Текст книги "Поймай судьбу за хвост! (СИ)"

Автор книги: bark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Было ли это пресловутое чувство собственности, свойственное нашему виду, или же необходимость Старшего, но того факта, что, по сути, котенок и так принадлежит мне как соклановец, было отчаянно недостаточно. Он должен был стать моим до конца.

Пришлый бурмил мелькнул в сознании за секунду до того, как я принял решение поставить метку. Нет, Таг не должен был достаться другому коту. Я должен стать единственным в его жизни…

Странное это желание ощущалось всем моим естеством. Не могу объяснить, никогда такого не чувствовал. Уверенность, что это не сиюминутная прихоть, покоилась на том, что все те полгода, которые мы провели вместе с Тагом, он так или иначе притягивал к себе взгляд, заставлял о себе думать. И чем дольше я смотрел, тем сильнее становилось напряжение. И вот я уже спешил домой, чтобы поскорее увидеть котенка и узнать как у него дела.

Признание Тага прозвучало словно гром среди ясного неба. Я и подумать не мог, что его чувства настолько глубоки! Молчать о собственных низменных мыслях, когда перед тобой раскрывают душу, не было сил – я во всем признался, греясь в чужих словах любви.

Я действительно понятия не имел, что нас ждет дальше, но был абсолютно уверен, что Таг остается со мной навсегда. Впрочем, это странное слово, будто бы говорящее о вечности, я не решился произносить вслух – слишком помпезно и театрально оно звучало. Отродясь не переносил спектаклей.

– …Таг, скажи уже что-нибудь…

Котенок вздрогнул. Только сейчас я заметил, что его тонкие губы чуть посинели, а лапы, которые я мял в своих, остыли. Конечно же! – понял я, коря себя за несообразительность. Сфинкс, лишенный теплой шубы, мерз в курточке и тонких штанах, рассчитанных на вечер в доме, но никак не на зимний утренний холод первого дня Нового года.

– Давай вернемся домой и там закончим этот разговор.

Малыш перебрался на свое сидение и я снова завел мотор.

***

Оказавшись дома, первым делом я заварил чай и напоил им Тагира, оставленного на диване в гостиной. Котенок чуть согрелся – уши больше не выглядели такими серыми, стоило крови немного разогнать ход.

Устроившись рядом, я решил быть настойчивее, показать свое отношение не только на словах. Усевшись рядом, я притянул котенка к себе, так что ему пришлось уложить голову на моей груди. Его тело напряглось, плечи окаменели, но я лишь погладил его между ушами и стал легонько массировать затылок чуть выше метки – там, где располагалась особенно чувствительная зона.

Долго он не смог сопротивляться, и вот тихое, сначала едва различимое мурчанье желанной музыкой коснулось моего слуха, темно-зеленые огромные глаза затянуло сонливостью и, глядя на меня из-под опускающихся век, Тагир расслабился окончательно и позволил мне простую ласку.

С ним было хорошо. Спокойно. Приятно. И из моей груди уже поднималось тихое урчанье в ответ.

========== Глава 44 Кот в мешке ==========

Ракеш:

– Тагир, – позвал я тихонько. – Таги.

Тот слегка шевельнул левым ухом. Спит, хороший мой. Дотронулся до бархатных складочек – малыш придвинулся поближе и уткнулся носом мне в грудь, вздохнув чуть слышно. От этого сердце как будто сжалось в комок и тут же вновь увеличилось в объеме, забилось сильнее, разгоняя кровь по венам.

Мы так и уснули в обнимку на диване, не раздеваясь, согревая друг друга собственным теплом. Наши нервные системы, похоже, дошли до критической точки и закономерно отключились, милосердно даруя своим обладателям полноценный отдых.

Удивительно, я уже не помню, когда мне удавалось так крепко выспаться. Разве что в детстве, когда все представлялось лучше, чем сейчас, и мечты были на расстоянии шага. Все было новым, интересным, и мир, казалось, кружится вокруг тебя. Что поделать, детство давно кончилось…

Вздохнув, я осторожно, стараясь не разбудить Тагира, поднялся с дивана. Укрыл малыша пледом – пусть себе спит, – и тихо, на цыпочках, вышел из гостиной.

***

Стоя под тяжелыми струями воды, я вспоминал прошедшую ночь, заново переживая все, что случилось. Да, я сорвался, ведомый неожиданной для самого себя ревностью, подогретой алкоголем. Сожалею ли я о том, что сделал? И да, и нет. Я ни секунды не жалею о том, что сделал Тагира своим – он подходит мне идеально. Но то, как я это сделал… В любом случае мой котенок этого не заслуживал.

Я виноват, и вину придется искупать. Придется набраться терпения, контролировать свои желания, каждый шаг, каждое слово. Не знаю, сколько времени уйдет на то, чтобы Тагир перестал от меня шарахаться и принял как партнера, но я это сделаю.

Но для начала нам надо поговорить.

Тело постепенно разогревалось, приходило в себя. Мысли в голове тоже приходили в порядок, сердце билось ровно, душа, разодранная на части, вновь стала единым целым. Решение наконец-то было принято. Я готов к тому, чтобы заглянуть Тагиру в глаза и увидеть то, что отразится в его взгляде.

Только бы он дал мне шанс.

Мысли вновь вернулись к спящему котенку, такому милому, трогательному. В том смысле, что хочется обнять его и трогать, трогать… Интересно, сколько ему нужно времени, чтобы выспаться. Бенгалам обычно хватает четырех-пяти часов. А сфинксам?

А что я вообще знаю о сфинксах? Только то, что знают все. Сфинксы редко селятся в городах, предпочитая сельскую глубинку. Из-за кожи, лишенной меха, чаще других подвержены инфекциям, поэтому медицинский паспорт для них обязателен. Кстати, не забыть про паспорт для Тагира, время подошло. Ну и приличную работу сфинксу получить крайне сложно, да что там, невозможно из-за антипатичного внешнего вида и отсутствия способностей.

Стоп. Отсутствие способностей? Судя по Тагиру, этого не скажешь. А может, они нарочно уходят из городов, чтобы не светить своими способностями?

Решительно выключив воду, я надел халат, ушел в кабинет и включил комп.

Спустя три часа голова болела хуже, чем с похмелья. Информации было море – но вся она была подобно луковичной шелухе. Сплетни, анекдоты, скабрезные стишки, и лишь изредка в этом мусоре проскальзывали… нет, даже не факты, скорее, намеки, что вот что-то такое сфинксы умеют, а что именно – неизвестно. И статуя Мусалкаф, их покровительницы, стоит в храмах отдельно тоже вроде бы не просто так. Якобы раньше постамент у нее был совсем другой.

А еще попалось стихотворение. Явно обрывок, странный, непонятный. Завораживающий. Словно из иного мира.

…И через кровли низких зданий,

Все озирая пред собой,

Ты видишь в сумрачном тумане

Двух древних сфинксов над Невой.

Глаза в глаза вперив, безмолвны,

Исполнены святой тоски,

Они как будто слышат волны

Иной, торжественной реки.

Для них, детей тысячелетий,

Лишь сон – виденья этих мест… *

Что такое Нева? Река? Никогда не слышал о такой. А почему дети тысячелетий? И если предположить, что это действительно другой мир, то откуда там сфинксы? Или они пришли из другого мира? Вопросы множились как весенние бабочки.

Конец моим метаниям положил Тагир, возникший на пороге.

– Я чай заварил и стол накрыл. Ты ужинать будешь? – обратился он ко мне.

– Ужинать? – Я рассеянно глянул в окно, на небо, по которому скользили последние проблески заката, перевел взгляд на часы. Шесть вечера. Мда-а. Вот тебе и первый день праздника, в который всем нормальным котам полагается радоваться жизни. – Да, буду. Сейчас.

И решительно выключив компьютер, я пошел переодеваться. Это подождет. Праздник так праздник. Будем есть праздничный торт (тот, что спрятан на балконе), пить красный чай и смотреть по визору концерты, переключая с канала на канал.

А еще мне надо поговорить с Тагиром. Сегодня. Не откладывая.

________________

*В. Брюсов. Александрийский столп.

========== Глава 45 После бури ==========

Ракеш:

Ужин, как и полагается первой трапезе нового года, был великолепен. Свиные ребрышки с картофелем, грибной суп, в середине стола блюдо с красной рыбой и овощами. Мисочки с дарами моря, черным горохом, сырная доска и поджаренный ржаной хлеб – котенок хорошо знает мои предпочтения, – подумал я, оглядывая накрытый стол. Все-таки у Тага присутствует кулинарный талант, если бы он стал поваром, то непременно бы прославился. Хотя нет, пусть лучше готовит для меня, не хочу ни с кем его делить.

Протянул котенку коробку с тортом, заранее предвкушая его восторг. Сам я сладкое не очень люблю, а он пусть порадуется.

Перед десертом мы обменялись подарками. Тагир мурлыкнул от счастья, получив годовой абонемент в лекторий Музея изящных искусств, а мне досталась забавная игрушка – плетеная из бумаги рыбка-семихвостка со спрятанными внутри хвостов пожеланиями. Талисман на удачу. Я вертел ее в руках, решая, за какой хвост дернуть, и наблюдал за Тагиром, дорвавшимся до торта, изо всех сил стараясь сдержать смех.

Малыш жмурился от удовольствия, пробуя шедевр Императорского шеф-кондитера, который можно отведать только раз в год – бисквитные бомбочки, залитые пятью видами шоколадного мусса, сверху взбитые сливки и цукаты. По мне так дикое смешение вкусов, но дети и подростки приходят от него в восторг, и Тагир не стал исключением. Но когда он потянулся за третьим куском, я бросил на него вопросительный взгляд.

– Вкусно как, – протянул мой котенок, смешно морща носик. – Я еще возьму?

– Бери, конечно, только как бы плохо не стало. У тебя крем на щеке, – я потянулся к нему, чтобы убрать крем. Вытер щеку и почувствовал его напряжение. Тагир еле сдерживался, чтобы не отпрянуть. Неужели он до сих пор боится моих прикосновений?

– Таг, послушай меня, – начал я, все также вертя в лапах рыбку. – Я должен тебе сказать…

И замолчал. На его мордочке почему-то отражался страх. Да что же это такое!

Отодвинув в сторону стул, я опустился на колени, заглянул котенку в глаза, взял его правую лапку, поцеловал. Выдохнул.

– Я, Ракеш Меру Нарад, беру тебя, Тагир, в мужья. Клянусь любить, оберегать, помогать и верить. Всегда и во всем, что бы ни готовило нам наше будущее. Примешь ли ты мою клятву?

Я всего лишь собирался… впрочем, это уже не важно. Откуда-то пришли на ум слова древнего обета, и я с удовольствием произнес их вслух.

За окном раздался грохот пушек и в небе огненным веером разлетелся фейерверк.

Тагир посмотрел на меня неверяще, всхлипнул, явно готовясь разреветься.

Не вставая с колен, я притянул его к себе, обнял, погладил по спинке. Котенок уткнулся носом мне в плечо, тихо вздохнул, успокаиваясь. Мой котенок. Только мой. Никому не отдам.

– Ну что ты, родной мой. Салюта испугался? – произнес я, желая разрядить обстановку.

– Нет, – он поднял голову, глянул своими зеленущими глазами. – Я просто не ждал, что ты скажешь именно эти слова. Даже надеяться не смел. Ведь у нас договор. Но ты произнес изначальную клятву, а я…

– Не готов сейчас мне ответить? – Он, чуть помедлив, кивнул. – Ох, Таги. Это не страшно, я подожду, когда ты примешь решение. Я готов ждать столько, сколько понадобится. А пока что… пошли гулять? Возьмем термос с чаем, поглазеем на салют, проветрим головы.

– Пошли, – а вот теперь он улыбнулся. Ну наконец-то! – Только я еще кусочек торта съем, ладно? Очень уж вкусный.

Я не выдержал и рассмеялся. От души, физически чувствуя, как наконец уходит щемившая душу тревога.

Мы бродили до утра. Любовались фейерверками, восхищались витринами кафе и магазинов, катались на каруселях, лакомились пряниками, запивали их горячим какао. Я купил целый пакет хлопушек и Тагир взрывал их одну за другой, смеясь от счастья. На одной из улиц мы заметили Ирвина, который вел под руку Веру, что-то ей рассказывая на ушко. Я хотел было их оклинуть, но Тагир качнул головой – не надо, мол, им и без нас хорошо, – и мы продолжили свой путь.

А когда, уставшие от прогулки и впечатлений, мы вернулись домой, я сделал то, что намеревался вначале: предложил котенку перебраться в мою комнату. Разделить кров, хлеб и постель – так, кажется, говорят жрецы, когда женят пару. Он чуть подумал – и согласно кивнул.

Комментарий к Глава 45 После бури

Кому интересно – рыбка вот такая

http://s017.radikal.ru/i402/1512/a6/c8706b63e9b2.jpg

========== Глава 46 Ритуал ==========

Ракеш:

Четвертого января у Тагира был день рождения. Не простой день рождения, совершеннолетие. Я намеревался провести обряд в храме Керали, что на территории старого императорского дворца, где когда-то проходил ее сам. Но котенок отказался, выбрав полюбившийся нам обоим храм Бастет. Что ж, его день – его выбор. Глупыш он все-таки, – думал я тогда, – променять роскошную официальную церемонию на скромный ритуал в полузабытом храме.

Но глупцом оказался я сам. Потому что даже в мыслях не мог представить себе такого… священнодействия.

На пороге нас встретили две жрицы. Одна увела за собой Тагира, вторая приглашающе кивнула и пошла вглубь храма, не оглядываясь. Мы поспешили следом. Мы – это я, Ирвин и Тамара. Вера осталась наверху. Ей, пока еще несовершеннолетней, видеть происходящее не полагалось.

Неширокая винтовая лестница вела нас вниз. Дорогу освещали редкие светильники да рассыпающиеся многоцветными искрами отблески огня на отполированных черных стенах. Было холодно и неуютно. На мгновенье мне показалось, что лестница никогда не кончится, и мы до конца жизни будем спускаться по ней все ниже и ниже, пока не придем… куда?

За спиной еле слышно чертыхнулась Тамара, обернувшаяся на шум жрица приложила палец к губам и подняла маленькую лапку в указующем жесте – на грани темноты живым огнем вспыхнули факелы. Наваждение растаяло, как и не было его.

Последняя ступень, небольшая площадка, поворот – и мы вышли в потрясающий, невероятно красивый зал, стены которого были сплошь украшены мозаиками. Тетушка, ахнув, тут же рванула к одной из них, но была перехвачена бдительной жрицей. Пол прочерчивали разноцветные дорожки, по одной из которых мы и пошли меж светящихся столбиков-колонн, образующих коридор.

Внезапно в тишине раздался звук гонга, жрица ускорила шаг, побежала. Мы не отставали. Гонг прозвучал еще раз, почти сразу слитной дробью простучали барабаны, их сменили колокольчики.

Под их непрекращающийся звон мы выбежали в какую-то полутемную пещеру и остановились на пороге.

Все, что происходило дальше, слилось в расплывчатое марево, из которого сознание выхватывало одно за одним невозможные, невероятные видения…

Один шаг, другой… Под ногами скрипит песок. Воткнутые в него факелы освещают каменный подиум, в центре которого спиной к нам стоит обнаженный Тагир, а перед ним огромная, светящаяся изнутри глыба, внутри которой…

– Божественная, что это?! – не удержавшись, шепчу я.

Позади эхом откликается Тамара. Она делает шаг вперед, еще один… непонятно откуда взявшиеся две жрицы жестами просят ее вернуться на место… Жрицы, жрецы – сколько их? – образуют большой круг, запевая странную, ни на что не похожую мелодию… как будто камушки пересыпаются в водном потоке. По песку в разные стороны от факельного круга разбегаются огненные змейки, рассыпая искры, скрываются в тенях многочисленных коридоров.

Пение становится все громче, громче… обрывается на одной пронзительной ноте, что вворачивается мне в уши… Больно… Темно…

Я пришел в себя уже наверху, полусидя-полулежа на широкой деревянной ступени. Рядом со мной сидел Тагир. Увидев, что я пришел в себя, он протянул мне стакан с водой. Я отпил пару глотков, не чувствуя вкуса.

– Что это было? – спросил я хрипло.

– Внизу? – Я кивнул. Таги чуть замялся. – Понимаешь, я сам не очень-то помню, а про то, что помню, рассказывать нельзя. Джелла сказала, что это только мое, личное.

– Джелла? Кто это?

– Старшая жрица, – удивленно ответил Таг. – Ты же с ней столько раз общался, и это она вас в ритуальный зал провожала.

Я мотнул головой, огляделся. В храме было пусто.

– Все разошлись, – ответил котенок на мой немой вопрос. – Госпожа декан осталась внизу, чем-то заинтересовалась очень, а господин Бройс увез Веру, ей на работу надо. Ты как себя чувствуешь? Поехали домой? А то мне еще ужин готовить.

Я допил воду, собрал себя в кучу и поднялся на ноги. Прислушался.

Чувствовал я себя… потрясающе. Голова не кружилась, ничего не болело, настроение скакнуло вверх пустынным зайчиком. Вдруг захотелось, как в детстве, беззаботно радоваться жизни. Посмотрел на чуть напряженного Тагира – надо же, переживает за меня, хороший мой, – и неожиданно для себя самого схватил его в охапку и закружил по залу, смеясь во все горло.

Котенок чуть помедлил – и засмеялся вместе со мной.

– Никакой готовки, – сказал я, когда мы отсмеялись. – Ужинаем в ресторане, я кабинет заказал. Будут гости, будет игристое вино и подарки. Много подарков. Да, будет еще кое-что, но это пока секрет. Устраивает такая программа?

Котенок посмотел на меня неожиданно серьезным взглядом, потом кивнул и уткнулся лбом мне в плечо.

Мы стояли, обнявшись, посередине пустого храма и слушали удивительный в своей чистоте перестук деревянных колокольчиков. На сердце было легко и спокойно. Вот оно, мое счастье, совсем рядом. Никому не отдам.

========== Глава 47 Новый день, новые заботы. ==========

Ракеш:

Перенасыщенный событиями день потихонечку подходил к концу. Оставалось лишь рассчитаться с официантом, отнести в машину сумку с подарками, загрузить туда же самого виновника торжества, доехать домой и – наконец-то! – лечь, даже не лечь, а рухнуть в постель. Такая мелочь по сравнению с тем, что сегодня уже случилось.

Мысли лениво крутились в голове, пока я, удобно устроившись в кресле, разглядывал расписные стены ресторанчика, отдыхая после сытного ужина. Ирвин и Тамара вели неспешный разговор, молодежь – Тагир, Вера и примкнувший к ним молодой мейкун, сопровождающий тетушку, уже через силу доедали остатки торта. Обещанный сюрприз удался, бисквит с начинкой из трех сортов мороженого привлек внимание не только гостей заведения, но и хозяина, который, заполучив кусочек очередного шедевра императорской кухни, умчался разгадывать его рецепт. Ну и Божественная ему в помощь, как говорится.

Я же снова и снова вспоминал сегодняшнее утро.

Что же это было? И было ли на самом деле или пригрезилось? Факелы, барабаны, мозаики… Что за тайны скрывает древний храм? И надо ли мне в это лезть или лучше перевести все случившееся в разряд чудес и не заморачиваться? И почему все остальные так спокойны, будто ничего и не было? Вопросы множились как кролики весной.

Я перевел взгляд на Тагира. Мой котенок и Вера слушали мейнкуна, что-то уточняли, вот Вера хихикнула, секунду спустя все трое дружно рассмеялись. Тагир поймал мой взгляд, вопросительно глянул в ответ. Я покачал головой. Все в порядке, родной мой, веселись дальше.

И, кстати, вот еще одна непонятка: выросший в приюте, он явно знает о произошедшем больше меня. А что знаю я? Да практически ничего, к своему стыду. Ни о храме Бастет, в который регулярно захожу, ни о сфинксе, с которым живу. И даже о самих сфинксах не знаю ничего. Как там было в стихотворении – дети тысячелетий? Вернемся домой, надо будет еще раз влезть в сеть. И Тамара наверняка должна что-то знать, не зря же она задержалась в подземелье. Или, может, сходить в храм и спросить у жриц?

А главное: что делать с тем, от чего я все это время так старательно отмахивался – с даром Тагира. Его способность различать ложь, она единственная, или котенок может еще что-то? Ох, чует мое сердце, это только начало.

По дороге домой котенок отчаянно зевал, в спальню вошел, спотыкаясь, и сразу же уснул. А вот мне заснуть не удавалось. Я сходил на кухню выпить чаю, потом долго сидел на подоконнике, любуясь полной луной, вернулся в постель. Прижал Тагира к себе, слушал его сонное дыхание и думал, думал, думал. И не надумал ничего.

Ясно было только одно – в одиночку я с этим не справлюсь.

***

Тагир:

Это была сказочная неделя. Сбылось даже то, о чем я раньше и мечтать не осмеливался.

Ракеш произнес древнюю клятву. Не ту, что говорят сейчас в храмах, безликую, не дающую никаких обязательств, а изначальную, окончательную, после которой нет пути назад. Не знаю, как это объяснить, не знаю, откуда я это знаю… правильную. Так точнее всего, именно так я чувствую.

Еще было посвящение в храме – тоже правильное. И день рожденья. Мой первый настоящий день рожденья! С подарками, игристым вином и потрясающей вкусности тортом. Были гости – господин Бройс, Вера, госпожа декан. И пришедший с ней Рейлис Виан Дарем, архивариус университетской библиотеки, пообещавший провести меня на выставку Первых летописей! А еще мне подарили несколько книг и альбомов по искусству, пару серебряных браслетов, красивый шарф и золотую сережку с маленьким бриллиантом, которую Ракеш самолично вдел мне в мочку уха. Вот!

В общем, сплошные сюрпризы.

А еще был парк аттракционов, катание на мохноногах, кафе, магазины, снова кафе… И ночи. Постель, в которой мы спали вместе. Это было невозможно приятно, хотя и не было ничего такого. Мы просто спали вместе, вот и все.

И я даже не заметил, как настал первый учебный день нового семестра. Вот только сюрпризы на этом не закончились.

Мои одногрупники оживленно обсуждали новость – на бюджетном отделении освободилось одно место.

По правилам Академии на него переводился лучший ученик с платного отделения. Лучшей по сумме баллов, полученных за экзамены, как и ожидалось, была Тиринейя, вторым шел я, отставая всего лишь на два балла. Обидно, конечно, но ничего не поделаешь.

Но толком поогорчаться я не успел.

На информационной доске висели три приказа. Первый о переводе госпожи Муртази на бюджетное отделение, второй, с сегодняшней датой – об отчислении госпожи Муртази по собственному желанию. И третий, тоже сегодняшний. О переводе на бюджет господина Тагира Меру Нарада. То есть меня.

Вот так вот!

Хотелось прыгать и орать от счастья.

Да-а-а! У меня получилось!

Но я все-таки сумел сдержаться, вспомнив, что я теперь взрослый полноправный член общества, и под завистливыми взглядами одногрупников начал переписывать расписание.

С Тиринейей мы встретились в деканате, я зашел расписаться в приказе, а она пришла за документами.

– Уходишь? – спросил я тихо. Было немножко неловко от происходящего.

– Да, мы переезжаем на побережье, – так же тихо ответила перси. – Мартин совсем с катушек съехал, завалил сессию, разбил машину, чуть в полицию не попал, вот отец и решил его приструнить. Назначил временным управляющим на одной из ферм. Ну а я решила поехать вместе с ним.

– А учеба?

– А что учеба. Знаешь, я ведь сюда пришла не потому что мне так уж хотелось, просто надо же было куда-то идти учиться, – шептала она мне на ухо. – А тут посидела, посмотрела… ну не мое это, понимаешь? Ничего, мне всегда на море хотелось, может, там получится что-нибудь. И еще, Тагир, я знаю, что сделал Мартин, Алиша моя дальняя родственница, так что мы с тобой тоже вроде как получаемся родственниками.

Я ошалело кивнул головой.

– Я хочу извиниться перед тобой от своего имени и от имени всей семьи, – твердо сказала она. – И вот еще номера коммов, – Тиринейя передала мне листок бумаги. – Это мой, моего отца и бабушки. Если что, звони. Ладно, мне идти надо. Удачи тебе.

И она ушла. А я остался переваривать очередной сюрприз. Но листок с номерами сохранил. Так, на всякий случай.

Первым в расписании стояла история декоративно-прикладного искусства. Преподаватель, немолодой фолд с удивительными разноцветными глазами представился как профессор Арвид Ларгин.

– Добрый день, будущие господа искусствоведы, – начал он глубоким басом, – ну-с, кто из вас скажет мне, что такое искусство?

Со всех сторон посыпались заученные фразы из теории, еще не успевшие выветриться из голов: форма деятельности, образное мышление, итог созерцания, кто-то даже выдал цитату из Полной энциклопедии. Профессор слушал внимательно, не перебивая, изредка хмыкая в роскошные пушистые усы. Когда все выдохлись и в аудитории повисла тишина, он поднялся.

– Что ж, вы всё сказали правильно. Скульптуры, музыка, картины, все то, что позволяет нам наслаждаться красотой окружающего нас мира. Восхищаясь картиной, мы восхищаемся и гением её создателя, неосознанно сравнивая его с другими художниками. Но есть один художник, превзойти которого не удалось ещё никому, величайший гений нашего мира, да, наверное, и других миров. Госпожа Природа. Ну-ка, кто отгадает, – профессор достал из стоящей на столе коробки небольшой молоток и несколько серых камешков, – что это такое?

– Придорожная галька, – хмыкнула сидевшая позади меня абисса.

– Строительное сырье? – неуверенно предложил кто-то. – Или булыжники для мостовой.

Профессор обвел нас многообещающим взглядом, остановился на мне.

– Ну, а вы, юноша, что думаете по поводу этих, кх-м… булыжников?

– Шегиранский горный агат, – неуверенно произнес я. Как раз накануне я читал подаренную энциклопедию минералов, и на одной из фотографий были очень похожие камешки.

– Почему? – профессор перегнулся через стол.

– Цвет очень характерный и форма, как вытянутый овал.

– А если его расколоть, то что мы увидим?

– Чудо. Может быть.

– И вы совершенно правы. Молодец. – Господин Ларгин обвел взглядом притихшую аудиторию. – Агат это всегда сюрприз. Эта галька может скрывать неизведанный мир, бездонный океан или снежную равнину. Или нечто непонятное, да еще и с трещинами. Проверим?

Профессор, осторожно постукивая молоточком, расколол камешек на две части, и все дружно ахнули – внутри невзрачного серого булыжника белыми искрами сияло звездное небо.

========== Глава 48 Хвостик ==========

Ракеш:

Я пытался получить информацию о сфинксах из всех доступных источников, но, увы, везде меня ждало разочарование.

Прежде всего, я начал с сети, но, как и в прошлый раз, кроме самой общей информации, сводившийся к физиологическим особенностям и некоторым нюансам поведения сфинксов, не было ничего, кроме досужих размышлений о бесполезности породы, вырождении вида, мутации и другой, ни чем не обоснованной белиберды.

Закрыв поисковик, я решил что на днях схожу в Императорскую библиотеку и там воспользуюсь помощью специалиста. К счастью, согласно списку услуг, предоставляемых архивом, я мог попросить собрать всю имеющуюся информацию по определённому вопросу и даже перегнать её в электронный вариант. Что я и сделал, появившись у регистратуры тремя днями позже.

Услышав мою необычную просьбу – видимо, сфинксами интересовались не часто, дежурная перси захлопала пушистыми ресницами, широко улыбнулась и чересчур услужливо спросила, не интересует ли меня что-нибудь ещё. Видимо, кольцо на моем пальце её нисколько не смущало. Не могу упрекнуть себя в невежливости, но мне стоило некоторых сил подавить раздражение и вернуться к интересующему вопросу.

Только позже, возвращаясь мыслями к симпатичной кошечке, я понял, что не думал ни о чём кроме того, что меня ждало море работы и Таг дома. Раньше я вряд ли бы пропустил довольно аппетитный хвостик, плывущий мне в лапы и… Сейчас всё было по-другому.

Вспомнив о нашей единственной с Тагиром близости, я разозлился на себя в тысячный раз. Неудивительно, что котенок не проявляет ко мне никакого интереса. Хорошо хотя бы не вырывается, когда я обнимаю его ночами… Ох, Божественная, как же мне его хочется! Но наказание пойдёт мне на пользу – больше я не стану принуждать Тагира к тому, чего он не желает, даже если придётся натереть мозоли на правой лапе.

В библиотеке мне сообщили, что на выполнение запроса потребуется несколько дней, а уже вечером уведомили, что в пятницу список и материалы на электронном носителе будут в моём распоряжении.

Я с трудом дождался окончания рабочего дня, чтобы раскрыть файлы, а уже через час сидел, уставившись в окно, с рюмкой виски в одной лапе и бутылкой в другой.

Оказалось, что многоуважаемые архивариусы продвинулись не намного дальше, чем модераторы сети. В файлах содержалось, бесспорно, большее количество источников, содержавших упоминания о сфинксах, но в общем и целом они либо дублировали друг друга, явно используя один первоисточник, либо отделывались набившими оскомину замечаниями по поводу «резиновой» кожи, перепончатых лап и сладковатого запаха…

На размышлениях о запахе я захотел напиться в хлам. От Тагира чудесно пахло, особенно поутру, когда он, тёплый, потягивался в моих объятьях, источая аромат свежеиспечённого хлеба или, может, земли после дождя. Я с трудом могу описать этот запах, но он принадлежит моему малышу, и от него у меня просто сносит голову.

Нужно расспросить жриц в храме… и помолиться Божественной, чтобы простила меня, идиота.

******

Тагир:

Похоже, жизнь наконец-то налаживается. Ракеш – мой законный супруг и теперь я смело мог смотреть в глаза любому, что бы кто бы там не говорил про сфинксов. В академии получил бюджет, а вместе с ним пару очень интересных преподавателей, которые, кстати говоря, меня хвалят.

И Мартин уехал. В общем, скучать точно не буду.

Приготовив Ракешу ужин, я сел за домашку, притянув учебники и тетрадки с лекциями на кухню. Мне нравилось находиться рядом с Ракешем, чем бы он не занимался. Я просто сидел тихонечко и иногда кидал на него вороватые взгляды. И неслышно вздыхал.

Вот он хмурится из-за рабочих проблем или активно работает челюстями, сметая разом все рыбные котлеты. Он такой… такой… охренительный, что моё сердце никак не желало успокаиваться, стоило Старшему появиться в поле зрения.

Ракеш задерживался, но вот в замке зашуршал ключ, пикнул сигнал о том, что дома свои, и я, отбросив книгу в сторону, побежал встречать своего кота. От него слегка тянуло алкоголем – наверное, пил с партнёрами или клиентами, а вот хмурый взгляд мне совсем не понравился.

– Что-то случилось? – тихонечко спросил я, не желая его раздражать.

– Все в порядке, Таг. Устал я, – он похлопал меня по голове, а потом, словно вспомнив о чём-то, прижал неожиданно крепко и, уткнувшись носом в шею, глубоко вдохнул.

Я замер.

Лапки задрожали.

Хватка ослабла так же неожиданно, как и появилась. Меня осторожно поставили на пол, и, избегая смотреть мне в лицо, Ракеш прошёл в спальню.

Застыв у стены, я никак не мог прийти в себя. Может, действительно что-нибудь случилось? В глубине квартиры послышался шум воды. По обыкновению, Старший принимал душ и переодевался в чистое, перед тем, как сесть за стол.

Я успел подогреть отбивные, и когда бенгал усаживался на своё место, они пышно дымились солоноватым мясным ароматом, заставляя истекать слюнками.

– Спасибо, Таг, – как всегда после сытного ужина или плотного завтрака, поблагодарил Ракеш.

Затем мы, тоже как обычно, перешли в гостиную, где Старший продолжал работать, а я закопался в огромном кресле, в окружении шелестевших время от времени бумаг.

– Устал я сегодня. Может, фильм посмотрим? – неожиданно предложил бенгал и я, обрадовавшись возможности просто посидеть рядом, с готовностью закивал.