Текст книги "799a0c469bb122398f5af90de266e59c"
Автор книги: Baal
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)
Я видела, что моя еда нравится людям. Старики привели жён – сварливых, полных красавиц очень преклонных годов. Женщины громко жаловались мне на мужей-алкоголиков, лентяев и тунеядцев, пока их благоверные играли в помесь шоги и шахмат. Потом женщины привели своих подруг, те растрепали другим о вкусном и дешёвом ресторане.
В этом городе любая забегаловка моментально становилась рестораном, кстати.
В общем, дела шли хорошо. Я смогла начать закупать ингредиенты на рынке, заказала больше утвари и глубоких тарелок, приобрела потрясающей красоты ширму. Жила я в том же помещении, где готовила и принимала гостей. Это, конечно, надо было решать, но у меня не было денег на покупку жилья, поэтому обходилась так.
Решив основные проблемы с обеспечением себя и других едой, я принялась за учёбу, и купила в ближайшем магазине несколько книжек по истории. Цена кусалась, но мне было нужно знать, чего стоит ожидать от мира.
Учебники меня порадовали: здешняя Вселенная и гурманские боги были более благосклонны к людям. Так, Фрозе и Акация прожили долгую счастливую жизнь, основав в её конце МОГ. Организация перешла в наследство сыновьям, однако Мидора отказался от своей доли, создав Браконьеров. Вполне законно кстати, Браконьеры являются главными конкурентами МОГ в гурманском деле, переманивая к себе многообещающих поваров и охотников.
Джиро всё так же пьёт и обитает на Забухайских островах, откуда выковырнуть его может только интересный ингредиент или Сетсуно. Свою долю в МОГ он отписал на Ичирью, который в итоге стал единственным владельцем организации. У Джиро и Сетсуно три ребёнка помимо Теппея, все трое – девочки, охотницы.
Небесные Короли здесь – личности популярные, даже более, чем в других жизнях. У каждого есть по фан-клубу, вполне официально действующим. Даже у Зебры: тот не попал в Медовую тюрьму, поскольку уничтожал виды опасных боевых тварей по решению Общемировой Организации по Безопасности, ООБ.
Это тоже непонятное для меня сборище, я с таким раньше не сталкивалась. ООБ организовали после нападения Твари из мира Гурманов. Той самой, против которой когда-то сражались мои Короли, и из-за которой мне приходилось сотни раз готовить лечебные моти.
В этом мире Ичирью уничтожил Тварь при помощи своих братьев. В битве Джиро потерял большой палец на левой руке, а Мидора обзавёлся огромным шрамом, который регулярно вскрывается и кровоточит. Сам Ичирью, что удивительно, не пострадал, если не считать сильнейшего гурманского истощения.
– Мне полувековой суп, пожалуйста, – услышала я от клиента, севшего за стойку.
Я кивнула, всё ещё погружённая в собственные мысли. Полувековой суп был «полу-» из-за недостающего ингредиента: мне не хватало слюны Юня. Надо, надо будет забрать пингвина из Ледяного Ада, слишком я по нему соскучилась.
Естественно, суп я готовила из простейших ингредиентов, никаких взрывопотамов или мамонтов. Где бы я их взяла?
Просто когда у тебя за плечами вечность и скука, можно придумать аналог любому вкусу. Свой «вековой» суп я готовила за две-три недели, и ингредиенты в нём были наипростейшие, вроде вишнебананов и плодов мясомуши. Дешёвую еду часто недооценивают.
Но, говоря откровенно, я положила пять жизней на то, чтобы упростить рецепт. Пять! Это более двухсот лет, которых просто нет у других людей. Одна я такая, то ли благословлённая, то ли проклятая.
– Полувековой суп, – я поставила тарелку перед посетителем, – Коко?
– Я уж думал, вы меня забыли, Комацу-сан, – улыбнулся мне предсказатель.
– Просто задумалась. Со мной такое бывает. Какими судьбами в наших краях?
Вот что мне нравилось в здешних жителях, так это тактичность. И старики, и их жёны, пришедшие пообедать, точно узнали одного из Небесных, но никто не побежал докладывать шокирующую новость друзьям-подругам. Вместо этого посетители отдавали почтение моей готовке, наслаждаясь едой.
Таким людям и готовить приятно. В который раз убеждаюсь, что никакие звёздочки у ресторана не заменяют простого удовольствия кормить кого-то, кто ценит твою работу. Гурманы-дегустаторы всегда ищут какой-то подвох в блюде, его недостаток.
Поэтому мне и нравилось смотреть на то, как ест Торико: даже при неидеальном блюде охотник обращал внимание только на положительные его качества. Сладость, пикантная горечь, яркий вкус кислоты фруктов – всё это сливалось в симфонию на его языке.
– У меня были дела неподалёку, – ответил мне Коко.
Глаза его при этом скользнули вниз и вправо, что явно говорило о лукавстве. Неужели искал меня? Да быть такого не может, мы виделись-то один раз.
– Что же, тогда хорошо, что ты решил заглянуть именно ко мне, а не в десяток других ресторанов в нашем городке.
Коко рассмеялся, слегка смущённо. Я с усмешкой стянула с себя фартук, – на поварскую шинель денег не было, – и вышла из-за стойки. На окне я перевернула табличку, оповещая о внеплановом закрытии ресторана.
Рядом с моими Королями готовить хотелось только им.
Вернувшись за поварскую стойку, я подтащила к себе стул и уселась на него. Ноги побаливали: моё новое тело не было привычно к долгой работе, и мстило мне гудением в мышцах.
Ничего, это быстро поменяется. Руки я уже почти приручила, теперь дело за ногами.
Коко медленно смаковал мой полувековой суп, прикрыв глаза. Радужки чернильно блестели из-под густого занавеса ресниц, в уголках глаз собрались морщинки от невысказанной улыбки. Да, мой Король, я знаю, что суп потрясающе вкусный. Сама доводила формулу до идеала.
Я подпёрла голову рукой и улыбнулась. Посмотреть на Коко во время еды было приятно. Иногда Король сам себе кивал, распробовав новую грань вкуса, иногда хмурился, поскольку не мог определить ингредиент. Но в любом случае, он не искал недостатки пищи, восхваляя чистое удовольствие от еды. Вот уж действительно, гурман.
Эра гурманов была бедна на настоящих ценителей еды. Ни повара, ни охотники, ни тем более простые люди не отдавали должного почтения ингредиентам и пище, хотя та являлась смыслом существования для всех живущих. Поэтому и появлялись места вроде Жрачколинского монастыря, где культ еды приобрел невиданные высоты.
После супа я подала Коко простой мясной гуляш из тех самых кустарных стейков. Нота ванили и обильная посыпка из перца делали мясо странным, но весьма притягательным. С жареными огуронанами сочеталось просто великолепно.
Все другие посетители разошлись к тому моменту, как Коко расправился с гуляшом. Ел охотник медленно, тщательно пережёвывая мягкие кусочки белыми, крупными зубами. Я украдкой бросала взгляды из-под ресниц на знакомые бледные губы и с грустью признавала, что я ужасно скучала именно по Коко.
Я любила всех Королей одинаково, но с ядовитым не была уже более двадцати жизней. То самой не хотелось, то Торико отгонял от меня других, то я выбирала не спутников, а спутниц для очередного воплощения.
Десерта не было, чай пили пустым. Я составила нормальный сбор из лесных растений, но в нём чего-то не хватало. Проблему решил Коко, добавив по ягодке чернильной бузины нам в кружки. Не знаю уж, зачем он носил с собой столь неядовитый ингредиент, но к чаю бузина подошла изумительно.
От оплаты за еду я отказывалась напрочь. Вот ещё, буду я со своих охотников деньги брать. Смешно!
Коко удалось всучить мне мешочек с бузиной перед уходом. Он бы все остальные травы и порошки тоже оставил, но при нём были только исключительно ядовитые ингредиенты.
– Я принесу что-нибудь интересное в следующий раз, – сказал Коко, стоя на пороге. – Комацу-сан, вы готовите только из простых ингредиентов?
– Из любых, Коко, – улыбнулась я. – Я могу приготовить что угодно.
– Даже Бога?
Я смотрела на мягкую усмешку на его губах и вспоминала, как в моих руках светился золотом легендарный ингредиент. Готовить его было до обидного просто: бог был настолько идеален, что испортить его оказалось нереально. Однажды я даже сожгла его до углей, специально ходила в нулевой биотоп за высокой температурой. И это были самые потрясающие угли в моей жизни: нежные, сочные, мягкие, от их вкуса хотелось летать.
– До свидания, Коко. Надеюсь, ещё увидимся.
========== Глава 4 ==========
Естественно, мы скоро увиделись. Коко стал приходить в мой небольшой ресторанчик на удивление часто, чуть ли не каждый день. Благодаря прикормленным старикам я узнала, что Галантный предсказатель снялся со своего места жительства и перебрался на «окраину Гурманского города».
Так что мой городок-спираль – окраина. Даже забавно.
Вместе с Коко переехали его клиенты, жаждущие предсказаний, и его фан-клуб, жаждущий самого Коко. Пищащие девицы сопровождали его повсюду, но охотник действительно был достаточно галантен, чтобы не приводить всех этих красоток на порог моей «Ложки».
Для того, чтобы посетить мою скромную обитель, Коко прокачал свой Скрыт до небывалых высот. Как он сам мне признавался, никакой зверь ещё не доводил его до того, чтобы прятаться при помощи таких техник. А вот женщины довели. С ними ни поесть, ни поспать, ни расслабиться…
Я на эти откровения только хохотала. О нелюбви Коко к подобному вниманию не знал только слепоглухонемой, да и тот догадывался. Несчастный охотник улучшил не только свои навыки скрыта, но и предсказательские: теперь он точно знал, каким маршрутом ему стоит идти, чтобы отвязаться от красавиц-преследователей.
Кстати, я показала ему тайные ходы города, чтобы Коко не приходилось прыгать по крышам, как кузнечику. В благодарность мужчина притащил мне кучу потрясающих ингредиентов, среди которых я нашла мясо гориллотанга, пять кило золотистого пшена с полей Анкара, нежносметану, огнемасло и множество видов икры. Ну, намёк был ясен, и я сделала корзиночки, которыми кормила Коко в первую нашу встречу.
Для горечи пришлось специально сжечь пшено, добавив к нему каплю дегтярной воды из чёрного озера. Запах Анкарское пшено имело настолько сильный, что дёготь даже не ощущался, только горчил.
– Кстати, Комацу-сан, – сказал Коко, проглотив первую тарталетку, – вы не против, если я приведу сюда своих друзей?
– Ну, если они не будут пищать нечто восторженное за твоей спиной…
Коко побледнел.
– Нет-нет, никаких поклонниц! Я про других Небесных Королей. Мне кажется, это нечестно по отношению к ним, что они не знают вас и ваше мастерство.
Я задумчиво оглядела свою «Ложку». Помещение было небольшим, человек на тридцать, но сразу четыре Короля… Да и куда мне деть мой спальник? Мои вещи? Зебра и Торико наверняка начнут драку, это в их характере, а мне не с руки светить собственным бельём и одеждой. Такое уже было: почему-то мужчины первым всегда разламывали шкаф с вещами.
Да и не прокормлю я их, если честно. Все мои ингредиенты вмещались в небольшой холодильник и шкафчик рядом с ним, всё. Это Коко мог есть как птичка, то есть, как обычный человек. А Торико? Зебра?
Про Санни и его «красивые» требования я вообще молчу. Я могла бы сделать блюда идеальными, для этого достаточно Ножа Торико и здоровых рук… но у меня не было их. Нож был, рук – нет.
– Давай с этим повременим, – аккуратно предложила я. – Я не против других Королей, но не сейчас. Мне нужно… время.
Коко кивнул, переключаясь на тарталетки. К этой теме мы больше не возвращались, хотя иногда отравитель кидал на меня взгляды, полные ожидания и смирения: ну же, когда же, Комацу-сан? Когда я могу привести их, Комацу-сан?
Я продолжала готовить и принимать посетителей, читая исторические хроники между делом. Коко, заметив мой интерес к настоящей истории, принёс нормальный справочник, а не те детские книги, которые были у меня.
Что же, приятные новости: планету никто готовить не будет, всех «поваров» давным-давно упокоили. Джоа показательно казнена за свой терроризм, Нитро тоже больше нет, остались только те трое, что не выказывали враждебности.
Мир был на удивление… мирным.
Ни тебе войн, ни чудовищ. Для адреналиновых маньяков вроде Зебры существовали земли Гурманов, так и не сдавшиеся людям. Остальные могли прожить спокойную жизнь на землях Людей, не беспокоясь о монстрах, метеоритных дождях, Нитро-людоедах и прочих напастях…
Я сначала подумала, что попала в утопию. Но затем быстро вспомнила, что при отсутствии внешней угрозы люди начинают искать проблемы в себе подобных. Так что мафия и подпольщина в этом мире наверняка развернулись с невиданным размахом.
Впрочем, что такое мафия по сравнению с древними Нитро-людоедами? Уж лучше людишки с их пистолетиками и желанием загрести побольше.
Узнав основные вехи, которые больше всего меня беспокоили, я ощутила невиданный подъём духа. На очередной жалобный взгляд Коко, незаметно вписавшегося в мою жизнь, я только улыбнулась:
– Приводи. Но только кого-нибудь одного! И ингредиенты с вас, я приготовлю всё, что вы принесёте.
Зная отношения Королей, я была уверена, что первым Коко приведёт ко мне Торико. В большинстве жизней эти двое были настолько неразлучны, что даже могли делить меня, как повара, как партнёра по охоте или же как партнёра по постели.
Но пришёл Зебра. В дорогущем белом костюме и с тёмно-красным галстуком под цвет волос.
Я, когда увидела это, лишилась речи. Сердце сделало что-то вроде слабенького «ту-дух?» и подскочило к горлу. Дикий Зебра с мрачным взглядом тёмных глаз в таком виде вызывал у меня непонимание, смешанное с любопытством. Да и понравился мне костюм, что уж тут скрывать.
Можно сказать, у меня появилась цель в жизни: приодеть всех Королей разом в белые костюмы. Зрелище должно быть… фанатки умрут от кровопотери.
Коко вошёл в мой ресторанчик следом за братом, как всегда с тенью смущения на лице. В этом мире отравитель был более мягким, робким, нежели в прошлых моих жизнях. То ли он не успел ещё очерстветь до привычного мне уровня, то ли история, идущая другой тропой, была к нему более благосклонна.
– Комацу-сан, это мой брат, Зебра, – представил мне второго Короля Коко. – Не стоит его бояться, он не…
– Она не боится, – хмыкнул Зебра, прищурившись.
Я неловко рассмеялась. Рука сама потянулась взъерошить немного отросшие волосы. Ну да, на страх то чувство, что ворочалось у меня в животе, похоже не было.
– Что вы принесли? – спросила я, чтобы отвести внимание от своего поведения.
С дикой улыбкой, обезображенной порванной щекой, Зебра достал из кармана крохотное яичко с золотистой скорлупкой. Тысячекратное яйцо!
Я нахмурилась. Зебра, несмотря на свою прожорливость, никогда не любил яйца. Его от них практически воротило, охотник едва мирился с присутствием яичного духа в тесте или темпуре. И тут – тысячекратное яйцо? С пятью желтками внутри, каждый из которых обладал пищевой ценностью и вкусом тысячи петухигриных яиц? Зачем он вообще принёс его?
Коко оказался более щедр. Из набедренной сумки появились небольшие кульки со специями, корой и травами для чая. Все ингредиенты обладали нулевым уровнем сбора, однако росли в таких местах, куда я бы с нынешним телом не рискнула бы соваться.
Потерев подбородок, я посмотрела на богатство перед собой. Специи и малюсенькое яичко, способное накормить всех Небесных разом. И его надо приготовить так, чтобы Зебра не плевался от одного запаха.
Где-то у меня ещё оставалось огнемасло…
– Коко, переверни табличку на окне, пожалуйста, – попросила я охотника, потирая ноющие руки; Зебра нечитаемым взглядом рассматривал сеть шрамов на них. – Сегодня я буду готовить для особых гостей.
***
– Что скажешь? – Коко нервным жестом поправил чалму. – Ты ведь тоже это заметил?
Зебра поморщился от солнечного луча, отражённого открывшимся окном. От шефа Комацу-сан, – да какая она Комацу-сан, мелкая, как есть мелкая! – они вышли минут десять назад, и теперь медленно брели по улицам города-спирали на выход. Можно было бы воспользоваться тайными ходами или пробежаться по крышам, но после самого вкусного в жизни Зебры омлета хотелось неспешно идти под закатными лучами солнца.
Было интересно познакомиться с поваром, о котором Коко в последнее время говорил практически без умолку: а вот специя, что понравилась бы Комацу-сан; как думаешь, Торико, что можно подарить высококлассному повару, но не из утвари? Сани, Сани, скажи, как можно порадовать девушку? интересно, как бы Комацу-сан приготовила это блюдо…
Комацу-сан оказалась неожиданно молоденькой, коротко стриженой девчонкой с отвратительно повреждёнными руками. Зебра невольно сравнил её шрамы со своими. Вот только у девушки не было клеток гурмана, и переломанные кости явно встали не так, как нужно. Каждое неловкое движение тонкими пальцами приносило Комацу боль, отражающуюся в уголках тонких губ.
И тем неожиданнее было увидеть у неё тот же приём, что и у Торико. Нож, которым охотник кромсал громадные агрессивные ингредиенты, в руках Комацу превратился в простой поварской инструмент. Хотя, какой он «простой»? Ножом девчонка владела просто виртуозно, Зебра не всегда мог видеть движения ладоней над ингредиентами.
Вот ещё одна странность – она так приготовила проклятое яйцо, что Зебра едва не изошёл слюной. Простой омлет, с сахаром, эссенцией соевого осьминога и чем-то ещё, полностью убивающим запах. Впервые Зебру не тошнило, когда он ел яйца.
Не сказать, что он получил огромное удовольствие от омлета, однако мысли в голове у охотника ходили провокационные. Что может сделать шеф Комацу-сан, которую нашёл Коко, с ингредиентами, которые нравятся Зебре? Позволит ли её готовка перешагнуть ему очередной порог эволюции клеток?
– Заметил, – сказал Зебра, когда молчание слишком уж затянулось.
Вечер был хорош: нежный свет умирающего солнца, лёгкий ветер, задерживаемый невысокими домами. Природа и здания вокруг источали золотой свет, мягкий и тёплый. Давно Зебра не ощущал подобного умиротворения.
Но на душе скреблись кошкозавры. Шеф Комацу-сан явно знала много, очень много о Небесных Королях; возможно больше, чем они сами знали о себе. Она смеялась, когда Зебра рассказывал о Торико и Санни. Хохотала так, будто хорошо представляла, о чём он говорит.
Но при этом ни разу не высказывала, что знает их. «Только поверхностно, благодаря телевидению», – улыбалась Комацу на прямой вопрос, отводя взгляд.
Вот только из-за Ичирью про Небесных Королей практически не снимали репортажей. Да, о легендарных охотниках все знали, но именно по телевидению о них не говорили. Подобная осведомлённость напрягала. Хотя от самой Комацу не ощущалось угрозы или какого-либо негатива.
Девушка отказалась от денег за ужин, одним взглядом пристыдив Коко и всколыхнув в груди Зебры раздражение. Однако привычные слова о дерзости застыли у охотника в глотке, и пропихнуть их дальше не выходило.
На прощание Коко потянулся было к руке девушки, но Комацу легко отстранила его ладонь. Вместо этого повар обняла ядовитого гурмана и с улыбкой стребовала у нового гостя обещание приходить как-нибудь ещё. Деревянными объятиями Коко она явно наслаждалась.
Зебру она обнимать не стала, ограничившись рукопожатием. Ладошка у Комацу была очень сухой, шрамы чувствовались вздувшимися канатами, а под кожей скрипели изломанные кости. С такими травмами Комацу не могла быть поваром, но при этом потрясающе готовила.
Зебра предполагал, что она обладала неким даром предвидения, похожим на способности Коко. Однако его брат видел тень смерти, тогда как Комацу, скорее всего, могла видеть будущее. Иногда её тёмные глаза застывали, взгляд терял осмысленность, и через него прорывалась неприятная, гнетущая пустота. Потом всё приходило в норму, и Комацу поступала так, как Зебра не мог ожидать от новой знакомой.
К примеру, она подходила к нему исключительно с правой стороны. Левая, на которой и была порвана щека, всегда была напряжена. Ощущать кого-либо рядом с раной на лице Зебре не нравилось практически инстинктивно, и его братья не раз были биты за то, что наваливались с щенячьими нежностями именно слева.
Комацу подходила справа, Комацу знала, как готовить для Зебры яйца, Комацу спокойно принимала тактильный голод Коко, Комацу смеялась над историями об охотниках «для своих», Комацу точно представляла, сколько едят Небесные и яро протестовала на предложение Зебры привести двух оставшихся братьев в её ресторан.
Комацу знала что-то такое, от чего у Зебры подсознательно вставали волосы дыбом. И при этом относилась к нему и к Коко с доброжелательностью и практически супружеской заботой.
С матерью её сравнивать не получалось категорически.
– Что будем делать? – спросил Коко.
Они практически дошли до выхода из города. Ночь подкрадывалась всё ближе, солнце уже уснуло и только последние его отблески тщетно пытались согреть землю. Холод пробирался через распахнутый белый пиджак и расстёгнутые верхние пуговицы рубашки. Галстук, измазанный в соусе, Комацу забрала, чтобы отстирать пятна, «потому что иначе ты его точно выбросишь, а он удивительно подходит к твоим волосам».
Комацу относилась к Зебре так, будто знала его, по крайней мере, тысячу лет. А ещё у девушки над ключицей красовался шрам-укус, и отпечаток зубов был на удивление знаком.
Когда же повар заметила, что Зебра рассматривает эту отметину, то прикрыла её ладонью. Выглядела Комацу спокойной, и ровным тоном попросила не обращать внимания на её шрамы. Дескать, её это смущает.
Только чёрта с два её это смущало. Скорее, Комацу не хотела, чтобы Зебра её рассматривал, потому что… потому что что?
– Для начала я найду её дело среди документов МОГ, – хмыкнул Зебра. – А потом посмотрим. Может, я предложу ей стать поваром для моего идеального меню.
Коко только головой покачал. Конечно, еда для Зебры была прежде всего.
Но мысль о Комацу-поваре для идеального меню неожиданно показалась привлекательной. Может, девушка выберет Ядовитого гурмана в качестве партнёра-охотника?
========== Глава 5 ==========
Я практически не удивилась, когда в мою «Ложку» ввалился Торико. Его ярко-рыжий охотничий костюм пламенел на фоне деревянных столов.
Постоянные посетители, уже привыкшие к обществу Коко и иногда захаживающему Зебре, Торико встретили… никак. Старики на миг отвлеклись от игры в свои головоломки, их жёны принялись кокетливо поправлять причёски. Ну да, выглядел Торико прекрасно. Этакая дикая красота, зверь в человеческом теле. Хотя что-то в его лице меня напрягло.
С момента совместного визита Коко и Зебры прошло чуть меньше двух месяцев, у меня прибавилось постоянных посетителей: вернулись в родной город с отдыха и из отпусков дети и их родители. Я и сама не заметила, как кончилось хилое лето, перейдя в унылую, плаксивую осень.
Моей «Ложке» выдали одну звезду по десятибалльной системе. Вышло это неожиданно: просто в наш город случайно заехал один из гурманов-дегустаторов. Он был не самым популярным из их братии, однако благодаря его очерку в газете ко мне приехали представители МОГ с почётным подарком. На звёздочку я полюбовалась, посмеялась на пафосные речи и на уличной вывеске рядом с названием ресторана пририсовала ноль и рукописную звезду.
Отношение к звёздным ресторанам у меня было паршивым. С одной стороны, определённый уровень давал повару право повышать цены и использовать более дорогостоящие ингредиенты. С другой – таинство готовки, которое я снова стала ощущать, кануло бы в небытие из-за недогурманов с их поиском недостатков. А для ингредиентов у меня есть Короли, половина из которых уже немного прикормлена.
Угодить Торико всегда было довольно просто, а Санни больше смотрит даже не на вкус блюда, а на его внешний вид и на влияние ингредиентов на тело.
Я подала Торико полувековой суп, полюбившиеся Коко тарталетки, мясо, тушёные овощи… в общем, я выгребла всё, что было у меня в кладовке и холодильнике.
Старики, украдкой налюбовавшиеся на нового Короля, принялись собираться домой. Перед уходом они подходили ко мне, давая небольшие подарки: специи, семена, фрукты. Такая традиция появилась из-за Коко, у которого я отказывалась брать деньги, но с удовольствием принимала ингредиенты.
Торико ел, как всегда шумно причмокивая и выражая огромное удовольствие от пищи. Я смотрела на его лицо и внутри у меня сжималась тугая злая пружина.
Он же был ранен! Чёртов идиот!
Клетки гурмана были способны бешено регенерировать, если дать им достаточно пищи, однако и им иногда требовалась помощь. Затраты энергии значительно снижались при правильной обработке ран.
А для полноценной регенерации охотника у меня не было достаточного количества еды. Я использовала простые ингредиенты, которые могла собрать самостоятельно или которые приносили мне посетители. Гурманские деликатесы от Коко и Зебры шли на блюда для них же. Охотники, поняв, что съели всё принесённое, забавно хмурились и тащили всё больше и больше для следующего раза, неизменно сметая всё подчистую.
Когда Торико ел не ради самой еды, а для регенерации, это было видно: глаза у охотника не блестели, ритуал благодарности выполнялся механически, без души, а движения были судорожные, будто кто-то может отнять единственный способ излечиться.
Со вздохом я сняла фартук, – всё ещё не было денег на шинель, – перевернула табличку-оповещение и прошла к своей ширме. Спальник мне сегодня было лень складывать, поэтому его кусочек сиротливо торчал из-за дивной красоты узора перегородки. Растения, извивающиеся на светлом фисташковом фоне, мне очень нравились.
Аптечка у меня была, пусть и самая простая. В ней я хранила бинты, набор для зашивания ран, обезболивающее и витамины для гурманов. Последние были мной куплены у забредшего в наши края Теппея за бешеные деньги и огромную кастрюлю полувекового супа.
Подойдя к Торико, я ещё раз осмотрела его фигуру. Ясно, пробит или разрезан бок слева, на уровне рёбер. Торико инстинктивно прикрывал эту часть плечом, при этом не рискуя слишком прижимать конечность к телу.
И как только он умудрился отхватить ранение, но при этом не разрезать свою рыжую куртку?
– Раздевайся, – приказала я охотнику, когда он обратил на меня внимание.
Под насмешливо-вопросительным взглядом охотника я прошла за стойку и вынула глубокую миску, перекочевавшую со мной в «Ложку» из прошлой квартирки. Материал, оказывается, был дорогим и при контакте с любой жидкостью выделял обезболивающие и противовоспалительные вещества. Для больных рук прошлой Комацу это было настоящим сокровищем, мне же пригодится для лечения слишком самонадеянных охотников.
Не то, чтобы у меня не болели руки… болели. По ночам пальцы не гнулись, их сводило, и они принимали очертания когтей хищных птиц. В такие моменты я смотрела на свои руки и с сожалением осознавала, что мне всё-таки придётся посетить остров Жизнь, иначе я не смогу нормально существовать.
А лекарства там были дорогими…
Вода в миске стала светло-зелёной, как свежий чай матча с добавлением капли молока. От неё пошёл запах трав и лекарств, мягкий и деликатный.
– Гурманы не дают себя лечить кому попало, – широко улыбнулся Торико.
– Я не «кто попало».
Он смотрел на меня своими звериными глазами, а я вспоминала его первый-последний поцелуй в прошлой жизни. Сколько их было, таких, кроваво-прощальных? Не счесть.
Придя к каким-то своим выводам, Торико стянул куртку и еле справился с чёрной облегающей футболкой.
Рана выглядела отвратительно. Похоже, охотник нарвался на кого-то ядовитого, злого и очень голодного. Предположительно, насекомое, размером минимум с хорошую лошадь.
Воспалённые края раны сочились гноем и сукровицей, в глубине плоти мелькали зелёные личинки. Несмотря на весь мой опыт, я ощутила тошноту. Гадость какая, оно же ещё и шевелится.
Торико отодвинул недоеденную еду, – ещё один признак того, насколько же ему на самом деле паршиво, – и повернулся так, чтобы мне было удобнее. Руку с поражённой стороны он закинул за голову, от чего мощные мышцы напряглись, выделяя весь рельеф. Будь здесь его фанатки, они бы запищали от счастья.
Фанаток не было, была Комацу. А я за мои жизни с охотником так насмотрелась на его тело, что уже не воспринимала мышцы как нечто особое. Ну, большой у меня муж, что поделать. В постели это прекрасно ощущается, в обычной жизни скорее мешает.
Воду пришлось менять одиннадцать раз. Я безжалостно давила личинок пальцами, потому что зелёные твари оказались прыгучими и всё пытались забраться обратно в тёплую рану. Внутри личинок была зелёная слизь, жгущая пальцы, но безобидная. Кровь и гной из Торико лились едва ли не рекой, и мне пришлось скормить охотнику все лечебные пилюли вместе с оставшейся в «Ложке» едой.
– Почему не пошёл в МОГ? – спросила я в одну из перемен лечебной воды. – Там хорошие врачи, помогли бы.
– Не дошёл, – Торико слабо улыбнулся побелевшими губами, – ты перехватила.
До аутофагии, к счастью, не дошло, но было близко. Я заставила Торико лечь на свой спальник и пригрозила, что доделаю начатое насекомым, если охотник попробует встать. На провокационный вопрос «про пописать» я с мрачной ухмылкой дала мужчине крошечную бутылочку с узким горлышком. Напутствовала не стесняться.
Шутку охотник оценил, но смеяться не стал – больно. И пообещал мне, что не встанет, если я его накормлю как следует. Поскольку я всё равно собиралась сделать это, то с таким условием согласилась. Торико тотчас вырубило, всё же сил он потерял много, а я схватила две глубоких корзинки и поспешила в лес.
Как назло, стейкокусты сейчас уже отцвели, а Торико было нужно мясо. В лесу водились мясистые зебропотами, но они никогда не ходили поодиночке, а моё тело не справилось бы с табуном. Ловить рыбу – долго, стрелять по воробьям бессмысленно, Торико ими не наестся.
Ещё были мясные грибы, как раз начался сезон. И где-то в глубине леса я слышала зов от очень старой грибницы, с набухшими мясистыми плодами. Вот только звала она не для того, чтобы я срезала крупные грибы, а чтобы съесть меня и подпитаться ещё больше.
Что неприятно – Скрыт на эту грибницу действовал плохо. Она не ощущала меня, однако была достаточно разумна, чтобы понять, где мои ноги приминают траву. В прошлую нашу встречу эта грибница вырвала мне клок волос, который мгновенно сожрала, едва ли не причмокивая.
За час я успела два раза сходить в лес и вернуться с полными корзинами ингредиентов, чтобы Торико мог сразу поесть, если проснётся до того, как я что-то приготовлю. Но дальше было опасно откладывать поход к хищной грибнице, а потому я, сцепив зубы, зашла так глубоко в лес, как никогда ранее.
Грибница тоже помнила нашу прошлую встречу. Я чуть не отсекла часть её разветвлённого тела и смогла сбежать, потому что всё произошло очень близко к границе роста деревьев. Теперь она не нападала, однако все мясистые грибы увела вглубь леса, к своему сердцу. И чтобы собрать урожай, мне нужно было пройти к нему.
Я не боялась. Даже если чёртова грибница меня сожрёт, всё, что меня ожидало – это очередное пробуждение в опостылевшей квартирке. Но при этом мне не хотелось покидать этот мирный мир, где не было чокнутого чёрного повара и отвратительных Нитро. Спокойное, мирное время, которое обеспечили мне выжившая Фрозе и адекватный Акация. И я не хотела его терять.
