Текст книги "Ржавые цепи (СИ)"
Автор книги: Cleon
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
Они входят внутрь, и Некра сразу же замечает на столе свои клинки. Дампир подбегает к ним и надевает наручи, крепит к ним острые лезвия; она очень скучала по ним, по драгоценным ангелочкам. Стренджер на это лишь хмыкает и берёт с собой только всё самое необходимое: пистолеты, гранаты… Хочется взять и гранатомёт, но это слишком тяжёлая штука.
Тван осталось слишком мало; грёбанные фрицы игрались с куколками, сломав их, заточив себя в ином измерении. Идиоты. Джошуа молча собирает в карман остатки проводников в иные миры.
Оперативники выходят оттуда, и Коммандо, кивнув им, расстреливает заложников; они сбегают с места преступления, надеясь ещё успеть перехватить офицера с древними артефактами.
========== Ярость. ==========
Рейн тяжело, ей кажется, что она не справится, и в итоге проиграет: твари, похожие на пауков, с огромными клыкастыми щупальцами на голове, нападают на неё со всех сторон, и дампир еле успевает расправиться с ними. Их тут множество: сотни, может, целые тысячи, они вылезают отовсюду: очень трудно различить среди высоких деревьев и сочной зелени этих чудовищ. Дампир бежит вниз, по склону, надеясь оторваться от них: монстры, быстро перебирая лапками, догоняют её; расстояние постепенно сокращается, но полукровка не может сдаться. Только не сейчас, когда она почти у цели!
Но неожиданно спотыкается и падает на землю, начинает катиться, больно ударяясь о древние породы; когда, наконец, останавливается, она быстро вскакивает на ноги и продолжает бежать – сражаться нет смысла. Дампир стремится прочь, и один из пауков чуть не ранит её лапой с острыми когтями; она успевает отскочить, повернуться к ним, припугивая тесаками, отходит назад. Шаг за шагом, внимательно наблюдает за оравой голодных чудовищ; те капают ядовитой слюной, и трава под ними моментально иссыхает.
Плюются ядом – это не хорошо.
Рейн делает несколько шагов назад, а затем – неожиданно для себя – замирает; спина встречается с чем-то твёрдым и невидимым. Дампир резко разворачивается и прощупывает стену: атланты предусмотрели всё – даже возможность побега. Ладони полукровки скользят по барьеру, который от прикосновения рассыпается в неоновый прямоугольный узор. Выхода нет. Придётся сражаться. И Рейн встречается с армией чудовищ, приготовившись; она берётся за рукояти клинков и на секунду прикрывает глаза, чтобы сосредоточиться на предстоящей битве.
Она чувствует, как сила разливается по всему телу; как шум искусственного ветра перебивает животный рык; как всё отходит на второй план, и в видении голубого мира, под куполом дождя, цели горят зелёным.
Дампир открывает глаза: они светятся алым.
И нападает на тех, кто мешает ей продвигаться дальше.
========== В погоню. ==========
Офицер держит в руках небольшую шкатулку, в которой прячутся артефакты; это не все, но то, что есть, они должны перевезти через границу. Мужчину сопровождают подготовленные бойцы, которые, в случае чего, отдадут свою жизнь ради великой миссии. Немец бежит в гараж, прячется за коробками и деревянными ящиками, как только слышит перестрелку: чёртова троица незваных гостей оказалась сильнее грёбанной армии! Мужчина тяжело дышит, ищет пути к отступлению, глаза бегают по всей стоянке; машина с его людьми уже ждёт его. У него есть меньше минуты, чтобы решиться на отчаянный шаг.
Офицер оборачивается; он слышит крики, доносимые с самого начала помещения – эти твари пробираются сюда. Он крепче сжимает шкатулку, наблюдает, как заворожённый, за тем, как его люди погибают; знал же, что Коммандо нельзя доверять – с самого начала не хотел брать с собой немого паренька на задание. А теперь солдат в железной маске идёт по его душу. Он стискивает зубы, когда, выглянув из-за баррикады, видит, как один из его подчинённых, которому наглая рыжая сука отрубила ноги, ползёт к нему, оставляя кровавые следы.
Такой судьбы ему не хочется.
– Пошло оно всё! – ругается мужчина, а затем бросается к автомобилю, хватая молодого водителя за подол плаща и скидывая его под колёса. – Я сам поведу, мудак!
– Nein! Nein! Я не хочу умирать! – молит парень, и офицер делает ему одолжение: он вытаскивает из кобуры пистолет и несколько раз стреляет в солдата, пока тот не падает замертво. Второго, что пристроился позади, он также отправляет в другой – мёртвый – мир.
Мужчина закрывает двери, пристёгивается, заводится – получается не с первого раза, двигатель барахлит, – но поворачивает ключ в замочной скважине настолько резко, что машина сдаётся; он вдавливает панели газа в пол и, хватаясь за руль, быстро набирает скорость. Ему плевать на всё: нужно доехать до дока настолько быстро, насколько это вообще возможно, и чтобы мерзкие ублюдки потеряли его след.
Машина едет на выход, давит молодых немцев, ломает сетку-рабицу; офицер громко смеётся; оторвался, оторвался, оторвался! Теперь у него много времени, и его больше никто не остановит.
Коммандо, Светлана и Стренджер, отстреливаясь, застают гараж пустым. Они опоздали.
И, заканчивая с последними выжившими, начинают искать другой путь.
– Идём, – сразу же соображает Джошуа и бежит к свободному автомобилю. Ломает стекло локтем, открывает двери, садится на водительское кресло и заводится; Некра и Коммандо также принимают участие в этом, пристраиваясь на других местах.
Им не до разговоров. Они должны догнать офицера любой ценой.
========== Королева подземного мира. ==========
Она не знает, что ей движет: ей кажется, что позади неё вырос невидимый кукловод, который правильно дёргает за нитки, даря шанс на выживание. Дампир уничтожает врагов, превращает их в мелкие куски, топчется на их мёртвых телах и продолжает свой смертельный танец. Пауки – эти жуткие твари – продолжают настигать её волнами, но Рейн больше не боится их: лезвия проникают в их тела, режут хитин, точно бумагу, она руками вырывает клыкастые щупальца… Монстры кричат, некоторые же отступают, боясь повторить судьбу своих братьев, но не успевают – полукровка добирается и до них. Та самая волна пауков, что преследует её с самого начала зелёного храма, постепенно сокращается: дампир идёт гордо вперёд, и ничто не помешает ей на пути.
Монстров становится значительно меньше.
Она даже не замечает, как возвращается к самому началу, как отправляет на тот свет последнего паука и… как сила её отпускает. Рейн падает на колени от усталости, смеётся – больше от истерики – и не верит в то, что уже почти конец: она перебила их всех, но что дальше? Где чёртов ключ-камень, который выведет её на поверхность к последнему храму?
Этого всего нет.
Рейн встаёт, отряхивается и боится – вдруг не прошла испытание? Вдруг храм считает её недостойной? Дампир осматривается, прислушивается, пытается выяснить причину своего провала, но неожиданно опускает голову и видит, как плоские маленькие камушки около её ног начинают подпрыгивать и пританцовывать; она щурится и замечает, как зелёный пустырь начал подниматься горками. Полукровка понимает, к чему это ведёт, и бежит прочь, надеясь, что странное землетрясение не настигнет её.
Но горки, как плавник акулы, движутся быстрее.
И в последний момент Рейн отпрыгивает в сторону; из-под земли вырывается нечто – огромный монстр-паук с надутым животом, который, завидев дампира, начинает истошно кричать. Полукровка догадывается обо всём.
– Королева подземного мира?
И будто в подтверждении её слов чудовище, издав зловещий рык, начинает двигаться в её сторону.
========== Гонка. ==========
– Вон там! – показывает Светлана, и Джошуа выворачивает руль.
Они летят по дорогам ночного города, нарушая все правила движения: на улицах мало машин, но и те только и успевают создавать аварии, чтобы кто-то успел догнать офицера с древними артефактами. Набирают нереальную скорость, спидометр зашкаливает, а солдат вермахта отрывается от них; Люпеску высматривает цель, фокусирует зрение, и в её глазах автомобиль негодяя превращается в светло-голубую точку.
Тот поступает хитро: объезжает улочками, пытается запутать, скрыться среди зданий, но Стренджер не может позволить себе такую оплошность. Коммандо готовит автомат: он надеется прострелить колёса, чтобы хоть немного замедлить врага. Он выглядывает из окна, целится, но постоянно сбивается – машина подпрыгивает по ухабам и кочкам – в этой грёбанной стране так и не научились прокладывать нормальный асфальт. Но Коммандо всё-таки стреляет вслепую; мимо. Им кажется, что автомобиль офицера только сильнее разгоняется.
Джошуа не хочет жертв, но без них не обойтись: обезумевший немец сметает всё на своём пути, наплевав даже на собственную жизнь. Но стоило его машине выехать на трассу, Стренджер вдавливает педаль в пол сильнее: теперь ему не уйти. Светлана и Коммандо стреляют, и автомобиль немца начинает ездить зигзагами, уклоняясь от пуль. Тот тоже достаёт пистолет и стреляет по ним, иногда оборачиваясь и отвлекаясь; несколько патронов достают до капота, отскакивают от металла; Стренджер выворачивает руль, затягивая рукой Люпеску обратно в салон – ещё бы немного, и её бы точно задело.
Но, к сожалению, удача сегодня на стороне немца. Одна из его пуль попадает в шину, и Джошуа пришлось извратиться, чтобы не улететь в кювет. Машина врага уже далеко, а они сбавляют скорость. Мужчина хмыкает, понимая, что они в полной жопе. Люпеску быстро приводит всех в чувство – даже при такой ситуации она старается искать обходные пути:
– Нам надо спешить, иначе мы опоздаем.
– Простите, леди, я летать не умею, – саркастично подмечает Стренджер.
– У меня есть идея, – обнадёживает Некра. – Выходим.
Стренджер знает, что она надеется успеть и перехватить немца, но понимает, что если и успеют, то к отплытию подводной лодки. И пока дампир пытается словить такси, Коммандо подходит к припаркованному автомобилю и, разбив стекло, демонстрирует находку напарникам. Светлана улыбается и бежит к солдату, а вот Джошуа мысленно считает штрафы за сегодняшний день. Иногда он всё усложняет.
Но у них появился шанс всё же преуспеть.
========== Неваляшка. ==========
Огромная паучиха надвигается на неё горой; лапами роет землю, кидая комья в сторону Рейн. Дампир успевает пригнуться, отпрыгнуть в сторону, двигается вокруг монстра, старательно задевая острыми клинками; чудовище огромно, чудовище кричит противно до глухоты в ушах, до зубного скрежета, чудовище пытается откусить лакомый кусочек от чужака. Полукровка для неё блошка, которой она может закусить на вечер; но с такой судьбой Рейн не согласна: она проскальзывает под громадной тушей, лезвиями очерчивая изгибы лапок; монстр истошно вопит, паучиха покачивается из стороны в сторону, пытаясь совладать с равновесием: живот перевешивает её: она как неваляшка клонится то вперёд, то в бок. Паучиха цепляется крохотными щупальцами за плащ дампира, тянет её назад, хочет поднести к пасти, но Рейн вырывается: какая жалость, ведь одежда оказывается испорчена. Дампир быстро переводит дыхание, убирает сбившиеся пряди за ухо и не сразу обращает внимание на то, как та самая королева-самка падает на неё; девушка бросается в сторону, а паучиха опрокидывается на бок, перебирает лапками по воздуху, как перевёрнутый на спине жучок.
Рейн встаёт на ноги, отряхивается и выставляет ножи перед собой: монстр судорожно дышит, щупальца на её голове колышутся, как лёгкая ткань под дуновением ветра. Дампир подходит медленно, готовая напасть в любой момент: неужели всё так просто? Она не верит, но продолжает ступать по земле, усыпанной трупными останками детей чудовища. Паучиха тяжело дышит, смотрит множественными глазками-бусинками на Рейн, поочерёдно моргая ими, а затем начинает громко кричать, да так, что плюются кислотной слюной во все стороны – от одного такого снаряда дампиру приходится припасть к земле. И наблюдать.
Это ещё не конец.
Далеко не конец.
Королева подземного мира рожает: дышит тяжело, под ней образовывается едкая жёлтая лужа, похожая на экскременты, настолько дурно пахнущая, что у Рейн кружится голова. Дампир отходит назад, не понимая, что ей делать дальше: вздутый живот паучихи раскрывается ядовитым цветком, и на землю катятся слизневые комочки – их настолько много, они похожи на белую икру, и внутри них существа тут же избавляются от родной тюрьмы – тварей становится всё больше.
Рейн шипит, но надвигается на них с бешеной скоростью, которую себе только может позволить. Монстры, только что рождённые, почуяв чужака, также устремляются вперёд к ней, пока их мамаша рожает остальных…
Она производит свою личную армию, чтобы защититься и не дать завладеть дампиру ещё одним ключом.
========== Паззл. ==========
Они не успевают; машина резко затормаживает на пристани, врезается в забор-сетку; мотор дымит, противно жужжит, но им плевать: все трое выскакивают на улицу и бегут вперёд, по направлению к пирсу, но понимают, что уже поздно – субмарина отплывает, прячется в воде, в которой волнуется отражение луны. Они добегают до конца, когда подводная лодка исчезает из зоны видимости; кажется, противный смех старого немца каждый слышит в своей голове: не успели, не успели, тупые бляди!
Проиграли.
Джошуа жалеет, что у него нет лишней пачки сигарет, чтобы прикурить и заглушить чувство тревоги. Коммандо лишь громко хмыкает, а Светлана закусывает щеку изнутри, чтобы не выругаться. Если бы ещё немного, совсем чуть-чуть, они бы смогли… Они потеряли свой последний шанс.
Каждый чувствует себя особенно паршиво.
– Ну, что теперь? – подаёт голос Люпеску, разрубая напряжённую затянувшуюся тишину. – У кого какие идеи?
– Они плывут в Германию, да? – игнорирует Стренджер дампира, внимательно поглядывая на предателя в железной маске. Тот утвердительно кивает. – Нам нужно отправляться туда. Помнишь, – теперь он обращается к Некре, – мы обещали навестить старого друга, как что-то случится? Похоже, нам пора исполнить это обещание.
Светлана помнит, даже слишком хорошо; их первое совместное задание, их первое путешествие в таинственную заброшенную деревню в горах Гаркейн, где они искали тоже древний артефакт, оказавшийся… Некра, кажется, обо всём догадывается. Камень Ятги – не просто безделушка старого графа, а нечто более… зловещее. Люпеску в голове сопоставляет все паззлы, и они сходятся в единую картину. Значит, вот где ещё один нужный им предмет для коллекции частей тела древнего демона.
Им немедленно нужно отправляться в замок Гауштадт!
– Ты с нами? – поворачивается Джошуа к Коммандо, но тот отрицательно качает головой, рисуя в воздухе определённые символы. – Хорошо. Если понадобиться помощь, мы дадим знать.
Мужчина разворачивается, начиная быстро идти с пристани; Светлана бежит за ним, обгоняет, а Коммандо просто смотрит им в след, мысленно желая удачи.
========== Мать и дитя. ==========
Рейн перерубает оставшихся, сражается с теми, кого королева рожает в бесчисленном количестве: живот у неё раскрывается сильнее, икринок с новорождёнными становится только больше, и дампир чувствует, как слабеет; она не может сдаться, нет, только не сейчас! Она клинки раскручивает, режет тех, кто встаёт у неё на пути; подошвы сапог липнут к экскрементам паучихи, дампир старается задерживать по максимуму дыхание, но каждый раз заходится кашлем, стоит ей отвлечься на нападавших монстров. Полукровка резко пригибается, ударяя одного из пауков ногой, отправляет в нокаут его брата, руками разрывает третьего, отрывает у ещё одного щупальца с головы…
Пытается выжить.
Паучиха рыгает кислотой, обжигает собственных детёнышей: они верещат как свиньи на убой, припадая к земле трупами. Рейн успевает отпрыгнуть, и едкая жидкость не достаёт её; чудовище судорожно корчится в схватках, тужится, пытаясь родить очередное яйцо – оно больше прежних икринок, оно… будто застревает в матке. Дампир думает, что прямо сейчас чёртового монстра разорвёт, и та погибнет вместе с нерождённым дитём, но неожиданно королева, переваливаясь, кое-как встаёт на свои крохотные тонкие ноги, рычит на Рейн, пускает кислотные слюны… А под ней в плаценте ещё одно такое же существо – оно огромно! Оно выгрызает плёнку изнутри.
Полукровка чувствует, как ком подкатывает к горлу. Отвратительное зрелище!
Мать и дитя – точно сиамские близнецы – ревут одновременно громко, а затем начинают бежать на врага, размахивая парой острых клешней с маленькими шипами. Дампир оббегает их, режет чудовищу лапы, хочет, чтобы огромная туша упала на спину, как раньше, но теперь ей мешает её потомок, торчащий из матки наполовину, блестящий в едкой слизи.
Пока королева подземного царства нападает, тараня тонкими лапами, её дитя плюётся кислотой, и Рейн почти догадывается, как нужно с ними поступить: так же, как с тем самым змеем, охранявшим покои водного храма. Она оббегает монстра, а затем хватается за одну из ног, ползёт вверх, прямиком под живот чудовищу. Та пытается её скинуть, постоянно шевелится, наклоняется из стороны в сторону, но попытки оказываются тщетными. Дампир хватается крепко, как клещ, которого не выдернуть с первого раза. Рейн несколько секунд собирается с мыслью, а затем прыгает, обвивая руками шею полурождённого: тот кричит, заходится отвратительным писком, мотает головой, начинает плеваться, и – вот оно! – кислота прожигает кожу матери. Дампир ухмыляется и направляет скользкую голову по сторонам: дитя из утроба убивает свою родную кровь.
Полукровка прыгает на землю лишь тогда, когда королева подземного мира, рыдая громко, до оглушения, падает замертво, напоследок прикрывая лапками своего ребёнка. Дампир вздыхает, отряхивается, но от бессилия падает на колени; щуриться, улыбается, чувствует себя как никогда легко. Но замечает, что на месте врагов остаётся лишь пепел – их призрачные силуэты стирает с собой ветер.
Рейн поднимается на ноги: открывается проход в пещере – той самой, через которую она пришла сюда, – и идёт по направлению к ней, не забыв насыпать горстку пепла в карман своего плаща.
Остался последний ключ.
========== Храм воздуха. ==========
Она возвращается в библиотеку; тишина приветствует её, как и три ключа, расположившиеся на таинственном тотеме. Рейн сжимает в кулаке угольно-чёрный песок, что сыплется сквозь пальцы, оставляет дорожки на полу, но она уверена в том, что нашла нужный ответ: подходит к пьедесталу и разжимает руку – прах тут же оказывается в своей выемке. Статуя загорается тёмно-коричневым, дампир чувствует дрожь под ногами, отходит назад и ждёт, когда откроется дверь в следующий оставшийся храм. Но… этого не происходит. Полукровка ничего не понимает: неужели просчиталась? Она подходит ближе, ладонью проводит по шершавой каменной поверхности, будто ищет тайный переключатель, но вздыхает от огорчения, и дверь – странно – слегка приподнимается, а затем резко вновь опускается, не пуская её дальше.
Очередная загадка?
Рейн вновь делает вздох, чтобы удостовериться, что ей не кажется, и двери действительно приподнимаются до небольшой щели, а потом опять блокируют выход. Дампир понимает эту систему: прах паучихи и её дитя лишь дали ей доступ к проходу, а вот чтобы пройти внутрь, нужно раскрыть небольшую загадку: девушка присаживается на колени и тихо дует на каменную поверхность двери: это помогает, и проход вновь решается перед ней открыться. Рейн испытывает свои лёгкие, ищет момент, высчитывает, а когда двери поднимаются чуть выше её головы, она резко замолкает и перекатывается внутрь. Секунда. Настолько быстро, что она не сразу соображает, что произошло.
Однако только потом приходит понимание того, что… она парит над воздухом. Буквально! Рейн резко вскакивает на ноги, смотрит вниз, в пустоту; полукровка даже не может сказать, где именно находится: здесь ничего нет, здесь только бесконечность и туманная пелена. И когда ей хочется что-то крикнуть, позвать кого-то, она не может издать ни звука, и хватается за горло, понимая, что храм отобрал у неё кое-что ценное, как в той сказке, которую ей на ночь когда-то читала Габриела перед сном.
Храм забрал у неё голос.
Оставив одну, принимать своё проклятие как должное.
========== Голос. ==========
Рейн идёт вперёд; не знает, сколько по времени тут находится, но ей здесь не по себе. Она одна, в абсолютной тишине, в кромешной тьме, лишь иногда клинками перерубает облака туманов, надеясь, что хоть что-то покажется впереди. Но ничего нет. И она идёт дальше; дампир волнуется, ей тревожно тут быть, даже понятия не имеет, какой здесь мог бы быть ключ – вдруг всё это ловушка? Вдруг ей так же нужно было подуть на тотем, чтобы, наконец, добраться до чёртового артефакта? Но теперь дампир ещё долго не проверит свою теорию – нужно найти выход отсюда.
Рейн не боится высоты, но здесь ей некомфортно, по спине бегают мурашки; она обнимает себя за плечи, выдыхает облачко пара – температура, кажется, опустилась; холодно, очень холодно. Ноги начинают не слушаться, подкашиваются; пальцы нереально замерзают, а на острые клинки будто невидимое существо надуло лёд. Полукровка не собирается сдаваться; она идёт, и ей кажется, что она что-то слышит. Звуки. Долгожданные звуки! Или, быть может, это голос в голове постепенно сводит её с ума? Дампир улыбается, стучит зубами, но идёт в туманную бездну, замедляясь с каждым шагом.
Но звуки становятся отчётливее.
Ещё шаг, и Рейн обессиленно падает на колени; стучит зубами, пальцев уже не чувствует. Это не блядский храм воздуха, а настоящая морозильная камера! Полукровка чувствует, что не может сдвинуться с места; ей больно и страшно. Если она не выберется, то неизвестно, что будет потом, что станется с Минс и… Зигмундом? Дампир находит в себе силы улыбнуться: только перед смертью ей не хватало думать об одноглазом и одноруком немце. Рейн смеётся, не издав ни звуки; она с трудом отцепляет руку с плеча и смотрит на свой шрам в виде креста: так и не узнала, откуда он у неё. Столько всего не успела, а ведь много чего хотела, планировала… Дампир ощущает себя настоящей русалкой, которую бросил принц, но которого на самом деле никогда и не было.
Принц Зигмунд выберет кого-то посимпатичнее, чем она.
Мороз сковывает сильнее до невыносимой боли.
Звуки резко прекращаются.
Рейн вскидывает голову и кричит немым голосом; кричит так, будто её реально отовсюду слышно. Кричит и… чувствует, как по телу разливается тепло. Дампир резко распахивает глаза, замолкает; она действительно оттаивает. Не русалочка, так снежная королева. Она встаёт на ноги и наблюдает: туман рассеивается, а под ней расцветает лужайка, вся усыпанная крохотными разноцветными цветами. Полукровка не понимает, как ей это удалось, даже сопоставить факты в голове не может и… не сразу чувствует, как в руке, зажатой в кулак, у неё что-то находится. Раскрывает ладонь и видит…
– Перо?
Дампир тут же закрывает рот рукой; голос… он вернулся, вернулся! Рейн чувствует себя сильнее и уверенней, чем прежде, но тут же оборачивается и видит, как открытые двери, уже без воздушного замка, приглашают её обратно к тотему. Полукровка аккуратно держит перо, понимая, что она уже на финишной прямой.
Осталось лишь забрать артефакт и вернуться обратно к своим.
Уже почти всё закончилось.
========== Сердце храма. ==========
Рейн не верит, что она справилась, прошла все испытания; возвращается в библиотеку, идёт к алтарю, к пьедесталам, светящимся яркими неоновыми красками: вода, огонь, земля… наконец-то воздух. Дампир всё ещё сжимает в кулаке подарок судьбы – пёрышко неизвестной птицы, такое маленькое и такое мягкое – она ловит себя на мысли, что оставила бы его у себя, но дело нужно завершить до конца. Полукровка идёт и вытягивает вперёд руку, останавливается возле постамента и разжимает пальцы: перо плавно опускается на каменный столб: невидимые силы принимают дар и в знак благодарности светятся белым. Всё начинает дребезжать, дёргаться, плиты разъезжаются, и Рейн отходит назад: пьедесталы медленно опускаются вниз, прячутся под полом, сооружают небольшую дорожку, что складывается разноцветным орнаментом, ведёт прямо вперёд, к нужной двери.
Проход открыт.
Дрожь прекращается, и Рейн выдыхает; она прошла лабиринт, остаётся лишь забрать трофей. Делает шаг: один, второй, третий… практически бежит к неизвестному, предвкушая ту мощь, которая скоро будет сосредоточена в её руках.
Но когда она входит в новый храм, а двери за ней блокируются, полукровка оказывается в кромешной темноте. Но она даже не успевает подумать о том, что это всё чёртова ловушка, как неожиданно медленно, со странным звуком, будто хор ангелов, возникающий – в её голове – то тут, то там, повсюду загораются странные сферы; они гирляндой ведут её в самое сердце храма. Рейн чувствует себя здесь странно; обхватывает себя за плечи, растирает их, будто замёрзла, но температура здесь комфортна, а на душе ей – некомфортно. Но с каждым шагом освещение становится всё ярче; ей всё неприятнее здесь быть.
Гирлянды из ископаемых пород, что светятся всеми цветами радуги, приводят её к концу: к сфере, похожей на разбитую скорлупу; там, запутанный в ветвях, что как сухие кисти старухи обнимают своё драгоценное, сверкает-торчит череп, будто из стекла: дампир аккуратно рубит препятствия клинками и достаёт то, что принадлежало когда-то атлантам, сейчас же – забыто историей.
В её руках – настоящее сокровище.
– Значит, где-то в тебе есть тот самый глазик, да? – она вертит череп, осматривает его, но не находит в нём ничего ценного. Пусто. Неужели весь путь зря? – К чёрту!
Ей хочется выкинуть хрустальную безделушку, в груди ноет разочарованием, обидой; столько сил, и всё впустую. Дампир в обиде закусывает губу, возвращает череп на место, хочет пойти обратно, но когда поворачивается спиной, то… встаёт в ступор; или ей кажется, или оно действительно ей сейчас подмигивает? Рейн резко оборачивается: череп задорно щурится ей… со рта. Она подходит ближе, заглядывает в щель между раскрошенными стеклянными зубами и видит что-то маленькое, что-то такое, что смотрит на неё острым кошачьим зрачком – таким красным, как кровь в венах.
– Так это из-за тебя столько шума? – не верит дампир в удачу, аккуратно вытаскивая древнейший живой артефакт из черепа. – Ну, привет.
Глаз моргает, будто в удовольствие, и Рейн прячет его в кармане плаща; наконец-то! Она нашла то, что искала долгое время. Теперь настало время вернуться.
Она в приподнятом настроении разворачивается и идёт вперёд, обратно к храму, но неожиданно останавливается, видя, как над её головой тухнут мистические породы, словно взрываются от перенапряжения лампочки; и вокруг нарастает странный, щекочущий до мурашек шум. А когда оборачивается, то замечает, как, разрывая скалистые породы, словно бумагу, на неё оравой вырывается огромное чёрное облако.
– Вот блядь!
Рейн бросается вперёд, а хранители древнего артефакта, злобно хохоча, бегут за ней.
========== Яркость. ==========
Храм каждый раз складывается по-иному, будто желает затащить воришку в тупик; Рейн бежит просто вслепую, гонимая странными тварями, похожими на змей, но с человеческими головами: будто к только что родившимся младенцам безумный хирург пришил змеиный хвост и вставил взрослые челюсти. Дампир не желает с ними сражаться – только скорее попасть обратно к своим, и забыть весь этот бред сумасшедшего кошмарным сном. Монстров уйма, они не сбавляют шаг, не останавливаются, ползут по стенам и по потолку, хохочут противными голосами.
– Отдай то, что принадлежит Господину!
– Белиар жив!
– Ты почти мертва.
– Беги! Беги!
– Умри! Умри! Умри!
Всё складывается в бессмысленную какофонию; Рейн забегает за угол, ей хочется спрятаться, переждать, но она не может; их смешивающиеся голоса – они сиреной бьют в голове, словно молотками; дампир сворачивает в противоположную сторону ещё раз, и парочка из этих чудовищ сваливается почти рядом, почти царапает её лицо: они готовы схватить полукровку своими крохотными ладошками, но не успевают, от того зло рычат, упустив: дампир падает на землю, скользит по ней, разрывая подол плаща, но продолжает бежать.
Чуть-чуть.
Ещё немного.
Ею движет вера и призрачные силуэты тех, которые ожидают её на противоположной стороне. Там, где тепло, там, где она кому-то действительно нужна, там, где… вполне возможно будут переживать из-за её смерти. Рейн уверена хотя бы минимум в одном человеке, и это уже придаёт ей сил.
Но она не знает того, что эти твари – даемиты – не желают ей смерти. Они охотятся за артефактом, который поклялись защищать; личные слуги Белиара, самые опасные существа, самые скользкие и мерзкие…
В этом глазу сосредоточена вся их жизнь.
Впереди мелькает свет.
Рейн прыгает вперёд, ослеплённая яркостью, за которым таится неизвестность: возможно, что её смерть, возможно, что шанс на спасение.
========== Свои-чужие страхи. ==========
Яркая вспышка – то свет прожекторов, что встречают её у выхода; у Рейн ноги подкашиваются, а монстры позади формируются чёрным тучным облаком: таким, что всё поглощает, а не отдаёт. Дампир тяжело дышит, молотит кулаками по массивным бетонным дверям, надеется, что её услышат, но понимает, что это невозможно. Она обессиленно сползает по стене, понимая, что у неё истекло время: всё кончено. Несправедливо. Несправедливо! Дампир сжимает в руке маленький артефакт, что-то шепчет себе под нос, а чудовища настигают её быстро, уже тянут к ней свои крохотные лапки…
– Пожалуйста, – молит Рейн, прикрывая глаза. – Пожалуйста…
Она встречается со своим самым большим страхом: она боится смерти: чужой или своей – неважно, ей страшно видеть костлявую с косой в своих видениях, в отражениях пустых глазниц демонов, что окружают её червоточиной. Рейн чувствует себя слабой, загнанной в угол, а в руках пульсирует живой чужой глаз – он смотрит в темноту, возможно, что считывает её душу.
Она слышит собственный пульс, что отмеряет последние секунды. Видит всё в замедленной съёмке, будто перекладывают фотокарточки: они нападают, их слишком много, они почти победили…
Крохотные лапки монстров почти касаются её рыжих прядей.
И Рейн резко распахивает глаза, сжимая чёртов артефакт; её глаза полыхают жёлтым, она начинает видеть… чужие страхи. Она узнаёт: монстры, даемиты, призраки здешнего храма, истинные убийцы атлантов, служащие Белиару… Они боятся, что то, что оберегало их многие столетия, отнесут на свет, и они, существа темноты и холода, навсегда сгинут пеплом – сгорят заживо из-за своего проклятия, дарованное хозяином. Дампир улыбается наваждению, поднимает руку вверх, чуть надавливает ногтём на зрачок.
Даемиты, шипя, отступают.
Рейн мило улыбается им.
Она слышит, как двери тяжело отворяются, и когда искусственный свет с той стороны полосует ей спину, артефакт прекращает своё действие, и дампир, проморгавшись, быстро прыгает внутрь, падает на пол, отползая в сторону.
