Текст книги "799a0c469bb122398f5af90de266e59c"
Автор книги: Baal
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)
Потом он заметил, что пол подо мной быстро краснеет от крови, а Торико настроен отнюдь не на дружеский поединок. Хмель быстро выветривался из красивой головки, мутность глаз пропала в пару мгновений. Пряди-клинки улеглись вдоль тела, извиваясь, как растревоженные змеи.
– Я…
– Тебе лучше уйти, – перебил охотника Торико, – и быстро.
От голубоволосого шла ощутимая волна раздражения. Ещё не Устрашение, но уже очень и очень близко. Насколько я помнила из рассказов Торико, в дружеских боях Короли не использовали эту способность, она была исключительно боевой.
– Хорошо, я уйду.
– И девку, которую ты вызвал, тоже перехвати, чтобы сюда не сунулась, – оскалился Торико. – Давай, проваливай.
Санни дёрнулся, но послушно вышел из помывочной. Против воли на лицо у меня вылезла ухмылка. Нехорошо, конечно, но я ощущала… Да, от подобного мне было приятно. Санни поступил как настоящий козёл, умудрившись перепутать меня с девочкой по вызову и пережав ногу, однако поведение Торико перекрыло оплошность его названного брата.
– Комацу? – охотник присел рядом со мной.
Какой нежный тон, гурманские боги. Может, Торико всё же хватило нескольких месяцев, чтобы полюбить меня? Было бы замечательно: я-то люблю Короля уже давно, а ждать, пока он в очередном мире взрастит свои чувства ко мне… долго и достаточно тяжело.
– Всё в порядке, – сказала я.
– Кровь?
– Он просто стёр кожу, ничего страшного. Наверное, мне не стоило вырываться. Просто голова заболела.
– Ясно.
Он подхватил меня на руки, пачкаясь в крови. Вот ещё вопрос: если повреждение незначительное, то почему она всё ещё течёт? Не могла же нынешняя Комацу обрадовать меня ещё и гемофилией или её ослабленной версией? Это было бы совершенно некстати.
Торико донёс меня до части с дезинфицирующей ванной; её я узнала практически сразу из-за фирменных печатей мастеров с острова Жизнь. Рядом с громадным корытом, больше напоминающим котёл из детских страшилок про ведьм, стояло множество разноцветных бутылочек. Торико уложил меня в ванную, включил воду и принялся спешно рассматривать флакончики.
Выбрав один, светло-жёлтый, он вылил его содержимое в быстро наполнившуюся ванную. Вода забурлила, пузырьки щекотали мне кожу и поднимались в воздух, как лёгкая мыльная пена.
Когда Торико залез ко мне в котёл, лимонно-жёлтая вода вышла за края и полилась на пол. У меня было ощущение, что я купаюсь в газировке, и запах был соответствующим: сладко-кислым, оседающем в носу и щекочущем что-то в животе. Запах детства.
Я откинулась на бортик, закинув за него руки. Ванная была большой для меня одной, однако с Торико она показалась куда как меньше. Охотник вытянул ноги по левую сторону от меня, достаточно близко, чтобы мы соприкасались. От пузырьков, скапливающихся на коже, хотелось чесаться.
– Это лечебная вода, – сказал Торико после некоторого молчания, – с острова Жизнь. Иногда справляется даже с застарелыми травмами.
Поняв намёк, я опустила руки под воду и съехала пониже. Над шипучкой оставалась только голова, которую я откинула на бортик.
Эта газировка, в которой мы с Торико отмокали, напоминала мне о детстве. Смешно, но, переживая жизнь за жизнью, я начинала со своих двадцати семи, минуя годы до этого возраста. И детство, несмотря на сотни перерождений, у меня было только одно.
– О чём думаешь? – спросил Торико.
– О детстве. Ничего приятного там не было: приют, издевательства, насмешки из-за моего желания стать поваром, – я зачерпнула воду и коснулась её кончиком языка. Горькая. – Но иногда удавалось скопить, найти или стащить пару монет, и тогда я покупала газировку, которая выглядела, как эта вода. Жёлтая шипучка, только сладкая настолько, что челюсти сводило. Напомнило просто.
Торико, хмыкнув, передвинулся ко мне. Лечебная вода заколыхалась, вновь переливаясь через края.
Охотник уселся рядом со мной, я прислонилась к нему плечом – благо, ванная была достаточно вместительной для таких перестановок. Нога не болела, а вот руки снова стало сводить. Ужасное ощущение.
Я вынула правую ладонь из воды. Ну да, пальцы опять свело в «когти», и не пошевелить. От шипучки старые мелкие шрамы набухли, наполнились кровью и покраснели. Теперь руки у меня выглядели отвратительно, будто прошли через мясорубку.
Интересно, как же здешняя Комацу умудрилась так пораниться. Даже самая страшная автокатастрофа не может оставить от ладоней одно месиво. Только если две машины смяли как раз девичьи ладошки.
– Как это произошло? – Торико взял мои «когти» в свои руки и принялся аккуратно массировать. Каждое движение его пальцев отдавалось болью, но столь незначительной после всех моих смертей, что я даже не морщилась.
– Я не хочу об этом.
– Ладно.
На самом деле я, конечно, просто не знала, что произошло с руками, но не говорить же об этом Торико? Амнезия – хорошая отговорка в книгах, однако редко прокатывает в реальной жизни. Сложно достоверно сыграть потерю памяти, что-то всё равно всплывёт, а там по ниточке вытянется вся моя история. Играть в потерю памяти я прекратила очень, очень быстро.
– Слушай, насчёт Санни, – начал Торико, – он… ну, не такой обычно. Я, конечно, обещал вас познакомить, но…
– Ты обещал мне ванную с пеной и ароматом. В принципе, ты своё обещание выполнил.
Торико удручённо покачал головой. Благодаря аккуратному массажу, мои «когти» снова становились простыми руками, что было, вне всяких сомнений, очень приятно. Я даже смогла пошевелить пальцами, поэтому Торико переключился на другую ладонь.
И всё-таки, руки у меня выглядят просто отвратительно. Хорошо ещё, что шрамы обычно мелкие и практические неразличимые, иначе пришлось бы носить перчатки. Кто доверится повару, что не уберёг свой главный инструмент?
Когда вода перестала пузыриться, Торико помог мне выбраться из ванны. Я была такой уставшей, что позволила охотнику даже вытереть меня, точно ребёнка.
Да уж, хорошо ещё, что к наготе я отношусь много проще, чем другие люди. Про Торико и говорить нечего: никто из Королей не стеснялся своих тел. Сложно, на самом деле, стесняться себя, если при каждой эволюции клеток мышцы рвут одежду и сражаться приходится нагишом.
Пока я клевала носом, Торико успел натянуть мягкие домашние штаны и замотать меня в огромное полотенце, как куколку. Торчали только ноги ниже коленок. На лодыжке у меня теперь было две отметины: белая полоска старого шрама, а рядом с ней – багрово-красный браслет новой раны. Совершенно идентичные.
– Я отнесу тебя к себе, – сказал Торико, поднимая меня на руки. – Выспишься, потом сделаем тебе карточку для города, и я тебя провожу до «Ложки».
– Санни, – сонно пробормотала я, – не оценит.
– Не волнуйся, я тебя защищу от этого… Санни.
Я фыркнула, закрывая глаза. Отмокание в шипучке вымотало меня намного сильнее, чем поход по Ледяному аду
– Проследи, чтобы Юня не съели, – попросила я напоследок.
Теперь можно и поспать. Вряд ли меня убьют в офисе МОГ… но если я проснусь и увижу потолок своей квартиры, то Торико будет несдобровать.
***
Комацу уснула настолько крепко, что не проснулась даже тогда, когда Торико уложил её на постель и стянул полотенце. Девушка только чуть сморщилась, подмяла под себя одеяло и закинула на него ногу.
Торико хмыкнул, накидывая на Комацу ещё одно. Он и сам поступал подобным образом, поэтому в его комнате всегда было несколько запасных одеял и пледов. Даже забавно, что у девушки были похожие привычки.
Воздух был намного тяжелее и более насыщенным, чем час назад. Торико немного запрокинул голову, принюхиваясь. Всё верно: в здании находятся четверо Небесных. Папани Ичирью ещё не было, но он тоже скоро должен прибыть. Интересно, как представить ему Комацу?
Она же поцеловала Торико. Но перед этим отказалась от партнёрства. Не реагировала на обнажённое тело охотника и на его прикосновения. Позволила не только мыться рядом, но и не сопротивлялась, когда Торико её вытирал.
Охотник бы заподозрил Комацу в равнодушии или лесбиянстве, да только целовалась девушка совсем не холодно. На губах он до сих пор чувствовал её язык и зубы.
Однако было ещё кое-что, что беспокоило Торико. И это не предполагаемая болезнь девушки, нет. Но об этом стоило поговорить с другими Королями… кроме Санни. К нему у Торико был совершенно отдельный разговор.
Найти Зебру и Коко не составило труда: оба были на закрытой жилой кухне, грабили холодильник.
– Ты привёл сюда зверька? – спросил Зебра, прожевав яблоко.
– Зверька?
– Он говорит о Комацу-сан, – пояснил Коко.
Торико задумался. Зверёк? Ну, иногда Комацу напоминала ему хомяка. Саблезубого такого, который за мягкой шкуркой и надутыми щеками имеет ядовитые шипы и три ряда острейших клыков. Минимум восьмидесятый уровень поимки. А так – милейшее создание.
– Да, Комацу здесь, спит в моей комнате. Я хотел вам кое-что показать, – сказал Торико.
– Это не подождёт? Я собираюсь как следует поесть для начала, – Зебра засунул в рот огромный бутерброд, глотая его даже не жуя.
Более понятливый Коко принялся убирать выставленную на столе еду обратно в холодильник.
– Не думаю, – покачал головой Торико. – Она сейчас после лечебной шипучки, так что спит крепко и не заметит нас. Но такой сон быстро выветривается, сами знаете.
– Шипучка, да? – нахмурился Зебра. – Веди.
Шипучка использовалась для экстренного лечения повреждений разного уровня сложности. Сами Короли ей не злоупотребляли, однако Ичирью регулярно принимал такие ванны: после победы над Гурманским чудовищем у председателя МОГ были проблемы со здоровьем. Да и старые раны иногда вскрывались без всякой на то причины.
Использовать шипучку на Комацу было, пожалуй, излишне, но тогда Торико об этом не думал. Крови на ноге девушки оказалось слишком много для простого ранения. Сама Комацу говорила, что всё в порядке, но Торико решил перестраховаться, используя сильнодействующее лекарство.
Её руки выглядели ужасно. Странно ещё, что с такими ранениями она была прекрасным поваром.
Торико отвёл Королей в свою комнату. В темноте они все хорошо видели, поэтому в свете не было необходимости. К тому же, включённые лампочки могли разбудить Комацу.
– Что ты хотел нам показать? – на низкой волновой частоте спросил Зебра.
Обычные люди таких звуков не слышали, однако гурманы вполне спокойно могли общаться подобным образом. Зебра ещё в детстве научил названных братьев разговаривать неслышно для других.
Вместо ответа Торико откинул одеяло с девушки. Да, было не слишком честно показывать её другим по отношению к самой Комацу. Как бы спокойно она ни реагировала на обнажение, это было вне всяких приличий. Но Торико считал, что у него есть достаточно веская причина для подобного: шрамы.
Он указал пальцем на отметины. Они должны были покраснеть и вздуться, как шрамы на руках девушки, однако кожа осталась белой и плотной, будто это было естественное её состояние.
Зебра стиснул зубы, Коко излишне спокойно выдохнул. Торико кивнул собственным мыслям и снова укрыл Комацу.
Слишком приметные, знакомые шрамы. Зебра во время боя предпочитал или бить звуком, или разрывать противника – у Комацу был огромный шрам на боку.
Коко использовал яд, и пары капель хватало, чтобы парализовать тигромамонта – у Комацу на спине оказалась россыпь каплевидных шрамов, будто выжженных в плоти.
Торико в горячке боя порой начинал использовать не только Нож, Вилку и Отбойник, но и кусался по-звериному – у Комацу был чёткий след от зубов над ключицей. И Торико был уверен, что зубная формула совпадёт с его собственной.
Однако он бы не обратил на эти совпадения внимания, если бы не атака Санни. Хоть за что-то можно этого дурака поблагодарить. Старый шрам Комацу совпадал с новым ранением от одного из Небесных чуть менее, чем на сто процентов. Это была та же атака, из-за которой у Комацу появилась первая отметина.
Значит, она встречалась с Королями. Но как бы Торико ни напрягал память, он не мог вспомнить, чтобы на него нападал хоть кто-то, похожий на Комацу. Не было ни одного врага с её запахом, движениями, голосом и телосложением.
Короли вернулись на кухню, дверь Торико закрыл на магнитный замок. Негласное правило: хоть гурманы могли этот замок без проблем вскрыть простым толчком по двери, подобного никто не делал. Личное пространство сыновья Ичирью уважали. Так что Санни не войдёт.
– Санни на неё напал? – первым нарушил тишину Зебра.
Он был не в белом костюме, поскольку только вернулся от границы с Гурманским миром, и потому выглядел намного опаснее обычного. Походный комплект мало отличался от того, что носил Торико: широкие штаны, облепляющая футбола, куртка с оторванными рукавами. Всё – в чёрном цвете, из-за чего и так массивный Зебра выглядел ещё больше. И злее, пожалуй.
Торико задумался: а как бы Комацу отреагировала на такой внешний вид Зебры? Вряд ли испугалась бы. Она вообще не боялась Королей, Торико не ощущал её страха даже в тот момент, когда рядом с девушкой был не слишком трезвый Санни.
– Не специально, – сказал Торико. – Он был под градусом, ждал проститутку и перепутал с ней Комацу. Поднял её волосами, как я понял, а она вывернулась из захвата. Вот и ободрала немного кожу.
– От «немного» таких ран не бывает, – справедливо заметил Коко. – Он не рассчитал силу?
– С алкоголем ему вообще сложно контролировать себя, – сказал Зебра, – так что неудивительно. Меня другое волнует: нам стоит беспокоиться из-за всего этого?
Коко замер, его взгляд потерял осмысленность и расфокусировался. Затем, вернувшись в реальность, охотник отрицательно покачал головой. На бледных щеках пунцовели два ярких пятна румянца.
Торико улыбнулся, Зебра прекратил хмурить брови. Предсказаниям названного брата они верили безоговорочно.
========== Глава 13 ==========
Комментарий к Глава 13
13 глава, вао. Я приятно удивлена, как быстро идёт время) А ещё по секрету скажу: мы даже не на середине…
По новой для меня традиции, прошу у своих дорогих читателей отзывов в этот прекрасный день :3 Что вам нравится в истории, а что бы вы изменили? Что вы хотели бы ещё увидеть? (история, конечно, написана, но я всё равно могу что-то добавить или написать хорошенький вбоквелл).
Если не хотите писать отзывы, то жмакайте “жду продолжения”. Это тоже очень мотивирует!
Всех с наступившим!
.
Автору на мандарины:
Яндекс: 410016920315962
Сбербанк: 4276 3801 4984 4602
WebMoney: R208572242009
Едва проснувшись, я тотчас начала собираться домой.
От знакомства с Ичирью удалось уйти в последний момент. Торико задерживал меня как мог: предлагал различные деликатесы и СПА-процедуры, зазывал на киноновинки, которые были у него (Ичирью любил кино едва ли не больше, чем еду), но которых ещё не было в прокате, предлагал всё-таки нормально опробовать ванну. Зебра и Коко, которых я была рада видеть, наблюдали за этим представлением с едва различимыми улыбками.
– Ну хоть приготовь мне что-нибудь! – взмолился Торико, патетично вскидывая руки.
Зебра и Коко неожиданно его поддержали: первый просто был голоден, тогда как второй, по его словам, хотел узнать, на что я способна при работе с дорогими и редкими ингредиентами.
Я чувствовала себя на удивление неплохо: руки не болели, рана на ноге превратилась в свежий рубец, который должен был со временем рассосаться, я выспалась и была почти в превосходном настроении. Меня немного печалило произошедшее недоразумение с Санни, но, в целом, всё было хорошо.
Да и, что греха таить, мне надоело возиться с луком и морковью, повар во мне требовал чего-то волшебного и сложного. Я не была уверена, что справлюсь с действительно необычными ингредиентами из-за состояния моих рук, однако и из просто готовящихся редкостей можно было создать чудо.
– Ладно, веди в хранилища, – согласилась наконец я.
Торико похлопал в ладоши, точно маленький ребёнок, и привычно подхватил меня на руки. Лица Зебры и Коко были великолепны: недоумение и обида, смешанные с лёгкой завистью. Ни за что не поверю, что им тоже хотелось поносить меня на себе, слишком уж это… мило.
Хотя, если вспоминать их привычки из прошлых жизней, то этот вариант нельзя сбрасывать со счетов. Буду любимым талисманом Королей, как Кирин в одной из стран: его ноги никогда не касались земли, поскольку Кирина всегда носили на руках. Вот и я перестану касаться стопами чего-либо.
На самом деле, я была даже рада, что Торико меня носит. Король редко следил за своим шагом, и мне обычно приходилось бежать за ним со всех ног. А тут – вполне комфортное передвижение, пусть и не на своих двоих.
Встреченные нам по пути работники офиса МОГ провожали нашу компанию странными взглядами. Не уверена, что было тому причиной: я на руках у Торико, или же три из четырёх Небесных, собравшихся вместе. Я ещё пару раз видела мелькание разноцветной копны Санни, но последний из Королей или не решался приближаться к ничуть не остывшему Торико, или просто был занят своими делами в МОГ.
В любом случае, я была уверена, что моя спокойная жизнь закончилась: несколько раз был слышен щелчок фотокамеры. Так что будут обо мне знать все, кому не надо. Лишь бы в «Ложку» не начали ходить с паломничеством в попытках выследить Королей, вот этого мне совсем не хочется.
Хранилище традиционно располагалось под землёй. Чтобы в него попасть, нужно было пройти с уличного ангара или спуститься на личном лифте Ичирью. Естественно, Торико решил воспользоваться последним вариантом.
Вообще, я не особо разобралась, чем занимался МОГ в этом мире. Это была гурманская организация? Они собирали ингредиенты? Они защищали виды от вымирания? Как они влияли на политику стран? Имела ли МОГ реальную власть?
– МОГ не выступает на политической арене, для этого существует ООБ, – сказал Коко, когда я высказала несколько из своих вопросов вслух. – Мы собираем ингредиенты, следим за популяцией редких животных, сотрудничаем с рейнджерами и спонсируем их. Также учёные МОГ проводят селекцию видов и пытаются возвратить утерянные ингредиенты, растения и животных. У Торико, кстати, есть бойцовский волк по имени Терри – один из успешных проектов организации.
– Значит, у МОГ всё-таки есть ощутимая власть? – насмешливо спросила я. – Так много делается, и я уверена, что это ещё не всё.
– Власть-то есть, но не прямая, – сказал Зебра. – Можно надавить, можно подкупить, можно использовать влияние организации и отдельных её членов, как охотников, так и поваров. Опосредованно можно даже устраивать в небольших странах революции.
– Ещё МОГ принадлежат более пятидесяти процентов разнообразных ресторанов с различными уровнями популярности, от трёх до десяти звёзд. Я тебя как-нибудь свожу в самый крутой из них, – подмигнул мне Торико.
Я равнодушно пожала плечами. Десятизвёздочные рестораны меня не особо волновали, только не после того, как я работала там.
– Зачем мне куда-то идти, если я сама могу приготовить что угодно из любого меню? – спросила я. – Лишь бы были ингредиенты.
– Ну, иногда-то приятно съесть что-то, что готовил другой повар, разве нет? – не сдавался Торико. – К тому же, свечи, романтика, все дела. Будем настраивать партнёрские отношения. Как тебе такая идея, Комацу?
Лифт, больше похожий на космическую капсулу, стремительно спускался в самые недры МОГ. Становилось холоднее, однако я была в термокостюме, – другой одежды у меня здесь просто не было, – поэтому влияние температур ощущалось слабо. Гурманам и вовсе было всё равно на окружающую среду.
– Романтика – это замечательно, – пробормотала я тихо, не сомневаясь, что охотники меня прекрасно услышат, – однако я бы предпочла спокойно пообедать с вами тремя… а лучше – с четырьмя.
– У меня свободна среда и пятница, – отреагировал Зебра.
– Среда и понедельник, – вторил ему Коко.
– Я вообще не занят ближайшее время, – хмыкнул Торико, – так что среда, думаю, подойдёт. А Санни придётся подстраиваться под нас, будет ему наказание, если он захочет получить прощение.
– Я на него не обижена.
– Я обижен, – отрезал Торико. – Он давно ведёт себя, как истеричка, давно пора бы уже взрослеть.
– Или его повзрослеют насильно, – хмуро добавил Зебра.
Лифт остановился, и слабое тянущее чувство в желудке от быстрого спуска пропало. И хорошо, потому что меня начинало подташнивать.
Створки лифта раскрылись, и на мгновение меня ослепило сияние стали. Большинство ингредиентов было упаковано в симпатичные металлические коробки, хорошо знакомое мне изобретение МОГ по прошлым жизням: такие ёмкости могли поддерживать внутри себя практически любую температуру. Разброс возможностей коробочек составлял около двух тысяч градусов, если я не ошибаюсь.
Помещение было огромным. Здесь без проблем уместился бы целый тигромамонт, а то и парочка. И, хотя я не в первый раз была в хранилище МОГ, у меня вновь возник вопрос: какая же тут глубина? Явно больше, чем в моей крошечной, по сравнению с этим хранилищем, морозилочке.
Я спрыгнула с рук Торико и потянулась. Примерное расположение ингредиентов я здесь знала, поэтому найти что-то можно без особых проблем. Что же приготовить? Может, парфе? Или что-то более сытное и интересное? Все гурманы любят мясо, это я знаю точно. Вот с него можно и начать.
Мясные ингредиенты, от частей животных до мясоовощей, хранились на самых высоких уровнях. Добраться до них можно было бы по сложной системе лестниц, однако у меня было Ускорение, позволяющее не только увеличивать скорость, но и делать большие прыжки. После купания в шипучке и долгого сна у меня оказалось так много энергии, что я могла позволить себе покрасоваться перед охотниками.
Да, мне нравилось порой исторгать пафос и показывать себя с самых прекрасных сторон. А как ещё можно развлекаться в практически идентичных мирах, если не строить из себя супергероя или хотя бы гурмана?
Надеюсь только, что от моего прыжка не останется вмятины на полу. Вроде не должно, у меня не такие сильные ноги. Хотя, кто его знает…
Прыгнуть получилось ровно туда, куда нужно, и даже легче, чем я думала. Интересно, я никогда особо не интересовалась препаратами с Жизни, довольствуясь не слишком глубокими познаниями в медицине. Всё равно обычно мне хватало силы гурманских блюд и восстанавливающей кулинарии, чтобы лечить своих партнёров. Для остального был Чоппер, мой хороший знакомый врач, способный вылечить что угодно.
Теперь же стоит исправить эту оплошность и изучить возможности Жизни получше. Только не в этом воплощении, а как-нибудь потом. Не то у меня настроение, чтобы ковыряться в колбочках.
Я интересовалась медициной в первых жизнях, пока не поняла, что для меня это бесполезно: я всегда могла покончить с собой, чтобы перезапустить петлю. Откушенного языка достаточно, чтобы умереть. Неприятная смерть, хотя довольно быстрая.
Ладно, отставить депрессию и мрачные размышления. Стоит выбрать мясо.
Рядом со мной приземлился Зебра. Ну да, он тоже умел высоко прыгать, это у Торико и Коко проблемы с преодолением препятствий: Ненасытный привык не заморачиваться, а Ядовитый слишком зависел в передвижениях от Киссу.
– Что будешь готовить? – спросил охотник.
Я обвела взглядом стройные ряды коробок. Мясо кальмаргутанга было бы неплохой закуской для Королей, так что возьму его. Ещё понадобятся пара редких специй, но они-то точно есть в Хранилище.
На главное можно что-то особо заковыристое, мне интересен предел повреждённых рук. Суп хорошо получится из глазных мышц пучеглаза, они жирные и дают ароматный бульон. Рыбное блюдо? Хм, филей попукуня подойдёт, если его подавать с попосолью и под пополимонным соком… простое блюдо из ингредиентов с особенностями в приготовлении. Конечно, лучше не говорить, что именно я буду готовить, потому что тот же Санни попукуня есть не будет принципиально. А я хотела оставить ему порцию…
Ладно, никаких попукуней, возьму что-то более прелестное.
В предвкушении я потёрла руки. Иногда приятно побаловать себя и Королей высокой кухней.
Выбранные ингредиенты несли, естественно, охотники. На десерт я выбрала мусс из бананики, довольно редкого растения, в хранилище было всего несколько гроздей. Пришлось использовать восстановительную кулинарию, чтобы не расходовать ингредиент понапрасну: при большом умении этот навык позволял обманывать природу, вырезая часть ингредиента и оставляя его самостоятельно восстанавливаться до первоначальной величины. За полдня, я думаю, вырастет.
Взгляды охотников были… ладно, я определённо их заинтересовала. Восстановительной кулинарией владели двое или трое поваров, над которыми довлела клятва не использовать навык понапрасну, дабы не обваливать гурманский рынок. Я же была свободна от подобных обещаний.
– Буду нем, как рыба, – улыбнулся Торико на мой предупреждающий взгляд. Ещё и изобразил, как закрывает рот на замочек, а ключ выкидывает куда-то за спину.
За Коко и Зебру я не волновалась, потому что они не были болтушками, в отличие от Ненасытного. А вот Торико, если не взять с него обещания молчать, вполне мог что-нибудь ляпнуть.
Готовила я на прекрасно оборудованной общей кухне МОГ, но из всего разнообразия утвари использовала самые простые сковородки, кастрюли и деревянную лопаточку. Нож принципиально брать не стала: жизни меня избаловали, и я была согласна только на творение Мелк или же на Золушку. Остальные клинки казались мне неприятными и чужими, что уж говорить о готовке с ними.
Я ощущала, как ингредиенты поют в моих руках, как отзывается на мои желания огонь из конфорок и как стонет в неге кухонная утварь. Да, да, как же мне этого не хватало!
Дыхание перехватывало, но я заставляла лёгкие работать ровно и чётко, как механические часы. Вдох, выдох, никакой спешки или задержек – иначе ингредиенты почуют изменение ритма и перестанут петь, замолкнут в страхе, уйдут и закроются, как моллюски в раковине.
Алкоголь, что я плеснула на сковороду, взвился багровым пламенем почти до потолка. Я не сдержала смеха, кидая в пламя специи и наблюдая за изменением багрянца на листовую зелень.
Внимание!
Магия!
Кулинария!
Короли всегда говорили мне, что за готовкой я больше напоминаю ведьму или колдуна, нежели повара. Несдержанность эмоций появилась только после сотни перерождений, как свойство повреждённого жизнями разума. Я не препятствовала столь безобидному отклонению, позволяя себе полностью расслабляться при волшбе на кухне.
Завершающие аккорды отозвались негой в теле, практически как после оргазма. Сильное напряжение в ладонях давно уже переросло в чёрную, злую боль, разрывающую каждый сустав и сухожилие. Кровь в руках будто кипела и сворачивалась прямиком под кожей, а шрамы вновь набухли и покраснели.
Выключив огонь, я несколько мгновений стояла над готовыми блюдами. Осталось разложить, придать им блеск и шик. Сделать их столь прекрасными, что любой из Королей захочет внести мои блюда в своё идеальное меню.
Кстати, об этом.
– У меня условие, – сказала я, не отворачиваясь от конфорок, – и оно обязательно к выполнению. Вы не будете вносить в свои идеальные меню то, что я приготовила.
Я знала, что увижу, когда повернусь, но всё равно было неприятно. Помимо замерших Королей, – всех четырёх, хоть Санни стоял чуть поодаль от остальных, – на меня уставились равнодушные линзы камер. Под их жадными взглядами я растеряла всякое хорошее настроение.
Ну да, да. Я знала, что готовлю красиво, что людям это нравится. Не будет мне теперь покоя. Жаль, что личные кухни Королей были оборудованы намного проще, чем общая кулинарная зона МОГ – лучше бы я готовила там.
Так я ещё и в термокостюме, что больше похож на БДСМ-латекс… Ладно, было и хуже.
Украшение и сервировка – важная часть приёма пищи. Самые редкие и потрясающие деликатесы теряли часть своего вкуса без должной подачи. На то, чтобы осознать это в полной мере, мне потребовались десятилетия.
Сейчас же я хотела впечатлить Королей. Да и негоже перед камерами подавать потрясающие блюда на простецких тарелках. Поэтому – украшения.
На кухне стояла высокая барная стойка, за которую умостились Короли. Персонал кухни, смотрящий на мою готовку через камеры и телефоны, расположился на почтительном расстоянии от гурманов. С ними переминался с ноги на ногу и Санни, не смеющий подойти к другим Королям.
Момент, когда я выставила на стойку четыре блюда, был поистине бесценен хотя бы из-за эмоций Великолепного Санни. Вот ведь ребёнок, в самом деле. Ребёнок-поросёнок.
Торико приветственно махнул рукой, и Санни осторожно подошёл к стойке. Я выставила на большие блюда меньшие, на которых была выложена закуска – тончайшая стружка из щупалец кальмаргутанга под чёрным кричащим кунжутом. Сложное в приготовлении блюдо: щупальца полагалось нарезать максимально тонко и не прерывать давления на всей их длине; кричащий кунжут прекращал надрывно пищать только после того, как каждое зёрнышко протыкалось раскалённой иглой. Затем ингредиенты помещались в кипящее огнемасло, – оно меня преследует! – и жарились в нём до золотого цвета.
Суп также был полон золота, пока я переливала его из кастрюли в тарелки. Однако, едва касаясь фарфора, он багровел, и в бульоне зажигались яркие искры. Мало кто знает о таком эффекте, поскольку глазные мышцы пучеглаза практически не используют в готовке: слишком сложное, привередливое мясо. Но этот ингредиент так звал меня в хранилище, он так хотел быть полезным, чтобы его наконец приготовили, что я не смогла противостоять этому зову.
Для приготовления салата я взяла капусту. Обычную такую, её не нужно было ни пугать, ни колоть, чтобы она стала съедобной. Скучный ингредиент, если не знать, что листья молодой капусты можно сделать прозрачными, как тонкое щупальце медузы. А нарезанные ломтиками невидимые лепестки начинают искриться под соусом из заячьей росянки. Вот этот ингредиент был сложным, как в поимке, так и в приготовлении.
Рыбное блюдо… ладно, я смогла удержаться от готовки попокуня, хотя это было сложно. Взяла радужного тунца и сделала сашими. При правильной нарезке, когда нож шёл ровно по линии клеток, мясо выглядело уже готовым, хотя и оставалось сырым. Во рту оно раскрывалось при первом укусе, брызжа соком прямиком на язык.
Мясное блюдо – практически верх фантазии. Я решила немного посмеяться, и приготовила хорошего фаршированного сазана, благо, тот был размером с небольшую хибарку. Внутри сазана – минимамонт, внутри которого огробык, внутри которого виноверблюд, внутри которого… заканчивалось всё на минимыше, а фаршировка включала в себя более тридцати животных. Мясо так мясо, не правда ли?
Главное блюдо после всех этих ухищрений должно было стать откровением, истинным чудом. Однако у меня слишком болели руки, чтобы создать его, о чём я и предупредила охотников. Разочарование в их взглядах и мрачное обещание Торико вылечить меня «во что бы то ни стало» было приятным дополнением.
