Текст книги "Только очень жди (СИ)"

Автор книги: Аrwen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– Вы находите это странным? – невинно поинтересовалась девушка.

– Мое дорогое дитя, – Монтгомери вздохнула и печально покачала головой, – некоторых мужчин изменить невозможно, и граф… Мне не хотелось бы огорчать тебя, но в свете ходят разговоры, которые нельзя игнорировать.

– Тетушка, – Аликс ласково и снисходительно улыбнулась, – вы продолжаете верить слухам? Не было ни дня, чтобы про Влада не говорили в свете.

Герцогиня хотела возразить, но ее взгляд скользнул мимо плеча племянницы и остановился на ком-то в толпе гостей. Глаза пожилой аристократки расширились, а лицо приобрело умильное выражение. Молодая графиня удивленно приподняла бровь, как вдруг рядом послышался знакомый голос:

– Милые дамы, вы не скучали без меня?

Приблизившись к девушкам, Дракула приобнял жену за плечи и кивнул Марии, из вежливости отошедшей в сторону, чтобы не вмешиваться в семейный разговор. После чего лучезарно улыбнулся герцогине:

– Маргарита, я безмерно счастлив видеть вас.

– Влад, вы заставляете меня краснеть… – герцогиня просияла, тут же позабыв все мудрые наставления, которыми минуту назад потчевала племянницу. Старая светская львица почуяла манок и спрятала зубы под взглядом укротителя.

– Надеюсь, вы составите мне пару на один из танцев? – граф любезно поклонился и поцеловал руку герцогини.

– Конечно, – слегка растерялась она, – но разве мы будем танцевать?

– Разумеется. Вы не слышите музыку?

В самом деле нежная мелодия фортепьяно, что прежде наполняла собой гостиную, постепенно затихла. Вместо нее возвысили голос скрипки, одна за другой вступали флейты и альты. Звуки голосов стали громче и сменили тональность, кавалеры разбрелись по зале в поисках подходящей пары для первого вальса. Дракула повернулся к Воронцовой и протянул руку:

– Начнем, прекрасная хозяйка?

Возле графини Александры остановился консул – высокий темноволосый мужчина с раскосыми смеющимися глазами и залихватски подкрученными усами.

– Позвольте пригласить вас, Аликс.

– С удовольствием, – девушка присела в полупоклоне и подала руку, принимая приглашение.

Пары медленно и плавно закружились, подхватывая заданный музыкантами ритм. За окнами начинало темнеть, но комната, озаренная сотнями свечей, сохраняла светлую и праздничную атмосферу. Незаметно появлялись и исчезали слуги, принося новые блюда и вновь наполняя пустые бокалы. Вечер только начинался, обещая и гостям, и хозяевам множество приятных впечатлений, интересных развлечений и глубокомысленных бесед. Когда музыка стихла и сменилась другой, более оживленной мелодией, мужчины обменялись дамами и вновь окунулись в веселое настроение танца.

========== Глава 11. Под сенью деревьев ==========

Через западные ворота Бухареста проходит старая, хорошо укатанная за несколько веков дорога. Если проехать по ней около шести миль и свернуть между двумя невысокими холмами, то всего за полчаса можно оказаться на берегу чудесного озера, прозрачного и чистого как слеза ребенка. Озеро вольготно раскинулось в небольшой низине и заросло желтыми кувшинками и водяными лилиями. Кромку воды охраняют плакучие ивы и буки, ставшие приютом для множества птиц, берега выстилает сочный травяной ковер. Немудрено, что это местечко любимо столичной знатью – летом многие приезжают сюда, чтобы отдохнуть и покататься на лодках, пришвартованных в северной части озера.

Весна более скупа на гостей, но особые ценители находятся всегда. Вот и сегодня не успело солнце подняться над холмами и растаять в дрожащем утреннем мареве, как на окраине водоема остановилась карета, из которой вышли двое путешественников. Негромко беседуя, они направились вдоль берега, постепенно удаляясь от кучера и охраны, скрываясь между деревьями от любопытных глаз.

– …оно называется «озеро мельника», – закончив длинную фразу, молодой красивый мужчина обернулся к спутнице, чья рука мирно покоилась на изгибе его локтя.

– Здесь когда-то стояла мельница? – поинтересовалась девушка с необыкновенными глазами цвета апрельского неба.

– Так говорит старая легенда. Хотите ознакомиться с ней, Селин?

– Конечно. Вы замечательный рассказчик, Влад.

Дракула улыбнулся и, немного замедлив ритм шагов, начал говорить:

– Когда-то давно жил здесь один мельник. Дела шли в гору – жители окрестных деревень привозили много зерна, и состояние его росло и крепло. Он имел дочь, прекрасную как рассвет, что каждое утро встает над здешними водами. К ней сваталось множество женихов, но мельник всем отказывал, втайне надеясь, что руки ее попросит какой-нибудь богач. Однажды девушка влюбилась в пастуха, что пас овец на склонах соседних холмов, молодые люди стали встречаться и даже поклялись друг другу в вечной любви. Жадный отец не мог этого допустить и позвал пастуха к себе. Он предложил тому неслыханную сумму – выкуп за дочь, за то, чтобы юноша оставил ее в покое. И сердце молодого человека дрогнуло, золото ослепило его: он забыл и свою любовь, и свою клятву. Взяв предложенные деньги, он уехал, ничего не сказав своей невесте.

Девушка перестала есть и пить и вскоре слегла от горя. Раскаявшийся мельник был вынужден все ей рассказать. Дочь выслушала его спокойно и, казалось, смирилась со своей судьбой, но когда все заснули, она выбралась на берег и вошла в воды озера. Бездыханное тело нашли на пляже на следующее утро. Убитый горем отец похоронил девушку на маленьком острове, и той же ночью разразилась немыслимая гроза. До самого рассвета полыхали молнии и грохотали громовые раскаты, а наутро все стихло. К полудню того же дня приехал очередной крестьянин с мешком зерна, и не нашел мельницы. Куски камней россыпью покрывали берега озера – то было все, что от нее осталось.

С той поры можно услышать стук колеса и плеск воды под его лопастями, тихий размеренный звук, который приносит ветер с необозримой водной глади.

– Трагическая и вместе с тем романтическая история, – задумчиво проговорила Селин. Казалось, рассказ действительно впечатлил ее. – Все это случилось на самом деле?

– Полагаю, это просто красивая легенда, – усмехнулся граф. – Вода здесь слишком неподвижна, чтобы крутить мельничное колесо, а призрачные звуки издают родники, в изобилии разбросанные по острову. Кстати, именно к нему мы сейчас и подходим.

Пара остановилась перед крепким деревянным мостиком, соединяющим берег с заросшим островком. Перила моста густо оплетал дикий виноград. Его длинные лозы стелились по доскам, цеплялись за мельчайшие неровности, свисали до самой воды красноватыми нечесаными косами.

– Мне нравится слушать вас, – ступив на настил моста, поделилась Селин и крепче прижалась к руке графа, почти кладя голову ему на плечо. – Так много интересных мест, так много интересных историй… Уверена, никто другой не сумел бы показать Румынское королевство в таком многообразии! Впрочем, – она улыбнулась, – последнее время я провожу только с вами.

– Простите, дорогая Селин, – произнес граф, – если кажусь вам собственником. Но я старался пользоваться каждой минутой, каждым мгновением… Время посольства ограничено, и однажды вы навсегда покинете меня.

– Вы слишком пессимистичны, – с упреком покачала головой красавица. – Мы могли бы продолжать наше общение и как дипломаты союзных стран, и как простые люди.

– Каким же образом?

– Помните, мы говорили о необходимости военного союза между Османией и Румынией? Тогда вы согласились со мной и одобрили идею. Однако официальные переговоры до сих пор к этому не пришли.

Дракула поддержал девушку, помогая спуститься с моста на тенистую тропинку, убегающую вглубь острова. По краям росла осока, сквозь которую проглядывал плотный ковер зацветающей кислицы.

– Дипломатический корпус проявляет осторожность, – после недолгой паузы пояснил он, – и это оправдано. Любое соглашение требует обдуманного подхода. Но я попытаюсь повлиять на короля Константина.

– Надеюсь, у вас получится, – в голосе Селин прозвучала неуверенность.

– Как вам сказать… – граф неглубоко вздохнул и посмотрел поверх зарослей на спокойную гладь озера. Солнце весело играло бликами, и казалось, по поверхности воды растекается тонкая бриллиантовая пленка. – Государю нужны гарантии, и одно мое слово, к сожалению, их не заменит.

– Что беспокоит короля?

– Северная война, которая двадцать лет терзает Европу, поставила страны в положение ожидания. Невозможно предсказать, что принесет наступающий день, и легко ошибиться, выбирая друзей и союзников.

Селин невозмутимо пожала плечами:

– Дипломатические решения всегда несут с собой долю риска.

– Вы предлагаете рискнуть?

– Мне кажется, консерватизм не лучшая политика для смутного времени, – девушка встряхнула головой, и волна черных как смоль волос рассыпалась на мелкие локоны, соблазнительно скользнувшие по обнаженным плечам. Повеяло восточным ароматом, невидимой аурой окружившим прекрасную турчанку. Небрежно поправив колье на груди, она добавила. – Быть может, это покажется дерзостью, но возраст вашего короля не располагает к серьезным реформам.

Дракула некоторое время молчал, словно взвешивая каждое услышанное слово, а потом отвлеченно заметил:

– Другого короля у нас нет.

Селин вздохнула и отвернулась. Они медленно шли по тропинке, петлявшей между густыми зарослями зеленого кустарника. Издалека доносилось журчание множества ручейков. Перекликаясь друг с другом, соединяясь и вновь разбиваясь на отдельные трели, звуки становились все громче и отчетливей с каждым новым шагом.

– Мир меняется, – произнесла османская красавица, будто разговаривая сама с собой, – и если монархи не желают понимать этого, мир сменяет монархов.

Опасные и острые вопросы часто проскальзывали в диалогах румынского дипломата и переводчицы, но последняя фраза показалась графу слишком провокационной. Однако он не спешил принимать игру, а потому нарочито небрежно ответил:

– Кто же заменит короля?

– Не знаю, – все так же отстраненно протянула Селин. – Быть может, мудрый советник или талантливый дипломат. Кто-то, кто видит выше и дальше тронного зала.

Дракула опустил голову и усмехнулся. Сказать конкретнее можно было, только назвав имена. С одной стороны, банально и предсказуемо, с другой – кто знает, какие скрытые мотивы прячутся за столь прямолинейным ходом? К сожалению, не он здесь устанавливает правила.

– Ваши слова либо слишком откровенны, либо слишком неосторожны, – с сомнением выговорил он.

– Я доверяю вам, Влад. Настолько, насколько вы и представить себе не можете…

Спокойный тихий голос, наполненный смирением и обреченностью, признанием собственной слабости и скрытой гордости за это признание заставил графа остановиться и с удивлением посмотреть на свою спутницу. Девушка медленно подняла глаза, в которых читалось подтверждение каждого сказанного ей слова. Ресницы едва заметно вздрогнули, она порывисто вздохнула, пытаясь что-то подавить в себе.

– А вы доверяете мне?

Граф обеими руками сжал ее ладонь, теплую, чуть подрагивающую, с тонкими нежными пальцами.

– Мне кажется, мои поступки говорят сами за себя. Ваше доверие не та драгоценность, которую я посмел бы разменять.

Они добрались до самого живописного места на всем острове – долины родников. Длинные каменистые пороги полукругом обступали поляну, через которую проходила тропинка; их поверхность прорезали десятки источников. Прозрачные пенные струи били между стыками валунов, скользили по гладким мокрым бокам, просачивались сквозь заросли мха и лишайника. Соединяясь в крохотное озерцо, они стремились по извилистому руслу и падали с крутого берега в большой водоем. В ветвях деревьев, обступивших поляну, гнездились птицы. Их заливистое веселое пение перекликалось с журчанием ручьев, создавая волшебную обстановку, будто специально предназначенную для интимных разговоров и откровенных встреч.

– В таком случае, что вы мне скажете? – девушка больше не пыталась притворяться равнодушной. – Вы готовы возглавить новую Румынию?

– Ради ее блага и… нас, – граф споткнулся на последнем слове, все еще не решаясь поверить в него. – Но мне тоже нужны гарантии.

– Они у вас будут, – твердо заверила турчанка. – Как только я смогу убедить посла Амира в вашей лояльности.

– Что нужно послу?

– Нам следует быть предельно откровенными друг с другом. Заключая военное соглашение с Румынией, султан должен иметь уверенность, что не получит удар в спину от ее прежних союзников – новый Прутский поход или возмездие крестоносцев.

Казалось, они никогда не были так близки к победе… или поражению? Оба шли по кромке лезвия, разложив на столе все свои карты, оба пытались убедить оппонента, что комбинации открыты, и были недалеки от истины. Но все же рукава не пустовали. И если Селин ничего не мешало виртуозно достать последние козыри, то граф желал выиграть партию, не разменивая своего туза.

– Все вопросы можно решить, – сдержанно произнес он. – Любые договора можно аннулировать.

– Если они есть…

– Они есть, – уверенный тон Дракулы не допускал возражений. – Но новый правитель поведет новую политику, и мне тоже хотелось бы знать – каких врагов наживет королевство, разорвав отношения со старыми партнерами?

– Ни одного, с которым не сумело бы справиться, – Селин старалась выглядеть не менее убедительно.

– Мы покорим Европу или поставим на колени Россию?

– Перед нами откроются любые возможности. Ведь вы не лишены честолюбия?

– Отнюдь. Особенно если рядом будет та, кто послужит вдохновением, – граф поцеловал руку девушки, которую все это время держал в своих ладонях.

– Я буду рядом, если вы захотите, – мягко улыбнулась Селин.

– В таком случае, – граф предпринял еще одну попытку получить интересующие его подробности, – мне нужно знать о военных действиях, которые планирует правительство султана.

– Амир предоставит их вам, как только примет положение дел в Румынском королевстве.

– Вам нужны документы?

– Да, ибо только они подтвердят вашу преданность.

Громко и тревожно крикнула птица, невидимая среди ветвей развесистого бука. Вниз полетели частички коры и древесная пыль, которую тут же подхватил ветер и немедленно развеял без остатка. Граф и его спутница, казалось, не замечали ничего вокруг. Они стояли так близко, что одно неловкое движение, и он мог бы обнять ее. Их руки переплелись, а взгляды тонули друг в друге, пытаясь отыскать на дне души спрятанные, потаенные чувства.

– Что же я получу взамен?

– Все, что попросите. От посольства, от султана, от меня… – голос девушки предательски дрогнул.

– От вас?

– Вы до сих пор не поняли, – Селин выдохнула и опустила голову, будто сдалась, не выдерживая напряжения пикировки. Она больше не пыталась убеждать, произнося слова только потому, что они должны быть озвучены. – А ведь я сейчас нахожусь в полной вашей власти, наедине, вопреки всем дипломатическим и светским приличиям… Я рассказала вам то, что не имела права раскрывать никому, что вполне могут посчитать государственной изменой. Все потому, что вы мне далеко не безразличны. Слишком не безразличны… – она затихла, в уголках глаз блеснули слезы, неожиданные и оттого еще более ошеломляющие.

– Влад, если бы мы только могли… Если бы вы согласились…

Она протянула руку, как бы невзначай касаясь груди Дракулы. Ресницы качнулись, и маленькая искрящаяся капля потекла по щеке.

– Ради вас я готов на все.

Слова вырвались прежде, чем граф успел их осмыслить или хоть как-то проконтролировать. Селин встрепенулась и подняла глаза, наполненные ожиданием и новой надеждой. Она невольно подалась вперед, сокращая последнее расстояние и побуждая мужчину к ответным действиям. Он обнял ее за плечи и почувствовал волнующее тепло женского тела под пальцами. Склонив голову, расслышал прерывистое дыхание, вторящее глухим ударам собственного сердца. Почувствовал нежный аромат волос, смешавшийся с духами и на мгновение вскруживший голову. Ее ладони покоились на его груди, и не было ни одной причины, которая могла заставить их разомкнуть объятия. Было слишком поздно. Проявив неосторожность, Дракула перешел черту, которой сам себе обещал не касаться. Отступить теперь означало потерять все, чего он добился за последние недели, рискнуть переговорами и ослушаться приказа короля.

Было слишком поздно. Поэтому он снова шагнул вперед.

Опустив руки на талию девушки, граф уверенно привлек ее к себе. Селин хотела что-то сказать, но он покачал головой: слова были излишни, прикосновения и взгляды вполне выражали чувства, переполняющие обоих.

– Не нужно слов, – прошептал он и наклонился к ней.

Их губы соприкоснулись, опьяняя сознание друг друга. В голове графа что-то оглушительно щелкнуло, острой режущей болью пронизав все тело до самых кончиков пальцев. Он вздрогнул и крепче прижал к себе Селин. Но непонятные ощущения вскоре затихли, а разум очистился, и Дракула, отбросив ненужные более нормы морали, отдался во власть послушных контролю инстинктов.

Полуденное солнце целовало листву деревьев, прячущих под своим покровом человеческие тайны, купалось в прозрачных водах загадочного озера. Звенели родники, питая студеной водой благодатную почву. Неторопливо и размеренно текла жизнь на маленьком острове, не обращая внимания на проблемы людей и их неоправданные амбиции. Апрель почти растаял в реке времени, до последнего весеннего месяца оставалось всего несколько дней.

========== Глава 12. Дорогой подарок ==========

– Предложение выглядит заманчиво, – король Константин потер переносицу двумя пальцами и нахмурился, – но я не поддержу его. Внешние государственные соглашения имеют слишком большой вес, чтобы их можно было просто подделать. Рано или поздно правда откроется, и представьте, как мы будем выглядеть в глазах союзников?

Правитель Румынии просматривал бумаги, расположившись в кресле рабочего кабинета. Выражение его лица казалось равнодушным и обреченно-усталым, но глаза сохранили живость и трезвость мысли. Государь давно смирился с неотвратимым будущим, которое ждало его страну и народ, и теперь размышлял о том, как свести потери к минимуму. Каждый день он принимал и отправлял гонцов, проводил совещания и переговаривался с министрами, выслушивал отчеты и отдавал приказания. Сложно представить, какая нагрузка легла на плечи пожилого монарха, но даже она не сумела сломить его, лишь добавив морщин и седых прядей.

– Османы хотят получить их, – Дракула прошелся по кабинету от двери к окну, отодвинул портьеру и некоторое время рассматривал дворцовую площадь, – или убедиться в их отсутствии. Аль Демир, не стесняясь, говорит об этом и предлагает взамен свою информацию. Я мог бы рискнуть, приоткрыв часть правды.

– Расплата может оказаться неоправданно высока, – Константин ценил смелость фаворита, но предпочитал действовать более сдержанно. – Сейчас мы слишком уязвимы. Напомню вам, что письма от европейских монархов и российского императора пока не пришли. Все, на что мы можем рассчитывать – только собственная армия.

Слова государя содержали в себе определенный смысл, и граф не стал настаивать. Оторвавшись от окна, между делом поинтересовался:

– Подготовкой войск занимается генерал Настерский?

– Он и остальные офицеры штаба, я пока не назначал ответственных. Полагаете, стоит задуматься об этом уже сейчас?

Дипломат вздохнул и пожал плечами:

– Война неизбежна и начнется в ближайшие месяцы. Последнее не вызывает никаких сомнений. Вопрос лишь в том, какое государство является ее конечной целью.

– Вам что-то удалось узнать?

– Помощница главного посла, которую вы мне поручили, – задумчиво проговорил граф, – ведет себя достаточно осторожно. Она прикрывается скромной должностью и отрицает доступ к планам посольства. Но благодаря наблюдению за ней у меня зародилось несколько предположений.

– Так поделитесь ими, – король поднялся и пересел за рабочий стол, разложив перед собой несколько важных донесений.

– Османская империя говорит о необходимости защиты границ, и именно здесь я отмечаю некоторые нестыковки. Если бы турки рассчитывали на аннексию или вассальные отношения, они бы предложили объединиться. В этом плане и посольство, и сам султан оперируют общими фразами, но аль Демир называет именно «военный союз». Полагаю, она не придает значения окраске этих слов, которые для меня, наоборот, являются решающими. Военные союзы заключаются в двух случаях: для совместной защиты или совместного нападения. Границам Османии никто не угрожает, выходит, агрессором выступит именно она. Но на какие территории направлены ее аппетиты, понять будет непросто.

Константин внимательно посмотрел на Дракулу, размышляя над его словами. По лицу монарха бежали неясные тени, собирая морщины на переносице и резче обозначая уголки рта.

– Как и предполагалось, мы всего лишь плацдарм, – мрачно подытожил он.

– Да, государь, – кивнул граф. – Вот только решить дело миром все равно не получится.

– Что ж… благодарю за работу, мой друг, – король потянулся к письменному прибору. Он обдумывал указания, которые следовало немедленно написать, принимая во внимание полученные сведения.

– Что же мне делать дальше?

– Продолжайте заниматься переводчицей и тяните время. Чем дольше продлятся переговоры, тем лучше мы сумеем подготовиться к… грядущему, – несчастный правитель так и не решился озвучить приговор судьбы, в котором неизвестной оставалась только дата исполнения.

Дракула низко поклонился и вышел из кабинета.

Пока королевский советник беседовал со своим государем, графиня Александра готовилась к предстоящему вечеру. Сегодня губернатор устраивал большой весенний бал, на котором по обыкновению собирался весь цвет столичной аристократии. Аликс нравились подобные мероприятия, покоряющие своей пышностью и неизменным размахом. Она была молода и хороша собой, а высокое место в обществе, обеспеченное положением мужа, и вовсе открывало перед ней множество горизонтов.

Новое платье – нежнейшее сочетание белой парчи и золотистого шифона, на низком корсете, расшитом золотыми лилиями – охватывало тонкий стан госпожи. Рядом колдовали две служанки: поправляли, закалывали, затягивали шнуровки корсета. Волосы графини тщательно уложили, закрепив прическу искусственными цветами и длинными ажурными подвесками. Придирчиво осмотрев себя в зеркало, девушка не нашла изъянов. Оставалось только подобрать украшения. Отпустив прислугу, Аликс присела за туалетный столик и открыла шкатулку, в которой хранились драгоценности. В основном, их дарил граф к определенным нарядам или знаменательным событиям, поэтому найти идеальное было непросто.

– Что-то ищешь? – раздался негромкий голос, и девушка обернулась.

Безупречно одетый: в парадном синем камзоле, белоснежной рубашке, пышными кружевами выбивавшейся из-под расшитого жилета, с длинной шпагой на золоченой перевязи граф стоял в дверях будуара. Сложив на груди руки, он заинтересованно скользил взглядом по фигуре жены.

– Хотела выбрать колье или подвеску, – пояснила Аликс. – Можешь помочь?

– Конечно, – приблизившись, граф закрыл шкатулку и отодвинул в сторону, а потом положил перед девушкой небольшую коробочку из черного бархата. Внутри оказалось чудесное ожерелье. Тонкие золотые листья переплетались между собой, окружая сверкающие камни прозрачного и зеленого оттенков. Графиня ахнула.

– Какие необычные изумруды!

– Это бриллианты, – мягко поправил Дракула. – Я заказал их два месяца назад у прусских ювелиров.

– Потрясающе красивые… – графиня провела пальцами по извилистой вязи украшения и посмотрела на супруга. – Благодарю тебя.

– Ты достойна неизмеримо большего, – он нежно поцеловал ее в висок, одновременно застегивая на шее ожерелье. Гладкий металл коснулся бархатной кожи, еще больше подчеркивая хрупкость и белизну последней. Аликс дотронулась до груди, рассматривая свое отражение.

– Нам пора, – произнес граф, подавая девушке руку и помогая встать.

По своему великолепию и размаху особняк губернатора уступал только королевскому дворцу. Высокое здание в четыре этажа располагалось на главной улице Бухареста. По каркасу крыши тянулся резной карниз; множество шпилей и башенок отсылало к средневековой готике. Витражные стекла копировали картины древних мастеров, а стрельчатые окна прятали бальные залы, гостиные и огромную столовую. Вокруг дома раскинулся парк с зелеными статуями, фонтанами и ухоженными плодовыми деревьями редчайших сортов.

Не менее блестящее общество наполняло эти стены. Все, более или менее приближенные ко двору, почитали за честь быть приглашенными к губернатору – пожилому суховатому вельможе, женатому на племяннице короля. Впрочем, несмотря на протекцию, служебные обязанности он выполнял достойно и жил в уважении и достатке, считаясь одним из законодателей светской моды.

Когда граф и графиня Дракула прибыли, вечер уже начался, постепенно охватывая все больше и больше приглашенных. Гости собрались в главном зале, многие разбились на группы по интересам: кто-то обсуждал дворцовые сплетни, кто-то налегал на напитки и угощения, кто-то перебрасывался остротами или присматривал себе пару для танцев. Практически все представители военной, придворной и потомственной знати сошлись в одном месте; присутствовали и османские послы. Разряженный в золото и шелка Амир аль Фарид о чем-то шептался со своей очаровательной помощницей, не менее нарядно и празднично одетой.

Объявили о начале танцев. Веселое оживление, струившееся тонкими ручейками, хлынуло широкой рекой и быстро затопило залу. Оркестр играл мелодии одну за другой, а пары кружились по начищенному паркету, смело вовлекая друг друга в водоворот удовольствий. Проведя некоторое время со своей женой, граф вскоре оставил ее, но Александра не расстроилась и почти не придала значения. Владислав Дракула был светской личностью, да и неприлично супругам все время находиться вместе – это могли расценить как неуважение по отношению к другим гостям. Графиня наслаждалась вечером, много танцевала, принимала комплименты и, время от времени, перебрасывалась новостями со знакомыми дамами и кавалерами. К сожалению, Воронцовы сегодня отсутствовали, а вот от вездесущей тетушки Маргариты пришлось даже прятаться, благо ее вовремя отвлекли разговором и бокалом вина.

Постепенно стемнело. Окна затянула непроницаемая чернильная мгла, и слуги поспешили завесить их тяжелыми плисовыми портьерами. Веселье продолжалось, но после очередного вальса графиня почувствовала некоторую усталость. Прохладительные напитки, хоть и подавались с кусочками льда, больше не освежали, и девушке захотелось подышать воздухом. Многочисленные балконы и террасы занимали воркующие парочки, а потому Аликс решила прогуляться по саду.

Восхитительная весенняя ночь накрыла Бухарест призрачным трепещущим покрывалом. По пологу неба рассыпались звезды – более яркие, чем бриллианты в украшениях знатных особ. Полная луна вырастала над деревьями, разливая по округе жемчужно-белое молоко света. Все предметы, которых она касалась мягкими лучами, меняли очертания и становились необычными и фантастическими. В воздухе веяло прохладой и дивными запахами ночных цветов; в густой траве копошились полевки.

Вдыхая ночную свежесть полной грудью, графиня медленно шла по аллее. Поглощенная приятными мыслями и полная впечатлений, она не сильно задумывалась о направлении, просто следуя по дорожкам сада. В конце одной из них девушка заметила небольшую беседку. Шестиугольное сооружение, покрытое деревянной резьбой и увитое лозами плюща, манило к себе покоем и тишиной. Светлые окна особняка, из которых доносилась приглушенная музыка и шум голосов, раскрашивали стены беседки неровными пятнами.

Аликс неспешно подошла к павильону, поднялась по невысоким ступеням и распахнула узорчатую дверь, в недоумении застыв на пороге.

Сама того не желая, она нарушила уединение влюбленной пары. Мужчина и женщина сидели совсем рядом и были настолько поглощены друг другом, что не сразу заметили неожиданную гостью. Кавалер низко склонился к своей даме, одной рукой обнимая за плечи, а другую свободно положив на ее колени. Скрип двери заставил их отвлечься и обернуться. В неверном свете, льющемся из окон губернаторского дома, мелькнули знакомые черты, и Аликс с изумлением узнала графа… и османскую переводчицу, которую несколькими часами ранее видела на балу.

Повисло молчание, долгое, тяжелое и невероятно удушающее. Оно длилось всего несколько секунд, но графине показалось бесконечностью. Ни одно разумное объяснение не приходило в голову, настолько недвусмысленной оказалась картина. Не желая верить своим глазам, Аликс медленно попятилась. Граф сделал движение, намереваясь подняться ей навстречу, и тогда из груди девушки вырвался сдавленный вздох. Она захлопнула дверь беседки и опрометью бросилась прочь по аллее.

========== Глава 13. Кривые зеркала ==========

Небо темными хлопьями осыпалось на землю, поглощая звуки, запахи и приглушая проблески света. Аликс бежала по саду, не разбирая дороги. Слезы душили ее, от сбитого дыхания горело горло, а мысли путались в беспорядочно пульсирующие клубки. Одно стремление владело душой девушки – спрятаться, скрыться, немедленно остаться одной. Как раненый зверь бежит от выстрела, так и юная графиня пыталась найти место, в котором сможет прийти в себя. Сцена в беседке стояла перед глазами, нашептывая о невозможности повернуть все вспять. Что-то тесно обвилось вокруг шеи, не позволяя сделать вдох. Коснувшись груди, Аликс нащупала ожерелье, подаренное сегодня мужем. Воспоминание вспыхнуло яркими искрами, девушка всхлипнула и бросилась в заросли деревьев, оставляя главную аллею.

«Что теперь? Как теперь быть и что мне делать с этим?» Графиня воспитывалась в обществе, где супружеская верность не считалась важной добродетелью или производной высокой морали и нравственности. О похождениях мужчин, покрываемых светом, она знала чуть ли не с детства. Кроме того, вся прошлая жизнь ее супруга являлась чередой подобных приключений – граф Дракула никогда не слыл примером верности и постоянства. Она согласилась стать его женой, прекрасно осознавая последствия, но как всякая влюбленная женщина она надеялась… и теперь повторяла про себя: «Наивная, беспечная, мечтательная дура…»

Мысль о разводе на секунду обожгла сознание. «Какая глупость… стоит только намекнуть, что между мной и Владом что-то произошло, и я разрушу свою жизнь. Каждый, кто прежде улыбался и льстил в лицо, станет плеваться при одном моем виде. Все с радостью посмеются над очередной обманутой и брошенной игрушкой. Наивная мадемуазель Ван Хельсинг решила, что сможет покорить главного ловеласа Румынии? Как жестоко она ошиблась и как ожидаемо потерпела неудачу! Как смела она поверить, что ветреный граф остановится на одном из своих временных увлечений!»