталкивая крупные валуны и кучи более мелких камней. Поднятое сперва взрывом, а затем и обвалом облако пыли, накрыло собой обширное пространство в пару сотен метров диаметром.

– кхе-кхе… кхе. – Молодой минотавр, одетый в самодельный деревянный шлем, жилет грязно-серого цвета с множеством карманов, а так же широкие шорты с более глубокими карманами, покосился на безоблачное вечернее небо. – М-да… не рассчитал пропорции.

– ох сейчас кто-то получит! – Раздался яростный рев со стороны деревни. – И кажется я даже знаю, кто это будет!

– пора бежать. – Дух любопытства передернул плечами, вспоминая неприятные последствия своего прошлого эксперимента, закинул на спину сумку из грубой ткани, а затем из положения «сидя на корточках», рванул в сторону дороги.

– Стар Грим! – Новый бешеный рев, раздался уже совсем близко к тому месту, где раньше находился утес. – Догоню, высеку досмерти!

«а ты сперва догони, жирный кусок мяса».

Возвращаться в это поселение, «рыцарь порока» больше не намеривался. Конечно же, здесь был его дом, да и множество полезных знакомых… но перспективы роста и развития, отсутствовали полностью. На востоке же, по слухам полученным от редких торговцев и путешественников, большое племя занималось объединением минотавров в одно государство. От лишней пары рук, способной держать оружие, они вряд ли откажутся, а если удастся зарекомендовать себя в качестве успешного изобретателя, то можно будет не беспокоиться о необходимости вставать в первые ряды во время следующего завоевательного похода.

«взрывчатку воины должны оценить… ну а если нет, у меня еще имеются подзорные трубы и чертежи метательных машин».

В этой своей жизни, дух любопытства решил посвятить себя военным изобретениям, не требующим для своего применения владения магией. В разуме уже хранились десятки идей, одни из которых были тщательно проработаны теоретически и теперь нуждались в реализации, другие же находились только в начальной стадии обдумывания.

«нужны ресурсы и помощники».

Думал про себя молодой минотавр, все дальше убегающий от родного селения, в последние годы ставшего слишком тесным и неуютным.

– и не смей возвращаться, мелкий вредитель! – Донесся разочарованный выкрик, откуда-то из-за спины.

***

Империя зебр переживала очередной период засухи. Все водоемы, что естественные, что искусственные, обмелели а кое где и вообще пересохли, так что жидкости едва хватало на питье для зебр. О том, что бы поливать посевные поля, даже речи не шло, так как это означало бы обречь на смерть от жажды десятки, или даже сотни разумных.

Сама по себе, засуха не была такой уж редкостью в этих землях, и полосатые предки нынешних граждан империи, спасались от гибели постоянно кочуя от одного оазиса к другому. Однако, в современных условиях, когда палатки и шатры заменили каменные дома, а о временах до возведения городов помнили только старики, которым об этом рассказывали их родители, приходилось искать иные выходы из сложного положения.