Текст книги "Поймай судьбу за хвост! (СИ)"

Автор книги: bark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Однако существовали и другие методы превратить жизнь в ад. Каждый приютский знал об этом, успев попробовать некоторые из них за долгие годы пребывания в Доме милосердия.

Я не желал для себя такой судьбы!

А вдруг клан старшего достойный, и меня не станут мучить? Ведь бенгал отнесся ко мне по-доброму, спас, и в школу отвез и даже подарок сделал.

Свой дом хотелось каждому, кто бы что ни говорил.

Божественная, что же мне делать?!

========== Глава 5 На распутье ==========

Тагир:

Время шло, а я никак не мог принять решение. С одной стороны, был маленький шанс обрести свободу, пусть и относительную. С другой же… Расставлять лапы перед этими ублюдками отчаянно не хотелось.

Почти каждый день в приюте появлялись визитеры. Нас выстраивали в линейку, директор, приторно улыбаясь гостям, рассказывал что-то про традиции и правила. Те кивали, оглядывая нас со всех сторон, маленьких гладили по ушам, хорошо еще, не ощупывали.

Ко мне не подходили – брезговали.

Десятого мая на доске объявлений появились первые списки. С правой стороны – опекунский, с левой – службы занятости с перечнем разрешенных профессий. Из года в год одно и то же – городская свалка, некрополь, водоканал, прачечные. Если вдруг появляется вакансия грузчика или садовника, сразу начинаются разборки. Вот и сейчас, похоже, есть что-то дефицитное – у доски быстро собиралась толпа.

– Эй, что там? – спросил я у стоящей передо мной Веры, одной из немногих моих приятелей. Та, не оборачиваясь, бросила:

– Подсобник в депо. С перспективой стать учеником.

– Ого!

– Ого. Представляешь, что сейчас начнется? А ты не хочешь поучаствовать?

– Да куда мне, – хмыкнул я. – Меня и близко не подпустят. А ты куда?

Вера вздохнула печально:

– А на меня заявку дали.

– Кто? – Это было неожиданно.

В приют мы поступили практически одновременно, знали друг о друге почти все и поэтому оценивали свои шансы реально. Вера выросла на редкость некрасивой смеской и знала об этом. И вероятность того, что она может кому-то понравиться до такой степени, чтобы предложить покровительство… Проще было отыскаться моим родителям.

– Давай отойдем, – покусывая губы, предложила Вера. Мы ушли в боковой коридор и сели на подоконник. – Помнишь, неделю назад приходили две бурмилы?

Я кивнул.

– Ты только не говори никому, что они меня выбрали. У них сеть гостиниц, и горничные постоянно меняются, потому что постояльцы… ну, ты понимаешь. А на меня же без слез не взглянешь. В общем, они сказали, что устали от текучки, а с моей внешностью рассчитывать не на что, и поэтому я смогу спокойно работать. А если справлюсь, то может, даже повысят до старшей горничной. А главное, нормальные документы сделают. Правда, здорово?

Да, это было бы здорово. Получить гражданский паспорт вместо сиротского удостоверения – заветная мечта всех приютских, ради которой можно пойти на все. Вот только прежде чем получить заветный трофей, подруге придется пережить несколько неприятных дней. Помнит ли она об этом?

– А эти? – вырвалось у меня.

– А что эти? Перетерплю как-нибудь. Мне даже любопытно, встанет ли у кого-нибудь из них на меня? – Вера вдруг развеселилась. – Представь только, я вся из себя такая готовая, скалюсь призывно, а у Мердока не встает!

Мы одновременно рассмеялись.

– Та-а-ак, – раздалось вдруг сбоку. Грас, змей подколодный, как же мы его не услышали. – Веселитесь, голубчики? А кто это вам разрешил на подоконнике сидеть? Забыли, как стульями пользоваться? Ну ничего, сейчас вспомните. Вера, к директору немедленно, а ты, Таги-и-ирчик, – протянул он издевательски, – идешь на первый этаж мыть коридор и туалеты, заодно попрактикуешься. А ну быстро, оба!

Ночью я долго не мог уснуть. Руки дрожали после физической нагрузки, спину ломило. Интересно, как там Вера? Мусалкаф, пусть для подруги все кончится хорошо! Пусть она только выдержит.

Интересно, а я смогу так, как Вера, улыбаться врагам? Хватит ли у меня сил выдержать насилие? И главное, ради чего?

И я вдруг понял, что заявку подавать не буду. Пусть даже Божественная рассердится на меня, пусть бенгал посчитает трусом, не способным держать слово, но должно быть какое-то другое решение. Должен быть выход. И я его найду.

***

«Два.»

***

Ракеш:

День выдался на редкость хлопотный. До обеда я проторчал в налоговой, разбираясь с почему-то не прошедшими платежами, потом два часа ругался с логистом, перепутавшим номенклатуру, потом переоформлял заказ, потом… В общем, когда в восемь вечера позвонил Джош Мердок, напомнив в очередной раз о завтрашнем мероприятии, мне откровенно хотелось кого-нибудь убить.

Директор приюта мне не понравился еще при первой встрече. Было в нем что-то такое, какая-то червоточинка… Ну да ладно, не моя печаль. Главное сейчас – выяснить, почему крысеныш заявку не подтвердил.

Котенок стоял перед нами тяжело дыша, взъерошенный, в забрызганной одежде – похоже, занимался уборкой. Директор презрительно кривил губы.

– Ну конечно, Тагир, даже в такой день не можешь выглядеть прилично. Хоть бы Старшего постыдился.

Малец глянул в мою сторону, по его губам скользнула улыбка – явно узнал, и тут же покорно опустил голову, выдавив:

– Прошу прощения, господин Старший. Я провинился и заслуживаю наказания.

– Господин Мердок, – обратился я к директору, – могу я побеседовать с воспитанником наедине?

Тот, нехотя кивнув, поднялся с места и уже в дверях оглянулся и бросил взгляд на Тагира. Всего одно мгновенье, но я чуть не ахнул – столько злобы, столько ненависти было в его взгляде. Да что же здесь происходит?

– Ты что-то натворил? – спросил я котенка, когда мы остались одни.

– Ага. – Весьма содержательный ответ.

– А почему заявку не подтвердил?

– Забыл.

– Врешь. Может быть, не захотел? Не боишься нарушить обещание? – продолжал нажимать я.

Он резко вскинул голову.

– За свои прегрешения я отвечу перед Божественной сам. И да, я вам соврал. Я сознательно не стал подтверждать заявку, потому что… Я не понимаю, что вам, Старшему, может понадобиться от такого, как я.

– Старшему нужна от тебя помощь, – тихо произнес я.

Его глаза, и без того огромные, казалось, заняли пол-лица, безгубый рот открылся от удивления. Керали, какой же он страшненький! Надо же было такому чучелу уродиться на свет!

– Послушай меня. Я ушел из клана и живу один…

– Почему?

– Не перебивай. Ничего криминального, у меня свое дело, идущее вразрез с семейным бизнесом. Тебе же понравилась моя машина?

– Да, – он вздохнул, – она такая необычная. Я таких раньше не видел.

– Где бы ты их видел, – фыркнул я, – так вот, это и есть мое дело. Я беру стандартную тачку и делаю из нее премиум, причем в единственном экземпляре. Обходится дорого, но стоит еще дороже. Впрочем, речь не об этом. Так как домой я прихожу, в основном, переночевать, то мне нужен помощник, который должен следить за домом, ходить по магазинам и кормить меня нормальной едой.

– Можно слугу нанять. Или кошечку пригласить.

– Ты еще меня учить будешь! И нанимал, и приглашал, только толку никакого. Слуги почему-то бездельники попадаются. А кошечки… нет у меня на них ни времени, ни желания. Ладно, разболтались мы с тобой. Так ты пойдешь ко мне в домработники или нет?

Крысеныш, зажмурившись, решительно тряхнул ушами и выпалил:

– Пойду. Только вы меня сейчас сразу заберите, обычно три дня ждать надо, пока документы готовятся, а я же могу передумать. И директору скажите, что берете меня под полную опеку, а то проверками замучает.

Вот это нахал! А, впрочем, мне нравится. Я и сам такой. Иногда.

– Это все твои условия? – отсмеявшись, спросил я.

– Нет, есть еще одно. Но самое главное. Я не лягу с вами в постель.

Я опешил. Я что-то говорил о постели?

========== Глава 6 Старший ==========

Ракеш:

Признаться, последнее заявление сфинкса ввело меня в легкий ступор.

Всунуть в такого жалкого кота я бы никогда не решился. Нет, у меня бы даже мысли не возникло, да и член бы не встал. Удивило то, что сам котенок, похоже, успел подумать о такой возможности. Подумать и заранее отказаться…

Честно говоря, я не страдал отсутствием внимания со стороны обоих полов. Даже ссылаясь на лень прислуги, которую я нанимал присмотреть за квартирой и кухней, я был не до конца честен с котенком. Нанимаемые отличались не отсутствием желания выполнять свои обязанности, а чрезмерной ретивостью выполнить то, о чем их не просили.

Уже на второй день они, не стесняясь, запрыгивали ко мне в койку.

Квартира блестела, ужин был на высоте, и пока я, довольный и расслабленный, принимал душ, расторопные коты уже потягивались в моей постели и зазывно отставляли хвост, стоило мне появиться в одном полотенце на бедрах. От злости порой я не рассчитывал силы, и жалкий, слегка подранный комок приходилось вывозить, пользуясь услугами все той же фирмы, снабдившей меня очередным «лучшим работником».

Как им в голову только могло прийти, что я – Старший! – суну свой член в куда ни попадя!

После таких выходок раздражение не позволяло держать при себе когти, а злые хрипы то и дело сыпались на команду, с которой мы готовились стартовать в более крупных масштабах, сменив скромных размеров экспериментальный гараж на десяток машин на крупное помещение в три этажа.

Бедные работяги избегали меня, как могли, а я злился пуще прежнего, понимая, что они действительно ни в чем не виноваты. Все дело в обнаглевших отбросах, возомнивших, что я покрою такой мусор!

Был и еще один немаловажный пунктик – я терпеть не мог, когда выбор делали за меня, предпочитая лично выбирать кого покрыть. Инициатива – моя привилегия, и я ложусь только с теми, кого выбираю сам.

С кошками же я действительно не спешил вязаться, в этом я не соврал котенку.

Сейчас мой бизнес шел на взлет. Мне еще предстояло доказать отцу, чего я стою и без сколоченных дедами капиталов, так что связывать себя ненужными обязательствами и еще заводить котят (ужас!) у меня не было никакого желания.

Снять элитных кошку или кота на ночь мой кредитный баланс вполне позволял.

Что ни говори, а избавляться от напряжения подобным образом я любил. Принимая во внимание, что последствий у такого времяпрепровождения не было никаких, не вижу смысла себе отказывать.

Дома удовольствия, сотрудничающие с представителями высших каст, умели вести дело в нужном русле. Все проститутки стерилизованы и происходят не из последних родов. Как они оказывались в борделях, пусть и запредельно дорогих, я не имел ни малейшего понятия и разбираться в этом не собирался. Все, чего я хотел, это видеть красивую мордашку и чувствовать под собой идеально гладкую шерстку на не менее презентабельном теле. Все остальное – ненужная лирика. Меня же привлекала проза жизни.

Единственный вопрос на повестке – что делать с домом. Наступать на одни и те же грабли после пары полученных шишек я не собирался. И вот возможность подвернулась сама собой.

Сфинкс меня слушался беспрекословно, иного я и не ожидал. Судя по скромному, но вкусному обеду проблемы с готовкой он вполне в состоянии решить, а уборка и вовсе не требовала особых навыков, кроме усердия и времени. Идеальный для меня вариант.

К тому же парень отказник, и никаких претензий от кого бы то ни было я не получу. Положенные откупные платить семье тоже не придется. Если бы я решил взять котика из клана попроще, то все равно пришлось бы выплатить определенную сумму, что сейчас представлялось пустой тратой денег. А так я сразу убивал всех зайцев.

Единственным минусом, пожалуй, был тот факт, что парень сфинкс… представляю, как разгневается отец, узнав, кого я взял в собственный клан, пусть и на положении низшего. Все же в клане Бадари никогда не было изгоев.

Все когда-то бывает в первый раз. И больше я не Бадари – привыкнуть к этому непросто, и я иногда все еще по старой памяти именовал себя подобным образом. С того момента, как я хлопнул дверью, я превратился в Ракеша Меру Нарад, взяв имя матери названием клана. Когда-нибудь я возьму себе супругу, и тогда оно станет официальным. Впрочем, это дело будущего. Далекого будущего.

Я был не склонен углубляться в традиции прошлого слишком глубоко и проще относился к таким вопросам, больше оценивая практическую сторону дела, нежели разного рода предрассудки. Исключение составляли те, что шли вразрез с моими собственными желаниями. К примеру, трахнуть отброс мне совсем не улыбалось.

И вот полюбуйтесь – низший представитель низшей касты, бесфамильный крысеныш стоит передо мной, серьезно глядя снизу вверх, и заявляет, что он, видите ли, не ляжет со мной в постель!

Не удержавшись, я все же расхохотался – эта пародия на кота сумела поднять мне настроение. Убожество, а с достоинством. Надо же. Какие еще сюрпризы таит лопоухое чучело?

– Значит, не хочешь ложиться со мной в постель? – отсмеявшись, я надел маску серьезности и, сдвинув брови, обратился к котенку.

Смутившись моей реакции, мелкий крепче вцепился в свой хвостик, даже не заметив, как стал его сжимать в момент оглашения своего основополагающего условия.

– Нет.

– И что же, я тебе совсем не нравлюсь? – решил я подшутить и, чуть склонившись, повел мягкими подушечками по неприглядным складкам между ушами.

Мой юный собеседник на секунду опешил, и яркий румянец выступил на голых, лишенных шерсти щеках розовыми пятнами. Редкое зрелище, – отметил я про себя.

Все коты покрыты шерстью, и можно лишь догадываться, какой эффект произвели твои слова на того или иного представителя кланов. Хвост и уши, конечно, были прекрасными демонстраторами настроения, однако многим все же удавалось хотя бы частично скрывать свои чувства, подчинив природные порывы прижать уши или задрать хвост. Сфинкс же порадовал меня откровенной реакцией, которую я, наверное, впервые лицезрел вживую. Румянец – забавно.

– Вы хороший, – осторожно ответил он, глядя на меня из-под длинных редких ресниц. – Вы помогли мне однажды, а теперь берете в свой клан. Только я еще очень маленький для взрослых отношений и не хочу издевательств, как здесь, – он в ужасе захлопнул рот, понимая, что сказал лишнего. Видимо, сосредоточившись на мне, он случайно выдал тайну, не предназначенную для ушей посторонних. Должен признать, она мне очень не понравилась.

– И часто над тобой здесь таким образом, – подчеркнул я слово, слыша раздраженные интонации в собственном голосе, – издеваются?

– Нет-нет, что вы, – темно-зеленые глаза забегали. – Надо мной не издеваются в этом смысле.

– Тогда что? – потребовал я ответа, видя, как сфинкс окончательно смутился и уронил взгляд в пол. Кажется, его немного трясло.

Я чуть сдавил его плечо.

– Говори, Тагир.

– Н-не могу. – Слезы дрогнули в голосе.

Котенок сам себя загнал в угол. Говорить он, по всей видимости, не мог, но и мне не ответить не представлялось возможным. Скоро я приведу его в свой дом, и я должен знать, что за «приданое» тащит за собой безродный, чтобы в дальнейшем мне это не аукнулось.

– Таг-гир-р-р.

– Если я скажу, многие пострадают. И маленькие, – он прижал уши к голове.

Я поднял лицо котенка, ухватив того за подбородок. Огромные, словно блюдца, глаза наполнились влагой.

– С сегодняшнего дня я становлюсь твоим Старшим не только по положению в обществе, но и в клане, в который ты вступаешь. Ты должен безоговорочно доверять мне, потому что теперь я несу за тебя ответственность, и моя задача оберегать и заботиться о тебе. – Я сделал паузу, давая малышу понять весь смысл слов.

Я не лукавил, мой клан – моя крепость.

Основывая свой клан, я не только вырвался из-под опеки отца, но и навсегда разорвал отношения с привычным укладом Бадари. Многое из того, что происходило в нашей огромной семье, приходилось мне не по душе, но каждый раз, когда я пытался воспротивиться обычаям, отец жестко ставил меня на место.

– Говори, Тагир. Я твой Старший. Подчинись.

Слезинки скользнули по гладким щекам, котенок зажмурился и выдохнул:

– Если мы покидаем приют до срока, то три дня до отъезда с нами забавляются все сотрудники приюта. Потому я и не подал заявку. Я не хотел… я не могу… – всхлипы заглушили тоненький голосок. Мелкий дрожал как осиновый лист.

Я услышал примерно то, что ожидал. Но это не значит, что чувство гадливости и отвращения не зацепило когтем. Не говоря ни слова, я привлек малыша к себе, позволяя уткнуться в плечо, до которого он едва дотягивался хохолком.

– Только не говорите с директором, – он вздернул мокрый нос. – Если об этом узнают, то не поздоровится всем малышам, кто остался.

Директор определенно поставил все на широкую ногу. Я, прекрасно поняв, как работает данное учебное заведение, кивнул:

– Не стану. – Пока пусть остается как есть, – решил я, зная, что еще вернусь к этой проблеме. – И тебя я не трону. Не бойся.

Мои благородные намерения были продиктованы отнюдь не чистотой помыслов, а конкретным уродством котенка, но ему об этом знать не обязательно. Будь он симпатичным, я не дал бы слова. Пока он не знает, что бояться ему абсолютно нечего и даже не подозревает, как было бы ему хорошо, решись я отогнуть лысый хвостик, виляющий из стороны в сторону, но… не судьба. В голове мальца ужасы приютской жизни, а перед моими глазами страшненький крысеныш. Пусть себе живет мирно и помогает мне по мере сил в начинаниях.

Высокими моральными устоями я никогда не отличался. Секс с низшими не был чем-то неправильным в моем понимании. Но я предпочитаю, чтобы тот, кто отдается в мои руки, получал удовольствие. Это добавляло в мою копилку удовлетворения немаловажные ощущения собственного эго.

Многие из моих бывших одноклановцев пренебрегали удовольствием того, кому решили отогнуть хвост, считая, что те попросту не заслужили немного нежности и ласки. По-моему, глупо, но такова жизнь. Мне же зрелище растерзанных задниц и запуганных мордочек низших клана не приносило никакой радости. И эта другая причина, почему я решил уйти.

Нет, я далеко не святой, и котам частенько от меня достается. Вот только я не считаю правильным унижать и обижать кого-то без причины. К чему обижать тех, кто принадлежит тебе? Этот вопрос всегда оставался для меня загадкой, сколько бы раз я не обсуждал это с отцом. Тщетно, он меня никогда не слышал, считая, что усы не доросли вмешиваться в жизнь клана.

Котенок немного успокоился и, поняв, что все еще прижимается ко мне, отпрянул, отводя лысую мордаху и утирая рукавом слезы.

– Простите, госп… Старший. – Обращаясь ко мне, он не фальшивил. Он действительно признал меня главным для себя, и уважение в чужом тихом голосе отозвалось приятным чувством в груди. Я принял правильное решение, покинув отчий дом. Я сам альфа-кот, и занимать вторые роли меня напрягало. Теперь же я чувствовал себя на своем месте.

– Ступай, собери необходимые вещи. Все остальное мы тебе купим позже. А я пока перекинусь парой слов с директором. – Котенок посмотрел на меня с испугом. – Не бойся. Я помню свои слова и нарушать их не собираюсь. Иди, и жди меня на крыльце.

========== Глава 7 Сжигая мосты ==========

Тагир:

Несясь по длинным коридорам первого этажа, я без устали взывал к Мусалкаф, благодаря, что Старший меня понял и принял таким, какой я есть, пусть и эпитеты подыскивались не самые радужные: страшненьким, стеснительным и трусливым. Если бы не сегодняшний визит, не думаю, что у меня хватило бы храбрости подать заявку.

Может, Божественная действительно слышит мои мольбы?

А еще удивительно то, что со Старшим у меня хватило смелости поговорить откровенно.

Отчего-то этот кот вызывал у меня доверие. Хотелось быть с ним рядом, а еще я ничего не боялся, находясь с ним в одной комнате, пусть он и трогал мои складочки на голове. Раньше к ним никто не прикасался.

Оказавшись в общей спальне, я выхватил из прикроватной тумбочки школьный рюкзак и принялся спешно закидывать в него вещи. Будет время, приведу все в порядок, а пока меня переполняло только одно желание – оказаться как можно дальше от этого места.

Время ужина, в просторном помещении не было ни души.

Я без лишних расспросов собрал жалкие пожитки, с легкостью уместившиеся в школьной сумке. Окинул взглядом на прощанье комнату, где провел всю жизнь, знал, что скучать по ней не стану. Высокие, в несколько метров, беленые потолки с недосягаемой паутиной, которую мы убирали по приезде комиссии раз в год; два ряда двухэтажных кроватей, застеленных темно-синими застиранными покрывалами, с четко поставленной подушкой-парусником; огромные окна, наполняющие помещение светом, зияющие гигантскими, неприкрытыми занавесками дырами в мир – реальный мир, до которого не каждому из нас удавалось добраться. Оттуда лился свет в наш полумрак.

Окна располагались так высоко, что освещенной оставалась верхняя половина комнаты, оставляя нижнюю, ту где обитали мы, в сумраке.

Неужели мир примет меня…

Надежда на лучшее наполняла сердце до краев. Я ощущал нестерпимое возбуждение, словно выиграл в лотерею миллион кредов и вот-вот смогу осуществить все мечты.

– Прощай, – «прошлое», хотел добавить я, но не осмелился произнести это вслух, понимая, что большинство котят никогда не выберутся из уготованной им судьбы: приют, общественные работы, а дальше… не хотелось думать, где закончится дорога каждого из них.

Я обернулся, направляясь на выход, на крыльце меня ждала новая семья и новая надежда…

– Уже прощаешься, – гадко ухмыльнулся Грас.

Радость схлынула одним тяжелым мгновеньем.

– Да, – твердо ответил я, выжимая из голоса все что только возможно. – Я уезжаю. Прощайте, – выдал на одном дыхании и направился к двери, избегая встречаться с Грасом взглядом.

Тот и не думал пропустить меня, застыв каменным изваянием в проходе.

– Я видел у ворот тачку этого Старшего, – насмешливо рыкнул он, заставляя связки угрожающе вибрировать. – Вот только мне кажется, ты кое о чем забыл, – потянул он.

– Что?

– Ты забыл, что перед уходом ты должен поблагодарить своих воспитателей за то, что мы присматривали за тобой все эти годы.

От накатившего страха я вцепился в лямку рюкзака сильнее.

– Спасибо.

– Поблагодарить как следует, – парб сделал шаг навстречу, заставляя меня отступить назад.

– Я уже уезжаю.

– Уверен, мы успеем… попрощаться. – Темные глаза хищно сощурились.

– Моему Старшему не понравится, что я задерживаюсь.

Голос дрожал все сильнее. Наглая морда чуть дернула ушами в раздражении и Грас утробно проурчал, шагнув еще ближе:

– Конечно, и еще не понравится, что он выбрал похотливую подстилку. Но раз ты уже с вещами, значит, бумаги подписаны и назад пути нет.

– Я не подстилка!

– О, ты еще не успел подставиться этому бенгалу? – искренне удивился Грас. – Хотя, глядя на тебя, он скорее подрочил бы, чем покусился на такое лысое ничтожество.

Он снова наступал, а я пятился к стене, думая, как же выбраться. Единственное приходившее на ум решение – рвануть, впиваясь когтями в пол, и бежать, не оборачиваясь. Вот только успею ли я проскочить мимо взрослого кота?

– Если я ничтожество, то отойдите с дороги и больше никогда меня не увидите.

– Не-е-т, Тагир-рчик. Слишком долго я хотел изодрать твои длинные уши и сунуть член в твою розовенькую дырку.

Я смотрел на воспитателя с нескрываемым отвращением и ужасом.

– Только не думай, что я соблазнился на этот серый мешок с костями, которым тебя наградила твоя божественная, – брезгливо оглядел меня Грас с лап до ушей. – Но ты, сволочь мелкая, слишком долго портил мне кровь, чтобы уйти, не попрощавшись как положено.

Антон Грас, самый ненавидимый воспитатель в приюте, вечно ко мне цеплялся, хотя я был полностью уверен, что ничем не провоцировал парба на такое отношение. Я старался вообще исчезать, если он появлялся в поле зрения. Просто по какой-то неведомой причине, он невзлюбил меня с самого начала и не упускал случая наказать меня за малейший проступок, даже за намек на подобное!

Однажды Вера сказала, что он просто хочет меня трахнуть, но я не поверил. Я совсем не привлекательный, а в приюте было множество довольно симпатичных котят.

Но со временем я пришел к мысли, что подруга права, вот только причина была отнюдь не в моей внешности. Он хотел причинить мне боль и унизить одновременно, заставить меня рыдать и просить пощады. Это единственное, что никогда не удавалось Грасу. Как бы сильно он не порол меня, не выламывал когти и не бил, я никогда не просил пожалеть меня.

И не потому, что я такой гордый и храбрый – увы, это совсем не про меня, – просто я знал, что никакие мольбы меня не спасут, а только сильнее раззадорят чокнутого маньяка.

Те котята, что прошли через трехдневный ужас, говорили, что самым жестоким насильником был Грас, и чем больше они ревели, тем сильнее им доставалось. Я оказался прав тогда и не вижу причин не поверить в свою догадку снова. Грас – больной урод, мечтавший втоптать меня в землю ради собственного извращенного удовольствия.

Внезапно он метнулся прямо ко мне, а я отпрыгнул в сторону, отчаянно зашипев. Оказавшись между двумя двухэтажными кроватями, я решил нырнуть между верхней и нижней койкой. И мне удалось!

Почти удалось.

Грас схватил меня за лодыжку и не позволил перелезть на другую сторону.

Одним резким движением он ухватился за основание моего хвоста, торчавшего из шорт и вздернул вверх, отрывая задние лапы от пола и причиняя нестерпимую боль. Я оказался перекинутым поперек лежанки какого-то котенка.

– Думал сбежать от меня, крыса подвальная? Сначала отработаешь положенное, а потом катись на все четыре стороны, – зло прошипел он.

Сдернув с меня шорты, несмотря на сопротивление, он подтянул мои бедра к краю кровати. По легкому потряхиванию и возне, стало ясно – он снимает штаны. Я вцепился когтями в противоположный край кровати, рванулся что было сил… Боль пронзила низ спины адским огнем, словно у меня вырвали хвост… Я взвыл… белые пятна разрывались в голове…

Не знаю, сколько прошло времени прежде, чем я осознал, что меня больше не удерживают, а рядом слышен громкий шум: шипение, вопли, рык, глухие удары.

А потом кто-то коснулся меня, и я отпрянул, ловя сердце в собственном горле и стараясь уйти от пугающего прикосновения.

– Это я, – тихо раздалось рядом и я узнал Старшего. Обмяк. Позволил взять себя на руки. Он прижал меня к себе, я уткнулся носом в одежду бенгала, наслаждаясь таким знакомым, таким правильным запахом. Все чувства разом схлынули, оставляя слабые отголоски боли и ощущение полной защищенности. Наверное, тогда я впервые понял, что принадлежу ему целиком и полностью.

Хозяин что-то гневно бросил на прощанье директору. Того я узнал по заискивающему голосу. Куда подевался Грас, не представлял, но решил не раскрывать глаз, пока не покину это страшное место.

Божественная, пусть я никогда больше не увижу этих стен.

– Пойдешь сам? – спросил меня бенгал минутой позже. По мерному гулу шагов я определил, что мы находимся в холле. До свободы и чистого неба над головой оставались считанные метры.

Я прошипел неразборчивое «нет» и затаился, прижав уши плотнее.

Таким поведением я наверняка переходил границы дозволенного. Впрочем, какие уж тут границы. Я, страшный сфинкс без роду, без племени, пригрелся в руках у Старшего бенгала. Сейчас он бросит меня, словно мусор, и велит поторапливаться, пока не передумал брать меня в клан.

Но он лишь тихо хмыкнул и продолжил путь. И сердце мое впервые пропустило томительный удар.

========== Глава 8 Сны и реальность ==========

Ракеш:

Я планировал ехать домой, никуда не сворачивая, но вид котенка, сжавшегося в клубок на заднем сидении, напрягал. Ему явно было плохо, поэтому я решительно свернул с центральной дороги на незаметную грунтовку.

Древний храм Бастет находился в глубине старого парка и поэтому посторонние сюда не приходили, только те, кто знал о его существовании. Я случайно наткнулся на него год назад, когда осваивался в новом для меня районе, и с тех пор заходил регулярно.

Мне нравилось здесь бывать.

Нравилась непохожесть на другие храмы. Нравилось любоваться разноцветными бликами на стенах, отбрасываемыми старинными, причудливой формы светильниками, слушать перестук деревянных колокольчиков, вдыхать чистый, с горчинкой, аромат благовоний. Порой мне казалось, что время внутри храма течет по-другому.

Надеюсь, котенку здесь тоже понравится.

Тагир, стоя на коленях перед алтарем, что-то шептал. Я сидел на ступенях и не вслушивался, меня более привлекало веселое журчание маленького фонтанчика возле входа. Оно расслабляло, успокаивало, очищало сознание от ненужных мыслей, давая возможность вычленить наиболее важную, принять единственно правильное решение.

Сзади, почти на грани слышимости, не перебивая течения воды, раздался шорох. Я обернулся – в трех шагах от меня стояла жрица.

Высокий раздвоенный геннин, накрытый прозрачной вуалью, многослойный хитон, полностью скрывающий фигуру – жрицы этого храма тоже были непохожи на других. Они не читали нотаций, не требовали пожертвований. Наблюдали, помогали при проведении обряда, если в том была необходимость, выслушивали исповеди – и все это молча, изредка пользуясь жестами. Услышать слово от жрицы было великой редкостью.

Я хотел было приветствовать ее, как полагается, но жрица помотала головой, приложив палец к губам, и указала в сторону алтаря.

Тагир закончил молитву и теперь аккуратно разливал по плошкам жертвенное молоко.

– Хороший мальчик, – раздался за спиной шелестящий голос, – это ты его обидел?

Я возмущенно дернулся, но неожиданно сильная рука удержала меня за плечо.

– Не ты. Теперь вижу. Прости.

– Видишь?

– Любопытный котенок, – в голосе слышалось веселье, – хочешь посмотреть?

Я молча кивнул – в горле пересохло.

– Закрой глаза.

Она на миг положила свою руку мне на затылок, дотронулась до ушей, провела по переносице. Я подчинялся, не раздумывая.

– Умный котенок, – похвалила жрица, – а теперь закрой рот и открой глаза.

Мир был другим. Невероятным.

Подлинным.

Меня охватили неведомые до сих пор ощущения – настоящего блаженства, полного покоя, манящего уюта, полного счастья.

Потолок искрил яркими нитями облаков, пол разливался разноцветной водой. Со стен срывались вихри запахов, переплетались в быстром танце, разлетались, уступая место новым – это было настолько правильно, что я чуть не сорвался в радостный крик.

Жрица сжала мое плечо.

– Смотри.

Переливающееся всеми оттенками золота, тонкое юное тело, застывшее у алтаря, портили несколько уродливых серых пятен. Одно на голове, два на плечах, на ногах, напротив сердца, еще одно, особенно мерзкое – ниже поясницы.

Статуя Бастет вдруг шевельнула ушами, потянулась, переступила лапами. С алтаря скользнули две огромные тени.

Обходили неподвижного котенка, прикасались боками, дотрагивались хвостами – ластились. Пятна истончались, сползали в воду, растекались, исчезали…