Текст книги "799a0c469bb122398f5af90de266e59c"
Автор книги: Baal
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)
В качестве напитка я подала игристую колу, что вызвало у Королей ухмылки, а у Санни – непонимание. Со стружкой золотого шоколада газировка выглядела просто сказочно.
А вот десерт…
– Пообещайте мне, что не встанете с места, пока не съедите десерт! – усмехнулась я.
Короли не выглядели наевшимися, скорее, мои блюда они гурманили. Да уж, иногда можно просто насладиться пищей, а не поедать её на скорость. Приятно, чего уж там.
Мне ответили дружным согласием и заверениями в том, что они съедят всё до последней крошки, разве что Зебра взглянул подозрительно. Ну, у него были на то причины, честно говоря: благодаря десерту я намеревалась сбежать от Торико и обязательного представления Ичирью. К тому же, глава МОГ будет очень занят едой, когда вернётся: я готовила, рассчитывая и на него тоже.
Но то, как с моим требованием Короли согласились, вызывало у меня практически материнскую улыбку. Милые, не знающие меня дети! Небесные из моих прошлых жизней уже начали бы допытываться, что я задумала и почему они обязательно должны обещать мне что-то. Эти же – разве что головами не кивают, воодушевлённые вкусами моих блюд.
– Отлично, – я хлопнула в ладоши, – тогда я сейчас принесу десерт. Он в холодильнике.
По пути я зацепила двух миловидных девушек-поваров, очевидно, двойняшек. Втроём нам удалось кое-как преодолеть преграду из живых тел, ощеренных на нас камерами и телефонами.
Вот ведь народу делать нечего. Кухня МОГ занимает целый этаж, поваров здесь – не менее сотни, и все они решили посмотреть на мою готовку! Смех, да и только.
Людей набилось намного больше, чем сотня. Очевидно, пришли другие работники МОГ, узнавшие, что все четыре Короля собрались за одним столом. Никакой приватности. Скорее всего, Ичирью смог бы разогнать всю эту толпу, только вот Небесным чужое внимание всегда было до лампочки. Это я, краснея и бледнея, боялась лишний раз вздохнуть под прицелами камер и жадных взглядов.
Холодильники располагались на том же этаже, что и кухни. Агрегаты были немногим больше среднестатистического холодильника, однако могли быть настроены на абсолютно любой режим хранения: температура, влажность, давление, солёность воздуха… холодильниками эти аппараты называли скорее по привычке.
Я открыла дверцы, с удовольствием вдыхая хлынувший на меня холод и морской запах. Да, десерт готов.
Повара выглядели удивлёнными, когда я дала каждой по две больших тарелки с крошечным дрожащим пудингом на них. Одна из девушек даже тихонько спросила меня, удовлетворит ли этот десерт аппетиты Королей, слишком уж мало было мусса в каждой порции.
Против воли на лицо у меня вылезла довольная усмешка. Конечно, десерта хватит. Бананика была редким ингредиентом не из-за того, что сочетала в себе вкус банана и разнообразных ягод, о нет. Ингредиент обладал способностью к быстрому разрастанию блюда, в которое он был добавлен, при условии, что блюдо нарушало свою структуру.
Проще говоря, как только Короли разделят пудинг пополам, он вырастет в два раза. Потом – ещё вдвое, и ещё, и ещё… пределы деления у бананики есть, но они так далеко, что Короли успеют наполнить свои желудки до отказа.
Что интересно, бананиковый пудинг не делился во рту при пережёвывании. Ферменты из слюны полностью блокировали это свойство ингредиента.
– Несите Королям с моими пожеланиями приятного аппетита, – напутствовала я девушек, – и накажите им насладиться десертом в полной мере. Пусть отрезают по крошечному кусочку… только так можно распробовать потрясающий вкус этого пудинга.
– А вы?
– А мне пора домой.
Из офиса МОГ мы с Юнем выходили удовлетворённые жизнью и пакостью: я надолго заняла рты и желудки Королей, а пингвин съел все запасы селёдки из хранилища. Вертолёт Ичирью приземлился на крышу ровно в тот момент, когда я выходила из Города Гурманов.
Жизнь была прекрасна.
========== Глава 14 ==========
Перед «Ложкой» стояла хорошо знакомая мне толпа мужчин в костюмах. Люди МакКоина всегда выглядели совершенно одинаково, несмотря на различия в весе, росте, цвете кожи или шевелюры. Издалека они казались кучкой клонов.
До города-спирали я добиралась на автобусе. Несколько раз мне приходилось бить по рукам зарвавшихся извращенцев, польстившихся на мои мослы в термокостюме, ещё трижды у меня пытались выкупить Юня. На предложения о продаже собственной тушки Юнь отвечал весьма боевито: шлёпал ластами по обидчику с такой силой, что оставлял багряно-чёрные синяки.
От Гурманского города до спирали было около трёх часов пути, включая поездку на автобусе и пешие прогулки. Я примерно прикидывала, что за это время Короли должны были расправиться с десертом и разойтись по личным комнатам в МОГ. Переваривать.
– Госпожа Комацу, – начал самый главный из костюмов, – мы, представители несравненного, прекрасного, обожаемого, да будет Солнце светить ему под ноги, да будет…
Я отмахнулась от говорившего, просто пройдя мимо него. Ключ вошёл в замок на двери мягко, как раскалённый нож в масло – после инцидента в день перерождения с обломившимся ключом я заказала самый лучший замок. Мне не было интересно восхваление МакКоина, а вот по своему ресторану я успела соскучиться.
«Ложка» встретила меня не пылью и затхлостью, как я боялась, а запахом лимонов. С запозданием я вспомнила, как одна из моих знакомых на рынке обещала прислать свою племянницу для уборки в ресторане, мне же нужно было только оставить ключ под половицей у входа. Добрая женщина, как раз лимонами и торговала.
Юнь важно прошлёпал между рядами костюмов, ощущая себя как минимум пингвиньим императором. Мне даже показалось, что он немного раскланивался с замершими как истуканы мужчинами. Вот точно что-то придумал себе, в этом он не далеко отошёл от ребёнка. Очень уж любит играть.
Я пропустила питомца в «Ложку». Каждый раз поражаюсь, насколько же Юнь маленький в начале наших жизней! Иногда-то он дорастал до размеров своих родителей, в этом воплощении оставшихся в живых, но точно не знающих, куда делся их детёныш.
Дверь я закрыла прямо перед носом мужчины в костюме. Он уже не хвалил МакКоина, но выглядел весьма обиженным на мою грубость.
Подумав, я приоткрыла дверь и высунулась наружу.
– Колонелл хочет суп? – спросила я.
Костюм кивнул, на его лицо наползла широкая улыбка. Он снова был готов превозносить своего босса, чего я ему, конечно же, не дала сделать.
– Суп готовится двадцать дней. В ресторан влезет не больше тридцати человек.
И всё, я снова захлопнула дверь. Ещё и на ключ закрыла.
Ни слова лжи, на самом деле: суп действительно готовился около двадцати дней, если я ленилась вовремя его помешивать. При соблюдении скорости и количества помешиваний срок уменьшался до семнадцати дней. Фактически, в полувековой суп мне нужно было всего лишь добавить каплю слюны Юня.
Её бы собрать сейчас… но пингвин так наелся, что секреция слюны у него приостановилась минимум на неделю. Не страшно, впрочем, Юнь всё равно когда-нибудь проголодается.
Я забрала свой рюкзак у питомца и вытряхнула его содержимое на барную стойку. Всё же, приятно, что продавщица лимонов, – я не знаю её имени! Нужно срочно озаботиться этим, – проследила за чистотой ресторана. Я-то была настроена на долгую уборку: мытьё стен, подметание, вытирание пыли и чистка небольшого количества сантехники.
Морозилочка-то сама справлялась со своей очисткой благодаря куче навороченных систем. Торико пытался мне объяснить, почему он выбрал именно этот аппарат, а не кучу других, однако за саму возможность самоочищения морозилки я была готова его расцеловать. Сетсуно, к примеру, убиралась у себя самостоятельно, или же пыталась привлечь к уборке меня.
Юнь блаженно растянулся на спальнике, покачивая ярко-рыжими пальцами на лапках. Надо бы ему когти подстричь, а то испоганит мне пол в ресторане.
Я убрала по шкафчикам то, что было в рюкзаке и задумалась, усевшись за барную стойку. Непроизвольно мои руки принялись за самомассаж – новая привычка в этом мире. Растирание ладоней помогало расслабить их и сконцентрироваться на размышлениях.
Меня волновала Тамара. Сейчас, оставшись практически в одиночестве, я могла заняться собственной памятью. Нужно выудить всё, что я знаю о розововолосом поваре: атаки, слабости, способности, психотип…
Самое главное – она опасна. Не только для меня или Торико, но вообще. Я видела, как Тамара, используя лишь силу своего ума и ядов, убила льва-химеру, из которого добывали игристую колу. В одиночку она буквально уничтожила монстра, просто потому, что тот ей мешался.
Потом мы с Зеброй, Коко и Торико положили на лопатки уже саму Тамару, ослабленную и ослеплённую боем с ингредиентом. Поэтому вторая её черта – увлечённость. Это можно даже использовать как слабость.
Нужно заварить чай и натянуть куртку Торико. В «Ложке» постоянно холодно, хорошо ещё, что не сыро. Иначе от плесени бы я не избавилась.
Я выбрала самую большую чашку, засыпала в неё мастерландский чай – золотой порошок, больше похожий на пыль. Залила водой. Кипяток в кружке окрасился в голубой, чай был готов. Куртка Торико обнаружилась там же, где я её и оставляла – в шкафу с вещами. Рядом с ней висел белый пиджак Зебры.
В тепле и запахе Торико думалось лучше, но память меня подводила. О Тамаре я помнила немного: её примерный арсенал, привычку действовать из тени и полное безумие. Ни конкретных атак, ни способностей её гурманских клеток, – я точно знала, что они не ограничиваются скоростью и увеличением интеллекта, однако вспомнить что-то ещё не получалось. Такое иногда бывало, поэтому я не паниковала: слишком много воспоминаний наслаивались друг на друга, перекрывая часть из них. Их можно было вытащить, только сделать это довольно сложно.
Поэтому – Джидал. Мне нужно вытащить на поверхность память о Тамаре, и я знаю, где и как это сделать. И кто мне с этим поможет. Не откажется же Лайвбирер от парочки воспоминаний о Боге?
Но проблемы нужно решать по мере их возникновения, а у меня с самого начала этого воплощения беда одна: руки. Они стали болеть намного сильнее, чем раньше, постоянная работа явно не шла им на пользу. Теперь игнорировать эту боль было сложновато, хотя она всё ещё не могла сравниться с раздирающим тело страданием от самосожжения или яда Коко.
Руки можно вылечить на Жизни, но для этого нужны деньги. Много денег, минимум миллиардов десять. Может, больше.
Я залпом допила чай и вскочила со стула. Подошла к Юню и аккуратно потыкала его носком обуви.
– Юнь, сможешь выдавить каплю слюны?
Пингвин лениво приоткрыл один глаз и, чуть подумав, кивнул. Щёки у него заработали, как две огромных мощных машины. В подставленную ему под клюв ложку упало три капли – невиданное количество слюны, учитывая, сколько Юнь съел рыбы. Его рот сейчас должен был быть сухим, как пустыня.
– Спасибо, – я погладила питомца по пёрышкам, – отдыхай. Я буду готовить.
Из холодильника в зоне кухни я достала кастрюлю с полувековым супом. Литров двадцать, не больше, это всё, что у меня осталось. Ложка с драгоценной слюной опустилась в суп, который тотчас стал прозрачным, как воздух.
Теперь ему надо настояться при комнатной температуре, а перед подачей разогреть. А мне надо…
Дверь на улицу не поддалась ни с первого, ни со второго раза. Потом до меня дошло: я же её закрыла на ключ! От стыда перед собой же щёки у меня обожгло.
Два поворота, открыть дверь. За ней – всё ещё те же люди в костюмах. Жестом я подозвала самого неприметного.
– Да, госпожа Комацу? – пропищало это создание.
Вот везёт мне на девушек. А я-то думала, что МакКоин берёт в свою охрану исключительно мужчин.
– Если твой босс хочет первым попробовать вековой суп, то пусть едет сюда вместе с десятью миллиардами. И никакой шумихи.
– Я-я, я спрошу!
Прелестное создание отошло от ресторана и что-то зашуршало по рации, отчаянно кланяясь невидимому собеседнику. Остальные костюмчики смотрели на девушку с чёрной завистью во взглядах. Надеюсь, у неё всё будет хорошо после этого задания.
– Господин МакКоин согласен! – пропыхтела девушка, будто только прервалась от длительного забега. – И… у вас есть дополнительные условия?
Я кивнула. Действительно, они были.
– Пусть молчит о том, что он первым ел суп. Иначе Небесные Короли точно не обрадуются.
Создание закивало и, не прерывая поклонов и кивков, принялось отходить назад. Я только закатила глаза на это. Ну и нравы у МакКоина!
Но всё-таки, нехорошо будет, если Колонелл действительно первым съест вековой суп. Короли на меня сильно обидятся. А уж учитывая то, как я поступила с ними, оставив на растерзание множащемуся десерту…
Да, разолью-ка я по баночкам по три литра супа на каждого, да отправлю с почтовыми голубями. Это будет более честно по отношению к тому же Торико. И Ичирью, наверное, надо отправить, он большой любитель вкусненького и редкого.
Где-то у меня были гурманские пищевые контейнеры…
***
Санни вонзил ложку в пудинг, и тот, к огромному облегчению охотника, не стал разрастаться. Бой с десертом Великолепному дался намного тяжелее, чем остальным Небесным.
Нет, пудинг был выше всяких похвал, и при каждом делении менял вкус на ещё более изысканный. Да и подача была прекрасной, сервировка – на высшем уровне, как в самом дорогом ресторане. Только вот Санни – не Торико и не Зебра, он не привык есть в таких количествах.
Повар Комацу, которой Санни чуть не отрезал касаниями ногу, явно знала о Королях больше, чем следовало бы простой девушке. Потому что для двух ненасытных гурманов она сделала пудинг, что всё ещё продолжал делиться, для Санни озаботилась дополнительными украшениями, а для Коко сделала десерт, идеально подходящий к любому виду чая. К чаю у предсказателя было особенное отношение, что-то вроде поклонения, и Коко всегда искал сладость, которая идеально оттенила бы вкус напитка.
Последняя ложечка пудинга отправилась в рот, и Санни тяжело прислонился к спинке стула. Сил на поддержание прямой осанки не было, и при этом – сил было слишком много. Гурманские клетки буквально вопили: ну же, ещё немного, мы на пороге эволюции, дай нам ещё что-нибудь! У остальных Королей было так же, кстати.
Интересно, а если шеф-повар Комацу приготовила бы главное блюдо, преодолели бы Небесные свой порог? Наверняка. Санни, к примеру, не хватало самой малости, чего-то очень вкусного и несомненно прелестного.
Торико и Зебра соревновались в поедании на скорость, Коко довольно жмурился с литровой чашечкой чая в руках, повара за спинами гурманов уже не толпились, а вернулись к работе: пришедший Ичирью быстро всех разогнал. Отец только посмеялся на жалобу Коко о том, что Комацу провела охотников и буквально убежала из офиса МОГ.
Девушки-повара после этого подошли к Ичирью и, смущаясь и запинаясь, сказали, что для него тоже есть несколько блюд. Заинтригованный мужчина приказал нести их прямиком к барной стойке, где сидели Короли.
Президенту принесли еду, и он на некоторое время выпал из реальности. Блюда отличались, но совсем немного: вместо «мясного разно-безобразия», как назвал Зебра сложную фаршировку, Ичирью досталось нечто холодное, студенистое и трясущееся. Выглядело, если честно, так себе.
– Это же… – Ичирью смотрел на блюдо, как на давно потерянного ребёнка, что внезапно объявился, – это же холодец!
Он принялся наслаждаться дрожащим нечто, отбивая любые попытки Торико утянуть хоть кусочек.
– Ну, папань, – канючил Торико, – ну дай попробовать!
– У Комацу-чан проси! – не сдавался Ичирью, отбивая палочками для еды стремительные атаки обжоры. – Самому мало! В конце концов, сделай Комацу-чан своим поваром – и она наготовит тебе столько, сколько захочешь!
Торико изрядно спал с лица после этих слов, Санни даже забеспокоился. Резкие перемены настроения были для его названного брата нормальным явлением, однако обычно они имели положительную окраску. Грустить и переживать Торико практически не умел.
– Что-то не так? – участливо спросил Коко.
Принесли десерт для Ичирью, тот же делящийся пудинг. Зебра, только-только расправившийся с собственной порцией, задумчиво покосился на блюдо, но пытаться урвать кусочек не стал – наелся. Вот ещё одно чудо, право слово.
– Ну… – Торико смущённо взлохматил голубые волосы, – вообще-то, я её уже, как бы, пригласил в команду…
Санни заметил, как чуть нахмурился Коко и подобрался Зебра. Да что не так с этой девчонкой?!
Да, готовила она отменно. Благодаря поварской интуиции эта Комацу могла предугадывать желания охотников-гурманов. Её еда практически спровоцировала эволюцию их клеток, да и сама девушка, кажется, кое-что представляла из себя в бою.
Но она была такой некрасивой! Дисгармония черт лица, мальчишеское телосложение, шрамы эти! У Санни и самого было множество различных отметин на теле, однако он за ними хоть как-то ухаживал: делал увлажняющие маски, пилинговал, обесцвечивал соком прозрачных деревьев… Комацу же, видимо, даже не думала о том, чтобы хоть как-то заботиться о собственном теле.
И тут – три Короля проявляют неравнодушие. Даже Зебра! Зебра! Он вообще клялся, что у него никогда не будет повара, неспособного пожарить яичницу! Так, чтобы самому Зебре она понравилась, конечно.
– А она что? – улыбнулся в усы Ичирью.
– Отказалась.
Коко усмехнулся, Зебра вновь беспечно развалился на барном стуле. Ичирью аккуратно разделил пудинг на две части. Десерт послушно разросся.
– Интересно, – сказал глава МОГ.
– Что она отказалась? – уныло спросил Торико, укладывая голову на барную стойку.
– Я про десерт. Это делящийся пудинг из бананики, насколько я понимаю? – Ичирью отправил одну из частей десерта в рот. – Да, этот свежий вкус многих ягод. Определённо он.
– Чего интересного-то? – зевнул Зебра. – Он, конечно, необычный, но в мире Гурманов и поинтереснее вещи есть.
– Рецепт этого пудинга – большая тайна. Он принадлежал Фрозе, она готовила его иногда мне, Мидоре и Джиро. Редко, конечно – бананика уже тогда была на грани исчезновения.
Санни удивлённо вскинул брови, другие Короли понимающе переглянулись. Их связывала какая-то тайна или информация, к которой Великолепный не был допущен. Это уязвляло. Не сильно, но всё же…
– Кстати, Санни, – обратил на сына внимание Ичирью, – как поживает Рин?
Санни поморщился. С Рин у него в последнее время отношения заметно охладели, и причиной тому был, как ни странно, Торико: сестра слишком уж усердствовала в «завоевании» Ненасытного. Признаться честно, до недавнего времени Санни вообще думал, что Торико то ли гей, то ли влюблён в еду больше, чем когда-либо смог бы полюбить другого человека.
Но теперь, глядя на недовольное лицо Торико, Санни ощущал беспокойство и внутреннее удовлетворение: голубоволосый оказался вполне обычным человеком, – гурманом, – раз простая женщина его так заинтересовала.
– Нормально она поживает. Мотается по заданиям МОГ, мы почти не общаемся.
Ичирью явно знал какой-то секрет в поедании пудинга, поскольку его десерт делился только тогда, когда мужчина хотел того. На тарелках Королей пудинг множился без всякого их участия. Достаточно оказалось всего один раз поделить его ложкой, следуя заветам Комацу. «Наслаждайтесь маленькими кусочками» или вроде того. Она же издевалась!
К тому моменту, как Ичирью почти закончил с десертом, прибежала охрана офиса. Огромные мужчины выглядели озадаченными и несли в руках непонятные кульки.
– Что там? – спросил Ичирью, доедая пудинг.
– Посылка… Вам и Королям, – ответил один из охраны. – Пришло с почтовыми голубями, буквально только что.
– Наверняка с ними была записка. Могу я посмотреть? – подал голос Коко.
Охрана передала охотнику небольшую салфетку с двумя словами на ней: «Вековой суп». Санни удивлённо поднял брови: Вековой?
Коко со смешком забрал свёртки у охраны и поставил их на стойку.
– Что это, Коко? – спросил Ичирью.
– То, что написано, – Коко развязал один из кульков, освобождая небольшой гурманский контейнер, с виду пустой. – Вековой суп от Комацу.
Торико выхватил ткань из-под контейнера и поднёс её к носу. Шумно втянул воздух, прищурив тёмные глаза.
– Ага, от Комацу. У неё в ресторане так всегда пахнет, разве что лимонов раньше не было.
– Вам удалось собрать Вековой суп? – удивился Ичирью. – Я связывался с рейнджерами, и они сказали, что выставка…
– Выставка разрушена, – отмахнулся Торико, забирая себе один из контейнеров, – а последние капли супа Комацу отдала своему пингвину. А вообще, она сказала, что сможет приготовить суп сама.
– Но не за пару часов же! – не сдавался Ичирью.
– До её ресторана от офиса МОГ примерно три часа, – заметил Коко, – так что на готовку ей потребовалось около получаса.
– Это невозможно!
Раздался громкий сюп, и охотники повернулись к Зебре. На лице у Безжалостного Короля цвела жуткая, но откровенно довольная улыбка.
– У этой женщины свои секреты, – прищурился Зебра. – Но готовит она, в любом случае, отменно. И если вы не заткнётесь и не начнёте жрать, то я съем весь суп сам!
Охотники быстро разобрали по контейнеру, – хватило даже Ичирью, – и принялись за еду. Зебра вполне мог бы выполнить своё обещание.
Санни принял свой контейнер и открыл его. Суп, прозрачный, точно воздух, пах великолепно.
И одной капли этого божественного блюда оказалось достаточно, чтобы запустить эволюцию.
========== Глава 15 ==========
Комментарий к Глава 15
Мафиозо на мафиози не править.
Приятного прочтения!
С каждым днём руки у меня сводило всё больше. Теперь боль была настолько сильной, что я не могла её спокойно игнорировать. Зачастую во время готовки мне приходилось замирать, нарушая стройную песнь ингредиентов, и пережидать особенно острые приступы.
Это заметили мои завсегдатаи. Старики начали приносить мне мази от артритов, чем растрогали меня практически до слёз. К сожалению, эти мази мне практически не помогали: одни лишь кратковременно снимали боль, другие нельзя было использовать при готовке из-за токсичности ингредиентов. Вот и выходило, что единственным способом справиться с болью для меня оставалось терпение.
МакКоин, откушавший суп и показавший мне глупую улыбку, отчалил из «Ложки» вполне довольный сделкой. Я не обольщалась: верить мне мафиозо не мог, поэтому стоило ожидать большой шумихи вокруг моего Векового супа. Просто потому, что Колонелл захотел бы проверить подлинность вкуса.
Это уже было в прошлых жизнях. На пробу приезжала Сетсуно и Джиро, как единственные, кто знал реальный вкус супа. Однако в этом мире парализующий мастер проводил много времени в Гурманском мире, и выловить его было сложно, тогда как Сет-суммон вот она, на виду, в Городе Гурманов. И ожидать стоило именно её.
Я не стала закрывать ресторан, когда начала готовить свой полувековой суп, работая в прежнем режиме. Охотники ко мне не приходили: то ли обиделись на мой побег и проделку с Вековым супом (про глупые улыбки я им сообщать не стала, ещё чего!), то ли просто были заняты. Связи у меня с ними не было, письма мне не писали. Единственным сообщением, которое я получила, оказалось послание от Коко с извинениями: Ичирью закинул Королей в один из биотопов на неопределённый срок, так что наш «семейный» обед отменялся.
Слюны у Юня я набрала с запасом, около трёх литров. Учитывая, что одна капля преобразует примерно сто литров супа, хватит мне этого ингредиента надолго. Но, как и всегда, при заборе слюны не обошлось без приключений: Юнь не желал просто расставаться с жидкостью, поэтому мне пришлось как следует его «ублажить» разнообразными вкусностями. Ел мой пингвин как настоящий охотник-гурман; к счастью, редко: ему хватало одного приёма пищи примерно на две недели.
После МакКоина и Королей Вековой суп попробовали мои завсегдатаи, причём денег с них я за тот обед не взяла. Распробовав восхитительный вкус супа, они пригласили в «Ложку» родственников, друзей, родственников друзей, случайных знакомых… у меня был настолько большой поток клиентов, что пришлось нанимать официантку – одна я не справлялась. Взяла племянницу торговки лимонами, девчушка оказалась смышлёной, быстрой и очень аккуратной, а главное, была готова работать за еду. Моего приготовления, но это было небольшой ценой за помощь.
Девушка была хорошенькой и просила называть её Айшей, хотя звали её как-то по-другому, особенно мудрёно. Несмотря на то, что ростом Айша не вышла, в остальном она была прекрасно сложена: среднего размера грудь, стройные ноги, но пухлые, сочные бёдра, длинная шея и аккуратные руки. Каскад волос цвета молочного шоколада напоминал мне о шокопадах из Гурманского мира и вызывал стойкую ностальгию.
Из-за наплыва клиентов удалось купить большую плиту на пятнадцать конфорок и холодильник, бывший размером с хороший шкаф-купе. Холодильник занимал целую стену, однако был настоящей необходимостью: я не могла постоянно спускаться в морозилку за ингредиентами, а Айша ещё не обучилась у меня Ускорению и амортизации при сильных прыжках. Лестницы в морозилке не было, приходилось падать вниз около десяти метров…
Я упоминала, что Короли всегда всё делали с размахом?
Теперь Айша работала в зале, а я стояла у плиты, творя своё волшебство. Удивительно, но в этом мире ко мне вернулась жажда готовить, и я с удовольствием корпела над кастрюлями и сковородками. Давно такого не было, вот бы этот порыв сохранился подольше.
Приходили гурманы-оценщики из МОГ, в одном из них я с удивлением узнала Рин. Девушка отрастила волосы чуть ниже уровня плеч и использовала простенький макияж, но перемена была такая, будто передо мной оказался другой человек. Да и носила она не привычное мне короткое платье, а вполне обычную одежду: джинсовую юбку до колена, огромный бежевый свитер и гетры в тон. Из обуви – то ли туфли на каблуках, то ли сапоги, из-за гетр было не разобрать.
Перемены мне вполне понравились, да и вела себя эта Рин поспокойнее. Она не упоминала Торико в разговорах со мной, неспешно пробовала заранее оплаченные блюда, заносила пометки в дневник и согласно кивала на мои слова о том, что я не хочу присваивать «Ложке» сколь-либо звёзд.
– Это всё равно придётся сделать, – повинилась Рин, накручивая на палец прядь волос, – хотя бы для внутренней организации. Ты можешь не устанавливать звёзды на фасаде здания, однако в реестрах МОГ у «Ложки» записана тройка. И, судя по всему, количество звёзд будет только расти, верно? – тут она лукаво улыбнулась.
Я на это только закатила глаза. Одна, пять, десять, двадцать – какая разница? Однако если бы я приняла эти звёздочки почёта от МОГ, то пришлось бы соответствовать: знаки качества обозначали не только вкус подаваемых блюд, но и определённый уровень обслуживания, размеры помещения, количество работников… Согласись я на предложенную пятёрку, и «Ложку» пришлось бы перестраивать.
Мне это было не нужно, поэтому я с чистой совестью заполнила бланк отказа от подобной чести и отдала его Рин. Вместе с десертом на дорожку: как я помнила, девушка безумно любила сладкое, как и Санни. Только охотник в этом никогда не признавался.
Десертом я, видимо, окончательно покорила хрупкое девичье сердце, и Рин после проверок зачастила в мой ресторан с дружескими визитами.
Я не могла бы и подумать, что в одной из жизней смогу назвать Рин своей подругой. Она всегда была немного ненормальной с её зацикленностью на Торико, порой Рин даже пугала меня этим. Да что там говорить, зачастую она пыталась убить меня или как-то дискредитировать перед глазами Королей, лишь бы Торико от меня отвернулся!
На мой осторожный вопрос о влюблённости Рин прикусила губы с восхитительным блеском на них: всю косметику девушка готовила сама, называя это «Эстетической кулинарией». Косметология привлекала Рин намного больше, чем традиционная готовка.
Этот вопрос всплыл в одно из её посещений, когда Рин, припозднившись, приняла моё приглашение остаться на ночь. Две девушки без проблем улеглись бы в одном спальнике, так я ей и сказала.
Покусав губы, Рин нервно поправила волосы и оглянулась по сторонам. Будто кто-то мог нас услышать! «Ложка» уже два часа как была закрыта, приличные рестораны на окраине города не работают после восьми часов вечера. Мой был неприличным и закрывался в одиннадцать.
– Ну, на самом деле, никого нет… – пробормотала она. – То есть, все думают, что… что… Ох, Комацу, это сложно!
Я встала и принялась готовить чай, давая Рин время собраться с мыслями и решить, хочет ли она говорить о делах сердечных. Тема была весьма щекотливой, а подругой Рин меня не называла. Да и не так часто мы встречались, чтобы быть настоящими друзьями, хоть разговоры всегда вели откровенные.
– В общем, я предпочитаю женщин! – выпалила Рин и замолчала.
Мне оставалось только продолжить готовить чай, не выказывая своего удивления. Во всех жизнях Рин была законченной натуралкой с фиксацией на Торико, хотя, с другой стороны, это могло быть проявлением латентного гомосексуализма. Рин могла выбрать охотника, осознавая, что Торико точно не ответит на её чувства, а если и ответит, то с ним будет легче смириться, чем с другим мужчиной – Ненасытный никогда не проявлял своей звериной сексуальности… если не знать, как его «приготовить».
Разливая золотой чай по кружкам, я возвращала спокойное настроение.
– Не могу сказать, что меня это не удивило, – призналась я, ставя перед Рин чашку, – однако ты выглядишь так, будто я должна выгнать тебя из своего ресторана.
– Многие так и поступают, – буркнула девушка, вцепляясь в кружку. – Ну, выгоняют… если узнают.
Тяжёлого вздоха подавить не удалось. Гомосексуализм, как и полигамия, и полиандрия, были под негласным запретом. Полигиния, то есть всеми любимые обычные гаремы, тоже. В мире Людей оказалось слишком мало людей, чтобы упускать потенциальных воспроизводителей человечества. Ни в одной из стран я не видела должного отношения к тем, кто отличался по поведению от признанной сексуальной нормы.
Мне тоже было тяжело, когда я выбирала себе в партнёры двух Королей сразу. Что будет здесь, когда я нацелилась на всю четвёрку, мне даже представить сложно. Сбегу в Гурманский мир, пожалуй.
– Мне всё равно, кого ты предпочитаешь, – сказала я, понимая, что пауза затягивается. – Просто… несправедливо это, когда приходится скрывать все свои отношения.
И тут её прорвало. Рин, захлёбываясь от возмущения, дрожащим голосом рассказывала о своих немногочисленных тайных романах; о том, как единственная подруга отвернулась от ней, узнав правду; о том, как тяжело изображать влюблённость в Торико – он слишком, слишком мужчина!
Об истоках своей ориентации Рин умолчала, однако несколько раз чуть было не проговорилась. Из обрывков разговоров я поняла, что дело в детстве, а знания о прошлом охотников давали вполне определённое понимание. Жили Рин и Санни не в лучших условиях, а детская проституция в гетто всегда была нормой.
