Текст книги "799a0c469bb122398f5af90de266e59c"
Автор книги: Baal
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)
У самой пирамиды оказался разбит палаточный городок удивительной протяжённости. Мне сначала показалось, что к достоянию Нитро съехалась добрая половина охотников, так много вокруг сновало людей. Кроме приключенцев здесь оказалось достаточно обслуживающего персонала и торговцев, готовых втридорога продать предметы первой необходимости.
Некоторое время Санни и Торико ходили между палаток, бегло просматривая предлагаемые товары, но скоро это дело охотникам надоело. Пора было отправляться на поиски Нитро (мне) и на тренировку (охотникам). Торико хотел было подхватить меня на руки, но Санни со своими волосяными касаниями успел первым. Со стороны казалось, будто я парила в воздухе вслед за Королями.
На само сооружение я бросала слегка напряжённые, неприязненные взгляды. Их, к сожалению, замечал Санни. Но я просто не могла смотреть по-другому: меня столько раз убивали или съедали наживую в этом мавзолее, что хороших чувств у меня к нему не осталось. Я вообще не хотела бы идти внутрь, но мне было очень, очень нужно проверить, остались ли Нитро в живых.
Отовсюду были слышны разговоры и перешёптывания – Небесных здесь хорошо знали. Пару раз к ним подбегали другие охотники, чтобы взять автограф, сфотографироваться или просто что-нибудь сказать. Едва заметив фотоаппараты, Санни подтащил меня ближе к себе и так распушил волосы, что я утонула в разноцветной массе. Моё хлипкое инкогнито было вроде как соблюдено.
Перед пирамидой располагалась низенькая пристройка, где работали девушки-регистраторши. Одной из них Санни показал наши билеты, – спасибо за них Ичирью, – и красавица приглашающе указала нам на вход.
– Пирамида ваша на тридцать часов. В течение трёх часов мы выведем всех остальных охотников и искателей приключений. Желаете войти сразу или подождать, пока площадка будет освобождена?
– Сразу, – ответил непривычно хмурый Санни.
Едва мы вошли в пирамиду, как все внешние звуки словно отрезало. Благодатная тишина навалилась на наши головы вместе с холодом, пробирающимся сквозь одежду. Изменившаяся температура ощущалась мной странно: было понимание, что вместо тепла вокруг прохлада, но и только.
– Ну что, на поиски вкусностей? – предложил Торико, предвкушающе жмурясь.
– Не думаю, – осадил его Санни. – Масик, что не так? Почему ты напряжена? Предвидение?
– Я не вижу будущее, я его знаю, – привычно отговорилась я. – Но, вообще-то, стоило бы ввести вас в курс дела… давайте найдём какое-нибудь место поудобнее и поговорим.
Расположились мы недалеко от выхода, буквально за первым поворотом. Торико сразу принялся сооружать из остатков провианта мега-бутерброд, Санни захрустел последним гладкоогурцом. Я, собравшись с мыслями, коротко рассказала о Нитро, но оказалось, что охотники о них знали побольше моего.
– Эти твари довольно долго терроризировали нас, совершая набеги из мира Гурманов, – сказал Санни. – Поэтому в какой-то момент было решено подсократить их популяцию. Не скажу, что это было просто, от всего количества охотников осталось что-то около тридцати процентов. Это было незадолго до смерти Акации и Фрозе, если я не ошибаюсь.
– Да, эти чистки в учебниках по истории поэтичненько называют Последними Явлениями Бога, – хмыкнул Торико. – ПЯБ, ага. Мне эта тема на экзамене попалась.
– И что?
– Экзамен я завалил, – беззаботно рассмеялся Ненасытный. – Но кое-что выучил. Так, Фрозе и Акация на Нитро нападали исключительно вдвоём, причём старались действовать как можно быстрее. Твари-то копируют стили и техники боя. По одному или по два Нитро они ещё выносили, но если те собирались в группы, то приходилось привлекать других охотников. Как пушечное мясо, но вроде всех об этом предупреждали.
– Получается, – медленно произнесла я, – что, пока Фрозе и Акация разбирались с одним Нитро, охотники сдерживали собственными жизнями других?
– Вроде того.
Неприятная тактика, и губительная для репутации. Но понять её можно: даже со всеми моими силами и знаниями я не могла справиться больше чем с пятью Нитро. А тут разговор шёл об обширной колонии. Если память мне не изменяет, то в учебнике для гурманских ВУЗов была указана шокирующе-большая цифра: триста или четыреста особей Красных Нитро. Голубых, более адекватных и цивилизованных, не упоминалось.
Тогда я только пожала плечами на эти новости. Мир отличался ото всех, в которых я рождалась ранее, и ничего странного я в этом не видела. Теперь же, переосмысляя историю, мне становилось жутко. Четыреста. Четыреста!
Фрозе, Акация и тысячи погибших гурманов совершили настоящий подвиг.
– Ладно, – я растёрла ладони в попытке обрести внутреннее равновесие. – Ладно. Давайте просто пройдёмся по местам захоронения, чтобы я успокоилась и смогла нормально жить дальше. Не хотелось бы сидеть на Нитро как на пороховой бочке.
Мой простенький юмор оценил Торико: Король запрокинул голову и громко расхохотался. Санни же скривил губы и закатил глаза. Ну, тоже реакция.
На стоянке мы переоделись в более удобную для сражений одежду (Санни остался в своём прекрасном костюме ниндзя, только голову освободил), доели остатки провизии и воды. Короли пожертвовали мне по несколько глотков своей крови, чтобы в случае боя я была сильнее. Тела Небесных за время моего возрождения из одной головы приспособились к тому, что нужно вырабатывать больше крови, так что голодать мне теперь никогда не придётся.
Мы прошли немного глубже, к залу с кучей лестниц. Охотники, ни секунды не сомневаясь, принялись подниматься по одной из них, и от этого зрелища у меня упало сердце.
– Эй, – тихонько позвала я, – вы куда?
– Так наверх же, – удивился моему состоянию Торико. – Комацу, что-то не так?
Всё было очень, очень не так.
Ещё из первой жизни, до запуска петли, я знала, что пирамида – это лишь верхушка огромного строения, и что спускаться надо вниз, а не подниматься наверх. Сейчас же Небесные, совершенно спокойные и уверенные в себе, собирались пойти не туда, куда мне было нужно.
– Разве Зебра не был в пирамиде? Он не сканировал… её?
– Зебра был, – нахмурился Санни. – Только отец тогда запретил ему использовать голос, это было наказанием для… хочешь сказать, что здесь есть что-то ещё помимо самой пирамиды?
«Что-то ещё». Учитывая, что сама пирамидка занимала около трёх процентов от общей площади строения.
Слов у меня не нашлось, так что я просто кивнула. Да, было кое-что ещё.
По моей указке Санни сложил волосы клином и пробил один из блоков стен. За ним оказалась привычная мне лестница, ведущая глубоко вниз, и целые барельефы на стенах.
Охотники выглядели не лучше меня. Головы у них быстро работали.
Лестница была крепкой, будто её только построили, а в темноте мы втроём неплохо видели. Факелы решили не зажигать.
– Как вы нашли игристую колу? – спросила я. – Лев должен обитать на нижних уровнях.
– Он был сверху, под самым кончиком пирамиды, – пояснил Санни. – Небольшой, чуть выше в холке лошади.
– Небольшой…
Настоящий лев-кола был намного больше лошади.
Мы спустились вниз пролётов десять, по пути не встретив ни одно живое существо. Я заглядывала в комнаты, где должны были храниться гробы Нитро, но не обнаруживала привычных усыпальниц. Просто пустые помещения.
Не было никаких следов жизни. Наши шаги и шумное дыхание Торико внезапно оказались единственными звуками, живущими в темноте. Когда лестницы кончились и начался лабиринт, я подозвала охотников к одной из стен с рисунками. На них Нитро подготавливали ещё живые ингредиенты.
– Смотрите, – сказала я, водя пальцем по фигуркам. – Слабые места у Нитро здесь, здесь и здесь.
При каждом указании я делала небольшой крестик, чтобы точнее обозначить место.
– Бить надо именно сюда, и никуда больше. Чем быстрее будет удар, тем больше вероятность того, что вы выживете потом. Если понимаете, что удар может не выйти, то лучше не надо. В бою с Нитро надо быть полностью уверенным, что он должен быть смертельным и никак иначе.
Охотники понятливо кивали на мою небольшую лекцию, задавали вопросы и недовольно поджимали губы. Я старалась вытянуть из памяти всё, что только там было о Нитро, но информации оказалось даже меньше, чем про Тамару. Обычно Нитро меня или убивали, или съедали. Ну, если я не успевала добраться до них первой.
Мы продолжили наше невесёлое путешествие, по пути заглядывая в знакомые мне комнаты. Все как одна были пустыми, что меня совсем не радовало. Получается, или Нитро не устраивали мавзолей/реанимационную, или же они до сих пор были живы.
По пути к самой нижней усыпальнице мы встречали необычных животных с драгоценным мясом. Сражались охотники, я не видела смысла в бое. Торико лупил по несчастным ингредиентам как попало, а вот Санни то и дело оглядывался на меня. С улыбкой я обозначала кресты на своём теле. Охотник бил в аналогичное место у животного.
В итоге мясо у ингредиентов Санни было на порядок вкуснее, зато Торико вволю помахал кулаками. В целом, все остались довольны.
Мы спустились в основание строения за рекордное время – около двадцати часов. Учитывая, что подъём всегда был быстрее, то мы вполне могли бы успеть проверить последнюю усыпальницу за отведённый нам период. Это было важно, потому что я не хотела пускать в новую, неизведанную охотниками пирамиду слабых гурманов.
В нижнем мавзолее стояли знакомые мне гробы. При виде этих монументов с запечатанными крышками я облегчённо выдохнула – Нитро не были живы. То есть, они были живы, но ослаблены. И убить их было… просто.
Санни и Торико, непривычно молчаливые и мрачные, хмуро осматривали усыпальницу.
– Как ты предлагаешь избавиться от Нитро? – спросил Санни. – Мы, конечно, сильные, а ты и вовсе вроде бессмертна, но наших сил может не хватить, чтобы завалить этих уродцев.
– Главное не бейте по потолку, – отозвалась я. – Там хранилище воды, от неё Нитро проснутся.
Я рассказала охотникам об анабиозе этих существ и о том, что единственный способ точно убить Нитро – это расчленение и сжигание.
– Доставать будем по одному, – продолжала я, вытаскивая из любимого рюкзака горючую жидкость и спички. – Санни, касаниями ты поднимаешь плиту. Слабые места здесь и здесь, – уже привычные «крестики», – бей не со всей силы, примерно как по перечному бобру. Охотился на них?
– Да.
– Отлично. Потом ты, Торико, должен быстро отшвырнуть плиты и достать тело Нитро, берись со стороны ног, если это возможно. Санни, ты обхватываешь волосами другую часть Нитро. И тянете в разные стороны, чтобы разорвать. Идеально, если отделится чисто голова, но даже разрыв пополам подойдёт. Всё нужно делать быстро. Половины Нитро отшвыривайте в разные стороны, я буду их жечь, начиная с головы.
Охотники кивнули. Санни попросил пару минут на подготовку, Торико в это время съел два моих энергетических батончика.
– Кстати, – сказала я перед тем, как начать, – при сгорании они орут.
– Не было печали, – пробормотал Санни.
С первыми тремя гробами мы разобрались слишком легко, поэтому проблемы на четвёртом меня совершенно не удивили.
Предыдущие Нитро, как я и предсказывала, визжали и извивались в пламени. Четвёртый же начал двигаться, едва Санни проломил крышку.
Не знаю, почему эта троллева тварь оказалась такой живой и активной, тогда как другие больше напоминали мумий. Нитро бросился ко мне, раскрыв свою отвратительную пасть на максимальную ширину. Слюны, которая у Нитро часто ядовитая, не было – всё же в твари оказалось слишком мало воды.
Он сбил меня с ног, потом мы прокатились по полу несколько раз. Ни Санни, ни Торико не могли как следует прицелиться – при ударе они наверняка задели бы меня. А я даже не была способна прохрипеть им, чтобы били на поражение, несмотря на мои возможные раны.
В какой-то момент мне удалось вывернуть тролля так, чтобы он навис надо мной. Ногами я удерживала вытянутую голову и острую пасть подальше от своей шеи, а правой рукой кое-как фиксировала лапы Нитро. Левую руку я вытянула в сторону и скрестила пальцы, молясь лишь о том, чтобы Санни оказался достаточно сообразительным.
Ну же, ну же, вспомни, как я кресты рисовала на изображениях этих тварей!
Он понял. Клин из разноцветных прядей прошёлся как раз через сухую шею Нитро, отрывая голову от тела. Затем ещё один волосяной штырь сделал аккуратную дырку в грудине, а третий – в паховой зоне. Самые уязвимые места.
Я поднапрягла ноги и перекинула тушу через себя. К ней тотчас подскочил Торико с бутылкой и спичками. На горючую жидкость он не скупился, так что вскоре останки Нитро горели и трещали.
Санни при помощи волосяной хирургии быстро зашил несколько моих царапин. Ничего страшного, просто слегка задело.
Торико убедился, что Нитро прогорел дотла, и только потом подошёл к нам. Глаза у него были как у побитой собаки: грустные, просительные, несчастные.
Я погладила охотника по руке, затем коротким жестом провела по прядке волос Санни.
– Всё в порядке, – сказала я. – Но в следующий не смотрите на меня и бейте на поражение.
Гурманскую пирамиду, к вящему неудовольствию многих охотников, временно закрыли. Едва мы вышли из каменного города, как Санни убежал жаловаться отцу на подземную часть комплекса.
МОГ среагировала оперативно: улыбчивые девушки-распределители мгновенно получили на свои пейджеры приказы никого не пускать внутрь; недовольных охотников останавливали ухмылки-оскалы Королей и местной охраны; всего через пару часов примчался реактивный самолёт с Ичирью, Мидорой и одним из мирных Нитро.
Тварь, конечно, скрывали под балахоном и железной маской, имитирующей птичью голову. Но я слишком часто сталкивалась с Нитро, чтобы не распознать под этим хиленьким маскарадом монстра-тролля.
Большое начальство подцепило меня с Королями, и мы дружной компанией вернулись в недра Пирамиды. Нитро, едва мы вошли в каменное убежище, избавился от маски и плаща, оставшись в штанах и бусах. К моему удивлению, этот тролль был из Голубых – признанной аристократии Нитро с высоким интеллектом.
Он без слов повёл нас в сторону усыпальниц, следуя моему прошлому пути. Мы заново обошли все комнаты, в которых должны были располагаться гробы, и в итоге спустились в нижний склеп.
Пол весь был чёрным и жирным от сажи – единственного, что осталось от Нитро. Саркофаги мы случайно разломали, когда тролли пытались сопротивляться. Фреска на стенах, напротив, осталась чистой и целой.
– Насколько я помню, – начал Мидора, – мы договаривались, что за неприкосновенность Нитро раскроют нам подобные захоронения.
Он выглядел практически так же, как и всегда: мрачный, тёмный, с глубокой морщинкой между нахмуренных бровей. Чёрные глаза равнодушно мазнули по моей фигуре, не останавливаясь, чтобы рассмотреть.
Торико, тем не менее, встал передо мной. Отношения с дядюшкой Мидорой у него явно были натянутые.
Голубой мотнул головой и потёр запястья огромных лап. Он выглядел расстроенным, но смирившимся – как монах, лишившийся последнего пристанища.
– Вы должны понять, – механическим голосом сказал он, – это братья. Мы раскрыли часть усыпальниц, но об этой вы и не подозревали. И не узнали бы, если бы не… но узнали.
Он повернулся ко мне, обнажая в улыбке-оскале острые треугольные зубы.
– Но мы не сердимся. Мы понимаем. Таков закон выживания.
– Сколько ещё подобных усыпальниц? – спросил Мидора.
Нитро тихо, хрипло рассмеялся.
– Достаточно.
– Ты расскажешь.
– Нет.
– Это не вопрос.
Нитро покачал головой и сгорбился.
– Нет. Проси – нет. Приказывай – нет. Убивай – нет. Не скажу.
Ичирью обошёл усыпальницу по периметру, просмотрел все саркофаги, потрогал сажу и теперь ковырял настенную фреску ногтём. В разговор он не влезал, но внимательно прислушивался к каждому слову.
– Тогда я тебя убью, – спокойно сообщил Мидора Нитро.
Тролль не отреагировал, но мне сразу стало неспокойно. Голубые были намного опаснее красных просто потому, что продумывали стратегию боя. А я очень, очень не хотела умирать!
– Тише, тише, – наконец вмешался Ичирью. – Не надо поспешных решений.
Нитро равнодушно махнул лапой и пошёл к саркофагам. Он опустился между ними на колени, снял с себя бусы и принялся что-то каркать или ворковать. Было похоже, что он читает какую-то молитву.
Санни поднял меня волосяными касаниями, взял Торико под локоть и вышел из усыпальницы.
– Не стоит мешать.
– Нитро или папане с дядей? – уточнил Торико.
Мидора шипел на Ичирью, как дворовый кот на приблудившегося пса; в ответ Ичирью только смеялся и дурашливо ерошил волосы брата. Было совершенно ясно, от кого Торико перенял лёгкий характер и умение вовремя притвориться дураком.
– Всем троим.
За пять минут, что мы простояли около входа в усыпальницу, Торико весь извёлся. Его кипучая натура требовала действий, погони, охоты или хотя бы поедания вкусностей. Но никак не ожидания, пока старшее поколение разберётся между собой.
К тому же, Мидора и Ичирью явно не спешили. Иногда я слышала их голоса, иногда – приглушённые звуки ударов или выкрики. И всё это звучало на фоне монотонного речитатива Нитро, отпевавшего своих братьев.
Та ещё симфония.
– Слушайте, – наконец не выдержала я, – ведь получается, что вы ни разу не пробовали настоящую Игристую Колу. Потому что лев-кола всегда оставался внизу.
– Наверху он тоже есть, – пожал плечами Санни.
Я боднула охотника локтём и взглядом указала на неспокойного Торико. Санни понятливо опустил ресницы.
– Хотя, возможно, эти два напитка отличаются по вкусу, – нарочито-громко произнёс он; Торико заинтересованно оглянулся в нашу сторону. – Нужно проверить. Торико, ты с нами?
Ненасытный широко ухмыльнулся.
– Естественно! Но Комацу несу я!
========== Глава 34 ==========
Я наконец получила свой гурманский пропуск. Маленькая карточка с моей фотографией и несколькими сухими строчками: когда родилась, где живу, цифра рейтинга поваров. При изменении данных (обычно фамилии) пропуск полагалось менять, но я замуж пока вроде не собиралась. По крайней мере в ближайшее время.
Пропуск мне вручал Торико, важный, как потомственный дворецкий. От его кривляний мне хотелось смеяться, но на всякий случай я поддержала грубую игру охотника. Обидится же.
Вместе со мной пропуск получила Айша – моя бессменная помощница и поставщица лимонада. Он у неё выходил сразу скисшим, потому что девушка, оказывается, именно такой и любила; немного забродившая приторная лимонная вода приводила её в настоящий восторг, которого я не понимала.
Айше пропуск выдавали по моей просьбе. Я ощущала себя виноватой из-за той ситуации с Тамарой, поэтому всячески старалась искупить несуществующий грех и баловала девушку различными вкусностями. Мы с ней прошлись по популярным магазинам и кафе города Гурманов, благо, теперь у нас были документы. Охотники остались «за бортом», потому что я хотела посидеть в чисто девичьей компании.
Рин и Тина, к сожалению, к нам не присоединились – укатили в Гурманский кругосветный круиз на год, чтобы познакомиться друг с другом поближе. Билеты мы с Королями и Ичирью покупали вскладчину, но даже так мой бюджет изрядно просел. Десять миллиардов МакКоина, увы, почили вместе с «Ложкой» в ярком пламени.
Айша была очень милой, доброй девушкой. Она много улыбалась и часто поправляла свои волосы: то закладывала прядку за ухо, то приглаживала причёску, то накручивала локон на палец. Все юнцы, гуляющие в городе Гурманов, были готовы упасть к её ногам только из-за мягких ямочек на щеках и лукавого прищура.
Мы практически не разговаривали на близкие темы, в основном обсуждали кулинарию, гурманских зверей, Королей и грядущие поварские соревнования. Девушка оказалась настоящей фанаткой Торико: она знала его биографию практически назубок и тайно коллекционировала фотографии кумира. Когда я принесла Айше новую фотокарточку с Ненасытным, она на секунду замерла, а потом восторженно запищала и принялась меня благодарить.
Единственный раз, когда мы затронули более или менее личную тему, сильно отразился на настроении Айши. Уголки её пухлых губ опустились, бровки нахмурились, а взгляд стал колючим и острым.
Я спрашивала о том, как отреагировала тётка, – торговка лимонами, – на то, что Айша переехала в город Гурманов. В спирали нам не было смысла оставаться – Тамара разнесла даже мою дорогую морозилочку, так что временно я жила в МОГ. Айше Торико снимал небольшую квартирку недалеко от офиса. Как комментировал это Ненасытный, со своей помощницей я готовила намного больше и быстрее.
– Моя тётя… – Айша запнулась и прикусила губу. – Она не в восторге. Она хотела, чтобы я и дальше помогала ей в торговле и только изредка отвлекалась на что-то другое. У неё ведь нет своих детей, а дело передать кому-то надо… но я совсем не хочу стоять за прилавком. Я люблю готовить! И, хотя я немного умею… Комацу-сан, я бы хотела остаться и работать с вами! И, возможно, стать когда-нибудь вашим су-шефом! Я буду очень стараться!
Мы сидели в очередном кафе, неотличимом от прочих, но с неплохой кухней. На улице стояла тёплая, нехарактерная для ранней весны погода; дул слабый ветерок и пахло недавно распустившимися цветками медовой гортензии. Кусты ограждали летнюю веранду от аллеи, создавая небольшой уединённый уголок. Можно было срывать сахарные лепестки цветов и добавлять их в чай или к десертам – вкус выходил потрясающий даже для моих изменённых рецепторов.
– Ясно, – сказала я. – Мне жаль, что так вышло, но ты должна помнить, что это твоя жизнь. И, если ты действительно хочешь… я могу научить тебя готовить. Передать мастерство.
– Хочу! Очень хочу! Пожалуйста, позаботьтесь обо мне!
Она склонилась над столом и испачкала волосы в парфе, – довольно дрянном и слишком сладком, на мой вкус. Но Айша больше всего любила приторные, сладкие до немоты блюда. Такие даже Торико не мог есть.
Мы гуляли около недели, а потом отпуск закончился. Мне страшно захотелось готовить, так что я восприняла это как знак и пошла в местную мэрию. Нужно было возродить «Ложку».
С бумагами проблем не возникло, а вот с деньгами – очень даже. Земля в городе Гурманов оказалась дико дорогой, что не особенно меня удивило. Я уже хотела было разворовывать оставшиеся клады, но мою излишнюю задумчивость заметил Зебра.
– Чего удумала? – спросил он.
Время было обеденное, так что мы с Королями и Айшей собрались на кухне жилого этажа МОГ. Как и всегда, кулинария была за мной, а интересные ингредиенты – за охотниками. Мой новый су-шеф старательно следила за каждым моим движением и запоминала всё вплоть до подрагивания пальцев.
Айша оказалась на диво способной во всём, что касалось готовки. Она схватывала буквально на лету, и уже через каких-то две недели после начала наших занятий умела практически профессионально держать нож. Редкие проблемы возникали при разделке уникальных ингредиентов: иногда девушка робела перед ними, и не знала, с чего начать. Но такое промедление точно пропало бы через пару лет совершенствования кулинарного мастерства.
Я учила Айшу не только готовке, но и элементарным боевым умениям: как падать, как бежать быстрее, как укреплять своё тело. Гурманские клетки у девушки явно были, но, похоже в спящем состоянии. Нормальное явление для мира Людей, где деликатесным был даже обычный белый хлеб.
В любом случае, Айша до ненормального быстро прогрессировала что в кулинарии, что в бою. И меня это радовало, потому что я ещё ни разу в жизнях не сталкивалась с этой девушкой. С ней было интересно проводить время: говорить, обучать, умиляться зацикленности на Торико и любви к розовому цвету.
На ланч собрались все Небесные. Мы с Айшей быстро приготовили шикарный обед, не забыв отложить пару порций для Ичирью, Юня, Рин и Тины. Девушки, хотя и находились в гурманском путешествии, никогда не были против вкусных посылочек через почтово-голубиную службу. К сожалению, так нельзя было передать супы или салаты, но зато сладости, жаркое и разнообразная выпечка доходили практически свежими.
Короли расположились за обеденным столом и активно переговаривались. Коко только недавно вернулся из тренировочного похода и явно преодолел очередной порог эволюции: волосы у гурмана были такими длинными, что касались пола, когда он сидел на стуле. Я украдкой любовалась тёмными тяжёлыми прядями, стараясь особо не отвлекаться от готовки. Потом обязательно поглажу их, а то ядовитый точно их отрежет.
– Ну так, Комацу? – снова окликнул меня Зебра.
Я хмыкнула. Ну да, в этом воплощении он был самым проницательным.
Айша раскладывала сытный мясной салат по огромным тарелкам, я внимательно следила за её действиями и поправляла, если она ошибалась в сервировке.
– А с чего ты решил, что я что-то задумала?
– У тебя напряжённое лицо.
Объяснение было так себе, но подробностей я спрашивать не стала. Может и напряжённое.
– Думаю, на какие деньги отстраивать ресторан. Путешествия и готовка для вас – это, конечно, хорошо… но иногда и другим хочется дать попробовать мою еду.
– Да ну их, – махнул рукой красноволосый. – Готовь лучше только для нас.
– Лишать обычных людей кулинарии Комацу-сан просто неправильно! – среагировала Айша.
Торико захохотал, мой су-шеф бросила на него быстрый взгляд из-за пушистых ресниц и отвернулась. Явно смутилась, она всегда старалась спрятать лицо или уйти, если происходило что-то, что выводило её из равновесия.
Мы расставили блюда и сели за стол. Мясной ростбиф только подходил, так что он приготовился бы к тому моменту, как мы закончим есть суп из тысячелетних креветок, нежный, как первый в жизни рассвет.
– Нет, я всё равно открою ресторан, – не сдалась я под тяжёлым взглядом. – Уже даже участок присмотрела.
– Так в чём проблема? – спросил Торико, активно уплетая салат.
Коко и Санни ели максимально аккуратно, тогда как Ненасытный старался набрать в рот как можно больше еды. Он всегда говорил, что таким образом чувствует весь вкус блюда, полностью раскрытый. Думаю, это было очередной особенностью его гурманских клеток и рецепторов, а ещё – сладкой, странной слюны.
Зебра тоже ел аккуратно, хотя было видно, как он голоден. Однако, если он начинал спешить, то кусочки пищи вываливались из порванной щеки. В этой жизни гурман старался подобного не допускать, «чтобы не разбазаривать ингредиенты». Мне казалось, что ему просто не нравится быть дикарём там, где этого не надо.
Вот в пирамиде Гурманов он бы так не беспокоился о подобных мелочах и вгрызался в мясо во всю ширь своего рта. И порванная щека ему только помогала бы отхватить кусок побольше.
Айша ела маленькими порциями, но быстро, практически не жуя. С вилкой и ножом у неё были сложные отношения, так что даже рис она ела при помощи палочек.
Я же сидела над полупустой тарелкой с кровавым карпаччо из Гомо-куста. Несмотря на странное название, куст был вполне себе обычным, с мясными плодами, по вкусу напоминавшими человеческое мясо. Привкуса плесени я, в любом случае, не ощущала, но и сытости тоже не было. Так, баловство, а не обед.
– Я думаю, вам не стоит беспокоиться о средствах, Комацу-сан, – сказал Коко.
– Тебе, – прищурилась я.
– Тебе не стоит беспокоиться, – вздохнул Коко. – Комацу.
Я начала сложную, изматывающую кампанию по выведению Коко на новый уровень близости, на этот раз вербальный. Потому что его «вы» и «Комацу-сан» выводили меня из себя. Я точно знала, что он может быть более фамильярным, но что-то не давало предсказателю переступить этот психологический барьер. И ведь он за мной явно ухаживает: дарит цветы и вкусности, иногда зовёт гулять, показывает интересные места и ингредиенты…
Нет, ну в самом деле, я собираюсь стать его женой, а он мне «выкает»!
Перевоспитывание, признаться, шло со скрипом.
– Да, масик, – хмыкнул Санни. – Не беспокойся о деньгах. Думаю, четверо Небесных вполне в состоянии прикупить тебе кусочек земли для ресторана. Ты же не хочешь отстраивать огромный небоскрёб?
– Я на небоскрёб не наготовлю, – замахала я руками, – а нанимать поваров мне не хочется. Хватит и меня с Айшей. Ты же подменишь меня, если я вдруг сорвусь в путешествие?
Айша тут же принялась меня уверять, что она обязательно, конечно, только скажи – и она будет. Он же су-шеф! И она обязательно будет стараться!
На такой экспрессивный монолог Короли рассмеялись, но не обидно. Я тоже не смогла сдержать улыбку. Айша была похожа на важного, хорошенького хомячка.
Не обошлось и без эксцессов: при подаче десерта Айша перепутала тарелки Коко и Торико. Всё бы ничего, но предсказателю я приготовила крайне ядовитый пирог из кусачей жимолости и бузины, а Ненасытному – апельсанговый, с чабрецом. Пахли они идентично, на вкус были похожи, но на поверхности ядовитого блюда я сделала несколько надрезов, чтобы не перепутать блюда.
Айша же, чтобы украсить блюда, порезала их на куски и присыпала пудрой из радужного сахара. Пироги стали сказочными, воздушно-прекрасными, но отличить их друг от друга оказалось решительно невозможно. Хорошо ещё, что я вовремя заметила подмену, и оба пирога отправились на тарелку к Коко. Торико досталось наспех сделанное парфе, – достаточно сладкое, нежное и очень сытное.
Мой су-шеф, поняв свою ошибку, побледнела до синевы. Ну да, если бы я не обратила внимание на пироги… девушку я отправила в гостевые комнаты вместе с термосом успокоительного чая.
Торико я ничего не сказала, а вот Коко задумчиво щурил молочные глаза, глядя Айше вслед. Наверное, в будущем будет ещё пара подобных ситуаций. Стоит быть внимательнее.
Под конец чаепития заявился Ичирью и огорошил охотников прекрасной новостью: в одном из морей мира Людей всплыла Чайная черепаха. Этому событию удивилась даже я, потому что огромный зверь, неведомо как попавший в человеческие моря, проявлял себя очень, очень редко. Буквально три-четыре раза за все мои перерождения.
Естественно, я не могла упустить подобный шанс увидеть Черепаху-остров ещё разочек. Она же так редко попадалась мне на глаза!
Пока Ичирью отдавал честь приготовленным мной блюдам, Короли наперебой задавали сотни вопросов, а я мечтательно закатывала глаза. Чайная черепаха! Какая удача!
– О ней очень мало информации, – важно качнул головой Ичирью, – поэтому я не могу многого рассказать. В записях Акации говорится об этой Черепахе, но только косвенно – сам он не увидел её за всю жизнь, хотя очередное всплытие должно было прийти на его век. Но она дождалась нас!
Я едва в ладоши не хлопала. Чайная черепаха, Чайная черепаха!
– Комацу-сан… Комацу, – позвал меня Коко. – Можешь что-нибудь рассказать об этом звере?
– А ты, я гляжу, довольна её появлением, – протянул Зебра.
– Конечно же, я довольна! – возмутилась я. – И вы все обязательно должны увидеть этого зверя! Кстати, а можно к ней и Рин с Тиной вытянуть? Это же такая редкость! Ох, а аншлага на ней не будет? Наверняка все охотники ломанутся смотреть на неё…
