Текст книги "Поймай судьбу за хвост! (СИ)"

Автор книги: bark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Наверное, раньше он не показывал своей симпатии потому, что не верил в мою честность, думал, что я обманываю его. А теперь, когда недоверие испарилось, он наконец смог показать мне свое истинное отношение.

Вдруг, тогда он взял в руки ремень потому, что я разочаровал его. Он ведь искренне верил, что мои слова вымысел.

Ох, Божественная, неужели я прав, и с самого начала Ракеш позвал меня за собой потому что… потому что…

Из гостиной вдруг послышался шум и дребезг. Похоже, коты дошли до определенной кондиции, и мне следует поскорее вооружиться тряпкой и ведром, пока кто-нибудь не поранился по неосторожности.

Отставив тарелку в сторону, я поспешил к Ракешу.

Неприметная дверь кладовки находилась как раз рядом с гостиной. Я уже вытаскивал ведро, когда неожиданно поймал нить негромкого разговора…

– …ладно тебе, Ракеш, сознавайся, зачем ты притащил в клан сфинкса? Отец с тебя шкуру спустит, когда узнает.

– Это мой план, то есть, клан, – заплетающимся языком отвечал Старший. – Я не собираюсь спрашивать его мнения.

– Просто вкусы Ракеша слегка изменились с университетских времен, – вмешался Килот.

– О чем ты, брат? – не понял Левсин.

– Да час назад я застал этих голубков, милующимися на кухне.

– Ладно врать-то, – икнул Навид.

– Вырви мне когти, если это не так!

– Ракеш, друг, да ты совсем одичал от своей работы, уже и на сфинкса бросаешься. Как у тебя вообще встает на такое страшилище?

– Заткнись! – рявкнул Старший. – Ни на кого я не бросаюсь. Ничего между нами нет.

– А как же… – Килот явно хотел спросить о том, что видел на кухне.

– Ну лизнул я его раз в благодарность, тоже мне событие, – недовольно прошипел Ракеш. – Он помогает мне в одном деле, и если все удастся, ваш друг не окажется на пороге храма с протянутой рукой. И потом он хорошо следит за хозяйством. Рубашки гладит, – скомкано закончил Старший и отхлебнул из стакана.

– А что это за дело… – заинтересованно спросил Навид, но дальше я слушать не стал.

Тихонько вернув ведро на свое место, решил что взрослые коты справятся со своими проблемами сами, а мне не стоит путаться под лапами.

Похоже, я настоящий идиот, решивший, что Старший захочет доверить сердце такому уродцу. Только рубашки.

========== Глава 29 Ах, эта свадьба… ==========

***

Рамона Чоран, начальник отдела гражданского состояния мэрии района Красных башен, славилась уравновешенным характером и железной выдержкой. Что, в общем-то, и помогло ей остаться единственным адекватным существом в последний понедельник перед праздником Первой Недели Года.

Утро, впрочем, началось как обычно – с чашки красного чая, свежих сплетен и определения задач на сегодняшний день. Потом часы пробили девять, и пришло время начать прием посетителей.

И первая же пара, пришедшая регистрировать брак, стала источником пересудов для всего штата сотрудников, начиная с уборщиц и заканчивая личным секретарем главы администрации.

Бенгал и сфинкс!

Красивейший самец, представитель высшей касты – и нечто, что и котом-то назвать было неприлично. Лысый, безгубый, с ушами, похожими на локаторы телемачты, ужас! Но одет при этом более чем пристойно, костюм сшит на заказ у дорогого портного, в этом-то госпожа Чоран разбиралась.

А свидетели! Пожилой седоухий фолд, от одного взгляда которого хотелось поджать хвост, и страшненькая парба-смесок, на запястье которой красовался старинный клановый браслет! И они явно хорошие приятели, вон как перешептываются.

Перед этой компанией меркли даже приходившие две недели назад селянки-норги в традиционных балахонах и шапках с бубенчиками.

Церемония прошла как обычно. Женихи ответили на все вопросы, подтвердили согласие, расписались. Выслушали дежурные поздравления, получили брачные декларации и пошли на выход.

И тонким заполошным шлейфом вслед зашуршали голоса…

– Вы видели? Нет, вы видели?

– Да как же возможно такое?

– Надо матушке позвонить!

– А родовое кольцо на пальце видели? Черное с бриллиантом?

– Неужели это чучело можно полюбить?

– Это что же получается, родственник самого…

– А ну тихо, – начальственным рыком прервала шум кората. – Кто, что и зачем, нас не касается. Повторяю: не касается. Быстро все по местам.

Подчиненые послушно разошлись.

Но это не помешало им тихонечко обсуждать увиденное и делиться сногсшибательной новостью с сокланниками, друзьями и знакомыми.

А кто из сотрудников позвонил в редакцию журнала «Светский сплетник», госпоже Чоран так и не удалось узнать.

***

Тагир:

…Прыжки лишь на лапы,

Игра не по нотам.

Ревнива.

Нет в тебе уваженья

И подчиненья.

Строптива…*

Вера тихо мурлыкала модную песенку, давя каблучками ботинок лед на лужах. Ракеш предлагал вызвать такси, но мы переглянулись и покачали головами.

До одури хотелось пройтись по городу пешком. И попробовать осознать то, что произошло.

Кто я теперь – понятно. Законный супруг представителя высшей касты. Аристократ, пусть даже и не по праву рождения. И некоторым задиристым котам теперь придется с этим считаться. Я хмыкнул – интересно было бы посмотреть, какие будут рожи у Мартина и его подпевал, когда они узнают об этом?

А ведь они узнают, и очень скоро. В тайне наш брак сохранить не получится.

– Ты чего? – задумчиво спросила подруга.

– Представил, какие сплетни пойдут, – честно ответил я.

– Да уж, учудил ты. Готовься, тебе теперь проходу не дадут. Будут балы, приемы, как в кино. Будешь ты у нас теперь звездой, – Вера привычно язвила. – Кстати, ты заметил, что кто-то в мэрии тайком камерой щелкал?

– Ну да. И коммы зазвонили, как только мы вышли, – припомнил я, мысленно обругав себя идиотом.

Еще и фото! Я-то ладно, переживу, а вот Старшего вся эта околосветская возня очень даже напрягает. С другой стороны, его никто за хвост не тянул, сам напросился, вот пусть сам и разбирается.

Мы подошли к остановке, когда у подруги зазвонил комм, она сбросила вызов и заметно напряглась.

– Что-то случилось? – спросил я, заметив ее нервозность.

– Нет, с чего ты взял? Просто какие-то странные звонки уже неделю, – нехотя ответила Вера. – Кто-то звонит и молчит. И главное, номер не определяется.

– Может, проблемы на станции?

– Может. Ладно, Таги, вон мой автобус. Увидимся еще?

– Обязательно, – уверенно подтвердил я, хотя на душе все сильнее скребли крысы. Что-то неладное происходит с подругой, что-то, о чем она не хочет говорить.

И, что самое непонятное – она мне сейчас сказала неправду, но я не могу определить, какую именно.

______

*Анет Луизан. Кошка. Перевод Марии Шутак

========== Глава 30 Острые когти, мягкие лапки. ==========

Вера:

Ох, Таги, Таги, друг мой горемычный, что же ты такое натворил!

Ты хоть понимаешь, куда ты сунулся? В какие… да я даже слов таких не знаю приличных, а ругаться сейчас…

Бенгал твой, конечно, красавец хоть куда, да и фолд весь из себя, но… Да на городской свалке было бы комфортнее, чем с этими хищниками! Ты же им на один укус, бедолага, сожрут с костями вместе и не подавятся.

А у тебя глаза сияли как звездочки, когда вас супругами объявили. А этот твой супруг…

Вот полевой мышке даже ясно, что ты ему низачем не нужен, кроме как по делу исключительно. Потому что сказки и реальная жизнь это разные вещи.

А ты влюблен в него по уши, и не скрываешь даже. А он… Ведь свадьба же, хоть и не храмовая, но все равно праздник. А он не то что праздновать, он в тачку свою офигенную вместе с фолдом шмыгнул, и только их и видели. Хорошо хоть такси вызвать предложил.

Нет, ну как же так можно-то…

И помочь я тебе ничем не могу. Мне бы кто помог…

***

Ракеш:

Кредит мне дали.

Все прошло как по нотам. Не зря же мы с Ирвином в течение двух часов обговаривали сценарий этой пьесы. Расписывали роли, реплики, жесты, взгляды. Снова и снова проигрывали варианты развития событий, вплоть до случайных посетителей и организованного грабежа.

Никогда не думал, что придется участвовать в театральных постановках, но мне понравилось. Надо будет как-нибудь еще раз попробовать повторить.

Приятно удивил Баррат. Ему понадобилось две минуты, чтобы разобраться в ситуации, еще столько же он определялся со своей ролью, а потом начал нам подыгрывать. И сделал это очень даже неплохо. Так что половину от раньше обговоренных комиссионных он вполне заслужил. А заодно и повышенное внимание к своей особе господина Бройса. Но это уже их проблемы.

Я же, счастливый и довольный, пригласил эту парочку в небольшой, но уютный ресторанчик на соседней улочке – надо же было отпраздновать удачу.

А потом надо было на работу, к поставщику, в храм по пути, в магазин, снова на работу… и когда я вернулся домой, мне хотелось только одного – спать.

И о том, что нам с Тагиром надо поговорить, я вспомнил только утром следующего дня, когда его уже не было дома.

***

Тагир:

«Тагир, я заеду за тобой, дождись, нам срочно надо поговорить.»

А я что, я сижу жду, как просили. Третий час уже сижу, между прочим. Экзамен давно закончился, народ разошелся, остались только я и госпожа декан. А нет, она тоже ушла, кивнув мне на прощание. Теперь сижу один. Размышляю.

Сегодня я удостоился лишь нескольких взглядов от сокурсников, в основном презрительно-недоуменных. Но, хвала Божественной, никто ни о чем не спрашивал, может быть, потому, что экзамен был письменный, сложный – двадцать пять вопросов, причем не только по основной теме, и всем было не до меня.

А следующий, последний, экзамен в пятницу – и вот тогда меня наверняка будут доставать все.

Сегодня объявление о бракосочетании появилось на сайте мэрии, завтра будет в газете, а послезавтра… у-у-у! Шуму будет!

Не зря же Старший сообщение кинул на комм – наверняка разговор будет об этом. Хотя почему нельзя дома поговорить? Время два часа пополудни, я, между прочим, уже есть хочу.

Опс! Мигалка! «Жду внизу.»

Ну и ладненько. Беру вещи и иду на выход.

Уйти мне не дали. У дверей, кого-то поджидая, стоял Мартин, хорошо еще один, без приятелей. Ох, ну надо же было мне именно сейчас на него наткнуться. И в коридоре уже никого. И Старший ждет.

Перс, завидя меня, растянул губы в неприятной улыбке, показав клыки.

– Привет, крысеныш, вижу, торопишься куда-то, – растягивая слова, произнес он, заступив мне дорогу.

– Тебя это не касается, дай пройти. – Я говорил вежливо и спокойно, как учил Старший, но сердце уже заходилось в предчувствии неприятностей. – Мартин, что тебе нужно?

– Да ничего, – он фыркнул, – интересно только, с чего вдруг племянника императора потянуло на такую страховидлу. Он что, извращенец, или ты даешь по-особенному? Тебя в приюте научили, да?

– Дай пройти! – повторил я, изо всех сил стараясь сдержать злость.

Перс потянул воздух и медленно начал наступать на меня. Я пятился, пока не уткнулся в стену.

Страха не было – за его спиной уже несколько секунд стоял Ракеш, прижимая палец к губам. Я чуть прикрыл глаза, показывая, что все понял, что ж, он в своем праве.

Мартин меж тем продолжил:

– Это, наверное, у тебя наследственное, от шлюхи-матушки. Не зря же ее из семьи выкинули, так что…

Договорить перс не успел – Ракеш одним слитным движением крутанул его за плечо и прижал к стене, нависая сверху. Я благоразумно отошел в сторону.

– А теперь поподробнее, – вымолвил Старший. Ох… Таким я его никогда не видел. Даже наказывая меня в истории с Ларитой, он не выглядел так… царственно – пришло в голову слово. – В деталях. Про матушку и про семью.

========== Глава 31 Шкафы и скелеты ==========

Тагир:

Ракеш неторопливо насыщался, искоса поглядывая в мою сторону. Я бездумно разглядывал разрисованные стены.

В другое время я, наверно, непременно бы восхитился уютом ресторана, красотой интерьера и изысканностью подаваемых блюд. Наверно. Сейчас в голове крутилась только одна мысль: почему?

Ракеш снова что-то спросил, я посмотрел на него, с усилием заставляя себя вслушаться в родной голос.

– Я спрашиваю, ты есть будешь?

Я глянул на безупречно сервированный стол, прислушался к себе.

Есть не хотелось. Хотелось вернуться домой, залезть под душ и попробовать смыть с себя всю эту грязь.

За что? Как можно было вот так поступить с собственным ребенком? Даже если он оступился, он же все равно остается твоим ребенком? Или же нет?

Я не знал ответа.

В окружающем мире вдруг что-то изменилось.

– …пей.

– Что? – К моим губам поднесли рюмку, резкий запах ударил в нос.

– Пей, говорю.

Я послушно глотнул. В горло тут же ворвался огонь, вихрем пронесся по желудку, заставляя его скрутиться тугим комком. Ох-х!

– Что это? – Горло горело. Кокон, в котором я старательно удерживал себя последние два часа, вдруг осыпался звонкими осколками.

– Коньяк шестидесятилетней выдержки. Полегчало?

– Ага, – просипел я.

– А теперь слушай меня, – Ракеш обхватил меня за плечи, другой рукой приподнял подбородок, заставляя посмотреть в глаза. – Не вздумай себя жалеть. Ты ни в чем не виноват. И она не виновата. И исправить уже ничего нельзя. Если хочешь, можем сейчас заехать в храм, попросить о милосердии для нее.

– А для них? – Огоньки свечей вдруг поплыли вверх, заплясали по стенам тенями.

– А они пусть сами перед Божественной оправдываются. У-у-у, да ты уже спишь. Поехали-ка домой, милый. Завтра со всем разберемся.

– А о чем ты хотел поговорить? – решился спросить я, когда мы уже подъезжали к дому. С заднего сиденья аппетитно пахло едой: Старший попросил упаковать все с собой.

– Ну, – он вдруг заметно смутился. – Понимаешь, Ирвин… в общем, ему очень понравилась твоя подружка. Он просил меня узнать, свободна ли она.

Я недоуменно вытаращился на него.

– Вера? Понравилась? Вот этому вот хищнику?

– Ну да, – кивнул Ракеш, заезжая на стоянку. – А лучше номер комма дай, пусть сам с ней договаривается. Эй, ты чего?

– Ничего, – я всхлипнул, стараясь сдержать вернувшиеся вдруг эмоции, – просто я думал, что я… что…

Договорить не получилось – слезы хлынули неудержимым потоком, смывая все печали сегодняшнего дня.

Я смутно помню, как Ракеш вытащил меня из машины и взял на руки, как тогда. Как уложил в постель, укрыл одеялом. Помню лишь его руки, сильные и нежные, помню поцелуй в щеку и ласковый шепот:

– Спи. Все будет хорошо.

И я уснул.

***

Ракеш:

История была стара как мир.

Правильная кошечка из хорошей семьи, дорвавшись до свободной университетской жизни, оказалась не в том месте и не в той компании. И не то что имя, даже лицо случайного знакомого, затащившего ее в постель, потом вспомнить не смогла.

Скрыть беременность не удалось, родители, узнав о случившемся, тут же отправили ее на ферму. Ведь убить нерожденного ребенка – страшный грех, ну а дочь… Ну оступилась, бывает, не она первая, не она последняя, как говорится. А ребенок – это как Божественная захочет, вдруг да родится чистокровным.

Но когда на свет появился сфинкс…

Незаконнорожденного выродка сразу же отправили в столичный приют. Роженице дали пару дней, чтобы прийти в себя, а затем… А затем в храме провели обряд отречения от рода и выставили ее на улицу. Без денег и без вещей.

По иронии судьбы, несчастная изгнанная приходилась дальней родственницей жене Мартина. Тот каким-то образом узнал об этом, между делом заинтересовался, подпоил одну тетушку, разговорил другую, сопоставил даты… В общем, сложил два и два и получил результат.

Хотелось без затей набить морду гаденышу, но я сдержался. Отправил оцепеневшего от ужаса Тагира в машину, объяснил персу, что его ждет, если все это выйдет наружу, и взял у него номера коммов. Так, на всякий случай.

Чует мое сердце, что это только начало.

========== Глава 32 Закон равновесия ==========

Мартин:

Тоже мне, пуп земли выискался. Думает, раз окрасом вышел и родственничков августейших имеет, то все ему жопу лизать станут. Ничего, мразь, я найду способ скрасить твое скучное существование.

Когти он мне показывал! Да если бы он только посмел, я бы шкуру с него содрал и показал бы, чего стоят персы! А еще ради кого на меня полез-то?! Ради облезлой этой крысы, которую все-таки следовало утопить еще тогда, в школьном туалете. Ушами своими вечно хлопает, доходяга паршивый. Хуй его знает, каким образом он заставил высокородного на себе жениться, но если он решил, что все проблемы на этом закончились, то он глубоко-о-о заблуждается.

Приказал мне не трепаться. Плевал я на тебя, сука! Устрою я тебе сладкую жизнь. Ты даже не поймешь, чья лапа до тебя дотянулась, мудак на идиотской тачке!

– Где же этот сраный номер? – не выдержав, ору я вслух, фырча от злости после столкновения со Старшим.

Гребаный сенсорный экран, проскакивающий в памяти комма по несколько фамилий сразу, невероятно бесит. Вот он!

Я поспешил набрать номер. После четвертого гудка мне ответили.

– Алиша, это Мартин, муж Тессы…

Быть обходительным с этой кошкой не было нужды – она отвергнутая, а значит, никто.

И пока кокетливый голос что-то там припоминает, я яростно растираю шею там, где, похоже, останутся синяки от когтей этой сволочи Нарада. Клянусь всеми котами на свете, сколько их есть, что он ответит за все!

– Хотел бы завтра встретиться. Есть важный разговор, по телефону неудобно.

Кошка на другом конце, немного подумав, соглашается.

– Отлично. Увидимся завтра на Торговой площади, в кафе на первом этаже Западной галереи.

***

Тагир:

Спустя день после стычки с Мартином, я почувствовал себя немного лучше. Головная боль почти успокоилась, но в душе было пусто и глухо.

Смотря с приютскими котятами сериалы по единственному телевизору в общей гостиной, я никогда не думал, что в одночасье можно получить роль главного героя, и не выдуманную профессиональным сценаристом на потеху публике, а самую настоящую.

Тогда, пуская тайком скупую слезу и впиваясь коготками в истрепанную обивку кресла, я думал, что как никто другой могу понять бедного героя, на долю которого выпали жуткие испытания. Ведь я, как и он, никогда не был баловнем судьбы – брошенный Сфинкс, не имеющий понятия о собственной семье, некрасивый и ненужный никому на целом свете.

Как же мало я тогда понимал.

Оказывается, Божественной ничего не стоило добавить еще немного драмы в мою и без того унылую историю. Ведь не могло же мне однажды повезти, словно принцу в сказке. Я встретил того, единственного, и жизнь превратилась в сон наяву.

Нет, тогда все действительно было бы слишком невероятно. И потому, по хорошо известному мне закону, судьба поспешила уравновесить мое сомнительное счастье – если украдкой вспомнить о глупой никчемной любви к Старшему – и дописала несколько строк о том, что, помимо собственных несчастий, я начал свою жизнь с того, что испортил ее собственной матери.

Не удивительно, что видеть она меня больше не захотела и я вырос в приюте. Удивляет другое – несмотря на то, что мы, возможно, никогда не видели друг друга, наши желания странным образом совпадали – я тоже не желал себя видеть.

Каково это для родовитой перси – родить сфинкса? А лишиться собственной семьи?

Получается, мне гораздо легче, ведь я никогда не имел родных и близких и потому только догадывался о том, что потерял. Но у нее, у этой, несомненно, красивой и доброй кошки, было все, пока она, несомненно, по доброте душевной, не снизошла до моего отца и не наградила своей любовью. На свет появился я, и тогда все от нее отвернулись…

Небо за окном затянуло свинцовыми тучами. Тяжелые и хмурые, они нависали над давно облетевшим парком, примеряясь, словно искусные портные, к новым красавицам, готовым обернуться в снежные меха взамен золотым убранствам.

Конспекты, разложенные на кухонном столе, с трудом позволяли переворачивать каждую новую страничку, противясь изо всех сил и не давая подготовиться к последнему экзамену. Оставался один день, а я не чувствовал никаких сил, чтобы взяться за голову и сделать то, что должен…

Как же я опозорюсь перед профессорами, ставившими мне приличные оценки, скрепя сердцем и оглядывая мои огромные уши? Что скажет Ракеш, когда я сообщу о том, что меня исключили…

Вспомнив о Старшем, я подтянул худые колени к груди и застыл на стуле живой неваляшкой.

Наверное, мне стоит поблагодарить Божественную за то, что он так внимателен ко мне сейчас. Пусть он взял меня в мужья лишь по необходимости и не стал соблюдать никаких условностей, на которые намекала Вера, будь то праздничный стол или поездка, зато он вступился за меня перед Мартином. А затем не отвернулся, когда услышал мою историю.

Увы, в тот момент я впервые пожалел, что неплохо разбираюсь в чужой лжи. Так хотелось накинуться с обвинениями на перса, но каждое его слово было чистой правдой и мне не оставалось ничего другого как поверить.

Ракеш тогда накормил меня и залил в глотку тот гадостный напиток, но именно после него я немного согрелся и потерял способность мыслить, а потом и вовсе заснул.

Спать было приятней всего. Погружаешься в приятное забвение – и все твои несчастья разом перестают существовать. Все они там, далеко, за горизонтом порога комнаты, словно в параллельном мире. Но пока над городом ночь и ты лежишь в собственной кровати, ничего не имеет значения.

Вчера Ракеш пришел раньше обычного и, видя что я еле волочу лапы, снова заказал мою любимую пиццу. Разговаривал со мной о занятиях, интересовался предметами и моими предпочтениями. Спросил, не обижает ли меня кто. Наверное, это из-за Мартина. Я заверил его, что все в порядке и беспокоиться не о чем… А что еще я мог сказать?

Внезапно раздался звонок. Я по привычке бросил взгляд на часы. Половина второго – слишком рано для возвращения Старшего, к тому же у него есть ключи. Может, кто-то из обслуги дома?

Поправив на плече кофту, я отправился открывать. Волноваться за свою безопасность не приходилось. На первом этаже находилась охрана, проверявшая любых незнакомых личностей. К тому же на всех этажах были камеры и датчики шума. И даже если сами жильцы начинали скандалить слишком громко, на личном комме через несколько минут раздавался звонок с тактичным вопросом – все ли в порядке и не требуется ли помощь.

Поэтому без задних мыслей я широко распахнул входную дверь.

На пороге стояла незнакомая перси. На вид хорошо за тридцать, одетая в видавшее виды легкое черное пальто, несмотря на минусовую температуру на улице, в лапах она держала затертую, со сбитыми уголками сумку.

– Я могу вам помочь? – возможно, она ищет кого-то и ошиблась дверью?

– Ну здравствуй, сынок, – произнесла она, видя мою растерянность, и, шагнув вперед, сжала меня в объятиях.

========== Глава 33 Гостья ==========

Ракеш:

Полученный кредит заметно ослабил петлю на моей шее, поэтому снова овладев ситуацией, я принялся за работу с тройным усердием. Тщательно планировал на более далекие сроки и перспективы, разрабатывал запасные планы и стратегии, присматривался к рискам более внимательно и старался избежать старых ошибок.

Несомненно, все вышло из-под контроля только потому, что я продолжал воспринимать собственный бизнес на уровне увлечения, способного принести немалую прибыль. На деле же все оказалось куда серьезней – большие деньги, большая ответственность, а также нескончаемая документация, государственные проверки, финансовые операции, внушительный штат и многое-многое другое.

Та яма в которую я чуть не угодил, была вырыта моими же собственными лапами.

Пусть я никогда не относился к делу пренебрежительно, но мой подход был в корне неверен. Теперь же, после того как я получил внушительную отсрочку, необходимо было перестроить принципы работы в компании. Я нанял секретаря и подыскивал хорошего финансиста. Штату понадобился отдел продаж. В комнату с одноименной табличкой сегодня въехало два новых сотрудника.

Все это заняло несколько дней, но теперь, благодаря тому что я просчитывал на несколько дней вперед и имел личного помощника, успевать везде стало гораздо легче. Я даже смог вырываться с работы пораньше. Пусть в этом не было другой необходимости, кроме как поддержать моего котенка.

Конечно, я не был обязан этого делать, да и ничего действительно ужасного не случилось, но… я прекрасно понимал, каким, должно быть, ударом стал для Таги рассказ этого Мартина. И мне действительно хотелось быть рядом с ним.

Мои проблемы и сумасшедшие графики котенок выносил со стоическим терпением, поддерживая меня, не упрекая, заботясь и вообще не создавая мне особых проблем, поэтому теперь мне, наверное, следует вернуть долг.

Эта причина, или какая другая, настойчиво гнала меня домой. Я хотел очутиться рядом с малышом и приободрить его немного.

Он совсем приуныл и плохо реагировал на происходящее. Вопреки обыкновению сидел дома, выходил только по утрам за продуктами в ближайший магазин. Экзамен приближался, но его это, казалось, мало волновало.

Потому, заехав в любимую кондитерскую, я выбрал десяток пирожных к чаю, надеясь порадовать младшего. Сам я сладкоежкой не был, но даже мне было под силу оценить волшебное действие медовых слоек и шоколадной глазури в борьбе с унынием и стрессом.

В квартире, вопреки ожиданием, звучали голоса. У нас гости? – удивился я, зная что ни о чем таком Таг меня не предупреждал. Но не успел я поразмышлять над тем, кто бы это мог быть, как моих ушей достиг обрывок разговора.

– …уходите, пожалуйста, – тихо мяукнул мой котенок из глубины кухни.

– Тагир, разве ты не соскучился и не хочешь провести со мной больше времени? – вопрошала неизвестная мне кошка. – Я вот очень скучала, сходила с ума, не знала, как жить дальше, впрочем я это тебе уже рассказывала. Лучше ты поделись тем, как живешь. Ты ведь теперь замужем? А чья это квартира? Ваша или снимаете?

– Добрый вечер, – одним шагом пройдя коридор, возник я перед персидской кошкой, держащей моего котенка за лапки.

На Таге не было лица. Бледный, с раскрасневшимися от слез глазами, он едва сдерживал дрожащую нижнюю губу, чтобы не зайтись новым приступом рыданий.

– Ракеш Меру Нарад, – протянул я лапу гостье, вмиг оказавшись рядом с сидящим на стуле Тагом. – Старший Тагира.

Та от удивления подобралась, выпустив худую лапку из мертвой хватки, и быстро скользнула по мне взглядом голубых глаз. Взгляд заинтересованно вспыхнул – видимо, она осталась довольна тем, что увидела.

– Алиша Карстен, – протянула та давно неполированные коготки.

Закончив рукопожатие, я бесцеремонно оторвал котенка от сидения и сам скользнул на его место, усаживая Тага на колени и прижимая к себе покрепче.

– А что это у нас происходит и почему это мой супруг в слезах? – гладя Тагира по холке и стараясь казаться беспечным, спросил я. Выглядело это так, словно на самом деле я ни капельки не обеспокоен и истерики у нас вполне обыденное дело.

Перси махнула лапкой.

– О, это слезы счастья! Мальчик просто переволновался. Видите ли, я мать Тагира, – произнесла Алиша, словно ждала аплодисментов.

– Невероятно! – воскликнул я, проникнувшись. – А я думал, что у моего супруга нет родственников, я ведь взял его из приюта.

– Увы, – ее лицо исказила гримаса боли.

Исказила сильнее, чем это бы казалось правдоподобным.

– Не всегда Божественная справедлива. Нас разлучили, стоило Тагиру появиться на свет, и с тех пор мы не видели друг друга. Я долго пыталась его искать, но и тут небо оказалось не на моей стороне, потому что все попытки нащупать хотя бы слабую ниточку, способную привести меня к сыну, оказались безрезультатны, – вздохнула Алиша, закидывая ногу на ногу и не замечая, как слишком короткое платье оголяет бедро.

Тагир только вздрогнул сильнее и спрятал распухший нос на моей груди.

– И как же вам удалось его отыскать?

– Должно быть, провидение сжалилось наконец над горем безутешной матери, – в лапе оказался платочек, которым кошка поспешила утереть так и не выступившую слезу. – Я узнала случайно, из газет. Это не мог быть другой мальчик. Имя, возраст, все совпадало! Мне удалось узнать, что вы приняли Тагира в клан, забрав из Дома милосердия. Я поехала в это место и, наконец, убедилась в собственных догадках.

– Чудесно, – откликнулся я, стараясь не выдать сарказма.

– Вы даже не представляете, какое это счастье – воссоединиться со своей семьей.

Мне оставалось только кивать, изображая из себя сувенирного болванчика.

– Что ж, я рад, что Тагир наконец познакомился с матерью… – говоря это, я почувствовал как коготки выступили из маленьких лап и впились мне в бока. – Думаю, мой супруг сейчас слишком взволнован. Пожалуй, я отнесу его в комнату, а потом мы с вами продолжим разговор.

– Конечно-конечно, – закивала кошка с обеспокоенным выражением лица.

– С тобой все в порядке? – шёпотом спросил я, уложив в кровать и накрыв одеялом до самого носа. Опухшие веки с трудом раскрывались под собственной тяжестью. Таг отрицательно мотнул головой.

– Она… она нечестна с нами? – осторожно спросил я, зная что Таг поймет о чем я спрашиваю.

Случай с моими друзьями, а заодно и все остальные происшествия, не стерлись из моей памяти, отнюдь. Я размышлял над этим и пришел к выводу, что, возможно, Тагир действительно мог разобраться в том, врет ли кот или нет. Мне бы следовало навестить храм и расспросить жрецов о сущности даров, завещанных котам Божественной. Но на это, как всегда не хватало времени.

Как только жизнь немного войдет в колею, я непременно со всем разберусь, а пока придется верить собственной интуиции и словам котенка. В конце концов, я обещал ему это.

– Ложь, – тихо выдохнул Тагир. – Все, что она говорит – ложь… – Голосок хрипел и мне едва удавалось разобрать слова. – От первого и до последнего слова, но… но она действительно моя мать.

Прикрыв дверь в комнату котенка, я вернулся к нашей гостье…

========== Глава 34 Карты на стол ==========

Нетерпеливо постукивая коготком по натертой поверхности стола, гостья хмурилась, словно размышляя о чем-то, но стоило мне возникнуть в дверном проеме, как выражение лица сменилось на приветливо-заинтересованное и она поднялась.

– Извините, что свалилась к вам буквально как снег на голову. Просто я так обрадовалась, что наконец отыскала Тагира, что, кажется, забыла обо всех законах вежливости. И вместо того, чтобы сначала связаться с вами, как со Старшим клана, просто появилась на вашем пороге. Надеюсь, вы простите матери ее порыв?

– Присаживайтесь, Алиша. Чаю?

Кошка заметно растерялась от того, что ее тут же не заверили в том, что никаких сложностей она не создает и ничего, кроме безоглядного счастья от лицезрения давно потерянной матери, семейство не испытывает. Более того, я вообще проигнорировал грозившую разгореться тираду, изображая заботливого хозяина.

– Кофе, если можно, – покорно произнесла она, напряженно вильнув хвостом, и опустилась на стул.

Не спеша достав турку из шкафа, я принялся варить кофе, решив, что выбор гостьи даст мне еще больше времени подумать над тем, что я собираюсь ей сказать.

Говорят, что некорректно судить о котах по обложке, но я считаю данную позицию не вполне живучей и практичной. Внешний вид может сказать о многом, если правильно оценить ситуацию.