Текст книги "Поймай судьбу за хвост! (СИ)"

Автор книги: bark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Я хлопнул лапой по столу. Прозрение снизошло, словно с небес.

Какой же я идиот!

Тагир ожидаемо обнаружился в своей комнате. Склонившись над учебником, котенок старательно занимался. Заметив меня на пороге, он дернул ушками и вопросительно посмотрел. «Ну да, у него первая сессия, – подумал я, – а Тамара говорила, что он чуть ли не лучший на курсе. Но все равно, нельзя себя так выматывать, вон какие круги под глазами. Да еще работа по дому…»

Помоги мне, Божественная!

– Тагир, мне нужна твоя помощь, – решительно произнес я.

========== Глава 24 Трудный выбор ==========

Тагир:

Какого … и……. с………… в…….. через……… ………. всех!

Я не могу поверить собственным ушам.

«Тагир, мне нужна твоя помощь.» И глазами своими колдовскими, зелеными на меня смотрит. И рассказывает все как есть. Что деньги надо совсем срочно, что договор с подковырками, что он мне будет очень даже признателен.

А я… А у меня крыша едет от его слов.

«Ты, – говорит, – подумай, если что хочешь добавить в контракт. Может, условия какие особенные. И, кстати, – говорит, – спасибо тебе большое, что тогда в Баррате засомневался.»

Баррат – это тот бенгал, сокланник его бывший, что приходил к нам недавно. Он мне сразу не понравился: вежливый, угодливый, а от самого ложью воняет, совсем как тогда, от Лариты. И выговор я еще получил, ну сам виноват, молчать надо было. Вот фолд, что сегодня вечером был – это другое, хоть и старый, но хищник такой, что на его дороге лучше не вставать. А мне понравился, не было в его глазах презрения к сфинксу, только любопытство и искренняя благодарность за вкусный пирог.

Не о том я сейчас думаю.

У меня, между прочим, первый экзамен завтра, а Старший своим предложением все мысли перебил.

«К концу второй эпохи в Семиозерье насчитывалось восемнадцать обособленных княжеств. Наиболее сильными считались Велирия, Сумвал и…»

Забыл. Не сдам я завтра, наверное. Позору потом не оберешься, обсмеются все. Однокурсники – наплевать, а вот госпожа Леста… Не хочется ее разочаровывать.

Я ведь давно уже вычислил, кто кому кем приходится. Начинающий бизнесмен, основатель рода… Ага. А парадный портрет Сорейны Аласт Мерган, любимой тещи Императора, в кабинете просто так висит, чтоб красиво было. И другие картины, книги, мебель. А еще порой такое ощущение, что Старший про некоторые элементарные вещи слышит первый раз, словно его растили за высоким забором. И одевается он как…

Вспомнил. Карнах – так третье княжество называлось.

…вот именно, как карнахский князь. Про которого лет пять назад сериал шел по визору, «Замарашка», там сцена была, когда князь весь в черно-золотом, на белом мохноноге, а та кошечка босиком перед лужей. Так он плащ снял, и ей под лапы, мол, иди, не пачкайся. Приютские тогда все обрыдались, что мелочь, что взрослые.

Это что же получается, я теперь как та замарашка?

Ага. Замарашек. Безродный приютский сфинкс – на самые верха. Это ж какой шум поднимется.

И что бы такое у него попросить? Тарелку сосисок и вечную любовь?

Хвост подожми, Тагирчик, и губы закатай. Велирия, Сумвал, Карнах. Все остальное – завтра.

***

Экзамен я сдал. На восьмерку. С перепугу, наверное.

А потом пошел гулять по городу. Красная башня, старый рынок, мост Свиданий, кварталы знати. И незаметно для самого себя вышел в парк.

Ходил по тропинкам, по траве, пинал облетевшие листья.

И думал, думал, думал.

Я соглашусь, а что дальше? Стоит ли разбивать сердце несбыточной надеждой?

Ракешу и в голову не придет хранить верность, еще бы, для него наш брак – фикция, временная необходимость. И как только вся эта история с деньгами закончится, он даст мне развод.

А я? Выдержу ли я это испытание? Быть рядом с любимым существом, принадлежать ему по закону – и не иметь на него никаких прав.

Я ведь еще тогда влюбился, когда первый раз ему в глаза посмотрел. Изумрудные, с бирюзовой радужкой, и желтые крапинки-ниточки как паутина. В которой я по уши увяз.

За размышлениями не заметил, как вышел на смутно знакомую поляну. Сейчас, за поворотом, должен быть храм Бастет. Может, действительно зайти, помолиться, спросить совета у Божественной. Я ведь так до полуночи буду гулять.

За поворотом обнаружилось старое дерево и полуразвалившийся колодец. Ошибся, не туда свернул? Бывает.

Будем думать дальше.

Я ведь ни на что не надеялся, просто жил рядом, дышал одним воздухом, радовался каждому знаку внимания. Даже наказания принимал, до конца не обижаясь, ведь он Старший, он в своем праве.

А сейчас – я как будто иду по узенькой дорожке через августовский яблоневый сад. И сойти с нее нельзя, можно лишь любоваться зрелыми плодами, вдыхать соблазняющий аромат – и держать лапы подальше. Выдержу я такое?

Выдержу. Обязан выдержать. И никому никогда ничего не скажу про свою любовь.

Но об одном я все-таки попрошу.

***

«Шесть!»

***

В древнем храме было все как обычно. Еле слышный перестук колокольчиков, разноцветные блики по стенам и потолку. Здесь пахло покоем и – немного – надеждой.

Жрица возникла словно из тени, вот только что никого не было, а теперь она стоит напротив и смотрит мне в глаза…

– Ты подумал?

– Да.

– Решился?

– Да.

– Не передумаешь?

– Нет.

– Умничка. Приходи почаще. Я всегда рада тебе…

========== Глава 25 Условие ==========

Тагир:

После посещения храма с души словно камень свалился. Решение, принятое мной, еще не раз отольётся слезами, в этом я нисколечко не сомневался и все же чувствовал, что поступаю верно. Ракеш избавил меня от приюта и подарил новую жизнь, потому мой долг принять все страдания, выписанные мне Божественной и до конца испить чашу безответной любви.

Я должен это пережить, ведь случаются с котами и более ужасные вещи. Не стоит винить судьбу и клясть злой рок. У меня не самая ужасная жизнь и, возможно, когда-нибудь, когда я больше не понадоблюсь Ракешу, то он отпустит меня. И я воспользуюсь шансом, уползу в самый дальний угол, чтобы зализать раны. А потом… потом начну все сначала.

Впрочем, если я не собираюсь расплакаться прямо сейчас, то стоит затолкать «радужные» надежды на будущее подальше и поговорить с Ракешем.

Кивнув сам себе, я смело провернул ключ в двери и переступил порог квартиры. Внутри горел свет – Ракеш был дома.

Стоило мне завозиться с вещами, как в коридоре возник Старший.

– Ты поздно. Как экзамен?

Сердце предательски набрало обороты стоило низком голосу коснуться огромных ушей. Эх…

– Нормально, – пискнул я и скривился от недовольства на собственное жалкое мяуканье.

– Я звонил.

– Ой! – встрепенувшись, я полез в карман куртки за коммом. Действительно, четыре неотвеченных вызова. – На экзамене включил бесшумку и забыл ее снять. Извини.

– Ничего. Но в следующий раз будь внимательней.

– Конечно.

Как же остро кольнула обида.

Раньше он не утруждался звонками, даже если я опаздывал… Должно быть, все потому, что теперь я ему действительно нужен. Что ж. Я знаю свое место, и лучше мне не забывать об этом ни на секунду, если я собираюсь пережить то, во что сам себя втягиваю.

– Я подумал над твоим предложением, – сунув руки в карманы, я упорно смотрел на открытую калошницу, где аккуратно расставленные пары обуви глядели на меня десятками идеально круглых любопытных глаз.

– Хорошо, – ответил Старший, направляясь ко мне. – Тебя не было весь день, наверное, голодный. Я заказал пиццу, она на столе. Садись, поешь, а потом поговорим.

Я выдохнул, когда Ракеш, перестав сверлить меня своими зелеными глазами, прошел на кухню первым. До меня тут же донесся шум поставленного на плиту чайника.

«Слишком много заботы, Ракеш, слишком много», – печально подумал я, даже не желая подбираться к мысли, что если бы я не был мелким лысым уродом, Старший мог бы смотреть на меня по-другому и, возможно, в его простых действиях было бы хоть немного искренности, и…

Хватит! – я решительно наступил на хвост предательской мечте, причинявшей только боль и разочарование, и направился за Старшим.

Кусок с трудом лез в горло, даже несмотря на то, что я действительно ничего не ел с самого утра, тогда, за завтраком, мне все же удалось впихнуть в себя бутерброд и полчашечки чая.

Наконец я расправился с теплым треугольником, не ощутив ни вкуса, ни запаха любимой «Магриты» и отодвинул чашку в сторону. Глянул на Ракеша, и поймав его внимательный взгляд в ответ, уставился на собственные лапы, аккуратно сложенные на краешке стола, и решился.

– Я подумал над твоим предложением, я согласен стать твоим мужем, – выпалил я на одном дыхании, больше для себя, боясь забыть хоть на секундочку о настоящей цели просьбы, – только чтобы ты смог взять кредит.

– Ты мне очень помог, Тагир, – с облегчением выдохнул Старший.

– Но у меня есть одно условие.

Бенгал тут же собрался, выпрямился.

– Я внимательно слушаю тебя. Мне принести бумагу и ручку?

– Нет, – смущенно замахал я лапами. – Я стану твоим фиктивным мужем, но взамен попрошу тебя только об одном.

Говорить было сложно, и отчего-то я чувствовал себя полным дураком. Наверное, Ракеш посчитает меня сумасшедшим идиотом, когда услышит то, что я хочу сказать…

Видя, что я медлю, Старший заговорил первым:

– Если ты боишься, что я позабыл о своем обещании не прикасаться к тебе и когтем, то не волнуйся. Я все прекрасно помню, и наш брак, – здесь он немного споткнулся, – фиктивный брак этого не изменит.

Это глупое, дурацкое, смехотворное обещание, которое я сам поспешил взять с Ракеша, выглядело верхом идиотизма, на который у меня однажды хватило ума! Понимая, как я тогда выглядел, намекая бенгалу о возможных сексуальных приставаниях с Его стороны… О, Божественная, какой же я тупица! Старший не пригласит меня в свою постель, даже если я останусь последним котом в Фелиноаре.

Щеки вспыхнули огнем.

– Я не об этом. Если мы заключаем брак, пусть и ненастоящий, я хочу, чтобы между нами… – Как же сложно произнести это вслух, – чтобы между нами было доверие, – Я скис под конец, не решаясь поднять глаза.

– Но я тебе доверяю, – немного растерявшись, ответил Ракеш.

– Да, конечно, – ой, надеюсь он не расслышал случайно выскользнувшей иронии. – Я имею в виду, что если я говорю тебе, что кто-то обманывает, лжет, случайно или преднамеренно, то ты должен верить мне.

Упрямо сцепив зубы, я поднял глаза на застывшего напротив кота.

Бенгал не шевелился и не отвечал, буравя меня в ответ сквозь узкие щели. Хвост напряженно подергивался позади хозяина.

Он был очень зол и не скрывал этого.

– Есть еще условия?

– Н-нет, – еле выдавил я, разом растеряв уверенность и снова возвращаясь взглядом к своим, все так же сложенным на столе лапкам.

– Договорились, – лишенным эмоций голосом ответил Ракеш и встал. – Спокойной ночи.

Я думал, он рассмеется или спросит, почему я попросил именно о доверии, и мы наконец поговорим, и может, он поймет, что все, что я говорил раньше, было вызвано исключительно благими намерениями. Я никого не желал оболгать или опорочить, только не дать обмануть моего кота… но, похоже, ему это было совсем не нужно, а его благодарность на словах не более чем вежливость.

Пусть в этот раз моя просьба и не казалась мне такой смехотворной, как та, что я взял с Ракеша в приюте, прежде чем согласиться жить вместе с ним, но на деле все оказалось именно так.

Как я мог подумать, что о доверии можно просто попросить? Разве его не заслуживают своими поступками? Конечно, я думал и об этом, но так и не догадался, что еще могу сделать, чтобы Старший услышал меня.

Я изо всех сил пытаюсь заботиться о нем и доме и ни разу не получал нареканий за безалаберность или небрежность. Разве это не значит, что он всем доволен? Правда, сам он мне этого ни разу не говорил.

Я всегда честен и не позволю, чтобы кто-то пытался обманывать Старшего… но пока за это я получил лишь обвинения во лжи. И ремня.

Я непроходимый идиот. И просьба моя глупая и не стоит абсолютно ничего.

Горячие капли слез упали на голую, лишенную шерсти кожу. Обожгли.

========== Глава 26 На словах ==========

Ракеш:

Попросить о доверии… Каким же ублюдком он меня считает! Кто я в его глазах? Бессердечный тиран, деспот, не замечающий никого и ничего под своими лапами?! Конечно же, я доверяю Тагиру… я взял его в свой клан, он живет в моем доме! И, естественно, он обижен на тот случай с Ларитой, а теперь, как назло, еще и Баррат оказался последним лжецом.

Но если случай с Ларитой я списал на неуместные романтические чувства котенка по отношению ко мне, без сомнений, вызванные юным возрастом моего подопечного, то после истории с кузеном в голове бродили совсем другие мысли.

Возможно, котенок, не видевший ничего кроме стен приюта, не имевший собственного угла и лишенный искренней любви семьи, привязался ко мне слишком сильно, как к первому живому существу, которое он по праву мог назвать своим. Сопливая романтика была здесь совершенно не причем.

Разве я не его Старший? По сути я являюсь его единственной семьей, той самой, в которой нуждаются все дети и чья любовь и присутствие им так необходимы. Должно быть, видя в нашем доме посторонних, он почувствовал угрозу и попытался защитить себя и свою территорию, накинувшись на вторженцев.

Ведь действительно, с появлением в моей жизни Тагира гости все реже переступали порог моего дома, а если порыться в памяти поусерднее… с увеличившимся объемом работы на друзей и знакомых у меня и вовсе не осталось времени.

Исключением был господин Бройс – Баррата я не считаю, тот сам навязался. Но он не близкий мне кот и нас не связывает ничего, кроме деловых отношений, а значит, и причин для агрессии у Тагира не было.

Разговаривать с котенком сейчас бесполезно, к тому же, не исключено, что он все ещё сердится на меня за ту порку ремнем. Мне нужно просто показать ему, что наш дом открыт и для других, и это отнюдь не значит, что кто-то хочет ему навредить или что-то отнять.

Раздумывая над весьма любопытными выводами, я не заметил, как остыл. Получается, если я прав, то и в будущем таких ситуаций не избежать. А это плохо, очень плохо. На ум неожиданно пришла идея…

***

В выходной я отложил все дела подальше и пригласил домой приятелей, решив, что Тагиру должно пойти на пользу общение с гостями и он, возможно, наконец научится правильно воспринимать чужую компанию. Более того, я позвал сразу трех старых товарищей по университету.

Возможно, при таком количестве посторонних в доме Таг сдержит ревность и не решится сочинять небылицы… почему-то случайно оказывающиеся правдой.

– Ракеш! – радостно воскликнул Левсин, огромный рыжий мейнкун, стоило входной двери распахнуться.

За ним вошли Килот, красно-коричневый абисс, и Навид, типичный девон-рекс с низко расположенными ушами, делающими его похожим на огромную летучую мышь. Они поприветствовали меня не менее шумно, не забыв хрустнуть ребрами в крепких объятьях, как это принято в университетском братстве. Именно там мы все и сдружились.

– Давно не виделись, Килот, ты и брюхо себе отрастить успел, – заметил я, дразня первого красавчика нашего выпуска.

Немало кошечек погубили эти гипнотизирующие миндалевидные глаза.

– Попридержи язык, пока я тебе хвост не накрутил, – вызывающе прошипел в ответ товарищ, впрочем, обидой тут и не пахло – в нашей компании такие шпильки были в порядке вещей.

– Раньше не накрутил, а с таким брюхом тебе и не догнать меня.

Острые когти молниеносно вылетели из подушечек. Опасные крючки с легкостью вспороли бы кожу, если бы я не увернулся в последний момент. А я был готов, прекрасно зная, на что следует рассчитывать с Килотом. Внезапно, словно из ниоткуда, из кухни вынырнул тощий шипящий крысеныш и, задрав хвост трубой, вклинился между мной и абиссом.

Я не мог видеть глаз Тага – ко мне он стоял спиной, но охотно верю, что они пылали яростью. Уши низко прижаты, плечи вздернуты и напряжены, из горла доносился устрашающий хрип.

– Эт-то еще что? – Навид, первым обретший дар речи, презрительно ткнул в Тага указательным пальцем.

– Э-эм-м, это Тагир, – произнес я, кладя лапы на костлявые плечики, но даже это не охладило моего подопечного. – Он младший в моем клане.

– Мы слышали что ты основал собственный клан, но решили, что все это сплетни.

– Это правда. Только пока что кроме нас с Тагиром, в нем никого нет.

– Значит, все-таки удрал от отца, – хмыкнул Левсин. Мне оставалось лишь подернуть плечами, соглашаясь.

– Ребят, проходите в гостиную.

– Если нас твоя сторожевая фурия пропустит, – заметил Килот, давно спрятавший когти.

Ничего не ответив, я сжал худые плечи покрепче и с силой подтолкнул сфинкса на кухню.

– Все в порядке, Таг. Мы просто дурачились, – произнес я, развернув котенка к себе и присев на корточки и глядя в потемневшие глаза. Он тяжело дышал, успокаиваясь после внезапной вспышки адреналина.

Мда. Приглашая в гости друзей, я хотел показать Тагу, что опасаться нечего. Пока получалось неважно.

«Ох, Божественная, помоги.»

– Ладно, неси давай, что ты там приготовил, – сдался я и потрепал его по беззащитной лысенькой холке, видя что котенок молчит. – Заступник ты мой.

Краска тут же выступила на щеки, и мелкий рванул к холодильнику, пряча смущенную мордочку.

***

Вечер был в разгаре. Мы с удовольствием вспоминали старые добрые времена за стаканами ашкерского виски с содовой и льдом.

– …А помнишь, помнишь, как на третьем курсе Левсина вызвал отвечать профессор Усенкор? – припоминал Килот, размахивая лапами.

– Еще бы! А у него с перепоя не хватило ума сознаться, что отвечать он не готов.

О да, эту историю помнили все и я не был исключением.

– Ох, ну хватит уже, – недовольно рыкнул мейнкун и откинулся на диван.

– Бухать надо меньше, – «сочувственно» отозвался Навид, открывая новую бутылку

– Не расстраивайся, Левсин, благодаря тебе нам есть что вспомнить. То, как самозабвенно ты вещал, рассказывая о судьбе бедного Рисси!

– А котик вдруг оказался кошечкой! – заржал Килот.

– «Прошу прощения, но мне кажется, вы что-то перепутали или читали не очень внимательно», – начал девон, подражая старому профессору, остановившему пламенную речь мейнкуна, вошедшего в раж. – «Ведь Марисса была кошечкой!»

Смех грянул разом.

Тогда наш бедный товарищ решил, что глуховатый профессор не расслышит детали его анализа художественного произведения, которое, увы, он не держал в руках, но надеялся на «помощь зала». Сокурсники усиленно шептали, давая возможность худо-бедно сочинить приемлемый ответ. Вот только наш друг расслышал не все, и случайно перепутал пол главного героя, то есть, героини.

– Очень смешно, – насупился Левсин, помогая Тагу водрузить пустые тарелки на поднос. – Прикусил бы ты свой длинный язык, Навид. Или несчастному Ромеро до сих пор не дает покоя отказ неприступной Джульерры?

Запал девон-рекса разом потух, как и смех.

– Левсин, не начинай, – попытался одернуть друга Килот, но куда там, подвыпивший и высмеянный кошак не желал униматься.

– Может, и не дает, – печально улыбнувшись, ответил тот и, не глядя на нас, залпом допил виски.

Та давняя история, когда Навид обхаживал декана нашего факультета госпожу Фает, прекрасную тиффани в летах, была довольно печальной.

Еще будучи на втором курсе, он стал увиваться за шикарной кошкой и бегал за ней до самого окончания, служа бессменным объектом насмешек. Однако его это не смущало, и он не оставлял попыток покорить сердце неприступной тиффани.

Закончилась учеба, закончились и глупые игры. Навид окунулся в работу, а в прошлом году остепенился, взяв первую жену.

Левсин посмотрел на него долгим взглядом слегка поплывших от алкоголя глаз и, после минутной паузы, поднялся. На шатающихся лапах подошел к дивану, на котором расположился друг, и увалился рядом, накидывая лапу тому на плечо.

– Иногда я думаю, – начал он чуть заплетающимся языком, – если бы она дала тебе сразу, а не ломалась, ты бы оставил свои приставания через неделю или две?

Навид тихо фыркнул.

– Не знаю, Левсин, ведь ничего так и не случилось, и только Божественная ведает судьбами.

Таг слегка споткнулся, зацепившись лапой о ковер. Я был достаточно трезв, чтобы подхватить из слабых лапок тяжелый поднос.

– Я отнесу.

***

Окно на кухне было приоткрыто, и прохладный осенний вечер подарил глоток свежего воздуха. Оставив поднос на столе рядом с посудомойкой, я выглянул на улицу. Украшенный нитями жемчужных фонарей парк утопал в синем сумраке морозной ночи. За спиной Таг разбирал посуду, осторожно складывая фарфор и тихо цокая тарелками.

– Оставь это, завтра помоешь.

– Ничего. Мне не тяжело, – спокойно отозвался младший, продолжив свое занятие.

– Таг, – позвал я его, не оборачиваясь, – ты попросил меня о доверии… неужели я такая сволочь?

– Пожалуйста, не говори о себе так. Ты мой Старший и все, чего я хочу, это… это стать для тебя настоящей семьей. Не на бумаге, а на деле.

– Я понимаю, – оторвавшись от созерцания притихшего города, обернулся я. – Просто твоя просьба не дает мне покоя. Я доверяю тебе.

Мы смотрели друг на друга, глаза в глаза.

– Я полностью тебе доверяю, – повторил я, давая понять своему бестолковому котенку, что ему нечего опасаться.

Тагир смотрел на меня долгим взглядом, еще секунда, и на его лбу мелькнула новая складочка.

– А если бы я сказал, что один из твоих друзей солгал, ты бы мне поверил?

Внутри у меня все похолодело. Захотелось схватить несносного сопляка за шкирку и вышвырнуть на улицу прямо через окно.

========== Глава 27 Возможно ли? ==========

Ракеш:

– Тагир, – начал я, понимая, что во что бы то ни стало должен сдержаться, хотя когти сами норовили выступить наружу.

Я видел что ему страшно. Невероятно страшно. Даже его лапы, лежащие на столешнице у посудомоечной машины, слегка подрагивают. Тогда зачем он сам провоцирует меня? Так набраться наглости обвинить во лжи моих друзей!

В этот момент, вдоволь наевшись дурацкого поведения Тага, я впервые пожалел о том, что привел его в дом.

Однако дело было сделано, и мне все же не следовало забывать, что я Старший и должен вести себя соответственно. Другой причиной, по которой я все ещё держал себя в лапах, было мое обещание доверия. Глупое, дурацкое обещание, которое прозвучало в комнате еще секунды назад. Следовательно, несмотря на мои слова, ни о каком понимании и вере речи между нами не шло.

– Тагир, зачем ты снова это делаешь?

– Что – это?

– Зачем ты снова обвиняешь кого-то во лжи? Разве кто-нибудь из моих друзей причинил тебе вред? Обидел?

– Нет. Но один из твоих друзей действительно солгал, и если ты говоришь, что доверяешь мне, то значит, поверишь в это. Ведь так?

Похоже, своим неосторожным согласием я сам вырыл себе яму, дав котенку больше почвы для сочинения новых сказок.

– Ты прав. Предположим, я тебе поверю, – скрипя зубами, ответил я. – И?

Тагир растерянно уставился на меня.

– Ты сказал, что мои друзья меня обманывают, и что дальше?

– Ничего. И я не говорил, что друзья – только один, и он не обманывал тебя. Он просто сказал неправду. – Тонкие, едва заметные вибриссы чуть дернулись. – Я не собираюсь никого ни в чем обвинять. Просто мне важно, чтобы ты мне поверил.

Сфинкс отвернулся к панели и стал неспешно вбивать нужную мойке программу. Его тощий хвостик безжизненно обвис, доставая до пола. Выглядел котенок подавленно.

– Но ведь ты тоже обманываешь говоря, что веришь моим словам, – едва слышно выдохнул он.

Мы помолчали.

– Тагир, я… – Что сказать, если я действительно ему не верю.

Ребят я знал давно и близко, и друг другу мы не лгали. Котёнок же не пробыл со мной и половины года, к тому же умудрился изрядно потрепать мне нервы.

Похоже, я зашел в откровенный тупик.

Глубоко вздохнув, я уселся на стул. Алкоголь в крови никак не способствовал ясности мысли, а ситуация требовала решений, которые я не находил и на трезвую голову.

Похоже, я немножко поспешил с собственным кланом. На поверку выходило, что мне не удается справиться даже с одним маленьким котенком…

– Иди сюда, – позвал я, хлопнув лапой по своим коленям.

Тагир бросил на меня неуверенный взгляд и не двинулся с места.

– Таг, подойди, – более настойчиво попросил я, не испытывая ни раздражения, ни злости.

Помучавшись в нерешительности несколько секунд, котенок наконец несмело шагнул навстречу. Я дотянулся до него лапой, ухватил за запястье и подтянул ближе. Умостив малыша на своих коленях, обнял его покрепче, старясь показать, что он мне не безразличен. Хрупкое тельце застыло, прильнув ко мне спиной.

От Тага пахло теплым молоком, если, конечно, я не перебрал с виски и у меня не начались галлюцинации.

– Тагир, объясни кто из моих друзей соврал, и в чем?

Я решил говорить с ним как с маленьким, собираясь опрокинуть все его слова аргументами, на которые он вряд ли найдет что возразить. Может быть, так он перестанет сочинять ложь, потому что поверить в его выдумки невозможно?

– Господин Навид, – тихонько ответил котенок, сминая лапками края новых шорт. – Когда он сказал, что с той кошкой, в которую он был влюблен, у них ничего не было. Это неправда.

На стене шумно тикала неугомонная стрелки часов, но не в пример обычному, они решили двинуть бег в обратном направлении, возвращая мои мысли в прошлое…

***

Навид увивался за госпожой Фает с редкой настойчивостью. Честно говоря, я никогда не видел друга таким серьезным в отношении к любой другой кошечке. Многие продолжали насмехаться над неудачливым Ромеро – как прозвали его в универе, но только не я…

На четвертом курсе мне пришлось посещать дополнительные занятия по высшей математике. Отец договорился с заведующим кафедрой, господином Сешосом, о том, что тот лично займется моей подготовкой. Это стало небольшим секретом – ни профессор, ни мой отец не хотели делать этот маленький и, в сущности, мало значимый факт достоянием общественности. Отец придавал репутации первостепенную значимость, в его представлении я должен был казаться гением, одарённым природой, у которого все получается без малейших усилий. Господин Сешос тоже не желал огласки. Учеников он не брал за неимением времени, но отказать Старшему моей семьи отважился бы только последний идиот.

В общем, два раза в неделю по вечерам, когда университет пустел, я посещал дополнительные занятия.

Однажды бредя по темному коридору на урок, я заметил Навида. Он нырнул в небольшую аудиторию, используемую Психами – так мы звали студентов с факультета психологии, – в качестве зала для семинаров. Спешить было некуда – я приехал раньше и решил, что скоротаю время с приятелем.

Уже подойдя к двери, я вдруг подумал – а что ему могло понадобиться здесь так поздно. Почему он вообще в универе, если я точно знаю, что по четвергам вечером он ходит в бассейн.

Дверь легко приоткрылась под нажимом. Я уловил странные звуки почти сразу, к счастью, до того, как позвал друга по имени. Я уже давно перестал быть ребенком, и что являлось источником подозрительного шума, определил без труда. Навид выбрал аудиторию местом свиданий, и не с кем иным, как с неприступной госпожой Фает.

Два захваченных страстью хищника переплелись телами на широком столе, не замечая вокруг себя ничего. И меня в том числе.

Мешать им, само собой, я не стал, тихо выскользнул наружу.

С тех пор я еще не раз убедился, что это была не случайная встреча. Я точно знал, что в бассейне Навид почти не бывает, а, присмотревшись, стал замечать припаркованную “Алджи Бластер” в проулке за универом вечерами четвергов. Машина Навида.

***

Говорить другу о том, что мне все известно, я не стал. Захотел бы, сам рассказал. И честно признать, я надеялся, что рано или поздно он поделится с нами, его ближайшими друзьями, своей тайной. Как оказалось, напрасно.

Но как об этом догадался Тагир?

– Тагир, я верю тебе, – искренне произнес я. – Но скажи, ради Божественной, откуда ты можешь это знать?

– Я просто слышу, когда кто-нибудь врет, – тихо отозвался котенок, пригревшийся на моей груди.

– Слышишь?

– Да.

– Но каким образом? – я недоумевал.

– Не знаю. Ну вот представь, что когда кто-то очень простужен, ты понимаешь это по голосу, к примеру, когда разговариваешь по телефону. Я слышу ложь точно так же. Будто кто-то вдруг начинает говорить не своим голосом. А еще вранье неприятно пахнет. Так, что в нос бьет и хочется отшатнуться. А иногда я его даже вижу…

– Видишь?

– Да. Темными тенями вокруг.

В воздухе повисла очередная пауза.

То, о чем говорил Тагир, было просто, просто… Да нет, такого быть не могло!

– Таг, ты серьезно? – глупо переспросил я, словно надеясь на то, что котенок рассмеется и скажет, что я идиот, развесивший уши. Вместо этого он просто ответил:

– Да.

– И так происходит всегда?

– Угу.

– Почему же ты раньше молчал?

В тот же момент я почувствовал, как сердце, мерно бившееся в унисон с моим, вдруг забилось жуком, пойманным на ровной поверхности стола в стакан.

Таг с трудом извернулся в моих объятьях и заглянул мне в глаза, оказавшись со мной нос к носу.

– Но… но ведь я же всегда говорил тебе, когда кто-то врал в твоем присутствии!

Вместо того, чтобы дать разумный ответ на вполне очевидный вопрос, я уставился в зеленовато-серые глаза. В моих лапах котенок был таким теплым и податливым. Голая, лишенная меха кожа касалась меня там, где ее не скрывала одежда.

Таг пах очень соблазнительно. И не удержавшись, я лизнул его нос и дальше, скулу. Провел языком до самого уха, прижимая его к себе теснее…

– Гхе, гхе, – громко послышалось над головой. – Простите, что мешаю, но у нас закончился виски, – Килот поднял пустую бутылку. На его морде было довольно странное выражение…

========== Глава 28 Правда ==========

Тагир:

После того, как Килот появился в кухне, мне было велено отправляться спать.

Пылая от стеснения, я кинулся к холодильнику, разыскивая… разыскивая… в общем, что угодно, лишь бы оно не находилось как можно дольше. Надеюсь, за это время мое сердце перестанет оглушительно стучать в самых ушах, лапы трястись, а коты наконец уберутся из кухни, которая должна стать моим убежищем на недолгое время.

«Он меня… он меня…», – взрывалось в голове феерверком.

Лизнуть так откровенно можно было только того, к кому испытываешь глубокое чувство, того, кто дорог и с кем ты желаешь близости.

«О, Божественная!!!» – я зажмурился, чувствуя, что лицо пылает еще отчаяннее.

«Неужели… неужели я симпатичен для Ракеша?!»

Мысль была настолько мучительна и настолько притягательна, что мне стало тяжело дышать. Поверить в то, что такой, как я, мог привлечь бенгала. Такого красивого и сильного кота…

Даже тот факт, что Старший мне наконец поверил, не шел ни в какое сравнение с этим маленьким безмолвным признанием…

Машина запищала, закончив программу, и я, окрыленный, подхватил полотенце и принялся натирать и без того сухую и чистую посуду.

Неужели я действительно нравлюсь Ракешу?

Конечно, я – сфинкс, и складки эти совсем не привлекательные, и худой я совсем, но… но может, он увидел, он понял, насколько искренне я к нему отношусь? Готов за ним и в огонь и в воду, а не только убирать грязные вещи и готовить завтрак.