Текст книги "Gift (СИ)"

Автор книги: candied v

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 33 страниц)

Вайолет захохотала.

– Кровавая говоришь? Тогда точно беру.

__________

Через какое-то время мирно звучащую музыку прервал шум разбившегося стекла, затем послышался мужской голос и звуки борьбы. Мимо пробежали двое охранников.Покупатели в зале оживленно зашептались. Вайолет и Тейт выглянули из-за стеллажа.

– Хей, Вайолет, Тейт, идемте, нам тут больше нечего делать.– с другой стороны, словно управляя гигантским кораблем, вырулил с тележкой Бэн. Следом за ним толкала еще одну Вив.

– А что там произошло?

– Да так, пустяк… и кто пустил их сюда в нетрезвом виде?-спрашивал Бэн сам себя, уводя дочь в сторону касс.

Волшебным образом откуда-то выплыла Констанс с Томом. Тот пошептался с кассиршей, и в конце получилась совсем неплохая скидка. Только сейчас Бэн был действительно рад, что взял Лэнгдонов с собой.

Погрузка покупок в машину заняла чуть больше времени, чем предполагалось: упрямые мумии и большеголовый Джек не хотели вмещаться в багажник, так что Бэну пришлось бегать в супермаркет еще раз за упаковкой крепких веревок для крепления к крыше машины. Довольная Вайолет уже вовсю носившая новый головной убор о чем-то тихо шепталась с Тейтом, лазая по небольшой кирпичной стенке с сияющей вывеской названия торгового центра. Вивьен старалась подобрать нужные слова в разговоре с Констанс, которая наслаждалась второй сигаретой, облокотившись о капот машины.

Вернувшийся вскоре Бэн погрузил последние покупки, и, снова рассевшись по своим местам, все двинулись в путь.

__________

Ярмарка. В маленьких городках это чудное местечко, где люди, продающие овощи или какие-то предметы мебели, доставшиеся им по наследству, искренне любят свой товар. Это не оптовики, закупающие тонну картофеля на продажу, это обычные жители, половина из которых нуждается в деньгах, а второй просто нравится это дело, нравится продавать, тем самым общаясь с народом, заводя знакомства, получая заряд положительной энергии. Ярмарка Ашланда уютно пристроилась в тени полувековых крон массивных дубов, способных развеять море легенд, но скромно помалкивающих. Неэтично это– перебивать местных жителей, дружелюбно переговаривающихся друг с другом в перерывах от поисков подходящих тыкв. Почти все пространство, не занятое сколоченными столиками, до верху заставленными всевозможными съедобными и не очень товарами, занимали тыквы. Телеги, корзины, деревянные ящики, и наконец просто голая земля– все было уставлено этими оранжевыми малышками разных форм, оттенков и размеров. Украшениями это место тоже не обделили: тут и там прямоугольные стога сена были утыканы чучелами на длинных палках, через всю площадь протягивались разноцветные электрогирлянды или флажки, продавцы были одеты в дружелюбных ведьм или страшных клоунов, развлекая ребятишек, которые сами не знали что им делать– то ли визжать со страха, то ли смеяться до колик в животе. Ну согласитесь, ведьма с усами дает повод к сомнениям. На фонарных столбах закрепили колонки, откуда лилась предпраздничная тематическая музыка.

– Так, я чую, что сегодня мы все и купим. – Вышел из машины Бэн, разминая затекшие плечи.

– Дорогой, тебе не кажется, что места уже не хватит?

– О чем ты? Это же внедорожник. В машину даже тетушка Пэрл влезет, не говоря уже о паре тыкв.

Вивьен прыснула от смеха.

– Мы ужасные родители, раз смеемся над родственниками. –шепнула та.

– Ты думаешь только мы это делаем? Вспомни прошлый день благодарения, когда в супермаркете…– Бэн обнял жену за талию, что– то шепча ей на ухо от чего Вив звонко залилась смехом. Вайолет покачала головой.

– Чего это они? – спросил Тейт, следуя за Вайолет ко входу на ярмарку.

– Пэрл– жена брата сестры мамы…или сестра жены брата… в общем все зовут ее тетей, так что я уже запуталась. Она очень…крупная и жутко переживает из-за этого. Вечно стесняется и от этого похожа на слоненка Дамбо.

Тейт улыбнулся.

– В каждой семье есть такие скелеты в шкафах.

– В твоей тоже? – серьезно спросила девушка.

Тейт, чуть обогнавший ее, повернулся к ней лицом, загадочно улыбнулся, неопределенно покачав головой, и продолжил свой путь по дорожке, усеянной опавшей листвой.

***

Послеполуденное солнце окрашивало площадь в мягкие желто-оранжевые тона. Легкий ветер слегка трепал флажки и яркие лохмотья самодельных чучел. Несмотря на выходной день народу было немного. Зато повсюду сновали детки, как будто выползшие после долгой спячки.

– Тебе нравится Хэллоуин? – Блондин провел рукой по огромному деревянному колесу от телеги.

– Да. В детстве мне особенно нравилось то, что я могла одеться не дурацкой феей или принцессой, а кем-то действительно классным. Например Уэнздей из «Семейки Аддамс».

– Любишь этот фильм?

– Обожаю. Один из любимых, причем обе части. Обычно бывает, что продолжение получается отстойным, но только не в этом случае. – Вайолет взглянула на Тейта, который как-то слишком загадочно улыбался.

– Что?– Улыбаясь спросила та.

– Да нет, ничего, это здорово. Я тоже люблю этот фильм.

Под ногами путались дети, играющие в догонялки или прятки, пока родители делали покупки. Прямо перед Вайолет прошмыгнул мальчишка в костюме кота из книги «Кот в шляпе». Его длинную полосатую шляпу сдуло ветром, и та поползла по земле, усыпанной сеном. Мальчик застыл, вертясь по сторонам. Вайолет ринулась с места и через пару секунд уже шла назад с головным убором в руках.

– Не теряй, без нее костюм – совсем не то. – С улыбкой проговорила девушка, склонившись над малышом. Тот поблагодарил и, улыбнувшись скрылся за одной из палаток. Вайолет вернулась к Тейту, и парочка продолжила путь.

– А что ты думаешь об этом празднике?

– Ну… вообще это круто. Все смотрят ужасы и слушают жуткие истории. Я люблю жуткие истории. В детстве я сам себе делал костюмы, точнее я мог просто одеть полосатую майку и сказать, что я тот же самый Пагсли Аддамс. Ну или что-то в таком духе. Мать все это не особо заботило, так что по улицам я ходил с Эдди. Я сам не ел конфеты и не собирал их, но любил составлять компанию сестре. Ее часто дразнили, а я заступался…– Тейт умолк.

– Ой, извини, я не хотела заводить разговор о…

– Нет, ничего страшного. – Тейт выдохнул и потер ладонями о джинсы. – Ну что, твоим родителям нужна помощь с тыквами?

***

Вивьен дала указание найти несколько тыкв среднего размера для крыльца. Тейт тащил за собой квадратную металлическую тележку, а Вайолет осматривала ряды оранжевых пузатиков. Тележка постепенно заполнялась. Пахло осенью, свежим воздухом, овощами и сеном, которое хрустело под ногами. Из динамиков зазвучала все та же песня из «Кошмаров перед рождеством».

– Ой, да ладно…– Вайолет прекратила переворачивать круглую тыкву на бок и взглянула наверх, ища глазами откуда идет звук.

– Что, не любишь ее? – Смеялся Тейт.

– Да нет, просто это уже второй раз за сегодня.

– Что ж, классика, ничего не поделаешь.

Вайолет улыбнулась. После палаток и столов с товаром находилось своего рода кафе на открытом воздухе:деревянные скамейки возле столов, горячий кофе, хот-доги с горчицей. Несколько малышей, заслышав знакомую песню, быстро облизали пальцы от кетчупа и пустились в пляс, хором напевая любимую праздничную песню. Некоторые мамы устроили фотосессию своих чад.

– Ну как у вас дела? – спросила Вивьен, еле умещая в руках малюсенькие тыковки. – Гляньте какие они маленькие.

Вайолет развеселилась, видя, как радуется мать.

– Куда ты хочешь их поставить?

– Не знаю.– пожала плечами та.– Но они милые. – Вивьен закинула их в тележку Тейта.– Мы с отцом все оплатим, а вы пока подождите нас за теми столами, думаю все устали. Требуется перерыв.

– Вот, Миссис Хармон.– улыбнулся Тейт, протягивая той ручку тележки.

– Ох, Тейт, какой же ты милый.

Вивьен укатила искать мужа, а Тейт улыбнулся так широко, что на щеках появились ямочки.

– Что? – весело спросила Вайолет, расстегивая пуговицы пальто и поправляя свитер.

– Слышала? Я милый. – веселился тот.

Вайолет заулыбалась, закатив глаза, и направилась к палатке с кофе.

__________

Два семейства уселись за один из деревянных столов на заслуженный ланч. Тейт принес кофе, Бэн – хот-доги и соленые гигантские крендели. Всем требовался отдых: от получасовой переноски тыкв туда-сюда болели руки, а ноги начинали гудеть.

– Так что, список закончен или мы еще куда поедем?– вскинула брови Констанс, снимая крышечку и протирая салфеткой края пластикового стаканчика.

– Нет, все, числа 29-30 купим ингредиенты для пирогов и печенья, а так все. Осталось лишь развесить украшения. Я думаю нужно начать с главной улицы, а затем…– Вив пустилась в изъяснения своего плана по привлечению соседских детей, рисуя пальцем воображаемую карту на поверхности стола. Бэн поддакивал, жуя крендель. Тейт, сидевший напротив Вайолет, щурился, и девушка не совсем понимала: он к ней так приглядывается, потому что что-то задумал или же это от солнца?

– Ну что, как тебе сегодняшний день?

– Еще не окончен. – округлила глаза девушка, отпивая горячий кофе маленькими глотками.

– Ну а его начало? – улыбнулся блондин.

– Не так хорошо, как ночью, но…– прищурилась Вайолет. Тейт усмехнулся.

– Вай, ты же все гирлянды в магазине взяла, да?– прервал ее отец, явно желавший общаться, а не только слушать и кивать головой.

– Да, пап. Второй раз спрашиваешь.

– Да? Извини, я просто волнуюсь. Не каждый день на тебя ложится обязанность по восстановлению репутации дома.– с улыбкой проговорил тот. Вайолет кивнула, поджав губы. Несколько секунд трое пребывали в глупом молчании. Бэн смотрел, как Тейт ковыряет деревянный стол, а Вайолет сворачивает белую салфетку. Оба подростка иногда поднимали взгляд на Бэна и учтиво улыбались. Психиатр чувствовал, что он не к месту, но отцовская жилка не позволяла оставить их в покое. Наконец Вивьен привлекла его внимание, спросив что-то о переходниках и длине проводов, так что теперь он мог вдоволь наговориться с остальными взрослыми. Тейт глазами показал Вайолет в сторону, и те потихоньку ускользнули.

Все время, пока родители отдыхали и доедали свой ланч, плавно перетекший в ужин, Тейт и Вайолет мирно прогуливались по дорожкам ярмарки, осматривая палатки с товарами. Ничего странного не происходило, если не считать за странность довольно-таки удачный фокус с шариками одного из продавцов. Тейт подпрыгивал вверх, пытаясь достать рукой гирлянды. Вайолет старалась проделать тоже самое. Затем они чуть не получили на орехи от охранника за свои проделки, так что пришлось убежать в другой конец ярмарки. Здесь продавали сладости, и Тейт купил пачку тыквенного печенья в виде летучих мышек. Тут было хорошо. Вайолет казалось, что это продолжение недавнего свидания. Не успели они сесть на лавочку, как на звук шуршащего пакета сбежались малыши, и Вайолет с удовольствием раздала почти все угощение. Тейт наблюдал за тем, как дети радостно благодарят его спутницу.

– Ой, прости, ты ведь его купил, я не должна была…– начала было Вайолет.

– Эй, ты что, оно твое. Я же купил его тебе.– улыбнулся юноша, глядя ей в глаза.– Ты так добра к ним.

– Я люблю малышей, тех, что совсем крошечные. В большинстве своем они чисты и не алчны, как взрослые. – Вайолет умолкла, поправляя шапку, почти совсем съехавшую на глаза. Затем она достала из пакета последнее печенье и разломила его напополам. – Держи. – щурясь от солнца, протянула Тейту половинку. Оба улыбались, молча жуя печенье.

__________

Обратная дорога по вечернему городу получилась менее напряженной. Вайолет прикорнула на плече у Тейта. То ли Бэн устал, то ли решил не обращать внимания, но психиатр никак не отреагировал, чему Вивьен была только рада. Констанс шепотом что-то долго объясняла сыну, который, дабы не потревожить сон Вайолет, не поворачивал к матери головы, разглядывая свои джинсы.

По приезде началась самая веселая часть– та, в которой все дружно относят покупки в дом и разбирают пакеты. Каждый раз, когда Вайолет поднимала очередную сумку, Тейт уже был тут как тут, помогая доносить самые тяжелые. К десяти часам все свободное пространство в коридоре, кухне и гостиной было заставлено свечами и тыквами. «Дом восковых фигур»– никак не иначе. Вивьен устало поплелась наверх, оставив все заботы до завтра. Бэн последовал ее примеру. Констанс смылась еще в самом начале. В тусклом свете лампочек кухонной вытяжки Вайолет вывалила на поверхность содержимое последнего пакета и занялась поисками своей шапки, оставленной где-то здесь…или здесь… или кажется вот там…

– Полагаю, это твое.– Тейт стоял возле входной двери, держа темно-винную шапку в руке. Вайолет залилась краской, вспомнив точно эти же слова, но в другом контексте.

– Ээ… да, спасибо. – девушка выхватила шапку и направилась к выходу.

– Что, даже не останешься на полдник? Я думал поесть хлопьев…– игриво улыбнулся блондин.

– Нннет… я… я пойду…– проговорила та, чуть не споткнувшись о порог, и поспешила поскорее убраться в свою комнату.

Тейт усмехнулся, поправил волосы, затем достал с полки коробку хлопьев и, облокотившись о столешницу, улыбаясь, захрустел сухим завтраком, слыша быстрые шаги девушки этажом выше.

========== Call to mind ==========

Влево – вправо. Влево – вправо. Влево – вправо. Вайолет лежала поперек кровати, раскачивая над собой кулон, словно маятник: туда – сюда, туда – сюда. Забавно, когда в голове совершенно нет мыслей, тебя забавляют даже самые простые вещи: серебряный четырехлистник ярко поблескивал с свете заходящего солнца. Хотя, может быть, я немного приврала: мысли были, но не по той теме, какой хотелось бы. Ну знаете, как это бывает – ты повторяешь себе фразы, вроде « так, все, соберись, не о том думаешь!», а в голове все равно каша из не пойми чего, и тебе самой и смешно и плакать хочется. Сияющая буква V ослепляла, словно птица, резко пролетевшая мимо и на секунду загородившая собой солнце. Девушка слышала посвистывание ветра в щелях оконных рам и шум раскачивающихся высоких елей. Завтра понедельник, а значит через один день по идее Вайолет либо спасет Тейта, либо потеряет. Зачем Ларри подарил ей этот кулон, если не дал никаких пояснений? Зачем Виллоби оставил послание на страницах блокнота, если ситуация не стала понятнее? Много было этих «зачем».

Родители укатили в гости, оставив дочь дома под предлогом домашнего задания и дав указание развесить гирлянды на близстоящих деревьях. Даже самодельный план дали, чтобы Вайолет не запуталась. «Конечно же, если время останется» – добавили они, дабы не показаться совсем уж извергами. Но вообще-то, если говорить на чистоту, она и сама бы не поехала.

Рука затекла, и Вайолет опустила ее на постельное белье. Так хорошо, тихо. Девушка закрыла глаза, время от времени перемещая ладони с уже нагретого места на более прохладное. Сколько так можно пролежать? Час? Два? Пока не стемнеет? Пока не кончится жизнь? Кое-чья кончится уже совсем скоро, если ничего не предпринять. Где Тейт? А стоит ли его искать? Вайолет все еще чувствовала себя немного неловко рядом с ним. Особенно сильно это проявлялось, когда он начинал шутить или отпускать пошлости, которые, хоть Вайолет сама и не хотела этого признавать, до крайности ее возбуждали.

Солнце ужи почти село. Комната теперь наполнялась фиолетовым светом, на стенах вырисовывались розовые полоски – тени от жалюзи. Плавный полет мыслей прервал звон стекла. Вайолет вздрогнула, надела кулон и, спрятав его под кофту, свесила ноги с кровати. Маньяк? Грабитель?

«Боже, Вайолет, меньше ужасов надо смотреть» – успокаивала себя девушка, медленно подходя к окну, непроизвольно сжимая и разжимая кулаки. И только подняв жалюзи и, не без труда, приоткрыв одну створку, девушка успокоилась.

– Иди сюда. – внизу на мощеной дорожке стоял Тейт, жестикулируя руками. В одной из них была жутко знакомая девушке бумажка. Вайолет улыбнулась, исчезла и снова появилась через пять минут, но уже на крыльце главного входа в криво натянутой кофте Тейта.

Над включенным светильником у входной двери кружили маленькие мотыльки с почти прозрачными крылышками. Ветер прибивал листья к фасаду дома, словно морские волны обломки корабля к пристани. По небу вдоль горизонта мирно тянулись пушистые розовые рваные облачка, так сильно напоминавшие сладкую вату. Вайолет улыбнулась, засунув руки в карманы.

– Ну что, как последний выходной? – Тейт улыбнулся, видя на ней свою кофту, но зная, что она ее носила абсолютно по собственному желанию, ни в коем случае не просто в угоду ему.

Вайолет поджала нижнюю губу. Словосочетание «последний выходной» в этом случае имел двойное значение.

– Не особо интересно. А ты что делал?

– Да так, – блондин спрыгивал вниз на землю по ступенькам. –немного того, немного этого. Ну знаешь как бывает – хочешь сделать что-то полезное, а в итоге весь день лежишь поперек кровати. – смеялся тот.

Вайолет уже хотела возмутиться, но Тейт ее опередил.

– Да нет, я не экстрасенс. Заходил к тебе час или два назад, ты лежала с закрытыми глазами, я подумал, что ты прикорнула, вот и ушел.

Вайолет недоверчиво посмотрела на парня и перевела взгляд на его руку.

– Кто тебе его дал? – девушка кивнула на листок.

– Твоя мама. – Тейт пинал мокрые веточки. – Сказала, что тебе понадобится помощь.

– А мой отец? Он разве не…

– … неа. – широко улыбнулся блондин. – Странно, не правда ли?

Вайолет засмеялась.

– Да, как-то очень даже.

С минуту Тейт осматривал девушку, словно старался изучить каждую деталь ее внешнего вида, затем весело заговорил:

– Так что, мы можем начать с тех деревьев, а потом вернуться сюда…– Тейт показывал рукой, держа в другой бумажку, все время сверяясь с планом. – Или, если хочешь, эти сначала… Вай, ты здесь? – прервался парень, видя, как девушка отстраненно передвигала носком ботинка маленький камушек, чудным образом попавший на веранду.

– М? – подняла та голову. – Да, да… слушай… неужели ты и впрямь хочешь всем этим заниматься, когда еще день и… – Вайолет не договорила. Тейт не шевелился.

– Если мы это не сделаем, тебе попадет, а отец заподозрит неладное. То есть… еще более неладное, чем есть сейчас. – улыбнулся Тейт, желая разрядить обстановку, но Вайолет грустно смотрела куда-то в чащу леса.

– Хей, не грусти, слышишь? Я же сейчас здесь, с тобой. – Тейт приблизился к девушке, взяв ее за руки. – К тому же, украшать территорию – это тоже очень весело. – улыбнулся парень, подойдя к огромной корзине рядом со стеной дома, набитой коробками с гирляндами. – Ну по крайней мере я так в статье читал.

Вайолет слегка улыбнулась.

– Включим их потом?

Тейт хитро прищурился, вспомнив о том, что Halloweek начинается лишь с 25 числа.

– Для проверки?

Вайолет картинно пожала плечами и вскинула руки.

– Ну ты обижаешь, конечно для проверки.

– И только на минутку?

– Ну разумеется. – Вайолет медленно развела уголки губ в сторону, видя как меняется в лице Тейт. Затем, кинув быстрый взгляд на план и прочитав, какие именно нужны гирлянды, оба одновременно ринулись к корзине, смеясь, играя в игру « Кто быстрее найдет нужное».

Солнце полностью скрылось за горизонтом, ветер развеял нежные облака, небо сменило свой дневной наряд на ночной, уже темно-синий, кроны деревьев повторяли свою излюбленную, приятную уху мелодию, дневные птицы допели последние аккорды своих песен и поспешили укрыться на ночлег, уступая полноправным королям ночи править этим временем суток. Тейт зажег уличное освещение и все светильники на террасах.

Джинсы Вайолет были полностью перемазаны грязью, кое-где уже начавшей подсыхать, так много раз развеселившаяся девушка поскальзывалась на пологих частях участка и плюхалась на землю. Тейт все эти разы замирал, испуганно вздыхая, но тут же начинающийся хохот Вайолет заставлял его облегченно выдыхать и продолжать веселую игру. Ребята резвились, таская длинные гирлянды по всей территории, параллельно убегая друг от друга, запутываясь в проводах, смеясь, падая и поднимаясь. Тейт притащил из подвала деревянную стремянку и, спустя минут тридцать, Вайолет наконец-таки ступила на последнюю ступеньку и высоко подняла над головой сцепленные фонарики в виде тыкв, полностью приготовившись украшать первое дерево. Вивьен решила не обматывать стволы, а пустить украшение по веткам, чем Вайолет в данную минуту и занималась, пытаясь перекинуть провод, не ткнув при этом себя веткой в глаз. Тейт стоял внизу, одной рукой придерживая стремянку, и внимательно разглядывал девушку за работой: пышные волосы разлетались в стороны, большой свитер задирался чуть больше положенного, обнажая тонкую полоску белой кожи у края перепачканных джинс, развязавшийся шнурок, смачно покрытый грязью из лужи, вяло свешивался с края ботинка. Тейт снова поднял глаза. Как же она мила, когда сдувает мешающиеся волосы или чешет нос тканью свитера на локте.

– Держи ровно. – сквозь смех проговорила девушка, дергая за гирлянду. Тейт очнулся и, извинившись, поднял руку выше так, что Вайолет смогла и дальше сосредоточенно продолжать свою работу.

***

– Ну вот, первое готово. – проговорила Вайолет, сползая со стремянки и оценивающе глядя на результат, обходя ствол, то приближаясь, то отдаляясь. – Что скажешь? Ровно?

Тейт поджал нижнюю губу.

– Это… это неплохо. Да, пожалуй сойдет.

Вайолет открыла рот, оскорбленно сведя брови.

– Да ты вообще! – захохотала та. – Ну-ка давай, полезай сам на стремянку! – Вайолет проталкивала смеющегося блондина к следующему дереву.

– Да нет, нет, оно шикарное. – сквозь смех оправдывался парень.

– Давай, давай. Сейчас я оценю твою работу. – улыбалась девушка, демонстративно скрестив руки на груди. Тейт округлил глаза, взглядом указывая на стремянку.

– Вдруг я упаду?

Вайолет закатила глаза, улыбаясь, и взялась руками за холодное дерево.

***

– Это было последнее? – спросил блондин, потирая руки друг о друга.

– Не верю, что ты все украсил… – неожидавшая от парня такой скорости, вымолвила та.

Блондин довольно взглянул на нее.

– Что, не думала что я так хорошо справлюсь?

Вайолет неопределенно покачала головой.

– Да лаааадно, тебе вообще нельзя было вставать на стремянку.

– Это еще почему?

– Ты совращаешь невинных людей. – смеясь, Тейт чуть потянул вверх за низ ее свитера.

– Эээй. – засмеялась та, одергивая его руку. – Это ты значит у нас невинный?

Тейт в точности скопировал ее недавнее покачивание головой и медленно попятился к щитку.

– Ну что, я включаю?

– Да, да. –Вайолет осматривала поле их недавней деятельности. Вот сейчас все зажжется, запылает, заиграет красками и огнями, хотя в эту минуту впереди так темно, мрачно, таинственно. Это похоже на жизнь: затишье перед фейверком из ярких событий.

– Три, два, один…– отсчитал Тейт и переместил выключатель вверх. В момент деревья засветились оранжевым ярким светом, словно миллионы мотыльков решили устроить себе здесь ночлег. Вокруг такая кромешная тьма и вдруг, откуда ни возьмись такая яркая вспышка. Крошечные тыквы свисали с веток деревьев, плавно переползая на близстоящие стволы и так далее к началу дороги.

Вайолет не шевелилась, зачарованно глядя на все это великолепие. Тейт медленно подошел к ней и встал рядом. Девушка тоже подсвечивалась лампочками, отчего кожа приобретала персиковый оттенок, а чуть влажные глаза сияли, словно янтарь.

– Вай…

– Да? – неотрывно глядя вперед, шепнула та, словно боялась, что от громкого голоса все погаснет. Но Тейт молчал, и Вайолет пришлось оторваться от захватывающего дух вида. Волосы блондина, обдуваемые легким ветром, стали совсем светлыми от яркого свечения лампочек. Девушка чуть приподняла брови, ожидая продолжения речи, но Тейт лишь смотрел в ее глаза с теплотой во взгляде. Затем он запустил ладони в волосы и сделал глубокий вдох.

– Что? –смеясь, спросила девушка.

– Ты так… так красива! – с обожанием и страстью проговорил парень, вглядываясь в ее глаза.

Вайолет чуть приоткрыла рот, пытаясь придумать ответ, но в место этого получилось что-то невнятное:

– Я не… ты… да нет… я…

– Ты ведь совсем не умеешь принимать комплименты. – по тону было неясно, вопрос ли это или утверждение.

– Ну просто…– Вайолет убрала назад волосы. –Мне не часто это говорят…говорили…да и я не считаю себ…

– Вайолет. – прервал ее Тейт, схватив за плечи. – Ты самая красивая девушка, которую я когда-либо видел! – его взгляд пронзал насквозь, как будто он старался запечатлеть эти слова в глубине ее души. – Слышишь? Да я… да…– Тейт посмотрел на темное небо. – А ну пойдем, я тебе это докажу. – Тейт потянул ее за руку к дому, после чего первый побежал до лестницы. – Идем, идем.

Вайолет засмеялась и поспешила за ним. Быстрые шаги по деревянным ступеням гулом отдались в пустом пространстве под верандой.

– Куда ты?

– Твоя комната. – Тейт уже перепрыгивал через одну ступеньку на главной лестнице. Вайолет смеясь, шагом поднималась следом, слегка побаиваясь того, что может устроить ее непредсказуемый сосед.

– Зачем тебе моя комната? – Девушка вглядывалась в темноту, остановившись на лестничном пролете. Сама лестница освещалась лампой, но все, что было за пределами ступенек, не попадало под лучи света. Вайолет подумала, что лучше будет подождать здесь, поэтому она просто облокотилась о перила, глядя в окно на тянувшиеся по небу темно-серые облака.

– Вай…

Девушка обернулась и тут сработал щелчок затвора.

– Хей, ты что, сфотографировал меня? – Вайолет засмеялась, кинувшись к нему. Тейт все это время жал на кнопку, делая снимки. – Стой, ты что, хей, ну прекрати. –хохотала та, стараясь отобрать у него свою камеру. Со стороны это больше походило на неуклюжие объятия.

– В чем дело? Если ты хочешь меня обнять, то просто сделай это. –веселился парень, то держа камеру высоко над головой, то заламывая руку за спину. Ему жутко нравилось то, что Вайолет полностью концентрировалась на фотоаппарате, стараясь отнять его одной рукой, совсем забыв про вторую, которая настойчиво гуляла по торсу парня, посылая приятные импульсы по всему его телу.

– Не смешно. – выдохлась Вайолет, так и не заполучив свое имущество назад. –И что ты собираешься делать?

– То же, что и все фотографы – печатать. – уселся на ее стул Тейт, просматривая сделанные снимки и довольно улыбаясь.

– Может тогда тебе помочь, великий фотограф? – улыбалась Вайолет, включив лампу и облокотившись о комод.

– Я справлюсь. –широко улыбнулся Тейт и повернулся к ноутбуку, поднимая крышку.

***

Через десять минут Тейт уже сидел на полу, почесывая затылок. Ноутбук стоял рядом, из ящиков стола торчали проводки, кое-какие были впихнуты в разъемы на корпусе Макбука. Вайолет тихо посмеиваясь, кружась на стуле.

– Ну как успехи?

– Да, да, я почти. – Тейт закусил нижнюю губу, неуверенно копаясь в настройках ноутбука.

И через какое-то время действительно зашумел принтер. Вайолет даже остановилась, прекратив кататься по комнате.

– Да ты, как я погляжу, вообще мастер на все руки.

Тейт обернулся к ней через плечо и широко улыбнулся.

– Думаешь только на руки? – нескромно съязвил тот, успев поймать вывалившуюся свеженапечатанную фотографию. За ней выскочили еще три. Когда агрегат перестал издавать звуки, Тейт закрыл крышку лэптопа и встал.

– Ну? Теперь веришь? – блондин протягивал ей одну из фотографий. Самую первую, когда Вайолет оборачивалась на камеру. Тусклая лампа на лестнице освещает лишь пол лица, волосы чуть разлетаются по сторонам, рот слегка приоткрыт, глаза полны любознательности и интереса.

– Вау. – лишь выдохнула девушка, подняв на парня восхищенный взгляд. Он рассматривал фото, на губах играла легкая улыбка. Так вот какой он ее видел. В его глазах она была прекраснее, чем любое другое создание на этом свете. Вайолет даже самой себе никогда и на долю процента не нравилась так, как ему. Тейт усмехнулся. – А остальные?

Юноша заулыбался и отошел в сторону, Вайолет со смехом кинулась к нему, упрашивая, чтобы он дал ей посмотреть остальные фото. Тут раздался гудок машины. Вайолет резко остановилась.

– Родители! Черт! Чееерт! Тейт, идем, быстро! Мы же должны вроде как развешивать и… черт, идем! – Вайолет натянула сапоги и пулей выскочила за дверь. Тейт поддался ее панике и, кинув фотографии на стол, локтем задел полупустой стакан с водой, оставшийся здесь с дневного перекуса Вайолет. Тот опрокинулся и, залив снимки, упал на пол, с характерным треском расколовшись напополам. Тейт однако ничего не заметил, уже быстро перебирая ногами по ступенькам. Но, выбежав на улицу, Вайолет была приятно удивлена – это были далеко не родители, просто какая-то машина проехала мимо, пробибикав в знак одобрения декораций к празднику. Девушка потерла лоб.

– Фух. Боже, я уж думала все.

– А они вообще надолго уехали? – тяжело дышал Тейт, вышагивая по земле прямо к началу леса.

– Не знаю. Сказали, когда вернутся, я буду уже спать. – прыснула со смеху девушка, повернув за дом и вытащив из-под корзины мамин список дел.

***

Через какое-то время на полуголых ветках практически всех расположенных вблизи деревьев появилась искусственная паутина, по контуру дверного проема дома тянулись теперь переплетенные между собой простые светлые и оранжевые лампочки, обычные настенные фонари, висевшие на вмонтированных в стену металлических крюках, заменились на праздничные красные с кровавыми подтеками. Тейт привесил к главным воротам огромную серую, словно из настоящего камня, табличку, гласившую «Open at Midnight», тем временем Вайолет приволокла из сарая купленную надгробную плиту с пристроившимся на ней черным вороном, надписью «Vacancy» и большой стрелкой вниз, и установила это чудо неподалеку от входа в дом. Также ребята пустили гирлянду красно-оранжевого цвета по забору и тут же оставили нескольких птиц – любимчиков Эдгара По. На этом план был выполнен, остальное будет по силам только взрослым членам семьи, ибо на крышу Вайолет точно никто не пустит.

Утрамбовав весь мусор в виде оберточной бумаги или полиэтилена в мусорные зеленые баки, девушка устало забрела в дом и поплелась на кухню за каким-нибудь успокаивающим и расслабляющим чаем. Тейт выключил все зажженные электрогирлянды, отнес корзину с пустыми коробками в подвал и тоже присоединился к Вайолет, выглядя даже еще более уставшим.

– Хочешь чего-нибудь? – вяло спросила девушка, пальцем заталкивая чайный пакетик в кипяток.

– Я бы перекусил, а ты? – Тейт подобрался к холодильнику, минуя препятствия в виде стоящих повсюду свечей. – Омлет?

Вайолет взвесила все плюсы и минусы этого предложения и одобрительно кивнула головой.

– Да, пожалуй. Давай я помогу.

– Сиди, сиди. Ты вообще еле на ногах держишься. Если хочешь иди пока к себе, я все принесу.

Вайолет улыбнулась и достала с полки еще одну кружку.

– Чай?

– Да, спасибо. – ямочки появились на щеках парня.