Текст книги "Upheaval of the Medieval (СИ)"

Автор книги: celmorn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Вдруг он увидел небольшое колыхание стебельков и замер, вглядываясь. Волна ряби пошла по поверхности травы, и Тэхён, потратив на раздумывания ровно миг, тут же сорвался, начал бежать в противоположную сторону, уже видя на горизонте первые стволы деревьев, на которые можно залезть.

Всё было очень сухим, земля покрывалась трещинами. Дождя не было чуть меньше месяца. Тэхён продолжал бежать, и лёгкие горели, а он напрягал мышцы, пытаясь быстрее перебирать ногами. Вдруг прямо между его ногами сигануло два зайчонка, и у Тэ застыла кровь в жилах, он принялся бежать ещё быстрее, хоть сам и не знал, от чего конкретно он бежит. Пот стекал по телу, и запах страха въелся в поры. И лишь одно оставалось неизменным – ворон всё так же летал над головой. Тэхён бежал, и ветер бил в лицо, а утренняя прохлада позволяла не свалиться из-за зноя и непереносимой жары. Ноги путались в стебельках высокой травы, а Тэ боялся обернуться, ему казалось, что это бесы самого принца Кима гонятся за ним.

Лёгкое касание чужой руки к его собственной испугало Тэ, и он вгляделся в эфемерную Санхи, что уверенно тащила его за руку. Её рука почти не чувствовалась, а бедное, воспалённое сознание рисовало силуэт сестры. Выброс адреналина сделал своё дело, и мальчишка побежал ещё рьяней, приближаясь к деревьям. Когда трава осталась позади, а Тэ расцарапал себе ладони, пытаясь залезть на дерево, он тяжко выдохнул, упираясь головой в ладошки, срываясь на громкие рыдания. Слёзы текли ручьём, мальчик шмыгал носом и размазывал грязь на пару со слезами и потом.

Решив, что нужно успокоиться, он потянулся к мешочку, чтобы достать флягу с водой, но вспомнил, что он её туда так и не положил. Она осталась валяться в траве, и Тэхён потонул во всхлипах отчаяния и безысходности. Ему долго не протянуть, а за время своего блуждания он видел только один не пересохший ручей. В мешочке остались сухари, сало и один пирожок, который уже больше похож на камень. Слёзы не переставали течь, мальчик не мог успокоиться. Забывая об осторожности и бережливости, он принялся запихивать в рот сухари, давясь ими. Голодный желудок не был готов принять такую тяжелую пищу, и Тэхён кашлял, выплёвывая крошки. Он бился в истерике и попытался съесть затвердевший пирожок. Но его только стошнило, и он чуть не упал с дерева. Он бы размочил его водой, вот только её не было. Тэхён достал остатки ненавистного сала и принялся впихивать их в себя, не думая о завтрашнем дне, ему казалось, что всё должно кончиться сегодня. Возможно, даже в этой траве, но он сбежал, отсрочив свою кончину от зубов хищника и продлил жизнь на несколько бессмысленных часов.

Худоба мальчишки была пугающей, из-за стресса, постоянного напряжения, пережитого шока его организм отторгал еду, ничего толком не впитывалось, и Тэхёна часто тошнило. Жизнь не казалась такой дерьмовой, пока у него было немного воды, но больше надеяться не на что. Никто не спасёт заблудшего мальчишку, а сам он не сунется к деревенским жителям, боясь всего до бликов перед глазами.

Тэхён кое-как слез с дерева и решил, что подыхать здесь не хочет. Он упрямо стоял на слабых ногах и тёр глаза. Хоть и выспался, какая-то неземная усталость валила с ног, и ему хотелось обнять маму, чтобы та дала ему немного сил, напоила своими травами и ещё хоть разок воскликнула, что Тэ – негодяй. Он бы отдал сейчас всё на свете за это. Как жаль, что у него и так ничего нет.

Тэхён шёл. Упёрто шёл прямо, противился червям слабости, что понемногу съедали его тело, заставляя пожалеть о том, что сбежал. Лучше бы и вправду в погребе или конюшне спрятался. Хотя бы Чонин бы еду приносил, точно бы не дал умереть от обезвоживания. Единственное, что его радовало – то, что метка не беспокоила, не болела. Значит, с Чонгуком всё в порядке, всё хорошо, и лишь буквы на животе менялись, дразня Тэ. Интересно было бы узнать, как там Чонин, занят ли чисткой овощей или сбежал с кухни, чтобы погулять с Риджин. Ему оставалось лишь гадать и надеяться, что всё в порядке.

– Регина чует запах зайчатины! – раздался вдруг грубый мужской голос, и Тэ замер, боясь пошевелиться.

Всё в нём кричало, что нужно пойти на голос, попросить воды и упасть в ноги, умоляя вывести к родному дому. Но инстинкт самосохранения обездвиживал, и мальчику казалось, что сунуться к незнакомым людям равносильно смерти. Они сразу же отведут его во дворец, позорно возвращая в руки Чонгука. Он не мог объяснить себе причины таких глупых мыслей и просто замер, прячась за деревом, слыша, как собака, видимо, Регина, рыскала в паре метров от него, бежала к траве.

– Трава протоптана. Тут кто-то был! – раздалось на весь лес, и Тэ взглянул на свои башмачки, молясь, чтобы на сухой земле не осталось следов. Он захотел ударить себя по лбу, когда вспомнил, что после того, как вся его скромная провизия оказалась на земле – он не закопал листьями, и собака легко найдет.

Неподалёку треснула ветка, и Тэ аккуратно выглянул из-за дерева, слыша, как переговариваются голоса, но он не мог разобрать ни слова. Прямо в его сторону шли двое мужчин, и как только мальчик выглянул из-за дерева – они принялись бежать в его сторону, а один ещё и звал собаку.

Тэхён сорвался с места, успев заметить, что у мужчин в руках были ножи. Он бежал даже быстрее, чем тогда в траве, а страх больше был не вымышленным, он вполне реально дробил кости, подкидывал картинки, где эти самые мужчины сдирают с него кожу ножами. Он не понимал почему, но чувствовал опасность, хотя и не догадывался, что это она и есть. Настоящая опасность не сравнится с безобидной змеёй и двумя кроликами, которые напугали мальчишку. И Судьба азартно подскочила, наблюдая за мальчишкой и монстрами, что бегут за ним, угрожают его свободе и жизни.

– Стой!

Тэхён бежал изо всех сил, ветки трещали под ногами, а силы кончались, он и так был вымотан, а теперь уже еле перебирал ногами. Из-за деревьев показалась хижина, а возле неё – ещё одна собака. И вот развилка: поворачивать назад – прямо в лапы неизвестных мужчин, или бежать вперёд, прислушиваясь к интуиции? Тэхён не сбавил шагу, лишь сильнее ухватился за пустой мешочек и почти добежал до избушки, когда в ногу вцепились острые зубы маленькой, проворной собачки, видимо, той самой Регины. И не успел Тэ вскрикнуть, как вторая, большая собака, что лежала возле хижины тут же подбежала, вцепилась в загривок Регины, а из домика вышла старая женщина. Мужчины почти нагнали его, но, увидев женщину, тут же остановились и замерли.

– Уходи, ведьма, это наша добыча! – крикнул один из мужчин, и Тэ смотрел, как Регина, скуля, вырвалась из хватки большого пса и побежала к хозяевам, жалобно тявкая.

– Тэхён, – голос женщины был невероятно громким, а мальчишка замер, не понимая, откуда она знает его имя. – Иди сюда.

Тэ послушно направился к женщине и только заметил, как один из мужчин метнул нож в старуху, но тот не долетел, лишь безвольно упал на землю, когда перелетел небольшой деревянный заборчик. Тэхён маленькими шагами подошёл к женщине и удивлённо вскрикнул, когда она потянула его за руку, заводя за свою спину. И вдруг, откуда не возьмись, на её плечо села ворона. Та самая, что ещё после первой встречи с Пак Чимином в лагере кружила над Тэ. Чонин бросил в неё тогда камень, и Тэ успел разглядеть белое пятнышко на её груди. Она же сегодня летала над травой.

– Уходите из леса, не ищите здесь свою добычу, иначе, вы очень сильно пожалеете об этом.

Голос женщины отдавался эхом по округе, и Тэ сжался, боязливо обнимая себя за плечи. Как только послышались отдаляющиеся шаги, мальчишка выдохнул и вымученно застонал, не чувствуя больше под ногами земли. Всё его тело расслабилось, и он прикрыл глаза, проваливаясь в небытие. Чувствуя, как ласковые руки подхватили его, не дали удариться о землю.

Ему стало тепло и очень хорошо, пока из тумана не показались чужие руки, тянущиеся к его горлу. На правой была красная нить.

***

Тэхён сидел в воронке, а возле него лежал Чонин, и сколько бы Тэ ни кричал, друг не открывал глаза, лишь жалобно скулил, моля о пощаде. Парень метался, и Тэ не знал, что ему сделать, чтобы успокоить друга, заставить его открыть глаза, из которых вдруг потекла кровь. Тэхён начал судорожно кричать, а картинка сменилась. Теперь перед ним стоял принц Чонгук, руки его были чёрны и холодны, он молча предупреждал. Предостерегал, вот только Тэ не понимал, что ему хотят сказать, лишь смотрел на то, как шевелились губы Кима и жалел, что не может ничего разобрать.

Тэхён вдруг резко дёрнулся и распахнул глаза, прогоняя остатки сна, отчетливо видя перед собой старшую девушку, что прикладывала влажную тряпочку к его лбу. Он потер глаза, но девушка не исчезла, только широко усмехнулась и убрала холодную ткань.

– В-вы кто? – осипшим голосом спросил Тэхён.

– Я рада, что ты очнулся. Ты спал три дня, и тебе нужно поесть, пока Тхан не набросился на твои косточки, – ответила девушка, не прекращая улыбаться.

– Тхан? Меня съедят? – боязливо пропищал Тэ, зарываясь поглубже в одеяло.

– Ты до сих пор бредишь? Горячка спала, так что не валяй дурака, – девушка пригладила отросшие волосы мальчишки и принялась стягивать с него одеяло.

Тэхён крепко вцепился в него пальцами и лишь жалобно заплакал, когда остался без прикрытия.

– Ну, ты чего?

– Тхан…

– Тхан – наш пёс, глупышка, – сварливо ответила девушка, грозя мальчишке указательным пальцем. – Сейчас же не встанешь – расскажу бабушке, что ты меня не слушаешься.

– Это твоя бабушка меня спасла? – Тэ утёр слёзы и шмыгнул носом, глядя на девушку. – Меня Тэхёном зовут.

– Да, Тэхён, это моя бабушка спасла тебя от работорговцев, – простодушно ответила девушка и подала руку мальчику. – А я – Юна.

– Юна, – повторил мальчик, улыбаясь. – А где твоя бабушка?

– Пошла в поле. Она – травница, умеет лечить раны и знает все-все травы, – Юна авторитетно закивала головой, будто это она их знает.

Первая мысль – напиться чистой воды, которую ему любезно дала девушка. Следом она хорошенько откормила его, но много в него не влезло, и Тэ несколько раз извинился за то, что не может больше есть, вызвав этим лишь фырканье. Так Тэхён стал помогать Юне: наносил воды, разжёг огонь в печи, даже замесил тесто, поиграл с Тханом, красивым, большим псом, который спас его от зубов Регины. Силы возвратились в его тело, и он был уверен, что помог очередной отвар из серии тех, что в него вливала мать. Переделав всю работу, ребята уселись под широким клёном, глядя на то, как резвится Тхан, бегая по лужайке. Юна вручила ему ломтик свежеиспечённого хлеба и дала одеяло. Они стали ждать бабушку. А Тэхёна разъедало любопытство: он помнил, как старуха назвала его по имени, и смутные сомнения терзали его, в голове крутилось оскорбительное «ведьма». Но он был сыт и одет в новую одежду, так что ему было по большей мере всё равно, хоть бы старуха тут на пару с Юной жертвоприношения устраивали. Хотя, может, именно в этом случае он бы и задумался, а так – ну, и пускай ведьма.

От мыслей его оторвало карканье. Чёрный ворон с белым пятнышком на груди приземлился на плечо Юны, отчего девушка рассмеялась и погладила его пёрышки. Следом за вороном послышались шаги, и к ребятам вышла травница.

Тэхёну показалось, что он в тумане, и, когда женщина зашла в дом и позвала его за собой, он покорно последовал, подчиняясь голосу. Она усадила его за стол и долго-долго всматриваясь в черты лица. Сам деревянный домик был поделён на сени и помещение, что служило и кухней, и местом для сна. В углу возвышалась каменная печь, закалённая постоянно высокой температурой, стояли лавы, покрытые одеялами.

– Можно вопрос? – боязливо спросил Тэ, разглядывая собственные сплетённые пальцы.

– Какую бы дорогу ты не выбрал, они все вели тебя ко мне, – ответила женщина, мягко улыбаясь. – Не бойся, – она пригладила свои седые, свёрнутые в пучок волосы, – я не обижу тебя, Тэхён. Судьбой мне уготована другая роль.

– Какая? – Тэ забыл про стеснение и подался вперед, вслушиваясь в то, что говорит травница.

– Облегчить твои страдания, дитя моё, – туманно ответила женщина, чем заставила Тэ нахмуриться, непонимающе уставиться на неё.

– Какие страдания?

– Принц будет искать тебя, но ты можешь обрубить всё на корне.

– К-кто вы? – Тэхён испуганно дёрнулся назад и чуть было не упал со стула. – Вы ведьма? – тихо прошептал он, широко распахнув глаза.

– Нет, Тэхён, я всего лишь старая травница, которая сумела приручить ворона, – женщина улыбнулась, давая руку Тэ.

Он боязливо вложил свою ладошку в её и смотрел на то, как она разглядывала линии. Отчего-то стало тепло, и мальчик улыбнулся, замахав под столом ногами.

– Ты хочешь, чтобы принц забыл тебя? Хочешь забыть его? Хочешь избавиться от метки? – тихо спросила старуха, вглядываясь в лицо ребёнка.

Тэхён не знал, что ему следует ответить. Но просто прошептал «да», в надежде, что так он избавится от снов с принцем, а сильные руки не будут воровать дыхание, лёгкие не будут больше гореть, а метка – напоминать о том дне, когда он чуть не лишился жизни. Но, разве можно разорвать связь с тем, с кем его связала сама природа, наделив прекрасными буквами, тонко выведенными на оливковой коже? Рана на бедре, которую Тэ сам расцарапал в надежде скрыть метку хоть и зажила, но до сих пор иногда болела. Если избавиться от неё навсегда, то какой сильной будет боль? Если разорвать тонкую нить, что связывает принца одного из самых могущественных королевств и простолюдина, смогут ли они оклематься после такого? Но едва слышное согласие уже вылетело из уст, а женщина сочувствующе улыбнулась.

– Мы сделаем это в полнолуние, когда силы природы наиболее сильны. Мы пойдём против судьбы, а значит, тебе нужно хорошо подготовиться. Будет больно, но не бойся, не больнее, чем доселе.

На сердце кошки заскребли, и с этого момента Тэхён стал ждать полнолуния, мысленно прося прощения сам не зная у кого.

***

Дни летели быстро, а мальчик мужал и креп, отъедал щёки и называл женщину бабушкой. Он пристрастился собирать травы и даже сам косил траву, за что Юна давала ему рисовые пирожки, что так напоминали о доме. Несколько раз он просил бабушку показать ему дорогу домой, но та лишь грустно приговаривала, что у него ещё полно работы здесь. И он слушался, а сердце не болело, кошмары приходили, но не пугали его больше так сильно. Руки с красной нитью не сжимали горло, не могли дотянуться, и Тэ был почти счастлив. Тхан стал верным товарищем, с которым мальчик бегал по лесу и играл. Он помогал Юне убираться в доме и во дворе, вот только девушка одна ходила на базар, всегда отказывала Тэ, когда он просился с ней. Но мальчик не огорчался, лишь расстроено вздыхал и шёл помогать бабушке собирать и сушить травы. Он прикипел к старой женщине, которая согласилась научить его читать, и к тому моменту, как должно было наступить полнолуние, уже успел расспросить её обо всём на свете. Она рассказывала сказки о дивных странах и рыбах, которые плавают в морях, а Тэ самозабвенно слушал и внимал каждому слову.

С наступлением полнолуния мальчишка покорно пошёл за бабушкой в поле и не смотрел на расстроенную Юну, что хмурилась и кусала губы. Бабушка не причинила бы ему вреда, и он не хочет, чтобы принц нашёл его – в голове до этого дня тихим треском отдавались его слова. Тэ был уверен, что Чонгук не шутил, что сделает больно, что поставит на колени. Хотелось забыть и быть забытым.

Когда травница развела костёр, Тэхён смотрел на то, как огонь потрескивает, языки пламени охватывают сухие брёвна. Самая страшная сила – это и есть этот огонь, неконтролируемый убийца, который только распаляется тёплым зноем и сжигает сухую траву, убивая зверят, что в ней живут. Он может с лёгкостью охватить кроны огромных деревьев и уничтожить целый лес.

Когда женщина подозвала мальчика к себе, Тэ без задней мысли двинулся к ней, не представляя, насколько может об этом пожалеть. Честно выпил противный отвар и загляделся на звёзды.

– Твоя метка слишком сильна. Принц слишком силён. Она появится вновь, и он вспомнит всё, как только увидит тебя снова. Но теперь и ему, и тебе это забвение необходимо.

Когда она вымолвила первые слова – огонь будто бы охватил тело мальчишки, и он закричал, понимая, что он действительно горит. Рубашку прожгло на животе, и Тэ свалился навзничь, хватая ртом воздух, чувствуя, как нежная кожа вздувается и лопает под напором огня. Будто раскалённым железом провели по коже, заставляя истошно вопить, пытаясь унять жар и боль. Но они не уходили, а тело мальчишки хватали сильные судороги, пот лил ручьём, и он еле дышал, хватаясь руками за то место, где ещё минуту назад были чёрные буквы. Кровь залила руки, и Тэ завопил ещё громче, пытаясь перекричать голос травницы, что не переставала чётко выговаривать слова, не отвлекаясь на дикие возгласы мальчишки, который умолял прекратить, не мучать. Слёзы вместе с кровью пропитали сухую землю, пошёл сильный дождь. Но даже он не смог погасить огонь, гром громыхал, заглушая истерику мальчика, а молнии освещали небо. Сама природа была против такого издевательства, варварства, кощунства. И, будто бы этого было мало, пошёл град. Большие ледяные шарики разбивались о землю, портили урожай, били все насаженные овощи и фрукты. Несколько льдинок попали по Тэхёну, и он из последних сил умолял прекратить, только теперь понимая, что он натворил, на что согласился, на что обрёк себя. И если принцу хоть наполовину так же – Тэхёну лучше было вообще умереть.

Но уже слишком поздно. Слова сказаны, метка стёрта, а травница упала навзничь, и еле доползла до Тэ.

– Ты вспомнишь его ровно в тот миг, как чёрные глаза пронзят твою душу. Но ни секундой ранее.

========== The cold times arise ==========

Say goodbye to what we lost.

Границы Кимов встретили Чонгука беспрерывными плохими мыслями и сомнениями. Он упрямо скакал дальше, но не решался оставить всё на Чимина, чтобы прибыть к замку первым. Принц разрывался от желания перегнать гонца, которого сам же послал, хотел предупредить Намджуна об опасности и угрозе Чона, но в то же время боялся, что Хосок может не ждать, а напасть на границы. От подлого человека можно ожидать чего угодно, и принц Ким отлично это понял. Тем не менее, он продолжал делать как можно меньше остановок и гнал своих людей вперёд, чувствуя за них ответственность. Это были подразделения Пака, но они были частичкой большой армии Кимов, которую Чонгук по праву наследника считал и своей.

Добраться до замка в короткие сроки было тяжёлой задачей, но Чимин – хороший командир, а его люди – вышколены лучше всего. Эти подразделения всегда были лучшими в гарнизоне, и Чонгук понимал, почему Намджун приказал именно им сопровождать его: тысяча этих воинов была равна десяткам тысяч неумех, что охраняли границы возле моря. Именно поэтому спустя неделю с того момента, как покинул владения Чонов, принц Чонгук прибыл в замок.

Не замечать косые взгляды перепуганных подданных всегда было первостепенной задачей и миссией. В силу распускаемых слухов, Чонгука боялись все: дети прятались за юбки матерей, а матери хватали детей за руку, пытаясь прикрыть им глаза. И принца всё устраивало, его одолевало некое садистское удовольствие видеть, как перед ним падали на колени, простой люд расступался, боясь гнева Его Высочества, боясь оказаться в покоях принца, о которых ходило бесчисленное количество слухов.

Но больше всего беспокоило его то, что метка не пропала, хотя он понимал, что если Хосок приказал казнить всех слуг, то и Тэхён должен был умереть. Чимин на это лишь хмурился и сильнее прижимался. А сердце Кима шептало, что что-то здесь не так. Настойчивая мысль найти мальчишку преследовала принца с того времени, как он отпустил его, а метка горела недоброй болью, казалось, что мальчику было плохо. Он был готов повернуть к дворцу Чонов в любой миг и лишь надеялся, что мальчишка и вправду сбежал, не оставляя за собой следов, исчезая навсегда. Лучше бы ему голову снесли. Тогда Чонгуку было бы не так тоскливо и противно.

Намджун ожидал принца в своих покоях, и Чонгук, как только ступил на первую ступеньку огромной винтовой лестницы, направился прямо к нему, не внимая ни взгляду Чимина, ни тому, что для начала неплохо было бы умыться. Двери поддались легко, и Ким вошёл в просторные покои, наблюдая за тем, как король лежал на кровати и рассматривал большую карту континента, что висела на стене, прямо рядом с головой огромного медведя, которого он велел повесить после одной из вылазок на охоту. Такое хвастовство раздражало Чонгука, и он подошёл к медведю, смотря в его маленькие глаза. Намджун прогнал слуг, а принц перевёл взгляд на карту, прошёлся взглядом по землям Кимов: со всех сторон кроме севера королевство омывало море. Бескрайние равнины и скалистые горы вкупе с плодородной землёй были достоянием и гордостью королевской семьи – удержать под контролем большую территорию было сложной задачей. Выгодное положение полуострова делало его точкой пересечения многих морских торговых путей, что приносило дополнительный доход в казну. На севере королевство когда-то имело границы с Паками, но прошло достаточно времени с того времени, как те пали пред армией Хосока, так что теперь на карте королевство Ким граничило только с королевством Чон.

Два года прошло с того времени, как править королевством стал Ким Намджун. Эти два года он вёл мирную политику, пытался добиться торгового соглашения с Чонами, но и не позволял им оттяпать ни метра своих владений. Вводя образовательные реформы и основывая новые школы, в которых обучали грамоте, военному и морскому делу, король прослыл Великим, и то и дело слышались хвалебные оды Намджуну, который снизил рабские налоги, что установил его отец. Он достойно правил и построил свою собственную систему, которая приходилась не совсем по вкусу старым чиновникам и советникам. Больше всего возмущений вызвало то, что новым главным советником стал никому доселе неизвестный Ким Сокджин, который за два года подмял под себя всех приближённых подданных, беря на себя обязательности Намджуна угождать знати. Сокджин был единственным человеком, у которого на поводу шёл сам король, и кому он дал свою фамилию, наделил землями и титулом лорда. Намджун и сам понимал, что он не может поменять весь совет в один миг, поэтому дал волю Сокджину подбирать и выбирать советников и чиновников, чем тот отчаянно пользовался.

Намджун закашлялся, и Чонгук оторвался от своих мыслей, переводя взгляд на короля. Он подошёл к брату и поклонился, подмечая бледность и общий болезненный вид. Докладывать смысла не было, Намджун и так всё знал, это сверкало в его глазах: неприкрытое презрение и злость, которые Чонгук не видел уже достаточно давно.

– Брат, – прошептал принц, опускаясь на край кровати, боясь запачкать грязной одеждой простыни. – Чон с ума сошел, – начал Чонгук, но его перебили.

– Да, твой посланец всё рассказал, – прохрипел король, попытался подняться на подушках. – Так же, как рассказал о том, что ты отправил в логово дракона двадцать ни в чём неповинных детей. Применяешь тактику отца? Их же казнили, глупый мальчишка! – крикнул Намджун, и руки его задрожали от злости, а глаза налились кровью. – Самый большой грех, Чонгук, это – лишение жизней невинных душ. С тобой были лучшие воины королевства, с тобой был Пак Чимин, и ты побоялся дойти до сердца королевства без прикрытия? – прошипел Намджун и прикрыл глаза, тяжело дыша.

– Брат, позволь…

– Нет, достаточно, – отрезал король. – Подай мне воды.

– Что с тобой? – спросил Чонгук, наливая чистую воду в небольшую кружку, передавая её Намджуну, руки которого действительно дрожали. Он помог королю отпить немного жидкости.

– Простуда, скоро пройдёт, – тихо ответил и натянул на себя одеяло. Его знобило и лихорадило, а Чонгук лишь удивлённо смотрел и не решался что-нибудь сделать. Ему было страшно видеть брата таким слабым.

– Мальчик Минов, – тихо прошептал Намджун, приоткрывая красные глаза, – Юнги спас одного из наших людей, и ему приходится несладко из-за этого. Хосок пойдёт на Минов, не знаю, когда точно. Нам нужно быть готовыми к тому, что после них этот деспот может протянуть свои грязные ручонки к нашим границам. Мне нужно, чтобы ты вспомнил всё, чему тебя учили твои наставники и защитил границу. Вместе с Паком ты получишь в командование и его подразделения, и новые. Я хочу, чтобы ты возглавил одну из трёх ветвей войска, но пока что тебе стоит доказать собственным подданным, что ты не только жестокий мальчишка, но ещё и достойный командир.

– Твои шпионы повсюду? Хочешь выслать меня из столицы? – насмешливо спросил Чонгук, а сердце зародилось странное тепло, ведь принц Юнги мог спасти Тэхёна.

– Да и да. И если ты ещё раз проиграешь Чимину, я не буду больше так благосклонен к тебе. Пак отлично подходит на твою роль, так что не оплошай, – усмехнувшись, ответил король.

– И не надейся, что настроишь меня против Чимина, – прошипел Чонгук, хмурясь.

– Мне не нужно это, держись за него. Уверен, он ещё не раз спасёт твою задницу, так что прекрати вести себя, как ребёнок. Можешь идти, – медленно проговорил король и, улыбнувшись, прикрыл глаза, показывая тем самым, что разговор закончен.

Но вмиг двери отворились, а в помещение вошел неизменный господин Советник, сверкая своей привычной полуулыбкой. Чонгук поднялся с ложа Намджуна, поклонился ему и направился к двери, хватая Сокджина за руку, не внимая его фырканью. Принц поволок его к двери и, как только они покинули покои, прижал к стене, давя рукой на горло, обездвиживая и впиваясь взглядом в лукавые глаза.

– Змея, – прошипел Чонгук, давя на нежную шею. На лице Сокджина расплылась мерзкая улыбочка, а вид общей снисходительности раздражал принца. – Почему брат болен? Чем ты его травишь? Забыл, что здесь есть ещё я?

– Как ты смеешь? – крикнул Сокджин, а в глазах его мелькнула неприкрытая обида. – Ты и сам знаешь, что не в моих силах сделать Намджуну плохо, – тихо прошептал, прикусывая губу.

– Мерзкая змеюка, я вижу тебя насквозь. Не знаю, что ты задумал, но, – он усилил хватку на шее, – если ты планируешь свергнуть моего брата, то сделай так, чтобы королём стал я.

– Прости? Ваше Высочество, вы пьяны? – пропищал советник.

– Ну-ну, господин Советник, – Чонгук отпустил мужчину. – Берегитесь тёмных коридоров.

Чонгук развернулся и направился в свои покои, желая поскорее стянуть с себя грязную одежду. Он игнорировал кланяющихся слуг, и никто не удивлялся привычному мрачному настроению принца.

***

Чимин растирал плечи Чонгука, и тот наслаждался паром и горячей водой, что очищали грязное тело. Ему нравилось, как нежные пальчики массировали переутомлённые мышцы, а Чимин тихо мурлыкал непонятную мелодию, опаляя тёплым дыханием шею принца.

– Мне нужно, что бы ты был рядом всегда, – прошептал Чонгук, растекаясь патокой от такой ласки.

– Я знаю, мой принц, – тихо ответил Пак, спускаясь пальчиками вниз: цепляя лопатки, проходясь по всему позвоночнику и бокам.

– Король высылает меня из столицы, говорит, что хочет, чтобы я отправился на границу. В перспективе видит меня командующим одной из ветвей, – медленно проговорил принц, выгибаясь под умелыми руками.

– Я ожидал этого, и, поверь, это тебе только на руку. Намджун ни капли не глуп, – ответил Чимин и провёл языком по линии роста волос, лаская шею принца.

– Д-да, Чимин, ты…

Ким не договорил, лишь резко повернулся к нему лицом и тут же словил покорный взгляд из-под ресниц.

– Чонгук, меня смущает то, что метка не сошла, – чуть обиженно Чимин прикусил губу, чем вызвал тёплую улыбку.

– Не стоит, – он пригладил растрепавшиеся тёмные волосы и оставил лёгкий поцелуй на щеке.

Покинув купальни, Чонгук решил, что отдых может подождать, а брат действительно прав. Поэтому он облачился в свою кольчугу и, взяв меч со щитом, тут же направился к месту, где тренировались подразделения Пака. Воины приветствовали принца уважительно, и казалось, это единственные подданные, что не дрожали при встрече взглядами. Чонгук велел перейти прямо к тренировке и сам выбрал себе партнера, подмечая, что хорошо, что Чимина нет.

– Поддашься мне – тебе не жить, – сказал Чонгук воину, что должен был с ним сражаться.

– Не в наших принципах поддаваться, Ваше Высочество, – простодушно ответил воин и тут же замахнулся мечом, делая выпад в сторону принца.

Чонгук увернулся и прикусил губу, чтобы не улыбнуться. Принц хорошенько изучил тактику Чимина и сейчас успешно пользовался ею, понимая, что уходить от ударов и делать непредвиденные выпады – намного лучше, чем тратить силы на нападение. Он поманил соперника пальчиком и неожиданно бросил в грудь мужчины небольшой клинок, который тут же отскочил от тренировочных тяжелых лат.

Мужчина, не ожидав такой подлости, побагровел и поднял кинжал с земли, подходя к принцу.

– Всё кончилось, не успев начаться, – снисходительно проговорил Чонгук, сложил руки на груди.

– Вы не говорили, что можно использовать другое оружие. Ваше Величество, вы должны отточить свою технику владения мечом, а не технику хитрости, – послышался голос непонятно откуда появившегося Чимина.

– Ты сам используешь клинки, Пак, – крикнул Чонгук, беря из рук поражённого соперника небольшой кинжал.

– Ладно, – он положил два небольших кинжала на деревянную лаву и подошёл в центр круглого поля для сражений. – Мой принц, разрешите попробовать без них, – слащаво произнес Чимин, забирая из руки Чонгука его клинок, который Ким не хотел отдавать.

– Хорошо, – сквозь зубы прошипел Чонгук, бросая клинок в землю.

Он повернулся к Чимину и тут же сделал быстрый выпад, замахиваясь мечом, но Чимин отбил. Чонгук стал наступать всё яростней, бил мечом, наблюдая за тем, как подрагивали губы Чимина, будто бы он сейчас рассмеётся. Слова Намджуна звучали в голове, и принц понимал, что ему жизненно необходимо выиграть, показать бойцам подразделений Чимина, кто тут господин, кого стоит уважать. Чимин, будто почувствовав это, стал защищаться ещё усердней, резко отражал нешуточные удары и не поддавался принцу, не внимал его пронзительному взгляду. Они кружили, звеня мечами, и воины наблюдали за ними, не решаясь комментировать бой. Чонгук чувствовал, что Чимин не хочет сдаваться и лишь сильней наступал, пытался загнать Пака в безысходное положение. Он весь подобрался и следил за каждым движением противника, видел Чимина насквозь и чувствовал каждый шаг, который собирался сделать Пак. Все бесконечные тренировки с Чимином стали неким путеводителем, что помог бы выиграть бой, и Чонгук вспоминал всё: как Пак прикусывает губу перед выпадом, как хмурится, когда ему тяжело отбиваться. Принц наступал всё яростней, чуть не рыча, и Пак, явно не ожидав такого напора, использовал все свои навыки, чтобы не пасть пред своими людьми лицом в грязь.